Оковы юности

– Что?! Что значит «её нигде нет»? Это как, по-вашему, понимать? – Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь… Отец был зол, очень зол. Итэр видел это, а потому его задачей сейчас было доесть завтрак настолько бесшумно, насколько это вообще возможно. Он уныло ковырялся в своей тарелке, совершенно не вслушиваясь в попытки слуги унять пыл отца. – Итэр Альберт Виктор, От упоминания своего полного имени юношу невольно пробрала дрожь. Это никогда не сулило ничего хорошего. Он медленно повернулся в сторону голоса, но взглянуть в глаза всё-таки не решился. – Да, отец? Если бы Итэр всё же посмотрел на отца, то увидел бы, что лицо мужчины исказил гнев. – Ты… Ты точно знаешь, где она. Вы сговорились! Отвечай! – Джон! Это была мама. Она всегда была довольно нежной натурой. Любила рисовать и вырезать скульптуры, покровительствовала музеям искусств. Но несмотря на всю её нежность и, вдобавок, страх перед собственным мужем, детей она в обиду не могла дать. По крайней мере, при посторонних. – Луиза, давай я сам разберусь, а? Мужчина бросил на жену холодный взгляд и продолжил: – Итэр, сознавайся, где твоя сестра? Он говорил нетерпеливо, явно не желая тратить на поиски юной бунтарки больше ни секунды своего времени. А если же его ожидания не оправдаются, он был бы готов и камня на камне от дворца не оставить. Итэр это прекрасно понимал, но сделать ничего не мог. Ещё вчера они с ней пили чай в зале и играли на фортепиано, а сегодня его дорогой сестры и след простыл. Но от его незнания не становилось легче, а скорее наоборот. Итэра пронизывал страх, а по спине тёк холодный пот, но, если он не ответит, последствия могли быть значительно хуже. – Отец, я.. правда не знаю. – Ах ты маленький… Всё, его терпение лопнуло. Взбешенный, отец вскочил из-за стола, уже ища, чем бы прицелиться в сына. – Джон, успокойся! Луиза перехватила руку мужа, продолжая: – Ты не видишь, он дрожит уже, как запуганный кролик? Итэр тебе не мальчик для битья. Может, она вовсе не сбежала, а где-то по подружкам шляется, а ты уже трагедию развёл! Она говорила всё это на одном дыхании, зная, что если замолкнет, то уже не найдёт в себе смелости продолжить. – Молчи, женщина! Джон грубо вырвал свой локоть из рук Луизы, но после этого всё же сел на своё место и молча продолжил есть. Итэр в это время пытался прийти в себя, но дрожь в теле никак не унималась. Вся эта шумиха сильно испортила ему аппетит, а потому, ещё немного поковырявшись в еде, он поблагодарил за еду и поспешно удалился. Даже сейчас, идя по дворцу, подбородок принца предательски дрожал, а ком в горле с каждым шагом подступал только сильнее. И хоть и складывалось ощущение, что во дворце пусто, Итэр каждым сантиметром своего тела чувствовал ненавязчивые взгляды прячущихся по углам слуг. Из теней на него словно было обращено множество глаз, пристально наблюдающих за каждым его шагом. Ноги совершенно не слушались, отчего как бы он ни старался ровно идти, его всё время заносило то влево, то вправо. Итэру казалось, что ещё чуть-чуть, и он сойдёт с ума. Это повисшее в воздухе напряжение сдавливало лёгкие и проникало во всё тело, ударяя током до кончиков пальцев, а потом давило с новой силой. Невидимая толпа будто шепталась за его спиной, а на языке у них вертелось только одно: принцесса сбежала. *** Итэр сидел на кровати, погружённый в свои мысли. Он бросил свой взгляд на мрачное окно: во дворе уже темнело. Принц и не заметил, как прошёл день. Последние несколько часов он только и делал, что бесцельно шатался по дворцу, даже не выходя наружу. Примерно в обеденное время родители подозвали его, чтобы сообщить неприятную, но вполне ожидаемую новость: юноша под домашним арестом. Этот ход был довольно очевиден: отец с матушкой беспокоились, что, последовав примеру сестры, их дорогой сынок убежит следом. – Ваше Высочество, Ваша ванна готова. Итэр устало потёр глаза и повернул голову на вышедшего из ванной