Already gone

К концу марта Эндрю начинает выходить из оцепенения. Он сделал огромный уступок, согласившись сесть на антидепрессанты на три пробных месяца, но это произошло только спустя ещё пару сеансов с Патриком и длинного разговора с Би. Сначала ему становилось только хуже. Сильно хуже. Мрачные навязчивые мысли появлялись в перерывах между сигаретами и в тот момент, когда его голова касалась подушки, шепча о том, что ему нет смысла даже пытаться. Присущий Эндрю нигилизм во всей его красе. Впрочем, Патрик предупреждал его, да и Эндрю не дурак ⏤ он знает, как это работает. В добавление к лекарствам Эндрю также пробует технику эмоциональной свободы и EMDR-терапию. Ничего из этого не достаточно поодиночке: ни постукиваний, ни лекарств, ни терапии, ни тайского бокса и спаррингов, но, когда он объединяет их всех вместе, Эндрю чувствует, как мучительно медленно туман всё же начинает рассеиваться. У него становится больше энергии для тренировок, и он перестаёт отстраняться от реальности во время обсуждения стратегии на совещаниях. Его результативность на играх становится лучше. Он наконец-то открывает отправленные ему на Рождество посылки, всё ещё ожидающие его в прихожей, в которых, к его удивлению, находятся осмысленные подарки, а не какие-то безделушки с Амазона. Там была дорого выглядящая рубашка для походов по клубам от дизайнера из Германии, которого Эндрю не узнал, вместе с браслетом с шипами от Ники. Рене отправила растворимый горячий шоколад со специями из Гондурас и рецепт горячего шоколада ацтеков. В коробке от Би были несколько фотографий в рамке, включая фото, которое она, должно быть, получила от Эбби, ⏤ нарядно одетых для одного из зимних банкетов Монстров. Аарон подарил ему первые несколько томов графической новеллы «Сага», которых ещё не было у Эндрю, да и знает он только невзначай отправленный в групповой чат мем с Лживой кошкой. К этому прилагался ещё и чек. Затем он открыл подарок от Робин. Она отправила несколько пар носков с пчёлами, лисами и хорьками ⏤ ха-ха ⏤ и подарок, который Эндрю интуитивно знает, что выбрал Нил: matte black zippo с едва заметным рисунком пламени по бокам. Утончённо. Эндрю возненавидел её с первого же взгляда. Он всё равно ей пользуется. Вместе с наступлением весны в городе общение с окружающими вновь становится немного менее удручающим. Эндрю даже пару раз соглашается выпить с Терри и несколькими другими посетителями студии. Они неизбежно узнают о его профессии после того, как ещё один гость в баре просит у него автограф, но, спустя парочку агрессивных подколов и шуточных просьб дать места в ложе, они оставляют это и всё возвращается на свои места. Вскоре Эндрю даже снова начинает ходить в У Бруно, хотя эти походы стали реже происходить с намерением переспать, нежели осенью. Рене почти ничего не говорит о его пропаже на несколько месяцев, и они продолжают с того места, на котором остановились, без особой шумихи. К тому времени, когда Би посещает его игру в начале апреля, Эндрю уже почти чувствует себя хорошо; более нормальным, теперь не пытаясь от неё ничего скрыть. Рене тоже приходит для того, чтобы прогуляться целый день по городу, а потом сесть на поздний рейс с пересадкой в Северную Дакоту, где она пробудет ещё несколько недель, помогая своей маме восстанавливаться после операции на колено. Дополнительная остановка определённо стоит ей больше времени и денег, чем прямой маршрут, и Эндрю благодарен ей за приложенные усилия. Они вместе идут в небезызвестное котокафе и студию для спарринга. Она выигрывает их состязание благодаря удачному удару с разворота, но позже тоже получает по заслугам, открывая потрясающе пошлую любовную новеллу, которую они вместе просматривают в поисках того, что можно будет отправить Кевину. Также Бойд предложил сходить поужинать или выпить после того, как их команды столкнулись в начале того же месяца, но Эндрю отказал ему. Он ни за что на свете не пошёл бы пить алкоголь с лучшим другом Нила. Это выглядит как ловушка, ждущая, пока он в неё попадётся. Это был единственный раз, когда Эндрю согласился пойти со своими товарищами по команде вместо этого, что было достаточно правдоподобным оправданием, на которое Мэтт определённо точно не купился, но и спорить не стал. Может, Бойд чувствовал себя обязанным пригласить его, раз уж они были в одном городе, и в глубине души ему стало легче от того, что Эндрю ответил нет. Как бы там ни было, встречи он избежал. Когда Аарон появляется на игре полуфинала в конце апреля, Эндрю правда ждёт этого ⏤ по крайне мере, так сильно, как может; они не виделись вживую после того, как они уехали. Дата выпадает на весенний перерыв у Аарона в медицинской школе, и он оставляет Кейтлин дома. Предусмотрительно. Эндрю не думает, что смог бы выдержать находиться в одной комнате с ней настолько долго, наблюдая за их лёгкими отношениями. Аарон всегда другой рядом с Кейтлин, будто она сглаживает все острые углы его характера. Эндрю предпочитает, когда его