Some Unwanted Invitations
Азирафаэль и Кроули свернулись калачиком на диване Тони, ангел крепко держал демона, как будто это могло заставить Кроули оставаться на одном месте. Тем временем Тони и Пятница рылись в просторах Интернета, стирая любые следы ритуалов, которые они видели на сайтах. Каждый раз, когда они натыкались на что-то новое, они отправляли это на планшет, зажатый в руках Кроули, и удаляли или оставляли ритуал в зависимости от его правильности. — Значит, Архангел Габриэль, — мелочный, злобный неудачник, потому что вы, ребята, остановили Апокалипсис, а затем пережили свои казни? — он перепроверил, когда пара, наконец, закончила свой рассказ. — По сути, да — согласился Кроули из-за крыльев Азирафаэля. — Значит, из-за этого он решил выкинуть в Интернет кучу ритуалов, специально предназначенных для призыва Кроули? — Да, — твердо ответил Азирафаэль. Ангел практически дрожал от ярости, и Кроули изо всех сил старался успокоить его и не быть задушенным защитным коконом из рук и перьев. — Ублюдок, — легко согласился Тони. — Кто? Роджерс? — спросил Стивен, входя в комнату, с любопытством глядя на ангела, агрессивно обнимающего демона на диване. — Ну да, но не в этот раз, — сказал ему Тони, отвлеченный своей хакерской работой. Пятница в конце концов объяснила Стивену, почему Тони отправил ему яркое, а главное абсолютно понятное предупреждение «Ебаная магия». Стивен, понятное дело, взорвался. — Что за абсолютный идиот даёт людям возможность призывать гребаного демона?! — кричал он. — Людям, которые печально известны своими чертовски глупыми решениями! Он прямо-таки кипел. Тони рассеянно кивнул, продолжая слушать разглагольствования, очищая следующий веб-сайт от настоящих ритуалов призыва. — Да, не очень… — Тони был прерван треском, а Азирафаэль вскрикнул от гнева и разочарования. — Дом Джастина Хаммера, — сухо заявил Пятница. Тони ударил себя по лицу ладонью, а Азирафаэль исчез, щёлкнув пальцами. — Сколько? — спросил Стивен с беспокойством в голосе. — Включая тот, от которого мы его тогда спасли? Это четвёртый, — ответил Тони. Это уже просто смешно! Какой придурок пытается до такой степени разрушить чью-то жизнь? И только потому, что его обставили? Он покачал головой и сосредоточился на форуме, где он нашёл обсуждение ещё одного набора ритуалов. Он надеялся, что достаточно напугал участников дискуссии до чертиков, удалив беседу, всю ветку обсуждения и их учетные записи, а затем полностью очистил веб-сайт. — Нам нужно найти способ остановить эти призывы, Стивен, — сказал Тони, когда Азирафаэль снова появился с разозлённым Кроули. — Какой идиот, — пробормотал демон. — Я вижу, ты познакомился с Хаммером, — Тони ухмыльнулся ему. — Да, он настолько глуп, насколько кажется с первого взгляда. Кроули ухмыльнулся в ответ, прежде чем его резко дернули обратно вниз в объятия очень напуганного ангела. — Нам с Вонгом не удалось ничего найти в библиотеке, — признался Стивен. — Так что мы просто придумаем наше собственное решение, — сказал Тони немного более решительно, чем обычно, удаляя ритуал, в котором использовались человеческие жертвоприношения. Что, черт возьми, не так с этим Габриэлем?! — Невозможно предотвратить призыв, — заметил Стивен. Кроули исчез в очередном оглушительном хлопке. Азирафаэль, возможно, немного покраснел, и Тони подумал, что диван сейчас задымится. — Гренландия, — предложила Пятница, и ангел ушел. — Однако мы можем попытаться не дать заклинанию захватить Кроули, — сказал Тони колдуну, не отрываясь от своей работы. Стивен задумчиво нахмурился. — Закрепить его так, чтобы именно его нельзя было вызвать? — он спросил. — Создадим ему брандмауэр. Я не могу помешать людям взламывать, но я могу помешать им взломать меня, — Тони покосился на странную тарабарщину на экране