Мой Серебряный

      Устроиться на новом месте удалось очень быстро, причем не только самой Лите, но и всем, кто приехал с ней. К удивлению светлой, некоторые из ее друзей стали устраиваться на новом месте надолго, не собираясь осенью возвращаться обратно. И делали они это не из-за Литы, а потому, что им здесь и впрямь понравилось.       В княжеском замке не было местной знати, как ее понимали светлые, как оказалось, здесь вообще к знати отношение совсем другое, да и обязанности непривычные. Власть в княжестве принадлежала только Князю, но заниматься всеми проблемами он не успел бы, поэтому у него было несколько доверенных людей (вообще-то, не совсем людей, но Лите привычнее их называть именно этим словом), которым он доверял. Вряд ли безоговорочно, узнав Князя получше, Лита вообще не верила, что он может кому-то полностью доверять, но вполне достаточно, чтобы дать им определенные полномочия. Пожив в княжестве какое-то время, Лита поняла, что у Князя есть причины доверять этим людям.       В самом начале светлых очень удивляло отношение местных жителей к Князю — они думали, что его боятся до дрожи, на это есть все основания, учитывая законы княжества и присмотр за их соблюдением (Лита знала пару леденящих историй о казни тех, кто должен был следить за соблюдением этих законов, но предпочел закрыть глаза на их нарушение, за определенную плату, разумеется. По мнению светлой, ни одна плата не могла быть настолько заманчивой, чтобы рискнуть ради нее жизнью, потому что таких нарушителей Князь не любил). Но народ неожиданно к своему Князю относился очень хорошо, в большинстве поддерживая такие меры.       Для желающих остаться здесь светлых работа тоже нашлась быстро, хотя они предпочитали такую, чтобы не встречаться с Князем. Несмотря на отношение Князя — подчеркнуто вежливое, — Серебряного светлые недолюбливали. Только со временем Лита поняла, что это из-за наследия драконов. Князя окутывала странная аура, поэтому рядом с ним почти все окружающие чувствовали себя некомфортно, даже когда сам Князь не желал ничего подобного. Лита этого не чувствовала, то ли из-за избранности Светом, то ли из-за связи с самим Князем, но со стороны это выглядело забавно.       К Князю Лита относилась странно, сама пока не очень разобралась, как именно. С одной стороны показанные Светом сцены из прошлого заставили ее доверять Ариану, причем границ этого доверия сама Лита не знала, да и поведение Серебряного показывало, как он относится к юной невесте. Например, несмотря на предложение (позже Лита сама поверить не могла, что могла такое предложить Князю), тот день закончился для Литы в собственной кровати в одиночестве, хотя вечер прошел очень приятно. Судя по всему, Князь уже выбрал брачный ритуал, который требовал определенных условий, так что он не спешил переводить их отношения в более близкие. Да и тогда поведение Литы было вызвано ощущениями от воспоминаний, чего сама она сразу не поняла, а вот Князь догадался.       А с другой стороны в Князе было слишком много тьмы, которая отталкивала наивную и идеалистичную девушку. Противоречия в отношении к нареченному Лите не нравились, но и как-то определиться у нее не получалось — Князь вызывал у нее симпатию, в чем Лита уже даже себе призналась, так что будущая свадьба в этом смысле ее не пугала. А вот Тьма…       Вечера Лита проводила с нареченным. Ариан единственный, кому Лита могла задать любой вопрос, рассчитывая услышать точный, емкий ответ. И Лита отдавала себе отчет, насколько такие вечера ей нравятся — будто она вернулась домой. Она вообще с Князем чувствовала себя нужной, что в ее жизни случалось редко — чтобы нужна именно она, не свет, не сила, не то, что она могла дать окружающим… Это так странно, к ней так никогда никто не относился, самый близкий ей человек — Наставник Ордена, но у них всегда были больше деловые отношения, чем семейные.       О ее вечерних посиделках с женихом было всем хорошо известно, но никто это не комментировал, даже светлые, хотя вначале Лита ожидала серьезных разговоров со стороны старших друзей. Но видимо, они посчитали и Литу, и уж тем более Князя уже взрослыми, способными самим принимать решения существами.       