The Even Witch

Глава 3 Во власти теней

- Нет! Коснешься его, и твоя жизнь изменится навсегда! На секунду Даф замешкалась, но это длилось всего мгновение. После чего она уверенно протянула руку и крепко сжала камень в ладони. В ту же секунду все ее тело охватила необычайная прохлада, по коже пробежали мурашки. Как будто сама она сейчас состояла из чистой энергии. Долю секунды она существовала на уровне мысли, не имея физической оболочки. Когда все закончилось, Даф чувствовала себя необычайно сильной. - Что со мной? Девушка инстинктивно начала разглядывать руки и свое тело, чтобы убедится, что оно все ещё на месте, но крик красноволосой вернул ее в реальность. Черные щупальца утягивали ведьму все глубже, во тьму не давая шанса вырваться. Дафна ринулась на помощь, но не успела пробежать и пары шагов, как из тьмы в ее стороны вырвались черные, как будто изломанные уродливые руки с длинными когтями, намереваясь вонзиться и в ее тело. Девушка инстинктивно вскинула руки и зажмурилась, в ожидании удара, но он так и не последовал. Открыв глаза, она увидела, что тени, тянувшиеся к ней, застыли в глыбах льда. Даф замерла в изумлении. Это я сделала? Вспомнив, о том, что ее спасительнице самой нужна помощь, она вновь двинулась в сторону тьмы. Смело вскинув руки Даф ожидала того же эффекта, но ничего не происходило. Щупальца, что держали незнакомку, лишь покрыли тонким слоем инея. Черт возьми, как это работает? Не успела она закончить мысль у себя в голове, как вспышка света ослепила ее. Тьма рассеялась, а на ее месте стояла ведьма и будто пылала всем телом. - Спасибо, за спасение! – с явным сарказмом выпалила она, когда ее тело перестало пылать. - Кто ты такая? Тело девушки вновь вспыхнуло, и ее внешний вид изменился. - Постой, я тебя знаю. Я видела, как ты пела в баре. Но почему я сразу тебя не узнала? - Твои друзья, тоже тебя не узнаю, если заявишься к ним в таком виде, – говоря это, она окинула Даф холодным взглядом. В этот момент ей самой захотелось на себя взглянуть. Но единственное, что хоть как то могло ей помочь это лужа, что осталась от растаявшего, после битвы, льда. Даф пыталась вглядеться, но поняла, лишь то, что волосы ее теперь падали на плечи, а не были собраны в пучок, как раньше. Но это она поняла и без отражения, так как поднявшийся ветер уже давно играл длинными локонами ее волос. - У меня миллион вопросов! - Как и у меня,- снова съязвила красноволосая,- на кой черт ты его взяла? Я же просила не трогать! Ее новая подруга явно была в ярости. Даф решила смягчить обстановку. - Тебе нужна была помощь… - Хороша, спасительница,- прервала ее девушка, - еще одной проблемой больше. Дафна была растеряна, ее голову разрывали вопросы, но она не знала, с чего начать, чтобы ещё больше не разозлить новую знакомую. - А есть ещё? - Кто? Демоны?- саркастично спросила Эстер, прикуривая сигарету от пламени на ладони, - не терпится опробовать новые возможности? Девушка начинала закипать, тон новоиспеченной подруги был подчеркнуто саркастичным, будто пропитанный ядом. - Да нет! Такие, как мы? Есть другие? - Да есть тут одна заноза… Завтра встретимся здесь, после шести вечера, а сейчас мне пора. И она уверенно направилась в сторону оживленной улицы. - Стой!- крикнула было Даф, но девушка и не подумала остановиться, а напротив ускорила шаг и вскоре скрылась за углом. И как мне снова стать обычной? Она мысленно выругала себя за то, что не спросила об этом в самую первую очередь. Простояв в подворотне, ещё минут пятнадцать девушка тщетно пыталась заставить себя принять обычный вид. Она миллион раз коснулась подвески с камнем, что сейчас болталась на верхней косточке ее корсета. После чего плюнула, решив, что сможет добраться домой и так. Но поняла, что вместе с обычной одеждой исчез и кошелек и телефон. Проклятье! Делать было нечего, поэтому было решено идти пешком. Новый город был относительно спокойным по ночам, особенно район Стар, который считался центральным, но пара подвыпивших после работы мужчин, не отказали себе в удовольствии присвистнуть вдогонку девушке. Если не считать этого, то домой она добралась без приключений, хоть и не так быстро, как ей хотелось. Ее больше тяготили не пройденные километры, а ее внешний вид. Стараясь держаться в тени она сгорала от стыда, каждый раз, когда натыкалась на прохожих, будь то старушка с собачкой или влюбленная парочка. Закрыв за собой дверь квартиры, Даф поняла, насколько сильно устала. Пройдя, почти семь кварталов пешком она буквально валилась с ног. Поэтому смогла лишь рухнуть на кровать, даже не раздеваясь. И сон мгновенно принял