и попытался понять, опасная ли это тарабарщина или нормальная тарабарщина. — Это вполне возможно, — размышлял Стивен, когда разгневанный ангел снова появился в поле зрения. — Это были дети, которые хотели мороженого, Ангел, — успокоил его Кроули, снова заключённый в защитные объятия. Азирафаэль что-то проворчал себе под нос. — Мне нужно будет изучить его конкретную магическую подпись, — сказал им Стивен. — Я почти уверен, что эта подпись сейчас насыщает воздух, — пробормотал Тони, нахмурившись, стирая информацию с серверов ЩИТА. Они должны быть умнее. Его не волновало, отделились они от ГИДРЫ или нет. Никто не должен иметь эту информацию. — Так и есть, — подтвердил Кроули, немного запыхавшись. — Ты в порядке там, Огонь и Сера? — Тони позвонил. — Просто прекрасно, — был дан кислый ответ. — Не привык к такому частому призыву. Это немного утомляет… Он был прерван, потому что снова исчез, и Азирафаэль выплюнул довольно неангельское ругательство. — Босс! Это ГИДРА! — Пятница звучала встревоженно на этот раз. — Дерьмо! — Тони вскочил со своего места и через несколько мгновений подбежал к ангелу, костюм уже прилетел и обернул его. — Я иду с тобой на этот раз, — сообщил он взволнованному эфирному существу. Азирафаэль не стал спорить, позволив гению схватить его за руку, и тот же кинулся к Кроули. Тони знал ГИДРУ. Он изучил всё, что смог получить после сброса данных ЩИТДРЫ. Если и можно было что-то сказать о ГИДРЕ, так это то, что они были быстрыми и эффективными, когда хотели. Итак, Тони знал, что они не будут тратить время на злорадство после призыва демона. Кроули не был их известным врагом, над которым они хотели бы насмехаться. Они видели цель. Оружие. Имущество. У них было бы всё готово к моменту призыва. Как он и ожидал, они появились в комнате и увидели уже идущий связывающий ритуал. Кроули корчился в центре круга, пока скандировали что-то, похожее на латынь. Тони почти мог услышать это, когда терпение Азирафаэля лопнуло, белые крылья расправились по обе стороны от его теперь светящегося тела. Он щелкнул пальцами, и пол затрясся, как будто самопроизвольно началось землетрясение, эпицентром которого была эта комната. Бетон под их ногами раскололся, выбив агентов ГИДРЫ из равновесия и разрушив светящийся круг. Кроули вскочил на ноги и помчался к ним, удивив Тони, когда он прошел мимо ангела и сбил Тони на пол, расправив крылья, прикрывая их обоих, как щит. — Закрой глаза, — задыхаясь, приказал демон. — Люди не могут видеть его ангельскую форму, Тони. Закрой глаза. Тони на этот раз не стал спорить, когда ему давали приказы, и закрыл глаза. Даже сквозь щит из черных перьев и закрытые веки Тони все еще мог различать ослепительно белый свет, заливавший комнату. Кроули зашипел, и Тони почувствовал, как он подвинулся и положил голову на сгиб локтя. Вдалеке Тони слышал звон колоколов и что-то похожее на целый гребаный хор. А потом, так же быстро, как началось, всё закончилось. Кроули немного подождал, прежде чем откатиться с Тони вместе о своим пернатым щитом. Гений неуверенно открыл глаза и осмотрелся. Демон быстро моргал, словно пытаясь убрать пятна из поля зрения, и неужели его крылья дымились?! Азирафаэль стоял посреди комнаты, всё ещё расправив белые крылья. И с пылающим мечом в руке. Ладно, это было что-то новенькое. Что касается остального… От агентов ГИДРЫ не осталось ничего, кроме пепла. Тони с благоговением огляделся вокруг. Здесь было человек двадцать-тридцать. А теперь они исчезли, уничтоженные одним видом ангела-защитника. Это был праведный гнев. Это не чушь Роджерса. Это был чертов ангел, когда он как следует разозлится. Кроули выпрямился и, шатаясь, подошёл к своему партнеру. — Ангел? — он позвал, голос невероятно нежный. — Угрозы больше нет, любимый. Пришло время вернуться