Шепот моря

Нел стоял перед каменным алтарем, поросшим мхом и плющом и весь укрытый трещинами от его древности, в длинной темной робе до колен. Голова увенчана венком из цветущего шиповника, острые колючки царапали, впиваясь в нежную кожу головы. В таком виде он и проснулся, спиной прислонённый к этому алтарю. Нел даже не испугался, когда понял, где он и кто его в это облачил, а просто принял как данное. Уже сегодня тело его будет принадлежать темном магу. Тело, но не душа. Сразу, как только они промолвят брачные клятвы, колдун возьмет его прямо здесь, на широкой плоскости камня, о чем не промедлил сообщить парню, упиваясь его страхом и отчаянием, что росли с каждой минутой, прожитой в ожидании. - Уже почти рассвет, – прошелестел голос за его спиной, хотя Нел мог поклясться, что до этого никаких шорохов, что предупредили бы о приближении колдуна, не было, будто тот передвигался по воздуху. Костлявые руки грубо схватили за плечи, на секунду сжав, и сразу же отпустили. Светловолосый юноша даже не дрогнул, не поморщился, только слегка тряхнуло, то ли от страха неминуемого, то ли от холодного ветра, пронизывающего до костей, а ноги утопали в колючей траве, щедро орошенной утренней росой. Неллон не замечал, как онемели пальцы от холода, ни слов колдуна. Душа его была далеко, вместе с Алом, хотя она ему и не нужна. - Ты так прекрасен в предрассветном свете. Не могу дождаться, когда возьму тебя прямо здесь. Я возьму тебя резко, без подготовки. Твои крики будут ласкать мой слух, а кровь из разорванного ануса вперемешку с моей спермой – зрение. Твое заплаканное лицо, уверен, будет прелестным. Принц не мог позволить себе скривиться от отвращения – еще большего удовольствия видом своих мучений колдуну он не доставит. - Уже пора, мой милый, – маг шершавыми пальцами приласкал бледную щеку. Первые лучи уже озарили небосвод, предзнаменуя скорый рассвет, всего ничего осталось, как солнце поднимется над горизонтом. Темный маг вынул из рукава два простых браслеты, дешевые и потрепанные временем, покрытые то ли ржавчиной, то ли кровью – не разобрать, и положил на алтарь. И затянул заклинание-песню, браслеты окутал приглушенный свет, будто нехотя, через силу, желая померкнуть и не дать произойти непоправимому. Хотелось верить, что Боги, будучи против, не дадут колдуну закончить обряд. Но небо не спешило разразиться божьей карой, а колдун все выл, лишённый не только красоты, но и мелодичного голоса. Словно ржавым гвоздем проводил по железу. Магия набирала мощь, наделяя браслеты силой, чтобы невидимой цепью связать принудительно между собой двух человек. Будто на раба надеть ошейник. Неллон в бессилии прикрыл глаза, вспоминая любимого. «Будь счастлив, Арел». - Дай руку, милый. Он не заметил, когда колдун закончил песню. Принц молча поднял руку, которую сразу схватили в тиски. Один браслет уже сидел на запястье мужчины, другой же - для него. - Остановись! На поляну, пошатываясь и спотыкаясь, вывалился Арел, бывший ранее русалом, а теперь на двух ногах, успев буквально в последний момент – украшение остановилась в дюйме от кончиков тонких пальцев. Огонек морской ведьмы мигнул, зависнув, но не пропал, «прыгая» на одном месте. - Арел? – Нел не мог поверить своим глазам – не сыграло ли с ним сознание шутку на почве отчаяния. Парень ринулся к любимому, на секунду забыв о колдуне, но его сразу же вернули на место, крепко прижав к чужому телу, не давая и шагу ступить. - Ты опоздал, морской принц. Нел – мой! - Он никогда тебе принадлежать не будет! - Здесь стоит подпись Нела, заметим, его рукой, – в руке колдуна, которая была свободна, появился развернутый свиток, между принцем и колдуном, контракта. - Принц сам мне себя продал за