I am the mask you wear

             Очередной выходной день обещал выдаться удачным и не таким солнечным, как предыдущий. Обычно Кристина Тредсон занималась различного рода рукоделием во время своего заслуженного отдыха, но сегодня она заметила, что необходимые материалы начали заканчиваться и для дальнейшего упрощения своей жизни она решила прогуляться до уютной лавки со всеми возможными товарами.               Она на самом деле любила вот так просто идти по улицам родного города, держа в руках поводок. Вполне вероятно, если бы на работу пускали с животными, то она не расставалась бы с ним никогда. К сожалению, приходится довольствоваться короткими прогулками по выходным. Бывало, что из города исчезали все люди, никого не было видно вдоль домов и загадочная тишина окружала небольшие дома. Листья на деревьях вот-вот стремились взлететь вверх и начать свой полёт в поиске хоть какой-нибудь живности. Казалось, что вся недвижимость тоже сейчас поднимется и на тонких бетонных ногах уйдет вдаль, ближе к цивилизации.               Кристина и Курт были единственными прохожими на улице. Подул сильный ветер, что было вполне предсказуемо с сегодняшней облачной погодой. Пыль поднялась в воздух и так и норовила попасть в глаза, оставшись там до скончания веков. Завернув за угол, за которым должен был находиться нужный магазинчик, девушка врезалась в кирпичную стену. Весь проход, по которому неоднократно проходила толпа людей, был замурован.              *Может я перепутала улицу...* — но за несколько лет постоянных походов конкретно в лавку рукоделия и творчества мисс Солитьюд, возможность перепутать улицу была просто невозможна. Тогда Кристина развернулась и планировала обойти здание с обратной стороны, только вот вокруг ничего не было. В буквальном смысле этого слова. Вокруг была чернеющая пустота. Все дома испарились, и пёс начал лаять, тянув поводок в правую сторону.               — Тс-с, Курт, ты куда, — попытки успокоить своего спутника не увенчались успехом, а тот словно увеличился в размерах и, казалось, ещё чуть-чуть и мог сравниться с Кристиной по росту.              Резким рывком собака освободилась от державшей её руки и исчезла во мгле. Крик, замерший на девичьих губах, так и не вырвался наружу. Она начала бродить по неосязаемой тьме, в надежде нащупать хоть что-то. И вот, её молитвы были услышаны — пальцы затронули твёрдую вертикальную плоскость. Подойдя ближе, она разглядела чёрную телефонную будку, из которой моментально раздался звон.              Она окаменела.              Звон становился всё громче. Он звучал уже в глубине её черепной коробки. Закрытые руками уши продолжали слышать этот отвратительный звон. В моменте, Кристина вывалилась из своего тела. Она не могла контролировать его, словно была заперта в этой фигуре из плоти и крови. Лишь глаза продолжали всматриваться в черноту и уши не прекращали слышать звон.       Как вдруг правая рука потянулась к трубке и внутренний голос прокричал — "НЕТ!". Но губы даже не дёрнулись. Звук не издался. Лишь тяжелый звон таксофона наконец стих. Правда в следующую секунду желание услышать этот звон и оглохнуть от него стало сильнее всего на свете, ведь из трубки послышался голос.              —Не-е...у-хо-ди-и... — Тот самый женский хрип, - погу-у-убит... - Сердце забилось с такой скоростью, которую даже нельзя представить в разумных масштабах. Ужасающий голос пробирался через каждую клеточку тела и оставался в нём. Кристина пыталась приложить все усилия, чтобы выбросить трубку из руки, но ни единая мышца не хотела ей подчиняться.              —НЕ СМЕЙ УХОДИТЬ! — Голос впервые начал кричать настолько громко, что стёкла будки пошли трещинами, — НЕ СМЕЙ! НЕ СМЕЙ! — Повторяющееся указание било по женскому сознанию. Кристина не могла больше выдерживать это и откинув трубку, начала бежать.              Крик даже не становился тише. С каждым шагом в ушах раздавался вопль, — НЕ СМЕЙ! НЕ СМЕЙ!              Девушка споткнулась о чёрный комок, лежащий на чёрном полу, и как только глаза опустились к ногам, она проснулась.              Ничего не было.              Точнее было, но можно ли считать сон чем-то, что могло произойти.              Кристине редко снились сны и воспоминания нахлынивали отрывками. Но эмоции и чувства из сна могли сопровождать еще долгое время. На этот раз, судя по всему, виновником такого отвратительного кошмара можно было считать мистера Шоу. Уже прошла неделя со дня рождения брата, но обещанной второй встречи так и не случилось. У судьбы были свои планы на дальнейшее развитие событий в жизни юной леди.              