ко мне. Он продолжал говорить несколько минут, и Азирафаэль, казалось, постепенно пришёл в себя, последние лучи сияния угасли, а его крылья опустились. Он протянул руку и обнял демона, который охотно прижался к нему в ответ. — Они собирались привязать тебя к себе, — прошептал он. — Но ты остановил их, — успокоил Кроули. — Ты защитил меня, как и всегда, с самого начала. Азирафаэль вздрогнул и уткнулся лицом в плечо демона. — Я никогда и никому не позволю забрать тебя у меня. Ни людям, ни аду, ни раю и уж точно не Габриэлю. Меч, который всё ещё был в его руке, на мгновение вспыхнул ярче, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Тони решил дать паре время успокоиться и принялся взламывать системы баз, чтобы стереть все следы ритуалов призыва. Когда он закончил, Азирафаэль выглядел намного спокойнее, хотя и крепко сжимал руку Кроули. — Мне ужасно жаль, Тони, — забеспокоился он. — С тобой всё в порядке? — Я в порядке, Пернатый. Хотя это было круто. Думаю, теперь я понимаю концепцию всей этой ангельский ярости, — Тони махнул рукой. Азирафаэль покраснел от смущения, а Кроули засмеялся, казалось, довольный неловкостью своего партнера. — Я уничтожил информацию здесь и внедрил вирус, который распространится на любое устройство, которое попытается подключиться к этим системам. Если остальные члены ГИДРЫ попытаются это повторить, их системы тоже будут уничтожены. Ангел благодарно кивнул ему. — Мы очень ценим усилия, которые ты приложил, чтобы помочь нам, Тони, — сказал он гению. О нет, эти искренние, одухотворенные глаза снова направлены на него. Это смертоносное оружие. — Эй, мы теперь приятели. Мы напились вместе. Кроули усмехнулся, положив подбородок на пушистые волосы Азирафаэля. — Всё ещё очень ценим это, — пробормотал он. — Люди обычно не думают, что помощь демону — это хорошая идея. — Мне плевать, — вежливо заявил Тони. — Я решил, что ты мой друг. Ты застрял со мной. Азирафаэль подарил ему благодарную улыбку. Проверив базу ещё раз, они направились обратно в пентхаус, где Стивен уже усердно работал и обсуждал идеи с Пятницей. К счастью, Кроули смог немного отдохнуть от всех этих призывов и задремал на диване, положив голову на колени Азирафаэля. Сам ангел оставался в полной готовности, слушая, как Тони и Стивен обменивались идеями, а Пятница время от времени вмешивалась со своими предложениями. Наконец, через пять часов он вмешался и настоял на том, чтобы они сделали перерыв на еду. Для этого Стивен вернулся в Святилище, чтобы попутно взять ещё несколько книг для изучения. Тони устроился на диване напротив пары ангела и демона и задумчиво потягивал смузи. — Кому-нибудь когда-нибудь удавалось успешно использовать связывающее заклинание? — спросил он в тишине, наблюдая, как ангел нежно провел пальцем по ярко-рыжим волосам Кроули. Дыхание Азирафаэля на мгновение сбилось, и его рука замерла, вызвав протестующий звук у спящего демона. Легкая улыбка появилась на губах ангела, когда он продолжил ласки, прежде чем он посмотрел на Тони. Эти затравленные голубые глаза не предвещали ничего хорошего.***
Азирафаэль всегда боялся того дня, когда он окажется недостаточно быстр, чтобы спасти Кроули. Того дня, когда не он поймёт, что демон пропал, слишком поздно и просто не успеет вовремя, чтобы спасти его. Он боялся этого. И вот этот день, наконец, наступит. Человек, вызвавший Кроули, был одним из компетентных, с большими амбициями и слишком большим количеством ресурсов. Азирафаэль появился в комнате, окрашенной в красный цвет кровью, человек, маниакально смеющийся в красном море, держащий метафорический поводок связанного демона. Желтые глаза, которые Азирафаэль втайне так любил, были совершенно чёрными, и забрызганный кровью демон не показывал ни малейшего намека на узнавание. О, это