Мы встретились в Калифорнии

Прошло три недели, как Нил поселился в доме. Он всё ещё шугался каждого звука и был замкнутым. За всё это время он сказал, от силы, несколько фраз. Но Ники это не мешало заботиться о нём. Каждое утро он готовил ему завтрак и следил, чтобы Нил хорошенько поел. Это пошло Джостену на пользу. Он начал набирать вес. Щеки больше не были впалыми, а на лице появился здоровый румянец. Но и сам Нил старался быть полезным. После ежедневной прогулки он приводил в порядок дом, который требовал ремонта в силу того, что его обитатели ранее были сильно заняты окончанием школы и работой. Каждое утро Нил доставал из папки небольшую сумму и после пробежки заходил в магазин, покупая необходимые для ремонта вещи. Он уже покрасил все двери в доме, но случайно перепутал цвет, и дверь в комнату Эндрю выделялась ярко розовым цветом, поэтому её пришлось перекрашивать, поменял несколько гнилых досок на веранде, но не все закрепил, поэтому одна из досок ударила Аарона в лоб, когда он наступил на её край, в ванной комнате заменил подтекающий смеситель, но из-за неумения работать руками последствия починки он устранял до полуночи, потому что воды в ванной было по щиколотку. Ники и близнецы работали в Сумерках, Нил тоже хотел устроиться туда на работу, но Эндрю запретил ему, потому что Джостен ещё не привык к обычной жизни, и пускать его в клуб с большим количеством людей было чревато. Также Эндрю никогда не оставлял Нила одного, поэтому кто-то из троих братьев обязательно оставался дома. Нил был за это благодарен, потому что после постоянного присутствия его матери на протяжении семи лет, он боялся остаться один. В один из дней, когда ответственный за Нила был Аарон, Эндрю с Ники пришли позже, чем обычно. Окна дома были тёмными, поэтому они подумали, что все уже спят. Но зайдя в коридор, Эндрю увидел мерцающий свет, исходящий от телевизора в гостиной. Он прошёл, чтобы проверить Нила и увидел очень неприятную картину: Джостен сидел в углу на корточках, опустив голову между коленями. Он обхватил ноги руками и держал пульт от телевизора. Его дыхание было сбито, казалось, что каждый вдох даётся ему с большим усилием и болью. Эндрю быстрыми шагами подошёл к Нилу и аккуратно положил ему руку на шею. - Дыши, - строго сказал он. Нил поднял голову, в глазах был животный ужас. Он смотрел на Эндрю, но не видел его. - Ты меня слышишь? Вернись ко мне. Нил постепенно начал приходить в себя, его дыхание восстанавливалось. - Эндрю. - Еле слышно на выдохе прошептал Нил. - Ты здесь. Я боялся, что остался один. - В его глазах стояли слезы. - А где он? - Кто? - в голосе Эндрю чувствовался металл. - Мой отец. - Его здесь нет и не было. Что произошло? - Я включил новости, а там он. - Хорошо, Нил, а что было дальше? - Эндрю понял, что Нил, увидев на экране своего отца, испугался. От чего случилась паническая атака, и его мозг сыграл с ним злую шутку, убедив Нила, что отец здесь, в этой комнате, и пришёл за ним. Эндрю хотел, чтобы рациональная часть Нила взяла верх, и он бы сам разобрался в том, что здесь безопасно. - Я не знаю... не помню. - Ты видел, как он заходил сюда? Нил покачал головой. - Верно, потому что он этого не делал, он не знает, где ты, и в ближайшее время не узнаёт. Ты меня понял? Нил снова кивнул. - Хорошо, тогда вставай и сходи в душ. - Спасибо. - Сказал Нил. И Эндрю показалось, что уголки его губ в этот момент немного дрогнули вверх. Это был намёк на улыбку. Первую от Нила на памяти Эндрю. - Надеюсь, сегодня без катастроф? - с подозрением спросил Эндрю. - Я сегодня отремонтировал розетку в кухне. - Почему я слышу нотку "но" в твоём голосе? Нил виновато посмотрел на Эндрю. - Я забыл отключить электричество и меня ударило током. Я отскочил и налетел на шкаф, в котором стояло масло в стеклянной бутылке... В кухне раздался грохот и крик Ники. Эндрю и Нил одновременно повернули головы на звук, а потом друг на друга. Нил смотрел виновато, и Эндрю поднял одну бровь. - Я не успел убрать, потому что в новостях начали говорить про отца, и я