Dark Wood

      Среди абсолютной тишины нервное постукивание ногой по кафелю разлеталось звонким эхом. Ужасно раздражающе, до острого желания врезать этому нервному. Так Алекс и сделал бы, не будь он этим чертовски раздражающим фактором.       В лаборатории судебной экспертизы Дарквуда было холоднее, чем во всех, где приходилось бывать. Работникам, однако, все нипочем. Вот юная лаборантка прошмыгнула мимо в тонкой маечке, другой щеголял в джинсовых шортах и шлепках на босую ногу. Алекс усмехнулся, заодно предпочел воздержаться от любых комментариев. Он здесь не затем, чтобы сходу язвить.       — Детектив, — окликнул высокий светловолосый мужчина с фарфоровой кожей. — Рад встрече, пусть обстоятельства не располагают. Меня зовут Итан Мэг. Судмедэксперт. Не выездной.       Он улыбнулся и протянул руку. Алекс кивнул, пожал холодную кисть в ответ.       — Взаимно. Просто Алекс, не люблю всякие формальности. Думаю, нам есть, что обсудить.       Итан кивнул и пригласил Алекса следовать за собой. Они миновали несколько совершенно однотипных дверей, прошли двойные и попали в довольно просторное помещение, уставленное койками с накрытыми телами и холодильными камерами вдоль стен. Алекс глубоко вздохнул. Пахло в таких местах всегда специфически. Всевозможными химикатами, медикаментами, но не кровью или гниением. А ведь именно такие предположения он не раз слышал во время учебы.       — Я должен спросить, детектив, хорошо ли вы подготовлены ко всякому? — остановился возле одного из столов Итан.       — Я не первый год работаю, — постарался максимально не высокомерно ответить Алекс.       — Понимаю, но и я повидал разных людей. Хорошо, что вы в себе уверены. Ладно, много сказать не могу, вряд ли услышите что-то новое. Парень погиб быстро от полученных травм. С девчонкой чуть интереснее. У нее не такие критические травмы. Зверь не стал терзать ее, вероятно потому, что она умерла от сердечного приступа.       Итан пожал плечами, позволяя Алексу подойти к телу. Действительно, повреждений на погибшей почти не оказалось, лишь перекусанное горло.       — Привыкли сообщать плохие вести?       — Не привык, но приходилось, — отозвался детектив. — Есть, что сказать еще?       Он отошел к столу, пролистал папку и вытащил лист бумаги с прикрепленным к нему зип-пакетом. Внутри лежало несколько волосков. Походили на человеческие. Короткие, темные.       — Анализ провели? — задумчиво спросил Алекс. — Жителей здесь не так много, так что вычислить по ДНК будет не слишком трудно.       — Все так, но это шерсть. Пусть совершенно так не выглядит. Серьезно, это поразительно. По все параметрам волос человеческий, но не по ДНК.       Итан развел руками.       — Официальное заключение пришлю в отделение. Послушаешь, как умничает Марк. Ты же уже оценил весь его профессионализм?       Алекс негромко усмехнулся, надеясь, что это останется незамеченным. Не вышло. Итан с пониманием кивнул. По лицу стало заметно, насколько Марк не нравится всем. Только вот наличие в отцах шефа полиции — весомо. Даже слишком.       — Отправите одну копию мне лично? — понизив голос, спросил Алекс.       — Без проблем, — пожал плечами Итан.       Распрощавшись, Алекс вышел на крыльцо и закурил. Пообещал себе взять к ужину пиво, после чего пошел в сторону своего автомобиля. Его никак не хотела оставлять мысль о том, что была обнаружена шерсть животного. Обычно, она куда более жесткая, совершенно отличная от человеческого волоса. Внешне, в том числе. Алекс в задумчивости завел мотор и поехал к участку. Небо вновь затягивали густые грозовые тучи. Прохлады уже хватало с лихвой, засыпать под стук капель по крыше не очень хотелось. Оставалось лишь надеяться, что ливень займет не больше часа. На фоне этих самых туч солнце выделялось словно ледяной предвестник апокалипсиса. Тепло будто совсем не доходило до промокшей насквозь земли. Голова кипела. Алекс открыл окно, впуская прохладу и вдыхая запах сырой листвы — его любимое.       