три дня с тобой. Ты упустил данный тебе шанс, поздно рыпаться. И, даже не приди ко мне, его отдали бы за принца песков. Так что это тебе он никогда не принадлежал. - Это правда? – Арел шокировано взглянул любимому в глаза, но тот лишь покачал головой. - Прости, любимый, я был слеп. Дай мне еще один шанс, я не подведу. - Это не от него зависит! Колдун схватил руку светловолосого принца, которую безуспешно пытались вырвать. - Подожди! – бывший русал замер, словно хищного зверя одним неосторожным движением боялся спровоцировать. – Давай заключим договор. Ты же их любишь, не так ли? Ведьмак задумался на минуту – получить двух принцев, вместо одного, куда лучше. - И что же ты можешь мне предложить, принц? Уважь, золотом меня не подкупишь. - Одна дуэль, – как в подтверждение своих слов, принц поднял указательный палец. – Выиграю я – ты отпустишь Нела. Ты – перейду в полное твое распоряжение. - Арел, не надо! Темный закрыл юноше рта, усилив хватку. - По рукам. Когда ты проигрываешь, станешь моим слугой, и начну я с того, что возьму твоего драгоценного Нела на твоих глазах. От улыбки колдуна мурашки табуном побежали по спине, а его неестественно длинный язык прошелся по щеке Неллона. Арел хотел броситься к нему, вырвать любимого из лап злодея, но сдержался. Идти на мага без оружия – раньше нужно было думать. Но не до того было, им двигало лишь желание защитить дорогое сердцу. Перед морским принцем появился свиток. - Нужна твоя кровь для подтверждения договора, принц. Поспеши, а то могу и передумать. Конечно, колдун не дал даже заржавевшего ножа или сломанной иглы, чтобы проколоть палец, но русалу этого и не нужно было – гнев настолько затуманил ум, что принц даже не обратил на такую мелочь внимания. Прокусив заостренными, как у всех подводных, клыками палец, оставил размашистый, неровный росчерк на папирусе. Он вспыхнул на секунду ярко, подтверждая договор. В тот же момент самодовольный колдун изменился в лице. Нел полетел на алтарь, ударившись о его поверхность, и так и остался там лежать, приходя в себя от боли. Глаза мага загорелись колдовским огнем, вокруг его фигуры засверепствовал ветер, распахивая полы плаща и развивая за спиной длинные волосы. Напоминало поведение змеи в агрессии – стать больше, чтобы показаться более грозным. Над головой собирались тучи, а среди них, вдалеке, клокотал гром. Колдун прокричал странное слово, что неприятно резало слух, выбросив вперед руку. Арел только на инстинктах успел отпрыгнуть в сторону, как в место, где всего мгновение назад находилось его тело, ударила молния, оставив за собой лишь небольшой кратер и выжженную землю. Колдун не шутил, казалось, он не планировал оставить принца в живых. Ударила еще одна, Арел едва успел отпрыгнуть. Маг целился метко, направляя гнев небес на русала, раз за разом выкрикивая то единственное слово. По нему одному Арел и мог предсказать, когда ударит. Но этого было ой как мало – рыжеволосый только и успевал, что уворачиваться. Как ни старался, принц так и не смог приблизиться к колдуну, чтобы ударить в ответ – каждый раз, когда он приближался ближе, чем на три метра, разряды молний становились более разрушительными. Лишь бы он отвлекся хоть на секунду, Арелу этого было бы достаточно. Только на секунду... Но колдун смотрел только на него. Нел смотрел на все это с широко открытыми глазами. Голова еще гудела после встречи с твердой поверхностью, и перед глазами крутилось, поэтому подняться не мог. Но и спокойно смотреть, как умирает любимый, не хотелось. Арела загнали в угол, уперев спиной в древнее разлогое дерево – места для отступления не осталось. Взглянув колдуну в глаза, Неллон понял, что это конец. Рана будет смертельна, хотя возможно