отвлёкся. - Отвлёкся... - повторил Эндрю и пошёл на кухню. Ники сидел на полу посреди комнаты, на его лице было страдальческое выражение. - Нил, что ты сегодня учудил? - Розетка. - ответил за него Эндрю, указав направление головой. - Простите, я хочу помочь, но я с десяти лет не живу дома, поэтому ничего не умею. - Поэтому ты решил принести в жертву наш дом? - спросил Аарон, который пришёл на звук и стоял за спиной Нила. - Ну я на самом деле не против. - Быстро проговорил Ники. - У нас не доходили руки, а Нилу надо учиться, тем более, он успешно исправляет всё, что испортил. Теперь дома стало уютнее, спасибо, Нил. - Он с нежностью посмотрел на Джостена. Нил с облегчением выдохнул. - Я сейчас всё уберу. - В следующий раз заранее предупреждай, что ты делаешь, чтобы мы держались подальше, потому что я не хочу потерять спортивную стипендию, покалечившись. - Сказал Аарон, возвращаясь в свою комнату. - Аарон спортсмен? - спросил Нил у Эндрю. - Да, мы все получили стипендию в этом году. - Какой вид спорта? - Экси. - Экси? - глаза Нила загорелись. - Только не говори, что ты играешь в эту бессмыслицу. - Уже нет. Мне запретили на километр приближаться ко всему, что связано с экси. - Нил резко поник. - Моя мама недвусмысленно дала понять, что мне не место на корте, когда избила меня даже за намек на игру. - Но ты хочешь играть. – Это был не вопрос. – Твоей матери больше нет, что тебе мешает сейчас? Нил пристально посмотрел на Эндрю. - Мне нельзя привлекать внимание. Я вернусь осенью в школу, но игроки экси всегда на виду, а наше главное правило: всегда находиться в тени. Только так мы выживали столько лет. Эндрю поднял руку и положил ее на заднюю часть шеи Нила, притянув его ближе. - Помни, ты больше не бежишь. Я предложил тебе остаться, и ты остался. Хочешь играть в эту глупую игру – играй. Ты сам говорил: какой смысл выживать, если ты не живешь. В голубых глазах появилась уверенность. - Хорошо, я запишусь в команду. Эндрю отпустил шею Нила, но тот не двинулся с места. Они стояли в пространстве друг друга в молчании. Мальчик-загадка постепенно открывался Эндрю, но все равно хранил в себе много тайн. Он боялся, но не был трусом, его страх был вполне объяснимым и рациональным. Но самое интересное в Ниле было то, что Эндрю чувствовал себя рядом с ним спокойно, как с Аароном или Ники. Утром Эндрю проснулся и у него возникла идея. Сомнения, что Нил останется, не покидали его с их первой встречи. Поэтому Эндрю хотел дать Джостену якорь. Обещание защиты – весомый аргумент, чтобы остаться, но человек, привыкший убегать, при любой опасности побежит не раздумывая. И он решил дать причину остаться. - Поехали, - сказал Эндрю, заходя на кухню. Нил завтракал, а Ники рассказывал ему об Эрике и о поездке в Германию перед началом учебного года. Он хотел полететь к своему парню до конца каникул. - Куда? – Спросил Нил, прожевав кусок омлета. Эндрю не ответил, он развернулся, взял ключи от машины и вышел на улицу в уверенности, что Нил последует за ним. Он не ошибся. Нил шел за ним, на его лице читалось непонимание. Эндрю сел в машину и завел двигатель, как только Нил захлопнул дверь, машина сорвалась с места. Нил сидел молча, не задавая вопросов. Но когда на горизонте появилась громадина здания стадиона Пальметто, он подал корпус тела вперед. - Зачем мы здесь? – Спросил Нил, выражение его лица было нейтральным, но язык тела показывал нетерпение. - Пошли, - сказал Эндрю, проигнорировав вопрос. Он вышел из машины и направился к стадиону. Вход для спортсменов был защищен паролем, Эндрю ввел четыре цифры и на панели загорелся зеленый огонек. - Откуда ты знаешь пароль? - Ваймак делает рассылку всем членам команды. - О, ты умеешь отвечать на вопросы. – Съязвил Нил. Эндрю бросил на него непроницаемый взгляд и шагнул вперед. Они прошли по коридору до двери, которая оказалась не запертой. За ней был еще один коридор с несколькими дверьми. Эндрю дошел до самой дальней и открыл ее, не постучав. - Миньярд, что ты здесь делаешь? – раздался сердитый мужской голос. Нил отскочил, даже