Стоило переступить порог участка, как тут же окунулся в гул голосов. Снова повышенные тона, редкая ругань. Среди посетителей и сотрудников заметил мирно стоявшую в стороне и сложившую руки на груди Изабеллу. Само спокойствие. Только вот разговаривать с ней не было ни малейшего желания. Алекс хотел незаметно проскользнуть к себе в кабинет, но увы, слиться с окружением не смог.       — Детектив Райт!       Алекс усмехнулся, повернулся к оклинувшему его дежурному, столкнулся взглядом с Билли и ругнулся еще раз.       «Просто блестяще!»       — Детектив Райт! — повторил дежурный, приближаясь. — Вы так вовремя. Сюда заявился человек. Мужчина, весь в крови, одежда порвана. Он сказал, что был в лесу.       — И где он сейчас?       Алекс косился на Билли, которая ждала завершения разговора.       — В камере. Он кричал и был крайне агрессивен, кричал о том, что проснулся так в лесу, ничего толком не помнит.       — Хорошо, проводите к нему?       Дежурный растерялся, переглядывая с Алекса на Билли, но решил не задавать вопросов и покорно кивнул. Райт махнул журналистке, показывая, что совсем не до нее. В спину донесся полный возмущения вздох, вызвав совершенно искренний смешок.       О назойливой Билли, которая точно будет поджидать его все там же, забыл почти сразу, стоило увидеть человека в камере. Невысокий мужчина с растрепанными остатками волос сидел на полу, жадно расчесывая перепачканные в крови плечи. Одеждой была порванная майка, натянутая на объемное пузо, и более целые спортивные штаны.       — Как его зовут? — спросил Алекс.       — Не знаю, — произнес дежурный. — Он не говорил имени.       Райт хмыкнул.       — Спросить не удосужились, как я понимаю, — бросил он. — Уважаемый, не знаю вашего имени, к сожалению. Как чувствуете себя?       Молчание. Никакой реакции на слова детектива. Почти. Лишь немного дрогнул, стоило Алексу начать говорить.       — Не поддерживаю ваше заключение в камере. Возможно, мне удалось бы договориться, чтобы выпустили. Только нам стоит поговорить. Расскажите, что же произошло? Почему вы здесь, в таком виде…       Тишина. Райт чувствовал, как сильнее становится раздражение. Хотелось взять мужика за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувства. Не слишком хотелось тратить время и вытягивать каждое слово чуть ли не силой. Проще действовать грубо, зато эффективнее.       Алекс закатил глаза, развернулся и пошел было к выходу. Плевать, пусть посидит ночь за решеткой, может, станет сговорчивее.       — Это был я. В лесу с туристами, со школьниками. Я убил их всех. Но будто не я. Как во сне. Разорвал голыми руками и проснулся в лесу.       Райт остановился, повернулся к заговорившему из камеры мужчине.       — Ваше имя.       — Кертис.       — Хорошо. Придется немного побыть здесь. Я вернусь спустя некоторое время, тогда и побеседуем. Договорились?       Кертис стушевался и кивнул. Выбора у него не было. Вслед за Алексом поспешил дежурный.       — Он только разговорился, почему вы просто ушли?       — Потому что это не он. Если, как говорил, раздирал кого-то, крови было бы куда больше. Цвет волос не совпадает с образцом. Думаю, он или напился, или псих, или хочет показаться и прославиться.       — Прославиться? — недоверчиво переспросил дежурный. — В чем же слава стать убийцей?       — Долгие годы задаюсь этим вопросом.       Алекс надеялся, что к моменту возвращения в холл журналистка исчезнет, но ее настойчивости оставалось только завидовать. Она продолжала топтаться на месте, сверля взглядом дверь, из которой предстояло выйти детективу. Стоило заметить его, как пошла навстречу, пресекая попытку уйти.       — Детектив, — требовательно выпалила она. — Нам необходимо поговорить.       Райт закатил глаза. Похоже, отделаться от нее никак не выйдет. Он остановился, сложил руки на груди и кивнул.       — У вас минута.       — Я хочу показать кое-что. Нужно поехать в лес. Там есть на что посмотреть.       — Серьезно? — Алекс удивленно поднял брови. Вот это поворот от неугомонной девахи. — Ты уже и туда свой нос сунула?       Тут уже поразилась Билли. Окинула его взглядом.       — Как быстро меняется стиль общения. Допустим, сунула. И мой нос вынюхал то, чего не заметили другие. Ну, если ты не заинтересован в честном расследовании, говорить не о чем.       Она демонстративно пожала плечами и хмыкнула.       «Свалилась на мою голову, нахрен!»       — Ладно, поехали. Но это не значит, что ты получаешь доступ к расследованию.       — Как скажешь, — Билли плохо скрывала удовольствие от своей маленькой победы.       Усевшись в его машину, с интересом осмотрелась.       — Я думала, в Лос-Анджелесе все ездят на Ламбах, как минимум.       — Ты всегда озвучиваешь свои мысли? — бросил Алекс и добавил, помедлив. - Я из Нью-Йорка, вообще-то.       — Да, и это бывает полезно, — отбила с легкостью она, проигнорировав замечание.       Райт хмыкнул и решил промолчать. Такие всегда найдут, что сказать. Больше, чем нужно. Удивительно, что большую часть дороги журналистка провела молча. Погруженный в свои мысли, Алекс через некоторое время свернул с шоссе к месту, где оставалась уже оборванная полицейская лента, лежали принесенные цветы. Райт припарковался и взглянул на Билли.       — Напомню, что мы здесь по твоей прихоти. Если просто потратим время — у тебя будут проблемы.       — Ох, эти суровые полицейские, которые добиваются своего угрозами, — фыркнула Билли и вышла из машины.       Алекс подавил в себе ругань, после чего поспешил за ней, лишь бы не учудила ничего. Дождь размывал следы, заполнял ямки водой. От попадающих в лицо холодных капель приходилось вынужденно морщиться, ругаться на нахлынувшую непогоду. Билли уверенно прошла поляну, где ранее стоял автомобиль подростков, свернула в лес. Уверенно вызывала определенные вопросы, которые поскорее хотелось задать.       Райт раздражался, постепенно закипал, понимая, что Изабелла далеко не впервые здесь находилась. Уже все вынюхала. И где же, черт возьми, дежурные полицейские?       «Наверняка кучу следов затоптала. Бестолочь!»       Алекс допускал мысль о том, чтобы задержать любопытствующую деваху. Возомнила себя непонятно кем. Спустя некоторое время Билли остановилась, огляделась и свернула в сторону. Райт поспешил следом, пока не остановился позади журналистки, которая присела на корточки, осматривая землю. Детектив обошел ее, пытаясь понять, что она нашла. Увидел. Много следов от босых ступней, которые перемешивались с крупными отпечатками лап. Судя по всему, собака большой породы или… волк? Алекс старался не принимать во внимание, насколько они большие.       — Видишь это? — не поднимая головы, спросила Билли.       — Вижу и что?       — То есть, ничего странного, да? — она опустила ладонь возле отпечатка лапы.       По спине детектива прошелся холодок. Страх на уровне подсознания вышел наружу. Да, это было не просто странно, но и жутко.       — У тебя маленькая рука, — бросил Алекс.       Взгляд Билли было не описать словами. Кажется, она едва сдержалась, чтобы не стукнуть детектива.       — Так приложи свою, — шикнула она. — Лапа почти с человеческую ступню. Не смущает, что здесь рядом кто-то ходил босиком?       — К чему ведешь?       — Ну, начать лучше издалека. С местных легенд.       Алекс закатил глаза. Только этого не хватало.       — Даже слушать не хочу, — оборвал он. — Я здесь не для того, чтобы слушать сказки.       — А что, если это имеет самое прямое отношение к делу? Любые легенды имеют под собой основу. Это может вывести нас на реального преступника?       — Кого это нас? Мы лишь договорились поехать сюда. И то, с условием, что это не станет лишней тратой времени. Угадай, что? Я напрасно потратил драгоценные минуты.       — Ну, если это для тебя ничто, то ты просто… — она оборвалась на полуслове, столкнувшись взглядом с Алексом.       — Давай же, говори, — он расплылся в недоброй ухмылке.       — Тупоголовый баран! — выпалила она.       