Dark Wood

      В реанимацию Алекса пустили в виде крайнего исключения. Велели оставить все электрические приборы, надеть халат с шапочкой и маску. Тучная медсестра хмуро оглядела его и кивнула. Открыла тяжелую дверь, шаркая, последовала к нужной палате. Райта едва не передернуло. Он бывал в реанимации. Один единственный раз до этого. Здесь было так же. Холодно, сильно пахло медикаментами и смертью. Сложно было объяснить, что это за запах, как можно его вообще почувствовать, но Алекс был уверен, что это именно он. Находиться здесь оказалось еще тяжелее, чем в школе. Они проходили мимо палат, где лежали пациенты. Кто-то совершенно один, с другими рыдающие в голос родственники. Райт сжал кулаки и поспешил за медсестрой, которая запыхалась и ждала его у палаты.       — В сознание он пришел единожды. Бубнил что-то про одноглазую собаку. Медсестра толком не разобрала. Пока держим его на аппаратах. Состояние тяжелое, но пока стабильное. Поговорить, ясное дело, у вас не выйдет, разве что внешне могу показать некоторые повреждения, — на выдохе произнесла она.       Алекс согласно кивнул. Да и что ему оставалось. Зацепок нет, видео из участка достать пока не получалось, а уж очень хотелось посмотреть, каким же образом произошло убийство Кертиса. Ругаться на молодняк не хотел. Обдумав ситуацию и характер повреждений стало ясно, что жертв могло быть и больше. Да и кто мог предположить нападение в камере полицейского участка, в самом деле!       Медсестра приблизилась к мужчине. Часть головы закрывал плотный бинт, но даже через него виднелась просочившаяся на стерильную подкладку кровь. Лицо покрывали выступившие синяки, словно его долго и упорно избивали. Только помимо них были царапины. Алекс наклонился чуть ниже. Нет, это не ветки, на нож или что-то подобное тоже не похоже. Зато очень походили на царапины от ногтей. Словно от него пытались отбиться всеми возможными способами. Что никак не вязалось с теорией нападения диких зверей. В помощь медсестра чуть откинула в сторону одеяло, осторожно отклеила защитные пластыри, открывая возможность взглянуть на одну из ран. Края были рваными, неаккуратными, с первого взгляда стало понятно, что кто-то попросту впился в руку несчастного и трепал изо всей силы. Удивительно, что это не вязалось с царапинами на лице, полученными от человека.       — Ногу пришлось ампутировать, — добавила медсестра. — Когда поступил, сохранить вообще не было возможности, практически висела на одной коже.       — Травмы характерны нападению дикого зверя, да? — уточнил Алекс. Мало ли, что за чушь могли сказать по телефону.       — Верно. Только вот у нас их давно не видали. Охотники всех распугали. Максимум, могут поймать зайца. А за более крупной дичью уже выдвигаются в соседние штаты. Ну, не мне вам это рассказывать, — она укрыла пострадавшего обратно. — Он потерял много крови, сложно сказать, выживет ли. Теперь только ждать остается.       Больше делать возле пострадавшего было нечего. Медсестра сопроводила Алекса в коридор, где он уже снял халат с остальным и вновь взглянул на двери реанимации. Пока она провожала его к ресепшену, детектив все пытался структурировать в голове интересующие вопросы. Медсестра всем видом намекала, что пора бы ему отчаливать, но все же Райт задержался.       — Сообщите, если он придет в себя. Без задержек, хорошо?       Она неохотно закивала и махнула рукой, переводя все внимание в монитор на стойке. Райт едва заметно пожал плечами, больше для себя, и направился прочь. На улице выдохнул, понимая, что невероятно хочет принять душ. Устроившись в машине взглянул на экран смартфона. Никаких новых уведомлений. Как глупо ждать все время ответа. Алекс качнул головой, нашел на карте обустроенный душ при трейлерном парке, туда и отправился. Минусы проживания в собственном автомобиле напоминали о себе все чаще. Пожалуй, стоило озаботиться поиском жилья. Наверняка, кто-то в Дарквуде сдает в аренду жилье. В гостиницу селиться совсем не хотелось. Только дом. Никаких соседей, шума. Тишина и покой. Хватило Нью-Йорка, где гул сопровождал каждую минуту жизни. Где и ночью не было покоя. Пусть события в этом городке добавляли нервотрепки, в целом стало куда спокойнее.       