The Even Witch

***

Эстер стояла за кулисами, готовясь к прослушиванию. Головная боль так и не утихла со вчерашнего дня, но мысли ее занимало совсем не это и даже не само прослушивание. Что за херня это была? Переутомилась? Нервный срыв или помешательство? Перед глазами стояла вчерашняя сцена в квартире. Непонятный дух посреди ее комнаты, просящий помощи. Уснуть после такого ей так и не удалось. Лишь за пару часов перед рассветом ее сморил сон. Она была разбита. Даже три чашки кофе и ледяной душ не помогли вернутся в состояние жизни. Эстер жила на автопилоте. Если бы не прослушивание, то она так и не смогла бы оторвать себя от дивана. Чем помочь? Кому? Зачем? Я сама себе не могу помочь… Мысли путались, бессонная ночь давала о себе знать. Ей никак не удавалось сосредоточиться на чем-то одном, мысли скакали, как бараны в загоне, в который впустили волка. Внимание привлекла девушка, что выступала сейчас. Про себя Эстер отметила, что техника хорошая, но не хватает силы голоса. На высоких нотах вообще почти не слышно, даже микрофон не помогает. Глядя на нее она вспомнила себя три года назад. Такое же унылое серое платье, растрёпанные волосы. Наивная, она полагала, что сразит жюри своим голосом. Но естественно - провалилась. После того прослушивания, она сидела за кулисами и не могла сдержать слез от обиды. - Ты Эстер да? - спросила одна из участниц, присаживаясь рядом, – чего слёзы льём? Не последний кастинг в жизни, - с улыбкой в голосе проворковала она, пытаясь приобнять девушку за плечо. Та отпрянула, как от чумной, бросив презрительный взгляд на свою утешительницу. - Это не честно! Это конкурс артистов, а не стриптизёрш! - А ты острая на язычок, но наивна до смешного,- девушка понизила голос до шепота, - мы живем в эпоху патриархата. Как бы грустно это не звучало - миром правят мужики. Но и у них есть слабость. Эстер посмотрела на девушку с недоумением. Взгляд ее был мутным от слез, но слова незнакомки ее зацепили. - Ты красивая, сексуальная, молодая девушка в стремном платье! – заключила собеседница. От услышанного перехватило дыхание. - Я ненавижу этих гавнюков на судейских креслах не меньше твоего. Смотрят на тебя как на кусок мяса и истекают слюнями, а в уме подсчитывают бабки, видя тебя на рекламных баннерах в бикини с бутылкой диетической колы. Ты талантлива, но используешь не все доступные тебе ресурсы. Бог наградил тебя прекрасным личиком. Ты словно куколка, а мужикам такие нравятся. Вот только с покорностью беда. Спрячь зубы, ведь шелк прочнее стали. Она встала и направилась к выходу, но пройдя пару шагов, обернулась и добавила, - жду тебя в следующем году, кто знает, может среди судей, буду я. С тех пор Эстер никогда не носила то серое платье. Она кардинально сменила гардероб и имидж. Первый раз, пройдя по центральной улицы Нового города в легком топе и короткой юбке, она словила на себе тысячи взглядов, как мужчин, так и женщин. Скрипя зубами, она мечтала вернуться домой, чтобы поскорее принять душ и смыть с себя эти липкие взгляды. Порой ей казалось, что она чувствует, как невидимая, сальная рука касается ее тела и по коже пробегали мурашки брезгливости и отвращения. Однако, как бы странно это не звучало, после этой прогулки она разглядела в себе девушку. Красивую, сексуальную девушку, которая нравится. Со временем все похотливые взгляды обратились пылью. Их не стало меньше, напротив, теперь она с удовольствием ловила каждый такой взгляд, представляя, что никогда, никому из них она не достанется. - Эстер Бёрн! - голос координатора перенес девушку в настоящее. Она вышла на сцену, и замерла у микрофона, давая сигнал, чтобы включили фонограмму. Первые аккорды и звучит песня. Эстер пела с необыкновенной страстью. Может воспоминания прошлого придало сил, а может сказалось то, что головная боль наконец отступила. Девушка вложила в выступление всю себя, всю свою боль, все раны. Она хотела, что бы все вокруг почувствовали то, что чувствует в этот момент она. Однако краем глаза она заметила, что судья сидит, уткнувшись носом в бумаги и совершенно на нее не смотрят, будто и нет никого на сцене. Он вообще меня слушает? Тут судья поднял руку, давая сигнал, чтобы остановили музыку. - Следующий. Клаудия Бониль! - объявил он, не отрывая носа от бумаг. Эстер была в ярости от того, что ее прервали. - Вы на