Оковы юности

– Что-то ищете, Ваше Высочество? Итэр, сидящий на корточках и усердно копающийся в одном из своих сундуков, повернулся на звук голоса и недовольно бросил: – Я же просил не называть меня так. Он поднялся на ноги и подошёл к собеседнику почти вплотную. – Сяо, мы с тобой, вроде как, друзья. – на последних словах он понизил голос, опасаясь, что другие слуги услышат и сообщат, куда надо. – Поэтому не нужно никаких формальностей, пока мы наедине. Принц легко улыбнулся и снова подошёл к сундуку, продолжая что-то искать. – Не могу найти свою серёжку, ты не видел? Итэр наконец ответил на заданный ранее вопрос, на что Сяо лишь едва заметно приподнял уголки губ: – Видел, – он помахал рукой с аккуратной серёжкой в ней, -- Вы это ищете, Ваше Высочество? Итэр, заметив в руках парня искомый предмет, подошёл обратно и резко, возможно, даже немного грубовато, выхватил украшение из рук Сяо и принялся старательно надевать его обратно. – Ваше Высочество, Вам помочь? Принц обиженно посмотрел на друга и демонстративно показал ему успешно надетую серьгу: – Нет нужды. Сяо в ответ на это лишь развёл руками: – Как скажете, Ваше Высочество. В ответ на это Итэр лишь тяжело вздохнул. Это было последней частью приготовления перед выходом на завтрак. Итэр отряхнул одежду и вышел в коридор, оставляя Сяо позади себя. Вообще, он должен был прибираться в покоях, но в последнее время, а именно, с того дня, когда они подружились, принц настаивал на том, чтобы парень сопровождал его. Поэтому Сяо поспешил последовать за ним. Но, дойдя до главного зала, они обнаружили, что в доме не одни. Вся комната была заполнена различными представителями высшего общества. Среди них были и те, кого Итэр встречал не раз, и совершенно незнакомые ему лица. Мать с отцом тоже стояли неподалёку и что-то бурно обсуждали с каким-то толстым джентльменом. Заметив наследника, дамы начали обмахиваться веерами ещё усерднее, а господа подозрительно коситься на зашедшего. Принц удивлённо моргнул. Он совершенно не понимал такого поведения с их стороны. Обычно, завидев его, тётушки бросались с поцелуями, а дядюшки довольно щурились и протягивали какой-нибудь дорогой подарок. И тут Итэр краем глаза заметил, что к нему с Сяо направляется немолодой мужчина. Это был дядюшка Роберт – старый друг отца. Он бросил холодный взгляд на принца, и ещё холоднее – на Сяо позади него. Но уже через секунду он любезно улыбнулся и положил Итэру руку на плечо. – Итэр, здравствуй! Ты же знаешь, две недели назад произошёл пренеприятнейший инцидент, думаю, ты понимаешь, о чём я. Пойдём, мы как раз его обсуждаем. Спина Итэра покрылась мурашками. Две недели назад сбежала его сестра. Он понимал, что тут не обойдётся без надоедливой родни, но всё же ему всё ещё было тяжело вспоминать об этом. – Право, что за дети пошли нынче! Никакой на вас управы нет! – причитала одна из присутствующих дам. – мы, значит, тратим на вас деньги, здоровье своё, а они сбегать вздумали! Ты, Итэр, за сестрёнкой не торопишься случайно? А то знаем мы вас, один ветер в голове! Парень посмотрел на неё недовольно, но вслух возражать не стал. Она же, всё-таки, старше. – Верно говорите! Им бы танцы до упаду да песни от рассвета и до заката! А на нас они чихать хотели! Ну что за наказание! – подхватила другая дама. Итэр поджал губы сильнее. Ему было обидно такое слышать. Да, возможно, вторая наследница не отличалась послушанием, но зато сам он днями напролёт только и делал, что читал, обучался этикету, иностранным языкам и ещё многому другому, что входило в его обучение. И всё же выслушивать, как оскорбляют родную сестру