Мой Серебряный

      Наставник вызвал Литу, когда уже стемнело. Ранняя и теплая весна в этом году не радовала — слишком уж тяжелой выдалась зима, маленькому королевству пришлось очень сложно, да еще и начались набеги диких племен, сдерживать которые приходилось все сложнее. Наставнику пришлось выставить против диких совсем молодых бойцов, пусть и под предводительством более взрослых и опытных воинов, но такого количества потерь он не ожидал. И отказать своему королю не мог, так что всем паладинам приходилось воевать.       — Вы звали меня, Наставник? — Лита замерла недалеко от двери. Она не была паладином в полном смысле этого слова, скорее целителем, но Свет охотно отзывался ей, а потому Лита изучала все направления данной ей магии. На войне она еще не была, а вот из лазарета последнее время выходила нечасто. И уже догадывалась, зачем ее мог позвать учитель — скорее всего, король приказал бросить на передовую таких как Лита, не воинов, но умеющих пользоваться боевыми заклинаниями магов.       — Да, Лита, садись, — Наставник отложил исписанный лист. Вряд ли он его читал, скорее, просто крутил в руках, занятый своими мыслями. Целительница послушно села на предложенный стул, рассматривая наставника и приходя к выводу, что он сильно постарел за последние месяцы.       — Что-то случилось? — прервала молчание Лита. Терпением она никогда не отличалась и сейчас желала узнать неприятные вести сразу, не видя смысла в отсрочке.       Наставник вздохнул и заговорил:       — Лита, ты уже взрослая девушка и понимаешь, в каком положении мы находимся…       — Да, Наставник. Король хочет отправить целителей к южным границам?       — Нет, — Наставник побарабанил пальцами по столу. Он знал характер ученицы, поэтому и решился на разговор, а не захотел просто поставить ее перед свершившимся фактом. — Ты знаешь наше положение и понимаешь, что нам не справиться с дикими без помощи.       — Насколько я знаю, помощи нам ждать неоткуда.       — Ариан, Князь Серебряный, согласился помочь нам откинуть диких. Для этого он готов выделить нам несколько отрядов своих воинов.       — Серебряный… — повторила Лита. Насколько ей известно, их ближайший сосед (не совсем человек, к слову) никогда и ничего просто так не делал. — Он согласился помочь просто так? Как мне известно, его помощь стоит недешево, и у нас вряд ли есть что-то, что способно его заинтересовать, если он, конечно, не собирается расширить свое княжество…       — Ему не нужны земли. Но он действительно потребовал плату за помощь.       — И что он хочет?       — Тебя, — Наставник тяжело взглянул на ученицу. До Литы ответ дошел не сразу.       — Что? Меня?.. — впрочем, ей потребовалось не так много времени, чтобы прийти в себя. — Он знает, кто я, да? Что я…       — Что ты избрана Светом. Думаю, да.       — Король согласился?       — У нас нет выбора, — Наставник перевел задумчивый взгляд на пламя свечи. — Я лично вел с ним переписку последний месяц. Он готов нам помочь за оговоренную плату… или напасть на нас и взять силой то, что захочет.       — Он готов пойти на войну, чтобы получить меня? — оторопела Лита.       — С уровнем и количеством его войск и учитывая наше положение, война продлится очень недолго, — сухо ответил Наставник. — Но да, он вполне серьезно писал об этом.       — Он считает, что сможет управлять мной? Управлять… Светом?       — Думаю, да, именно на это он и рассчитывает. Не делай глупостей.       — Что вы считаете глупостями, Наставник? — резко уточнила Лита. — Триста лет назад он уничтожил целый город! Сто семьдесят — сравнял с землей Орден Света! А шестьдесят лет назад начал войну с Воленией, которая до сих пор платит ему немало золота!..       — Я знаю, — прервал ее Наставник.       — Тогда, может, вы мне скажете, чем ему настолько не угодил Орден, что он уничтожил его? Уничтожил столько магов, почти детей!..       — У него были разногласия с Наставником Ордена, — хмуро отозвался мужчина. — Хотя, что именно они не поделили, до сих пор неизвестно.       — Он вспыльчив и неуравновешен! Безумен!       — Он правитель княжества и занимает эту должность уже около сотни лет, — медленно покачал головой Наставник. — Именно он объединил народы, никогда не жившие до этого в мире. После его становления Князем борьба на его земле прекратилась, и никто не смог сместить его с этого места и завоевать богатые земли. Он может быть каким угодно, но не вспыльчивым и не безумным.       — То есть Хроники врут?       — Может, нам просто неизвестна вся история?       — Ну конечно, — фыркнула Лита, отвернувшись.       — Понимаю тебя, — после недолгого молчания, прервал тишину Наставник. — В другое время никто бы от тебя не потребовал такого, но сейчас… Да, мы не имеем права требовать от тебя согласия. Только его не остановит твое нежелание, и он начнет войну. Ты уверена, что сможешь жить, зная, сколько людей погибло?..       — Не смогу, — опустила голову Лита. — Напишите ему, что я согласна…       Князя Серебряного ожидали в Ордене через четыре дня. Лита по-прежнему все время проводила в лазарете, но мысли о своем будущем не давали ей покоя. О Серебряном здесь слышали все — Князь славился тяжелым характером. Когда он начал объединять племена и народы своего будущего княжества, то действовал резко и непримиримо. Впрочем, кровавые законы быстро помогли установить порядок, потому что нарушать их никто не хотел, после нескольких зрелищных казней несогласных…       О жизни же Князя известно катастрофически мало — княжество слишком самодостаточно, а его жители преданы своему князю. Да и в Хрониках о Серебряном не так уж много упоминаний, но таких, что иметь дело с ним совершенно не хотелось.       Первое упоминание — триста лет назад, разрушение города. Но если он смог сделать это тогда, да еще и в одиночку, то он уже был обученным магом с хорошим потенциалом. Где он был до этого? Почему внезапно смог сделать почти невозможное? Чем люди его могли настолько разозлить?.. Потом та же история с Орденом и Воленией… Всегда только люди. С остальными народами у Серебряного отношения явно складывались намного лучше.       Ходили слухи, что он имел отношение к драконам. Точнее, его предки были драконами, и какая-то сила ящеров передалась Князю. Наверное, именно поэтому он мог делать такие вещи, какие никому другому не под силу. Впрочем, сила древних ящеров, давно ушедших за Грань, до сих пор оставалась загадкой. Выяснять все это лично, да еще и при таких обстоятельствах, Лите совсем не хотелось…       Князь оказался совсем не таким, как ожидала Лита. Он был холоден и отстранен, будто ничего вокруг его не касалось. Лита наблюдала за встречей гостя из окна лазарета. Насколько она поняла, воины князя уже отправились к южным границам, король же будет здесь к вечеру.       Встреча с нареченным произошла спустя пару часов после приезда. Лита шла домой, в жилой корпус из лазарета, когда услышала:       — Здравствуй.       Лита обернулась. Будучи занята своими мыслями, она совсем не услышала чужих шагов, да и не чувствовалось вокруг опасности. Князь стоял за спиной, и Лита понятия не имела, как он смог подойти незамеченным.       — Приветствую вас, Князь.       Лита старалась, правда старалась не показывать своих чувств, но судя по всему, ей это не удалось. Тонкие губы князя изогнулись в усмешке, и Лита убедилась, что какое-то отношение к драконам он и впрямь имел, очень уж выразительной оказалась улыбка.       — Ты злишься? Я знаю, что должен был поговорить с тобой о свадебном обряде, но мы бы вряд ли могли решить этот вопрос без твоих опекунов, учитывая твои отношения со Светом.       — Вы знаете об этом… — Лита проследила, как Князь подходит ближе. Двигался он как воин, но опасности Лита по-прежнему не чувствовала и ее Свет тоже не волновался, хотя до этого момента эту опасность она чувствовала всегда, когда ее собеседником оказывался воин, даже если он хороший знакомый.       — Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, — Князь остановился на расстоянии вытянутой руки, и вот тогда Лита почувствовала, как заволновался Свет вокруг. Не от опасности, а от чего-то… Лита не знала, почему. Раньше она такого не чувствовала.       — Вы так в этом уверены?       — Конечно. Например, я знаю, что если бы я вначале написал тебе, то твой Наставник и Король не согласились бы на мою помощь, и мне пришлось бы развязать войну, а тебе бы это не понравилось.       — Я так нужна вам? Вы всерьез думаете, что сможете через меня управлять Светом? — презрительная усмешка появилась сама собой, хоть Лита и старалась вести себя хорошо.       — А… так решил твой Наставник? — хмыкнул Князь. — Ты не против, если мы пройдемся? А то привлекаем слишком много внимания… — Лита послушно пошла рядом с Князем в сторону небольшого сада. — Мне не нужна твоя сила, и я прекрасно знаю, что не смогу управлять Светом, с тобой или без тебя, не важно. Свет никому не подчиняется, даже тебе, девочка. Просто ты ему нравишься больше, чем другие.       — Просто я проводник его воли, — невольно пробормотала Лита, внезапно понимая, почему волновался Свет. — Вы такой же… такой же, как я…       — Свет мне не доступен, но с Тьмой мои отношения намного проще, — улыбнулся Князь, присаживаясь на одну из скамеек в саду. Он выбрал хорошее место — здесь их не видно, тогда как сами они заметили бы сразу любого, кто стал бы приближаться к их убежищу.       Лита послушно села рядом, теперь ей стало интересно, а еще она прекрасно поняла, как Князь мог делать все те вещи. Да, они были чудовищны, но сил для этого нужно не меряно.       — Тогда зачем я вам, Князь?       — Ариан. Мое имя, — Князь снял перчатку, протянул руку, прикоснувшись пальцами к щеке Литы, что заставило девушку замереть на месте.       — Ариан… — почти бездумно повторила Лита имя нареченного, перехватывая его руку. Обычное невинное прикосновение дарило совершенно необычные чувства, какие Лита не чувствовала никогда. Ошарашенная, растерянная девушка встретила взгляд Князя, понимая, что он чувствует тоже самое.       — Теперь ты понимаешь?.. — тихо спросил Князь.       — Почему?       Князь отстранился, встал со скамьи, сделал несколько шагов в сторону, под растерянным взглядом Литы, которая с трудом удержалась, чтобы не последовать за ним. Князю потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки:       — Это очень долгая история и здесь не место, чтобы говорить об этом, — когда Князь обернулся, выглядел он как и утром холодно и отстранено, будто ничего не произошло. Лита даже начала подозревать, что необычное поведение Князя ей просто показалось…       — Ты… расскажешь мне? — неуверенно спросила светлая.       — Расскажу, — тепло улыбнулся Ариан. — Но не здесь и не сейчас.       — Сейчас у нас война, — понимающе кивнула Лита.       — Завтра я уеду.       — Уедешь? Куда?       — Я должен помочь своим воинам. Наша свадьба будет в конце лета, так что у тебя впереди достаточно времени, чтобы примириться с ней. Только не делай глупостей, терпимость не является моей сильной стороной…       Лита поймала взгляд Князя и улыбнулась. Делать глупости не хотелось. Если только с самим Князем… В общем-то, она понимала, что вскоре будет стыдиться этих чувств и мыслей, но сейчас об этом совсем не хотелось думать.       — А написать я тебе смогу?       — Буду ждать, — Князь подошел к Лите, все так же сидящей на скамье, провел рукой по щеке. Он успел надеть перчатку, так что его прикосновение не вызывало столь острых чувств, но все равно было… приятно.       — Почему в конце лета? — пробормотала Лита. — Разве тебе хочется ждать так долго?       — Нет, таковы условия договора. Мне нужно идти, у меня встреча с вашим королем, — Князь отступил, но Лита поймала его за руку:       — Мы еще увидимся?       — Не сегодня, — покачал головой мужчина.       — Постарайся, чтобы дикие тебя не убили.       — Постараюсь, — Князь осторожно высвободил руку из ее пальцев, он и так задержался дольше, чем следовало. Но все же помедлил прежде, чем уйти, снял с шеи цепочку со странным амулетом — серебряный кругляшок с неизвестным Лите знаком. — Держи, чтобы я так не волновался о твоей безопасности.       Лита приняла цепочку, рассмотрела амулет. В нем чувствовалась тьма, но Свет совсем не волновался по этому поводу. Она подняла голову, встречая взгляд Князя, помедлила и все же надела цепочку на шею. Князь удовлетворенно кивнул:       — Я приеду, как только смогу.       — Я буду ждать…       Позднее Лита сама не могла поверить, что так разговаривала с Князем. Сейчас, придя в себя, она стала отдавать себе отчет, что тогда не смогла бы отказать Князю ни в одной его просьбе, даже если бы Серебряный предложил ей покушение на жизнь короля. Но самое странное, что она не находилась под воздействием его магии или что-то подобное, просто… Просто неожиданно непонятный, страшный нечеловек оказался для Литы своим, близким. Как такое могло получиться, она не знала и, говоря честно, не хотела этому сопротивляться. Все же Князь станет ее мужем… А вот почему это произошло, Лите было очень интересно.       Но поговорить с Князем еще раз она так и не смогла. Серебряный действительно уехал на следующее утро, Лита видела это из окна Ордена. Прежде, чем сесть на коня, Князь поднял голову, находя ее взглядом, помедлил пару мгновений. Вряд ли кто-то заметил эту заминку, даже об их единственном разговоре толком никто не знал.       Наставник попытался узнать, о чем шла речь, но Лита ответила, что Князь подошел представиться. Вроде бы, все действительно так, но… но чувства от этой встречи у нее остались совсем другие. Волнение Наставника вполне понятно, но говорить все целительница все равно не стала, она сама не сказала бы, почему. Даже про амулет не сказала, хотя теперь, вдали от Князя, снять его самостоятельно у Литы не получалось, и Тьма будто окутывала ее, но угрозы по-прежнему не чувствовалось, и говорить об этом не хотелось. Тогда пришлось бы объяснять, как она могла сама, добровольно, без какого-либо принуждения надеть амулет Избранного Тьмой мага, о котором ходили жуткие слухи. Но говорить Лите не хотелось даже не поэтому, а потому, что то, что она тогда чувствовала, принадлежало только ей, им, и этим ни с кем не хотелось делиться.       