брат находится в своём привычном состоянии: саркастичном и резком. Кейтлин превращает Аарона в кого-то, кем он не является, и это раздражает Эндрю настолько, что этого достаточно, чтобы настроить его крайне враждебно. Аарон прилетает в ночь перед игрой, и вечер начинается оживлённо. Он встречает Эндрю у входа в зал ожидания, где тот уже ждёт его на обочине, опираясь на Маз, докуривая сигарету. Эндрю бегло осматривает его, сканируя на видимые признаки переутомления и стресса, обязательная проверка здоровья, представляющая собой некий знак внимания от компульсивных инстинктов защиты Эндрю. Младший Миньярд выглядит уставшим и немного худее, чем прошлой весной, но, в целом, всё было в норме. Хорошо, Аарон не слишком много на себя берёт. Благодаря своим внимательным наблюдениям Эндрю замечает едва заметное изменение в позе Аарона, когда тот проходит к нему через толпу. Аарон всё ещё в паре шагов от него, но есть доля секунды, когда Эндрю думает, что Аарон может обнять его, что-то в его глазах, движение его рук, полуулыбка, открывающая вид на небольшую ямочку на щеке, которой у Эндрю не было. Эндрю машинально напрягается, готовясь к прикосновению, его плечи превращаются в стальную линию. Аарон резко останавливается и направляется к багажнику, дабы убрать свою сумку, его щёки краснеют, когда он возвращается. Какого хрена? Они никогда не обнимались. Ни разу. Аарон определённо точно провёл слишком много времени рядом с хорошо адаптированными людьми. Эндрю винит в этом чирлидершу. Их разговор совсем не непринуждённый по дороге из аэропорта до отеля Аарона после его странных объяснений о том, что ему нужна будет тишина для учёбы, да и он не хотел навязываться. Херня, но Эндрю понимает намёк. Если их отношения не заладятся, Аарон хочет место для отступления. Справедливо. Они останавливаются на достаточно долгое время, чтобы Аарон успел заселиться и переодеться перед выходом. Напряжение ослабевает, когда они усаживаются в ресторанчике, тихом местном индийском заведении, где крикет ⏤ единственный спорт, имеющий значение, полном других посетителей, которым абсолютно начхать на Эндрю или экси. В животах у них уже по индийскому светлому пиву и полмиски виндалу из баранины, близнецы наконец вновь находят общую тему для обсуждения: насмешки над новой мужской булочкой Ники. Он был лёгкой мишенью, и они обмениваются язвительными комментариями по этому поводу, уже достаточно натренированные на осуждение Ники. В конце концов, Аарон спрашивает насчёт экси. Эндрю уклоняется от ответа и вместо этого спрашивает о медицинской школе, даже не обращая внимание на болтовню о чирлидерше до тех пор, пока Аарона это интересует. Аарон ноет о своих профессорах. Эндрю в качестве равноценного обмена рассказывает интересные факты о своей команде, искусные колкости, настолько сухие, что вызывают тихое фырканье у второго близнеца благодаря их одинаковому предпочтению едкого и проницательного юмора. К тому времени, когда они доедают ужин, это, возможно, самое расслабленное состояние, в котором они были вместе вдвоём без Ники, Кевина или Нила в качестве третьего лица, готового, если что, расцепить их. Затем Эндрю отвозит их в клуб — не в У Бруно — с ВИП-доступом в приватный бар сзади. Аарон чувствует себя должником, но более в расслабленной форме, пропадая на танцпол на некоторое время, а потом возвращаясь весь в поту, но выпустив пар. Он отрывается, так что Эндрю не против. У него есть только один напиток для себя — последствие того, что завтра игра, и лекарств, но это всё как в прежние времена. Лучше. Всё идёт не по плану, пока они едут обратно в отель, когда Аарон мямлит: — Эй, видел, что Лисы уже проиграли в плей-оффе? Чёртовы лузеры. Худший сезон за последние несколько лет. Я, конечно, знал, что Джостен не вывезет без нас, прикрывающих его спину. Говнюк хренов. Эндрю знал, что Лисы проиграли. Ему пришлось пережить очень большую цепочку сообщений от Кевина, уточняющего, по какой именно причине игра пошла по одному месту, с последующими напыщенными речами о шансах Нила попасть в профессиональную команду; его всё ещё официально никуда не записали. Нельзя отрицать того, что в последнее время его стиль игры стал слишком агрессивным. Нил был крайне талантлив, однако шёл на чрезвычайно большое количество ненужных рисков. Профессиональные команды не были заинтересованы в его разгорячённой манере игры, что было уникально для Эндрю, учитывая тот факт, что нападающие были крайне известны за своё нахальное поведение, демонстрируя свой настрой на победу. Эндрю в ответ прибавляет газу и резко переключает сразу две передачи, агрессивно прокладывая дорогу в беспорядочном ночном потоке машин на шоссе между штатами. Голова Аарона откидывается назад на подголовник от такого грубого перехода. — Вы двое не имели никакого чёртового смысла, — продолжает он, видимо, уже не воспринимая тонкого предупреждения от Эндрю. — Я всё ещё не понимаю, что ты такого в нём разглядел. Лживый утырок. Ну, к слову, этот