Ритм дыхания

— Я всю жизнь думала, что моя мать случайно залетела и бросила меня. Фэй разглядывала молочную пенку в стакане с капучино. Мелкие пузырьки медленно лопались. Она была рада, если бы смогла выдавить хоть слезинку, но запоздалая скорбь оказалась слабее, чем она представляла. Стефан никогда не говорил о матери, и она воображала себя брошенным ребёнком, который вопреки жестокой реальности остаётся сильным и жизнерадостным. Винсент давал ей время на осмысление. Их плечи мягко соприкасались. — Про случайно ты не ошиблась. Но она не бросала. Она хотела выставить тебя ребёнком своего мужа, а не Стефана. Тогда ты жила бы в полноценной семье. Правда, всё равно была бы дочерью главы компании, — усмехнулся Винсент. — Такая судьба у тебя. — Откуда ты это знаешь? — с наигранным недоверием спросила она. — Так я тоже не просто хрен с горы. Господин Мидфорд мой дядя. Я прикрывал Джессику, когда она ездила к твоему отцу. Фэй грустно улыбнулась. Капучино почти остыл. Она сняла с шеи подвеску. С выцветшей фотографии улыбалась молодая девушка с длинными каштановыми волосами. Фэй рассмотрела мягкий овал лица и большие, как у неё, глаза. — Они любили друг друга? — она любовалась каждой чертой, будто Джессика была самой красивой девушкой на свете. — Любили, — уверенно ответил Винсент и наклонился к фото. — Стефан дал тебе это? Можно посмотреть? Винсенту не случайно нравилась эта кофейня. Кроме неё в квартале больше не было никаких заведений, проходимость маленькая. Они были первыми и единственными гостями за вечер. Можно не бояться толп фанатов, желающих сфотографироваться. Приятную тишину разбавляло только гудение кофемашины и холодильников. Официант общался с Винсентом, будто они старые друзья. Винсент сказал, что теперь здесь всегда будут рады и Фэй. Они синхронно вздрогнули, когда открылась дверь, впуская шум города, и также выдохнули, увидев стремительно идущего к ним Ванесси. Эш плёлся позади. За ними хлопнула тяжёлая дверь. — Фэй, мы возвращаемся, — скомандовал Ванесси на ходу и остановился напротив девушки. — Ты чего так резко? Присядь для начала, — Винсент показал на свободный стул. — Никуда мы не возвращаемся, — заявила Фэй. — Что ты удумала? Стефан мне уже звонил, он знает, где мы, — он опёрся руками в стол и немигающе уставился на Фэй. — Не потому ли, что вы пришли сюда? — она вжалась в спинку кресла, чтобы увеличить дистанцию с Ванесси. Эш сел напротив. — Нет, он отслеживает тебя как-то по-другому, — он удобно сложил руки на столе, готовый слушать. — Что случилось? Ванесси нервно выдохнул. Ножки стула с громким скрежетом проскользили по полу. Он сел. Дружелюбный официант, завидев пополнение, подлетел с двумя меню. — Нам ничего не нужно, — Ванесси на него даже не посмотрел. — Два эспрессо, пожалуйста, — Эш сгладил выпад товарища приветливым голосом. — Так что у тебя? Фэй вкратце пересказала ситуацию с продажей компании и побегом из страны, затронула тему её происхождения. Эш внимал словам и недоверчиво поглядывал на её нового друга. Винсент крутил в руках подвеску и допивал капучино. Ванесси терпеливо слушал, но не мог перестать нервно ёрзать на стуле. Перед ним образовалась чашка эспрессо и стакан воды. Телефон снова разразился вибрацией. 00.03. Roussel_S: Нашли? Шуруйте на базу Он глубокими глотками влил в себя весь стакан и запил горьким напитком. 00:03. Vanessie_L: Скоро будем. Лучше не злить директора раньше времени, решил Ванесси, хотя уже не верил, что Фэй пойдёт к нему. Он пытался сгладить ситуацию как мог, но она вышла из-под его контроля. Он снова почувствовал себя безвольной куклой в руках системы, будто не было этого месяца, за который он стал кем-то. — Стефан больной, конечно, но не настолько же, — Эш поморщился. — Что у него в башке вообще? — Страх, полагаю, — вмешался Винсент. — А почему он всё знает? — Эш указал резким взглядом на сидящего рядом с Фэй. Винсент проигнорировал враждебные настроения и начал вываливать информацию, будто только этого и ждал. — Кое-кто слил нам информацию о Русселе. Это касается закупки и хранения наркотиков в большом количестве. Ванесси рассматривал кофейный след на дне чашки, но