Азирафаэль
1 В последнее время было ужасно тихо, и Азирафаэль начал беспокоиться. Он знал, что Кроули где-то рядом, и, хотя демон, честно говоря, был очень хорошим (не то чтобы ангел сказал бы это в присутствии своего друга, поскольку Кроули в этом случае очень раздражался), он действительно имел печальную тенденцию создавать проблемы. И это нормально. Обычно всё было довольно безобидно и, пусть Азирафаэль никогда и не признавал этого, большую часть времени довольно занимательно. Но теперь лишь тишина. Уже как несколько недель. Поначалу Азирафаэль не обращал внимания, думая, что, возможно, Кроули просто чем-то занят. В конце концов, он не хотел прерывать работу своего друга и создавать ему неприятности от начальства. Но с течением времени его беспокойство всё нарастало, пока он, наконец, не сдался и не решил специально поискать сущность демона. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти его, поскольку демон оказался поблизости, в доме одного дворянина. Смущенный и всё ещё обеспокоенный, он чудом добрался до здания и пробрался на вечеринку, которая, казалось, уже заканчивалась. Был ли здесь Кроули для того, чтобы кого-то искусить? Не поэтому ли от него уже давно ничего не слышно? В последнее время этот дворянин устраивал довольно много вечеринок. Всё ещё желая хотя бы убедиться, что всё в порядке, Азирафаэль продолжал искать демона. Он был очень рад этому. Ангел замер, увидев Кроули, стоящего на коленях посреди рунического круга. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз спасал демона от призыва, поэтому ему и в голову не пришло, что отсутствие Кроули было вызвано одним из них. Вокруг демона собралась небольшая толпа, и кто-то стоял в кругу, сжимая крыло Кроули. Прежде чем Азирафаэль успел прийти в себя, мужчина вырвал перо из прекрасного чёрного крыла, и Кроули всего свело судорогой, он стиснул челюсти, изо всех сил пытаясь не закричать. Ангел был настолько ошеломлен ужасом этого поступка, что не смог даже пошевелиться, пока второе перо не было вырвано, а Кроули выгнул спину от боли. Ангел оправился от шока, когда человек протянул руку, чтобы схватить ещё одно перо. Азирафаэль не был готов к гневу, захлестнувшему его всего, но он не стал с этим бороться. Он был рожден, чтобы быть защитником. Защита других была основой его личности. И Кроули был на вершине списка людей, которых нужно защищать. Демон, который слишком сильно заботился о мире, который никогда не давал ему и шанса. Азирафаэль позволил своей Истинной форме сиять, и люди вокруг него почувствовали всю тяжесть своих грехов, крича и визжа. Большинство из них упало от напряжения, а менее виновным удалось даже сбежать. Азирафаэль даже не смотрел в их сторону. Его внимание было сосредоточено исключительно на человеке, всё ещё сжимавшем кровоточащее крыло его друга. Белые крылья вытянулись по обе стороны от него, и он направился к ним. Азирафаэль раньше иногда задавался вопросом, что люди подразумевают под термином «ангел мщения». Теперь он точно знает. Потому что этот человек причинил боль его другу. Унизил и напугал его. И всё это для развлечения. Кроули заслуживал гораздо большего. Он щёлкнул пальцами, чудо поразило человека, возможно, немного сильнее, чем было необходимо, поскольку лишило его всех знаний о призывах демонов. Он упал на пол, отпустив Кроули, который смотрел на ангела с облегчением, блестевшим в его глазах. Именно это облегчение наконец растопило гнев, оставив только беспокойство в его груди, пока он уничтожал руны. Кроули со стоном упал вперёд, потому что его руки и крылья беспомощно повисли. Азирафаэль протянул руку, чтобы схватить его за плечи, помогая ему снова подняться, пока осматривал травмы демона. Если не считать следов черной крови на его крыльях там, где были вырваны перья, демон, по крайней мере, выглядел невредимым. — О, Кроули, дорогой, — засуетился он. — Мне так жаль, что я не понял раньше, что ты пропал. В последнее время было ужасно тихо. Кроули тихо рассмеялся, наклоняясь к Азирафаэлю. Ангел