Даже здесь Лита считала тренировки обязательными. Вообще, Наставник говорил, что боевая специализация для нее основной не является, да и не нужна ей особо — будучи целителем, она сможет делать удивительные вещи, а если ее Свет будет принимать боевую форму, то многие целительные заклинания ей будут уже недоступны.       Боевым заклинаниям, да и вообще более профессиональному владению оружием, ее стали обучать, когда на южных границах начались проблемы. Сейчас Лита стояла на распутье — если она и дальше будет изучать боевое применение магии, то с тем, чтобы быть целителем, ей придется распроститься, а этого Лите не хотелось. Но здесь, на земле темных, ей хотелось уметь за себя постоять, потому что силу они в большинстве случаев ставили превыше всего.       Несмотря на отношение к силе, темные тренироваться с Литой отказались, причем с теми, с кем у светлой установились более дружеские отношения, еще и рассказали, как Лита неправа, выбирая эту сторону силы. По приказу Князя они бы согласились, но к Князю с таким вопросом Лита не стала обращаться. Так что приходилось тренироваться со светлыми. Проблема в том, что учить ее приходилось тем светлым, кто побывал у границ во время заварушки с дикими, и которые в учителя не особенно годились хотя бы потому, что не всегда умели вовремя сдержать силу.       В этот раз тренировка закончилась не только синяками, но и ожогом — Лита не успела во время поставить щит, так что боевой шар (хорошо, слабенький), прошелся по руке. Князь появился на площадке спустя несколько минут, что Лита предполагала, а потому, на всякий случай, отправила своего оппонента подальше, а то в гневе Ариан страшен. Князю хватило мгновенья, чтобы разобраться, что произошло.       — Дурашка, — покачал головой Ариан. — Пойдем, у меня есть хорошее средство.       — Я могу залечить, — пробормотала Лита. Волнение нареченного заставило ее чувствовать вину. Только сейчас она поняла, насколько напугала обычно отстраненного и спокойного Князя.       — Эту царапину? Только больше себе навредишь. Пойдем. Очень больно? — голос Князя прозвучал сочувственно. Учитывая их связь, обмануть его дело сложное, так что Лита только вздохнула:       — Я просто не привыкла к боли…       — Ну да, — Ариан распахнул перед ней дверь в лабораторию, чуть ли не единственную комнату в замке, где Лита еще не была — слишком уж негативно относился Князь к возможности посещения невестой этой комнаты. Ничего особенного, к разочарованию Литы, увидеть не удалось — стеллажи с книгами, каким-то приборами, различными баночками и просто странными вещами, полупустой стол, большое окно и еще одна дверь в углу. Всего лишь обычная лаборатория.       Ариан усадил нареченную на стул, взял со стеллажа бутылек из темного стекла. Запах у зелья оказался резким, терпким, так что Лита сморщила нос, но противиться действиям Князя не стала, наблюдая, как он обрабатывает ожог. Боль стихла почти сразу, так что зелье и впрямь оказалось хорошим.       — Вот зачем тебе это, а? Здесь полно народа, который кому захочешь голову открутит, тебе останется только пальцем ткнуть…       — Я не хочу этого, — резче, чем следовало отозвалась Лита, потом продолжила более спокойно: — Я просто хочу уметь постоять за себя…       — Ты целитель, со временем ты сможешь то, что не сможет больше никто, — Ариан убрал бутылек на место, стал забинтовывать больную руку. — Тебе нет нужды учиться убивать. Ты должна дарить жизнь, а не забирать ее… Если захочешь.       — А если я не хочу быть целителем? — упрямо спросила Лита. В общем-то, она так не думала, просто захотелось выслушать доводы темного, который должен уважать только силу.       — Деточка, откручивать головы может каждый, а вот возвращать к жизни почти умерших — только ты, — Ариан провел пальцами по щеке невесты. Хорошо, что он был в перчатках и чувства, что обычно вызывало его прикосновение, приглушены. — Я не хочу тебя заставлять, но воином ты не будешь.       — Тебе не кажется, что, будучи целителем, я буду в большей опасности, чем когда буду уметь постоять за себя?       — Я смогу тебя защитить, хотя для этого тебе придется примириться с моим постоянным присутствием неподалеку, — усмехнулся Князь. — Я не смогу пережить еще одну твою смерть… не в этот раз. Поэтому за тобой будут присматривать, не только я.       Лита отвела взгляд. Ей и на ум такие выводы не пришли, она даже не сомневалась в умении жениха ее защитить.       — Я не это имела в виду…       — Ну почему, у тебя нет причины верить мне в вопросах твоей безопасности, — отозвался Князь. — Но теперь вокруг тебя достаточно тех, кто сможет тебя защитить, даже если я отвлекусь… или не успею.       — Ариан, я правда не это имела в виду! — Лита вскинула голову, пытаясь поймать взгляд Князя. Его чувства были невыносимы, и это учитывая, что Лита чувствовала только слабый отголосок. — Я просто еще сама не знаю, чего хочу…       — Ты знаешь, — покачал головой Ариан. — Просто боишься сделать окончательный выбор, потому что тебе некому доверять и хочется чувствовать себя в безопасности.       — Я могу доверять тебе… — неуверенно заметила светлая.       — Из-за картинок, показанных тебе Светом? Для тебя эти картинки — чужие воспоминания, к тебе не имеющие никакого отношения, — проницательно заметил Ариан. — Когда-нибудь, я надеюсь, ты убедишься, что мне можно доверять, а пока не делай глупостей, о которых потом будешь жалеть. Ну что, пойдем?..       Лита послушно поднялась с места.       — А я думала, ты боевой маг, — заметила светлая.       — И что?       — А зачем тогда лаборатория? — Лита проследила, как Ариан закрывает дверь на мудреное заклятье. Князь улыбнулся:       — Если я боевик, это не значит, что ничто другое мне не под силу, просто это другое весьма ограниченно.       — Ты сам готовил это зелье? — удивилась светлая.       — Когда руки заняты, думается лучше, — немного рассеяно отозвался Князь.       — Здорово, — уважительно кивнула Лит. Она могла по достоинству оценить сделанное женихом зелье. — Я отвлекла тебя, да?       — Немного, — Лита опустила голову. Она только сейчас поняла, что Князь бросил все свои дела, чтобы обработать ее царапину. — Ничего страшного, — Ариан поднял ее голову за подбородок. — Я не против, чтобы ты немного меня отвлекла, только, пожалуйста, другим способом…       — Ну да… — невесело улыбнулась Лита. — Мы увидимся вечером?       — Конечно, — Князь пожал плечами. — Если захочешь.       На этот раз Лита улыбнулась искренне:       — Захочу. До вечера.       Князь проводил ее взглядом, проследил, как она уходит с друзьями по своим делам, и вернулся к работе.       Ее окутывал уже привычный туман, такой, что если вытянуть руку, ее будет не видно. Выбирать направление было бессмысленно, она все равно придет именно туда, куда хочет привести ее Свет, так что шаг за шагом Лита стала двигаться в произвольном направлении. Она не сказала бы, сколько прошло времени прежде, чем туман начал понемногу рассеиваться, и она поняла, что идет по коридору, и только спустя несколько долгих мгновений узнала каменные стены — замок Серебряного.       Туман рассеялся, и коридор закончился дверью, из-под которой пробивался неверный свет, будто от горящего пламени. Лита остановилась рядом с дверью, обернулась, но за спиной оказалась только темнота, так что обратной дороги не было. Но и вперед идти не хотелось — за дверью скрывалось что-то, что заставляло Свет волноваться, то ощетиниваясь иглами, то нетерпеливо кружиться.       Обычно Свет себя так не вел, и Лита несколько мгновений пыталась абстрагироваться от силы, чтобы ничто не отвлекало, и только после этого толкнула дверь. За дверью оказался кабинет Князя, в котором Лита бывала несколько раз, только тьма по углам более густая, да сам Князь сидел в кресле рядом с горящим камином, а не за столом. Напротив Князя (выглядел он здесь, кстати, немного не как обычно, но пока что Лита не могла бы сказать, что не так в его облике, во сне все воспринимая как должное) в таком же кресле сидела женщина. Очень красивая, властная, от нее было невозможно отвести взгляд.       