ее в свои объятия. *** Теплый луч утреннего света пробился сквозь хмурые облака, освещая комнату. Девушка подскочила на кровати разбуженная светом. Сначала Даф подумала, что опаздывает на работу и по инерции кинулась к телефону, проверить время. Но после вспомнила, что сегодня суббота и никуда идти не нужно. Она с шумом рухнула обратно на подушку и почувствовала легкую головную боль. Кажется с коктейлями я, все-таки переборщила, приснится же такое. Она вспоминала события прошлой ночи и убедила себя в том, что такого точно не могло произойти и это все сон. И от этой мысли ей стало невообразимо грустно, на столько, что захотелось разреветься. Порой с ней такое случалось, когда ей снилось, что они с Максом живут вместе на берегу озера. Он играет с их детьми в маленьком, уютном дворике, а она наблюдает за их игрой сидя на качелях и улыбается. Каждый раз пробуждаясь от такого сна на ее глазах выступали слезы. И вот это чувство снова, когда тебе дали нечто ценное и, не взирая на все мольбы, отобрали, грубо и бесцеремонно. Лениво встав с кровати, она обнаружила, что спала всю ночь в одежде, в которой ходила на работу. Однако ее внимание привлекло некое сияние рядом с подушкой. Поначалу она подумала, что это отблеск луча от экрана телефона, однако вглядевшись, она поняла, что на кровати лежит синий камень, обрамленный в серебряный медальон. По коже пробежали мурашки, а внутри груди ёкнула надежда. Это не может быть правдой. Подозрительно косясь на находку, девушка не решилась взять его в руки. Головная боль снова напомнила о себя, отвлекая внимание от камня. Девушка решила налить себе стакан воды и успокоится. Может это у меня воображение разыгралось, может, я ещё сплю? Сейчас я вернусь и никакого камня нет. Дафна подошла к окну со стаканом воды в руке, вспоминая события прошлой ночи, она погрузилась в мысли. Моя жизнь всегда была довольно скучной. В детстве я часто мечтала о сверх способностях. По большей части, чтобы отомстить одноклассникам, но… Даф вздрогнула, от резкого стука в дверь. Кого там принесло? Намереваясь поставить стакан с водой девушка перевела на него взгляд и от увиденного выронила его из рук. С жалобным звоном стакан разбился. По полу разлетелись осколки вместе с кусочками льда. В дверь стали стучать активнее. Выругавшись, девушка пошла открывать. На пороге стояла Крис. Увидев Дафну она, неожиданно кинулась ей на шею. - Слава Богу, ты жива! Дафну передернуло, и она пыталась отстранить от себя незваную визитёршу. Но та и сама быстро отринула, проходя в квартиру. - Я слышала, какой то шум, как будто разбилось, что то. У тебя все в порядке? Даф, наконец, собралась с мыслями. - Что ты тут делаешь? - В смысле? Мы вчера сидели в баре, а потом ты отошла и не вернулась! Мы с Максом все телефоны оборвали, могла бы хоть трубку взять! - взвинчено выпалила Крис. Черт возьми, точно… - И куда ты пропала? Я почти всю ночь не спала… - Прости, что то мне стало не хорошо, и я решила уйти. Тем более вы так мило общались с Максом, я думала, что буду третьей лишней. Крис наигранно смущенно улыбнулась и чуть отвела взгляд. Даф нервно стиснула зубы, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. И что значит эта улыбка? - На самом деле, Макс так за тебя переживал,- блондинка снова замялась,- и мы, в общем, всю ночь провели вместе. В душе у Даф все упало. Краска отхлынула от лица. Как будто огонек, что горел внутри, поддерживая волю к жизни - потушили, самым наглым образом. Ей не было больно или обидно, а просто как будто отключили чувства, и теперь осталась только апатия. Тем временем Крис продолжала вещать. - Но ты не подумай, я не такая ничего не было,- неожиданно поток ее слов остановился, – с тобой точно все в порядке, на тебе лица нет, побледнела вся, -в глазах ее проступил испуг. - Да говорю же, нехорошо, что то… Я пожалуй, еще посплю, а ты иди. Крис окинула подругу подозрительным взглядом, но возражать не стала и настороженно направилась к выходу. - Ну ладно, выздоравливай. Увидимся на работе. Даф смазано улыбнулась и закрыла за блондинкой дверь. Сначала ей хотелось сползти спиной по закрытой двери, как обычно это бывает в дешевом сериале, потом захотелось кричать, но сил не было даже на то, чтобы убрать осколки разбитого стакана. Даф просто легла обратно в кровать и закрыла глаза. *** Рейн бесцельно бродила по городу. Уже второй раз за день, пересекая мост на центральной площади. Навязчивая мысль о бесцельности жизни не покидала голову. Но каждый раз, останавливаясь в самом центре моста, она вспоминала девушку с ледяными глазами и то видение, о ее спутнике. И