почувствовал, как на сердце потеплело из-за осознание того, насколько демон доверял ему, даже когда он уязвим. Аккуратно он потянул своего друга, призывая его выйти из уже бездействующего круга, прежде чем в очередной раз щёлкнуть пальцами. Чудо отправило их в его комнату в гостинице и уничтожило все следы рун и украденных перьев Кроули. — Должно быть, это ужасно больно, — пробормотал ангел, зависая рукой над крыльями Кроули. Азирафаэль раньше терял несколько перьев, и это всегда было болезненно, как бы осторожно ты ни выдергивал сломанные перья. А этот призыватель не был нежным от слова совсем. — Позволь мне их почистить, а потом, возможно, ты захочешь выпить, чтобы расслабиться после этого ужасного опыта, дорогой? Он с облегчением получил подтверждающий кивок от демона. Вскоре он усадил Кроули на кровать с бокалом вина, занявшись, наконец, очищением его великолепных крыльев от крови, а затем расправил все перышки. К тому времени, как он закончил, Кроули стал дремать, поэтому ангел осторожно взял бокал из рук друга и уговорил его лечь. — Просто немного отдохни, дорогой, — мягко предложил он, осторожно пробегая пальцами по прекрасным рыжим волосам Кроули. Демон едва ли не замурчал и вздохнул, одновременно опускаясь на кровать и прижимаясь к руке Азирафаэля. В ту ночь ангел наблюдал за ним, желая, чтобы он мог лучше защищать своего друга. Желая, чтобы ему вообще не требовалось защищать его от чего-то подобного.***
2 Азирафаэль отдыхал с хорошей книгой в перерыве между заданиями от Небес, когда почувствовал это. Паническая волна демонической силы пронзила эфирный план. Он всегда мог распознать сущность Кроули, независимо от расстояния. И что-то явно напугало демона. Напугало его настолько, что он слепо потянулся во все стороны эфирного плана в попытке убежать. Однако через мгновение вся эта сила просто рассеялась. Итак, Азирафаэль отследил волну силы до её источника и чудом нашёл местонахождение демона. Всё, что вызвало такую реакцию со стороны Кроули, должно было быть действительно очень плохим. Даже имея в виду эту мысль, он не был готов к тому, что обнаружил, когда прибыл. Его демон снова оказался в ловушке в круге, и руны снова удерживали его. Но это было намного хуже, чем в другие разы, когда Азирафаэль находил его. Он лежал обнаженный, лежал на спине с расправленными под собой крыльями. На нем сидел человек, который целовал напряженного и неподвижного из-за принуждения демона. Азирафаэль буквально чувствовал в воздухе страх и отчаяние Кроули, которые в первую очередь вытолкнули эту волну демонической силы за пределы круга. Его демон был в ужасе. Ярость сильно ударила по нему. Только сам вид, что Кроули так обижен и напуган, вызывал у него это чувство. — Отойди от него! — потребовал Азирафаэль, и его слова эхом разнеслись по комнате, когда ангельская мощь вылилась из него. Он схватил человека за шею и швырнул его через всю комнату, затем подняв крылья, чтобы защитить своего демона от взгляда этого монстра. Человек закричал, прежде чем его взгляд остановился на разгневанном ангеле. Когда он понял, что видит, он замер от страха. Азирафаэль обычно никогда не желал страха со стороны окружающих его людей. Но эти ужасные души, причинявшие Кроули боль снова и снова, были совсем другим делом. Он удалил знание о призыве демонов из разума человека, прежде чем забрать и воспоминания об этой ночи. Он мог что-то вспомнить, но только как смутное и пугающее воспоминание в своих кошмарах. Затем ангел отправил его подальше от них, чтобы он мог сосредоточиться на своём друге. Вид демона, когда он обернулся, разбил ему сердце. Кроули свернулся калачиком и обернул крылья вокруг своего тела, спрятавшись под черными перьями в пределах круга. Образовавшийся комок перьев слегка потряхивало, и Азирафаэлю больше всего на свете захотелось обнять друга. Но он не желал пугать демона больше, чем он уже испуган, поэтому действовал медленно. — Кроули? — он позвал мягко, беспокойство просачивалось в его словах. — Кроули, дорогой, с тобой всё