Приз (En Prize)

      Вирс с удовлетворением наблюдал, как первые два места были захвачены Скайуокером и его войсками. Эллери прислал видеозапись с нагрудных камер.               — Как вы думаете, милорд, сколько времени у нас есть, прежде чем они поймут, что мы систематически уничтожаем ее сеть?               Командир взглянул на него. Он вводил последнюю навигационную информацию, которую получал о местоположении Пиетта.               — Мы работаем над тем, чтобы скрыть это от них как можно дольше, генерал. Именно поэтому, как вы знаете, мы просто не привели Леди. Но... она, без сомнения, услышит о первом через пять часов, если не раньше.               А это означало, что для Пиетта тикали часы...               — А... от адмирала есть что-нибудь новое, милорд?               Вирс видел, что его командир колеблется, и его беспокойство усилилось.               — Я полагаю, что в данный момент он без сознания, генерал.               Вирс сидел очень тихо.               — Я понимаю, что это повод для беспокойства. В равной степени он может и спать, Вирс.               — Сэр...               — Я знаю, генерал, — сказал его светлость, — но, если бы Нило проявила к вам особый интерес, вы были бы готовы сделать то же самое, что и Пиетт?               И Вирс знал, что ради такого дела он сделал бы это.               Его командир кивнул, без сомнения, почувствовав: — То, что мы делаем, имеет высокую цену, Вирс. Все мы это знаем. Однако я бы продолжал платить эту цену, если бы мы могли защитить детей в этой галактике от подобных ужасов. Вы согласны?               — Конечно, сэр, — тихо отозвался он.               Лампочка на коммуникаторе замигала, и Вирс повернулся, чтобы щелкнуть выключателем.               — Вирс.               — Генерал, — раздался голос принцессы. — Мой отец с вами?               — Я здесь, — бросил его командир через плечо, делая еще одну пометку в навигационной системе.               — Я полагаю, что мы поймали людей, ответственных за помощь Севан в общении за пределами Леди.               Оба они полностью прислушались к тому, что говорила принцесса.               — Люди во множественном числе, дочь моя?               — Да, — раздраженный вздох. — Двое мужчин, которые были с Восстанием. По-видимому, они работают на нее уже несколько лет. Они позаботились о том, чтобы по ее просьбе запросить должность на «Палаче» вскоре после Эндора.               Ее сеть действительно была обширной.               — Отличная работа по их задержанию, ваше высочество, — сказал Вирс. — Как вы это сделали?       — Это довольно длинная история, генерал, но когда мы сузили наш список, и я лично их расспросила, то почувствовала их... страх перед Силой. Это позволило мне задать несколько прямых вопросов, чтобы подтвердить двуличие.               Так вот как она смогла устроить свое надувательство. Сейчас это не очень утешительно, но все же...               — Отец, — продолжила она, — в отдельных интервью они оба указали, что в ближайшие пару месяцев Эриаду, похоже, будет иметь какое-то значение. Они не знали почему, но оба знали, что там происходит что-то важное. Может быть, это то место, которое вы ищите?               Вирс уже составлял для них голографическую карту галактики.               — Очень возможно, Лея, — ответил бывший ситх, глядя на него, когда наложил на карту их маршрут, а также другие известные маршруты спайсеров и пиратскую активность.               — И… насколько удовлетворительны дела с вашей стороны? — неуверенно спросила принцесса. Вирсу не нужно было быть джедаем, чтобы почувствовать беспокойство девушки за ее адмирала.               — Мы отслеживаем их до следующего места, пока Севан восстанавливает свой контроль, — ответил ее отец, затем продолжил отвечать на незаданный вопрос. — Он жив и может общаться со мной, дочь моя. Больше я ничего не знаю.               Молчание.               — Хорошо. Тогда... удачной охоты, я полагаю, это то, что вы говорите, генерал?               Он мрачно улыбнулся: — Большое спасибо, ваше высочество.               И она оборвала связь.               Двое мужчин посмотрели друг на друга: — Если мы сможем получить подтверждение, что эта ужасная «распродажа» действительно произойдет на Эриаду... — сказал лорд Вейдер.               — Согласен, — ответил Вирс. — Уместно, что это родная планета Таркина, пусть он гниет вечно.               — Генерал, — раздался позади них голос Хенли. — Я хотел бы еще раз обработать ваши ребра.               Вирс взглянул на своего командира: — У нас есть время?..               — Идите, Вирс. Я дам вам знать, если свяжусь с Пиеттом.               Он последовал за доктором обратно в пассажирский отсек.               — Снимайте куртку, — приказал Хенли, доставая свой сканер, и Вирс неуклюже подчинился, стремясь поскорее с этим покончить.               — Что ж, — сказал доктор через мгновение, — лечение работает. Конечно, это потому, что у вас есть я. Однако ребра не выдержат, если вы получите какие-либо удары по корпусу, и я, конечно, ожидаю, что вы сведете на нет всю работу, которую я только что проделал.               Вирс фыркнул, когда доктор приподнял его рубашку, чтобы наложить новые бакта-бинты и ввести еще один костный регенератор.              — В данный момент я нахожусь на корабле, доктор, чего вы от меня ожидаете?..               — Кто вас знает, люди? Если я просто этого ожидаю, моя работа становится более простой.               — Что ж, учитывая, что вы работаете с военнослужащими, я бы подумал, что вы придете к такому выводу намного раньше, — сухо прокомментировал Вирс.               — Я ожидаю, что военные будут в опасности. Я не ожидал постоянно иметь дело со старшими офицерами. Должны ли вы ВСЕ командовать с фронта?               — Есть ли другой способ вести за собой? — серьезно спросил Вирс, когда доктор закончил накладывать свежую повязку и натянул рубашку обратно.               Он был глубоко доволен, когда Хенли пришлось сделать паузу и обдумать это.               — Ну...               — Спасибо, доктор. Думаю, мне стало лучше, — спокойно сказал Вирс, натягивая куртку и решив оставить за собой последнее слово.               — Проклятые жертвенные крифферы... — услышал он бормотание Хенли, возвращаясь в кабину.               Вирс воспримет это, как победу.              ****               Пиетт чувствовал себя довольно слабым. Он моргнул, открывая глаза, не уверенный, спал ли он или отключился.               Крифф, ему нужна была вода. Но ни за что в галактиках он не подчинится воле этой женщины. Он будет бороться с ней абсолютно во всем.               И, говоря о дьяволе...               Она подошла и встала перед ним, и он изо всех сил постарался сесть, как можно прямее. Это было тактической ошибкой, о чем ему резко напомнила лодыжка.               Она вздохнула от того, что, без сомнения, смогла увидеть на его лице: — Фирмус... пожалуйста, съешьте что-нибудь?               Пожалуйста. Что ж. Возможно, он все-таки сможет выиграть эту маленькую битву.               Он посмотрел на нее так пристально, как только мог с кружащейся головой.               — Тогда снимите с меня наручники.               — Звезды, — она в отчаянии приложила руку ко лбу. — Вы буквально умрете, если не выпьете хотя бы немного воды.               — И я сказал вам, Севан, что я ничего от вас не хочу. Вы поставили меня в такое положение. Вы можете вытащить меня из него одним из двух способов — убейте меня или отпустите.               — Севан, — вошел Кортелл, выглядя недовольным, обнаружив ее здесь.               Хорошо. Пришло время поработать над этим.               — Не сейчас! — рявкнула она, и Пиетт увидел уродливое выражение, промелькнувшее на лице Кортелла.               — Нет, сейчас, Севан. Мы готовимся приблизиться к планете, и наши люди хотят с вами поговорить.               Другая планета. Возможно, он мог бы выяснить, какая из них, основываясь на том, что говорил ему лорд Вейдер.               — Ты, конечно, можешь позаботиться об этом, Кортелл. Какой смысл иметь лейтенанта, если я не могу делегировать полномочия? Я могу, и я занята.               — Не позволяйте мне вас задерживать, — мягко сказал Пиетт. — Я не просил вас быть здесь. Я сам не просил быть здесь, если уж на то пошло.               Она нахмурилась на него, а затем повернулась к Кортеллу: — Позаботься об этом!— прошипела она.               — Ты тратишь слишком много времени, беспокоясь о нем, Севан. Мне нравятся его предыдущие предложения. Особенно первое, — он впился взглядом в Пиетта, который тут же его вернул.               Она стала ледяной и смертоносной.               — Еще раз упомянешь об этом, и мне нужно будет заполнить твою вакантную должность, — отрезала она. — Я — главная, он — мой  главный  заключенный, и ты работаешь на меня.               — Прекрасно. Но им это не понравится.               — Не моя забота, — сказала она беззаботно, и Пиетт поймал мрачный взгляд, который послал ей Кортелл.               Хорошо. Разрушить структуру.               — Сейчас, — сказала она, поворачиваясь к нему. — Хотя бы немного воды?               — Снимите. С меня. Наручники.               Она даже сжала свои маленькие ручки, и он улыбнулся так самодовольно, как только смог.               — Вы приводите в бешенство. Но также... Сила — я бы хотела, чтобы у всех моих людей был такой же характер, как у вас.               Она отошла от него: — Фирмус, что, если я пообещаю вам, что помогу вам выследить торговцев детьми? Без исключения? Что я использую значительные ресурсы, чтобы помочь в этом, и позабочусь о том, чтобы это было частью нашей организации?               — Нет никакого «мы», Севан. У меня нет никакого желания к вам присоединяться. У меня есть прекрасная Леди, к которой я должен вернуться. И которая, без сомнения, хотела бы превратить вас в пепел.               — Я знаю, как уничтожить этих торговцев детьми. Конечно, вы были бы готовы присоединиться ко мне, чтобы это сделать? Разве такое начинание не стоит этой цены?               Ей очень хорошо удавалось говорить искренне.               — Вы действительно совсем меня не понимаете, Севан. Вы явно прочитали мое досье и, похоже, все равно не поняли. Даже если бы я был свободен это сделать, я бы никогда вам не отдался. Но я не свободен. Я всегда понимал, что то, что я делаю, может стоить моей жизни. Я не буду платить такую цену для вас.               Она повернулась и уставилась на него с непроницаемым выражением лица. Он откинул голову назад, борясь со своим ослабевшим телом. Он задавался вопросом, позволит ли она ему просто потерять сознание…               Она щелкнула пальцами, и появился «Каменный».               — Сковать его руки спереди, — приказала она.               И это была маленькая, но победа. Она действительно не хотела его смерти, и у нее были пределы тому, что он должен был выстрадать. Приятно это знать.               «Каменный» подчинился, и Пиетту пришлось прикусить губу до крови, когда измученные мышцы и кровеносные сосуды начали посылать его мозгу протестующие сигналы.               Севан протянула ему бутылку с водой, и ему пришлось двигаться медленно, чтобы она не заметила, как дрожат его руки.               — Тогда я понимаю, почему вы пережили Вейдера, — сказала она после того, как он сделал осторожный глоток. Он не мог пить слишком быстро, иначе его стошнило бы. Она протянула руку за водой, и он дал ей ее в обмен на один из подносов, которыми она наслаждалась... вчера? За день до этого? Он больше не был уверен.               — Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что предпочитаю вам лорда Вейдера в его худшем проявлении, — сказал Пиетт, начиная с ягод.               Она нахмурилась: — О да. Массовый убийца миллионов в чем-то меня превосходит.               — Вообще-то, да. Вы подсаживаете людей на наркотик, который убивает и заставляет людей убивать.               — Тогда вы оправдали бы его? — спросила она, приподняв бровь. — Это не кажется последовательным, Фирмус.               — Я этого не говорил. И я не отрицаю того, что он сделал. Но и он тоже. Принимая во внимание, что вы пытаетесь сказать себе, что вы не так уж плохи, потому что лично не убиваете существ своей собственной рукой.               Он заставил себя есть сыр медленно, как для предотвращения рвоты, так и ради собственного достоинства.               Звезды, еда была замечательной вещью.               Она наблюдала за ним: — Нам не нужно было проходить через все это, вы же знаете. Мне не нравится видеть, как вы страдаете.               Он фыркнул и откусил кусочек дыни.               — И это говорит женщина, которая приказала раздробить мне лодыжку.               — Вовсе нет. Это — чистый перелом… Я буду спорить с вами об этом. Вы ненавидите меня так сильно, что не можете принять от меня еду?               Он сделал паузу, чтобы посмотреть ей в глаза: — Вы наживаетесь на страданиях миллиардов и хотите, чтобы я поверил, что вам небезразлично, сталкиваюсь ли я с трудностями? Я ненавижу вас и намерен сделать все, что в моих силах, чтобы уничтожить все, что вы сделали.               