мысли о самоубийстве временно отступали. Однако, что то все же манило вернуться именно сюда. Субботний день был в разгаре. Люди, уставшие за неделю от рутинной работы, вырвались на улицы в поисках мнимой свободы. Пытаясь утолить свою жажду жизни бесконечными покупками, обедами в забегаловках и прогулками. И откуда вас тут так много? Девушке не нравилось, когда вокруг было много народу. На самом деле, в какой то мере, они ее пугали. Каждый второй прохожий оглядывался на нее с явным неодобрением. Может из за цвета волос, может из за странного наряда. Толстовка с капюшоном, что была на ней одета, сносилась почти до дыр и была настолько потертой и заношенной, что даже самая голодная моль пощадила бы ее. Рюкзак в виде кролика, напротив выбивался из общей композиции своим ярким желтым цветом, явно портя общее впечатление оборванки, хотя возможно наоборот, дополняя и подтверждая такой не лестный статус. Не смотря на неприязнь к толпе возвращаться в детдом так рано Рейн не хотелось. В субботу не было занятий, а это значило, что у ее соседей было много свободного времени, которое можно потратить, задирая ее. Возможно, она так и брела бы дальше, все больше удаляясь от площади и людских глаз, если бы не услышала жалобный писк. Девушка вся обратилась в слух, пытаясь понять, откуда идет звук. Спустя пару мгновений, рядом с магазином товаров для животных она увидела маленького, котенка, что мяукал, почти не переставая. Она подошла к нему ближе и присела, чтобы его рассмотреть. - Привет. Ты голодный? Тот лишь, продолжил мяукать, жалобно глядя на девушку. Порывшись в своем рюкзаке, Рейн нашла немного мелочи и направилась в лавку. - Подожди тут минутку. Магазин встретил девушку позвякиванием колокольчика на двери, что вышли из моды уже пару лет как, но были весьма эффективны в привлечении всеобщего внимания к входившим. Рейн обдало волной тепла, отчего тело пробила легкая дрожь. Толстовка и вправду была старой и почти не грела. Проведя весь день на улице, Рейн просто привыкла и только сейчас ощутила, что на улице действительно холодно. Может поэтому все косились. Осень как-никак, а я легко одета. Пройдя вглубь магазина, она присела на корточки, выбирая самый дешевый пакетик с кошачьим кормом, параллельно пересчитывая мелочь в надежде, что ее хватит. - Могу вам, чем ни будь помочь?- раздался сзади приветливый голос. Решив, что будет не вежливо игнорировать продавца, девушка встала и обернулась в сторону говорившего. Перед ее лицом стояла девушка с алыми волосами, убранными в два хвоста по бокам и в фирменном фартуке кислотно зеленого цвета с имитацией отпечатка собачей лапы в центе. Было видно, как улыбка сползла с лица девушки при виде Рейн. - А, это ты бродяжка, выбираешь, что то на завтрак?- съязвила она. - А я смотрю, ты прислушалась и не стала насиловать людей своими воплями?- не растерялась Рейн, опускаясь обратно на корточки и разглядывая полку. Она ожидала ответа, но его не последовало, так как внимание всех в магазине привлек громкий крик. - Эстер!- раздалось из подсобки, – какого черта, ты опять не выключила на ночь батарею? У нас весь корм на складе поплавился!- возмущалась тучная женщина, что выбежала в торговый зал с красным лицом. Она встала напротив красноволосой и, брызжа слюной, но уже полушепотом продолжала кричать девушке в плечо, так как кричать в лицо не позволял рост. Рейн пыталась вслушаться, уже стоя на кассе, но смогла разобрать лишь «Ещё раз… Вылетишь нах…» - С вас .. к оплате,- отвлек Рейн голос кассира. - Сколько?- переспросила девушка, не разобрав. Парень, в таком же фартуке отвратного зеленого цвета, указал на экран монитора, где значилась сумма покупки. Рейн отсчитала мелочь и высыпала ее на прилавок. - Спасибо за покупку, приходите ещё.- дружелюбно улыбаясь, от тараторил кассир, и принялся за следующего клиента. Девушка обернулась в зал, но не увидела ни свою новую знакомую, ни тучную женщину. Вспомнив о своей миссии, Рейн поспешила на улицу. Котенок все так же жалобно мяукал, но увидев пакет с кормом, затих на пару секунд, после чего возобновил крик с двойной силой. Рейн быстро распечатала пакет и присела, высыпая еду на асфальт. - Прости, мисочки у тебя нет… - И зачем?- услышала девушка за спиной уже знакомый голос. Обернувшись, она вновь увидела красноволосую, подкуривающую сигарету. - Если так жалко - забирай! Один пакет корма его не спасет. - Если могла бы – забрала. - Родители не разрешают?