в порядке? Он… Он замолчал, не в силах спросить. Не опоздал ли он? Мужчина зашёл дальше поцелуя? Он не смог защитить своего друга? Комочек перьев сдвинулся, и одно крыло приподнялось настолько, что Азирафаэль смог увидеть испуганные жёлтые глаза. Этот змеиный взгляд на мгновение скользнул по комнате, прежде чем сосредоточился на ангеле. Часть страха, казалось, ушла из него, когда он не увидел своего призывателя, и демон медленно вышел из своей защитной позиции. Он держал свои крылья вокруг себя, но Азирафаэль его прекрасно понимал. Несмотря на то, что Кроули был демоном, он предпочитал носить одежду, в отличие от некоторых других представителей своего вида. Перья служили тем же барьером, что и его одежда. Ангел почувствовал облегчение, когда не увидел никаких травм на своем друге. Кроули выглядел очень потрясенным, но не раненым тем. Азирафаэль шагнул вперёд, разрушив круг щелчком пальцев. Кроули немного обмяк и вздохнул с облегчением, когда путы отпустили его. Ангел остановился, когда Кроули оказался на расстоянии прикосновения, нерешительно протянул руку, внимательно наблюдая за демоном на предмет каких-либо признаков дискомфорта. Однако Кроули не отшатнулся от него, поэтому он нежно обхватил щёку демона. — С тобой всё в порядке, мой дорогой? — тихо спросил он. Кроули тяжело сглотнул и кивнул. — Да… ты как раз вовремя, Ангел, — прошептал он. Азирафаэль ненавидел дрожь, которую он слышал в голосе своего друга, как и дрожь, сотрясавшую его тело. Он щёлкнул пальцами, и Кроули снова был одет в свою любимую одежду, что убрало с его тела ещё больше напряжения. Затем он нежно обнял демона. Ангел также обвил крыльями своего друга, чтобы добавить ощущения безопасности, и был доволен, когда последнее напряжение, казалось, ушло из тела его демона. — Я здесь, — пообещал ему Азирафаэль. — Ты в безопасности. Щелчок его пальцев перенёс их обоих из этого ужасного места в теплый и безопасный дом Азирафаэля, где он завернул демона в одеяла в кресле перед камином. На этот раз Кроули не жаловался на все слои, плотно прилегающие к телу. Как всегда, Азирафаэль оставался рядом с ним, пока уровень адреналин опускался, и Кроули погрузился в прерывистый сон, чтобы прийти в себя после призыва. Он был защитником, и Кроули всегда был и всегда будет под его защитой.***
3 Азирафаэль просматривал магазин подержанных книг в поисках каких-нибудь книжных драгоценностей, когда почувствовал это. Пульсация демонической энергии по эфирному плану как явный запрос о помощи. К счастью, никакой паники не было. Только злость. Азирафаэль предпочитал, когда Кроули злился, а не был напуган. Щелчком пальцев он последовал за энергией. Нетрудно было понять, что произошло, достаточно лишь бегло оглядеть комнату, в то время как культисты паниковали из-за его внезапного появления. Кроули спрятался за своими крыльями в кругу, и Азирафаэль мог слышать тихие рыдания ребенка. Кроули всегда хорошо ладил с детьми. Он любил их и терпеть не мог, когда они были в ужасе. Крылья ангела расправились. Возможно, на этот раз он защищал не своего демона, но всё равно защищал того, кто в этом нуждался. Члены культа больше никого не побеспокоят. Честно говоря, они, вероятно, словили бы паническую атаку при простом упоминании о магии или призыве в будущем. Как надеется ангел, им удастся изменить свою жизнь. А если они этого не сделают, их ждёт ад. — Теперь здесь безопасно, — заверил Азирафаэль пару, стоявшую в круге, деактивируя его несколько мгновений спустя. Ангел помог своему демону подняться, одарив Кроули грустной улыбкой, когда ребенок в страхе прижался к нему. — Она в порядке? — тихо спросил он. Кроули мягко подтолкнул девочку, когда она всхлипнула. — Она в порядке. Просто испугался. Давай, малышка. Он не страшный. Маленькая девочка ахнула, когда увидела его белые крылья, но не предприняла никаких попыток освободиться из рук Кроули. — Тогда давай отправим её домой? — предложил Азирафаэль. — И, возможно, после мы могли бы выпить. — Звучит как план, — вздохнул Кроули, расправив