так ранило бы Кроули, если он осознает, сколько жизней заставил его отнять этот монстр. Человек вздрогнул от внезапного появления ангела и от страха сжал чёрные крылья. Он снова посмотрел на Кроули, демонические аспекты которого были полностью проявлены: когти выставлены на всеобщее обозрение и чёрные чешуйки покрывали всё его тело. — Убей ангела! — в панике приказал человек. Азирафаэль действительно боялся этого дня. Вскоре здание было разрушено, разорвано на части сталкивающимися в битве силами. Ангел и демон поднялись в небо, сражаясь под натиском дождя, падавшего с неба, будто сам мир плакал, глядя на них. Азирафаэль знал, что есть только один способ освободить Кроули от пут. Даже убийство грязного человека не положит конец этому и не устранит эффект отданного последнего приказа. — Пожалуйста, прости меня, — умолял ангел убитым горем голосом, вонзая меч в демона. Кроули был достойным бойцом, но Азирафаэль был создан Стражем, воином. У демона действительно не было шансов. Он рассеялся, его демоническая сущность сбежала обратно в ад, свободная от пут и в безопасности (по крайней мере, настолько в безопасности, как он может быть в аду). Азирафаэль всё ещё горевал, его руки были в чёрной крови его друга. Вскоре человеческая душа, вызвавшая все это, последовала за Кроули в ад. Демон однажды сказал Азирафаэлю, что в огненных ямах есть специальный уголок, предназначенный для призывателей демонов. Демонам не нравилось, что свободная воля, за которую они пали, была отнята у них. Прошло десять лет, прежде чем ангел снова увидел Кроули. Он был готов извиниться, просить прощения за причинение вреда демону, даже если это было сделано, чтобы помочь ему. Кроули опередил его, мольбы и извинения лились с его губ. — Я не мог остановить это, я всё время осознавал всё, но не мог остановить это. Мне очень жаль, Ангел, мне так жаль. И сердце Азирафаэля разрывалось от этих слов. Это был первый раз, когда ангел обнял своего друга, светлые крылья обвили их обоих, чтобы демон мог безопасно сломаться впервые с тех пор, как это произошло, сжимая руки, стиснутые в рубашке Азирафаэля, в то время как ангел шептал свои извинения и обещания никогда не допустить повторения. Он просто не мог ещё раз так навредить своему другу. Просто не мог.***
Тони ненадолго отвернулся от мучительного выражения лица ангела. — Кто, чёрт возьми, вообще решил, что давать людям эту силу — хорошая идея? — тихо спросил он. — Мы не знаем, — признался Азирафаэль. — Это был какой-то демон, — пробормотал Кроули, напугав их, поскольку они не заметили, что он проснулся. — Мы до сих пор не знаем кто конкретно, но это был демон, который, вероятно, думал, что это отличная возможность для искушения человеческих душ. И этот демон явно не продумал всё до конца, и с тех пор все демоны страдают от последствий. — Ангелам всё это тоже не понравилось. После этого они дали человечеству благословенное оружие и святую воду для борьбы с усилением демонического влияния, — добавил Азирафаэль. — И ангелы никогда не совершали такой ошибки? — Тони не мог не спросить. — Невозможно призвать ангела, — ответил Кроули. — Они связаны с Небесами, и это предотвращает любой призыв. Когда мы пали, мы потеряли эту связь. Демоны настолько необузданны, что магия может связать нас с чем угодно. — Ну, это пиздец, — тихо сказал Тони, когда ангел полностью сосредоточил своё внимание на партнере, тихо бормоча что-то ему и целуя его в волосы. Гений бесшумно выскользнул из комнаты, желая дать паре немного уединения. Он надеется, что у них будет немного времени, прежде чем кто-нибудь попытается совершить призыв ещё раз. Он стоял возле комнаты с задумчивым выражением лица. — Связь, да? — размышлял он, и в его голове начала обретать форму идея. Он достал телефон и отправил сообщение Стивену, направляясь обратно в лабораторию. «Кажется, у меня есть идея, Док.»***
