Глава 7. По тропам легенд
27 апреля 2026 г., 09:00
35 лет назад
Ледяной ливень крупными каплями разбивался о землю, смывал любые следы того, что началось еще несколько часов назад. Тощее измученное и истерзанное тело не оставляло попыток выжить. Добраться до дороги, привлечь внимание редких проезжающих автомобилей. Только вот шума шоссе не доносилось или просто все поглощал дождь. Смешивался с кровью, застилающей глаза. Щуплый парнишка не мог даже подняться. Все тело горело огнем, кожа, покрытая волдырями, стесывалась о мелкие камни на земле. Дышать становилось все труднее. Ему хотелось забыть навсегда этот бесконечный день. Кошмар, которому не было ни конца, ни края. Сил, чтобы закричать, и тех не было. Парню едва ли удавалось сохранять сознание, шептать разбитыми губами свое имя. Обещать, что вернется домой, к маме. К единственному человеку, который есть в этой уродливой жизни, среди таких же уродов. Он плакал, но даже не замечал этого. Земля сменилась на траву, а после глину. Парень не придал значения тому, что дополз до озера. Совершенно не туда, куда ему было необходимо. Не там, где можно найти помощь. Рычание стало последней каплей в океан страха и ужаса. Парень, не переставая дрожать всем телом, поднял голову. Перед ним стояла не собака, не волк. Крупнее, мощнее. Шерсть промокла от дождя, на морде слиплась от крови, в которой были перепачканы оскаленные зубы. Глаза ярко выделялись среди черной шерсти. Животное утробно зарычало, но среди этого рыка послышались слова. Парню казалось, что он говорит с ним. Уверяет, что не хочет убить на месте, как бы тот не просил. Наоборот, хочет помочь. Дать шанс выжить, вернуться домой, отомстить своим обидчикам. Звучал ли этот голос на самом деле — неизвестно. Животное наклонилось ближе, практически коснулось носом разгоряченного лба. Парень слабо кивнул. На большее просто не было сил. Сознание потерял еще до того момента, как на плече сомкнулись мощные челюсти. Уильям Крейн был доставлен в больницу штата спустя несколько часов после истязательств. Из заключения полиции и медицинских работников стало ясно следующее: одноклассники заманили пятнадцатилетнего парня в лес, где привязали к остаткам ствола старого дерева, надругались, поили собственной кровью и мочой; на его глазах убили любимую собаку; долго избивали Уильяма, сломав несколько ребер, выбив арматурой глаз. В довершении всего облили бензином и подожгли, надеясь оставить все улики на власть огня. Не вышло. Одним лишь чудом Крейн выбрался из ловушки, добрался до озера, где его позже и обнаружили. Среди повреждений обнаружился и укус, походящий на собачий. Вопросов который вызвал больше, чем смог дать ответов.***
Алекс оглядел присутствующих, стараясь удержать брови на месте, не позволяя им улететь вверх. Вот это легенды в этом провинциальном городишке. Что было страшнее, сказать сложно: то, что рассказывалось все это вокруг большого костра неподалеку от места убийства подростков или то, что это собрание было возле того самого озера, где едва не погиб Крейн. Райт фыркнул, чем заслужил ощутимый пинок в ребра от Билли. Взгляд ее говорил, что лучше бы слушать и впитывать происходящее, мало ли что. Народу собралось немало. Будто даже семьями. И пожилые, кто грустно кивал, слушая все истории, и нынешние школьники, которые больше хихикали, да потягивали пиво, засунув бутылки в бумажные пакеты. Будто никто не поймет, что они скрывают. Трогать их Алекс не собирался. Если все мирно разбредутся по домам — на здоровье. Он там не для того, чтобы разгонять пьющих подростков. Из всех историй именно про Крейна привлекла больше всего его внимания. Не без участия Билли, которая шикнула и подняла вверх указательный палец. До этого Райт и сам прикладывался к пиву, прикусывая обжаренными на костре колбасками. Обстановка обстановкой, а ужин никто не отменял.Молли была вовлечена, казалось, больше всех. Слушала, широко распахнув глаза и приоткрыв рот. — Думаешь, оборотни существуют? Алекс едва не подавился пивом, стоило губам Билли оказаться неприлично близко к его уху, стоило прошептать эти слова, обжечь дыханием. Что это, черт возьми, было? Он не сразу и понял, что поставило его в тупик: сам вопрос или же такая внезапная близость. Если это можно было так охарактеризовать. По спине пробежали мурашки, он слегка отстранился и повернулся к ней. Избегая ситуации, в которой они оказались бы слишком близко лицом к лицу. — Думаешь, все эти легенды — не выдумка? — так же тихо озвучил Алекс. Изабелла слегка пожала плечами. — В таких городах, как Дарквуд, частенько за легендами стоит какая-то основа. Человеку из большого города это понять сложнее. Я прожила большую часть жизни в подобном месте, так что могу судить. — Я родом из маленького