Решение смыть с себя остатки липкого ужаса после сна направило Тредсон в ванную комнату. Было чувство, что она до сих пор не до конца владеет своим телом. Холодные капли воды стекали по волосам и возвращали в чернеющую пустоту. Что шептал скрипящий голос? Предостерегал ли он от скорой беды или хотел просто напугать?               Комок мыслей только сильнее запутывался и, чтобы окончательно не погрязнуть в догадках, было принято решение пройтись и проветрить голову. Курт был только рад такому исходу, хоть по началу и настороженно глядел на хмурую хозяйку.              Солнечные лучи еле заметно падали на поверхность земли, а лёгкий туман делал из них осязаемые тонкие столбы света. Лето было спокойным временем здесь и редко можно было услышать будоражащие душу новости в эти три месяца. Бурление жизни и действительно замедлялось с приходом жарких деньков. А может и дело было в чём-то другом и жители сами устраивали себе размеренную рутину на этот период года.              Была вероятность, что местные готовились к осенним сенсациям и набирались сил, чтобы как следует просмаковать каждую сплетню. Например, 2 года назад мэр округа скандально разводился со своей женой, как раз после не более скандальных сплетен про её интрижку с садовником. Кристина была прекрасно ознакомлена со всеми острыми подробностями их личной жизни, ведь именно тогда она начала проходить стажировку в детективном бюро. Ей доверили сортировку всех полученных данных по датам и оказалось, что уже бывшая миссис на протяжение трех лет находилась в более близких, чем было положено хозяйке и работнику, отношениях с юным садовником. Чем-то серьезным это можно было бы назвать только со стороны закона, ведь парню на момент начала работы было 16 лет. Такое событие конечно не могло пройти незаметно и весь город обсуждал (а порой и сам додумывал) всё произошедшее не меньше полугода.               Начинающей секретарше же не было особо дела до того, с какими делами ей предстоит разбираться в бюро. Изначально это была лишь подработка на неполный день, ведь она помимо этого училась в колледже. Специальность была самая что ни есть муторная - бухгалтерия. Родители настояли на том, что имея в кармане знания этой великой профессии, их дочь сможет в любой момент времени найти себе работу. Это конечно было правдой, но заниматься расчётами и финансами у неё не было ни малейшего желания. Тогда как изучение запрашиваемых дел и составление цельного документа, содержавшего в себе всю проделанную бюро работу, действительно приносило ей удовольствие. Не нужно было включать эмоции и её мнение на ситуацию никак не могло помешать исходу дела.               С этими мыслями и воспоминаниями девушка совсем позабыла об опасном сне и решила побаловать себя какой-нибудь безделушкой. Взгляд упал на рукодельный магазин с объявлением "НОВЫЕ ТОВАРЫ ДЛЯ ТВОРЧЕСТВА ПО СКИДКЕ" и только глупца оно могло не заинтересовать. Маленький керамический колокольчик уведомил о пришедшем покупателе.               —Добрый день, мисс, — раздался приятный женский голос с лёгким французским акцентом, — ищете что-то конкретное?       — Нет-нет, просто хотела взглянуть на новые товары, — Кристина некоторое время разглядывала хозяйку лавки. Из особенностей внешности первым делом в глаза бросалась аккуратная родинка на правой щеке и невероятные кудрявые волосы, по цвету напоминавший горький шоколад. Платье было отчасти старомодно и вычурно ярко, но для творческой личности это не казалось проблемой.       — Ах, конечно! Такого у нас в городе ещё не было! — С воодушевлением они обе плавно двинулись к новенькому стенду с масляными красками, банками густого клея, какими-то загадочными бутылями и коробами разных размеров, на которых были этикетки с иностранными словами.              Хозяйка начала с упоением рассказывать о том для чего нужен каждый материал и какие красоты можно создавать с его помощью. Не совсем было понятно как конкретно можно из кучки бумаги и клея сделать что-то кроме каши, но увлечённость продавщицы перекинулась и на покупательницу и решив дать шанс какой-то новизне в жизни, она попросила упаковать ей всё необходимое.              —Спасибо за покупку, вдохновения вам! — Солнечная женщина прекрасно выполнила свою главную задачу и теперь еще одна жительница города будет погружена в создание чего-то воистину прекрасного.              Кристина, довольная таким удачным приобретением, спешила опробовать материалы в действии. Уже начиная представлять (пока что абстрактно) будущий шедевр, она заметила вдалеке уже знакомую шляпу. Черный цилиндр бесхозно валялся на тротуаре и под силой ветра медленно двигался дальше. Девушка решила, что элемент образа ни в коем случае не должен бесследно пропасть и подойдя ближе, с пакетом в одной руке и поводком в другой, сумела найти место в руках и для цилиндра.               После небольшого осмотра и стряхивания пыли, она начала осматриваться в надежде, что фокусник где-нибудь неподалёку ищет свою собственность. Но единственное, что она смогла заметить это мутную жидкость, растекающуюся из-за угла. По спине пробежались мурашки и эхом в голове раздался неразборчивый хрип, но стряхнув плечами остатки ночного кошмара, она сделала шаг за угол, на всякий случай отводя Курта за спину. И вот перед её глазами предстала довольно грустная картина. Мужчина средних лет пытался собрать с земли уцелевшие после падения продукты. Он поднял глаза на появившуюся в поле зрения фигуру.              — Кристина... - На выдохе вырвалось из его рта. Видно было, что он рассеян и судорожно пытается сохранить лицо, смотря то вниз, то по сторонам — Не так я представлял нашу следующую встречу, — улыбка и прищуренные глаза теперь смотрели снизу вверх, — но сейчас мне даже не понадобился ваш удар тележкой, чтобы быть сбитым с ног, — Курт услышал знакомый голос и виляя хвостом пошёл прямиком в руки Альберта. Тот же поднял руки вверх, чтобы не испачкать пса.              — Я нашла ваш цилиндр, — Крис было неловко от сложившейся ситуации, и она поджала губы, — Вам нужна помощь?       — Только если у вас есть запасной пакет. Мой, судя по всему, не выдержал лишнюю бутылку содовой, — мистер Шоу поднялся на ноги со скромной кучкой уцелевших покупок в руках и улыбка всё также не сходила с его лица.       — Конечно, — в кармане у неё всегда на всякий случай лежал многоразовый пакет. Никогда не знаешь, когда он может пригодиться, ровно так же, как и многие безделушки в её сумке. Но сейчас в её руках было слишком много предметов и оглядев их, девушка подняла глаза на шоумена, безмолвно спрашивая, что делать со всем этим.              Альберт лишь слегка присел и наклонил голову, в знак того, чтобы знакомая надела на него цилиндр. И сейчас образ был завершен, единственное, что выделялось, была красная рубашка, непривычно торчащая из-под черного жилета. Теперь ничего не сковывало движения и пакет с легкостью был вытащен из заднего кармана широких штанов. Несколько салфеток ушли на очистку мужских рук после неудачных попыток убрать за собой разбитые продукты, смешавшиеся в темное месиво. Они довольно быстро справились с упаковкой покупок и смогли выйти на главную улицу.       — Вы моя спасительница, — пара шла вдоль домов, направляясь в жилой район города, — не знаю, как бы я нёс всё это в руках.       — Просто оказалась в нужное время рядом, — девушка действительно не считала свою помощь чем-то значимым, ведь это не доставило ей никаких усилий, — И ваш цилиндр сам указал мне путь к вам.       — Должно быть уже предметы намекают на нашу встречу, — Альберт с каплей доброй хитрости посматривал на девушку, ожидая её реакции и заметив, как та улыбнулась, решил продолжить, — Не хотите встретиться завтра? В этот раз без неловких случайностей.              Мужчина поднял правую руку, как бы давая этим молчаливое обещание. Хоть эти двое и не знали друг о друге ничего, никто не видел причин отказывать в знакомстве. Тем более, что эту их встречу можно считать третьей случайностью, а все прекрасно знали о таинственных смыслах этого числа.              - С радостью, мой вечер полностью ваш, - Крис с самого начала их знакомства поддерживала некую наигранность и театральность в их диалогах, но оставалось загадкой делал ли мужчина тоже самое или это была его манера общения.              ***              По возвращении домой настало время распотрошить пакет творчества и отвлечься на создание чего-то прекрасного. Разложив все материалы на столе и немного потупив взгляд, будущая великая мастерица "чего бы то не было" приступила к делу. Сомнительного вида смесь больше походила на очередную ерунду, которую её брат решил изобрести. *И каким образом из мокрой каши сделать что-то красивое*, — раздражение начало накатывать, ведь даже после прочтения инструкций, по которым смесь должна быть слегка плотного состояния и не липнуть к рукам, ничего не подходило под оба параметра.              *Видимо сон и правда проклятый был*, — рука смахнула комок в мусорное ведро; было принято решение вернуться к этому делу позже, ведь уже было пора ложиться спать, в ожидании рабочего дня.              Понедельник начался и прошёл без новых происшествий, что уже не могло не радовать. Бумаг было не так много, отчего проведя остаток дня в размышлениях о предстоящей встрече, девушка уже стояла на крыльце дома с нервозностью теребя рукава бардовой блузки.              Наконец, где-то за поворотом раздался шум приближающегося транспорта и две пары глаз снова встретились приветственном моргании.              —Что ж... — неловкость при первой официальной встрече по обоюдному желанию тормозила развитие диалога, — Мистер Шоу, а вы...       — Я неплохой повар, между прочим, — перебил её фокусник, будучи по своей натуре более прямолинейным, — так что надеюсь не смущу вас тем, что мы отужинаем в моём пристанище.       — Эм... Я не думала, что... — расхаживать по домам малознакомых мужчин не казалось разумной идеей, но что-то в его взгляде и голосе отключало всякую разумность и сеяло сомнения в разуме, — Только если это не очень далеко.       — Ох, конечно, — в приглашающем жесте кавалер распахнул дверь переднего сиденья, — не переживайте, похищать вас сегодня не буду.              Обменявшись скромными смешками, пара двинулась вдоль дороги, которая могла привести к самому необычному исходу вечера.              Самый обыкновенный на вид домик предстал перед глазами, как только авто свернуло в сторону парковки.       — Добро пожаловать в моё убежище, — мужчина вёл себя как можно более учтиво и порой казалось, что его рабочий образ фокусника вовсе не был образом, а неотъемлемой частичкой его существа.              Помещение изнутри значительно отличалось от внешней непримечательной оболочки. Разнообразные плакаты пестрили на стенах, всевозможные предметы интерьера будто были разбросаны по полкам, а витиеватые узоры украшали стены. В таком месте можно было однозначно организовать музей сюрреализма, ведь с первого взгляда ничто не имеет смысла и напоминает свалку. Но как только взгляд цепляется за отдельные элементы, то всё становится на место. Кристина мельком оглянула все углы, до которых дотянулись глаза, пока они следовали в сторону обеденной комнаты. Даже двери казались таинственными, так маняще просившие заглянуть за них.              — Присаживайся, — стол был сервирован на уровне ресторана, что очень выбивалось из общей картины дома. Все лежало подобно тетрису, сантиметр к сантиметру и ни капли в сторону, приборы и блюда казались вырезанными с обложек кулинарных журналов и приклеенными к темной скатерти, — Я не самый талантливый шеф, но старался произвести впечатление, надеюсь ты любишь грибы, — Альберт нервно улыбнулся, смотря в сторону тарелки собеседницы, к которой еще не притронулись, —Что-то не так?       —Нет-нет, —Крис сразу же протянула руку к серебряной вилке, — я просто…Удивлена немного, —и вправду она не ожидала высококлассной кухни и тем более до идеала вылизанной подачи, отчего-то это сильно бросалось в глаза и было ощущение, что она не имеет права рушить эту картину.       —Отчего же? —Поднятая бровь и на долю пискнувший голос дали понять, что хозяин дома не считал что-либо здесь странным, что требовало бы быть скрытым.       — Просто всё выглядит так идеально, а ты не говорил, что настолько сильно увлекаешься готовкой, да и дома у тебя все так…— в попытках подобрать слово для описания беспорядка гостья повела руками как-бы изображая творческую атмосферу, кружащую кругом.       —Ах, ты о моих неудачных дизайнерских решениях, — теплая улыбка озарила светлое лицо, открывая вид на зубы, которые были далеки от идеала, но в тоже время дополняющие эту неординарную личность, — я много времени проводил за изобретением новых элементов моего шоу, и когда они должны были уже отправляться в утиль мне становилось жалко потраченных усилий. Так и начал расставлять всё в доме, ну а потом уже невозможно было остановиться.        Разговор плавно перетек в обсуждение интерьера и того, откуда появлялись идеи для тех или иных фигурок. Гостья в основном слушала и поражалась одновременно безумным задумкам и невероятному вкусу еды.              