Райт хотел было рассмеяться, но тут внимание обоих привлекли голоса. Три или четыре человека бродили в лесу недалеко от них. Алекс хмуро взглянул на свою спутницу и решительно направился в сторону шума. Потребовалось пройти лишь несколько футов до того, как оказаться на берегу живописного озера. Только вместо разглядывания местных красот внимание привлекли трое школьников. Каждый явно не старше лет тринадцати. Двое мальчишек и девчонка. Они веселились, высматривая что-то в грязи.              — Что забыли здесь? — сходу выпалил Алекс.       Ребятня вздрогнула, подскочила на месте. Они переглядывались друг с другом.       — Повторяю, что делаете здесь?              — Гуляем, — выпалил мальчишка посмелее.       — Чудесно. В курсе, что здесь произошло? Тут недавно убили двоих. Думаю, из вашей школы. Не боитесь стать следующими?       — Не боимся! — гордо вскинула нос девчонка. — Мы умеем защищаться от диких животных.       — Считаете, что умеете? Только он поймает вас по одному, будет медленно разрывать плоть и жрать внутренности. Быстро исчезли отсюда и не вздумайте вернуться! Следующий разговор будет с вашими родителями. Брысь!       Они бросились бежать прочь, а Алекс встряхнул руками, словно сбрасывая напряжение.       — Педагогично, — пожала плечами Билли.       — Давай, ты не будешь меня учить, — поморщился детектив.       — Не собиралась. Наоборот, поддерживаю такой тон. Просто эти твои нахмуренные брови… — она хихикнула и перевела взгляд на гладь озера.       — Не думай, что я забыл свои же слова. Ты ничего стоящего не показала. Следы — херня. Здесь мог гулять кто угодно с собакой. Что хотела доказать? Что есть место каким-то выдумкам? Зря теряем время.       Алекс развернулся и направился обратно к автомобилю. Судя по шагам, Билли помедлила и пошла следом. Язвить детектив не стал, выехал на шоссе и обратил внимание лишь на пятый навязчивый вздох Билли.       — Ладно, говори, — сдался он.       — Легенды, вообще-то, очень интересные. Охватывают ни одну сотню лет с момента основания города. Ты в курсе, что все началось с мистики. Гонения на ведьм, вся херня. Жила здесь молодая девушка. Красивая, трудолюбивая. Приглянулась она местному священнику, который оказывал ей знаки внимания, всячески добивался. Не вышло, пришлось взять ее силой. Угадаешь, что дальше? Он всем дал понять, что это демоническое влияние, что она околдовала его. Беднягу просто утопили. В том самом озере, где мы до этого были. Умирая, девушка прокляла весь город, всех жителей на много-много поколений.       — Кажется, будто все города зародились чуть ли не по одному сценарию. Ведьмы, проклятия. Придумали бы что новое.       — Скептик, да? Я тоже не особо верю во все это, просто довольно занятно копаться в истории. И знаешь, что? Есть еще про оборотней.       Алекс поднял ладонь.       — Пожалуйста, избавь меня от этого. Хватит. Это все чушь, на этом закончим. Я высаживаю тебя, ты забываешь про то, чтобы совать свой нос, куда не следует.       Райт притормозил возле остановки городского транспорта. Молча кивнул ей, дожидаясь, пока журналистка выйдет. Она недовольно цокнула, выбралась на улицу и закрыла за собой дверь, демонстрируя недовольство всем своим видом. Плевать. Пусть думает и делает, что хочет, лишь бы не мешала расследованию.       Добраться до участка спокойно не дали. Звонок от неизвестного абонента вызвал настороженность. Первый из них пропустил, но уже на следующий решил ответить.       — Слушаю, — бросил он, ожидая поток спама.       — Детектив Райт, вас беспокоит пресс-секретарь мэра Хэндерсона. Он хотел пригласить вас на встречу. Сегодня через час. Вы успеете?       Алекс опешил, на несколько мгновений растерялся и кивнул, забыв, что его не видят.       — Да, конечно.       — Замечтательно. В здании мэрии я лично вас встречу, только прошу позвонить, как будете на месте.       — Хорошо, понял.       Она пожелала хорошего дня и отключилась. Райт провел пятерней по волосам, остановился на светофоре, задумавшись в какое дерьмо влип теперь. Подобные встречи редко заканчивались чем-то хорошим: выговорами, обвинениями в некомпетентности. Он усмехнулся, постучал пальцами по рулю. Оставалось надеяться, что на этот раз предстоит всего лишь знакомство.       