Ритуал. Связь. Бардак...

*** — Да хватит вам уже! — простонал Гарри, у которого уже голова болела от непрекращающихся пререканий. — Езжайте домой и отдохните! Со мной ничего не случится за две недели! Тем более, Невилл тоже остается в замке. Еще одного похищения в ближайшее время точно не предвидится! — выкрикнул он, пока друзья окружили его в Выручай-комнате и смотрели на него с большим недоверием. Это было бы оскорбительно, если бы только не длинный список инцидентов с прямым участием Гарри. И многие, из этих инцидентов, как раз таки и начинались с очень похожих заявлений. «Наверное не стоило этого говорить. С моей-то удачей, я почти что напрашиваюсь на неприятности». — Я серьезно, — вздохнул гриффиндорец. — Герм, я знаю, что у тебя только начали налаживаться отношения с родителями и ты скучаешь по ним, — он закатил глаза, когда та попыталась возразить. — Да, скучаешь! Я видел с каким лицом, ты, читала их письма и знаю, что они очень хотели, чтобы ты приехала к ним на праздники! Когда Гермиона закрыла рот и нахмурилась, явно разрываясь между желанием увидеть родителей и своем беспокойстве о друге, он продолжил: — Луна, мне прекрасно известно, что ты хотела встретить Йоль с отцом и у вас уже давно запланирована поездка в дикие земли. Не стоит отменять из-за меня ваши планы. Луна отреагировала намного спокойнее Гермионы, только долго смотрела ему в глаза, а после благодарно сжав его ладонь, начала играться с подвеской в виде башмачка на подаренном ей же браслете. Правда, что-то подсказывало Гарри, что она вовсе не просто игралась. Но он не стал акцентировать на этом чье-либо внимание. — И я, тем более, чудесно осведомлен, — протянул он, обращаясь к троим Уизли, которые очень старались утаить от него эту информацию. — «Неудачно». — Что кое-кто имел какие-то грандиозные планы, но почему-то решил перенести их, всего-лишь, из-за встреченного две недели назад Грюма, который даже ничего не делал, а просто бормотал странное, — на этих словах Гарри показательно взглянул на Рона, который откровенно параноил — в точности, как вышеупомянутый бывший аврор — еще и братьев заражал своим излишним беспокойством. Конечно, Гарри, внезапное появление Грюма в Хогвартсе и контакты того с директором, тоже взволновали, — теперь его волновало все, что хоть как-то было связанно с директором, — но за прошедшие две недели о Грозном Глазе больше ничего не было слышно, а Дамблдор все также вел себя нормально, — «Что само по себе было подозрительно, но… ладно», — поэтому он отказывался бить тревогу раньше времени. Гарри вздохнул. — …Ребят, пожалуйста, не стоит ничем жертвовать ради меня. Сейчас мне ничего не угрожает и мы, с Невом, вполне неплохо встретим праздники в Хогвартсе. А вы поезжайте, встретьтесь с родными, реализуйте планы и просто хорошо проведите время! — настаивал он. Гарри бы и с присутствием Невилла поспорил, но он уже знал, что тот остается не только ради него. Из-за летних визитов «неизвестных», Леди Лонгботтом начала становиться все более «нервной» — судя по лицу Невилла, когда тот об этом говорил, «нервная» было сильным приуменьшением — и тот не хотел провести праздники, окруженный ее неуемной опекой и колкими замечаниями. Как эта женщина умудрялась совмещать в себе и то и другое, Гарри не знал, но в словах друга предпочел не сомневаться. К счастью, по лицам друзей было понятно, что победа в споре была за ним. Гриффиндорец облегченно выдохнул и посмотрел на Невилла, который ободряюще ему улыбнулся. После их разговора о Барти Крауче-младшем, тот стал более замкнутым, но к большой радости Гарри не прекратил их дружбу, и даже изредка подходил к нему в моменты тишины, и просто находился рядом, создавая атмосферу безмолвной поддержки. Это было необычно, но Гарри был благодарен. В последнее время он тоже становился нервным, хоть и не мог до конца понять причину. — Ладно, — наконец согласилась Гермиона, переубедить которую всегда было труднее всего. — Но даже не надейся остаться без подарка и поздравительных открыток! — угрожающе заявила подруга, тыкая его пальцем. Но желаемый эффект немного смазался из-за самих слов и беззлобной улыбки на ее лице. В итоге, отбросив притворство, Гермиона налетела на Гарри и крепко обняла. Он с удовольствием ответил на объятия. А потом еще на одни, еще одни, еще одни и еще несколько от каждого из его друзей, вперемешку с сотнями указаний и