крылья и снова приняв свой более человеческий облик. Иногда от этого Азирафаэлю было очень грустно. Ему практически никогда не доводилось видеть Кроули таким, с потрясающей чёрной чешуей, сверкающей на свету. Лично он считал, что из Кроули получился великолепный демон. Больше всего ему нравились его глаза, и ангел был крайне расстроен, когда были изобретены солнцезащитные очки. Однако Азирафаэль последовал примеру демона и спрятал свои крылья. Он был уверен, что с ребёнком всё будет в порядке. Дети очень выносливые. Затравленный взгляд в глазах Кроули, вот что его действительно беспокоило. После того, как они вернули малышку её родителям, избавив при этом от пугающих воспоминаний, Азирафаэль отвёл Кроули туда, где он остановился. Он не сказал ни слова, когда Кроули сразу же принялся за выпивку. Он не сказал ни слова, когда демон разразился яростной тирадой против людей, которые нападали на детей. Он не сказал ни слова, когда его друг рыдал и вопрошал, почему они всегда пытались принести ему в жертву детей. Азирафаэль не сказал ни слова и просто держал своего друга, пока тот плакал. Каждый призыв был с новым оттенком ужаса. Как же Азирафаэлю хотелось защитить своего друга от них.***
4 Азирафаэль просто знал, что что-то не так. Он не мог бы сказать, почему он так думал. Но он просто чувствовал это. Иногда он не видел Кроули десятилетиями, так что не было причин думать, что он должен быть где-то поблизости. Но Азирафаэль все еще ловил себя на том, что напрягает свои чувства в поисках знакомой демонической сущности. Он едва не пропустил след, когда, наконец, почувствовал его. Сущность Кроули была пугающе слабой, едва мерцающей от усталости и боли. Азирафаэль никогда раньше не видел его таким. Он, не колеблясь, чудом обнаружил местонахождение демона. Однако что-то помешало ему прийти к своему другу. Обереги преградили ему путь, защищая небольшой домик на опушке леса. Он мог чувствовать Кроули внутри, его сущность теперь стала намного яснее. Он был ужасно слаб. Его друг был в ужасе и страдал в агонии, и кто бы ни был причиной этого, он думал, что эти обереги защищают этого кого-то. Что ж, не защитят. Азирафаэль ударил по чарам чистой силой небес, в воздухе раздался звон колоколов, а защита задрожала от удара. Сущность Кроули вяло обратилась в сторону ангела. — Просто держись, Кроули, — прошептал он, позволяя ещё большему количеству своей ангельской формы просочиться в этот план. — Я иду к тебе. Он снова ударил по чарам волной Святой Энергии, и они прогнулись под праведным гневом ангела. Азирафаэль сделал ненужный для него вдох, собираясь с силами, сосредоточившись на слишком слабом демоническом присутствии. Обереги разрушились под его следующим ударом, и он, не колеблясь более, кинулся к своему демону. Комната, в которой он оказался, буквально пропахла болью. На коленях стояла ведьма, шатаясь от разрушения своих чар. Но его волновало не это. — Ангел… — Кроули выдохнул надтреснутым, благоговейным шёпотом. Его демон выглядел ужасно. Кроули был привязан к столу за запястья и лодыжки, рубашка сорвана. Его крылья были раскинуты в обе стороны настолько широко, насколько это было возможно, и привязаны к шестам, вбитым в землю. Его голова безжизненно свисала с края стола, и если бы Азирафаэль не мог ощутить его сущность, не услышал бы этого тихого шепота, он мог подумать, что его демон уже мёртв. Вполне возможно, что он был близок к этому. Черная кровь растеклась под столом, ещё больше крови было разлито по колбам на соседнем столе. Рядом с колбами лежали бесчисленные пучки гладких чёрных перьев. Очень много перьев. Слишком много перьев. Все они знакомы Азирафаэлю, так же как и его собственные. Неизбежно его взгляд вернулся к разрушенным крыльям демона, которые покрыты кровью и чуть дергаются от боли. Это еще не учитывалось огромное количество уже собранных перьев. На столе лежало как минимум три комплекта ощипанных перьев. Что значит… — Как ты смеешь? — спросил он ведьму, ярость едва ли не капала ядом с каждого