города в Вермонте, — Алекс слегка усмехнулся, замечая взгляд, полный удивления и будто бы заинтересованности. — Уж скольких бредовых историй мне пришлось наслушаться в детстве. Часть из них и вовсе придумывал сам. Порой они были довольно… изысканные на события. Понимаешь, почему я скептичен? Все это можно делить на много. Билли перевела взгляд на костер. Удобно было верить в легенды и винить их в происходящем. Куда проще, чем искать реальных преступников. Списать на небылицы, да и дело с концом. Увы, не в первый раз приходилось сталкиваться с подобным. — Я верю в то, что убивают люди, а не мифические существа. Максимум, что ими может руководить, шизофрения. Изабелла тихо усмехнулась, но промолчала. По ее прошлой позиции было ясно, что и она скептик, но с некоторой страстью к мистике. Осуждать ее за это было глупо и несправедливо. — И как сложилась жизнь Крейна? — прошептал Алекс, поймав недовольный взгляд одного из присутствующих, которым помешал своими разговорами. — Никто не знает. Или не рассказывает. По слухам он жил с матерью, которая работала уборщицей в местной школе. Семья бедная, а обидчиками были куда более обеспеченные выродки. — Ты же журналист, Билли… — О, спасибо, что заметил. Райт закатил глаза, подавив улыбку. — У тебя должен быть доступ к архивам города. Неужели ты никогда в них не забиралась? — Нет там ничего. Всякая херня про основание города, собрания и прочее. Тут все или в архивах полиции или в архивах штата, — она хитро окинула его взглядом. — А я смотрю тебя заинтересовала эта история, детектив. — Назовем это именно так, — Алекс задумчиво кивнул и, слегка стукнув своей бутылкой пиво об ее, допил пиво.***
— Как продвигается расследование, детектив? Ранний визит в кабинет мэра не вызвал ничего, кроме раздражения. Во-первых, он ни черта не выспался. Во-вторых, рассказать было особо нечего. А такие вести власть имеющие не очень любят. Значит, нужно импровизировать и не сорваться на совсем уж откровенное хамство. Алекс переступил с ноги на ногу. Мысленно вздохнул, пожелав себе терпения. — Продвигается, сэр. Еще один пострадавший находится в реанимации. Состояние тяжелое, поэтому приходится ждать. У меня к вам есть одна просьба. Предоставить доступ в архивы города. Полицейские и городские. На лице мэра отобразилось не то, что недоверие, не то, что отвращение или раздражение, а все вместе. Он задрал подбородок, сложил руки перед собой на столе. Интересно, как ему представлялось решение всех проблем города детективом? Приедет, ткнет в любого человека и закроет дело? Зачем тогда вообще было приглашать кого-то со стороны. Справились бы своими силами. — Позвольте узнать, для чего? — Для более глубокого анализа данного дела, конечно. Может быть, у вас в городе много лет живет серийник. Ну или вернулся спустя долгие годы. Были подобные случаи раньше? — Детектив Райт, мне казалось, что все решено. Вы поторопитесь с закрытием дела, мы любезно пригласим вас на праздник. Просто не стоит усложнять. Я позвал вас выслушать хорошие новости. Договоримся, что в следующий раз найдете, чем порадовать меня. Можете быть свободны. — А что касается доступа к архивам? — предпринял еще одну попытку Райт, не сильно веруя в успех. Мэр ничего не ответил. Лишь окинул его взглядом с головы до ног и опустил голову в бумаги. Понятно безо всяких слов. Алекс коротко попрощался, поспешил покинуть кабинет. Изнутри закипала злость. Ну и на кой черт было вызывать? Чтобы лишний раз ткнуть в то, что надо работать на отвали. Отказ Райту не понравился. Значит, все не так просто, значит, есть тайны, в которые ему захотелось окунуться. Из принципа или из вредности — вопрос второй. Еще ему нужна была помощь. Просить ее в отделении, у шефа или Марка смысла не было. Значит, напрашивалось самое явное. И звали это явное — Билли. Приходилось признать, что без ее помощи, увы, не обойтись. Так или иначе, она знала больше про этот город, больше про то, где можно раздобыть необходимые данные. Автомобиль остановился у дома Билли уже после девяти вечера. Чуть за обед позвонили из отделения и вызвали теперь уже на ковер к шерифу. Алекс проклял все, выслушал немало бесполезной информации, которая повторяла просьбу, нет требование, мэра. Вдобавок завалил бумажной работой Марка. Негоже сынуле заниматься тем, чем он обязан. Райт покидал офис с чувством того, что хочет просто завалиться спать. Нет. Немного выпить и тогда уже завалиться спать. Пришлось преодолевать себя. После нескольких минут промедления Алекс ненавязчиво постучал. Звонить не стал принципиально, оставляя судьбе шанс. Не откроет, значит и не надо, разберется сам. Кто бы мог подумать, что у Изабеллы такой отменный слух. Она быстро дошла до двери, открыла и не смогла сдержать громкого, как