любимый умрет не сразу, чтобы маг смог надругаться над его телом у Арела перед глазами, а тот на последнем издыхании не сможет ничего более, чем глотать слезы. «Я должен что-то сделать!» Преодолев дрожь в ногах, Нел бросился к любимому. Тот от неожиданности только и смог, что прижать посильнее. - Дурачок, ты что делаешь? Беги! – но вопреки своих слов прижал Нела сильнее. Неллон яростно замотал головой, прижимаясь к голой груди, как в их первую встречу, тогда, на морской пустоши. - Я разделю свою судьбу с тобой, какой бы она не была. Колдун на мгновение замешкался, когда принц бросился к его жертве, но не колебался ни секунды. Если так хотят умереть в один день, то получат, что хотели. В этой сказке будет трагический конец. Арел прикрыл глаза, пытаясь закрыть собой Нела, готовый принять удар. Но молния так и не долетела до пары. Огонек Урсулы, который по неизвестным причинам оставался парить рядом, выступил между ними, отражая разряд и рассеивая его. - Это последний раз, когда я согласилась помогать тебе, принц. Слишком много проблем, – огонек «заговорил» голосом спрута, мигая с каждым словом. – И даже не думай благодарить, сколько тебе говорить! Принц захлопнул рот, который разъехался в улыбке. Ведьма их защитила. - И что бы ты делал без меня, безмозглый принц? Засчитаем, как подарок на свадьбу. Огонек после этих слов вспыхнул ярко и стремительно начал расти, меняясь в форме. Даже колдун застыл – он никак не ожидал, что найдется маг настолько могущественный, чтобы только одним слабым фамильяром отразить его сильнейшую атаку. В следующее мгновение сияние исчезло, и в руки ошалелого принца упал меч. Изогнутый, будто морская волна, и идеально заточен. - До конца жизни буду тебе должен, – тихо шепнул принц, уверенный, что Урсула его услышит, и крепко сжал рукоятку, задвинув Нела себе за спину. Конечно, двигаться так, как земные существа, Арел не мог, но колдун не выглядел умелым воином. Как только русал приблизится - победа в его руках. Магия его же не вечна. - Спрячься. Нел на просьбу только крепче прижался, обхватив русала за талию, а тот спиной чувствовал, как блондин протестующее замотал головой. - Не бойся, ради нас я обязательно выиграю. Неллон на мгновение сжал объятия сильнее и отступил, укрывшись за деревом, выглядывая только краешком глаза. Он не хотел, чтобы любимый отвлекался на его защиту. - Наглая рыба! – колдун в гневе выбросил вперед руки, в очередной раз призывая гнев неба. Он не ожидал, что морской житель будет настолько изворотливым, но продолжал сыпать молниями, не давая к себе приблизиться. Вдруг в голову колдуна прилетел камень. Рана страшно закровоточила, мгновенно заливая глаза. Маг истошно завопил, пытаясь стереть кровь, но та прибывала с невероятной скоростью. Арел оглянулся на своего человечка, который одними глазами говорил, что вот он – его шанс. Нескольких секунд хватило, чтобы изогнутый клинок пронзил черное сердце. Арел отточенным движением всадил меч колдуну точно между ребер. Маг взвыл пуще прежнего, теперь обеими руками пытаясь вытянуть меч из тела. Последний раз вскрикнув что-то неразборчивое, мужчина рассыпался пеплом. Меч снова обернулся огоньком, не долетев до земли. Еще несколько секунд молчания – ни Арел, ни Нел не могли поверить, что все закончилось. Только поняв, что произошло, светловолосый принц радостно вскрикнул и побежал, чтобы влететь в объятия любимого. Слезы лились не переставая, хотя Неллон и не пытался их остановить, заревев в голос. - Прости, любимый. Прости, что не узнал, прости, что заставил страдать. Обещаю, это последние слезы, которые ты прольешь из-за меня. Я так тебя люблю. Русал нежно гладил светловолосую макушку, попеременно целуя в темечко, так