Больше, чем первый отпуск

Наступило утро последнего дня в теле Цестии. Шебб, который любил поспать, едва не опоздал на сборы, так как экспедиция отправлялась рано утром. Эльфийку радостно поприветствовали, когда она предъявила билет и познакомили с составом экспедиции. Рыцарь, маг и двое лучниц были из состава Инквизиции. Они сопровождали независимую учёную, Мелоди Рокуэлл, к Кристаллу Годрахель для инспекции его текущего состояния. Также с ними был ещё один турист, мужчина из местных, в возрасте двадцати трёх лет. К слову, Мелоди была довольно необычная девушка. Шебб был готов поклясться, что она - гибрид человека и медузы. Хотя ему уже попадались антро, эта девушка поразила его особенно сильно. Всё дело в том, что у неё не было ног. А если точнее, туловище, ниже пояса, представляло из себя широкую полупрозрачную юбку, которая постоянно находилась в движении - то сокращаясь и вытягиваясь, то снова раздуваясь. Из-под юбочки выходили несколько полупрозрачных отростков, не касавшихся земли. Можно было сказать, что Мелоди не ходит, а плывёт на небольшой высоте над землёй. Её верхняя часть тела была такой же полупрозрачной, довольно близкой по форме к человеческой. Под кожей девушки, в той её части, которая не была прикрыта платьем в стиле викторианской эпохи, можно было смутно разглядеть внутренние органы и синеватые линии, соединяющие их - по-видимому, аналог кровеносных сосудов. – Разве все в сборе, можем выдвигаться, – улыбнулась женщина-маг по имени Ким, которая ранее представилась лидером. Экспедиция выдвинулась налегке, имея при себе лишь инструменты для исследования Кристалла, да у каждой из сопровождающих был комплект оружия для экстренной обороны. Туристам выдали небольшие сумки с набором еды на обед и ужин. Через час в северо-восточном направлении от города Аринья, экспедиция вошла в Тёмную Долину. Границе между ней и остальной Эрунандии не составляло труда обнаружить невооружённым взглядом. За линией раздела всё становилось чёрно-белым, что заставило Шебба несколько понервничать. Однако, он вошёл внутрь вслед за уверенно шагающей вперёд основной группой. “Так будет лишь до полудня. С полуночи до полудня здесь царят оттенки серого. Именно поэтому Долину называют Тёмной. Вернее, это лишь одна из причин,” – объяснила туристам ситуацию Ким. Как оказалось, Тёмная Долина занимает около двух третей острова Эрунандия. Здесь практически не жили люди. Инквизиция, да сникеры - охотники за Дарами Долины - захаживали частенько, но не жили тут. Лишь небольшая группа изгоев и маргиналов находились здесь постоянно. Инквизицию, как судебный и исполнительный орган Эрунандии, они мало интересовали, до тех пор пока не начинали вести себя слишком шумно. Около ста восьмидесяти лет назад образовалась Тёмная Долина, и её территория постоянно расширялась, пока, около пятидесяти лет назад, не приняла границы, близкие к современным, оставив нетронутыми горстку поселений и город Аринья нетронутыми в восточной и юго-восточной частях острова. Считается, что происхождение Тёмной Долины неизвестно, как неизвестно и то, как от неё избавится. Странные твари и жуткие явления, происходящие на её территории, казалось бы, без всякого объяснения, заставляли жителей бросать свои дома и переселяться в нетронутую Долиной часть острова. В конце концов, большая часть жителей просто не интересовалась Долиной, привыкнув к сложившемуся порядку вещей. Меньшая часть, в том числе, докучающие Инквизиции сникеры, да и сама Инквизиции, нашли для себя некоторую выгоду в таком сосуществовании. Загадочная природа места приводила к обнаружению непонятных реликтов, называемых Дарами Долины - предметов, зачастую визуально неотличимых от обычных, наделенных таинственными магическими силами. На добыче и изучении таких предметов была выстроена целая индустрия. Таким образом, Эрунандия стала интересна остальному миру не только как туристическое место, но и как источник ценных, наделенных паранормальными свойствами, и, от этого весьма притягательными, предметов. Наступил полдень. Мир вокруг путников снова обрёл