- ехидно спросила Эстер, делая очередную затяжку. - У меня их нет…- неожиданно для самой себя бросила Рейн и на глазах выступили слезы. Резко отвернувшись, чтобы новая знакомая не увидела ее слез, она вскочила и бросилась бежать прочь. *** Дафна почти весь день провела в постели. В голове крутились слова Крис «Мы почти всю ночь провели вместе». И чем они занимались? Морги обзванивали в поисках моего тела? Не думаю… Камень все это время лежал рядом с подушкой, странно поблескивая, хоть солнце уже скрылась за серыми осенними тучами. Однако, дотронутся до него девушка так не решалась. Мне нужны ответы! Четко решив для себя, она, не без труда, подняла себя с постели. Сходила в душ, и переоделась в свежую одежду. Педантично уложила волосы в высокий пучок. Осталось только разобраться с камнем. Она долго смотрела на него, так и не решаясь взять в руки. Дотронутся и ощутить пронзительный холод минерала, значило убедиться в его реальности. А значит и в реальности событий прошлой ночи. Она бы так и продолжила стоять в немом исступлении, если бы не кинула взгляд на телефон, который истошно вибрировал, пытаясь привлечь к себе внимание. Серые, но такие глубокие глаза сверлили ее, взирая с экрана телефона. Она уже и забыла, где вообще нашла эту фотографию. Вроде в социальных сетях. Это была самая удачная из тех трех, что были выложены у него на странице. Дрожащей рукой потянувшись к аппарату она неуверенно сжала его, размышляя, готова ли ответить. Решив, что сейчас у нее нет на это сил, Даф провела пальцем по экрану, сбросив звонок. Она увидела более пяти десятка пропущенных звонков и примерно столько же смс. Ограничившись банальным «Я в норме» она отправила сообщение и ее мысли снова вернулись к камню. Не найдя более простого, способа, чем завернуть его носовым платком и переложить в сумку, она несколько раз проверила хорошо ли он упакован, чтобы случайно не коснутся его, когда полезет в сумку за кошельком или телефоном. Убедившись в этом, она решительно вышла из дома. До назначенного места Дафна добралась довольно быстро. В этот раз не пришлось бежать через пол района, что, несомненно, радовало. От спорта она была далека. Последний раз, когда ей приходилось бегать, так это в последнем классе старшей школы. В институте, после первого забега, она потеряла сознание. После чего преподаватель по физической подготовке закрывал глаза на ее пропуски. Наверно впервые за всю жизнь Даф была рада ехать в общественно транспорте. Воспоминание о вчерашней прогулке обжигало стыдом, когда она пыталась представить, в каком наряде ее видели окружающие. Хоть разглядеть себя ей так и не удалось, по ощущениям она понимала, что одежды на ней было не слишком много в тот момент. Прибыв к назначенному времени Даф обнаружила, что на месте красноволосой певицы не оказалось. Она всегда очень четко ощущала время и всегда приходила во время, не позволяя себе опаздывать даже на минуту. Теперь она нервно ходила из угла в угол, все больше убеждая себя в том, что она просто сумасшедшая и все это ей привиделось. Ну конечно, она пела в том баре. Ее образ настолько яркий, что сразу врезался в память, а потом… Я просто все придумала… Окончательно убедив себя в этом, Даф направилась в сторону остановки. - Уже уходишь? Даф подняла голову и увидела вчерашнюю знакомую. - Ты пришла…- растеряно залебезила девушка – Ты опоздала! Новая знакомая лишь закатила глаза и закурила сигарету. - Идем, пора узнать ответы. Эстер двинулась вперед по дороге, явно не собираясь дожидаться спутницу. Даф пару секунд стояла в недоумении, однако вскоре догнала девушку. - А куда именно мы идем? - В старую церковь,- тихо процедила Эстер. - А зачем? Девушка остановилась и резко развернулась глядя Даф прямо в глаза. - А зачем ты взяла в руки камень?- вспылила она,- я же сказала его не трогать! Даф снова растерялась, а Эстер не получив ответа двинулась дальше. - Знаешь,- тихо начала Даф,- я работаю в архиве. Там жутко скучно и почти ничего не происходит, но это место для меня. Оно такое же серое, как и мелодия моей души. Покрытая пылью и никому не нужная, это моя жизнь. И вне архива я живу так. Вечер с книгой, утро с выпуском новостей. Все как будто замерло. И вроде есть возможность изменить свою жизнь, да нет смелости решиться. - Я поняла, у тебя охуенно «интересная» жизнь и что? Ты решила внести нотку красок в свои серые будни?