тоже мало хотелось. Это место душило, а присутствующие здесь люди только нагнетали атмосферу, да так, что хотелось последовать примеру сестры и убежать как можно дальше, дальше от всех этих людей, медленно затягивающих петлю на шее принца одним лишь своим существованием. Улучив момент, он аккуратно отошёл подальше от всей этой шумихи, оттаскивая за собой и Сяо, которого уже почти запрягли разносить гостям напитки вместе с другими слугами. Но едва они отошли в более-менее тихий угол, в нос внезапно ударил аромат приторно-сладких цветочных духов, а на Итэра уже кто-то накинулся, крепко душа в объятиях. – Итэр, дорогой, как ты вырос! Наверное, невесты уже бегают, а? Ха-ха-ха! Высвободившись из крепкой хватки, парень поднял глаза. Он увидел перед собой женщину в элегантном белом вечернем платье. Розовые волосы были собраны в пучок, а выбивавшиеся из него длинные пряди щекотали лицо. – Тётушка Мико!? Женщина кокетливо улыбнулась: – Она самая! – Но, тогда тут должна быть и… Итэр не успел договорить, как из-за спины Яэ Мико вынырнула ещё одна фигура. В тёмно-фиолетовом платье, с такого же цвета собранными волосами, всем своим видом она источала лёд и отрешённость. – З-здравствуйте, тётушка Эи. Она лишь бросила холодный взгляд и слегка кивнула. И как эти двое вообще могли уживаться вместе? Тут Яэ Мико обернулась, обращаясь к кому-то третьему: – Милый, где твои манеры? А ну-ка иди сюда и поздоровайся с братом! Откуда-то из-за их спин показался парень, примерно такого же возраста, как и сам Итэр. И хоть он и был одет, как настоящий представитель высшего общества, весь вид его выражал такое недовольство, что, казалось, будто он готов был перебить тут всех, от греха подальше. – Ну здравствуй, братец. Его лицо исказила жуткая улыбочка, в то время как явно довольная результатом женщина потрепала его по голове: – Вот видишь, дорогой! Можешь же, когда захочешь! – З-здравствуй, Скара. Этот парень точно унаследовал весь свой характер от матери. Такой же жуткий и холодный. – Ну всё, птенчики, вы пока тут поиграйте, а мы с тётушкой Эи пойдём поболтаем с королём и королевой. Дождавшись, когда женщины уйдут, Скарамучча недовольно бросил: – Нам уже семнадцать лет, а она всё ещё ведёт себя с нами, как с малолетними детьми. Принц лишь нервно кивнул. Ему хотелось поскорее улизнуть куда-нибудь от этого парня, но тут к ним подошли ещё несколько человек. Это оказались очередные кузены Итэра. Он уже не удивился, уже имел удовольствие пообщаться с несколькими из его обожаемых родственничков. Они, как стая собак, никогда не появляются в одиночку. – Привет! – Здравствуй, Сян Лин. Молодая девушка энергично помахала рукой всем присутствующим, а затем вновь заговорила: – Итэр, твоя сестра пропала, да? Какая жалость, какая жалость! – девушка так сильно всплеснула руками в аккуратных жёлтых перчатках, что чуть не сбила одну из стоящих рядом ваз, сделанных самой королевой. – Мы, как только об этом услышали, сразу же помчались сюда! – подхватила другая девушка. – Мы ведь были с ней хорошими подругами! – Какая жалость! Бывшие подруги принцессы затараторили наперебой, отчего уже нельзя было разобрать, кто что говорит. Скарамучча, не отличавшийся терпением, скривился и злобно на них прикрикнул: – Да замолчите вы! Голова от вас всех уже болит. Девушки тут же притихли, а Итэр, воспользовавшись случаем, спросил: – Вы случайно не знаете, куда она могла пойти? Юные дамы снова встрепенулись: – Да откуда же нам знать! – Наверное, одному Богу только известно! – Ты же её знаешь, нашу принцессу никто не отыщет! И тут одна из присутствующих сказала кое-что, что