Приз (En Prize)

      Люди спорили, и это было громко. Не могли бы они отнести его куда-нибудь в другое место? Он устал, и, действительно, было невежливо будить людей.               Пиетт открыл глаза и сразу же вспомнил, что реальность была довольно ужасной.               Спорящие люди еще не заметили, что он проснулся, и ему нужно было этим воспользоваться. Он снова закрыл глаза, быстро оглядевшись по сторонам. Он находился в большой комнате с высоким потолком. Она казалась довольно роскошной, чего и следовало ожидать, если это была конспиративная квартира, которую часто посещала Севан.               Сам он лежал на диване, что, очевидно, было значительным улучшением по сравнению с последними 48 часами или около того, хотя руки все еще были скованы перед ним наручниками и... он очень осторожно пошевелил ногой, вызвав пронзившую тело острую боль.               Да уж.               Ноги тоже по-прежнему скованы. Она действительно ни капельки ему не доверяла, даже со сломанной лодыжкой.               И справедливо.               Он обратил свое внимание на спор и оценил, что высокие потолки комнаты обеспечивали превосходный эффект эха.               — ...и он говорит, что они, скорее всего, тоже охотятся за последними двумя. Севан, каким-то образом они знают, и все это началось, когда ты решила оставить его.               — Мы отключили трекер. Я лично видела, как это было сделано. Возможно, Кортелл, они что-то сделали с кораблем, когда ты не смотрел.               Уф. Оскорблять человека и его корабль, скорее всего, не собирались…               — Я делал все, что мог, и многое другое, о чем ты меня просила, Севан, в то время как ты братаешься с врагом. У которого есть одна искупительная черта — нежелание иметь с тобой ничего общего. Мнение, которое я все больше начинаю разделять.               О, крифф. Ситуация обострялась быстро и смертельно опасно.               — Ты не имеешь права подвергать сомнению мои решения или мою личную жизнь, Кортелл. Оставайся сосредоточенным. Очевидно, у нас есть утечка. Я хочу, чтобы этих людей допросили, а корабль тщательно проверили на предмет устройств слежения...               — Проблема не в людях, Севан.              Пиетт мог слышать убийственную интонацию. Хотя он презирал эту женщину, мертвой она им была бесполезна. Он решил вмешаться.               Он открыл глаза и неловко пошевелился, пытаясь сесть. Оба бойца сразу же заметили это, и через секунду Кортелл нацелился в него своим бластером.               Умно, но Пиетт был совершенно и действительно неспособен что-либо сделать.               — Оставайся там, адмирал.               Пиетт закатил глаза, сумев сесть.               — Я не знаю, что именно говорится обо мне в вашем досье, но я не сверхчеловек. Благодаря вам у меня очень болит лодыжка, и я довольно надежно скован.               Не помешало бы напомнить им, что в настоящее время он не представляет угрозы.               — Что ж. Верно, но у тебя целый список впечатляющих побегов, Пиетт.               — Хм. Итак, вы двое, как я понимаю, не ладите?               И тут же лицо Кортелла потемнело от гнева. Он опустил свой бластер, но не убрал его в кобуру, что Пиетта немного обеспокоило.               — Не твоя забота. И поскольку ты являешься большей частью проблемы...               — Что, собственно, я мог сделать? — сардонически поинтересовался Пиетт, демонстративно поднимая скованные руки.               — Ты здесь, — прорычал Кортелл, снова поворачиваясь к «Королеве». — И теперь наши базы систематически подвергаются налетам и уничтожению...               — Ты не можешь этого знать! — внезапно разозлилась она, ее рука легла на бластер на бедре. — Один отчет не означает, что его люди...               — И вот ты опять гораздо больше озабочена защитой своей последней навязчивой идеи, чем заботой об общем благополучии нашей организации!               Пиетт понял, что в комнате было, по крайней мере, еще пять или шесть человек, которые с интересом наблюдали за этой игрой власти.               В данный момент она была на очень опасной стадии.               — Я — единственная причина, по которой ты существуешь!! Это из-за меня!..               — Адмирал.               