взволнованных причитаний. Гарри уже говорил, что обожает своих друзей? *** Они с Невиллом проводили друзей к перрону, обменялись еще одной чередой объятий и, наконец, остались одни с горсткой других учеников, которые тоже предпочли остаться в школе. В основном, это были сироты или те, у кого были какие-то проблемы дома… что Гарри, что Невилл, полностью подходили под оба этих пункта. Во время каникул в школе было непривычно тихо, но для них двоих в этом не было никакой проблемы. Они много разговаривали, — действительно много, что было довольно необычно для них обоих, но неожиданно уютно — играли в волшебные шахматы, которые им оставил Рон, практиковались в чарах — Гарри никак не мог сдержать гордую улыбку, когда видел насколько взволнованным становился его друг, как только тому, наконец, удавалось какое-то ранее проблемное заклятье. «А ведь всего-то и нужно было, что капля терпения и четкие инструкции, без высокопарной чуши, которая только запутывает». Невилл же в ответ подтягивал знания Гарри в гербологии. И Поттер должен был признать, что из его друга рос настоящий фанатик растений. Объяснения Невилла были очень понятными и интересными, даже не смотря на то, что тот часто слишком увлекался и мог начать вести многочасовую лекцию о магических свойствах какого-то цветка. Гарри, впрочем, никогда того не прерывал, слишком позабавленный блеском в глазах друга, когда речь заходила о чем-то, что того действительно интересовало. В общем, время на каникулах летело для них очень продуктивно. Рождество прошло почти так же спокойно, как и все дни до него, и даже частые взгляды директора в их сторону не слишком портили тихую праздничную атмосферу. Особенно интересно было наблюдать за подвыпившими учителями. Пьяный Флитвик всегда начинал петь и подначивал к этому других преподавателей, а декан МакГонагалл — странно хихикать и раздражать Снейпа, вспоминая о школьных годах профессора. Дамблдор блестел очками и изредка вставлял пару фраз в тот или иной разговор, но был заметно трезвее любого из своих коллег. В честь праздника, старшекурсникам тоже разрешили выпить по бокалу глинтвейна и отправили в гостиные факультетов несколькими часами позже положенного… конечно, это не значило, что после ученики просто легли спать, а не собрались для отдельного от взрослых мероприятия, вытаскивая из тайников контрабандный алкоголь, которым накануне, с большим энтузиазмом, торговали близнецы Уизли. — Гарри, как ты смотришь на идею, чтобы встретить Новый Год в компании хаффлпафцев? — спросил Невилл в один из вечеров после Рождества, когда они сидели в гостиной возле камина за партией в шахматы. Начало года, в отличии от Рождества, в Хогвартсе не праздновали, но это не мешало студентам отмечать праздник по-своему. — Не знаю, — пожал плечами Гарри, чувствуя как на краю сознания заворочалась какая-то мысль. — Что-то намечается? — Да, — кивнул Невилл. — Так получилось, что в этом году больше всего оставшихся учеников припало на Хаффлпафф и они планируют устроить небольшую вечеринку в канун Нового Года. С музыкой, танцами и всем остальным. Мы приглашены. Гарри задумался. — Звучит неплохо. Почему бы и нет? Но странное ощущение, словно он о чем-то забыл, не проходило. Взгляд невольно упал на очки и флакон с зельем стопроцентного зрения на столике рядом. Сегодня они ходили в Запретный лес собирать травы, которые были нужны Невиллу для его проекта по травологии и Гарри использовал зелье, помня как перенапрягаются его глаза, когда вокруг столько снега. Тот всегда сильно разил глаза своей яркостью и вызывал головную боль. «Зелье…» Гарри застыл, враз понимая, о чем так неосторожно забыл. «Новый Год. Тридцать первое декабря… Мордред и Моргана, это же День рождения Тома!!! — вскричал его разум пожарной сиреной. — Как я мог забыть?!» Гарри еще с лета думал о том, что должен преподнести ответный подарок, после того празднования, которое устроил для него Реддл. И теперь оставалось меньше четырех дней, а у него ничего не было готово! — …Гарри? Все в порядке? Ты выглядишь бледным. — А?.. Да, Нев, я, наверное, не смогу прийти. У меня… у меня уже есть планы и я совсем забыл об этом, — заикаясь проговорил Гарри, без понятия, что он собирается делать и успеет ли вообще. — Хорошо, — медленно проговорил Невилл, приподняв бровь, но больше вопросов задавать не стал. Только с интересом поглядывал на молчаливо паникующего друга.