слова. — Я… он демон! — отчаянно вскрикнула она. Значит это оправдывает эту жестокость, по её мнению?! — Он мой, — ответил Азирафаэль, и это были самые честные слова, которые он когда-либо говорил в своей жизни. Кроули был его. И он принадлежал Кроули. Вот как обстояли дела. — И ты больше не причинишь ему вреда. Азирафаэлю не нравилось «поражать и опусташать», как некоторым ангелам (например, Сандалфону), но он был способен на это и знал, когда это необходимо. Он твердо верил, что такой момент настал. Поэтому он направил всю свою Небесную Силу на ведьму. Само по себе это мало что даст, но вызовет у человека ужасные кошмары. Однако именно зло в сердце этой ведьмы придало удару силу. Душа женщины была насильственно изгнана из её тела и брошена в ад, точно так же, как это было бы с демоном, если бы он был поражен этой силой. Если бы её можно было искупить, удар причинил бы ей боль, но не убил бы её. В конце концов, её собственная природа и выбор обрекли её. Осталось только тело ведьмы, лежавшее на земле. Этот конкретный человек больше никогда не причинит вреда Кроули. Разобравшись с угрозой, Азирафаэль повернулся и бросился к демону. Он подумал, что Кроули, возможно, пытался пошевелить головой, но не был уверен. Демон был так слаб… Он рассеянно уничтожил руны после того, как запомнил их, на всякий случай, и подошёл к столу, не обращая внимания на чёрную кровь, окрасившую его безупречные туфли. Он протянул руку и нежно обхватил челюсть Кроули, чуть приподняв лицо демона, в то время как сам ангел присел, чтобы иметь возможность лучше видеть его, не напрягая шею. Этим прекрасным золотистым глазам, теперь потускневшим от боли и усталости, потребовалось тревожное количество времени, чтобы сосредоточиться на нём. — Зира… — прошептал Кроули. — О, Кроули, — выдохнул ангел, чувствуя, как его сердце вот-вот разорвётся. Когда же мир перестанет настаивать на том, чтобы причинить боль его до боли доброму демону? — Просто расслабься, я освобожу тебя через минуту, дорогой. Он быстро приступил к работе, осторожно развязав веревки на запястьях и лодыжках Кроули. Ведьма пропитала веревки очищающими травами, поэтому кожа демона была раздражена и покраснела в местах соприкосновений. Его дрожащая рука скользнула по уничтоженным крыльям демона. За все годы своего существования он не видел крыльев в таком ужасном состоянии. Кроули, должно быть, испытывал ужасную боль. Азирафаэль осторожно перевернул друга на бок, колеблясь, когда Кроули болезненно всхлипнул. Но у него не было выбора. Ему нужно было доставить демона в безопасное место, чтобы начать его исцелять. — Я знаю, мой дорогой, мне очень жаль, — извинился он. — Но я должен вытащить тебя отсюда и, когда мы будем в безопасности, подлатать твои крылья. Они в ужасной форме. Он притянул Кроули ближе, так что демон оперся ему на грудь. Его друг совершенно обмяк в его объятиях, и это беспокоило Азирафаэля. Он аккуратно поднял Кроули, изо всех сил стараясь не навредить ему ещё больше. Сломанные крылья демона безвольно висели и шуршали по полу. Однако если Азирафаэль прикоснется к ним, было бы слишком больно, поэтому он ничего не мог с этим поделать. Прежде чем уйти, ангел оглядел комнату. Быстрым щелчком пальцев он разжег огонь, который не прекратится, пока всё здание не превратится в пепел. Никто не будет использовать перья или кровь Кроули ни для чего. Азирафаэль всегда выслеживал украденные у демона перья и сжигал их. Они могут быть опасны в чужих руках. По мере того, как огонь разгорался, Азирафель чудом переместил их, Кроули уже был без сознания в его руках. Вероятно, это было лучше, чем та агония, которую пришлось пережить демону. Кроули проснулся только несколько дней спустя, когда его крылья были уже очищены и забинтованы. Азирафаэль не отходил от него всё это время, поэтому сразу заметил, как демон слегка пошевелился. Тихий, болезненный звук сорвался с его губ. — Полегче, мой дорогой, — успокоил он, протягивая руку и запуская пальцы в волосы Кроули. — Ты в безопасности. Демон