краски и Ким отдала приказ устроиться на привал, отобедать. По завершению обеда оставалось ещё немного времени для отдыха. Все уселись вокруг догорающего костра, чтобы поболтать. – Как только мы узнали о том, что разыгрывают билет в Тёмную Долину, все официанты “Истины” устроили настоящее соревнование, – рассказывал второй турист, – Мне пришлось позвать всех родных и знакомых, которые закупили всё самое дорогое из меню, чтобы я смог выиграть. Наверное, расплачиваться по долгам придётся ещё года три. – Чёрт меня подери, в “Истине” даже кружка пива стоит как половина моего месячного оклада, - заметила одна из лучниц. – Это точно, – с горечью заметил юноша, – Вот так я и стал туристом в экспедиции. – А что сделала ты? – спросила Ким эльфийку, которая весь рассказал молчала. – Я дала бродяге себя полапать, – прямо сказала девушка. Все рассмеялись, после чего затушили пламя, собрались и снова выдвинулись в путь. Ещё через два часа экспедиция достигла пещеры, в которой, как и рассчитывали, успешно нашли Кристалл Годрахель. “Точно такой же, что и в моем вчерашнем сне. Только не светится,” - призадумался Шебб, увидев его. Пока Мелоди выполняла свои исследования, туристы, налюбовавшись Кристаллом разбрелись по пещере, а отряд Инквизиции патрулировал территорию. Не обратив должного внимания на кучку листьев под ногами, Шебб наступил на неё и провалился вниз, скатившись как по трубе с протяжным криком. Во время падения эльфийка ударилась головой и потеряла сознание. Её тело упало на расположенный внизу тюк соломы. Ким, которая первая подбежала на крик обнаружила отверстие, но решила не рисковать своими людьми, спускаясь следом. Она отдала приказ одной лучнице охранять учёную вместе с туристом возле Кристалла, а сама вместе с другой лучницей и рыцарем отправились на поиски второй туристки. За полтора часа им так и не удалось никого обнаружить. Экспедиции пора было собираться назад в столицу, так как у них при себе не было необходимых приспособлений для безопасной ночёвки в Долине. С тяжёлым сердцем Ким приняла решение вернуться, сославшись на то, что через день соберёт новую спасательную экспедицию. – Кто у нас тут? – Шебб почувствовал, как его увесистую грудь мнёт не менее солидных размеров ладонь, – А, так это же подарок судьбы! Хлёсткий удар, но не по нему, насколько мог понять Шебб, который даже не находил в себе силы открыть глаза. –Держи себя в руках, гро-Муак. Разве ты забыл, что говорил Элгол насчёт найденных эльфиек? - второй голос был женским, хотя и довольно низким, – Если тронешь её пальцем или ещё чем-нибудь, клянусь бородой Спурса, что отрежу тебе это самое что-то. – Да ладно тебе, Биа, не каждый день попадаются эльфийки, к тому же такие пышногрудые, – ухмыльнулся первый и снова принялся облапывать Цестию. Шебб наконец смог приоткрыть глаза и увидел перед собой парочку орков в лохмотьях и с каменным оружием на поясе. Он снова закрыл глаза, притворившись спящим, хотя его вовсе не привлекали ласки орка, тело эльфийки реагировало на них странным образом, разогреваясь. – Бери её на спину и неси в лагерь, – отвесила вторую пощёчину женщина-орк, - И чтобы без фокусов. – Всё равно стоило того, – насупился мужчина, взваливая находку через плечо. Всю дорогу Шебб прикидывался без сознания, пока приоткрытым глазом смотрел на дорогу, пытаясь запомнить извилистые туннели. Где-то через полчаса его поместили в клетку, привязав одну руку наручниками к клетке. Шебб понял, что больше не имеет смысла прикидываться спящим и открыл глаза, осматривая лагерь орков. Рядом с ним поставили миску с едой и кувшин воды, после чего заперли клетку. – Завтра вечером вернётся босс и он решит что с тобой делать, – сказал гро-Муак, шлёпнув эльфийку по попке между делом, – А пока обустрайвайся, – орк рассмеялся собственной шутке, уходя по своим делам. Оставшийся в одиночестве Шебб тяжело размышлял о ситуации, в которой оказался и о том, что это был последний день в теле Цестии, а завтра он уже вернётся в собственное. Как бы там ни было, усталость и травма при падении дали о себе знать и он уснул.