*** Гарри строчил письмо, на ходу выдумывая, что писать, вычеркивал, переписывал и снова вычеркивал! Когда он, наконец, сочинил, нечто сносное, возле его ног валялось столько скомканного пергамента, что того хватило бы на целую книгу, а то и две! И все равно ему казалось, что написанное выглядит ужасно криво и… вообще, как-то не очень. Гарри с досадой в сотый раз перечитал кошмарные строчки, но казалось, это было лучшее, на что он способен. Он хотел встретиться с Томом именно тридцать первого декабря и вручить подарок лично, а не отправить почтой… Конечно, он понимал, что Реддл может просто отказаться, тем более, что до Нового Года времени оставалось всего ничего, и тот мог быть элементарно занят, но… — Я должен хотя бы попытаться, — с неожиданной, даже для себя, решимостью, припечатал Гарри, и скрутив пергамент, вихрем побежал к совятне. Чем быстрее он отправит письмо, тем выше шанс на успешный результат! — Хедвиг, я понимаю, что это внезапно, но это очень-очень срочно! — без предысторий начал уговаривать любимицу Гарри прямо с порога. — Пожалуйста, постарайся доставить письмо побыстрее, и если сможешь, дождись ответа, я хочу получить его, как можно быстрее! Было достаточно одного взгляда за окно, чтобы понять какая отвратная погода ждала их этой ночью. Небо было хмурым и все в темных тучах, а дождь вперемешку со снегом, хоть пока только моросил, но постепенно набирал обороты. Он знал насколько Хедвиг не любила летать в такие дни и уже подготовил небольшую взятку. Сова смерила его удивленным взглядом, без энтузиазма взглянула на тяжелые облака, но ухнув, вполне дружелюбно тяпнула его за пальцы. Таким образом намекая, чтобы он побыстрее повязал письмо. Гарри облегченно выдохнул. — Спасибо, Хедвиг. Спасибо. Что бы я без тебя делал! Сова согласно зашевелила крыльями, как бы говоря: «Пропал бы». Он весело фыркнул и движением палочки, сменил цвет белоснежных перьев Хедвиг на неприметный коричневый. — Спасибо, моя хорошая, — напоследок еще раз поблагодарил он, наблюдая как сова взлетает и ее силуэт отдаляется, пока полностью не исчезает за горизонтом.