Алекс прихватил с собой полотенце с душевым набором, смартфон, запер автомобиль и поспешил к пустующему строению. Большая часть жителей все же работала, поэтому не составило труда выбрать себе кабинку, арендовать ее через приложение и зайти внутрь. Запер за собой дверь, не хотелось бы, чтобы кто-то увидел его голую задницу, в небольшом помещении положил на лавку вещи, взглянул в зеркало. Не настолько плохо, чем он предполагал. Пользуясь выделенным временем, скинул вещи и забрался в шлепках в душ. Не доверял он общественному пространству настолько, чтобы быть беспечным. Стоило попасть на кожу первым каплям, как едва не застонал от наслаждения. Все же больницы действовали на него слишком негативно. Сразу наваливалась усталость, раздражение, безысходность и желание скорее смыть с себя этот запах. Тот, которого и не было вовсе.       Райт набрал воды в ладони, плеснул в лицо, продолжая тереть его. Выдохнул, остался стоять с закрытыми глазами, не пытаясь отогнать вспыхивающие картинки.       Белый коридор казался бесконечным, ярким, выжигающим сетчатку. Стоящие прижатыми к стенам койки, коляски были препятствиями на его пути. Никого вокруг, словно они исчезли, пропуская его или оставляя одним единственным в этом ярком и холодном аду. Алекс спешил, но двери будто бы и не приближались. Опустил взгляд на свои ладони. Кровь на них казалась не алой, а темной. Словно все монохромное. Взгляд на двери, оказался прямиком перед ними, открыл, а за ними — пустота.       Алекс вздрогнул. Сперва даже не понял от чего. То ли от странных воспоминаний, спутавшихся в голове с кошмарами, то ли от…       — Черт! — шикнул он, высунулся из кабинки и схватил телефон. — Слушаю!       — Чего орать-то так! — недовольно отозвалась Билли, видимо, не ожидавшая такого напора.       Райт выдохнул, понял, что прозвучало не очень приветливо, выключил воду и поспешил завернуть пояс полотенцем. Будто она увидит его, честное слово.       — Извини, не слышал из-за шума воды. Ты что-то хотела?       — Угу, хотела. Я обещала, что узнаю, когда собрание в доме Агнессы, я это сделала! Сегодня вечером! — в голосе слышалось столько гордости, что она невольно передалась и Алексу. — Короче, я подготовлю некролог в черновике, угощения, которые будут от тебя. Нужно же их задобрить, правильно? Ну вот! Если хочешь, конечно, можешь испечь что-то сам, но ты живешь в машине.       От трещания Билли едва не разболелась голова. Алекс выдохнул, стараясь сохранять спокойствие. Слишком много в ней энергии.       — Хорошо, Билли. Во сколько планируется собрание?       — Сегодня с пяти часов. Собираются, как я и предполагала, в доме Агнессы. Давай встретимся пораньше, все обсудим.       — Хорошо, в обед подъеду к твоему дому.       В ответ послышался смешок. Очень скептический.       — Если я журналистка, это не значит, что я сижу дома целыми днями. Буду ждать возле кафе, где мы обедали с Молли.       Алекс согласился. Договориться лично будет проще. Пусть и сомнительно. Слишком уж она упертая. Оставил смартфон, уже в темпе домылся, в глубине души благодаря Билли за этот звонок. За то, что отвлекла от внутренних страхов и переживаний. Сейчас не до этого. Переодевшись в чистое, заехал по пути в прачечную, сдал вещи в стирку, после чего отправился к указанному месту. Времени оставалось с запасом, что позволило взять перекус на двоих. Наверняка же Изабелла будет голодна, а он весь из себя джентльмен. Райт фыркнул, вышел из кафе с заказом и устроился в машине. Пил кофе, наблюдал за проходящими мимо людьми. Всматривался в лица, будто пытаясь вычислить преступника. В университете открылась новая кафедра физиогномики, но Алекс мог только плеваться от того, что там готовят не более чем шарлатанов. По внешности многих преступников невозможно было сказать, что они таковыми являются. А кричать, что все было ясно постфактум проще простого.       От стука в окно Алекс, признаться, вздрогнул. Повернул голову и увидел машущую изо всех сил ему Билли. Шепотом выругался, кивнул, чтобы залезала в машину. Дважды повторять не пришлось. Журналистка резво обежала капот и плюхнулась на место пассажира. Увидев протянутый кофе, аж засияла. Жадно поедая купленную лапшу, все спешила начать разговор, но и отрываться от перекуса не хотела. Промычала что-то нечленораздельное и кивнула на бумажный пакет на своих коленях. Райт поднял одну бровь, взял его и заглянул внутрь. Аромат свежей выпечки едва оставил его в сознании. Корица, яблоки. Проклятье, прямо как в детстве. Так вкусно и маняще.       — Охренеть можно, где купила? — выпалил детектив.       Билли вскинула брови едва ли не до волос. Такого оскорбленного выражения не получилось бы увидеть, даже если подозревал бы ее в этих убийствах.       — Я иф сама спфекла! — не успевая прожевать, возмутилась она.       Райт не сдержал громкого смешка. Без осуждения, скорее, с восторгом. Его кулинарные таланты так далеко не заходили, пускай и готовил неплохо.       — Хорошо, как ты представляешь себе это вторжение? — начал Райт. — Она или ее подружки легко могут заподозрить что-то.       Изабелла махнула рукой, дожевала и улыбнулась самой хитрой улыбкой на свете.       — Не заподозрят. Я им такую речь приготовила, что обсуждать будут еще неделю.       — Ты же не писала ничего плохого про Линду?       Вопрос будто бы оскорбил ее, а Алекс совестливо понял, что ляпнул лишнее. Конечно, нет. Тем более, что они дружили с Молли. Каков идиот!       — Ладно, прости, я не подумал, — пошел на мировую Райт. — Вот уж про кого нужно писать всякую дрянь, так про ее братца. Редкостная тварь. Это хороший план, Билли.       Она слегка улыбнулась. Не так, как обычно: снисходительно, победно, а будто с искренней благодарностью. Алекс отметил это, но вида не подал. Пусть не расслабляется, уговор есть, но все же в этой игре главный он. До прибытия к дому вкратце обсудили негласные правила: не грубить, не перебарщивать в попытке узнать информацию. Райт отлично понимал, если спугнуть Агнессу, выдать малую долю подозрения к ней или брату Линды, добиться чего-то в дальнейшем будет невозможно.       К двухэтажному дому, выкрашенному в грязно-алый цвет, подъехали ближе к полднику. На подъездной дорожке стояло несколько автомобилей. Старая Американская классика. Райт невольно усмехнулся, представляя себе эти посиделки в атмосфере восьмидесятых с вычурными платьями, прическами на бигуди. Книжный клуб, черт его дери! С другой стороны, он не понимал, почему это вызывает у него пренебрежительную усмешку. Лучше обсуждать прочитанную литературу, чем соседей. Мигом вспомнились слова Билли. Не только литературу, но и ее статьи. Значит, и тех, кто их окружал. Теперь фантазия подбросила образ змеиного клубка. В глаза все друзья, а стоит уйти — каждого польют грязью.       — Почему ты думаешь, что нас оттуда сразу же не погонят? — уточнил, уже будто бы не в первый раз, Алекс.       — Мне есть, чем их зацепить. Как и тебе. Ты же не забыл угощение?       Он усмехнулся и продемонстрировал ей картонную коробку, из которой сам с удовольствием отведал бы.       — Вот и молодец! И еще. Ты сможешь заслужить доверие тем, что намекнешь на согласие с виной бедного погибшего парнишки. Сам видел, как Агнесса на него реагировала.       — Из нас двоих детектив все еще я, — несколько поучительно напомнил он. — Мне известно, как работать, Изабелла.       Ее перекосило. Будто бы не от напускной важности Алекса, а от обращения по полному имени. Отлично, теперь, когда будет бесить, станет звать ее Изабеллой. Все же стало интересно, с чем связана такая реакция, но спросить пока оказалось некогда. Они быстро подошли к дому, и шаловливая ручка журналистки уже вовсю давила на дверной звонок.       «Веди себя дружелюбно! Дружелюбно, Алекс!»       Попытки призвать к адекватности могли ни к чему и не привести, но все же он попробовал навесить не слишком презрительную улыбку, наблюдая, как перед ними предстает женщина лет пятидесяти. Райт сдержался, чтобы не прыснуть. Прическа в точности соответствовала его представлениям. Значит и до платья было недалеко. В отличие от детектива, гостья Агнессы и не подумала показать хоть кроху дружелюбия. Окинула с ног до головы Билли, с не меньшим отвращением Алекса. Внезапным посетителям были совершенно не рады.       — Мы пришли с соболезнованиями к мисс Эриксон, — сходу выпалила Изабелла, не оставляя возможности сразу послать их к чертям. — Принесли угощения, я подготовила некролог в газету. Уверена, ей будет интересно прочитать правду, которую хочу донести. Что бедная девочка пала жертвой из-за школьного хулигана.       