как зареванная мордашка пряталась на его груди. - Я тоже тебя люблю, - через всхлипы смог выдать земной принц. Он не был в обиде, потому прощать не за что было. Неллон вскинул голову, влюбленно улыбаясь сквозь слезы, что так и не думали останавливаться, и первым потянулся за поцелуем. В этот раз Арел с радостью склонился навстречу, сливая их губы в нежном поцелуе. ~~*~~ На берегу их ждала Урсула, размеренно и чинно перебирая свои густые локоны. - Вы что-то быстро, – без скрытого намека сказала спрут, играя тонкими бровями, загнав блондина в краску, только Арел шикнул на колдунью, от чего та только заливисто засмеялась. - Спасибо, – морской принц глубоко поклонился старой подруге, а Нел завис, когда несколько щупалец вынырнули из воды. Конечно, ведьма их и не прятала, но покрасоваться перед мальчиком ей было интересно. Любила она это дело. - Поверь, парень, я не самая большая экзотика в этом океане, – Урсула повторно залилась смехом, запрокинув голову и обняв живот руками. На нее всегда реагировали по-разному, но вот так – с детским восторгом – никогда. - Простите, – блондин расцвел от стыда. – Просто так интересно... необычно так... вы красивая, ой, то есть... – принц испуганно замахал руками. - Не нервничай ты так, я не кусаюсь. Потом, возможно, даже дам потрогать, – женщина пошевелила щупальцами верх-вниз. Этот мальчик ей уже нравился. Такая чистая душа редкость в их дни. Урсула была искренне рада за друга. Арел ревниво обнял Нела, заявляя на него свои права, и шутливо рыкнул на ведьму, прекрасно зная, что его солнце совсем не в ее вкусе, но подыграть было не сложно. Урсуле по душе только сильнее ее русалы, хотя до сих пор никто не смог поразить сердце магички. Несмотря на свое могущество, женщина также желает почувствовать себя защищенной, знать, что есть на кого опереться в трудную минуту. - И что вы собираетесь делать дальше? – ведьма сменила шутливый тон на серьезный. Хотя колдун повержен, но война еще не закончилась. - Я убежал из дома. Мне некуда возвращаться. - Не проблема. Уверен, мои уже дождаться не могут, когда ты вернешься. Не забывай – теперь мы одна семья. Мой дом – твой дом, – Арел улыбнулся от картины, что возникла перед его глазами – родители, любимые, хоть и надоедливые, сестры и Нел под боком. – Я хотел выйти на сушу и быть с тобой, но если ты не против, то я бы хотел вернуться с тобой в море. Все же я наследный принц... - Не против! Я совсем не против! – Неллон перебил его, словно боялся, что к концу фразы морской принц может передумать. - Вот и замечательно! - Арел нагнулся за очередным поцелуем. Губки Нела уже от стольких поцелуев припухли, от чего стали еще более соблазнительными. - Избавьте меня от этих нежностей, – Урсула театрально прикрыла ладонью глаза, но через просветы между пальцами продолжала смотреть на воркующую парочку. - Не завидуй. - Даже не собиралась. Ну, может чуть-чуть. А сейчас мне нужно отлучиться. Зелье оборота само не сделается. - А я думал, что оно у тебя, – русал был удивлен. Обычно, ведьма бы предусмотрела такой ход событий. - Из-за одного идиота, который выпил зелья оборота под водой, у меня не было времени приготовить обратное, – Урсула обиженно надулась, отвернувшись, – так что меня не будет некоторое время. Не скучайте, голубки, – ведьма послала им воздушный поцелуй, словно не она секундой ранее обиженно пыхтела, и резко нырнула, не подняв ни брызги. - Так, чем займемся, пока ждем? - Может, просто побудем здесь? – предложил Нел с улыбкой, но глаза против воли сами скосились на замок, башни которого выглядывали из-за вековых деревьев. Нужно как-то сообщить жителям, что лес отныне безопасный и колдуна больше бояться не надо. - Не хочешь увидеться с