- в словах девушки сквозил явный сарказм, – для этого люди придумали хобби! Хочешь испытать катарсис – сходи в театр! - Я это к тому, что, наконец, набралась смелости и решилась сделать хоть, что то. Эстер сверлила свою новую знакомую пылающим взглядом. Даф отметила, что от нее приятно пахло, не смотря на струйки дыма, что вырывались из ее пухлых губ. Девушка уловила аромат свежести и цитруса. Она продолжала смотреть в упор делая очередную затяжку, но молчала, поэтому Дафна решила продолжить. - Я не всегда была такой. Мне всегда нравилось учиться, узнавать, что то новое. Но я не сторонилась людей, этот опыт тоже был мне интересен, а потом, что то случилось… Как будто отняли, что то важное… И все как то потеряло смысл… Что то во взгляде Эстер на миг переменилось. Словно пробился луч тепла, сквозь хмурое небо, но мгновенно погас, и она продолжила идти дальше. Даф не успела толком разглядеть, но ей показалось, что та изменилась в лице после ее слов. Заметив, что вокруг много посторонних, Даф решила отложить разговор, и они продолжили путь в тишине. Она хорошо знала Новый город, поэтому понимала, что идти было не долга. Удивительная особенность их городка заключалась в том, что богатые дома соседствовали с разрушенными и убогими. Заброшенная церковь была окружена лесом, но при этом находилась в центральном районе города. Будто это и не город вовсе, а хаотичный склад домиков и конструкций разных мастей, которые, живя своей жизнью, самостоятельно разбрелись кто куда. Какой бы то ни было логики в расположении домов, улиц и транспортных развязок девушка не наблюдала. Он был небольшим по своим размерам, но в нем с легкостью можно было потеряться. - Я всю жизнь ждала чего-то подобного, того, что вдохнет в меня жизнь, - продолжила Даф, когда они свернули у мостовой на чащобную тропинку, ведущую в лес,- может это моё предназначение? Может я, наконец, почувствую себя на своем месте? - Мне кажется это проблема современного поколения. Быть в депрессии сейчас в моде? Эстер снова закурила. Даф мысленно отметила, что это уже третья сигарета всего за двадцать минут прогулки. Как ей удалось сохранить голос, выкуривая так много за раз. Или она просто нервничает? - О чем ты? - Да о то, что вместо того, чтобы пахать и идти к своей цели, вы ноете и жалуетесь. Прикрывая свою банальную лень мнимыми диагнозами. Нужно просто собрать волю в кулак - идти и делать. А не лежать на диване в мечтах об озарении. Время устроено так, что идёт только вперед! Некогда стоять на месте! - А если этой цели нет?- Даф тоже начала раздражатся и переходить на более грубый тон. - Тогда ложись и помирай! Можешь прямо тут, местечко подходящее. Мы пришли. Даф огляделась. Перед ней раскинулось широкое поле, покрытое увядающей зеленью. В нос ударил запах сухих трав - лаванды и розмарина. Из земли торчали каменные плиты покрытые легким слоем мха. Сначала девушка приняла их за каменные глыбы, торчащие из земли. Они были хаотично разбросаны по всему полю. Однако присмотревшись, она поняла, что это были надгробия. Настолько древние, что половина уже рассыпалась в прах. Их было так много, что ее пробил легкий озноб, от осознания количества умерших. Между бывших могил были густо высажены кусты барбариса и вяза. Они уже сбросили свою листву, готовясь к зиме и их черные ветви, на фоне серого, осеннего неба, выглядели еще более колючими, будто готовыми вцепиться тебе в ногу, стоит только подойти ближе. В самом конце поля возвышалась старая часовня из выщербленного камня. Годы ее не пощадили. Не осталось и следа викторианской роскоши. Вместо прекрасных витражных окон, переливающихся на свету, зияли пустые оконные рамы, напоминая пустые глаза или беззубые рты, готовые проглотить тебя. Вид у часовни был устрашающий. - Часовня святой Вероны,- выпалила Даф,- я читала о ней. Она была разрушена сто лет назад во время войны. Монахини организовали тут госпиталь и прятали раненых от оккупантов… - Прерви свой экскурс в историю и лучше подумай, как нам попасть внутрь, - отмахнулась от нее Эстер, когда девушки подошли ближе к зданию. На двери часовни висел огромный замок, ворота хоть и казались сгнившими издалека, на деле оказались весьма крепкими. - До окна нам не достать, они слишком высоко расположены, даже если одна из нас подсадит другую. - Благодарю мисс конгениальность - это было итак очевидно. Дельные предложения есть? - Может, используем магию?- не поверив, что произносит это всерьез, спросила Даф. - Для этого нужно превратиться, а я не хотела бы тратить силы, неизвестно, с чем придется столкнуться внутри. - Кстати, о том, что внутри. Зачем мы здесь? Эстер явно замялась. Даф обратила внимание, что ее рука невольно потянулась к карману шорт, из которого бугром выпирала пачка сигарет. Однако доставать их девушка не стала. - Скажем так, ни тебе одной нужны ответы, - уклончиво сказала красноволосая, начиная медленно огибать здание. Дафна последовала за ней, приняв решение не донимать ее вопросами, чтобы не спровоцировать очередной конфликт. Побродив вокруг церкви полчаса, девушки обнаружили лаз в стене, с торца здания. Кирпичная кладка была разобрана почти у основания, поэтому им пришлось лечь на землю и заползти внутрь. - Итак, мы внутри. Что ищем?