парень не в порядке. Руки Эндрю сжимают покрепче руль, в то время как спидометр начинает показывать трёхзначные числа. Если должна быть какая-то неуклюжая попытка Аарона помочь Эндрю чувствовать себя лучше по поводу того, что он бросил Нила, это не работает. — Мы Лисы. Никто из нас не в порядке, — кратко отвечает он, надеясь, что Аарон отпустит эту тему. — Ага, но, типа, он никогда не будет в порядке. Джостен — один из тех типов, которые всегда в дерьме. Эндрю прямо-таки чувствует, как его плечи становятся всё более напряжёнными, желание наброситься зудит у него под кожей. Он тоже никогда не будет в порядке. Эндрю в таком же дерьме, как и Нил. Это пиздецки лицемерно со стороны Аарона — не разглядеть правды, — но он был слишком измотан сейчас, чтобы остановить его бубнёж. — Но, эй, уже всё равно, ведь так? С этим покончено, чувак. Теперь ты двигаешься в своё светлое будущее, — Аарон вытягивает руку перед собой, словно это воображаемый самолётик, рассекающий небо. — Хотя это и удивительно, — медленно протягивает он, поворачивая голову и рассматривая профиль Эндрю. — Вы, ребята, были, типа, неразлучны. Я не предполагал, что ты вот так бросишь его задницу. Аарон то ли фыркает, то ли усмехается и погано хлопает себя по бедру. Эндрю приходится сопротивляться желанию ударить его по морде. Вместо этого он сворачивает на съезд, резко тормозит на светофоре перед нужным им поворотом, его шины протестующе визжат. У Аарона, должно быть, всё же остался хоть какой-то инстинкт самосохранения, потому что он вновь обращает свой взгляд вперёд и раздражённо бормочет: — Сорян, мне не стоило говорить ничего о твоём бывшем. Эндрю позволяет части о «бывшем» проскользнуть мимо его ушей, не желая портить настроение Аарону или затягивать этот разговор, споря о семантике отношений. Незачем подливать масло в огонь. Ни для кого не секрет, что Аарону никогда не нравился Нил, но Эндрю не нужны были напоминания об этом сейчас. К счастью, они подъехали к отелю уже через несколько минут. — Мы на месте. — А? О. Дерьмо, — Аарон начинает возиться со своим ремнём безопасности. Эндрю вздыхает. Его нервы на пределе, да и вечер, проведённый в компании брата, даёт о себе знать. Он уже готов к своей безопасной, спокойной квартире, но очевидно, что Аарону понадобится помощь для поиска своей комнаты. — Господи, — ворчит Аарон, в то время как Эндрю обвивает руку вокруг ослабевшего тела его брата. — Никакого к тебе больше, блять, нормального отношения. У меня теперь чёртов недовес. Грёбанный мед. Они доходят до комнаты Аарона, где Эндрю бросает его на кровать. Он оставляет два наполненных водой стакана на прикроватной тумбочке, немного ибупрофена и даёт сомнительное обещание вместе сходить на поздний завтрак утром. Вся эта болтовня о Ниле забыта. Когда Эндрю забирает его в десять, у Аарона похмелье и хмурое настроение. Они доезжают до Waffle House в тишине. Непринужденное общение, установившееся у них накануне вечером, сменилось неловким молчанием. — Боже, я бы сейчас просто убил за Кровавую Мэри, — стонет Аарон, играясь со своим кофе в руках, повесив голову. Он делает большой глоток, прежде чем издать что-то помимо тихих болезненных стонов, что делает внезапную смену темы ещё резче. — Итак, эм, Ники хотел знать, приведёшь ли ты с собой пассию на свадьбу? — наконец спрашивает Аарон после того, как, в конце концов, вливает в себя вторую чашку кофе. Дерьмо. Шок Эндрю остаётся незамеченным за его обычным спокойным выражением лица, но волна тревожности проходит по его телу. Он уже и позабыл о свадьбе, игнорировал её так долго, что теперь она подкралась к нему. В свою защиту, Ники произносил «свадьба» чуть ли не с самого момента их знакомства вместе со своим именем и любимыми цветами. «Привет, я Ники, ваш до умопомрачения гомосексуальный кузен. Я буду вашим защитником. По знаку зодиака я рыбы, и я когда-нибудь выйду замуж за своего невероятного парня, Эрика. Мы встретились в Германии и…» Прошло буквально шесть лет рандомных комментариев о том, что свадьба Ники будет особенной и бла-бла-бла. Что, по мнению Эндрю, полностью оправдывало его привычку отключаться от разговора всякий раз, когда Ники начинал трепаться о своём будущем браке, особенно учитывая то, что до прошлого года эта пара даже не была официально обручена. А теперь до их свадьбы осталось всего два месяца. — Не задавай тупых вопросов, — усмехается Эндрю так язвительно, как только может, надеясь, что эта тема не перерастёт в «нечто» большее. — Ага, но ты же знаешь Ники; половину времени звонков по скайпу он только и делает, что говорит о тебе, — Аарон закатывает глаза и повышает голос, чтобы звучать как Ники, когда тот ведёт себя как мамочка курица-наседка. — О, Аарон, я просто очень беспокоюсь, что он умрёт в одиночестве. Может, мне нужно тайно сделать ему профиль в приложении для знакомств и свайпнуть вправо парочку горячих мальчиков. А в описании можно написать «должно быть, это круто — быть с ножами и агрессией». Уверен, некоторым