Алекс подумал, что интонации журналистки никто не поверит. Настолько наигранно, что нарочно не придумаешь. И каково же было удивление, когда открывшая дверь дама отступила в сторону. Детектив пропустил вперед Изабеллу, зашел следом, краем глаза наблюдая, как за ними закрыли дверь. Кто знает этих дамочек, вдруг сейчас же выхватит нож и воткнет в спины обоим. Такого сюрприза не случилось. Им указали, где оставить верхнюю одежду, выдали шлепки, хотя на обувнице стояли тапочки, и попросили проследовать в гостиную. На удивление, оказалась она весьма просторной. Мебель, обои, шторы — в охровых тонах. Все окружение будто бы из прошлого века. И не менее десятка сидящих женщин. Алекс с силой зажмурился и открыл глаза, пытаясь понять, а не сон ли это. Даже стиль одежды оставался под стать общей обстановке. А они с Билли казались посланниками из будущего. Агнесса, сжимающая в руках белоснежный тканевый платок, метнула на обоих злобный взгляд, но стоило ее подруге, или кто она там, сообщить о намерениях незваных гостей, мигом навесила на лицо невероятную скорбь. Поднялась, подошла к Изабелле и крепко обняла, причитая. Журналистка явно такого не ожидала. Заметно растерялась, но постаралась вежливо приобнять и похлопать по спине, успокаивая несуществующую истерику. Следом бросилась к Алексу. Он неуклюже ответил тем же и протянул коробку с печеньями.       — Хорошо, что вы пришли, детектив! Послушаете нас с девочками, примите правильную сторону, — лепетала она, а Райту становилось все противнее и противнее.       — Для этого я здесь, — собрался он. — Выслушать вас, да утвердиться в своих догадках.       Если бы Алекс и Билли были актерами, несомненно получили бы по «золотой малине» за столь отвратную и неубедительную игру. Агнесса оказалась или удивительно глупой, или искренне верящей в прошедших, или и вовсе хитрой. Райт предпочел остановиться на последнем. Лучше всегда оставаться на стреме, чем потом разгребать навалившееся дерьмо. Агнесса кивнула гостям в сторону старомодного дивана с подушками, расположение которых наверняка вымеряли по линейке.       — Может быть, сперва мы вымоем руки, а то с улицы в такую красивую обстановку… — Алекс взглянул на Билли, которая активно закивала. — А вы, милые дамы, угощайтесь!       Галантным он умел быть. Иногда даже искренне, но чаще на то вынуждали обстоятельства. Агнесса объяснила, где можно «очиститься от уличной грязи», как она же выразилась, отпустила Алекса, но Билли задержала. Словно захотела поговорить о какой-то ерунде. Райт понял, что намеренно решили разделить их. Значит все же преобладала хитрость.       Детектив вышел из гостиной, оглядел зеленые стены и прошелся по коридору в противоположную от входа в дом сторону. Заглянул на кухню, куда можно было пройти и напрямую, пока не дошел до неприметной двери возле лестницы на второй этаж. Не поднимался. Стоит больше втереться в доверие, а потом уж бродить по дому. Алекс оказался внутри удивительно крошечной ванной комнаты. Стены украшал цветастый кафель, пол — кремовый. Из-за низких потолков Райт казался высоченным. Пришлось слегка наклониться, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Покачал головой, растрепал волосы, после чего вымыл руки ароматным фруктовым мылом. Вытер цветастым полотенцем и поспешил обратно к Билли. Лишь бы не подумали, что он замышляет что-то гадкое.       Изабелла, как показалось со стороны, полностью влилась в компанию сплетниц, окруживших ее. Она не оставалась в стороне, хотя было совершенно очевидно, что ей все это никак не нравится. Спустя полчаса совместного нахождения с этими дамами, разболелась голова. Алексу захотелось закурить, он крепко сжал в руках расписную керамическую кружку. Взгляд периодически останавливался на гостях, детектив кивал, показывая вовлеченность в разговор, а сам подумывал, как добраться до комнаты Линды.       Чай, удивительным образом, разморил не только хозяйку дома, ее гостей, но и Билли. Она слушала едва ли не с открытым ртом, поддерживала темы.