меня даже не взглянули! - выпалила она прямо в микрофон. Мужчина оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на девушку. Его глаза были пусты, словно ночной трамвай. Пустые и уставшие. Лицо его было настолько серым, будто затянутый у шеи галстук мешал крови подниматься выше. А взгляд был не столько холодным, сколько равнодушным, как у мертвеца. - Во-первых, в нашей профессии главное не видеть, а слышать,- начал он и голос его, разносившийся эхом, был таким же безжизненным, как и его глаза, но при этом будто обжигал кожу холодным ядом,- а во вторых я смотрю на вас сейчас и не вижу ничего выдающегося. Следующий! Лицо Эстер перекосила ярость. Эмоции захлестнули девушку на столько, что она не могла ничего ответить. Она бросила микрофон на пол сцены, оглушив тем самым судью, и эффектно шагнула за кулисы. - Что я, мать его, делаю не так! Девушка яростно двигалась к выходу из здания и поймала себя на мысли, что если сейчас встретит этого продюсера, то с большим удовольствием даст ему в рожу. Продюсера, однако, по близости не оказалось, зато оказался баннер, с его лицом на входе в здание, и вскоре в этом баннере красовалась дыра размером с кулак. Весь остаток дня Эстер бродила по закоулкам Нового города, пытаясь уложить всё, что с ней случилось, в голове. Домой возвращаться не хотелось. Не смотря на ночь без сна, после такой дозы адреналина в крови, уснуть ей помогло бы только чудо. Да и что ее там ждет? Отваливающиеся от сырости и затхлости обои? Подранная мебель? Может на помойке и впрямь лучше. Когда первый гнев прошел, пришло осознание бессилия и тупиковости ситуации. Сколько бы она не билась, ей так и не удавалось выйти на новый уровень. Ее потолок это петь в баре, где большинству посетителей плевать на то, как хорошо или плохо она поет. Когда она только познакомилась с Томом, на очередном прослушивании, он предложил ей вступить в его банду. Они давно уже искали вокалиста, чтобы петь в баре. Оценив ситуацию Эстер показалось это весьма перспективным. Бар находился в центре города. Там бывает много народу. Может и большим шишкам шоу бизнеса иногда требуется пропустить стакан другой чего ни будь крепкого. Однако прошел уже год, а предложения по продвижению, так и не свалились на нее манной небесной. Максимум, что ей перепадало, это пара бутылок дешевого пива от местных постоянщиков. - Не такой судьбы ты мне хотел. Папа, что мне делать? На глазах выступили слезы. Раздавленная тяжестью своих мыслей девушка опустилась на каменную кладку, обхватив колени руками. Безысходность душила, не давая, в полной мере, отдаться чувствам и разревется в голос, а ярость разъедала изнутри, будто кислота. Слабость и злость, вот и все, что сейчас она чувствовала. Город, тем временем, опустил на себя ночь. Немного успокоившись и подняв голову Эстер поняла, что сидит у входа в закрытый дворик и совершенно не понимает, где находится. Не было видно ни одного фонаря, лишь густая тьма смотрела на нее слепым глазом сквозь проем арки, и заходить внутрь желания не возникло. Она уже решила развернуться, и брести в сторону дома, как услышала истошный крик, доносившийся из глубины двора. Переборов инстинктивное оцепенение и выбросив из головы все картины из фильмов ужасов, что в одночасье нахлынули бурным потоком, девушка шагнула в темноту арки. - Стой! Ты ещё не готова,- перед ней снова появилась фигура. Она узнала ее по голосу. Это была именно та, что привиделась ей вчера в ее квартире. - Кто ты? - Еще не время,- вновь разнеслось призрачным шёпотом, прямо в голове у Эстер. - Если я тебя и вправду вижу, то я сошла с ума. Мне нечего терять. С этими словами она упрямо двинулась в сторону темноты, игнорируя призрак девушки. - Тогда, тебе понадобится это!