парням понравится такое, так ведь? Эндрю фыркает и изучает свой обед скучающим взглядом, будто всё его тело не пылает от стыда и раздражения. Сраный Ники. Эндрю знает, что, объективно, такое вмешательство его кузена происходит благодаря его тревожной любви, но когда-нибудь его это точно добьёт. — Не парься, я сказал, что ты убьёшь его. На самом деле он так не сделал. Но ты ведь понимаешь, что, если ты появишься один, он сведёт тебя с каким-нибудь двоюродным братом Эрика или, того похуже, свалит на тебя Джостена. Ну, или, как минимум, он кинет тебе букет. Оу, блядство. Нил. Ну конечно же, Нил будет на свадьбе. Эндрю не был готов снова его увидеть. — О боже, — возмущается он, затем наигранно кашляет, прикрываясь локтем, хорошо, что хоть его выражение лица не изменилось, несмотря на то, что его завтрак уже хотел выйти обратно. — Чувствую, я заболеваю. Лучше будет остаться дома. Дабы никого не заразить. Теперь уже фыркает Аарон. — Ну как же. Ты не отмажешься; ты один из друзей жениха. К слову, не забудь о примерке смокинга. А если ты всё же пропустишь это дерьмо, я просто закажу тебе костюм моего размера, чтобы ты мучился в рубашке и пиджаке не по размеру, которые получишь. Пошли мышцы от экси знаешь куда. Ты в два раза больше в ширину, чем в длину. Это просто смешно, — ворчит Аарон, шутя только наполовину. Он не продолжает диалог после этого, и между ними воцаряется тишина — преднамеренная со стороны Эндрю и из-за похмелья со стороны Аарона. Если он и замечает, что Эндрю уходит от этой темы, то не подаёт виду. Они заканчивают свой поздний завтрак, и Эндрю отвозит их на стадион, пытаясь прийти в чувство с помощью курения в тишине, пока невиданный уровень тревожности просто пожирает его изнутри. До недавнего времени он довольно успешно справлялся с игнорированием будущего, поскольку оно напрямую касалось Нила, но теперь это всё начинало прямо-таки наступать ему на пятки. Он получил сообщение с приглашением на выпускной Нила на этой неделе, на конверте был нацарапан довольно агрессивный почерк Ваймака. Он выкинул его сразу же после открытия, но все его детали до сих пор были выжжены у него в памяти. Выпускной был всего за несколько недель до свадьбы, но Эндрю не пойдёт, что Кевин бы не сказал. Ну а Кевин, конечно же, не принимал «нет» за ответ. На следующий день после получения письма он отправил ему сообщение о том, что Эндрю был обязан Нилу за его поддержку, даже если они не были вместе. Эта речь продолжилась словами о том, что Эндрю нужно было, блять, повзрослеть и вести себя как взрослый человек в этой ситуации, а закончилась напоминанием об их неизбежной встрече на играх профессиональных команд и о том, что им в любом случае нужно было понять, как вновь делить одно пространство. Эндрю не был уверен, было ли это избегание односторонним, чувствовал ли Нил то же самое, но он и не горел желанием узнать это. После того, как они заезжают на стоянку около стадиона, Эндрю показывает Аарону окрестности и оставляет его в ВИП-ложе наедине со своим ноутбуком и тетрадкой по анатомии; они встретятся после игры. Эндрю играет в первой половине и превращает свой скрытый стресс в агрессию на корте. Каждый его ответный удар целенаправленно безжалостен, он отбивает мяч обратно через линию полузащиты, словно отбивая каждое чувство, которое он когда-либо чувствовал к Нилу. К середине матча команда противников не забила ни одного гола. Эндрю не становится лучше, но он устал, а это уже хоть что-то. Аарону нужно было уходить сразу после игры, так что они встречаются около специального выхода для спортсменов на стадионе, вдали от фанатов или СМИ, для прощания. — Итак… не то чтобы плохая встреча, — произносит Аарон, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Может, заскочу ещё раз когда-нибудь, — неуверенно добавляет он, и это звучит больше как вопрос, нежели утверждение. Эндрю кивает. — Или, ну, ты знаешь, ты мог бы, возможно, приехать этим летом? Мне всё ещё нужно будет посещать некоторые занятия, но ты мог бы осмотреть город? Чикаго не так уж и плох. У меня будет немного времени по вечерам. Это я так, к слову. Это приглашение; Эндрю, скорее всего, позже подловит его на этом. Он вновь кивает. Хоть и в этот самый момент он очень устал от слишком большого количества чувств и воспоминаний, крутящихся в голове, он уже готов вернуться домой. Аарон кивает в ответ, выглядя немного разочарованным из-за отсутствия инициативности от Эндрю, прежде чем садится в такси. — Ну, пока что ли. — Увидимся, — бормочет Эндрю, когда закрывается дверь, а после разворачивается.

—