- поинтересовалась Даф, включая фонарик в телефоне. - Хотелось бы мне знать…. Внутри здание выглядело ещё более мрачным, чем снаружи. Со сводов стен смотрели святые. Изображения выцвели и истерлись со временем так, что взгляды их казались осуждающими и больше пугали, чем даровали умиротворение. Тем более большая часть стен была разрисована графити разного толка и содержания. Одни призывали покаяться, вторые молится сатане, третьи же были просто бранью. Так же было очень много полусгнивших, развалившихся каркасов старой мебели или бывших ставней от окон, в темноте Даф так и не могла определить. Скорее всего в прошлом это были алтари или приходские скамьи, на которых следовало сидеть во время проповеди. Плитка на полу была разбита и к продолжала жалобно трещать и крошится, поэтому ступать приходилось осторожно. - Сюда,- тихо позвала Эстер,- кажется, что то нашла. Даф слегка вздрогнула от испуга, но все же последовала на голос. Подойдя к своей новой знакомой, девушка увидела небольшой люк, находившийся прямо за покосившимся алтарем, что стоял в самом центре зала. - Думаешь нам сюда?- чуть испугано спросила Даф. - Уверена! - Но тут тоже замок. Как быть теперь? - Этот замок старый и ржавый. Эстер огляделась и схватила длинный, крепкий обломок от деревянной рамы. Она ловко просунула его между дужкой замка и надавила на обломок всем телом. Замок, с ржавым звоном, поддался и дужка отвалилась. - Эффект рычага! Как я сама не догадалась!- изумилась Даф, коря себя за то, что не сообразила первой. Такое случалось с ней часто. Она много читала и была уверена в своих знаниях, но применить их на практике у нее почти никогда не удавалось. Тем временем Эстер потянула за кольцо люка, что служило ручкой. - Тяжелый, засранец. Помоги. Даф схватилась за кольцо, и вместе девушкам удалось откинуть крышку люка. - Что-то я не вижу лестницы. А прыгать в темноту наугад не очень хочется… Эстер согласно кивнула головой. - Тогда только один вариант. Возьми меня за руку. Даф послушно взяла руку Эстер. Рука ее было такой горячей, но при этом приятной и очень мягкой. - И что теперь? - Закрой глаза и представь приставную лестницу, что спускается отсюда до самого низа. Представь как можно четче, а когда представишь, протяни свободную руку к тому месту, где на твой взгляд должна начинаться первая перекладина. Даф послушно следовала инструкции. Представила лестницу, а потом протянула руку, сначала ничего не происходило, но потом девушка убедила себя в том, что лестница действительно есть и с каждой секундой она все более явственно ощущала холод метала своими пальцами, будто действительно держится за перекладину. А когда открыла глаза, не смогла сдержать крик восторга. - Получилось! Посмотри, получилось! - Да я вижу,- на лице Эстер промелькнула легкая улыбка. Девушка тоже была, явно, довольна совместной работой, – а теперь пошли. Красноголовая резво уцепилась за лестницу и направилась вниз. Даф было страшно оставаться одной, и она почти сразу последовала за подругой, но как только ее ноги коснулись одной из перекладин, она поняла, что падает. Лестница исчезла. Однако Даф не успела даже вскрикнуть, как почувствовала землю своей пятой точкой. Точнее это была нога Эстер. - Над этим ещё предстоит поработать,- немного раздосадовано сказала Эстер,- и встань уже с моей ноги!- вернулся командный тон. Отряхнувшись, девушки стали оглядываться по сторонам. - Больше похоже на темницу,- сказала девушка, шаря светом фонарика по стенам, - не похоже, что здесь лечили раненых. - Об этом в статье не упоминалось, как и про люк, через который мы сюда влезли. - Главное, что мы тут, я уверена, что она, где то рядом. - Она?- переспросила Даф, - не могла бы ты меня просветить? Что или кого мы ищем? Эстер шумно вздохнула. - Объяснения, не моя сильная сторона! - Хотя бы попытайся. Мне не хватает вводных данных, чтобы правильно проанализировать ситуацию. Я с незнакомкой, черт знает где, в подвале, из которого, скорее всего, не смогу сбежать и никто не знает, где я. Хотелось бы знать, ради чего я в это впуталась, прежде чем умру. - Месяц назад, - начала девушка с очередным вздохом, делая несколько шагов вперед, - в моей квартире появилась тень или призрак. Она попросила найти ее. - Зачем? Кто она? - Она не слишком то многословна!