Возвращение домой

А стоило ли вообще сегодня куда-то ехать? Глупо было задаваться этим вопросом, когда большая часть дороги была уже позади, но Натали то и дело вновь спрашивала себя. Впервые она задумалась об этом, застряв в пробке на выезде из города, но едва она решилась на то, чтобы развернуться и поехать домой, движение нормализовалось (причиной было небольшое ДТП, перекрывшее половину дороги), и, казалось, можно спокойно ехать дальше. Фатальная ошибка!     — Через двести метров поворот направо, — произнёс раздражающий голос навигатора.     Натали бы с радостью выключила его, но, чем дальше она уезжала от Парижа в сторону запада, тем сильнее машину окутывала метель, пока ориентироваться просто по окружающей местности стало невозможно, а значит, навигатор был ее единственным проводником. В итоге невысокая скорость то из-за пробок, то из-за плохой видимости затянула часовую поездку почти на два, и, учитывая, что на обратный путь уйдет еще столько же времени (если не больше), на возвращение домой до темноты можно было уже не рассчитывать и надеться вернуться хотя бы до полуночи.     А вот и дом из красного кирпича, о котором говорил Габриэль и на который указывал навигатор. Небольшой, высотой всего в два этажа этот коттедж нисколько не был похож на особняк в Париже с огромными пространствами и бесчисленным количеством комнат. Поблизости тоже не было чего-то примечательного: такие же простые домики, убранство которых никак нельзя было спутать с элитными пригородами, и лес позади них. Зачем только Габриэль уехал сюда?    Взяв толстую тетрадь, Натали вышла из машины и тут же поняла, что ее легко продуваемое ветром пальто совсем не рассчитано на такую погоду. Не беда, это приключение минут на пять, не больше: до двери метров десять, отдать альбом и можно ехать обратно. На деле дорожка оказалась несколько длиннее, и, подойдя ко входу, Натали окончательно продрогла: от холодного ветра быстро заболели уши, пальто целиком было облеплено белыми снежными шариками, которые наверняка были и на ничем не прикрытых волосах и которые замело даже за воротник кашемирового свитера. «Всего пять минут» — еще раз подумала Натали, нажимая замерзшими пальцами на звонок.     Сквозь ветер она услышала мелодию, и... тишина. Спустя время Натали нажала еще раз — результат тот же.  “Интересно, он вообще дома?” — подумала женщина, неловко оглядываясь на машину — перспектива еще и ждать модельера не пришлась ей по душе, тем более, она предупреждала его, что приедет (пусть и опоздала почти на час). Натали еще раз нехотя вытащила руку из кармана и потянулась к звонку, как дверь открылась, и перед ней появился взъерошенный Габриэль.     — Натали?    — Добрый день, — произнесла она, неловко улыбнувшись, заметив на себе удивленный взгляд модельера. — Я привезла альбом, как вы просили.     — Заходите, — заторможенно произнёс мужчина, уступая дорогу.     — Нет, нет, я всего на пару минут, потом поеду обратно.     Габриэль недоуменно взглянул на протянутую тетрадь и вновь посмотрел на помощницу. Он будто хотел что-то спросить, и Натали, уже чувствуя, что ее трясет от холода, в ответ лишь коротко улыбнулась и немного подняла руку с тетрадью.     — Месье? — позвала она, когда реакции не последовало, и в следующую же секунду Габриэль молча затащил ее в дом.     Натали не успела ничего предпринять и сейчас с колотящимся сердцем наблюдала, как мужчина закрывает дверь. Зачем он это сделал?! А вдруг он маньяк? В такую погоду и не сбежать даже… Нет, бред — за столько лет совместной работы она бы точно заметила подобные наклонности. А с другой стороны, окружение часто и не подозревает, а тут еще и странная заторможенная речь модельера. Может быть наркотики?…    — Кажется, я напугал вас, — виновато произнёс мужчина, подойдя к помощнице. — Извините, но на улице такой ветер, что я почти ничего не услышал.     — Я привезла альбом, — быстро проговорила Натали, успокаивая себя тем, что с Габриэлем все-таки все в порядке.     — Да, точно, — ответил он, забрал тетрадь и лениво пролистал несколько страниц. — Но, кажется, я еще услышал, что вы собираетесь сейчас поехать обратно?    — Совершенно верно.     Габриэль оторвался от рисунков и внимательно посмотрел на Натали.     — Да вы, должно быть, шутите… Когда вы не приехали час назад, я решил, что вы отказались от поездки из-за ужасной погоды, — он деловито провел рукой по воротнику пальто Натали, убирая снег. — Но стоит признать, удивлять вы умеете, и вот — вы здесь и собираетесь ехать обратно. Какая сейчас видимость на дороге? Уверен, там не будет и ста метров, а ехать в такую погоду — чистое самоубийство. И хочется спросить: стоит ли мне переживать из-за ваших подобных наклонностей?    — У меня нет суицидальных наклонностей, — закатила глаза Натали. — Погода испортилась совсем неожиданно, и было проще доехать, чем возвращаться обратно. К тому же, я надеюсь, что метель скоро закончится.     — Синоптики говорят, что снег будет идти всю ночь.    — Черт! — выругалась Натали, прежде чем поняла, что сделала. — Простите, просто я совсем не понимаю, что мне делать.    — Вы можете переждать метель, — ответил модельер и, заметив беспокойство на лице помощницы, поспешно добавил: — Комната Адриана свободна... Неужели, вы подумали, что я отправлю вас до утра сидеть в машине?    — Нет, — улыбнулась Натали, — конечно, нет.     Именно так она и подумала, а он это понял.     — Давайте помогу, — сказал Габриэль, заметив, что Натали то ли от холода, то ли от нервов никак не может расстегнуть одну из пуговиц, и по-джентельменски снял с женщины пальто, попутно стряхивая снег. — Вот видите, пара минут на улице, а вас вон как замело, а вы еще ехать собирались.     Натали не могла не улыбнуться мимолетной заботе от модельера и его немного растрепанному виду, из-за которого, видимо, и пробыла на улице куда дольше двух минут.     — Я вас разбудила? — спросила она, убирая с лица мокрую прядь волос и думая о том, что ее волосы наверняка выглядят еще хуже, чем ее пальто.     — Нет... — бросил Габриэль, но, заметив подозрительный взгляд помощницы, все же сказал: — Да, вообще-то — полночи не мог уснуть, а тут задремал прямо за рисованием.     Натали виновато посмотрела на мужчину, но его короткая улыбка ясно указывала, что он не сердился, и ей оставалось лишь последовать за ним по лестнице на второй этаж.     — Проходите, не стесняйтесь, — отдернув в стороны шторы произнёс модельер, увидев, что Натали неуверенно замерла на пороге. — Комната небольшая, но здесь есть отдельная ванная... Если вы не против, я принесу что-нибудь из теплой одежды — в доме прохладно.    Натали лишь молча кивнула и устало села на кровать, когда модельер удалился из комнаты. В какой же нелепой ситуации она оказалась — теперь хорошо, если она завтра уедет домой… Зачем она сегодня сорвалась сюда? Двадцать четвертое декабря на календаре будто само собой намекало, что стоило отложить работу, но… Натали усмехнулась сама себе — было ли у нее что-то, кроме работы? Все грандиозные планы на праздники сводились к одному — отоспаться на весь следующий год и навести порядок в квартире… по возможности. Украшения с прошлого Рождества так и остались лежать нетронутыми где-то в кладовке, а развешанные по всему городу гирлянды только раздражали: у других людей есть настроение для праздника и близкие люди, с кем можно было его отметить, а у Натали… У Натали была только она сама.     Женщина помотала головой, отгоняя грустные мысли, и поднялась, чтобы осмотреть комнату. Она и правда была небольшой, особенно в сравнении со спальней Адриана в особняке: кровать занимала большую часть пространства, у стены стоял громоздкий шкаф из темного дерева и крохотный письменный стол рядом с окном. Натали, едва не споткнувшись о цветастый ковер, подошла к рисункам на стене: некоторые из них Натали еще помнила, но большинство Адриан нарисовал раньше, чем она начала работать на Агреста. На всех семейных рисунках была Эмили... Привозил ли Габриэль сюда сына после ее смерти?     — Я нашел несколько свитеров, теплые брюки, кажется, от пижамы и еще принес полотенце — подумал, вы захотите принять душ.     — Да, спасибо, — отстраненно ответила Натали, задумчиво смотря в окно.     — Все хорошо?.. Понимаю, метель нарушила ваши планы, но…    — Нет, нет, я думала о том, что стоит переставить машину, иначе ее занесет снегом, — перебила она, кивнув в сторону улицы.    Габриэль подошел к помощнице и тоже посмотрел в окно. Натали нервно дергала намокший воротник свитера — модельер был слишком близко, но, кажется, совсем не замечал этого. Она и забыла, что без каблуков была лишь немного выше его плеча и сейчас могла лишь незаметно поднять глаза наверх, чтобы посмотреть на мужчину и признаться самой себе — ее чувства по-прежнему живы.      — К тому же в машине остались мои телефон и сумка, — негромко добавила Натали, напоминая о своем существовании.     — Не беспокойтесь, я переставлю, — ответил Габриэль, отойдя на полшага назад. — Ключи?    — В левом кармане пальто… Месье, — окликнула она, остановив модельера в дверях, — спасибо.     Мужчина улыбнулся своей помощнице и вышел из комнаты, Натали, немедля, сняла с себя промокшую одежду и, все еще дрожа от холода, погрузилась под горячие струи воды. Странно было осознавать, что, несмотря на все попытки и уверения самой себя, она была влюблена в Габриэля. Но стоило признать очевидный прогресс их отношений: они уже заперты в одном доме, после душа Натали наденет его одежду и даже проведет ночь на одном этаже с ним. Вот так подарок вселенной на Рождество!.. лучше бы дала пару лишних выходных.     Завернувшись в полотенце, Натали вышла из ванной и заметила рядом со стопкой одежды свою сумку. Удивившись тому, что даже не услышала, что модельер заходил, женщина все же обрадовалась, что он успел уйти и они не оказались в неловкой ситуации, где она в едва ли одетом состоянии, а он, неловко отвернувшись, делает вид, что ничего не видел. Хорошо, что этого не произошло... Брюки пришлось сильно подвернуть, а темно-серый свитер пришелся почти впору, хотя и сильно выделялся съехавшей плечевой линией. Впрочем, это было не так важно, главное — Натали, наконец, согрелась и, достав из сумки планшет, смогла вновь вернуться к работе.    

***

  Прошло менее получаса, прежде чем, в очередной раз выругавшись, женщина откинулась на кровать, ожидая, пока загрузится страница.     — Войдите, — машинально пробормотала она, услышав стук в дверь.    — Вам совсем необязательно весь день проводить в комнате, — нарушил тишину в комнате размеренный баритон модельера, от которого Натали тут же подскочила с кровати, вспомнив, где она находится. — К тому же здесь ужасная связь.    — Я заметила, — улыбнулась женщина, — поначалу хоть что-то загружалось, а сейчас… Хорошо, хоть письма с поздравлениями я отправила еще утром...    Натали вдохнула, чтобы продолжить говорить, но вместо этого замолчала и посмотрела на Габриэля, поняв, что зачем-то он все-таки пришел.    — Я, — произнес мужчина, немного помолчав, — вообще-то хотел узнать, хотите ли вы есть?    — Нет, я совсем не... — попыталась отказаться Натали, решив не мешать модельеру еще больше, как вдруг ее живот предательски заурчал.    — Согласен, глупый вопрос, — засмеялся Габриэль, — просто пойдемте со мной.     Натали пожала плечами и последовала за мужчиной: в конце концов, она и правда сегодня только позавтракала и немного перекусила в офисе, но напряженная поездка так утомила ее, что от одной мысли о еде становилось нехорошо. Сейчас же, когда все немного успокоилось, она все-таки почувствовала голод, и, раз уж Агрест сам предложил, почему бы не принять его помощь?     — Конечно, одежда выходит у меня лучше, чем еда, но в студенчестве...    