показалось Алексу, победного смешка. — Хорошо, что ты догадался постучать, звонок не работает. «Что ты там про судьбу говорил?» Изабелла впустила его в дом, кивнула на кухню и прошла следом. — И какими же судьбами? Снова решил угостить нас ужином? Райт замялся, понимая, что было бы неплохо прийти не с пустыми руками, но соображать стало под этот вечер совсем нелегко. — Как раз думал всем вместе выбрать пиццу на перекус, — постарался вывернуться он. — Ну и поговорить с тобой. Нужна помощь. Она не стала ничего говорить, лишь кивнула. — Тебе не дали доступ к полицейскому архиву, да? — чертовски проницательно! — А я знаю, где он находится. Только придется… с большой вероятностью, вломиться туда. Ее беспечность не могла не поразить. Говорить подобное в глаза детективу довольно смело. Только она хорошо понимала, что ему останется только поддержать безумную затею. — И где же он находится? — Чуть на отдалении от города. Хотели перенести в другой штат, но нашлось простаивающее понапрасну место. Ну что, уже готов отправиться в приключение? Хватке можно было только позавидовать. — Готов. Кто бы мог подумать, что «чуть на отдалении от города» это добрых пятнадцать миль. Подъездная дорога походила на тропу из фильма ужасов, не меньше. Редкие каменные плитки поросли мхом и немного скользили. В стороне от хода у мрачному зданию во всю царствовал мрачный кустарник. Свет внутри не горел. Работать здесь закончили часа три назад. Да и в целом было не очень понятно, для чего содержать сотрудника, если полицейскому доступ не дали. Неужели, простым людям с этим проще? Билли Шагала уверенно, даже слишком. Будто бывала не впервые. Интересно, сколько из всех раз залезала нелегально? Ладно, он не будет ее об этом спрашивать. Пока. Потом любопытство может взять верх. К входной двери она не пошла. С особым знанием дела направилась к заросшей стене. Алекс за ней. Без лишних вопросов. Билли остановилась под одним из окон, огляделась и махнула ему. — Давно приглянулся этот путь наверх, но одна не заберусь. Подсадишь? Райт и не думал противиться. Конечно, возникла мысль, как она сама его подтянет наверх, но задавать лишних вопросов не стал. Наверное, знала, что делает. Не взирая на внешнюю хрупкость, Билли оказалась не промах, сил ей не занимать. Забравшись в распахнутое до них окно, вместе спрыгнули на пол. Удар громким эхом разлетелись по погруженному в тишину помещению. В воздух взмыла пыль, отчего Изабелла тут же чихнула, недовольно поморщившись. Алекс же немало удивился. Здание вроде работало, а первая же комната выглядела оставленной лет сорок назад. Множество стеллажей, заставленных подписанными коробками, а уж внутри было не меньше разнообразных папок, наполненных бумагами. Билли не растерялась, а сходу весьма решительно направилась изучать содержимое полок. Райт бросил взгляд на распахнутое окно, после чего направился за ней. Недовольно бубнила, ворчала. — Так, нам нужна осень… — Билли закатила глаза, считая. — Девяностого года, примерно. Если легенды не врут. — Значит, это все же просто легенда? — Нет же. Просто это все передавалось через друг друга, так что сам понимаешь, до нас могло дойти не совсем все верно. — Как же ты любишь путать, — усмехнулся Алекс. Они разбрелись по, как оказалось, весьма небольшому помещению. Мелькали коробки, сливаясь в одно серое пятно. Спустя минут десять громко цокнула Изабелла. Где? Алексу пришлось немного побродить, пока не вышел к ней, устроившейся прямо на полу. Заметив Райта, махнула рукой. — Тут масса новостных статей, связанных с происшествием осенью нужного нам года. Вот смотри, — Билли подвинулась чуть ближе. — «Нападение на ученика местной школы расценивают как несчастный случай», «Сверстники не устраивали травли молодого человека». «В Дарквуд вернулись дикие звери». И все это подтверждается медицинскими и полицейскими отчетами, которых… нет. Алекс поднял брови, взял из ее рук папку, внимательно перелистывая. Не факт, что необходимые документы были изначально приложены, но быть они обязаны. Значит, копать предстояло глубже. — Ты говорила про архив штата, так? Можем ли мы попасть туда? Даже такими же методами. В ответ Билли лишь хитро улыбнулась. Райту совсем не спалось. Он устроился в своем авто, неспешно потягивал пиво, листал газетные статьи. Папку все же одолжили на время из архива с твердой верой в то, что вернут. Думал прошерстить интернет, но там все оказалось куда печальнее. Ничего. Да и кому нужен этот мелкий городок с его дикими животными, которые искалечили жизнь мальчику. Бредятина. Даже в этой странной легенде упоминалось про то, что виноваты двуногие твари. Связи с нынешним делом пока прослеживалось маловато, но Райт был рад ухватиться даже за такую тоненькую нить.