комнаты. Это был его приближённый – Сяо. Молодой парень китайской национальности примерно его возраста, с короткими тёмными волосами и глубокими медовыми глазами. Он всегда был немногословен, как и подобает слуге. Вот и сейчас, заметив, что Итэр повернулся в его сторону, он лишь молча сделал приглашающий жест на приоткрытую дверь. Парень нехотя поднялся с кровати и последовал за приглашением. Уже после купания, когда Сяо осторожно вытирал принцу волосы, а на небольшом деревянном столике ароматным дымом разливался по покоям поданный приближённым чай, Итэру в голову пришла неожиданная мысль. Оценивающим взглядом, он исподлобья взглянул на слугу. Да, неразговорчивый. Да, по статусу неровня. Но были ли сейчас варианты лучше? Обычно в доме ему больше не с кем было общаться, кроме как с сестрой. «Должно быть, я совсем отчаялся» -- пронеслось в голове у Итэра, прежде чем он сказал: – Сяо, эм... не хочешь чашечку чая? *** Сяо сначала слегка недоумённо посмотрел на принца, но после прикрыл глаза и склонился в лёгком поклоне. – Как Его Высочество пожелает. Итэр широко улыбнулся и с довольным видом поставил одну чашку слуге, наполняя её чаем. Тот в свою очередь придвинул дополнительный стул к столику и аккуратно присел. Какое-то время они просто сидели в тишине, небольшими глотками отпивая чая. Итэр не хотел первым нарушать тишину, но знал, что Сяо не посмеет этого сделать, а потому начал: – Сяо, как думаешь, кто-нибудь во дворце знает, где моя сестра? – Полагаю, местоположение юной госпожи остаётся пока загадкой для всех нас, Ваше Высочество. Итэр задумчиво сделал несколько глотков, после чего спросил вновь: – Как тебе чай? – Восхитителен, Ваше Высочество. Принц нахмурился. Поддерживать разговор с этим парнем было крайне сложно, но вполне терпимо. Случалось, ему приходилось находить темы для обсуждений даже с пустым местом, буквально. Это ему доводилось делать на уроках по этикету, и не один раз, а потому завязать разговор с Сяо было не такой уж большой проблемой. – Погода на улице прекрасна, не правда ли? – Ужасно прекрасна, Ваше Высочество. – помолчав, юноша всё же решил добавить. – Однако сейчас уже довольно поздний час, не желаете ли Вы пойти спать? Итэр перевёл взгляд на собеседника, замечая, что тот смотрит прямо на него. И хоть его лицо ничего не выражало, в его взгляде скрывалось нечто странное, нечитаемое, будто он изо всех сил старался скрыть это где-то глубоко внутри. Юноша недоумённо посмотрел на него, и тут принц смутился, поняв, что просто в упор рассматривал человека, что считалось очень неприличным. Замявшись, он поспешно ответил: – Да… Ты прав. Приготовь мне постель. – Да, Ваше Высочество. Парень уже было поднялся, собираясь выполнять приказ, но тут Итэр понял, что не может так просто отступить. Настанет завтра, а его сестра так и не появится, как и послезавтра, и через неделю тоже. Он-то знал её: если юная госпожа сбежала, её и днём с огнём никто не сыщет. А раз уж он решился на такой опасный поступок, как дружба с прислугой, нужно было действовать до конца. Принц поспешно встал из-за столика и схватил собеседника за локоть: – Сяо! Сяо обернулся на его голос, готовясь уже по-служебному ответить «Да, Ваше Высочество?», но не успел, потому что Итэр опередил его. – Сяо, я знаю, это может показаться странно, но у меня есть одна просьба. Не перебивай. – Поспешно добавил он, заметив, как вежливый слуга уже начал было открывать рот. – Сяо, пожалуйста, давай будем друзьями? Парень уставился на него с неподдельным удивлением, но всё же ответил, не смея заставлять принца ждать. – Ваше Высочество, Вы… – помолчав немного, он со вздохом продолжил. – Ваше слово закон для меня. Если это то, чего Вы желаете, я не смею отказать. Итэр облегчённо улыбнулся. Он отпустил руку нового.. друга..?, давая тому приступить к предыдущему приказу. Он всё ещё сомневался в правильности своего выбора, но если никто не узнает, ничего плохого и не случится, верно?