Габриэль обернулся и замер на полуслове, увидев, как Натали, кажется совсем не слушая его, молчаливо смотрела в окно на задний двор. Через стекло от пола до потолка виднелось лишь небольшое крыльцо, край которого утопал в бесконечном потоке снега; белоснежное полотно приобрело синеватый оттенок — начинало темнеть.     — Не расстраивайтесь, — мягко произнёс модельер, положив ладонь на плечо помощницы, — как минимум, в марте снег точно растает.     — Обнадеживает, — усмехнулась она. — Так что там со студенчеством?    — Что?.. А, я говорил, что в студенчестве мои соседи хвалили мои кулинарные навыки, и время, что я провел в этом доме, показало, что я, кажется, не растерял их… Правда, курица будет в духовке еще минут двадцать, но, пока она готовится, могу предложить кофе и сырные булочки. Между прочим, их я тоже испек сам.     Натали с удивлением посмотрела на Габриэля и медленно, с осторожностью под его настойчивым взглядом откусила булочку.     — По-моему, в кулинарии вы также хороши, как и в дизайне одежды, — улыбнулась женщина, когда модельер расслабленно выдохнул, услышав ответ. — Можно посмотреть книжный шкаф в гостиной?    — Да, конечно. Я пока займусь овощами.    Габриэль отвернулся к столешнице, но не смог удержаться от продолжительного взгляда в сторону помощницы. В его свитере, в который влезло бы еще две Натали, она выглядела довольно забавно, но в то же время так, будто она всегда была частью этого дома. “Какое странное чувство” — подумал модельер, вновь возвращаясь к нарезанию овощей.    Ничего не заметив, Натали покрепче обхватила кружку с кофе и подошла к книжному шкафу. Кажется, здесь была собрана лучшая мировая классика, и, судя по высокой стопке на кофейном столике, она же была здесь единственным развлечением. С осторожностью и некоторым восторгом Натали пробежала пальцами по корешкам лимитированных изданий и, побоявшись даже трогать их, повернулась к столу, решив узнать, чем все это время занимался Габриэль.     — “Великий Гэтсби”, — пробормотала она, сев на диван, — “Портрет Дориана Грея”, “Франкенштейн”, интересный выбор, что тут еще? Ремарк, Кафка, понятно, откуда столько заботы... и абсурда.    Натали взяла лежащих рядом “Трех мушкетеров” — эту книгу Габриэль еще не закончил и, судя по закладке, прочел немногим больше трети. “Надеюсь, он не обидится, если я прочитаю пару глав” — подумала женщина, открывая первую страницу.    — Натали, — позвал модельер, когда обед был готов.    Ответа не последовало и, решив, что помощница могла его просто не услышать, сам пришел в гостиную. Натали и правда не слышала его — поджав ноги, она спала, положив одну руку под голову и держа в другой книгу. Габриэль лишь облегченно выдохнул, что все-таки не разрешил ей ехать обратно: голодной и уставшей такая погода точно не оставила бы ей шансов. Аккуратно вытащив из ее рук книгу, Габриэль, не глядя, отложил ее в сторону и, взяв с подлокотника плед, укрыл им Натали. Он присел рядом и только сейчас заметил, что она читала «Трех мушкетеров»; подняв с дивана книгу, мужчина оторвал от служившего закладкой сложенного листа бумаги часть и отметил страницу, на которой закончила женщина. На секунду Габриэль задумался переложить Натали, чтобы ей не пришлось спать сидя, но, побоявшись ее разбудить, не решился это сделать. Вероятно, чтобы точно не помешать ей, ему стоит вернуться на кухню или продолжить рисовать, но едва модельер подумал об этом, как почувствовал тяжесть: положив на его плечо голову, Натали, тихо сопя во сне, обняла руку своего начальника. Габриэль смущенно посмотрел на помощницу и будто под гипнозом дотронулся до ее волос: сейчас она выглядела такой беззащитной, что ее железная хватка мгновенно перестала быть единственной причиной, почему он оставался сидеть рядом. В конце концов, ничего плохого в том, что он тихо почитает, пока женщина спит, нет, и быстро приняв подходящее решение, модельер открыл книгу на своей закладке.    