после этих слов бросил короткий взгляд на Эша. — Только о нём? — осторожно уточнил Эш после переглядки с Ванесси. — А о ком ещё надо? Короче, мы купили TG за молчание и символическую плату. Его больше не существует, — Винсент говорил серьёзно, но скрывать торжествующую улыбку ему давалось тяжело. Над головой с тихим треском мигнула жёлтая лампа. Холод пробежал по спине Ванесси, пробрался внутрь и сковал сердце ледяной рукой. Воздух сгустился и застревал в горле. Кофемашина за баром гудела где-то в другой реальности. — Что ж, — раздался рядом прокуренный голос. — Стефан в этот раз разочаровал. Эш беззвучно усмехнулся. Пальцы вертели в кармане пачку с последней сигаретой. На лицо незаметно наползало нетерпение и удовлетворение. Прямая дорога в неопределённое будущее разбилась на множество извилистых тропинок, и в конце каждой горел яркий свет. — А нам что делать? Мы теперь работаем в DreamLand? — вмешался Ванесси. — Да подожди ты со своей работой, мы теперь свободны, — Эш осадил его, коснувшись локтя, — Фэй, он же не может забрать тебя силой? — В этом я сомневаюсь, — она перекинула ногу на ногу и поправила платье. Ванесси замолчал, но не потому что ему сказали молчать. Чашка, которую он вертел, тряслась от тремора в руке. За баром официант тихо рассмеялся в ответ на шутку баристы. Хорошо им, они-то знают, что после смены спокойно уснут в своих квартирах, завтра снова пойдут на работу и в заранее оговоренный день получат зарплату, чтобы слить её на аренду и пиво. Ванесси резко посмотрел на них стеклянными глазами и отвернулся к столешнице. 00.25. Roussel_S: Допивайте свой кофе и в тачку. Если не замечу движения через пять минут, за вами выедут Он пробежал глазами по буквам и выдвинул стул, будто собирался сбежать. Неважно куда, только бы не слушать эти разговоры. Спрятаться где-нибудь в темноте, под одеялом, с ноутбуком и гитарой, написать ещё один альбом, записать его в пыльной студии. Сообщение от Рина удержало его на месте. 00.25. Rin: братан, после тусы давайте сразу ко мне, уволю вас красиво — Да что за дерьмо? — он бросил телефон с включённым экраном Эшу. — Час назад всё было отлично! Они сговорились? Куда мне теперь идти? — Ого, ты нормально заговорил? — он исподлобья глянул на друга, довольно изогнув бровь, и взял телефон. — Не сговорились они. Ты контракт читал? Рин говорит о пункте, который касается смены руководства. — Я не помню его наизусть, — отмахнулся Ванесси. Он помнил. В случае смены руководства, он получит выплату в соответствии с коэффициентом, который был на момент написания заявления на увольнение, и выплачивать будет новый владелец. Зачем ему деньги? Он не за деньгами пришёл в компанию. Мечта снова ускользнула от него, когда он только прикоснулся к ней. Эш грубо остановил быстрый мыслительный процесс в голове Ванесси, ткнув пальцем в неизвестный контакт в списке диалогов. — А это кто? Ты не говорил, что общаешься с кем-то ещё. — Не знаю, — признался Ванесси и спрятал лицо за волосами. — В смысле? — он не читая пролистал переписку длиной в почти месяц и заглянул в лицо Ванесси, пробиваясь через его защиту. — Либерт, кто это? — Пожалуйста, не сейчас, — чашка стукнулась о пластиковый стол. — Хватит! — Фэй ударила ладонями о стол. Ванесси выпрямился, Эш вернул ему телефон и сложил руки на столе. — Как Стефан следит за мной? Ванесси проверил, сколько времени прошло с сообщения от Стефана. Если он правда отправит кого-то за ними, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем до них доедут. Имеет ли он право укрывать Фэй от отца? Разве он не может выставить это как похищение? С другой стороны, это Стефан ведёт себя как похититель. Только Винсент не дрогнул от повелительного возгласа девушки. — Вот так, — за время разговора он вытащил из подвески фото и микросхему размером с ноготь. — Заботливый у тебя отец. Фэй забрала трекер и тут же отбросила Винсенту. — Придурок, — она выдохнула и смочила горло остатками кофе. — Теперь можешь сбегать, принцесса. Говорил же, что спасу тебя, — Винсент спрятал трекер в карман и приобнял её на прощание. — Не называй меня так, — Фэй с улыбкой поморщила нос. — Хорошо. Позвоню