Пиетт почти дернулся от прикосновения к своему разуму, настолько он был сосредоточен на нарастающем перед ним конфликте.               — Сэр?       — У нас есть ваше местоположение. Вы на Квеллоре, и мы уже в пути.               — Что ж, это хорошо, сэр, потому что тот клин, вбивание которого между Севан и ее заместителем мы обсуждали? Он вот-вот расколется.               — Люк и его люди обеспечат нам поддержку, как только смогут. Можете ли вы попытаться предотвратить их раскол?               Предотвратить?.. Крифф, разве он не многого хотел?               — Я знаю, о чем прошу, Пиетт. Но если кто-то и может это сделать, то только вы. Заморочьте им головы.               — Сэр… как скоро вы прибудете?               — Чуть меньше, чем через час, адмирал. Держитесь.               — Я сделаю все, что в моих силах, милорд.               Он снова сосредоточился на споре перед ним.               — ...у тебя было хорошее выступление, Севан. Но твой арест и разрушение наших основных складов были огромной неудачей. Имя в данном бизнесе — это все. А твое получило значительный удар.               — Но оно явно все еще имеет значение, — мягко сказал Пиетт, и они оба дернулись, чтобы посмотреть на него.               — Держись от этого подальше, — прорычал Кортелл. — Я думаю, что это каким-то образом благодаря тебе нас преследует твой босс. И это еще один момент, Севан, мы имеем дело не с конкурирующим картелем, а, как ты мне говоришь, с Дартом Вейдером!                Она фыркнула и скрестила руки на груди.               — У бывшего ситха есть дела поважнее, чем преследовать меня. Мы заключили сделку. Он, — она резко указала на Пиетта, — страховка.               — Ты так говоришь, и все же тратишь свое время, пытаясь убедить его присоединиться к нам. Присоединиться к тебе. Он тебе нравится. Хочешь заменить меня, Севан?               Пиетту не нравились взгляды, которыми сейчас одаривали ее другие мужчины. Для бизнеса, который имел дело с многочисленными двойными преступлениями, в некоторых крупных компаниях существовала странная лояльность и иерархия. Как у Севан.               — Раньше — нет, но теперь возможно! — настаивала она, раскаляясь добела от ярости, и Пиетт почувствовал, что это серьезная ошибка. Она была лучше, когда оставалась холодной.               — Севан, — попытался он, — я совершенно не заинтересован в том, чтобы присоединяться к вам. Отчуждение ваших людей — не самый умный ход, который вы могли бы сделать...               — Не вы отдаете приказы, адмирал! — рявкнула она.               — Я и не пытался. Просто указываю...               — Заткнись! — отчеканил Кортелл. — С меня хватит. Ты должна была убить их всех, когда у тебя был шанс. Но тебе нравится играть в игры. А мне нет. Мне нравится доводить дело до конца.               Его взгляд переместился на точку за плечом Севан, и внезапно один из ее мужчин оказался позади нее, и она слегка ахнула...               Возможно, Пиетт и ненавидел ее, но ему все равно было жаль, когда мужчина вытащил нож из ее бока.               — Новое руководство, — с удовлетворением объявил Кортелл. Пиетт скорее ожидал, что далее его застрелят, но…               — Отведите их в бассейн. Я хочу, чтобы они страдали. Затем возвращайтесь сюда. Нам нужно навести порядок в ее доме.               Пиетта подняли на ноги, и он тут же согнулся, острая боль в лодыжке пронзила его насквозь. Казалось, это не имело значения, его тащили между двумя из них, и боль не давала ему сосредоточиться на окружающем, пока он не понял, что они находятся в большой каменной яме.               Бассейн. Который... не был заполнен водой.               Затем он понял, что они приковали обе его лодыжки ко дну…               О.               О, девять преисподних.               Мужчина закончил застегивать цепь и встал: — Наслаждайся плаванием, — ухмыльнулся он.               Севан лежала на боку, прижав руки к ране.               Вода вырвалась многочисленными струями и устремилась к ним. В ночном воздухе было прохладно, и Пиетт искренне надеялся, что его светлость приведет свой корабль как можно быстрее. Потому что у них было мало времени.               Умирающая «Королева» издавала тихие вздохи, и кем бы она ни была, он не мог...               