Ты только моя.

Шанкс сидел на носу "Ред Форс", мрачно глядя на горизонт. Его привычная беззаботная улыбка исчезла, сменившись грозной серьёзностью. Команда, видя настроение капитана, старалась держаться от него подальше, не желая лишний раз нарываться. Бен Бекман, глядя на Шанкса, только покачал головой и задумчиво затянулся сигаретой. — Ты уверен, что это хорошая идея, Шанкс? — спросил Бен, подходя ближе. — Белоус — не тот человек, с которым можно так просто связываться. — Не могу иначе, Бен, — твёрдо сказал Шанкс, сжимая бокал с сакэ в руке. — Я должен найти её. Если придётся, я встану перед Белоусом и его командой. Бен тяжело вздохнул, понимая, что переубедить капитана бесполезно. "Ред Форс" уже подходил к "Моби Дику" — внушительному кораблю Белоуса. Экипаж "Моби Дика" явно заметил приближающийся корабль. Вскоре на палубе появились силуэты Белоуса, его командиров и экипажа. Шанкс спокойно поднялся на палубу "Моби Дика", за спиной его сопровождали Бен Бекман и пара членов команды. Он окинул взглядом пиратов Белоуса и вскоре заметил её — Кэт, стоящую рядом с высоким блондином, которого он узнал как Марко, первого командира. Она смеялась, опираясь на плечо Марко, и выглядела... счастливой. — Кэт, — твёрдо произнёс Шанкс, его голос прорезал шум разговоров, и Кэт, услышав, замерла. Она повернулась, увидела его и на мгновение застыла, затем улыбнулась — но её улыбка была не такой уверенной, как прежде. — Шанкс... Что ты здесь делаешь? — спросила она, подходя ближе. Прежде чем он успел ответить, Марко шагнул вперёд, вставая между ними. — И что понадобилось тебе от моей сестры? — его тон был холодным, но в нём явно сквозило недовольство. Шанкс нахмурился, его взгляд метнулся от Марко к Кэт. — Сестры? Кэт посмотрела на Марко, затем снова на Шанкса. — Да, Марко — мой старший брат. Мы только недавно нашли друг друга. Это ошеломило Шанкса. Он замер, осознавая, насколько сильно ошибся. Его ревность, его подозрения о Марко, — всё это оказалось глупостью. Однако прежде чем он смог смирить свои эмоции, Марко сделал шаг ближе. — Ты виделся с ней один раз, — продолжил Марко, — и вдруг решил, что можешь снова появиться и встряхнуть её жизнь? Думаешь, она нуждается в таком? Шанкс ощетинился, его голос зазвучал твёрдо: — Я здесь не для того, чтобы причинить ей боль. Я… — он замялся, сдерживая свои эмоции, затем продолжил. — Я не знал, что она твоя сестра. Это многое меняет. Но, Марко, это не твоё дело, какие у нас с ней отношения. Марко вспыхнул. — Не моё дело? Кэт — моя сестра! Её безопасность — моя забота, и я не позволю, чтобы ты снова бросил её в неизвестность. Кэт попыталась вмешаться, положив руку на плечо Марко. — Марко, хватит. Пожалуйста. Я сама разберусь. Но Шанкс не смог удержаться от ответа: — Никто не бросал её! И уж точно не я. Если она ушла, то это её решение, а не моё. Я здесь, чтобы выяснить, почему. Тишина на палубе становилась всё более напряжённой, пока громкий голос Белоуса не прервал завязавшийся спор. — Марко! Шанкс! Успокойтесь оба! — великан шагнул к ним, взглядом подавляя нарастающую враждебность. — Разберитесь мирно, как взрослые. Я не потерплю драки на своей палубе. Марко сделал глубокий вдох, отступая на шаг. Его взгляд всё ещё горел недоверием к Шанксу, но он промолчал. Кэт посмотрела на обоих мужчин и, наконец, взяла Шанкса за руку. — Пойдём, поговорим. Наедине. Они нашли укромное место на палубе, вдали от любопытных глаз команды. Шанкс стоял, скрестив руки, его взгляд смягчился, когда он смотрел на неё. — Почему ты ушла, Кэт? — спросил он, наконец. Кэт опустила глаза, её голос стал тихим. — Потому что я боялась. Я боялась, что если останусь, то… это будет слишком серьёзно. Слишком быстро. Ты… ты такой сильный, яркий, свободный. А я… я даже себя не нашла. Я искала своего брата. И только сейчас я начинаю чувствовать себя целой. Шанкс смотрел на неё, его сердце болело. Он шагнул ближе, нежно поднимая её подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Ты думаешь, я не понимаю? Мы все ищем что-то. Но, Кэт, ты для меня не просто случайная встреча. Ты… ты значишь для меня больше, чем кто-либо за последние годы. Я не могу просто так отпустить тебя. Её глаза наполнились слезами. Она потянулась к его руке, обхватив её пальцами. Несколько мгновений она лишь смотрела в глаза Шанкса, словно пытаясь найти в них ответы на свои внутренние противоречия. Ветер трепал её волосы, а где-то вдали слышался крик чаек. — Шанкс, — прошептала она, — я не знаю, готова ли я… снова быть частью твоего мира. Он слишком хаотичен, слишком опасен. Я только-только нашла свою семью, нашла равновесие. А с тобой я теряю это чувство. Шанкс нахмурился, его взгляд становился всё более сосредоточенным. — Ты думаешь, что я просто отберу у тебя то, что ты нашла? — спросил он тихо, но твёрдо. — Я не