тебе завтра, — он накинул на плечо сумку. — Винсент, — задержал его Эш, — выброси это где-нибудь по дороге. Несси, тоже отдай ему рабочий телефон. Вопрос о том, где переждать ночь, закрылся сам собой, когда Ванесси написала мать. Она смотрела фестиваль по телевизору и знала, что её сын в городе и может забежать на минутку. Ему пришлось обрадовать Хелен новостью, что он будет не один и никуда не уйдёт сегодня. До квартиры Ванесси оставалось полчаса неторопливой езды. Фэй выпутывала из волос блестящие украшения и складывала их на заднем сидении. Среди них извивалась серебряная цепочка с подвеской. Она не следила за дорогой, но иногда оглядывалась назад. Машина увозила её вглубь спальных районов чужого города, всё дальше от острова, от комнаты с плотными чёрными шторами, от очередей за завтраком. Она пыталась вспомнить хоть одну дорогую вещь, за которой хотела бы вернуться завтра, когда отец улетит, но на ум приходил только запах табака и выпечки в комнате Эша. Разноцветные вывески плавно сменялись тёплым светом из окон панельных домов. Эш крепко держал руль и через зеркало ненавязчиво приглядывал за Фэй. От него не укрылся отрешённый взгляд и опущенные уголки губ. — Не хочешь хотя бы позвонить ему? Попрощаться, — тихо спросил он, боясь потревожить её чувства. Фэй заправила прядь волос за ухо. Она проводила взглядом фонарный столб с перегоревшей лампой, будто размышляла над ответом, но на самом деле проглатывала режущий ком в горле. — Мы уже всё друг другу сказали. В подтверждение она бодро хлопнула ресницами и просияла. От собственной улыбки стало легче. Здесь с ней Эш и Несси, и они никуда не денутся. — Тогда нужно будет отпраздновать освобождение. Да, Несси? — Эш ущипнул свободной рукой его бок. — Отпраздновать что? — вяло спросил Ванесси с закрытыми глазами, не отрывая головы от стекла. — Моя жизнь разрушена. На несколько секунд в машине наступила неловкая тишина. Ванесси было решил, что друзей растрогала его трагедия и это минута молчания. Но с заднего сидения раздался короткий звонкий смешок и низкое сдержанное хихиканье рядом. Ванесси распахнул глаза. — Что смешного? — Ничего. Эш глубоко вдохнул и плотно сжал губы. Через секунду салон разразился двухголосым раскатистым хохотом. Ванесси оторвал висок от стекла и с широко раскрытыми глазами уставился на Эша, что не стесняясь смеялся ему в лицо. Вечно усталые тёмные глаза искрились радостью и светом фонарей. — Всё будет хорошо, Несси, — Эш успокаивался, но улыбка не сходила с его лица, смягчая острые скулы. Он надавил на газ. Ванесси не знал, куда его везут. Его взгляд приковал беззаботный, но уверенный профиль. Машина ехала по незнакомому пути, но он знал, что в конце окажется дома. Эш, почувствовав долгий взгляд, мельком повернулся к нему и подмигнул. — Спасибо, — Ванесси выпустил застоявшийся в лёгких воздух. Каменное лицо расслабилось. Он улыбнулся дороге впереди. Машина покачивалась на пробоинах в асфальте. Ванесси напрягался перед каждой кочкой. Он знал их наизусть. Двор освещал единственный мерцающий фонарь. Под ним, прислонившись к столбу, пытался устоять бородатый мужчина в грязной куртке. Эш проехал мимо и припарковался у нужного подъезда. Задремавшая Фэй подскочила от резкой остановки. На железной двери всё ещё висели объявления, наклеенные месяц назад, но выцвели и облезли от частых дождей и тумана. Ванесси догадался, что ему стоит выйти первым, чтобы провести на нужный этаж. Так поздно домой он ещё не возвращался. — Ты говорил, что не из бедной семьи. Что за дыра? — Эш поиграл бровью. — Сам-то откуда? — Несси на него бросил короткий взгляд и иронично поморщился. — Внутри тебе понравится. — Завтра надо снять квартиру в центре, — он выключил свет и разблокировал двери. Ванесси вёл компанию по холодному сырому подъезду, подсвечивая путь фонариком. Бетонные стены разносили шаги и дыхание по всем девяти этажам. Перед единственной приличной дверью он залез в карман, но не услышал привычного звона ключей. Мысленно ударив себя по лбу, он позвонил. По ту сторону тут же раздались частые шаги мягкими тапочками по ламинату. Прятавшийся за спиной Эш подошёл ближе к Ванесси.