привлекло внимание юноши. – Да мы с ней в последнее время не виделись даже. Она всё со своим ухажёром на свиданиях пропадала. Другие тоже услышали и подхватили: – Аяка верно говорит! – Да, совсем про своих верных подруг забыла! А Итэр возможно получил сейчас важный кусочек информации. Он обернулся на Сяо, который всё это время стоял у него за спиной невидимой тенью и воодушевляюще улыбнулся. Сяо только лишь кивнул, показывая, что он тоже это слышал. Итэр осторожно спросил: – Не могли бы Вы рассказать поподробнее, о каком ухажёре идёт речь? – Так Вы что же, не знаете? – удивилась одна из девушек. Её Итэр хорошо знал: она с его сестрой часто проводили время вместе. Она была поистине красавицей: длинные рыжие волосы и красивые глаза цвета морской волны. – Леди Нилу, позвольте мне рассказать. Из-за спин девушек вынырнула ещё одна. На фоне её бледной кожи и тëмных волос резко выделялись красные, как кровь, глаза, схожие по цвету с её платьем. Девушка дружелюбно улыбнулась и начала, не дожидаясь позволения. – Принцесса часто предпочитала проводить время с неким прекрасным незнакомцем. Он был похож на иностранца: высокий, сильный. На самом деле, это граф одного древнего рода, вроде бы. Говорят, он остался один в своём роду и теперь ищет жену, чтобы вместе с ней отомстить жестоким богам и возродить свой род. – девушка замолкла, наблюдая за произведённым эффектом. Одна из её подружек недовольно пихнула ту в бок: – Тао, опять ты за своё! Снова нам какие-то страсти рассказываешь! – Ладно, спасибо Вам за помощь. А теперь, разрешите мне удалиться. Итэр поклонился и ушёл, оставляя девушек дальше обсуждать последние новости. Сначала они с Сяо шли молча, но потом принц всё же решил начать разговор: – Что ты об этом думаешь? Сяо повернулся к парню лицом и ответил: – Думаю, Вам нужно спросить об этом человеке поподробнее у кого-нибудь, Ваше Высочество. Они как раз подошли к центральному помещению, так сказать, главному коридору дворца. Зал располагался на самом первом этаже и имел прямой доступ ко всем остальным частям дома. Огромное помещение было украшено различными скульптурами, картинами, под потолками виднелась сложная лепнина, а на полу расстилался красный ковёр, привезённый из-за границы. Слуг нигде не было видно, хоть их присутствие и ощущалось сильно. Но тут Итэр всё же увидел впереди себя одиноко стоящую высокую фигуру. Это был их дворецкий – господин Дилюк. Вот, у кого можно было спросить о таинственном графе. Он всегда был таким мрачным и неразговорчивым, но выбора у них особо не было. Блондин подошёл к мужчине, который в этот момент был как раз ничем не занят. – Добрый день, господин Дилюк. Он обернулся и в ответ поприветствовал принца: – Здравствуйте, Ваше Высочество. Вы что-то хотели? – Да, мне бы хотелось узнать, не слышали ли Вы когда-нибудь о таинственном графстве, у которого осталось очень мало представителей? Один-два человека. Дворецкий задумался над вопросом, а затем нахмурился. – Думаю, я знаю, про какое графство Вы говорите. – сделав небольшую паузу, ответил он. А затем медленно, растягивая каждое слово, продолжил – дело в том, что у меня есть один родственник, родом как раз оттуда. – на этих словах Дилюк нахмурился ещё сильнее, видимо, вспомнив что-то неприятное. Думаю, он сможет сообщить Вам больше информации. – немного подумав, он добавил – Только учтите, этот человек очень хитёр, и может запросто запудрить Вам мозги, Ваше Высочество. Но, в любом случае, он будет тут полезнее, нежели я. – Правда? Как славно получилось. Не могли бы пожалуйста дать адрес этого господина? – Конечно. Для Вас всё, что угодно.