*** 

  Нащупав мягкую ткань, Габриэль машинально укрыл сидящую рядом женщину и повторил это еще дважды, прежде чем понял, что плед лишь падает на диван. Он открыл глаза и первое время пытался сообразить, где вообще находится: вокруг стояла почти непроглядная темнота, и только по силуэтам мебели мужчина догадался, что уснул в гостиной. Точно!.. Модельер окончательно проснулся, вспомнив, как он здесь оказался, но сейчас на диване он был один, укрытый тем самым пледом, которым накрывал Натали несколько минут... часов назад. Мужчина посмотрел на часы, но в такой темноте увидеть время не получилось, однако краем глаза он заметил в окне промелькнувший огонек — кто-то стоял на крыльце.    — Начинаю думать, что вам просто нравится холод, — усмехнулся Габриэль, открыв раздвижную дверь.    Натали от неожиданности подпрыгнула на месте и едва не уронила телефон в снег.    — Думала, вы еще спите, — нервно улыбнулась она, — не хотела мешать.    — Сколько сейчас времени? — спросил мужчина, подойдя ближе, накинув на ее плечи плед и также положив руки на перила.    — Половина первого... Метель, между прочим, уже закончилась.    Габриэль посмотрел на небо, где сквозь расходящиеся облака можно было увидеть звезды, и сделал максимально удивленное лицо, встретив насмешливо-недоверчивый взгляд Натали.    — Опять синоптики наврали, — пожал плечами модельер.    — Вечно мне везет на неправильный прогноз погоды, — засмеялась Натали.    — Я принесу чай, — быстро ретировался Габриэль, понимая, что его поймали в собственную ловушку.    Его не было намного дольше, чем нужно, чтобы вскипел чайник, и Натали уже собиралась вернуться в дом, когда в дверях появился Агрест.    — Что-то подсказывает мне, что это не Эрл Грей.    — Я почти поставил чайник, — ответил модельер, протягивая одну из кружек помощнице, — но внезапно нашел бутылку вина. Лучше сырных булочек у меня получается только глинтвейн.     Натали удивленно посмотрела на мужчину, пытаясь понять, как ей реагировать.    — День был непростым, — немного помедлив, произнесла она, взяв кружку. — Спасибо.    Она молча стояли, разглядывая ровный снежный покров и звездное небо. Первый глоток обжег горло, но уже через пару секунд разлился теплом по телу; Натали протянула край пледа Габриэлю — несколько растеряно он накинул его на плечо; было тихо, и мужчина невольно прислушивался к дыханию своей помощницы. Она размышляла о чем-то своем, почти не сводя глаз с неба и не проронив ни звука.     — Можно спросить? — вдруг произнесла Натали и, получив положительный ответ, продолжила: — Почему вы уехали сюда?    — Я… — Габриэль задумался, подбирая слова. — Без Адриана дома стало так одиноко, что я сотни раз пожалел, что поддался на ваши с ним уговоры и отпустил его в Лондон. Я даже думал поехать за ним и вернуть домой… После смерти Эмили украшением дома к Рождеству занимался Адриан, а в этом декабре один лишь взгляд на голые перила и двери усиливал мою внутреннюю пустоту. Поэтому я уехал: мне нужно было немного единения с природой, чтобы привести мысли в порядок… Теперь моя очередь: что такого заставило вас ехать загород в канун Рождества?    — В каком смысле? — удивленно переспросила Натали, чувствуя, что вино и без того развязало язык им обоим. — Вы просили привезти альбом...    — А еще я написал, что это не срочно. В конце концов, я ведь понимаю, что у моих сотрудников есть собственная жизнь, есть люди, которые ждут дома их возвращения, чтобы вместе безвкусно накидать на елку мишуру и гирлянды. Неужели...    — Я живу одна, — произнесла Натали, не дожидаясь, пока модельер закончит, — но дома меня ждала большая кровать, в которой я надеялась выспаться...     — Сейчас вы выглядите вполне отдохнувшей, — улыбнулся мужчина.    — Даже не думайте, — засмеялась Натали, — я не буду работать в Рождество.    — Я о том, что вы прекрасно высыпаетесь и в моем доме, — засмеялся вместе с помощницей Габриэль, пытаясь скрыть волнение, — оставайтесь здесь. Возможно, это будет не самое веселое Рождество, ведь здесь нет даже гирлянды, но у меня есть камин... и много вина.    — Уговорили, — улыбнулась она, радуясь тому, что темнота не позволяет увидеть ее покрасневшие щеки. — Кстати, насчет вина... У глинтвейна интересный запах и вкус, что вы добавили?    — Это лаванда... Я и вам принес.    Габриэль достал из кармана веточку и протянул женщине. “Лаванда — символ очарования, восхищения и любви” — пронеслось в голове Натали, и она лишь нелепо улыбнулась в ответ.    — Спасибо.    — Не за что, — улыбнулся Габриэль, наблюдая как она рассматривает веточку. — Кажется, эта зима будет теплой...    Натали собиралась возразить, вспомнив, что в начале декабря модельер сам упоминал аномально холодный январь в следующем году, но, подняв глаза на мужчину, она вдруг поняла, что говорил он вовсе не о погоде.    — Я тоже думаю, что она будет теплой.    Они улыбнулись друг другу и повернулись обратно к заснеженному двору. Облака расступились, и теперь небо было усыпано бесчисленным количеством звезд, которые в городе были попросту не видны, оглушающая тишина безмолвной природы больше не давила; Натали мельком посмотрела на мужчину и опустила голову на его плечо — в ответ он обнял ее, покрепче прижимая плед.     Это будет самая теплая зима!