слегка повернул голову и вяло моргнул, глядя на Азирафаэля. Он лежал на животе, чтобы не давить на свои и без того чувствительные крылья. — Анг’л? — он пробормотал. — Да, Кроули, это я, — Азирафаэль ободряюще улыбнулся ему. Змеиные глаза затрепетали, изо всех сил пытаясь оставаться открытыми. — Безоп’сн'? — он прошептал. — Со мной ты всегда в безопасности, — заверил его Азирафаэль. Кроули тихо вздохнул и снова закрыл глаза, погружаясь обратно в исцеляющий сон. Несколько недель спустя, когда крылья демона достаточно зажили, чтобы их можно было перенести в эфирный план, но всё ещё постоянно сильно болели, Азирафаэль прижал своего друга к себе и обернул демона своими белыми крыльями. Зарыться в перья было естественным успокаивающим действием как для демонов, так и для ангелов. Если Кроули не может избавиться от страха и беспокойства в собственных перьях, Азирафаэль с радостью предложит свои. У него на сердце потеплело, когда демон расслабился и свернулся калачиком, полностью спрятавшись в белых крыльях, его страхи на мгновение утихли. Азирафаэля не волновало, увидят ли это Небеса или Ад. Кроули нуждается в нём, и он отказывается подвести своего друга. В течение следующих трех десятилетий ангел целенаправленно разыскивал своего друга. Подобные травмы крыльев заживали очень долго, и, как он и предсказывал, Азирафаэль часто видел, что демон борется с хронической болью, пока выздоравливает. И когда он это заставал, ангел всегда уговаривал своего друга позволить ему почистить заживающие крылья и помассировать ноющие мышцы. Это было немного, но, похоже, хоть чуть чуть помогало. Однако после этих долгих трех десятилетий Азирафаэль был рад снова увидеть эти прекрасные черные крылья целыми во время одного из визитов. В тот день пара летала несколько часов: Кроули наслаждался способностью летать и свободой от боли, а Азирафаэль просто слушал смех своего друга. Это было одно из самых дорогих его воспоминаний.***
5 Прошло много времени с тех пор, как произошёл поистине опасный призыв. Азирафаэль явно стал несколько самодовольным и потерял бдительность после Апокалипсиса-которого-не-было. Так что он не был готов к тому, что Кроули потянется к нему всем своим существом, а страх и тревога пронизывали его сущность. Он немедленно переместился, как и всегда. Он оказался на кухне и увидел зрелище, которого точно не ожидал. Кроули уже был за пределами круга и прижался к кухонной стойке, подняв крылья в попытке защититься. Анафема была там и пристально смотрела на другую женщину. Она выглядела ужасно расстроенной. А другой человек… Она была напугана. Но он действительно не особо обращал на это внимание. Его больше беспокоило гладкое черное перо, которое она держала в руках. Снова взглянув на Кроули, он увидел капли чёрной крови, которые сначала не заметил, капающие с одного крыла на плитку. Наконец, он посмотрел на круг. Ангел на долгую секунду перестал дышать. Ему до сих пор снились кошмары в те немногие моменты, когда он спал, и он заново переживал тот момент, когда он обнаружил Кроули беспомощным в центре такого же круга, когда равнодушная ведьма причиняла ему боль. Он до сих пор живо помнил боль, которую испытывал его демон, и долгий путь к выздоровлению. Десятилетия боли, которую пережил Кроули, и тоскливые взгляды, которые он иногда бросал в небо. Он помнил, как крепко обнимал своего друга, когда страх и беспокойство одолевали демона, спрятав его в своих белых перьях, поскольку его собственные были украдены. Он помнит и не хочет, чтобы это повторилось. Не с его демоном. Не тогда, когда они, наконец, стали свободными. Азирафаэль почувствовал, что его Истинная Форма скользнула в материальный мир, и не сделал ничего, чтобы остановить это. Он рассеянно заметил, как Кроули бросился вперёд, чтобы защитить Анафему. Хорошо. Он не хотел бы причинять вред милой девочке. Нет, ангельский гнев был направлен исключительно на человека, который осмелился забрать перо Кроули. Его демон уже потерял слишком много из-за эгоизма призывателей. Небесная