Припарковавшись у мэрии, Алекс взглянул в зеркало, поправил кое-как волосы и вышел из автомобиля. О своем внешнем виде особо не переживал, но и совсем уж чучелом показаться не хотелось. Быстрым шагом добрался до входа, выдохнул, после зашел внутрь. В холле оказалось удивительно многолюдно. По своим делам бродили мужчины и женщины в строгих костюмах. Алекс растерялся, но быстро собрался и перезвонил секретарю. Дал знать, что уже находится в холле, где его и попросили ожидать. Спустя всего несколько минут, к нему подошла высокая стройная девушка в кремовой блузке и черной юбке чуть ниже колен.       — Добрый день, мистер Райт. Прошу, идите за мной.       Вместе они направились к широкой лестнице на второй этаж. Алекс осматривался по сторонам, отмечая, что даже здесь пафос окружения резал глаза. Золото, мрамор. Его передернуло, но это осталось вне внимания сопровождающей. Довольно быстро они дошли до больших двойных дверей. Без лишних слов девушка впустила Райта в кабинет. По одной стене стояли шкафы с книгами под самый потолок, на противоположной стороне — массивный стол. Возле него сидел крупный мужчина с пышной прической.       «Готов поспорить, это парик!» — усмехнулся про себя Алекс.       Увидев пришедшего детектива, улыбнулся совершенно искусственной белоснежной улыбкой.       — Значит, это вы, детектив Райт. Рад встрече. Как вам здесь после большого города? Наверное, совсем не привыкли к такой тишине и уюту.       — Да, порой слишком тихо, но это к лучшему, — нейтрально ответил Алекс. — Вы же хотели меня видеть не для обсуждения моего отношения к городу?       — Люблю деловой подход. Вы правы, у меня к вам важный разговор. Вернее, просьба, — он махнул рукой девушке, которая вышла из кабинета и закрыла за собой дверь, оставив их вдвоем. — Дело в том, что близится праздник. Он локальный городской. Проводится ежегодно. Приедет губернатор штата, высокопоставленные лица. Хорошо бы, закрыть дело до этого момента. Понимаете? Будет не слишком красиво, если такая шумиха окружит мероприятие.       — А что, если к тому времени не получится найти преступника? Могут появиться любые внезапные трудности, такое не предсказать.       Хэндерсон нахмурился, сложил пальцы друг на друга и опустил на них грузный подбородок.       — Еще раз, детектив. Дело должно быть закрыто до конца месяца. У вас две недели. Времени более чем достаточно, если не тратить его напрасно. У вас есть помощники профессионалы своего дела. Не хуже вас — человека из большого города. Вы уж постарайтесь, детектив. Не хотелось бы встретиться здесь для другого разговора. Вам ясно?       Алекс стоял неподвижно, слегка сощурившись и надеясь, что хватит сил держать язык за зубами. На время — точно.       — Ясно, сэр. Могу идти? Нужно приступить к делу скорее, не хочется терять время.       Хэндерсон довольно кивнул, попрощался с ним, давая понять, что разговор окончен.       Райт вышел на улицу, чувствуя, как закипает. Он сжал до боли кулаки. Вот так дела. В полиции бесполезный Марк, мэр хочет замять дело. Ясно, что его совсем не интересует реальное расследование. Главное, показатели. Хорошие показатели, ясное дело.       Алекс сел в автомобиль и закурил. Следовало заехать в школу, поговорить с директором, донести особо бестолковым школьникам всю опасность похода в лес. Еще и Изабелла, будь она неладна. Слишком упертая. Однако, именно у нее придется узнавать про праздники. Он провел рукой по волосам, откидывая их назад. Праздник… Какой к черту праздник?       Поездку в школу пришлось отложить на следующий день. Алекс связался с директором, договорился о встрече. Разговор с журналисткой тоже оставил на время — хватит на день ее персоны. На следующий день планировал поехать в участок и поговорить с проспавшимся мужиком, несущим полную чушь. Возможно, это его босые следы были в лесу, может, увидел спьяну большую собаку и надумал незнамо чего. Проворачивая в голове все грандиозные планы, Алекс уснул, позабыв и о том, чтобы уже привычно отправить сообщение и вновь не получить ответ.