К началу лета королевство вернулось к своей обычной жизни, соседи отправились домой, и границы теперь охраняли, как и прежде, только воины короля, так что жизнь Ордена вернулась в привычное русло. Лите больше не нужно было ночевать в лазарете, и она могла бы вернуться к обычной жизни, если бы не предстоящая свадьба, так что ей приходилось учиться всякой ерунде, которая в обычной жизни ей бы не пригодилась, но которую просто обязана знать Княгиня.       С письмами у Литы не сложилось, она так и не придумала, о чем можно написать. То есть вопросов у нее было много, но она не посчитала возможным задавать их в письме хотя бы потому, что эти письма мог увидеть кто угодно. А вот Князя она видела, когда Серебряный возвращался домой со своим отрядом. Их дорога не лежала мимо Ордена, но Наставник взял тогда Литу с собой в город. Они решали последние вопросы по договору, хотя Лита не стала бы утверждать, что ее присутствие — условие Ариана, скорее уж Наставник решил ему напомнить о цене. Скорее всего, неглупый человек догадывался, что брак — не просто блажь вспыльчивого правителя соседней страны, но доказательств этому не было.       Князь на нареченную реагировал в тот раз на диво равнодушно, так что Лита чувствовала себя не в своей тарелке — ей-то хотелось хоть ненадолго остаться с Князем наедине, чтобы вернуть то чувство единения, что она чувствовала в прошлый раз. Ну и вопросы задать. Но за Литой тогда слишком пристально наблюдали, так что встретиться не удалось.       — Читаешь? — рядом на скамейку села Рина, отвлекая Литу от мыслей и воспоминаний.       — Пытаюсь выучить, — уныло отозвалась светлая. — Никогда бы не подумала, что Княгини знают столько ерунды, — она подняла взгляд от книги и замерла. — Кто это?       — Новый учитель, — ответила подруга, проследив за ее взглядом. — Ты же знаешь, что сейчас в Ордене проблемы с учителями.       — И что он будет преподавать? — скептично уточнила Лита. Было в облике нового учителя что-то странное.       — Историю, — Рина так же смотрела на нового учителя, и именно ее восхищенный взгляд заставил Литу еще больше насторожиться, и она все же отвела взгляд от мужчины. — Думаю, это будет самый любимый предмет…       Учитель зашел в здание, и то, как он двигался, заставило Литу высказать догадку вслух:       — Он не человек.       — Что за глупости? — рассмеялась подруга. — Ты же знаешь, что в Ордене могут быть только люди! В том числе и учителя.       — Да, — Лита устало потерла глаза. — Да, ты права, просто показалось…       — Но он действительно такой… — Рина хулигански улыбнулась. — Хотя тебе-то уж точно стоит думать о другом! У тебя же жених!       Последние слова подруги окончательно все расставили по местам для Литы. Этот «учитель» появился здесь неспроста. И глупостей ей лучше не делать, потому что у нее и впрямь жених, который не отличается терпимостью. И в этом вопросе Наставник будет не на ее стороне…       Как и ожидала Лита, это и впрямь оказалось так. Как-то так получалось, что она постоянно сталкивалась с новым учителем, что вполне дало ей убедиться, что этот учитель — не человек, но когда Лита попыталась заговорить об этом с Наставником, то он очень резко закрыл тему, так что Лита старалась держаться подальше от новенького, как бы сложно это ни было.       Встреча с нареченным произошла в начале лета. Наставник просто однажды вечером поставил ее перед фактом их поездки в столицу. Судя по тому, насколько Наставник был недоволен, это не его решение, зато Лита сразу догадалась, с кем она там сможет увидеться. Несмотря на охватившее ее чувство нетерпения, она постаралась этого не показать, потому что очень уж пристально следил за ней Наставник.       Новый учитель, к удивлению Литы, поехал с ними. Впрочем, она предполагала, что именно из-за ее поведения. Поняв, что избавиться от навязчивого внимания странно действующего на нее человека невозможно, Лита стала общаться с новым учителем, к радости этого самого учителя и Наставника. Главное, не увлекаться.       Королевский бал для Литы стал первым в жизни настолько масштабным сборищем различного народа. Громкая музыка, толпа людей, огни, разговоры… Лита поняла, что к этому нужно привыкнуть. Она растерянно осматривалась по сторонам, почти не слушая, что говорит ей Наставник, сама удивляясь своему поведению, потому что интересовал ее сейчас только один человек, даже несмотря на столько всего интересного вокруг.       Князя Лита увидела вскоре — он стоял в компании короля и его супруги, а так же нескольких дипломатов. Будто почувствовав ее взгляд (а может и почувствовав?) Ариан обернулся, встретился с ней взглядом и едва заметно кивнул. Лита отвела взгляд, понимая, что так смотреть на чужака неприлично, да и занят Князь, не до нее ему сейчас, что вызывало совершенно ненормальное разочарование и нетерпение.       — Тебе здесь не нравится? — спросил подошедший учитель. До этого он где-то задержался, что Литу вполне устраивало.       — Шумно.       — Выпьешь чего-нибудь?       — Да, — Лите эта идея показалась хорошей, ей хотелось остаться одной, хотя бы на пару минут.       — Я принесу.       Но надолго остаться одной Лите не удалось. Почти сразу кто-то прикоснулся к ее руке, и она услышала даже сквозь музыку и шум толпы:       — Здравствуй.       — Ариан… — Лита против воли улыбнулась, оборачиваясь к нареченному. — Здравствуй.       — Пойдем, — Князь взял ее за руку, потянул к дверям на балкон, и Лита послушно пошла за ним. Балкон оказался приличных размеров, закрытые двери практически не пропускали звук из-за зала, так что здесь можно нормально поговорить. — Я так и не дождался твоих писем…       — Я просто не придумала, о чем можно написать, — виновато ответила Лита, опираясь на перила.       — Я думал, у тебя будет много вопросов, — Князь остановился рядом, но на собеседницу так и не посмотрел, рассматривал ночь, и Литу не оставляло жуткое чувство, что в темноте он видит что-то, недоступное другим.       — У меня много вопросов, — улыбнулась Лита, поворачиваясь к нареченному. — Но мне почему-то показалось, что эти вопросы лучше задавать наедине, а мои письма привлекли бы много внимания…       — Да, ты права, — согласился Князь, потом его тон изменился: — Что он здесь делает?       Лита обернулась, чтобы понять, о ком он говорит. За стеклянной дверью светлая увидела учителя, честно вернувшегося со стаканом выпивки.       — Это наш новый учитель, — кисло ответила Лита, которую совсем не радовала мысль, что Ариан может узнать, какие чувства вызывает этот учитель, пусть ничего предосудительно в их отношениях и не было. Но эти чувства Лита все равно считала ненормальными.       — Он с ума сошел… — пробормотал Князь.       — Ты его знаешь?       — Он не человек, ему не место в Ордене, — резко ответил Ариан. — Твой Наставник сошел с ума, если думает, что я позволю тебе находиться рядом с ним. Стоило догадаться, что рядом с тобой не все гладко, но эта тварь не применяла силу… Пойдем.       — Куда?       — Мне срочно нужно поговорить с твоим Наставником.       Наставник, увидев Литу рядом с Князем, совсем не обрадовался. Зато Лита впервые увидела, что учителю не понравилось чужое внимание — увидев холодный взгляд Серебряного, он тихо растворился в толпе. То ли они хорошо знакомы, то ли учитель прекрасно понимал, чем может закончиться негативное внимание Князя.       — Знаешь, я тоже умею нарушать правила, — заговорил Князь, остановившись напротив Наставника. Литу он оставил за своей спиной, не дав выйти и встать рядом. — Присутствие этой твари совсем не входило в наши договоренности.       — Это новый учитель. Наши договоренности не касались дел Ордена, — напряженно отозвался Наставник.       — Что ж, у меня тоже есть лазейки для обхода установленных правил, — усмехнулся Князь. — Знаешь, мне почему-то кажется, что Лите очень хочется увидеть место, где она будет жить после ритуала. Да и поближе познакомиться нам не помешает.       — Ты не посмеешь заставлять ее!..       — Заставлять? — удивился Князь, повернулся к Лите. — Тебе ведь это интересно?       Лита встретила взгляд Наставника, потом перевела взгляд на Ариана. Наставник был напряжен, а вот Князь усмехался, будто ему не было дела до ответа человечки или он наперед знал все, что может сегодня произойти.       — Кто он? — настойчиво уточнила светлая у жениха.       — Спроси своего Наставника, кого он притащил в Орден.       Лита перевела взгляд на Наставника. Мужчина не выдержал взгляд ученицы, отвел глаза и все же ответил:       — Он демон.       — Так он должен был меня соблазнить, привязать к себе, — догадалась Лита. Теперь все вставало на свои места. — Простите, Наставник, но вам не кажется, что это уже чересчур?       — Через тебя он получит силу Света, — зло отозвался Наставник. — Да, ненадолго, но…       — Что же вы раньше об этом не подумали! — резко прервала его Лита. — Я уезжаю! Не хочу здесь больше оставаться! — она резко повернулась, чтобы выйти из залы.       Только на улице она поняла, что люди на них внимания не обращали во время этого странного разговора, но и магии она не почувствовала. Ариан умел пользоваться Тьмой, самой Лите придется много учиться, чтобы достигнуть такого уровня со Светом. От злости Свет колол кончики пальцев, хотелось выплеснуть гнев и обиду. Она всю жизнь верила Наставнику, а в итоге тот готов отдать ее демону, лишь бы помешать планам темного мага, которому он отдал ее раньше.       — Как ты?       Лита вздрогнула, резко повернулась, только сейчас понимая, что успела уйти довольно далеко в сад. Глаза Ариана отливали серебром, так что, видимо, он и впрямь мог видеть в темноте то, что не могли видеть люди.       — Ариан, не подкрадывайся!       — А ты не отвлекайся, — Князь снял перчатку, протянул ей руку. — Возьми меня за руку, — Лита упрямо прищурилась, не хотелось ей сейчас чувствовать то, что она чувствовала в прошлый раз, слишком зла. — Ты на взводе, возьми меня за руку! — на этот раз совсем другим, приказным тоном сказал Князь. Так, что отказаться казалось совсем невозможным.       Лита неохотно подчинилась. Прикосновение будто обдало холодом, заставляя жар гнева угаснуть. Будто разгневанный свет окутала спокойная тьма, утишая гнев. Пара медленных вдохов-выдохов окончательно привели в себя, так что крушить все вокруг уже не хотелось. То чувство… жажды, сейчас не появилось. Было другое. Будто она вернулась домой…       — Ты заберешь меня отсюда? — тихо спросила Лита, давая себя обнять. Почему-то казалось, что Князь сейчас чувствует то же самое.       — Если ты захочешь, — так же тихо ответил Ариан. — Рядом со мной ты будешь в безопасности.       — А если я буду против, ты не будешь проводить ритуал? — усмехнулась Лита.       — Ты сама этого хочешь.       — Я… не знаю, чего хочу, — покачала головой светлая.       — Ты поймешь со временем. Я буду для тебя, кем захочешь — другом, учителем, любовником. Я буду присматривать, чтобы с тобой ничего не случилось. Твой Наставник просто не понимает.       — Чего?       — Что ты значишь для меня. Иначе он действовал бы намного решительнее.       Лита подняла голову, ловя взгляд Князя. Серебряный отстранился, позволил заглянуть себе в глаза и выглядел очень серьезным.       — Что я для тебя значу?       — Все. Пойдем. Тебе нужно собрать вещи и подобрать тех людей, кто поедет с тобой.       — Ты хочешь, чтобы я ехала не одна?       — Я хочу, чтобы тебе было хорошо, для этого тебе нужны друзья рядом, хотя бы на первое время. Те, кому ты веришь. Пойдем?       — Пойдем…       Наставник даже не проводил ее, просто делал вид, что ее не существует. Зато в одиночестве ей остаться не грозило — многие из послушников Ордена вызвались ехать с Литой. Впрочем, многих из них Лите рядом видеть не хотелось, но и хороших знакомых было достаточно.       Дорога проходила неожиданно легко и весело, даже присутствие Серебряного и нескольких его воинов не мешали светлым веселиться. Лита забывала о последних происшествиях в своей жизни и только вечерами вспоминала, когда они останавливались на ночь. Вечера она традиционно проводила с Князем. Ни о чем серьезном они не заговаривали — слишком много посторонних ушей вокруг, зато Лита стала немного узнавать нареченного.       Князь оказался совсем не таким, как думала о нем Лита. Совсем не таким, какое впечатление производил вначале. Лите казалось, что она знает его, знает так, как никто другой. Если вначале она еще боялась, припоминая слухи и Хроники, то это очень быстро прошло. Серебряный будто чувствовал ее, знал о ней все, даже то, чего не знал никто, и сама Лита в том числе.       Замок Князя был прекрасен. Лите понравилось здесь с первого взгляда. Князь дал ей время, чтобы освоиться на новом месте, не настаивая на их встречах. Несколько дней Лита его почти не видела — только за завтраком и за ужином. Лита сама пришла к Князю через несколько дней, когда освоилась, когда… стала чувствовать себя здесь на своем месте, и поняла, что успела по нареченному очень соскучиться.       — Здравствуй, — Князь открыл дверь комнаты после первого же стука, шагнул в сторону, пропуская гостью в комнату. В общем-то, посещение личных комнат нареченного до свадьбы нарушение традиций, но Лита на это наплевала. Князю до традиций тоже дела не было.       Лита прошла внутрь, с любопытством осмотрелась. Не спальня, личный кабинет. Здесь было… уютно. В комнате, где жила Лита, этого уюта не было. Она была удобной, красивой, но нежилой. А эта будто пропитана энергетикой хозяина. Сам хозяин тоже выглядел по-домашнему, не было строгой одежды, только рубаха и брюки, волосы собраны в обычный хвост и никаких перчаток, что видеть совсем непривычно.       — Я все ждал, когда ты придешь задавать вопросы.       — А ты мне ответишь? — тут же с любопытством уточнила Лита.       — Отвечу. Пойдем, — Князь посадил нежданную гостью за стол, предложил ей ароматный чай, сам сел напротив. — Что ты хочешь узнать?       — Почему ты сразу не забрал меня сюда? Если бы не… демон, ты так и ждал бы конца лета?       — Ждал бы. Я догадывался, что твой Наставник что-нибудь придумает, поэтому и дал тебе амулет. Демону повезло, что он не стал применять магию, чтобы соблазнить тебя, тогда он не ушел бы живым. Твой Наставник, видимо, все же догадывался не применять к тебе демоническую магию, а сам демон не догадывался, чьей невестой ты являешься.       — Свет бы заметил магию…       — Да, и тогда их можно было бы обвинить в подавлении воли. Впрочем, для соблазнения демонам не требуется магия, не так ли? — усмехнулся Князь.       — Видимо, он недостаточно старался, — сухо ответила Лита. Взгляд она не отвела, хотя почувствовала, как краска заливает лицо. Все-то Ариан знал, но от этого не было менее стыдно, пусть она ничего не позволяла себе даже в мыслях по отношению к демону.       — Просто ты слишком юна для его ухищрений, — Ариан покачал головой, первым отводя взгляд, будто показывая, что ни в чем ее не обвиняет. — Случись все на пару лет позже, ему особо и стараться бы не пришлось.       — Ты обо мне такого хорошего мнения… — Лита тоже отвела взгляд, рассматривая комнату, чувствуя внезапное облегчение из-за отношения жениха.       — Я хорошо знаю природу людей, и он знает. И умеет этим пользоваться.       Лита фыркнула, опустила глаза. Вначале она сама не поняла, что удалось увидеть, а потом совершенно бесцеремонно протянула руку, прикасаясь к нареченному, чтобы убрать рукав рубашки, обнажая запястье с тусклым, едва заметным брачным браслетом. Ошарашенная Лита подалась назад, отдернув руку, будто обжегшись, но вскочить и убежать ей не дал Князь. Он перегнулся через стол, поймал ее за руку.       — Подожди, сядь.       — Ты!..       — Сядь, — более настойчиво повторил Ариан, и Лита вынуждено подчинилась. Пару мгновений Лита приходила в себя, переваривая новую информацию, потом сдержанно сказала:       — Ты не говорил, что у тебя… — она запнулась.       — Была жена, — закончил за нее Ариан. — Да, у меня была жена. Давно.       — Ты не говорил об этом! — нервно заметила Лита. С одной стороны она понимала, что чувствовать себя преданной в этой ситуации глупо хотя бы потому, что Ариан намного старше и у него была своя жизнь до их встречи, но чувства редко слушали доводы разума.       — Это очень… долгая история. И мне бы хотелось рассказать ее, когда ты будешь мне доверять, хоть немного.       — Ты можешь рассказать сейчас.       — Ты мне не поверишь.       — А ты попробуй.       — Ну хорошо, — Князь замолчал, собираясь с мыслями. Лита послушно ждала начала истории, но заговорил Ариан совсем не о том, о чем ожидала светлая: — Ты читала Хроники?       — Конечно, — отозвалась Лита, думая, что Князь сейчас заговорит о собственных поступках, попавших в историю, но Князь имел в виду другое.       — Ты знаешь, что иногда делали такие маги, как ты? Говорящие со Светом?       — Знаю. Доводили мир до черты. Призывали уничтожать другие расы, магов другой направленности… Они были безумны, — с недоумением отозвалась Лита.       — Нет. Не совсем. Просто, рано или поздно Свет берет верх над тобой. И то, во что они превращались — это тот самый Свет, карающий и непримиримый.       — Но ведь не все Говорящие сходили с ума…       — Не все, — согласился Князь. — А знаешь, почему?       — Почему?       — Потому что Тьма не дает Свету свести с ума.       Некоторое время Лита молчала, осмысливая услышанное.       — То есть, — неуверенно начала она. — Говорящие с Тьмой?       — Свет — это только половина. И только Свет и Тьма являются единым целым, двумя половинками одной души. Поэтому светлые сходят с ума, растворяясь в Свете, а темные — ищут свой Свет, теряясь во Тьме.       — Ты… Говорящий с Тьмой…       — Да. И моя жена был моим Светом, а я — ее Тьмой. Это было давно, очень давно. Я родился и вырос на островах, — Лита кивнула. Ну да, слишком светлые волосы у Князя для местного уроженца. — Мы выросли. Потом уже приехали сюда, на материк.       — Вы выросли вместе? Она была человеком?       — Да, человеком. Свет почему-то всегда выбирает людей. И да, мы выросли вместе. Я всегда знал, что она будет моей, что она мой Свет. На материке мы провели несколько лет. Она была целителем, помогала людям, а я старался ее защищать. Ты ведь знаешь, что я сделал тогда?       — Уничтожил город, — тихо отозвалась Лита. Ариану было не так уж просто вспоминать прошлое, и Лита сдерживалась, чтобы не остановить его, но в следующий раз Князь может не захотеть говорить об этом, поэтому пока приходилось терпеть его не самые светлые чувства. — Триста лет назад.       — Триста семь лет, — педантично поправил Ариан. — Люди ее убили. Градоправитель списал на нее свои грехи и ее казнили. Меня не было рядом, и я не успел ее спасти. Опоздал всего на несколько минут… Тогда Тьма взяла верх и я уничтожил город.       Князь замолчал на некоторое время. Лита нервно прикусила губу, неуверенно прикоснулась к его руке, желая утешить. Хотя это утешение было слишком малым…       — Мне потребовалось очень много времени, чтобы научиться контролировать Тьму. Я шатался по миру, влезал во все переделки, стараясь этот мир не уничтожить. А потом… потом я почувствовал, что мой Свет вновь в этом мире. Оказалось, что она переродилась.       — Орден, — догадалась Лита.       — Да, она была в Ордене.       — Сколько ей тогда было?       — Пятнадцать, я поздно почувствовал ее, потому что магия Ордена скрывала ее до того момента, пока она не вышла за его стены. Я пришел к Наставнику Ордена. Он понял, кто я, что я Говорящий с Тьмой. Мне он сказал, что не будет против, но нанял убийц, а ее принес в жертву. Я опять не успел ее спасти.       — Опять Тьма?       — О нет, малыш, — Князь улыбнулся, хотя это больше походило на оскал. — Я хотел уничтожить Орден. Уничтожить тех, кто предал ее доверие.       — Воления…       — Да, шестьдесят четыре года назад она родилась еще раз, на территории Волении. Тогда я сразу почувствовал ее рождение, нашел ее семью. Именно мои визиты в неприметную деревушку привлекли внимание нежелательных людей. Тогда у меня уже было княжество и с Воленией у нас были… некоторые разногласия.       — Они решили уладить разногласия с помощью нее?       — Да, шантажом. Ребенок погиб по их недосмотру, они слишком боялись, что мои разведчики смогут ее выкрасть, поэтому перестарались с заключением…       — Мне очень жаль…       — Семнадцать лет назад ты родилась вновь.       — Я не твоя жена, — напряженно отозвалась Лита, припоминая его слова о том, что темные теряются во Тьме.       — Ты просто не понимаешь. Ты просто не помнишь. Но ты, это ты. Всегда.       — Почему же я этого не помню?       — Зачем? Смерть, раз за разом… Не повезло тебе со мной. Я постоянно не успеваю.       — Судя по всему, винить тебя в этом сложно, — Ариан говорил серьезно. Если бы не та странная связь с ним, Лита решила бы, что маг безумен, но… Но он не был безумным.       — Повторять ошибки прошлого я не стал. Я не показывал свой интерес, дождавшись, когда твой Наставник сам обратится ко мне, и сам предложит плату…       — Он сам предложил меня в качестве платы? — ошарашено переспросила Лита. Вроде бы уже смирилась с предательством, но все равно такого она не ожидала.       — Прости, я не должен был говорить об этом, — очнулся от воспоминаний Ариан.       — Уже не важно, — покачала головой светлая. — А я все думала, зачем я тебе… Я для тебя ребенок…       — Этот недостаток быстро пройдет, — улыбнулся Князь.       Лита поддержала улыбку, потом погрустнела:       — Почему все так? Они же светлые…       — Цвет магии не определяет характер. Даже Свет не может быть непогрешимым. Мне очень жаль, что все получилось именно так, но… Я рад, что теперь ты рядом. Я очень долго тебя ждал.       — Ты научишь меня?..       — Научу, всему, что знаю сам, — улыбнулся Князь, протянул руку, прикоснувшись к щеке девушки.       — Я… — Лита нервно облизнула губы. — Я тебе нравлюсь?       — Конечно.       — Но я…       — Я знаю. Не бойся, я не смогу сделать тебе плохо. Просто не смогу.       — Ты очень терпеливый, — лукаво улыбнулась Лита.       — Нет, на самом деле, — фыркнул Ариан, потом посерьезнел: — Но я не хочу тебя напугать. У нас с тобой много времени, чтобы познакомиться поближе прежде, чем что-то менять в наших отношениях. А сейчас уже поздно и тебе пора спать.       — Я не настолько маленький ребенок, — обиженно пробурчала Лита, вызвав смех Князя.       В коридоре было темно. Лита щелкнула пальцами, вызывая огонек. Свет послушно отозвался, освещая таинственным светом темную комнату, но мысли постоянно возвращались к прошедшему разговору и отношению Князя, которое он дал невесте почувствовать.       — Тоже мне, нашел ребенка, — обиженно пробормотала Лита. — Вечно все решают за меня… Разве это справедливо?..       Голова закружилась совершенно внезапно. Лесное озеро, она лежит прямо на земле, головой на коленях мужа, и осторожные пальцы ерошат ей волосы. Взгляд светлых глаз, и чувство полного единения с партнером… Лита ухватилась за стену, чтобы не упасть, а перед глазами мелькали картины прошлого…       На стук Ариан открыл дверь так же быстро, но на этот раз было заметно удивление Князя, потому что возвращения невесты он не ожидал.       — Лита, что случилось? — Князь завел нареченную в комнату. — С тобой все хорошо?..       — Хорошо, — улыбнулась Лита. Медленно подняла руку, провела пальцами по щеке Князя. Мужчина перехватил ее руку. Он видел, что с ней что-то не так, но что именно, понять никак не мог. На ней не было магических заклятий, да и физически с ней все в порядке, так что странное поведение Князя всерьез обеспокоило. — Со мной все хорошо, мой серебряный…       Ариан замер:       — Ты… что-то вспомнила?       — Свет напомнил мне. И знаешь…       — М?       — Я уже достаточно взрослая девочка, чтобы принимать решения самостоятельно, хотя твоя забота мне приятна.       — И что ты хочешь решить самостоятельно? — Князь поднес руку нареченной к губам, Лита проследила за ним и улыбнулась:       — Я не хочу ждать до осени, в этом нет смысла. И я очень рада, что ты, наконец, меня нашел. Что мы… вместе. Ты ведь долго ждал меня, мой серебряный?..