На появление незваной гостьи и хозяин кабинета, и его гостья отреагировали спокойно, будто предвидели его. Женщина перевела взгляд на светлую, улыбнулась:       — А вот и твоя нареченная…       После чего величественно поднялась и сделала шаг в сторону от горящего камина. Лита только сейчас заметила, что ярко горящее до этого пламя погасло почти до углей, пока она рассматривала незнакомку, и тьма от углов сгустилась. Незнакомке потребовалось всего несколько шагов, чтобы окончательно раствориться в темноте…       Лита посмотрела на Князя, за всем этим наблюдающего с обычной отстраненностью. Ариан встретил ее взгляд и усмехнулся, обнажая совсем уж не человеческие клыки:       — А тебе не говорили, что ходить по чужим снам может быть опасно, девочка?..       Князь чуть подался вперед, заставив Литу отшатнуться. Светлая потеряла равновесие и… проснулась.       Первое, что поняла Лита, когда проснулась, что рядом кто-то есть. И этот кто-то — темный, так что вначале она дернулась в сторону, даже не пытаясь в темноте рассмотреть, кто рядом и где она находится. На ее счастье, незнакомец отреагировал мгновенно, притянув ее к себе и не дав свалиться с кровати.       — Тихо-тихо-тихо… — знакомый голос все же заставил Литу немного расслабиться и начать думать. — Успокоилась? — уточнил Ариан.       — Да, — растерянно отозвалась Лита, пытаясь понять, как в ее комнате мог оказаться Князь, потому что раньше он таких визитов ночью ей не наносил…       — Хорошо, — Князь ее отпустил, щелкнул пальцами, зажигая свечи в комнате. Лита прищурилась, огляделась, убеждаясь, что это не Князю приспичило прогуляться ночью, а ей самой. Светлая перевела растерянный взгляд на хозяина комнаты. — И часто ты так гуляешь? — вопросительно выгнул бровь Ариан, встретив ее взгляд.       — Нет, я… — Лита нервно обхватила себя руками за плечи. — Было, что я ходила по чужим снам, но я… во сне ходила только в детстве… пока не научилась это контролировать…       — Если ты вот так ходишь по чужим снам, то ты это контролировать не научилась, — покачал головой Ариан, совершенно бесцеремонно потянул ее на себя, заставил улечься рядом, укутал в одеяло. — Ты сама не знаешь, на что там можешь нарваться. Надо будет тебе показать, как это контролировать. А сейчас спи.       — Я… могу пойти к себе, — напряженно отозвалась Лита.       — Чтобы через пару часов вылавливать тебя откуда-нибудь еще? — хмыкнул Князь. — Я не дам тебе гулять по снам… да и просто гулять. И ничего от тебя не потребую. Спи.       Несколько минут Лита лежала, напряженно замерев, но Ариан и впрямь требовать от нее ничего не собирался, так что светлая устроилась поудобнее и вскоре спала. А вот Князь остаток ночи провел, не сомкнув глаз.       Просыпалась Лита медленно, с удовольствием нежась в полудреме и позволяя себя обнимать, наслаждаясь уютом и покоем. Причем ее совершенно не смущало присутствие рядом постороннего. Лита повернулась к соседу по кровати, открывая глаза, еще сонно улыбнулась:       — С тобой надо спать зимой… не замерзнешь…       — Как захочешь… Проснулась? — Ариан осторожно отвел прядку волос с щеки невесты, и Лита перехватила его руку, отчетливо вспоминая недавний сон Князя.       — Ты во сне разговариваешь с… Тьмой?       — А ты не говоришь со Светом? — уточнил Князь. Лита пожала плечами:       — Не так, он никогда не являлся ко мне во снах.       — Это хорошо, — Ариан откинул одеяло и отправился одеваться, Лита проводила его взглядом. М-да, было, на что посмотреть, даже когда Князь выглядел человеком, а не так, как явился ей во сне. Ариан почувствовал ее взгляд, обернулся, вопросительно изогнув бровь.       — Ты правда дракон? — невольно вырвалось у Литы.       — Драконы давно ушли за Грань, — усмехнулся Князь.       — Во сне ты… не выглядел человеком, — напомнила светлая, не сомневаясь, что Князь прекрасно знает, как он выглядит даже во сне.       — А тебе не приходило в голову, что это был всего лишь сон?       — Нет. Лучше просто скажи, что не хочешь говорить, но не нужно мне врать, — попросила Лита.       — Я не вру, — Князь подошел к кровати, передал нареченной одежду, потому что разгуливать в короткой ночной рубашке по замку все же не лучшая идея. Но смену темы Лита не поддержала, так что Ариан тяжко вздохнул и сел на край кровати: — Я не вру, просто пытаюсь понять, насколько хорошо ты разбираешься в таких путешествиях.       — Я хорошо помню все, что видела. Я… не думала, что Тьма выглядит так…       — Она выглядит так, как ты сама захочешь ее увидеть, — хмыкнул Ариан. — И мой облик для тебя был нарисован Тьмой. Драконов нет, они давно ушли за Грань, остались только их дальние потомки, вроде меня. Я не владею всей силой драконов, только маленькой искрой. Иногда их наследие помогает, но чаще создает некоторые проблемы. Тебе нужно переодеться перед завтраком, незачем всем знать, где ты провела эту ночь.       — Можно подумать, что они ничего не видят и не знают, — фыркнула Лита, но все же потянулась к одежде.       — На наши вечерние посиделки смотрят сквозь пальцы, учитывая разницу в возрасте, силе и положении, — согласился Князь, вставая с кровати и подходя к столу, в другой части комнаты, чтобы взять перчатки и не смотреть, как невеста одевается. — Но это не значит, что к твоей ночевке в моей постели отнесутся так же. Вряд ли кто-то поверит, что мы просто спали.       — И ты будешь перед кем-то оправдываться, — фыркнула Лита. Князь усмехнулся в ответ и промолчал. — К тому же, тебя правда будут волновать слухи?       — Нет, — легко ответил Ариан. — Но тебя будут, поэтому не вижу смысла мотать тебе нервы, тем более что до нашей свадьбы осталось чуть больше месяца. Идем?       Лита посмотрела на Князя и все же не удержалась:       — Торопишься меня отсюда выгнать?       — Вроде того, — невозмутимо согласился мужчина. — Это ты у нас невинная девушка, а я терпением никогда не отличался, поэтому не действуй мне на нервы.       — Месяц ничего не изменит… — тихо заметила Лита, опустив взгляд.       — Я знаю, но у тебя будет время привыкнуть ко мне… К тому же, для брачного ритуала нужны свои условия.       — Ты выбрал ритуал?       — Не я, мы вместе. Давно.       — И что это за ритуал?       — Тебе он принесет только пользу, — по тону Князя Лита поняла, что допытываться бесполезно. С одной стороны вряд ли он задумал что-то опасное, с другой — Лита все равно насторожилась, мысленно сделав себе заметку посмотреть в библиотеке записи на эту тему.       — Ну как скажешь… А зачем тебе перчатки?       — Я… — Князь помедлил, но все же ответил: — Эмпат, немного.       — То есть ты можешь внушать чувства окружающим? — Лита так удивилась, что встала на месте, не спеша проходить через открытую дверь.       — Нет, — хмыкнул Ариан. — Свалить на меня собственные чувства у тебя не получится — то, что ты чувствуешь рядом со мной, только твое. Я не могу внушать, только улавливать чужие чувства, почти как ты. В большинстве случаев это… раздражает. Это и есть одна часть из наследия драконов.       — Это бывает забавно…       — О да, очень забавно. Иди, увидимся за завтраком.       Библиотека, куда все же отправилась Лита, оказалась очень интересной. Здесь находились даже те книги, которые в Ордене считались противоречащими вере, так что выбор был по-настоящему богатым. Лита повздыхала, но все же вначале решила выяснить интересующий вопрос, а потом уже удовлетворить свое любопытство, тем более что книги никуда не убегут, а Ариан не против посещения библиотеки.       Лита устроилась в кресле у окна, когда в соседнее кресло села подружка, так что от книги поневоле пришлось отвлечься. Светлая поднял голову, встречая пристальный взгляд девушки.       — Я знаю, где ты провела эту ночь, — неодобрительно начала Рина. — Не могли подождать месяц? Ты же знаешь, как здесь относятся к традициям! Даже тебе, даже Князю этого не забудут!       — Успокойся, — поморщилась Лита. — Я просто… гуляла по снам… и не только.       — Опять? — на этот раз голос Рины прозвучал обеспокоенно. — Наставник же как-то учил тебя концентрации, чтобы такое не повторялось…       — Он… просто блокировал эту силу, пока мог, — покачала головой Лита. — Ариан обещал научить меня это контролировать, но пока лучше быть осторожной — неизвестно, где я могу проснуться в следующий раз.       — Ты злишься на него, да?..       — На Ариана? — Лита успела вновь вернуться к книге, а потому вопрос едва не пропустила.       — Вообще-то я имела в виду Наставника, — задумалась Рина. — Но и для недовольства поведением Князя у тебя есть причины… Что ты пытаешься найти?       — Брачный ритуал. Ариан уже выбрал какой-то, хочу узнать, какой.       — А спросить не пробовала?       — Пробовала. Он не ответил. Ритуал привязан к определенному дню и определенным условиям… Вот я и пытаюсь его найти.       — То есть… — Рина замялась, но все же продолжила, хоть и неуверенно: — Ночью вы… только спали?       — Да, — мрачно искоса глянула на подругу светлая. — Но это только его заслуга, если тебе это интересно.       — То есть или ты ему совсем не интересна, — задумалась девушка. — Или ритуал имеет далеко идущие последствия… Что-то такое я встречала в книгах… Свет и Тьма… Осень… Ритуал… — Рина прижала пальцы к вискам, закрыла глаза. Лита за ней наблюдала с любопытством. Подружку всегда интересовала история, различные необычные ритуалы, и память у нее была феноменальной, иногда она могла вспомнить даже ту информацию, которую видела лишь мельком. — О, вспомнила! — девушка встрепенулась, встретила взгляд подруги и помрачнела. — Если это действительно тот ритуал, то все плохо, Лита.       — Что ты вспомнила?       — Есть ритуал, брачный, специально для объединения Света и Тьмы…       — И?       — Это чудовищный ритуал, Лита. Это… для тебя закончится сумасшествием, а Князь получит твою силу.       — Что за глупости?       — Смотри, — девушка вскочила с места, подбежала к полкам с книгами, быстро просматривая надписи на корешках, наконец, выхватила одну из них, быстро пролистала страницы и сунула ее Лите. Лита покачала головой, удивляясь ее памяти, и стала читать. — Он старше, сильнее, ему почти ничего не грозит, а вот ты… твой разум этого не выдержит.       — Но зачем?.. — пробормотала Лита, убедившись, что Рина и впрямь говорит правду.       — Сила, Лита, ты же понимаешь, какую силу может ему дать объединение… Боги, он совсем не производит впечатление сумасшедшего! Но видимо, все, что о нем говорят, правда…       — Я поговорю с ним, — Лита решительно поднялась с места.       — Думаешь, это чем-то поможет? — горько улыбнулась девушка.       — Я хочу услышать его версию.       Рина проводила подругу растерянным взглядом, ответ для нее прозвучал бессмысленно.       Увидев вечером нареченного, Лита поняла, что тяжелым день выдался не только для нее. Выглядел Князь вроде бы как обычно, расслабленно сидел в кресле с бокалом красного вина рядом с горящим камином. Но на появление нареченной мужчина не отреагировал, все так же гипнотизируя пламя, что очень ясно показывало его настроение.       — Здравствуй, — тихо поздоровалась Лита, отвлекая жениха от мыслей.       — Здравствуй, — Князь отставил бокал с вином, повернулся к светлой, жестом приглашая сесть. Проследил, как она занимает предложенное место, хмыкнул. — И что же случилось?       — С чего ты взял? — Лита упрямо встретила его взгляд.       Князь покачал головой, улыбнулся:       — Дорогая, ты совершенно не умеешь врать.       — Знаешь, — светлая все же не выдержала, отвела взгляд. — Ты смог мне доказать, что тебе можно верить. Или просто я настолько легковерна…       — О чем ты? — Князь прищурился, разглядывая невесту, и Лита уловила его настороженность, от былой задумчивости и следа не осталось.       — Я нашла ритуал, — на Князя Лита так и не посмотрела.       — Вот именно поэтому я тебе о нем и не говорил, — философски вздохнул Князь.       — Зачем были все эти сказки про перерождение? Про прошлые жизни? Зачем?.. — на этот раз Лита все же взглянула на жениха. Ариан подался вперед, опустился на колени рядом с ее местом, заставив Литу вжаться в кресло, чтобы избежать прикосновения, но прикасаться к ней Князь и не думал.       — Все, что ты читала про этот ритуал, неправда.       — Неправда? — усмехнулась светлая.       — Эта правда не для нас. Она для обычных магов. Объединение сил, настолько разных, не может закончиться без каких-либо последствий. Но для нас все по-другому, этот ритуал даст тебе дополнительную защиту, потому что ты сможешь немного использовать Тьму.       — А ты Свет?       Князь вздохнул, опустил взгляд, раздумывая над чем-то, потом решительно протянул руку, взял невесту за подбородок, заставив поднять голову, чтобы увидеть глаза. Перчаток на нем не было, так что прикосновение заставило Литу прерывисто вздохнуть и невольно облизнуть губы, уже позабыв заданный вопрос.       — Тебе неприятно? — Князь смотрел в глаза невесте, так что соврать Лита не смогла бы, даже если бы захотела. — Тебе неприятны мои прикосновения? Неприятно находиться рядом со мной? Ответь не мне на этот вопрос, а себе, и поймешь, чем закончится объединение. И ты прекрасно знаешь, что я не могу влиять на Свет, а именно он показывал тебе наше прошлое. И если бы я пытался внушить тебе чувства, какими бы они ни были, ты бы знала об этом — не только из-за твоих отношений со Светом, а из-за моей Тьмы, ты же целитель.       — Ты действительно хочешь меня защитить этим ритуалом? — после заминки тихо уточнила Лита. Себе врать не получалось — присутствие Князя рядом радовало и волновало, а не пугало и отвращало, как должно бы, если бы он пытался на нее воздействовать.       — Я всегда хотел тебя защитить. Ты спрашивала, буду ли я проводить ритуал, если ты будешь против, и я был уверен, что смогу это сделать, потому что ты сама не понимаешь пока, чего ты хочешь и что тебе нужно, но… Я не смогу это сделать против твоей воли, — Князь пожал плечами. — Если хочешь, ты будешь свободна, я не буду тебя удерживать, но… Я хочу, чтобы ты была в безопасности.       — Мы… тогда… провели такой же ритуал?       — Да, именно поэтому наши чувства настолько совпадают. Именно поэтому ты настолько точно знаешь мои чувства и реагируешь на них.       Лита кивнула, прикоснулась к его руке. Чувства и впрямь были, и светлая прекрасно знала, насколько они у них совпадают.       — Ты мне веришь? — тихо спросил Ариан. Лита усмехнулась:       — А может быть по-другому?       — Не знаю, — Князь улыбнулся, и Лита уловила его облегчение. — И не хочу выяснять. Я слишком долго ждал тебя и не хочу все испортить из-за своего неумения себя контролировать.       — По-моему, с самоконтролем у тебя никаких проблем, — рассмеялась Лита. К собственному удивлению, она чувствовала невероятное облегчение после разговора с Князем. Разговора и уверенности, что ему можно доверять.       — Мне бы твою уверенность, — пробормотал Князь, возвращаясь на свое место и беря в руки бокал с вином.       — Тяжелый день?       — Аудиенция с дипломатами из Волении, — поморщился Ариан. — Последние десять лет пытаются уговорить меня пересмотреть условия мирного договора последней войны.       — Еще бы, они платят тебе столько золота!       — Не мне, княжеству, — педантично поправил Князь.       — Это настолько разные вещи? — фыркнула Лита.       — Разные, мне золото без надобности, но чтобы в княжестве все и дальше было в пределах разумных норм, золото мне необходимо. Будешь? — Князь кивнул на бокал в своих руках.       — Вино? — удивленно уточнила Лита.       — Всего несколько глотков, спаивать я тебя не собираюсь, — Князь действительно налил в бокал совсем немного вина, протянул его Лите. Она взяла бокал, но пробовать не спешила. — Тебе понравится.       — Не сомневаюсь, — фыркнула светлая, все же поднося бокал к губам.       — Ну как?       — Вкусно, — со вздохом кивнула Лита. — Ты действительно хорошо меня знаешь.       — Тебе это не нравится? — мягко уточнил Ариан.       — Просто… — Лита отвела взгляд, сделала еще один глоток вина. — Ты знаешь меня лучше, чем я сама, а я почти ничего о тебе не знаю, кроме того, что о тебе говорят.       — Обо мне говорят разное, — Князь пожал плечами, отвел взгляд, разглядывая пламя. — И большинство этих слухов правдивы, ты знаешь это. А остальное… ты узнаешь все, что тебя интересует, со временем. Ни к чему торопить события, у нас впереди много времени.       — Да, но мне кажется это несправедливым, — Лита совсем по-детски насупилась. — Я для тебя совсем ребенок…       — И что? Этот недостаток быстро пройдет.       — Да, но… — Лита отвела взгляд. — Если бы не моя избранность Светом, ты бы на меня и не посмотрел. Никто не обратил бы внимания на меня. Всем интересно только мое умение разговаривать со Светом…       — Глупышка, — улыбнулся Князь. — Дело не в Свете или Тьме, не в твоем умении разговаривать со стихиями… Для меня главное — это ты сама. Свет не стал бы с тобой общаться, если бы ты была другой, так что твое общение с ним следствие того, кем ты являешься, а не ты являешься той, кто ты есть, из-за общения со Светом. Когда-нибудь ты это поймешь.       — То есть раньше я это понимала? — подозрительно уточнила Лита.       — Конечно. И не только это, — Князь отставил пустой бокал. — Уже поздно, тебе пора спать.       — Ну да, и ты относишься ко мне совсем не как к ребенку, — скорчила рожицу Лита.       — Этого я не говорил, я говорил, что мое отношение быстро пройдет, — уже совершенно не скрываясь, рассмеялся Ариан.       — И вообще, ты обещал научить меня не ходить по снам, — припомнила Лита.       — Обязательно, — кивнул Князь. — Но мы этим займемся после нашего ритуала, так будет намного проще. Боишься проснуться не там, где заснула?       — Раньше во сне я не ходила, — Лита смущенно отвела взгляд. — А если в следующий раз я проснусь… не у тебя… не с тобой, а с кем-то менее понимающим?       — Хорошо, иди сюда.       — Зачем?       — Твой Наставник блокировал эту часть твоей силы, чтобы она не доставляла неприятностей, но его возможность делать это уже закончилась, а может быть, мое присутствие так подействовало на тебя, не знаю. Но я могу попробовать сделать то же самое на ближайший месяц. У меня это получится. А потом я научу тебя это контролировать.       — Ладно, — Лита подошла ближе, позволила посадить себя на колени, хотя близость жениха заставила светлую напрячься. Она старалась не сопротивляться чужой Тьме, что неожиданно далось очень легко — Свет не сопротивлялся, повинуясь желанию самой Литы.       — Все, — Князь позволил себе вольность, положив руки на бедра невесты, и светлая замерла от прикосновения, но сопротивляться не стала.       — Точно? — невинно уточнила Лита, осторожно положив руки ему на плечи.       — Точно, — откровенно ухмыльнулся Князь, скользя руками выше, под рубашку невесты — пока она могла позволить себе вольности в одежде, например, почти мужской костюм, после ритуала с этим будут уже проблемы, впрочем… — и наблюдая за ее реакцией. Таких откровенных прикосновений у Литы еще не было, но у нее и мысли не возникло остановить мужчину. Светлая встретила взгляд темного, облизнула губы и сама наклонилась, неуверенно целуя Князя. Невинный поцелуй быстро перетек во что-то не столь невинное, потому что сопротивляться Лита по-прежнему и не думала.       — Глупышка, — пробормотал Князь после поцелуя. — Останови меня…       — Остановись, — улыбнулась Лита, но звучало это больше как приглашение для продолжения, чем как возмущение. Князь рассмеялся и все же развел руки, давая ей свободу, которой Лита воспользовалась не столь уж охотно и быстро. — Так значит, терпение не является твоей сильной стороной?       — Не является, — подтвердил Ариан. — Так что топай спать, не надо меня соблазнять. Хотя бы сейчас.       — Или я об этом пожалею? — насмешливо уточнила Лита.       — Или я об этом пожалею, если не смогу провести тот ритуал. Иди, Лита.       — Ммм, этот месяц будет очень интересным, — с предвкушением вздохнула светлая.       — О да, ты всегда любила попадать в неприятности, — фыркнул Князь. — Спокойной ночи, малыш.       — Спокойной ночи, мой Серебряный, — Лита приблизилась к жениху, невинно поцеловала его в щеку, поймала его взгляд и улыбнулась.       Ариан проследил, как она выходит из комнаты. Лита и представить себе не могла, насколько интереснее стала жизнь Князя с ее появлением. И Князь искренне надеялся, что это будет длиться дольше, чем месяц. Гораздо дольше.