*** «‭…Я буду в Хогсмиде ровно в восемь вечера. Приходи на главную площадь, я сам найду тебя. Т. М. Р.‭» *** Гарри с замиранием сердца ждал назначенного часа. Он четыре дня подряд думал и старательно готовился в надежде, что Тому, хоть немного понравится его подарок. Но в преддверии встречи все равно чувствовал жуткий мандраж! — Даже руки дрожат, — прошептал Гарри, рассматривает свое отражение в зеркале. Раньше он никогда слишком не задумывался над своей внешностью, не считая это чем-то важным. Но теперь… он просто не мог пойти на встречу с Томом выглядя как попало! Два месяца в доме Реддла, вполне научили его следить за своим внешним видом. Но все же, Гарри впервые серьезно задумался о том, как он выглядит, а не просто во что одет. «А я вообще красивый? Ну или хотя бы симпатичный?» Судить о себе объективно было трудно. Дурсли никогда не скупились на эпитеты, описывая его уродство, но ‭«дорогие родственники» были далеко не теми, на чье мнение Гарри хотелось бы полагаться. Но сейчас, кроме него самого, единственным человеком, которого он мог бы спросить — ‭был Невилл, и Гарри не собирался этого делать! Тот был другом, но… «Нет уж, это слишком неловко!» Да и как он тому объяснит, что идет на встречу с Темным Лордом?! Поэтому он внимательно всматривался в свое отражение, в трансфигурированом ростовом зеркале, и пытался взглянуть на себя так, словно видел впервые. — Это не я. Это просто другой парень, и мне нужно оценить, как он выглядит. Без проецирования. По всему, на самом деле, выходило, что особо страшным Гарри не был. Большие зеленые глаза, аккуратный нос и в меру пухлые губы, даже делали его немного симпатичным. Основной проблемой — ‭были очки. Своей специфичной, и не слишком подходящей ему оправой, они искажали черты лица и прятали глаза, которые, пожалуй, являлись его самым большим достоинством. — «Спасибо, мама. Их цвет действительно красивый!» — Второй вещью, которая вызывала в Гарри наибольшее раздражение были его волосы. Те никогда не отличались особой послушностью и часто, больше всего, напоминали воронье гнездо. Но с волосами, как и с очками, можно было еще что-то придумать. «Зелье от Тома в помощь! И магические уходовые средства, купленные по советам сестер Патил, тоже! Если они сработают, я отправлю каждой по лучшей коробке конфет, которые только смогу найти!» Если же нет… ну, он нашел несколько заклятий для стрижки, но все же надеялся, что до этого не дойдет. Куда более сложной проблемой было… Гарри перевел взгляд с лица на тощую фигуру скрытую красивой одеждой. Лучшей из того, что он смог отыскать среди вещей подаренных Томом! Если его лицо еще было не так уж плохо, даже прыщей почти не было, не то что у некоторых сокурсников, то с фигурой дело обстояли… ммм… У него не то, чтобы был совсем не было мышц, благо занятия квиддичем помогли не быть откровенным хлюпиком, но… но Гарри с детства недоедал и даже попав Хогвартс, где с едой никаких проблем не было, так и не научился есть больше необходимого минимума. Тем самым так и оставшись худым, как жердь и откровенно низковатым для парня своего возраста. Но смущала Гарри даже не столько избыточная худоба. В конце концов, Хебби еще летом составил ему подходящую диету, чтобы он смог набрать недостающий вес и он имел все заметки домовика, и уже попросил помощи у местных эльфов. А чтобы еда не превратилась в жир, с удвоенным рвением налегал на тот же квиддич. Нет, Гарри смущали шрамы, которые усеивали его тело в самых разных местах. И выглядели те отнюдь не красиво или мужественно, скорее наоборот, их хотелось спрятать и никому не показывать, тем более Тому. Гарри вздохнул. — Ну, Том в любом случае навряд ли увидит меня без рубашки… в ближайшее время, — окончание фразы он добавил с небольшой надеждой и густым румянцем. Он был подростком, ладно?! Он мог позволить себе немного помечтать! Покачав головой, Гарри отогнал неуместные мысли и схватил со стола флакон с зельем. Используя пипетку, он закапал глаза, откопал уже многое повидавший гребень, аккуратно окунул тот в средство для укладки волос и принялся «творить», стараясь следовать инструкции, полученной от Парвати. Что же… чудо действительно произошло! Гарри почти с благоговением смотрел на свои волосы, в кои-то веки принявших форму аккуратных волн с небольшими завитками на концах. Они выглядели действительно хорошо! И не должны были потерять форму ближайшие двенадцать часов, даже при сильном ветре! Зная свои волосы, Гарри смело делил это время на два, но даже так, это был прекрасный результат! Он вздохнул с облегчением и даже подмигнул, наблюдающей за ним с подоконника, Хедвиг. Сова в ответ состроила смешную рожицу и подхватила кусочек ветчины с тарелки. Оговоренная плата за помощь, так сказать. Гарри улыбнулся, совсем не смущенный реакцией любимицы. Он был просто искренне счастлив, не выглядеть в этот день, как всклоченный очкастый одуванчик. Выдохнув, он принялся завязывать галстук двойным виндзором, которому научил его Том и еще раз прошелся взглядом по одежде: белая рубашка с расширенными рукавами, темно-зеленая жилетка — в тон галстуку — хорошо садящаяся по фигуре и с мелкой вышивкой серо-серебряными нитками, брюки с высокой посадкой и теплые, но хорошо сочетающиеся с остальной одеждой, ботинки. Благодаря заклятью не было видно ни одной складочки, и поскольку вся одежда шилась на заказ, сидела та на нем просто отлично! Гарри выглядел дорого — особенно в сочетании с серебряным браслетом и запонками, которые Реддл отказался принимать обратно — и было немного неловко осознавать, что каждая деталь его наряда была куплена Томом. Он покраснел и набросил на плечи длинную школьную мантию, которая отлично скрыла одежду под ней. Лучше было не привлекать к себе внимание тех, кто мог бы встретится ему по пути.