И она выглядела раненой.                — Множество существ мне благодарны. Благотворительные организации, которые я основала...               — Это то, что вы себе говорите? — спросил он, и этот хлеб был восхитительным. Конечно, он мог быть несвежим и заплесневелым, но адмирал счел бы его именно таким. — Потому что вы помогаете другим своими кровавыми деньгами, вы — хороший человек?               Она уставилась на него, бледная и внезапно ставшая уязвимой...               Но момент был упущен, когда вошел прислужник: — Севан, Кортелл говорит, что ему нужно вас увидеть...               Она поднялась и зарычала: — Я приду, когда буду готова!               — Но Севан, Кортелл...               Звук выстрела был громким в замкнутом пространстве, и Пиетт почувствовал запах озона от выстрела.               — Кто-нибудь еще хочет меня допросить? — спросила она, не обращая внимания на тело у своих ног и глядя на «Каменного» и нескольких других прислужников в комнате, все уставились на нее, когда она убрала свой бластер обратно в кобуру.               Что ж. Теперь все определенно пошло наперекосяк.               — Ладно. Мы скоро приземлимся. Приготовьтесь к этому.               Приземление? Он этого не ожидал. Возможно, это была та самая планета, на которой... на которой... крифф, он чувствовал себя... странно…               Ее бледное лицо и облако золотистых волос внезапно предстали перед его неуверенным взором.               — Я рада, что вы были достаточно голодны, чтобы не усомниться в предложенном, Фирмус, дорогой. Я не могу допустить, чтобы вы создали какие-либо проблемы при передаче, и даже со сломанной лодыжкой, я думаю, вы попытались бы создать проблемы. Вам все равно нужен отдых.               Нет. Ему нужно было поговорить с лордом Вейдером... Будь проклят этот наркотик...              ****               Анакин не мог заставить Пиетта ответить. Он чувствовал его жизненную подпись, и она была сильной, что было хорошо, но он не был в сознании.               И он не двигался с места в течение последних трех часов.               — Вирс.               Генерал оторвал взгляд от чистки своего бластера.               — Пойдем, посмотрите на это вместе со мной.               Вирс поднялся и подошел к голокарте, которую Анакин изучал, скрестив руки.               — Местоположение Пиетта не изменилось за последние три часа. Учитывая их траекторию и такой промежуток времени, я думаю, вполне возможно, что они ушли за пределы планеты.               — Что заставляет вас так думать, милорд? Разве они не могут вращаться вокруг планеты, как делали это раньше?               — Я действительно думал об этом, генерал, но у меня есть предчувствие. Посмотрите, где бы они были, если бы находились на планете.               — Квеллор.               — Вот именно. Она пытается заявить свои права на Квеллор Ран. Чоракс и Дамория находятся всего в нескольких прыжках отсюда. Я думаю, что у нее там есть своего рода убежище, если она действительно стремится обеспечить здесь свои ставки. Все ее действия до сего момента с этим согласуются.               Вирс кивнул.               — Вы недавно разговаривали с Пиеттом, милорд?               — Нет.               Генерал посмотрел на него многозначительным взглядом своих серых глаз.               Анакин вздохнул: — Да, Вирс, я тоже обеспокоен. Думаю, пришло время подготовиться к тому, чтобы отправиться за ним.              — Сэр, — сказал генерал, когда Анакин ввел координаты планеты. — Разве она не увидит, что мы приближаемся? Если это ее убежище...               — У нас там есть кое-что неожиданное, Вирс. Моя дочь только что прислала мне коды безопасности, которые ей дали два предателя на Леди. Очевидно, она использовала мое имя, чтобы запугать их и заставить рассказать ей все, что они знают.               Вирс ухмыльнулся, представив эту картину.               — Итак, — продолжил Анакин, — мы представим, словно ее люди убежали с Леди после того, как их обнаружили. Я собираюсь сообщить Люку, чтобы он как можно скорее присоединился к нам, так как, вполне вероятно, будет бой.               Вирс нахмурился: — Сэр, они могли бы использовать Пиетта...               — По этой причине я намерен лично заняться Пиеттом, генерал.               — Тогда я бы очень хотел вернуть нашего адмирала, милорд.               — Согласен.