хочу разрушить твою жизнь, Кэт. Если ты счастлива здесь, с Марко, с Белоусом, я не буду настаивать. Но мне нужно было услышать это от тебя. Мне нужно знать, что ты действительно этого хочешь. Кэт снова опустила взгляд, её пальцы непроизвольно начали теребить край её накидки. — Я хочу... — начала она, но не успела договорить. Шанкс наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом. — Скажи правду, Кэт. Без страха, без оглядки на других. Что ты хочешь на самом деле? Она вздохнула, закрывая глаза на мгновение, словно борясь с собой. — Я хочу быть с тобой, — призналась она, её голос дрожал. — Но я боюсь, что снова потеряю себя. Что я не выдержу твоего мира. Шанкс коснулся её щеки, его прикосновение было нежным и тёплым. — Ты не потеряешь себя, Кэт. Не со мной. Ты сильнее, чем думаешь. Я не хочу тянуть тебя туда, где тебе будет плохо. Но если ты готова, если захочешь рискнуть — я всегда буду рядом. Всегда. Кэт всхлипнула, её глаза снова встретились с его. В них было столько эмоций — страх, боль, надежда. — Я... мне нужно время, Шанкс. Я не могу сделать этот выбор сейчас. Он медленно кивнул, отступая на шаг. — Я дам тебе столько времени, сколько тебе нужно. Но знай, Кэт... я не сдамся. Если ты выберешь меня, я никогда тебя не подведу. Она посмотрела на него с благодарностью, но всё ещё с сомнением в душе. — Спасибо, Шанкс. Её голос звучал тихо, но в нём была искренность. Она развернулась, собираясь вернуться к Марко и остальным, но на мгновение остановилась. — Ты останешься здесь? — спросила она, не оборачиваясь. Шанкс улыбнулся, впервые за весь этот день его лицо осветила та самая беззаботная, но теперь чуть грустная улыбка. — Если Белоус не выкинет нас за борт, то да. Я останусь. Кэт кивнула и ушла, оставив его одного на ветру. Шанкс смотрел ей вслед, его мысли были полны неопределённости, но в то же время лёгкой надежды. Он знал, что путь к её сердцу будет непростым. Но он был готов пройти его, сколько бы времени и усилий это ни заняло. Кэт скрылась из виду, а Шанкс ещё долго стоял, глядя в пустоту, будто пытаясь ухватиться за ускользающие образы её силуэта. Однако его размышления прервал громкий шаг за спиной. Он обернулся и увидел Марко, который смотрел на него с каменным лицом, но в глазах полыхало нешуточное пламя. — Ты всё ещё здесь, — проговорил Марко, скрестив руки на груди. — Значит, решил остаться. — У тебя хорошие глаза, Марко, — ответил Шанкс, чуть прищурившись. — Видишь то, что есть. Да, я остался. Марко шагнул ближе, его тон стал более холодным. — Ты знаешь, чего хочешь, Шанкс? Или ты снова появишься в её жизни только для того, чтобы оставить её среди обломков своих решений? Шанкс встретил его взгляд спокойно, но внутри чувствовал нарастающее раздражение. — Она сама сделает свой выбор. А я не собираюсь уходить, пока не услышу его. Марко хмыкнул, качнув головой. — Ты даже не понимаешь, как это может закончиться для неё. Если она вернётся с тобой, то попадёт в ещё больший хаос. И знаешь что? Если ты причинишь ей боль, я забуду, кто ты такой. — А если она выберет тебя? — ответил Шанкс, его голос зазвучал резче. — Ты оставишь её здесь, где она всё ещё ищет своё место? Ты готов лишить её права решать? Напряжение между ними нарастало. Их взгляды пересеклись, словно два сокола столкнулись в полёте. — Хватит! — внезапно раздался глубокий, низкий голос, который заставил обоих мужчин повернуться. Белоус, стоявший на капитанском мостике, смотрел на них сверху вниз. Его массивная фигура, освещённая заходящим солнцем, выглядела угрожающе. — На моей палубе не будет этого мелочного переругивания, — прогремел он. — Я не позволю, чтобы кто-то, даже мой сын или капитан другого корабля, взрывал мой дом изнутри. Шанкс поднял взгляд на Белоуса, понимая, что тот вмешивается не только как капитан. В этом взгляде было что-то большее — не просто защита Марко, а какая-то глубинная, почти отеческая забота о Кэт. — Я только хотел поговорить с ней, — спокойно ответил Шанкс. — И услышать её ответ. Белоус шагнул ближе, его глаза сузились. — Ты хочешь её ответа? Тогда знай: если её выбором станет ты, она покинет мой корабль. Но если она останется здесь, тебе придётся уйти, и навсегда. Это не угроза, Шанкс. Это предупреждение. Шанкс кивнул. Он понимал, что перед ним не просто капитан. Это был человек, который принял Кэт в свою семью. Человек, для которого она стала кем-то особенным. — Справедливо, — наконец сказал он. — Но прежде чем я уйду или останусь, я хочу, чтобы её решение было осознанным. Белоус склонил голову, и на его лице мелькнула тень одобрения. — Тогда жди, капитан. Но знай, что я наблюдаю за тобой. Когда Марко и Белоус ушли, Шанкс остался один. Он присел на деревянную скамью на краю палубы, глядя на звёзды, что начали проступать на тёмнеющем небе. Всё, что оставалось, — это ждать.