Сила поразила женщину, её собственная жестокость и амбиции сожгли её душу и низвергли её в ад. Когда она наконец исчезла, оставив на полу лишь человеческую оболочку, Азирафаэль повернулся к Кроули. Демон уже отпустил Анафему, расправив крылья и повернувшись лицом к ангелу. Азирафаэль без колебаний притянул Кроули в крепкие объятия, страх перед «а что, если» и ужасные воспоминания о предыдущих призывах заставляли его сжать своего демона сильнее. — С тобой всё в порядке, дорогой? — засуетился он, беспокойно смотря на крыло, где вяло текла кровь. Ещё одно перо вырвано из крыльев его демона. О, как Азирафаэль презирал людей, которые так легко их забирали. Кроули наклонился к ангелу, и на сердце Азирафаэля потеплело от проявленного доверия. От доказательства того, что Кроули чувствовал себя с ним в безопасности. — Да, Книжная Девочка разорвала круг и выпустила меня. Азирафаэль посмотрел на Анафему, бедняжка выглядела немного ошеломленной тем, что только что произошло. — Спасибо тебе огромное, моя дорогая, — искренне поблагодарил он её. Нечасто кто-то, кроме Азирафаэля, помогал Кроули или относился к нему по-доброму. Он был благодарен Анафеме за то, что она сделала. Всё могло быть гораздо хуже. Анафема отвернулась от тела, ох, он надеялся, что не напугал её этим зрелищем. Вместо того, чтобы требовать ответов о том, что он сделал, она спросила кое-что другое. — Как часто это происходит? Вспоминая те многочисленные случаи, когда Азирафаэль находил своего демона напуганным, раненым и беспомощным; ответ был прост. — Слишком часто. Кроули вздрогнул и прислонился к ангелу, и его обвили белые крылья. Даже после всего, через что они прошли из-за Рая и Ада, пережив собственные казни и Апокалипсис-которого-не-было, его демон всё ещё находился во власти этих ужасных ритуалов призыва. И Азирафаэль ничего не мог с этим поделать. Всё, что он мог сделать, это помочь ему, утешить и залечить раны после случившегося. Ну… технически он всегда хотел сделать нечто большее. Когда его демон был напуган и уязвим из-за жадных людей, Азирафаэль на протяжении многих лет жаждал быть с ним рядом как некто больший, чем просто друг. Он хотел бы быть рядом как партнер. Однако у него не было возможности быть таковыми, по крайней мере, из-за опасности того, что Рай или Ад об этом узнают. Но ведь это уже неважно, не так ли? Азирафаэль посмотрел на демона, свернувшегося у него на груди, уловил минутную дрожь, которая всё ещё охватывала его тело. Кроули, возможно, и не был свободен от призывов, но он был свободен от Ада. Так же, как Азирафаэль был свободен с Небес. Азирафаэлю больше не нужно сдерживаться. Он мог утешить своего демона, показать ему, как сильно о нём заботятся, и отвлечь его от пережитого. Он может. Азирафаэль даже не заметил, как наклонился и прижался губами к губам Кроули. На мгновение он забеспокоился, что совершает ошибку, но затем демон поцеловал его в ответ и прижался ближе. Азирафаэль хотел сделать это тысячелетиями. — Ангел? — Кроули пробормотал в замешательстве, когда они чуть отстранились. Золотые глаза светились недоумением и легкой надеждой. — Они больше не контролируют нас, Кроули, — прошептал Азирафаэль. — Нам больше не нужно сдерживаться. Наконец-то я могу показать тебе, как сильно я забочусь о тебе, дорогой. Как сильно я всегда заботился о тебе. Кроули удивленно моргнул, прежде чем радостная улыбка тронула его губы. Азирафаэль поклялся себе сделать так, чтобы Кроули чаще смеялся. Его любимый демон. Прошло несколько столетий, и теперь всё невысказанное между ними, наконец, обрело форму после очередного призыва. Азирафаэль всё ещё ненавидит призывы, всё ещё ненавидит то, что они делают с Кроули. Но он может наслаждаться последствиями этого конкретного, его демон практически невредим в его руках. Анафема, конечно, потом потребует объяснений, но на данный момент она, казалось, покинула кухню, чтобы дать им немного уединения, да будет благословенна душа этой девушки. — Это всё по-настоящему, Ангел? — прошептал Кроули, его