Возвращение домой

Адриан давно не видел столько снега. Улицы Парижа засыпало ещё в начале недели, и если в городе их оперативно чистили, то за его пределами была настоящая сказка. Во всяком случае, он подумал так, когда машина только подъехала к дому, и чувствовал это, пробираясь по сугробам до входной двери загородного коттеджа, пока отец не вынес две лопаты, чтобы убрать снег с дорожек и парковочного места. Впрочем, Адриан и не был против, он был готов расчистить хоть всю территорию, лишь бы Габриэль вновь не закрылся от окружающего мира у себя в кабинете. И пусть младший Агрест не знал, что произошло с его отцом такого, что тот сбросил маску холода и отстраненности, он просто наслаждался моментом.    Зато правду знала Натали, месяцами молча стоявшая позади Габриэля и наблюдавшая за каждым нападением Бражника. В начале осени он зашел к ней в комнату и признался, что, устав раз за разом разбивать себе сердце, отправил квами вместе с их талисманами к Леди Баг... Они проговорили полночи о том, что делать дальше, и, кажется, так и не пришли к какому-то заключению, поскольку Натали, вымотанная и работой, и разговором, незаметно для себя уснула. Больше они это не обсуждали, и Габриэль, пытаясь занять освободившееся время, с головой ушёл в работу. Натали даже становилось неловко, когда, покидая вечером кабинет, она бросала взгляд на мольберт, на котором ещё рисовал модельер, и когда, приходя утром, она видела, что мужчина уже начал работать. Она боялась, что Габриэль загоняет себя и столкнётся уже не с магическими, а вполне обычными проблемами с сердцем, но, к счастью, после выпуска коллекции он немного успокоился и, забрав у Натали часть административной работы, вернулся к нормальному ритму жизни. Он даже, сказав, что устал от городской суеты, привёз их с Адрианом в родительский дом. Это была отличная идея: лес, природа, общение с сыном. Натали верила, что это сможет немного приободрить Габриэля, хотя и надеялась, что он будет проводить выходные с Адрианом, а не за работой.    Сегодня он обещал показать им озеро, но вместо этого ассистентка вместе с мальчиком уже десять минут мёрзли на заднем дворе, ожидая, пока мужчина договорит по телефону. Погода сегодня выдалась отличной: морозный, но солнечный и безветренный день как нельзя лучше подходил для прогулки, но вместо этого Натали, сложив руки за спиной, терпеливо наблюдала за воспитанником, от скуки нарезающим круги по террасе и бросающим недовольные взгляды на отца.     — Адриан, — предупреждающе произнесла она, заметив, как мальчик целится снежком в Габриэля.     Блондин виновато посмотрел на нее и собирался бросить снежок на землю, но вдруг женщина протянула руку, и Адриан непонимающе положил его ей в ладонь.    — Всегда мечтала это сделать, — улыбнулась Натали, и парень едва не вскрикнул от удивления, когда с глухим ударом по спине его отца рассыпался снег.     Габриэль немного пошатнулся, сказал что-то по телефону и, отключив его, подошел к ассистентке и сыну.    — Кто... — не в силах от недоумения произнести вопрос, он молча переводил взгляд с Натали на Адриана.    — Извини, отец, это я бросил снежок, — едва сдерживая смех, с лицом абсолютного раскаяния ответил парень.    — Нет, нет, месье, — перебила Натали, подумав, что растерянного Габриэля она еще не видела, — это была я.    — Не слушай ее, Натали просто прикрывает меня...    Габриэль поднял руку, призывая их обоих замолчать.    — Полагаю, выяснить правду получится только одним способом.    Адриан и Натали непонимающе посмотрели на мужчину, но, увидев, как он потянулся к снегу, чтобы слепить снежок, испуганно переглянулись.    — Сматываемся? — предложил парень.    — Да, — согласилась женщина, и они вместе рванули в сторону леса.    Бежать по непротоптанному снегу было неудобно, но несколько снежков, пролетевших совсем рядом, придавали сил. Кто именно их кидал было непонятно: Натали с Адрианом разбежались в разные стороны, едва выйдя за территорию дома, и она даже успела несколько раз попасть снегом в воспитанника — за все те разы, когда он сбегал из дома, а Габриэль был слишком далеко. Во всяком случае, так думала Натали, останавливаясь у дерева, чтобы перевести дух. Она засмеялась, осознавая странность ситуации, где Габриэль играет с ней и Адрианом в снежки, и едва не вскрикнула, когда прямо перед ней, перекрывая путь к бегству, появился сам модельер.    — Вот ты и попалась! — усмехнувшись, произнес модельер. — Я же знаю, что это ты кинула в меня снежок.     — Извини... те, — пробормотала Натали, нервно улыбнувшись.     Его голос так отличался от того строгого тона, каким он обычно отчитывал ее, что сейчас ей стоило больших трудов не засмеяться. Не уволит же он ее за подобную мелочь?    — Знаешь, — сказал Габриэль, наклонившись к ассистентке, — простого "извини" здесь явно недостаточно...    С этими словами он ловко подкинул снежок, который все это время держал в руке, и Натали, осмотревшись по сторонам, прикидывая куда сбежать, и поняв, что сделать этого не получится — Габриэль стоял слишком близко, с мольбой посмотрела на модельера.     — Да ладно, — усмехнулся мужчина, бросая снежок в сторону, — я же пошутил. Я не так жесток, как вы, мадемуазель Санкёр.    Закатив глаза, она улыбнулась и, бросив на модельера виноватый взгляд, несмело засмеялась. Губы Габриэля сами собой дрогнули от улыбки прежде, чем он понял, что ее вызвало. Он почувствовал себя странно: сердцебиение участилось, разум затуманился, и ухватиться за какую-то мысль стало невозможно, ещё и в холодном зимнем лесу стало довольно жарко. Неужели, он успел где-то подхватить грипп? Это бы все объяснило, но тогда, наверное, и Адриан, и Натали тоже заразились бы, а Натали больной не выглядела… точно не сейчас. Габриэль подумал, что она, наоборот, никогда раньше не была такой здоровой и живой: от бега и холода ее щеки раскраснелись, в глазах появился озорной блеск, а растрепанные волосы смешно закручивались о воротник пальто... Неужели?..     Модельер мельком оглянулся и будто только сейчас заметил, что стоит довольно близко к своей помощнице, нависая над ней и почти прижимая женщину к дереву, однако ни на миллиметр не отодвинулся. Натали, кажется, это нисколько не смущало — она продолжала смеяться, и ее смех, такой в последнее время редкий, отзывался не менее удивительным теплом, разливающимся в груди Агреста.     — Что? — смахнув с лица прядь волос, спросила она, заметив на себе взгляд Габриэля.    — Ничего, я просто... — начал Габриэль и тут же удивился своему хриплому голосу. — Я хотел сказать тебе спасибо... за все, что ты делаешь для Адриана и для меня, я очень ценю это, пусть и не часто говорю об этом.     Натали коротко улыбнулась и, совсем смутившись, отвела глаза в сторону, как вдруг модельер, коснувшись ее подбородка, вынудил женщину вновь посмотреть на себя. Секундный испуг в ее взгляде сменился заинтересованностью, и Габриэль, ненамеренный упускать возникшую между ними магию, наклонился к своей помощнице. Он почувствовал, как ее пальцы сжали край его пальто, и Натали осторожно приподнялась на носочках. Всего доля секунды и… оба они испуганно вздрогнули, когда прямо над головой Агреста пролетел снежок и, с глухим ударом влетев в дерево, осыпался на двух недоумевающих людей. Они посмотрели наверх и также одновременно повернулись в сторону, откуда прилетел снежок. Прятавшийся Адриан от неожиданности упал на снег и, поднявшись, испуганно смотрел то на отца, то на Натали.     — Кажется, пора домой, — шепнула женщина Габриэлю, и тот, раздосадованный упущенным моментом, неловко отошел в сторону, выпуская женщину из своих объятий.    — Всего бы на секунду позже, — произнес он, проходя мимо сына.    — Но это был не я, — жалобно протянул Адриан, на что отец, поджав губы, лишь хлопнул его по плечу. — Натали, это правда был не я.    — Все хорошо, милый, — с мягкой улыбкой ответила она. — Пойдем домой.    Повесив голову, Адриан уныло побрел следом — доказывать что-то было бесполезно. Они втроем покидали лес, так и не заметив сидящего на ветке маленького котенка с ярко-зелеными глазами.    — И Плагг, — торжествующе произнес он, подкидывая в лапке снежок, — снова побеждает!