Он опустился рядом с ней и поднял ее, чтобы она отдохнула на его коленях, прижимая свои скованные руки к ране и пытаясь помочь ей, когда вода кружилась вокруг них, уже пропитывая их обувь.               — Они... они... придут... за вами? — спросила она его.               — Да, — ответил он, — хотя это усложняет задачу.               — Вы...               — Вы не должны разговаривать, — сказал он ей, сильно надавливая и пытаясь не обращать внимания на ее вздрагивание.               — Что... насчет... не спасения моей…. жизни, Фирмус?               — Я... должен попытаться. Я — не вы. Я не собираюсь просто смотреть, как вы умираете.               На это она слегка улыбнулась: — Нет. Вы... не стали бы.               И вода поднималась.               ****               Их корабль вырвался в реальный космос, и Вирсу почти показалось, что он должен услышать громкий хлопок, учитывая то, как его светлость гнал свое судно.               Он увидел, что они были обнаружены, когда панель управления перед ним немедленно мигнула коммуникатором.               — Милорд? — спросил он.               — Я отвечу, — ответил его командир. — Силовое внушение будет полезным, если их понадобится убеждать позволить нам беспрепятственно приблизиться.               — Фрахтовщик, назовите себя, — послышался грубый акцент Внешнего Кольца.               — Код аурек 53310, — сказал лорд Вейдер.               Последовала короткая пауза.               — Отправляйтесь на обычное место.               — Очень...               — Что случилось? — прервал его новый голос из системы связи.               Вирс взглянул на своего командира.       — Они узнали о нас, — сказал его светлость, стараясь придать своему голосу настойчивость. — Эта их принцесса-джедай... нам повезло, что мы выбрались вовремя.               — И вы прибыли прямо сюда?.. Крифф, не самый умный ход, Валкис.               — Извините, сэр.               Вирс удержал свою челюсть от того, чтобы она не отвисла. Он не знал, что его светлость может на самом деле говорить извиняющимся тоном.       — И прекрати это «сэр», Валкис. Ты больше не на проклятом звездном разрушителе.               — Верно.               — Ну, ничего особенного, я полагаю. Давай сюда, теперь я здесь главный.               Связь прервалась, и они вдвоем остались смотреть друг на друга.               Севан больше не была главной? Был ли Пиетт вообще?..               — Одну минуту, генерал, — сказал его командир и принял вид, который сказал Вирсу, что тот пытается связаться с помощью Силы.               Пожалуйста, пусть он будет жив...               Глаза лорда Вейдера резко открылись.               — Он жив, но уже не будет, если мы не доберемся туда в ближайшее время. Генерал, вы с доктором найдете Пиетта. Я позабочусь обо всей остальной организации.               Корабль прорвался сквозь атмосферу и понесся к планете внизу, и теперь Вирс мог видеть огни крупного города, но они направлялись на значительное расстояние за его пределы …               Большой особняк в иллюминаторе становился все ближе.               Лорд Вейдер нацелил турболазеры.               — Сэр, если адмирал там...               — Снаружи, генерал, — лаконично ответил его командир, указав, и Вирс проследил за его пальцем в сторону бассейна, который…               О, криффова преисподняя.               — Да уж, — сказал его светлость, — вам нужно будет поторопиться. Это вам тоже понадобится.               Он передал Вирсу свой световой меч и открыл огонь по зданию.              ***               Теперь Пиетт держал Севан, когда вода дошла им до пояса. Ей оставалось недолго. Даже если спасатели сейчас до них доберутся, он знал, что она не выживет.               Она тоже это знала, больше не пытаясь давить на свою рану и держалась за его руки, беспомощно покачиваясь рядом с ним.               — Фирмус...               Он посмотрел на нее сверху вниз, отвлекая свое навязчивое внимание от небес в поисках спасения. Лорд Вейдер сказал, что они приближаются…               — ...мне очень жаль.               Вероятно, она была по-своему права.               — Если бы вы могли продержаться...               — Мы... оба знаем… Я не выживу. Лучше... так.               — Что ж. Верно, — честно признался он ей.               — Я... рада, что вы... сказали... мне «нет».               