*** Выбраться в Хогсмид не вызвало никаких проблем, Филч даже не взглянул на Гарри, когда он миновал ворота школы. Снег приятно хрустел под ногами, а воздух пах морозной свежестью. Он улыбался, шагая заснеженной тропинкой, ориентируясь на огни деревеньки вдалеке. …он не видел, как через какое-то время к отпечаткам его ботинок на снегу присоединились большие собачьи следы… Войдя в Хогсмид Гарри тут же направился к главной площади, где по всюду стояли лавки с угощениями, горячительными напитками и новогодними украшениями. Люди улыбались, на улице были зажжены фонари и развешаны гирлянды, из многих домов доносились музыка или пение, кто-то даже играл на губной гармошке. Пахло сладостями, пряным мясным пирогом и магическими огнями. Но никому не было дела до одинокого юноши в школьной мантии. Никто не признал в нем Гарри Поттера. Без очков и в теплой шапке, которая прикрывала памятный шрам, он был обычным студентом, выбравшимся в деревеньку за сладостями или, возможно, подарками для родных. «Вот вам сила имиджа», — немного хмуро подумал Гарри. Он уже не в первый раз задумывался о том, что для большинства людей представляет из себя только разрекламированный образ, а не живого человека. Это было грустно, но сейчас у него были дела поважнее, чем придаваться унылым мыслям. Гарри похлопал по своим карманам, чтобы еще раз убедиться, что подарок на месте и направился к фонтану в центре площади, надеясь, что так Тому будет проще его найти. Но не успел он дойти к намеченному месту, как на его плечо легла рука в черной перчатке и глубокий голос позвал его по имени. — Гарри. По спине гриффиндорца пробежали мурашки и он с радостным волнением развернулся, встречаясь взглядом с… — Том? Перед ним стоял Реддл… Том Марволо Реддл… не Волдеморт! Том, каким тот был в свои шестнадцать, только где-то на два десятка лет старше. Высокий, в роскошном пальто и костюме, с лукавой улыбкой и… «Прекрасен…» У Гарри просто отняло язык и вместе с ним все заранее подготовленные слова. — Я… эм-м… — он запнулся и весь покраснел, из-за своей просто потрясающей красноречивости. Но в глазах Тома лишь загорелись веселые искорки и тот, не обращая внимание на его неудачную попытку начать разговор, предложил: — Пройдемся? Гриффиндорец заторможенно кивнул, не в силах отвести взгляд от улыбки на вполне человеческом лице Реддла. Мерлин, как он вообще мог забыть насколько красивым был Реддл?! Он же видел мужчину во снах каждый день! Но каким-то образом Том из снов, и Том из реального мира, все еще, не до конца пересекались в его голове. То есть, Гарри знал, что они один и тот же человек, но… все равно, видеть Реддла таким, в живую, было просто очень странно. …и волнующе. «Мордред! Да, я перед ним, и с его безносой рожей, краснел как хаффлпафка-младшекурсница, как мне с ним таким себя-то контролировать!» — мысленно, во всю паниковал Гарри, но внешне сохранял подобие спокойствия. Почти… уши Гарри уже приняли ярко-розовый оттенок, а взгляд то и дело бегал от Реддла, к чему угодно вокруг, но это было лучшее, на что он был сейчас способен. Но все его самообладание покатилось к дракклу, когда в какой-то момент, Том подхватил его под руку и свернул в проулок. Гарри был уверен, что совсем не мужественно пискнул, когда рука мужчины, оказалась на его талии и их унес вихрь аппарации.