- выпали Эстер,- постоянно повторяет одно и то же, старая церковь и найди. Вот и все. Я пришла сюда, как и ты, чтобы получить ответы. - А с чего ты взяла, что у нее есть ответы? - Она дала мне это. Эстер резко развернулась в сторону новой знакомой, пытаясь, что то показать. Когда свет фонарика выхватил в темноте руку девушки, Даф увидела алый рубин, обрамленный серебряной подвеской. Он был очень похож на тот, что вчера вечером обратил ее в ведьму. - Ещё вопросы будут? Или продолжим? Девушка отрицательно помотала головой и они продолжили путь в тишине, шаря светом фонарей по стенам. Пойдя пару метров, они услышали шорохи впереди. Даф инстинктивно шагнула за спину Эстер. - Может пора превращаться? - Рано, но держи кристалл наготове! - Не подобающее место, для приличных леди, - бархатный, мужской баритон, раздавшийся справа, заставил вздрогнуть даже невозмутимую Эстер. Девушки направили свет в сторону звука. - Как не прилично!- возмутился голос, протягивая руку вперед, пытаясь заслонить себя от света. При этом выражение его лица было таким недовольным, будто они нарушили его покой и пришли в гости без приглашения. - Кто ты такой? - Прошу меня извинить, где мои манеры. Меня зовут Блэйк, - говоривший, сделал легкий поклон, приложив правую руку к груди, а левую спрятав за спиной,- С кем имею честь? Может, это формальность, но хотелось бы вести беседу в более приятной обстановке, Вы не находите? - Предлагаешь тебя выпустить? Ты же демон,- выпалила Эстер. Даф, в недоумении, повернулась в сторону своей спутницы. - Демон? Да вроде обычный парень…. - Посмотри на его глаза! Зрачки красные, рожа наглая, рога торчат. - Рога? Девушка пригляделась и в тот же миг немного отпрянула. - Предлагаю сделку,- заявил демон,- знание в обмен на свободу? - Мы справимся сами. Идем Даф. Девушка замешкалась, переминаясь с ноги на ногу, в то время как Эстер продолжила путь. - Я думаю, нам нужно его освободить. - Ты спятила? В подвале не хватает кислорода? - Может это он посылал тебе то видение и именно его нам и нужно освободить? - Увы, - вступил в спор демон, - объект ваших чаяний дальше по коридору, в самом конце темницы. Уверен, мисс Дарквуд даст Вам самые подробные разъяснения, после своего освобождения. Так же спешу Вас заверить, что мое освобождение может послужить Вам подспорьем, нежели угрозой, так как мои силы в этом месте почти не имеют власти. - Вот и славно,- отметила Эстер и бодро зашагала дальше по коридору, - ты уже рассказал, все, что нас интересовало. Однако Даф не спешила следовать за девушкой. Она подошла ближе к решетке, что удерживала демона. - Тут, какое то заклинание? - Отнюдь, мисс, лишь ржавые прутья наспех сваренной между собой арматуры. - Может все таки стоит попробовать… - Что ты творишь?! Девушка вздрогнула от испуга и отдёрнула руки от металлических прутьев, но было уже поздно. Ржавая сталь покрылась толстым слоем инея, морозный холод проник вглубь решетки, разрушая ее изнутри. Демону хватило пары толчков, для того, чтобы прутья разлетелись мелкими осколками льда. Эстер отпрянула. - Держись на расстоянии!- скомандовала девушка, касаясь украшения, что висело у нее на шее, и ее вид мгновенно изменился. Дафна узнала в ней ее облик ведьмы. - Не переживайте мисс, - обратился Блейк в сторону Дафны, игнорируя боевую стойку Эстер,- случайности, довольно часто, вносят свои коррективы, однако Вам стоить поработать над контролем. С этими словами демон подошел к стене напротив и провел по ней манжетам рукава. Приглядевшись, когда он отошел на достаточное расстояние, Даф заметила, что не стене остался след, какие остаются на школьной доске, если стирать с нее мел, грязной тряпкой. Интересно, что там было? - Всего лишь руна, что лишала меня моего внутреннего зрения, - ответил демон на немой вопрос Даф,- Дамы, следуйте за мной. Демон двинулся вперед, продолжая игнорировать враждебно настроенную Эстер. - С тобой я разберусь потом!- кинув яростный взгляд, в сторону Дафны выпалила девушка и осторожно последовала за демоном. - А вот и она,- непринужденно заметил демон спустя пару минут пути. Перед троицей открылся вид на круглую комнату, в центре которой стоял не то трон, не то кресло, где сидела девушка. Ее запястья и голени были скованны белой шёлковой лентой. На вид эти ленты казались совсем тонкими, чтобы избавиться от них не стоило прилагать больших усилий. Однако, пленница сидела без движения, будто погруженная в глубокие мысли или сон. - Ну, привет блондиночка, - бросила Эстер и резво направилась в сторону спящей фигуры, но не успела пройти и пары шагов, как нечто отбросило ее назад. - Мои извинения, забыл упомянуть, - Дафна уловила