не успев заглянуть в кабинет. Эндрю боковым зрением заметил это движение. Он повернулся к Джостену и увидел лицо, искаженное страхом. Нил стоял, готовый сорваться с места в любой момент. - Иди сядь, - он головой указал в сторону диванов в комнате отдыха Лисов. - Кого ты привел? - Ваймак встал из-за стола, а Эндрю шагнул в кабинет, чтобы тренер не вышел, тем самым еще больше напугав Нила. - Я нашел Вам еще одного игрока на следующий год, он как никто вписывается в эту команду. Ваймак с подозрением посмотрел на него. Тренер попытался его обойти, чтобы посмотреть на протеже Миньярда, но Эндрю сделал шаг в сторону, не пропуская вперед. - Не надо. – С предупреждением в голосе сказал он. - Я не могу посмотреть на своего будущего подопечного? – С неверием спросил Ваймак. - Он застенчив. Ему надо немного потренироваться, чтобы в этом году записаться в школьную команду, а потом он Ваш. - Он хотя бы на какой позиции играет? Эндрю сделал шаг назад и выглянул из кабинета, ожидая ответа от Нила. Джостен задумался. - Нападающий, - неуверенно ответил он, спустя довольно большое время для такого легкого вопроса. Эндрю ответ Нила заинтересовал, но он промолчал, новая загадка от мальчика-пазла. - Отлично, - отозвался Ваймак. - Нам их как раз не хватает. – Он взял ключи, со стола и кинул их в Эндрю. – Корт ваш, с экипировкой сами разберетесь. Ваймак снова сел за стол, дав понять, что разговор окончен. Эндрю был удивлен реакцией тренера, они виделись всего один раз, когда подписывали контракт, но он безоговорочно доверился Эндрю, когда тот привел незнакомца на его корт. Также тренер не стал настаивать увидеть мальчика. Он с уважением отнесся к нежеланию Нила общаться. Поэтому у Эндрю зародилась симпатия к этому человеку. Когда Эндрю вышел из кабинета, Нил тут же встал. - Ты не видел, как я играю, ты не можешь советовать меня, как игрока. Эндрю остановился. - Не видел, но я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что ты либо не делаешь, либо убьешься, но сделаешь хорошо. Эндрю нашел инвентарную и со второго раза подобрал ключ, там они с Нилом выбрали себе экипировку и ракетки. Когда защита была надета, они вышли на корт. В глазах Нила появился блеск, которого Эндрю еще не видел. Они так и стояли: Нил смотрел на корт в восхищении, а Эндрю смотрел на Нила с интересом. - Пошли, наркоман, - сказал Миньярд, с трудом оторвав взгляд. Нил рысцой побежал в сторону корта и начал разминку, уделяя внимание каждой мышце. Эндрю разминался не с таким рвением. После разминки Миньярд встал на ворота, а Джостен – напротив. - Я никогда не играл на позиции нападающего, - признался Нил. – Я был защитником, но решил поменять амплуа, чтобы покончить с прошлым. А вот и ответ на загадку. Нил взял первый мяч и пустил его в сторону ворот, удар был слабый и неуверенный. Потом он взял второй и снова замахнулся. Нил бросал мячи без перерыва. Когда он вспомнил, как правильно бросать, то начал совершать пробежки. Нил бегал по корту, как молния, но его ударам не хватало скорости и точности. К концу тренировки он чувствовал себя значительно увереннее. Когда силы его покинули, он упал на колени и снял шлем. Увидев лицо Нила, Эндрю не поверил глазам, он быстрыми шагами преодолел расстояние между ними, попутно снимая шлем, и присел на корточки рядом с Джостеном. Лицо Нила было красное и мокрое, на лоб спадали влажные волосы, а на губах была искренняя и широкая улыбка. Весь этот вид делал Нила очень привлекательным. Эндрю, завороженный видом красивого лица, поднял руку и взял Нила за подбородок. Джостен впервые улыбался. Он прошел через многое. Испытал то, что не должен был испытать ни один человек, тем более ребенок. Он сжег тело собственной матери. И это все его сломало. Но сейчас он сидит и счастливо улыбается. У Нила есть будущее, когда-нибудь он сможет жить, почти, как нормальный. Нил смотрел в глаза напротив. - Спасибо, - с одышкой сказал он. Это слово вырвало Эндрю из легкого транса, он одернул руку и встал. Когда он выходил с корта, то увидел удаляющуюся спину тренера.