Постепенно пара переместилась в зал, под предлогом более тщательного осмотра всех украшений. Казалось, что они оба попали в книгу с таким уровнем детализации, что нужно было читать без остановки на протяжении многих недель, но это совершенно не утомляло.              К сожалению, даже чтение самых интересных произведений не может отбросить мыслей о завтрашнем дне и обязательствах, которые тянут к возвращению домой.       —…И потом он просто накинулся на этого жука, чуть не откусил мне пол руки! — Заливистый смех звучал в комнате, пока на женской руке красовалась перчатка в виде бразильского таракана, ранее лежавшая на подлокотнике дивана, вид которой так и просил хозяина рассказать свою историю.       — Это ужасно! — Сквозь смех и каплю страха от представленной картины, Крис сняла бедную перчатку, вернув на законное место.              Второй раз за вечер образовалась неловкая пауза, ведь оба понимали, что время возвращаться уже давно перевалило за предполагаемые рамки.       — Что ж…— две пары глаз смотрели друг на друга, так и пытаясь поговорить тишиной.       — Спасибо, что провела этот вечер со мной, — искренняя благодарность, которую пришлось озвучить за неумением глаз разговаривать.       — Спасибо за… — ужин? Истории? Приятное время? Самое увлекательное окончание первого дня недели? Или просто за то, что он довезет ее до дома? Правильный вариант крутился на языке, хоть и мог показаться глупым, — магию.              Что-то изменилось после этого слова. Будь она ведьмой, то можно было бы с уверенностью сказать, что таким образом она призвала ту самую магию в помещение. Но была ли это магия? Тредсон не знала наверняка, а Шоу был уверен — да.              Именно эта магия добавила загадочного блеска в его глаза и ощущение неизбежного пробежало приятными мурашками по телам. Довольно глупо пойти на поводу у этого чувства, находясь в опасной близости с тем, кто буквально пару дней назад был полным незнакомцем. Но что-то тяжелым грузом давило на грудную клетку, то ли предостерегая от неминуемой ошибки, то ли предвкушая что-то воистину прекрасное, то ли это и вовсе не было ни с чем связано. Времени на догадки оставалось всё меньше, как только дистанция начала сходить на нет. Безмолвная тишина лишь добавляла вопросов, провоцируя в памяти картинки их встречи.              *Да пошло всё к чёрту*, *я мечтаю об этих губах* пронеслось в головах поочередно, и плавное соприкосновение наконец стёрло все мысли. Воздух давил на легкие изнутри, а сердца плавились под давлением обстоятельств, в которых они оказались. Неужели недавняя недотрога и вправду решилась на первый поцелуй с мужчиной старшее ее, которого она знает от силы 2 дня? Неужели шоумен, грезящий лишь о своих выступлениях и желании дарить окружающим улыбки, и вправду поддался магическим чарам неловкой компаньонки? Судя по всему, да. Но жалел ли кто-то об этом? Однозначно нет. Тепло и сухость чужих губ оставляли невидимые следы не только на девичьих губах, но и на её сознании. Никто не знал, как долго продлится это наведение и повторится ли оно ещё хотя бы раз, отчего жадность не позволяла отвлечься ни на миг, как и оторваться от столь невинной, но необходимой близости.              Спустя неизвестное количество касаний, глаза снова имели возможность насладиться незримым диалогом меж друг другом. Они знали, что слова могут отобрать последние частички магии, которые творились здесь, и обоим этого, уж смерть как, не хотелось.              В такой же тишине пара проехала в машине по пути обратно к дому на седьмую восточную улицу. Так и не обмолвившись ни словом, они разошлись по своим обителям. Миссис Тредсон настырно пыталась разузнать детали прошедшего события в жизни дочери, ведь такое случилось впервые и ей уж невтерпеж было собрать побольше острых подробностей. Но молодая мисс молча заперлась в своей комнате, не забыв в этом трансе погладить Курта, который вскоре улёгся в ноги хозяйки.              Двое смотрели в потолок. Один темный, как самая глубокая ночь, а другой отражавший свет уличного фонаря. Как же быстро ноль миллиметров смогли превратиться в пол километра. Изменится ли теперь мир? Вдруг это всё случилось именно сегодня, потому что завтра конец света? Что если они больше никогда друг друга не увидят? Что ж, кто-то из них явно постарается изо всех сил не допустить такого исхода, но будет ли этих усилий достаточно?