Одарённые карты

      Года сменялись годами, дети постепенно взрослели. Куромаку стал пятнадцатилетним юношей, его страсть к точным наукам, интерес к технологиям и скептицизм с возрастом становились неотъемлемой частью личности серого кардинала. Отец никак не мог нарадоваться успехам старшего сына, показывающего полную готовность к правлению.       Зонтик и Клео тоже активно помогали Куромаку: брат давал дельные советы по обеспечению безопасности мирного населения, а сестра помогала навести порядок в судебных решениях, избавляясь от предвзятости пристава. В свободное время все трое устраивались возле камина и обсуждали события прошедшего дня, иногда к ним присоединялся девятилетний Бом. В таком случае Зонтик учил младшего брата справляться со своей эмоциональной способностью, порой причиняющей всем невыносимую боль.       Однажды вечером Клеопатра, устроившись поудобнее на коврике, промолвила:       — Ну и как, братец? Рад, что завтра поедешь с отцом на важную встречу в Пиковое королевство?       — Конечно, как этому не радоваться, — холодно, но гордо ответил Куромаку.       — Что за встреча? — спросил Зонтик и тут же схватился за голову, бормоча: — Извини, что отвлёкся от тебя, пожалуйста!       — Я… Не хотел, — заикнувшись, ответил Бом, виновато потупив взгляд в пол.       — Вроде мигрень прошла, — выдохнул брат через три минуты. — Ты ни в чём не виноват, а даже делаешь успехи: в этот раз я не начал метаться в судорогах.       Младший брат улыбнулся, и они с Зонтиком продолжили занятие. Тем временем Клео перевела взгляд с потолка на Куромаку:       — Ты всё это время готовился, чтобы произвести надлежащее впечатление?       — Тебе не понять всю важность.       — Не надо строить из себя умника, который один на свете всё понимает, — улыбнулась сестра.       — Я и не строю. Этот визит очень важен для обеих сторон: нам нужно договориться о союзе, чтобы избежать войны. Ведь в данный момент в нашем государстве творится необъяснимая ерунда — чего стоит танцующая капуста на главной площади!       — И ради этого вы с Пиковым королём решили целую спецоперацию устроить?       — Ты сама знаешь, что наши королевства все года были на грани войны. Отец сдерживал ситуацию, но он уже предчувствует свою скорую кончину. И чтобы передать престол, надо быть уверенным, что со стороны врага не последует удара в спину. К тому же, мне нужно изучить одну интересную загадку, — Куромаку сделал многозначительную паузу.       — Загадку? — удивилась Клеопатра.       — Мне нужно увидеть наследника их престола.       — Пикового наследника? Для чего?       — Меня всё не оставляет фраза в легенде, что он похож на того мага из легенды. Кажется, это не просто так.       — Не могу поверить, что мой скучный братец Куромаку поверил в эту легенду, — засмеялась Клео.       — А вот и нет. Меня интересует это странное совпадение. И нужно его внимательно изучить, чтобы узнать, чего от Пикового валета можно ожидать.       Вдруг часы пробили десять раз.       — А сейчас я вынужден покинуть эту компанию, чтобы нормально выспаться и подготовиться морально к встрече, — Куромаку встал с кресла и направился к выходу.       — Доброй ночи, — все попрощались.       Когда старший брат покинул комнату, Клеопатра многозначительно переглянулась с Зонтиком.       — Что? — растерянно пожал плечами брат.       — Ты не заметил, что с каждым годом Куро от нас всë больше и больше отдаляется?