*****

Кэт долго стояла в каюте, глядя на своё отражение в маленьком зеркале. Её мысли вихрем кружились, а сердце колотилось так, будто собиралось вырваться из груди. Шанкс был там, за дверью, где-то на палубе, ждал её ответа. Слишком много всего ворвалось в её жизнь за последние дни — новая семья, Марко, Белоус, а теперь ещё и он. Она провела рукой по своим волосам, пытаясь собраться с мыслями. Но что бы она ни говорила себе, всё возвращалось к его глазам, полным надежды и решимости. К его словам, к его присутствию, которое всё ещё ощущалось, даже когда его не было рядом. Собравшись с духом, Кэт вышла из каюты. Её босые ноги бесшумно ступали по палубе, пока она не увидела его. Шанкс сидел у перил, его силуэт чётко выделялся на фоне звёздного неба. Он казался спокойным, почти расслабленным, но по напряжённой линии его плеч она поняла: он ждал. — Ты всё ещё здесь, — тихо сказала Кэт, подходя ближе. Шанкс обернулся, и его лицо осветила та самая улыбка, которую она так хорошо помнила. Её сердце сжалось. — Я ведь сказал, что останусь, — ответил он, поднимаясь на ноги. — Я человек слова, Кэт. Особенно когда дело касается тебя. Она сделала ещё шаг, и теперь между ними было всего несколько сантиметров. Их глаза встретились, и всё, что она пыталась держать в себе, вдруг прорвалось наружу. — Почему ты так настаиваешь? Почему я? Вокруг тебя столько людей, таких же сильных, свободных. Почему я, Шанкс? Он поднял руку, осторожно отводя выбившуюся прядь волос с её лица. Его пальцы были тёплыми, и от этого прикосновения у неё внутри всё перевернулось. — Потому что ты не такая, как все. Ты не боишься смотреть мне прямо в душу, Кэт. И ты видишь меня таким, какой я есть. Не только капитана. Не только героя или злодея. Ты видишь просто человека. Её глаза наполнились слезами. Она пыталась что-то сказать, но он поднял руку, осторожно касаясь её щеки. — Я знаю, что мой мир кажется пугающим. И, честно говоря, он такой и есть. Но я не хочу, чтобы ты была просто частью этого хаоса. Я хочу, чтобы ты была той, ради кого я буду находить в нём порядок. Той, ради кого я буду возвращаться. Его голос звучал низко, почти шёпотом, но каждое слово отзывалось эхом в её сердце. Она смотрела на него, чувствуя, как последние стены, которые она выстраивала, начинают рушиться. — Шанкс… — прошептала она, её голос дрожал. Он наклонился ближе, и их лбы соприкоснулись. Его дыхание касалось её кожи, сердце билось ровно и уверенно. — Ты можешь сказать "нет", — тихо проговорил он. — И я уйду. Я не сделаю тебе больно, не нарушу твою жизнь. Но если ты выберешь меня… я клянусь, Кэт, ты не будешь жалеть об этом. Её руки сами собой поднялись, касаясь его груди, ощущая тепло его тела и биение его сердца. Всё внутри неё кричало от противоречий. Но одна мысль наконец прорвалась сквозь этот хаос: она не хотела терять его. — Я выберу тебя, — выдохнула она, почти не веря собственным словам. Его глаза расширились, а затем в них зажёгся огонь, которого она ещё не видела. Он не сказал ни слова, просто притянул её к себе, его руки обвили её талию. Их губы встретились, и всё остальное в мире перестало существовать. Это не был поцелуй нежности или сомнений. Это было что-то большее — страсть, долгожданная и яркая, словно вспышка молнии. Его пальцы зарылись в её волосы, а её руки крепче сжали его рубашку, будто она боялась, что он исчезнет. Когда они отстранились, едва дыша, он всё ещё держал её, глядя прямо в её глаза. — Ты даже не представляешь, что это для меня значит, — сказал он, его голос звучал хрипло, но в нём была искренность. Кэт только улыбнулась, её глаза блестели. — Я думаю, что представляю. Они ещё долго стояли в тишине, прижавшись друг к другу, пока над морем не начал всходить рассвет. Где-то вдали пели птицы, а волны тихо бились о борт корабля. И в тот момент для них двоих не существовало ни прошлого, ни будущего. Только настоящее, наполненное светом, теплом и взаимностью.