родными? - спросил Арел. - Нет, – блондинистый принц твердо покачал головой, без тени сомнения. – Боюсь, что как только покажусь близ замка, меня в тот же час заключать под стражу до самой свадьбы. Я их действительно люблю, все же одна семья. Знаю, что мой побег может привести к войне и будут тысячи невинных смертей только через мой эгоизм, но ничего с собой поделать не могу. Хочу быть только с тобой, – Нел откинул голову на грудь возлюбленного. Теперь у него есть надежное плечо, на которое можно без сомнения опереться. Небо такое прекрасное в данный момент. Самый прекрасный рассвет в его жизни. - Все будет хорошо, – нужные слова все почему-то не находились. – Мы теперь вместе, мой хороший. Забудь обо всем плохом. - Нел? Никто так и не заметил третьего, что уже некоторое время стоял за их спинами и никак не мог поверить, что это их Нел, а не просто похожий на него юноша. - Старший брат? – блондин никак не ожидал увидеть здесь кронпринца, да еще в таком виде. Осанка сгорбленная, темные круги под красными от недосыпа глаза и многодневная щетина. Где тот холенный красавец, за которым бегают толпы поклонников, гордый и всегда непринужденный мужчина? - Нел, о Пресвятой, ты жив! – Норман, наверное, не заметил полуголого мужчину, что прижимал к себе его дорогого младшего братика. – Ты так неожиданно пропал. Мы так волновались. Король всю стражу поднял на уши, ищут все это время, и в день, и в ночь, без сна и отдыха. Мы все искали. Пойдем, все будут счастливы, что с тобой все в порядке! Норман схватил младшего за руку, потянув на себя, но его самого за запястье грубо схватила чужая крупная рука. Только теперь кронпринц заметил присутствие третьего. - А ты еще кто? Норман резко поменялся в лице, уподобившись разгневанному зверю в клетке, которого потыкали палкой. - Он с вами никуда не пойдет. - Что ты сказал?! - Брат, я не вернусь, – влез между двумя мужчинами Неллон, чтобы те не набросились друг на друга. – Я не выйду за принца пустынь. У меня уже есть тот, кому я отдал свое сердце. Норман мгновенно успокоился, а уголки его губ поднялись в легкой улыбке. - Я знал, что в этом причина. Ты всегда был свободолюбивым, и в клетке ты просто зачахнешь. Но и ты пойми – для принца нет дела почётней, чем посвятить себя своему народу. - Тогда я больше не принц этого королевства, я отрекаюсь. Объявите меня мертвым, не думаю, что из-за моей трагической кончины разразится война. Поверьте, ни они, ни вы меня больше не увидите. - Нелли, – Норман неожиданно упал на колени перед младшим братом. – Прости! Я обещал матери, что буду оберегать тебя, своего младшего брата. Мать даже правителю не доверяла, будучи уверенной, что случится нечто подобное. И я сдержу данное ей обещание. Иди. Я обо всем позабочусь. Будь счастлив. - Норман... - Не знаю, кто ты, – кронпринц поднялся с колен, смотря на Арела, который ответил не менее серьезным взглядом, – но уверен, что ты будешь дорожить Нелли, как никто другой. Вверяю его счастье тебе. - Я сделаю его счастливым, – Арел приложил кулак к сердцу, склонив голову. Так он благодарил за доверие. - Спасибо, - кронпринц кивнул в ответ и, больше не сказав и слова, развернувшись, ушел. Пара еще некоторое время смотрела ему вслед. - А я вернулась! – оповестила Урсула, выползши на берег. – И не одна. Вслед за ней, только в несколько футов от кромки воды, вынырнула королевская чета русалов и две старшие принцессы. - Они меня заставили! – начала оправдываться колдунья, хотя никто и не думал ее обвинять. Откровенно говоря, Арел даже предполагал такую возможность развития событий. - Все в порядке. Мы и так собирались возвращаться. - А вот с этим я бы не спешил, сынок, – перебил его Трейтон, хитро улыбнувшись.