Это отвлекло его внимание от поднимающейся воды.               — Я не понимаю... что тогда, во имя галактик?..               — Я действительно хочу... вас, Фирмус. Но… если бы вы…согласились... вы бы... не были тем мужчиной… которого я люблю...               Она действительно в это верила. Он вздохнул.               — Севан. Я не могу начать вас понимать. Но если вы действительно так считаете, скажите мне, где я могу найти эту распродажу. Назовите картель, на который мне нужно охотиться.               Она попыталась улыбнуться, когда вода дошла им до плеч.               — Всегда... адмирал. Эриаду... — она закашлялась и выплюнула воду, и он видел, как она угасает у него на глазах.               — Севан!               — ...картель Рейн…хольт...               Она обмякла в его объятиях, эти зеленые глаза потеряли свой свет.               Но у него не было времени на жалость, вода плескалась у его шеи, и он отпустил ее тело, пытаясь со связанными руками удержаться над водой. Это оказалось непросто.               И от лорда Вейдера больше не было никаких сообщений.               Пиетт знал, что они придут. Он должен был бороться. Поддержание веса на сломанной лодыжке истощало его резервы, а их у него и так было немного.               Он изо всех сил старался сохранять спокойствие и использовать свои руки, так как ноги ему не помогали.               Он пошел ко дну.               Снова приподнялся, кашляя и делая огромный глоток воздуха.               Большое поместье взорвалось перед его глазами и принесло прилив надежды.               Пиетт снова ушел под воду. Ему потребовалось мучительно много времени, чтобы снова выбраться на поверхность. У него не было времени. Минута?               Он набрал в грудь воздуха, подумал, что может услышать, как выкрикивают его имя, и снова ушел под воду.               ****               Вирс не стал дожидаться, пока его светлость полностью опустит трап, он спрыгнул и побежал к стене горящего особняка, Хенли следовал за ним по пятам. Вейдер спокойно вошел в обломки.               Тот, кто остался там в живых, скоро об этом пожалеет.               — Достаньте свой бластер, доктор! — крикнул он. — Вероятно, снаружи тоже будут охранники!!               — Я уже говорил вам раньше, Вирс, я — не очень хороший стрелок!               — Тогда пусть частота компенсирует точность, доктор. Потому что мне нужно будет сосредоточиться на том, чтобы вытащить Пиетта!               Они обогнули дом, когда позади них раздался бластерный огонь. Вирс подумал о лорде Вейдере, но поскольку тот был ужасающим бывшим ситхом, большая часть его энергии и воли были направлены на друга.               Наконец, перед ним оказался бассейн...               …как и мужчины, выбегавшие из глубины сада.               Вирс выстрелил, убив двоих. Ему пришлось пригнуться, так как позади него Хенли повиновался его инструкциям и стрелял быстро и несколько бессистемно.               Люди перед ними тоже пригнулись от дикой атаки доктора, и Вирс перекатился на колени, чтобы сразить их со смертельной точностью.               — Крифф, доктор, подождите, пока я не уйду с линии огня! — крикнул он, вскакивая на ноги и бегом направляясь к бассейну.               — Фирмус!               Вода была спокойна.               О, Сила, пожалуйста, пусть они успеют вовремя.               Потом.               Короткий вздох, но Вирс знал.               Он бросил свой бластер доктору и нырнул со световым мечом в руке.               Он зажег его, и свет от пурпурного клинка осветил путь. Он подплыл под водой к другому концу и увидел две фигуры. Одна была вялой, ее длинные волосы развевались вокруг нее, а другая…               Пиетт изо всех сил старался сохранять спокойствие, но он больше не мог всплыть, и отчаянные глаза адмирала встретились с его глазами.               Вирс жестом велел ему оставаться на месте, и он знал, что просит многого от тонущего человека, но Пиетт был бойцом. Он сделал все, что мог, и резко повернул вниз, к скованным лодыжкам своего друга. Он схватил одну из них рукой, чтобы удержать на месте, и почувствовал, как тело Пиетта напряглось в ответ на это.               Он осторожно поднес саблю Вейдера к цепи, и та разошлась, как масло.               