Чтобы ещё сильнее увеличить давление, следующая игра Эндрю, по иронии судьбы, против Кевина. Это первая игра в этом сезоне, когда они играют против друг друга. Так как Денвер довольно далеко на западе, чтобы оказаться в другом дивизионе. Этот матч происходит на территории Койотов, и, понятное дело, команда Эндрю добирается на самолёте, так как профессиональные команды не ездят по 17 часов ради игры. У Хорьков есть собственный самолёт, но маленький самолёт означает маленькие двигатели, что мозг Эндрю переводит как больший шанс разбиться. Даже роскошное место не может пересилить этот страх, так что он очень напряжён и весь на нервах по прилёте. Кевин трётся около входа в раздевалку команды Эндрю, когда они приезжают. — Эндрю! — окликает он, энергично махая после того, как замечает его в толпе. Эндрю не знает, что делать с этим скручивающим внутренности чувством. Он закатывает глаза из принципа, но небольшая его часть испытывает… удовольствие?.. видеть, что Кевин рад ему. Сколько бы он ни говорил, что их дружба существовала лишь благодаря их сделке на первом курсе, это переросло в нечто большее спустя года до того, как Кевин выпустился — хоть Эндрю почти и не признаёт этого. К тому времени, когда Эндрю доходит до него, Кевин уже поприветствовал тренера Хорьков и товарищей по команде Эндрю, а его широкая улыбка для публики была на месте. Экси-звезда, Кевин Дэй, Королева Корта, непревзойдённый профи. Улыбка, которую Кевин преподносит ему, меньше, но искренняя. — Привет, спасибо, что приехал, — говорит он, слегка хлопая Эндрю по плечу. — Будто у меня был выбор, — ворчит Эндрю, похлопывая Кевина в ответ, но куда сильнее. — Ау! Ты, подонок! Иисусе, ты не меняешься. Говнюк. Привычное хмурое выражение лица Кевина вновь на месте. Теперь Эндрю может расслабиться. — Пошли. Я тебе тут всё покажу, — раздражённо бормочет он. Как только фокус Кевина смещается на экси, мир возвращается в норму. Кевин показывает ему стадион, болтая сначала об их сезоне, затем о сезоне Эндрю и, наконец, всех остальных. Когда он начинает ныть о Лисах, Эндрю меняет тему, спрашивая о статистике Кевина. Хорошо вновь воссоединиться, даже при том, что этот мужик неровно дышит по отношению к клюшке. В конце концов, Кевин оставляет Эндрю у гостевой раздевалки, уже более расслабленного, чем по приезде, до того момента, пока Кевин не заставляет его пообещать сходить вместе поужинать после игры. Не то чтобы Эндрю не хотел видеть Кевина. Так-то он немного и хотел. Дело было в том, что Кевин, без сомнений, хотел поговорить о Ниле, а после недавнего разговора Эндрю с Аароном Нил — последний человек, которого он хочет видеть у себя в мыслях. На самом деле, он немного удивлён, что Кевин всё ещё воодушевлённо не затронул этой темы; Кевин никогда не думал об упоминании Нила, будто он не мог придумать ни одной причины, по которой Эндрю мог бы не хотеть обсуждать своего прошлого партнёра. Эндрю не мог понять, было это из-за того, что Кевин тупоголовый или равнодушный, — скорее второе. Эндрю начинает игру, направив энергию на то, чтобы отбить мяч с впечатляющей точностью, но после десяти минут он начинает играть во всю силу ради удовольствия от победы над Кевином. К концу первой половины Эндрю даже почти в приподнятом настроении, а Кевин чуть ли не кипит от злости. Эндрю подавляет желание ухмыльнуться. Не давать Кевину забить, пожалуй, даже спустя столько лет достаточно недурно. Конечно, тренер Койотов раскрывает глаза и во второй половине уже не ставит Кевина, когда Эндрю на поле, так что к финальному гудку Койоты вырывают победу благодаря одному очку. По правде, Эндрю начхать, но Кевин будет менее невыносимым этой ночью с победой в кармане, да и его защита сегодня была одной из лучших за этот сезон; его агент и тренер должно быть довольны. Он уже начал серьёзно задумываться о том, чтобы подписать контракт на второй сезон с Хорьками, — не то чтобы они пока предлагали — и был уверен, что успешно отбитые мячи великого Кевина Дэя и разность в одно очко оправдывали повышение зарплаты, о котором он собирался попросить. Может, ему было не насрать только четверть всего времени, но эта единственная четверть уже сделала его достойным Бенджамина. Кевин отводит их в неплохой стейк-хаус после того, как они заканчивают мыться, нахваливая запечённую брюссельскую капусту и вырезку из бизона. Когда они устраиваются в отдельной кабинке в глубине зала, а между ними располагается безвкусно одетая пара, Кевин переходит к делу. — Итак, прежде чем ты скажешь «нет», я хочу, чтобы ты хотя бы подумал об этом. Эндрю уже настораживается. Он поднимает бровь в ожидании. — Я думаю, тебе следует перейти в Денвер в следующем году. И это… не то, чего ожидал Эндрю. — Выслушай меня. Я сделал предложение Тее, и она сказала «да». Мы согласовали договор на три сезона с Ураганами, начиная с этой осени, и Ичиро утвердил как помолвку, так и переход. Я планирую публично объявить о своём переходе после финала. Мы думаем о небольшой церемонии в следующем августе в Пальметто. Я хочу пожениться до того, как СМИ это учуют, но не слишком рано, чтобы это не выглядело подозрительно. Год в одной команде должен удовлетворить все сплетни. Одной из причин, по которой я тебя пригласил поужинать, является то, что я хочу, чтобы ты был моим шафером. Я знаю, что ты не очень любишь свадьбы, но послушай… Я считаю тебя своим первым настоящим