- тень протянула к ней свою руку. В ладонях у нее искрился и переливался драгоценный камень яркого алого цвета, обрамленный в серебряный медальон. - Что это? Не успела Эстер закончить свой вопрос, как тень растаяла, а камень, продолжил сиять мистическим светом, зависнув в воздухе. Он переливался и искрился, от него исходила волна невообразимой, теплой энергии. Его сияние завораживало и так и манило к нему прикоснутся. Однако сдавленный крик из темноты быстро вернул ее в реальность. Девушка схватила камень и шагнула навстречу неизвестности. *** - Но… - Тише. Я чувствую здесь одну, ещё большую силу,- прошептала Инвенция, закрывая рот Каденции своей ладонью. Девушки отступили в тень. - Тогда стоит обратиться. Каденция кивнула и сделала изящный пас руками. Тонкие запястья мелькнули в тусклом свете звезд. После чего ее тело как будто окутала сама тьма. Одежда исчезла, вместо нее по телу ползла живая тьма, субстанция похожая на смолу покрыла тело девушки от бедер до груди, а так же кисти рук. После чего застыла, образовав на руках длинные когти, а тело украшали причудливые узоры. Голову венчали прямые и острые рога. Она посмотрела на свою спутницу, той тоже удалось принять истинную форму. Вот только рога ее были больше похожи на бараньи и завивались к ушам. - Просто на всякий случай если придется вступить в бой, а пока просто посмотрим. Инвенция сделал движение руками, будто укрыла их обеих, одеялом и в тот же миг они исчезли из поля зрения. Как будто сама тьма их поглотила, спрятав за своей чёрной пеленой. - Чем бы ты ни был - остановись! - раздался голос из арки, что служила входом во дворик. Тварь, что ранее набросилась на смертного, отпрянула от мужчины, до этого нещадно кромсая его когтями, и направила взор в сторону фигуры. -Ведьма!- прошипела тень и бросилась в сторону девушки, что успела войти внутрь двора. Девушка выглядела немного потерянной, но в последний момент, когда существо было совсем близко, вскинула руки и неконтролируемая волна огня пробежала по земле мимо твари, на время, ослепив и затормозив ее. Пару минут тень в недоумении смотрела на ведьму, а после издала звук, похожий на скрежетание когтей по металлу или стеклу, отдаленно напоминающий смех. Эстер растерялась, а тень, тем временем уже запрыгнула сверху, повалив ведьму на землю. Тварь пыталась вонзиться когтями, но девушка крепко схватила его за обе лапы. Тогда существо отрастило огромные зубы и стала клацать челюстью прямо у лица девушки. - Да хрен тебе! - волна ярости поднялась в душе Эстер. Кровь как будто закипала, переполняла энергией. Казалось сам огонь бежит по венам. Не в силах больше сдерживать энергию в себе она издала пронзительный крик, и яркая вспышка огня осветила дворик с такой силой, что на долю секунды можно было подумать, что наступил день. Когда ведьма поднялась с земли - тень исчезла. Останки ее тлели в затухающем всполохе огня. Поднявшись на ноги Эстер вспомнила, про мужчину, на чей крик она изначально бежала. Он лежал лицом вниз, по-видимому, без сознания. Испугавшись, что она могла сжечь его вместе с чудовищем, она ринулась в сторону лежащей на земле фигуры. Отчасти она оказалась права. Одежда на спине мужчины была прожжена насквозь, отпечатав на коже уродливые волдыри ожога. Благо область ожога была не большой и тело грузно вздымалось. Дышит!- с облегчением подумала она, подходя все ближе. - Вы в порядке?- девушка стала переворачивать мужчину, - с вами все хорош… Увидев лицо жертвы Эстер отпрянула. Мужчина был в сознании, правда от потрясения его нижняя губа непроизвольно дергалась, и он не мог выговорить ни слова. В непроглядной тьме на его голове сияли седые пряди волос, но Эстер все равно его узнала. Когда первый шок прошел, девушка схватила его за полы пиджака и стала трясти. - Ты жирный мешок с дерьмом! И этого урода я должна была спасти?!- кричала она в темноту,- тебе несказанно повезло, продюсеришко, что я не знала, кто ты! Будь моя воля, оставила бы тебя здесь подыхать! Закончив тираду, она отпустила мужчину и бросилась к арке, спеша покинуть двор. В воздухе был слышен звук полицейских сирен. - Ведьма, в этом городе… Рог тьмы может быть у нее… Тьма снова расступилась и две демонессы вновь появились в поле видения. - Не думаю,- возразила Инвенция, - она молода и не опытна, однако ведьмы никогда не работают в одиночку. Если есть одна, значит, есть и другие. - Тогда почему они не с ней сейчас? - Хороший вопрос,- согласилась Инвенция, закусывая ноготь большого пальца и погружаясь в мысли. Личину демона она сбросила и сейчас вновь выглядела, как обычная девушка. - А что с этим?- Каденция указала на мужчину, которому не удалось толком оправиться от первого потрясения и теперь, он, не вставая, пытался пятится в сторону, не отрывая зад от земли. - Ему все равно никто не поверит, если не дурак, сам ничего не расскажет. Нам пора. Инвенция щелкнула пальцами, и девушки растворились в пространстве.