***

      — Молодцы! Так держать! — подгонял своих учеников подполковник, всë же не давая им сбросить темп.       Ребята, в свою очередь, старались быстрее перезаряжать ружьë и стрелять сразу и метко. Вторая половина роты орудовала холодным оружием, активно наступая друг на друга.       — Прекратить занятие! — скомандовал Рудольф.       На поле боя сразу всë замолкло.       — В одну шеренгу становись! — и ученики мигом выполнили приказ подполковника.       — Поработали неплохо, однако у многих есть недочëты. Адрус!       — Да, товарищ подполковник! — отчеканил парень, выйдя из строя.       — Враг не будет ждать, пока ты будешь искать мешочек с порохом! Заряд должен быть всегда под рукой, понятно?!       — Так точно, товарищ подполковник!       — Возвращайся в строй. Нилок! Искусство владения мечом — это не бесполезные махалки в разные стороны! Научись работать с холодным оружием, чтобы в один день не порубить себя на куски!       — Так точно, товарищ подполковник!       — Возвращайся в строй. Сегодня на занятии, как всегда, выделились двое учеников. Пик и Эмма, вы делаете большие успехи, лучше всех владея оружием. Итак, урок закончен! Рота, налево! Шагом марш!       Когда строй учеников вышел за ворота, все позволили себе разговаривать друг с другом. Тем временем Эмма и Пик злобно взглянули в глаза один другому.       — Думаешь, самый лучший? — прошипела дама.       — Для этого даже не надо доказательств. Я вообще удивлён, что девочка решила заняться таким серьëзным делом, а не сидеть дома и рожать детей, — холодно отреагировал Пик.       Вдруг твёрдая женская рука настигла щеки соперника.       — Что, неприятно? — усмехнулась Эмма. — А потому что нечего нос задирать. К тому же я далеко не девочка, понятно?       — Смешно, дамочка, — цинично высказался Пик. Быстрая реакция позволила ему избежать второй пощёчины.       — Отпусти!       — Не отпущу, — противник загнул руку Эммы за спину, словно намереваясь вывернуть плечо дамы.       — Тебе будет плохо, клянусь в этом…       — Юролок к онжун ончорс уме! Кип ьтсе сав идерс? — к ним подошëл какой-то парнишка с белыми волосами.       «Иностранец, что ли?» — одновременно подумали Пик и Эмма. Из-за спины незнакомца выглянул другой и показал на Пика, после чего жестами изобразил корону.       — Этого Рогаля хотят королëм сделать?! — возмутилась Эмма.       Мим неопределëнно повёл плечами и повернулся, чтобы уйти, при этом махнув рукой Пику. Тот выпустил дамочку и пошëл за Родефом и его другом.

***

      Как же скучно! Невыносимо, когда тебе даже толком выйти никуда нельзя, потому что скоро, видите ли, должны приехать гости! И отец занят: ждëт, пока к нему кого-то приведут. Да этот Родеф будет полчаса объяснять, и никто не додумается, что он несëт… Наследник присел на бортик фонтана, подперев рукой щëку. По слухам, эти трефовые гости вообще завтра приедут, так какого чëрта наводить суету раньше времени?! Не Хлестаков же приезжает…       А кое-кому приходится томиться в скуке. Даже из сада выйти нельзя, и назло охрану усилили.       — Чем отцу прежние сторожа не угодили? Стоят себе спокойно, иногда спят, но проблем хотя бы не создают… А эти безумцы могут запросто пристрелить из ППШ и только потом думают своим кочаном, — тихо ругался валет. Хорошо, что отец не слышал, не то за крепкие выражения снова бы заперли в комнате… Так хотя бы в саду можно прогуляться, что немного лучше четырëх стен.       Вару прошëлся вдоль высокой стены, оградившей территорию от остальной части королевства.       — Назло же кирпичную кладку обновили, — выругался наследник, увидев свежую кладь. — Никто не обращал внимания, а тут вот тебе: руки дошли! Будто реально какой-то ревизор сюда приедет через три минуты.       Хотя… Судя по всему, сделано же недавно. Вару вытолкнул несколько кирпичных блоков и выбрался наружу с мыслью: «Свобода!». Быстро отряхнувшись от цемента, он лукаво улыбнулся, посмотрев в сторону военного училища.       — Можно у Глобуса фуражку стырить, весело будет! — усмехнулся наследник и поспешил удалиться с места происшествия.       Всë бы ничего, но, достигнув какой-то фиолетовой ели, валет услышал вкрадчивый голос:       — Варужка, мой дорогуша…