— Я практически слышу, как ты слишком много думаешь, Ангел, — проворчал Кроули. Азирафаэль вздохнул, на мгновение остановив движение пальцев в волосах демона. — Я волнуюсь, — признался он. — Я никогда не думал, что Габриэль может зайти так далеко. Кроули перевернулся так, чтобы прямо смотреть на своего партнера. — Лично я удивлён, что он знает, что такое Интернет, — протянул он. Азирафаэль бросил на него невозмутимый взгляд. — Ты не хуже меня знаешь, что ему, вероятно, кто-то помогает. — Один из других архангелов? — небрежно спросил Кроули, стараясь не думать о том, что Майкл и Уриил тоже были замешаны во всей этой неразберихе. — Я подозреваю, что Сандалфон, — вздохнул Азирафаэль. — Он, кажется, немного старается узнавать о новинках человечества. Достаточно, чтобы помочь Габриэлю, если это когда-нибудь понадобится. Ангел закусил губу со знакомым выражением беспокойства. — Эй, мы справимся с этим Ангелом, — заверил его Кроули. — Мы всегда справляемся. Мы прошли через Эдем, Потоп, сотни лет страданий, мировые войны, почти Армагеддон и даже наши собственные казни… мы прошли через все это, Ангел. Мы справимся с этим. Азирафаэль робко улыбнулся ему. — Мне бы очень хотелось иметь твою веру, дорогой, — пробормотал он. — На этот раз у нас даже есть пара союзников, — добавил Кроули, пытаясь подбодрить своего ангела. — Это определенно преимущество, — признал Азирафаэль. — Мы разберемся с этим, — твердо повторил Кроули. На этот раз улыбка Азирафаэля была немного ярче. Он наклонился и нежно поцеловал губы демона. Кроули прижался ближе, чтобы продолжить поцелуй, но ангел снова откинулся. — Давай, Ангел, — заскулил он. — Ты не можешь продолжать дразнить меня поцелуями. — Мы не собираемся идти дальше, пока всё это не кончится, Кроули, — мягко, но решительно сказал ему Азирафаэль. — Я не хочу, чтобы ты исчез посреди… процесса. — Чертов Габриэль, — Кроули надулся. — Так и есть, — согласился Азирафаэль. — Какой же… Раздался треск, и Кроули приземлился на деревянный пол. — … пиздец, — закончил он со вздохом. Суровый взгляд™ уже был на месте, когда он повернул голову, чтобы понять, где он сейчас находится. Азирафаэль был всего на несколько секунд позже него, уже читая призывателю суровую лекцию о том, что делать подобные вещи на спор — неприемлемо. Бедный парень кивал так сильно, что стал напоминать болванчика. Азирафаэль чудом переместил их обратно в пентхаус, где Пятница тепло их поприветствовала. — Ты тратишь слишком много энергии, — мягко отругал Кроули ангела. — Я знаю, что призывы истощают тебя, — столь же мягко ответил Азирафаэль. — Я не хочу, чтобы ты сейчас использовал какие-либо свои силы. — Какой беспорядок, — пробормотал Кроули, чувствуя, как его разочарование из-за беспомощности снова нарастает. От дальнейших ругательств его остановило открытие дверей лифта. Вошёл чернокожий мужчина в военной форме, и одного взгляда хватило, чтобы Кроули мог утверждать, что этот парень в конце своей жизни направится прямо наверх. Парень раздраженно вздохнул, взглянув на них, и на его лице промелькнуло болезненное выражение. — Значит, вы ангел и демон, которых упоминал Тони? — неохотно спросил он. Кроули осторожно кивнул. Мужчина снова вздохнул. — Вам следует сказать Тони, чтобы он не ходил и радостно не рассказывал людям, что вы в отношениях, — сказал он им. Азирафаэль покраснел до кончиков ушей, а Кроули ухмыльнулся при воспоминании. Тогда это, должно быть, Роуди. Тот, которому Тони хотел рассказать о них. — Ох, но мы трахаемся, — промурлыкал демон, одной фразой превратив Азирафаэля в бессвязное месиво. — Зачем нам это скрывать? Роуди бросил на него злобный взгляд. — Вы с Тони вместе будете кошмаром. Я уже это вижу.