другом. Ты рисковал из-за меня. Был моей опорой, когда я был на дне, помог мне снова поверить в себя и помог мне стать тем, кем я сейчас являюсь, — он дотрагивается пальцем до татуировки ферзя на скуле. — Это значило бы очень многое для меня. У Эндрю нет слов. Они не делают всяких душещипательных вещей. Вся эта ситуация ощущается как абсурдная шутка, и он не знает, что сказать помимо незамедлительного «нет», вертящегося на языке. В то время как переход Кевина в Техас не был прямо-таки ошеломляющим, Эндрю никогда в жизни не подумал бы, что тот сделает предложение. Кевин не был тем, кто женился бы — он был помолвлен на игре. И не имело значения то, что они встречались уже почти шесть лет. Их флирт начался в Гнезде, а Гнездо было скоплением травм, замкнутым кругом, целью которого было выживание наиболее приспособленных, его иерархия была построена на агрессии и сокрытием под маской. Эндрю пока не встречал Ворона, который был бы не неблагополучным. Отношения Кевина не должны были остаться в живых. Но теперь они внезапно играют свадьбу? И какое это вообще имело отношение к тому, что Эндрю следует переехать в Денвер? Он уж точно не был лучшим другом Кевина! Нил должен был быть таковым. Эти двое были слеплены из одного теста, прилепленными друг к дружке до выпуска Кевина. Эндрю знал наверняка, что они до сих пор делали разбор полётов каждой игры. Пошёл Кевин нахуй за то, что поставил его на это место. Эндрю открывает рот для ответа, не уверенный до конца в том, что скажет, когда Кевин перебивает его: — Подумай об этом. Ладно? Я знаю, что как бы свалил это на тебя. Просто я в предвкушении. Я женюсь на Тее Мулдани! — говорит он, а в его голосе можно услышать благоговейный трепет. — Я думал, что потеря её после того, что произошло с моей рукой, была к лучшему. Всё, ради чего я работал, было уничтожено. Я был ничем без экси. Но потом появился ты, папа, Лисы и Нил. Вы все дали мне смелость попробовать вновь. Мы начали выигрывать, и я стал надеяться. А затем Тея, словно яркая молния, вернулась в мою жизнь, и это уже не ощущалось реальным. Кевин, наверное, заметил некий скептицизм в выражении лица Эндрю, потому что он признаёт: — Ладно, это правда, что между нами некоторое время был лишь секс, но это изменилось. Мы больше переписывались после того, как она пришла ко мне в Пальметто, но всё общение было обычными и непринуждённым. А потом, после выпуска, — могу признать — мне было одиноко и я начал ей названивать. Сначала мы разговаривали только об экси, советах и другой всякой всячине, но потом мы начали говорить уже более нормально. Я доверяю ей во всём. Всего себя. Она понимает ту часть меня, которую больше никто не понимает. Гнездо, то, что там происходило, как там было, Вороны хотели быть лучшими, но… Кевин качает головой, его выражение лица мрачнеет со злостью и стыдом. — Я не оправдываю то, что Рико сделал со мной, но я сожалею, что так долго закрывал глаза на иерархию наших отношений. Как второй номер я также извлекал свою выгоду, так что даже никогда и не задумывался об этом. Я бы хотел сделать для неё большее к этому времени. И для Жана. Я знаю, что Дэн было тяжело быть первой женщиной-капитаном и всё такое, но у неё хотя бы был тренер. Папа, — поправляет себя он. — Быть женщиной в Гнезде — очень тяжело. Теперь я это знаю. Они пахали в два раза больше и справлялись с прямо-таки адом. Остальные же… Там было совсем не так, как в PSU. У них не было никого вроде отца, стоящего в углу. У неё был Мастер… Тетсуи, а он не считал, что экси должен быть совместным спортом. Это было идеей моей мамы, а он сразу говорил прямо о том, что ему было наплевать на женскую часть команды. Тея справилась сама, несмотря на Воронов и их сексистское и расистское дерьмо. А теперь только посмотри на неё — одна из десяти лучших защитников задней линии страны. Она восхитительная, конкурентоспособная, бесстрашная и бескомпромиссная. Она просто замечательная. Любит экси так же сильно, как я. Понимает меня. Я буквально не могу представить, что буду с кем-либо ещё. Я хочу её. И теперь, после всего этого времени, мы наконец можем быть в одной команде. Мне не нужно прощаться с ней ночью. Боже, как же я этого хочу. Чувство дискомфорта, граничащего с ненавистью, пульсирующего по венам Эндрю из-за этой страстной речи Кевина. Должно быть, это видно, потому что Кевин поднимает обе руки в мольбе. — Прости! Прости, я знаю, что ты ненавидишь такого рода вещи. Я перестану делиться этим. Просто я… счастлив, — он одаряет Эндрю застенчивой улыбкой и пожимает плечами. Слова Кевина, будто пропитанные ядом кинжалы, втыкаются во внутренности Эндрю. Так много его слов о Тее ощущаются словно уготовленные специально для него удары, напоминая Эндрю о том, что у него было с Нилом. Он знает, что они не подразумевались как нечто колкое. Кевин не специально тычет в его кровоточащую рану, но это не отменяет боли. — Какую это имеет связь с моим переходом в Денвер? — спрашивает он. Потому что эта часть