в голосе демона нотку надменности, - В отличии от меня, мисс Дарквуд, охраняет барьер, она не демон, ее силы работают, поэтому обычного замка, очевидно, было бы мало. Эстер гневно зарычала, вставая и отряхиваясь от пыли. - И как его снять? - Самое время пустить в ход Ваши способности, мисс, - с легкой ухмылкой ответил Блейк. - Еще один зануда, говорящий очевидные вещи! Как это сделать, если его не видно? - выпалила Эстер. - И в чем Вы видите проблемы юная леди? - Ты меня за идиотку держишь? Если я запущу в него огненный шар, он отразит его, точно так же секунду назад отразил меня. И угодит в кого ни будь из нас. Здесь нужно точечное воздействие. Глаза демона блеснули в темноте искоркой уважения. - То есть, если ты его увидишь, то сможешь его сжечь?- спросила Даф. - Я с тобой не разговариваю, демоноугодница! - Просто я могу охладить воздух, тем самым увеличив его плотность, и, если барьер обладает, хоть какой то физической оболочкой, то мы сможем его увидеть. Дафна почувствовала в себе уверенность впервые за долгое время. Она сунула руку в сумку и вынула носовой платок с завернутым в него кристаллом. Неожиданно для нее Эстер громко рассмеялась. Ее звонкий смех эхом прокатился по тёмным коридорам подземной темницы. - Зачем ты завернула его в платок? Тебе, что восемьдесят лет? Все заворачиваешь в платочек? - Боялась, что случайно дотронусь, когда полезу за чем ни будь в сумку и превращусь у всех на глазах.- пыталась оправдаться Даф, но поняла, что сморозила очередную глупость. Это она поняла ещё раньше, когда Эстер показала ей свой амулет. Она спокойно держала его в руке и свой облик не меняла. Эстер рассмеялась ещё больше, и на этот раз к ней присоединился Блейк. Его смех отличался от всех, что она слышала ранее. Он был сдавленным, едва уловимым, словно нежный шепот. По при этом зловещий и пугающий, от которого бегут мурашки по коже. Смех истинного демона. - Чего смешного?- Даф почувствовала себя ещё более неловко, заливаясь краской до самых ушей. Радовало то, что в темнице было темно, не смотря на свет от фонариков, и скорее всего, никто этого не заметил. - Ты можешь держать его в сжатой руке хоть весь день! И ничего не произойдет, сила в тебе, а не в камне. Важно лишь твое намерение. Если ты хочешь превратиться, камень сработает как тригер, при прикосновении. Это как нажать кнопку включения на ноутбуке. Трогать кнопку можно хоть весь день, но если ты намерена включить его, то тогда нужно нажать на нее. Дафна достала камень из платка, и взяла в руку и, действительно, ничего не произошло, но как только она вспомнила, о том чувстве, что переполняло ее в первый раз, она вновь ощутила себя невообразимо сильной, полной энергии. И лишь спустя пару мгновений поняла, что преобразилась. - Теперь самое сложное,- пробубнела она себе под нос. Девушка сосредоточилась. Она вспомнила, как сегодня вместе с Эстер они пытались наколдовать лестницу. Дафна пыталась визуализировать холод, почувствовать его кожей. Представляла, как дымка холода распространяется по коридору темницы, как тонкий слой инея покрывает стены. Но когда открыла глаза, поняла, что ничего не происходит. - Ну,- саркастично прыснула Эстер. - Не выходит, дай мне немного времени… - У нас его нет! Магия не в мозгах! Эмоции!- раздраженно оборвала ее красноволосая. – что разжигает твою силу? Какие самые сильные эмоции ты испытываешь? Что переполняет тебя? Девушка двинулась в сторону Даф, ее глаза наполнились пламенем, она все приближалась, и в руках ее вспыхнул огонь. - Я, например, испытываю гнев прямо сейчас, потому что в любой момент сюда могут явиться те сраные твари, и порвать нас в клочья. Потому что кто-то не умеет толком управлять своей силой!- девушка все приближалась, говоря все громче с каждым шагом, Дафна уже чувствовала жар от пламени, что разгорался все сильнее в ладони ее спутницы. - Все хватит, кажется, я вижу,- остановилась Эстер. Красноволосая подошла чуть ближе к круглой комнате, но остановилась перед едва заметной, полупрозрачной стеной. Даф огляделась и поняла, что комната наполнена свежим морозным воздухом, а стены покрыты изморозью. Эстер приложила руку, в которой бушевало пламя, к стене и та стала расходиться тонкими слоями огня и пепла в месте, где она ее коснулась. Как если бы к листу бумаги поднесли горящую зажигалку. Когда стена полностью истлела, Эстер шагнула вперед. Приблизившись к фигуре она коснулась лент, что сдерживали сидящую на троне девушку, и они в миг истлели, подобно невидимой стене. Дафна так же решилась подойти поближе и увидела, что девушка на троне медленно открывает глаза.