дыхание согревало шею Азирафаэль а месте, где демон был прижат так близко, как только мог. Азирафаэль крепко обнял демона руками и крыльями, наслаждаясь ощущением его физического тела и его демонической сущности так близко. — Да, мой дорогой, — пробормотал он в ответ. — Мне только жаль, что нам потребовалось так много времени, чтобы достигнуть этого. — Оно того стоит, — тут же возразил Кроули. — Я бы подождал тебя еще шесть тысяч лет, Ангел. Сердце Азирафаэля растаяло. — О ты, глупый змей, — прошептал он, уговаривая Кроули поднять голову так, чтобы он мог встретиться с этими великолепными глазами, которые он так любил. — Ты всегда был гораздо терпеливее меня. Он наклонился и поцеловал демона, прежде чем Кроули успел возразить. Не то чтобы демон, казалось, слишком сильно возражал. — Люблю тебя, Ангел, — прошептал Кроули, и эти слова были для них давней запретной тайной. Наконец-то возможность озвучить это было одновременно и волнительно, и страшно. В конце концов, было трудно избавиться от тысячелетней привычки. — Я тоже тебя люблю, мой самый дорогой демон, — пробормотал в ответ Азирафаэль. После всей боли, страха и беспокойства. В конце концов, оно того стоило.***
+1 Азирафаэль очень гордился своим демоном. Кроули согласился навестить Анафему и остальных, хотя он очень опасался их всех. В основном Анафему. У бедного демона было достаточно неприятного опыта общения с ведьмами, чтобы вызвать у кого-угодно подозрения. Но Кроули приложил усилия и согласился сопровождать Азирафаэля, поэтому он был очень доволен своим партнером. После всего хаоса с Габриэлем и его ужасными ритуалами им нужно было немного нормальности. Хотя Азирафаэль любил Тони и был благодарен этому человеку за помощь, ангел жаждал чего-то более знакомого. Визит в Тэдфилд был именно тем, что ему нужно. Он вёл восхитительную беседу с Анафемой о книгах, когда она внезапно напряглась и обернулась, чтобы посмотреть на что-то с выражением ужаса на лице. Растерянный и встревоженный, Азирафаэль проследил за её взглядом. Кроули прислонился к стене со стаканом скотча в руке, но Азирафаэль знал, что что-то не так. Демон был слишком напряженным. Затем он почувствовал это: чужеродная магия пытается завладеть сущностью демона. Азирафаэль запаниковал и кинулся к своему любимому. Ритуал не остановился бы, даже если ему бы удалось схватить Кроули. Он по опыту знал, что демона всё равно заберут у него, что бы он ни делал. Но он всё равно не мог не попытаться. Он не мог просто стоять и ничего не делать. Как только Азирафаэль подошёл к демону, Кроули уронил свой стакан. Он разлетелся на куски по полу, но ангелу, откровенно говоря, было всё равно, он в страхе потянулся, чтобы схватить демона за руку. Магия нарастала, и Азирафаэль приготовился к ощущению, что его партнера вырывают из его хватки. Но потом… ничего не произошло. Кроули сжимал собственное запястье, когда магия просто… исчезла. Азирафаэль изучал его с беспокойством и капелькой страха. — Кроули? — обеспокоенно спросил он. Внезапно изо рта демона вырвался недоверчивый смех, и он поднял руку так, что Азирафаэль заметил блеск металла. Браслет, который подарил ему Тони. Ангел в панике забыл об нём. — Это сработало, — прошептал Кроули. Азирафаэлю потребовалось несколько мгновений, чтобы по-настоящему осознать, о чём говорит демон. Но когда до него дошло, он заключил Кроули в сокрушительные объятия, радость закипела в его сердце, когда он почувствовал успокаивающую тяжесть собственного браслета на своём запястье. Браслета, удерживающего Кроули на якоре, защищая его от призывов и тех, кто может причинить ему вред. На данный момент его не волновало, что их друзья в комнате были в полнейшем замешательстве. Его мало что заботило, кроме демона в его руках. — Это сработало, — всхлипнул Азирафаэль. Кроули крепко обнял его в ответ, облегчение заставило его содрогнуться и спрятать слезы на плече ангела. Он был в безопасности. Его демон наконец-то оказался в безопасности. Азирафаэль всегда будет в долгу перед Тони за это.