умозаключений до сих пор совсем непонятна. — Твою ж! Ага, прости, я немного забылся из-за свадьбы. Дермотт переходит в Майами в конце сезона, и Койоты ищут ей замену. Я сказал, что они должны предложить это место тебе. Ну, я не думаю, что ты ненавидишь свою команду или типа того, но и дураку понятно, что, судя по твоей игре в этом сезоне, ты не выкладываешься. Я играл с тобой три года: я знаю как выглядят те моменты, когда ты стараешься. Хорьки — пустая трата твоего таланта. Денвер может предложить тебе куда больше. — Раз уж Денвер так хорош, то почему Дермотт уходит? — интересуется Эндрю, всё ещё борясь, чтобы вновь найти себе моральную опору. Кевин бросает на него недоуменный взгляд, словно он уже должен был знать это. — Чтобы быть с Альварес, очевидно же. Они пытались разобраться с этим в течение всего года. Майами не то чтобы нужен ещё один вратарь, но Лайле всё равно, даже если ей урежут зарплату, пока они снова могут быть вместе. Эндрю не может не подметить очевидное, когда разговор в Сумерках отпечатался в его памяти — катализатор его собственного решения по поводу Нила. — Они расстались. — Что? Кто тебе такое сказал? — обиженно спрашивает Кевин. — Ты, ты, придурок, — апатично отвечает Эндрю. Кевин качает головой, безусловно не помня этого. Раздражение Эндрю становится сильнее. — Рождество. Пальметто. Сумерки? Ну, припоминаешь? Кевин качает решительно головой. — Нет, это не так. В смысле, может, они и расставались на пару недель или что-то в этом роде, но они были вместе на протяжении нескольких лет. Лайла приняла предложение перейти только для того, чтобы они могли быть в одной команде, что тупо, потому что она не попадёт на Корт, играя за Тайфунов, но это её будущее, — Кевин пожимает плечами. — Я просто говорю, что их потеря — твой выигрыш. Койоты сражаются за игроков в запас и на замену, а я сказал им, что ты лучший в своём роде. Ты должен зарабатывать больше, чем тебе дают Хорьки, и я думаю, что наши тренеры подойдут лучше твоему таланту. — С чего ты взял, что я хочу переехать? — протягивает Эндрю, беспечно вертя свой стакан с алкоголем. Внутренне он потрясён недавним открытием и решительно пытается подавить растущий гнев из-за важной дезинформации Кевина, а также из-за наглости того, что он без спроса внёс имя Эндрю в список кандидатов в вратари, до сих пор пытаясь управлять карьерой Эндрю даже на расстоянии. Кевин выглядит полностью шокированным. — А с чего бы ты не хотел? Боже, Эндрю, Хорьки не более чем команда второго сорта. Ты будешь на Корте! — Кевин энергично повышает голос, заслуживая несколько косых взглядов, смотрящих на них с других столиков. — Зачем ты сдерживаешься? Чёрт тебя подери! Ты мог бы стать лучшим, блять, вратарём в истории игры, если бы тебе не было похуй хотя бы наполовину. Я думал, ты перерос эту апатичную херню с PSU. Почему ты продолжаешь ограничивать себя? Койоты объективно лучше, и они готовы платить тебе. Их линия защиты будет нуждаться в доработке после моего ухода, но с тобой за их спинами их защита сможет быть непреодолимой. Этот шанс может служить тебе всю оставшуюся карьеру. Я не знаю, почему ты не согласился бы на это! У меня в голове не укладывается, что ты настолько упрямый. И я имею в виду, что это часть бизнеса, Эндрю. Ты перемещаешься. Ты выбираешь лучшую сделку. Если ты хочешь играть как про, ты занимаешься игрой, а это включает и переезд. Я думал, что ты понимал всё вот это? Послушай, я тут из кожи вон лезу ради тебя. Я ставлю свою репутацию под угрозу, чтобы у тебя была такая возможность. Не позорь меня. — Следи за собой, Дэй, — рявкает Эндрю, откровенно предупреждая о том, что продолжать не стоит. Кевин очень его бесит; его бесстыдное высокомерие так и заставляет Эндрю хотеть полностью забросить этот спорт ему назло, и чхать он хотел на штрафные санкции по контракту. Он не просил ничего из этого и находится в двух секундах от того, чтобы сорваться со своего места и уйти, когда их еда магическим образом наконец появляется у них на столе. Это как раз то, что им нужно для переключения своего внимания. Кевин вежливо благодарит официанта и сохраняет спокойствие, пока те не уходят, прежде чем начинает разрезать своего бизона с подавленной обидой. Эндрю угрюмо набивает рот своими макаронами с сыром и лобстером, давая их сливочности и теплоте немного утихомирить его злость и голод. Достаточно для того, чтобы он отметил, что статус отношений из USC — не его ума дело. Это не меняет ничего относительно его собственных решений. А что насчёт Кевина, он всегда ставит экси на первое место, что, в свою очередь, неизменно приводит к тому, что он мучает Эндрю. Ничего из их разговора не было новым и не должно было удивить его. Кевин просто был в образе королевы драмы, в общем-то, как и всегда. Они едят в выражающей их недовольство тишине, пока Кевин снова не ступает на минное поле своей новой темой разговора, хотя в этот раз он, видимо, осознаёт, что ходит по тонкому льду. — Итак, когда поедешь на