Вирс мгновенно щелкнул выключателем и подплыл, чтобы подхватить своего друга под мышки и вытащить их обоих на поверхность. Он почувствовал, как Пиетт рядом с ним обмяк.               Нет, нет, нет...               Они вынырнули на поверхность, и там был Хенли.               — Сюда, генерал, — сказал он настойчиво, и Вирс мысленно благословил этого человека, вытащив адмирала из воды на руки Хенли.               Доктор немедленно оттащил его назад и перевернул на бок, колотя по спине, когда Вирс ухватился за бортик и подтянулся, его одежда отяжелела от воды.               Он подошел, чтобы опуститься на колени рядом с адмиралом, когда Пиетт внезапно выкашлял воду и сделал глубокий судорожный вдох.               Вирс подождал, пока Хенли продолжал колотить друга по спине, а Пиетт еще дважды откашлялся водой, прежде чем слегка расслабиться, и доктор позволил ему перевернуться на спину. Вирс осмотрел наручники на запястьях своего друга, а затем потянулся к сумке доктора.               — У вас есть скальпель или...               Хенли нашел один и передал его, чтобы генерал смог разобраться с механизмом. Это заняло у него тридцать секунд, но, наконец, они открылись.               — Становишься... медленнее в этом... — с трудом выдохнул Пиетт, и Вирс с облегчением ему улыбнулся.               — Я не делаю рутинным упражнением открывание наручников медицинским оборудованием.       — Надеюсь, что нет, — фыркнул Хенли, доставая сканер и шприц. — Я начну с болеутоляющего, поскольку полагаю, что одни только ваши плечевые мышцы вызывают достаточное напряжение.               — Ну, — Пиетт сделал паузу, когда Вирс перешел к оковам на его лодыжках. — Это правда. Однако я...               Со стороны разрушенного поместья раздался еще один бластерный выстрел: — Вирс, лорд Вейдер... — вздрогнул Пиетт.               Раздались крики ужаса, и внезапно в дальний конец бассейна с оглушительным плеском приземлилось вылетевшее тело.               — Я думаю, лорд Вейдер может за себя постоять, — сухо сказал Хенли Пиетту, помогая тому осторожно сесть, когда Вирс снова обратил свое внимание на оковы.               — Может быть, даже наслаждается, — пробормотал Вирс себе под нос, пока искал подвох...               ...и Пиетт снова напрягся.               Вирс и Хенли остановились, чтобы посмотреть на его бледное лицо.               — Ну и? — потребовал Хенли, проводя сканером по его ногам.               — Лодыжка сломана, — процедил Пиетт сквозь зубы.               — Фирмус, — вздохнул Вирс, — Сила, немедленно говори, если что. — Он более осторожно пробежал пальцами по оковам, нашел защелку и повозился с ней. Наконец они тоже открылись, и он осторожно их снял, давая Хенли доступ.               — Что ж. Сломана, и притом преднамеренно, адмирал.               Хорошо, что Севан уже была мертва.               — Почему? — спросил он Пиетта, стиснув зубы.               — Удерживала меня от попытки побега, — сказал адмирал, пока Хенли рылся в своей сумке.               — Сын хатта.               — Да, это была и моя реакция, позволь мне сказать.               И, несмотря на свою боль, Пиетт ему улыбнулся.               Вирс покачал головой: — Я действительно иногда не понимаю твоего чувства юмора, друг мой.               — Вот, — Хенли ввел что-то в шею Пиетта.               — Сила, доктор, делайте маленькое предупреждение!               — Вы сообщили нам что-нибудь об этой сломанной лодыжке, адмирал? — рявкнул Хенли. — Нет? Тогда перестаньте суетиться — я дал вам гораздо более сильное обезболивающее. Теперь, генерал, поскольку корабль лорда Вейдера крайне недостаточно оборудован, нам нужно будет адмирала на него перенести, поскольку там нет гравитационных саней.               — Я могу прыгать... — начал Пиетт, и Хенли бросил на него свирепый взгляд.               — Этот перелом — плохой, и очевидно, что эти оковы были там в течение некоторого времени, верно? Сместили кости. Сила, — доктор впился взглядом в тело в бассейне, и Вирс был рад, что тот был на их стороне.               — Теперь вы будете слушать меня, джентльмены. Молодцы, хорошая работа, вы разделались с плохими парнями, а теперь моя очередь. Итак, генерал, не могли бы вы?..               