Райта со временем словно и вовсе перестали замечать. Бросив вскользь о том, что нужно отлучиться, вышел из гостиной, слушая продолжающийся монолог Агнессы. В коридоре встряхнул головой. Черт, будто и его преследовало какое-то наваждение или дремота. Немного придя в себя, тихо дошел до лестницы, поднялся наверх. Комнат, судя по дверям, было три. Из них, вероятно, можно было попасть в личные уборные. Не бегать же всей толпой вниз. Первая из комнат совершенно не выглядела жилой. Чисто, убрано, совершенно не обжито. Вторая походила на увиденное ранее, только вещей было больше. Здесь жила Агнесса. Об этом говорила ее старомодная одежда, масса не менее старой косметики, принадлежностей для волос.       Последняя комната стала точкой его назначения. Наконец-то спальня, где еще недавно кипела жизнь. Пусть и такая, которую старались всеми силами контролировать. Добрую часть письменного стола занимали грамоты, кубки, но вряд ли они служили гордостью для самой Линды. Она, судя по всему, хотела лишь простого подросткового счастья. Не зря же сбежала в лес с Заком. Пыталась ускользнуть хотя бы на время от бесконечного контроля Агнессы.       Райт нахмурился. Что-то смутило его. Кровать. Заправлена идеально, но с одной стороны из-под покрывала торчал край одеяла. Детектив бросил взгляд на прикрытую дверь в коридор, натянул рукава по самые пальцы и откинул покрывало, затем и одеяло. Застиранная простыня пахла порошком или кондиционером, кто разберет. Однако, даже недавняя стирка не смогла скрыть бурых пятен. Алекс нахмурился, сделал несколько снимков на смартфон, после чего заправил все обратно. Тогда и обратил внимание на пятна на ковре. Уже белесые. На миг его передернуло. Понимая, что хватиться его могут в любой момент, схватил со стола ножницы, срезал небольшую часть ворса и убрал в пакетик. Наспех сделал фотографии общего убранства комнаты и выскользнул обратно в коридор.       — Получилось что-то найти?       Алекс дрогнул, будто и вовсе забыв, что Билли сидит рядом. С момента отъезда из дома Агнессы она не обронила ни слова. Будто бы немного оклемавшись после времени, проведенного с этими дамами, решила спросить о том, не зря ли все было.       — Особо похвастаться нечем, но кое-что попалось под руку. Больше смогу сказать после анализов в лаборатории. У тебя что?       Изабелла запустила руку во внутренний карман куртки и вытащила телефон. Старая кнопочная раскладушка, которых Алекс не видел последние лет пятнадцать. Он вскинул брови и вопросительно взглянул на журналистку.       — Это второй телефон Линды.       — Уверена?       — Угу, на заставке она и Зак. Думаю, Агнесса контролировала ее основной, а этот был на запас. Не уверена, но может быть и купил его сам Зак. Я пока никуда не залезала, не до этого было, — она немного замялась, подумала и повернулась лицом к Райту. — Тебе не показалось, что этот чай какой-то… странный? Меня будто в сон от него потянуло.       В ответ усмешка. Значит, он оказался прав.       — Мне нужно, чтобы ты прошла тест на вещества, — выпалил Алекс, не сразу подумав, как это может прозвучать.       — Так ты решил от меня отделаться, детектив? — вскинула брови Билли, все же усмехнувшись. Ей не было нужды объяснять, для чего это необходимо. — И как нам поможет возможное наличие наркотиков в чае? Неужели, получится привлечь этих куриц к ответственности?       — Я думаю, что это может дать мне некоторый толчок в расследовании.       К радости Райта, Билли оказалась сознательным гражданином Дарквуда. Проехала с ним в отдел, без лишнего шума сделала сперва экспресс анализ, а после кровь на углубленный. После всех манипуляций закинул Изабеллу к школе, но там-то она и задержалась на выходе из автомобиля.       — Завтра на месте, где погибли Зак и Линда планируют собраться жители. Почтить их память, устроить вечер легенд. Я не намекаю на то, чтобы разогнать их, но можно было бы послушать местные истории. Это может быть полезно.       Алекс тихо хмыкнул. Меньше всего ему хотелось присутствовать на подобных посиделках. В лесу, на месте преступления, которое, какого-то черта уже открыто к посещению. С другой стороны, Билли может быть права. Да, признавать этого не хотелось бы, но любой сумасшедший или просто маньяк легко может брать за основу своих деяний местные легенды. Шанс понаблюдать и проконтролировать ситуацию.       — Хорошо, Билли. Думаю, это будет полезно.