выпускной? — спрашивает он с притворной беспечностью. Эндрю даёт себе время, вытирая сыр со рта, прежде чем сухо ответить: — Я не поеду. На лице Кевина отражается негодование. — С хрена ли? Что у тебя может быть такого важного, что ты не будешь на выпуске Нила? Эндрю моргает, пребывая в замешательстве. Кевин закатывает глаза. — О господи. Вы двое уже должны были преодолеть всю эту дрянь. Я понимаю, что вам обоим больно. И это всё не без твоего содействия, — он тычет вилкой в сторону Эндрю, и у Эндрю возникает незрелое желание взять один из своих ножей в ответ. Кевин продолжает, не замечая этого. — Ты должен послушать меня хотя бы в этом. Бог ты мой, до чего же напыщенная и снисходительная речь. — Я всё ещё не понимаю, что за кошка пробежала между вами. Ни один из вас не хочет говорить об этом, но это пиздец как подкосило Нила. Ты пиздец как подкосил его игру и испортил его последний год в качестве Капитана. Ты должен ему как минимум за это. Кровь Эндрю вновь начинает закипать. Его это ебать не должно и он хотел бы, чтобы так и было, но характер Нила передался Эндрю в достаточной степени, чтобы он огрызнулся в ответ. — Я ни хрена ему не должен. — Может, и нет, — отвечает Кевин. — но ты также и его друг. Тебе придётся справиться с этой хернёй с избеганием. И лучше это сделать на выпуске, чем на свадьбе Ники. Ты же не можешь и правда думать, что будет справедливо отменять его приглашение. Это разобьёт сердце Ники — Нил ему как младший брат. И вы всё равно будете играть против друг друга на корте теперь, когда он подписал контракт с L.A. Вы встретитесь на всяких других мероприятиях для профессиональных игроков. Ты не можешь вечно его игнорировать. И не говори мне, что тебе всё равно! Это херня, и ты это знаешь. Не забывай, я, блять, жил под одной крышей с вами двумя два с половиной года. Я знаю, какими вы были за закрытыми дверьми. Справься уже с этим и приди! Теперь свирепствует уже Кевин. Его светлая ирландская кожа краснеет прямо-таки до ушей. Он немного успокаивается, когда добавляет: — Я переживаю за вас двоих, говнюков эдаких. Мы все переживаем. Даже если вы вновь не сойдётесь после всего, через что прошли, правда ли просить вас терпеть быть в одной комнате — слишком? Весь этот диалог был слишком большой нагрузкой. Сначала свадьба и приглашение стать шафером? Денвер? Выпуск Нила и переезд в L.A.? Нил ненавидел Калифорнию, а Звёзды была командой Нокса. Нил возненавидит это так же сильно. Грёбанный комментарий Кевина о том, что они могут вновь сойтись? Иисусе, Эндрю надеется, что Лисы не начали снова в тайне делать ставки на них. Чёрт их подери, эти сволочи небось снова делают на них ставки. Эндрю приходится приложить всевозможные усилия, чтобы не бросить салфетку на пол и не покинуть заведение, чтобы убежать от завязывающегося узла в груди. Сила воли — единственное, что удерживает его на своём месте; понимание, что его уход только сильнее выдаст его. После примерно десяти минут того, как Кевин хмуро режет свой стейк, а Эндрю ест свои макароны, Эндрю наконец успокаивается достаточно, чтобы прояснить хотя бы один вопрос. — Остальные Лисы будут там. Этого достаточно. — Чепуха! Я думаю, что Нил непременно будет рад тебя увидеть. Или, другими словами, я считаю, что ему будет больнее, если ты не появишься. Ты всё ещё часть команды. Я хочу, чтобы ты был там! Этого же хотят и папа, Эбби, Би и Рене. А что насчёт Ники? Ты не виделся с ним целый год. Эндрю проводит кончиком пальца по краю стакана вместо того, чтобы ответить. Он уже знает, что спорить с Кевином бесполезно. — Чёрт возьми, Эндрю, — ворчит Кевин, потирая лицо руками. — Я не понимаю тебя. Я знаю, что ты заботишься о Ниле, наверное, даже больше, чем о ком-либо другом, ну, может, кроме Аарона. Я просто… Я не знаю, зачем ты это сделал. Ты выглядел счастливее. Вы оба выглядели счастливее. Эндрю сглатывает и отодвигает свою тарелку, предпочитая вместо этой бросить другую, но старомодную. Это не очень сочетается с его ужином. Еда больше не кажется ему аппетитной. Хотя бы в этот раз Кевин считывает ситуацию правильно и просит счёт. Он самодовольно забирает бумажку, когда Эндрю тянется за ней, предположительно, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, царящую за столом, и заявляет: — Будет справедливо, если выигравший заплатит. В конце концов, я оставил тебя в дураках. Меньшее, что я могу сделать, это заплатить за ужин. Эндрю закатывает глаза. — Отъебись. Ты выиграл с отрывом всего в одно очко. Единственный, кого ты оставил в дураках, так это себя. Кевин одаряет его сердитым взглядом и показывает средний палец, и вот таким образом лучик света проникает во тьму. — Просто помни, что я сказал? И то, о чём я тебя попросил, — говорит Кевин, прежде чем они покидают заведение. Он двигается, чтобы похлопать Эндрю по плечу, не обдумав это действие хорошенько. Они расходятся возле своих комнат, а Эндрю улетает обратно домой на следующее утро, чувствуя себя ещё более растерянно, чем до поездки.