Вирс не собирался признаваться, что находил эту сторону Хенли забавной (если бы тот был медиком в полевых условиях, враг отступил бы немедленно), и подчинился, позволив своему другу обнять каждого из них за шею, пока они приподнимали его под колени, создавая что-то вроде сиденья.               Когда они добрались до грузового корабля, над головой пронеслось множество кораблей, и Вирс понял, что прибыл коммандер Скайуокер с подкреплением — не то чтобы его отец в нем нуждался, судя по телам, мимо которых они проходили.               Вирс понял, что Хенли был занят, пока они с лордом Вейдером планировали в кабине. Одна из трех коек в пассажирском отсеке была уже приготовлена, и они быстро помогли Пиетту снять мокрую одежду и переодеться в сухие спортивные штаны, которые Хенли волшебным образом откуда-то извлек.               К тому времени, когда их командир поднялся на борт корабля, выглядя весьма собой довольным, Пиетт был подключен к капельнице и уютно укутан в теплые одеяла, пока Хенли делал все возможное, чтобы надежно зафиксировать лодыжку.               Вирс также сменил мокрую одежду на спортивную и вытирал полотенцем волосы, когда вошел его светлость.               — Что ж, — сказал лорд Вейдер, уперев руки в бока и пристально глядя на них троих. — Вам будет приятно узнать, что мне удалось в одиночку уничтожить эту ветвь сил Севан. Адмирал, на будущее постарайтесь вспомнить, что вы управляете флотом среди звезд и не имеете права болтаться в воде.               Вирс задавался вопросом, будут ли когда-нибудь не странными шутки над ними лорда Вейдера.               Пиетт устало улыбнулся ему, когда генерал внезапно вспомнил, что у него есть световой меч его светлости.               — Благодарю вас за это, милорд. Он оказался действительно очень удобен.               Их командир пристегнул меч обратно к поясу и, прищурившись, посмотрел на адмирала.               — Полагаю, Пиетт, когда я спросил о ваших травмах, ваши слова были «ничего постоянного»?               — Да, милорд. Сэр, у меня есть местоположение и название картеля.               Вирс видел, что его светлость был явно осведомлен об аккуратном уклонении адмирала, но он также был заинтересован в разведданных.               — Севан... — Пиетт сделал паузу. — Они ее убили, милорд. Но перед смертью она сказала мне, что Эриаду — это то место, куда мы должны заглянуть. И что мы должны выследить картель Рейнхольта.               — Ты думаешь, она говорила правду? — скептически поинтересовался Вирс.               — Она умирала, — тихо сказал его друг. — Я думаю, да.               Вирс не испытывал к ней жалости после того, через что она заставила пройти его друга, но Пиетт явно ее чувствовал.               — Ладно, — сказал Хенли, разламывая несколько холодных компрессов и накладывая их на лодыжку адмирала. — Есть ли острая необходимость выследить этот картель прямо сейчас?               — Очевидно, нет, нам понадобится время, чтобы... — начал его светлость.               — Хорошо. Тогда можем ли мы, ради любви к галактикам, вернуться на Леди, чтобы я мог разобраться с этой лодыжкой? А затем, милорд, мне нужно будет позаботиться о том, чтобы нанять команду, которая снабдит вас хотя бы одной подходящей медицинской койкой и сопутствующими основными хирургическими принадлежностями для этого ящика.               Хенли... предлагал, нет, требовал изменения судна его светлости?               Он поймал взгляд Пиетта, и они оба подняли брови.               — Доктор, — тон Вейдера был шелковым и опасным. — У вас есть медицинский опыт, который я всегда ценил. Но если вы думаете, что я позволю другим механикам возиться с моим кораблем...               — Хорошо, тогда внесите изменения сами, — беззаботно сказал доктор, протягивая Пиетту бутылку с водой. — Выпейте все, адмирал. Но они должны произойти до вашей следующей экскурсии, иначе я никого не объявлю годным по медицинским показаниям, включая этот корабль.               Вирс затаил дыхание, а Пиетт сделал паузу в снятии колпачка, чтобы понаблюдать за реакцией лорда Вейдера.               Хенли загнал его в очень узкий угол. У Вейдера не было оправдания, если он мог сам внести изменения…               — Прекрасно.               Хенли торжествующе улыбнулся, а их командир развернулся и потопал к кабине пилотов.               — Но я заберу все, что мне нужно, из вашего лазарета.