***
Несколько минут спустя он уже стоял перед стойкой с гоблином в банке «Гринготтс». — Чем Грохкарт может помочь уважаемому магу? — вежливо поинтересовался гоблин. — Мне нужно взять некоторую сумму из сейфа номер триста шестьдесят пять, — Северус говорил уверенным тоном, хотя немного сомневался в своем решении: Люциус мог иметь ввиду и високосный год. — Ключ, пожалуйста. — Грохкарт протянул морщинистую руку и кивнул головой, когда получил требуемое. — Ключ подлинный, но я не могу сопроводить вас в сейф, так как вы не являетесь его владельцем. Скажите, сколько бы вы хотели получить монет, и я выдам их. Так как Северус понятия не имел, сколько денег может лежать в сейфе, то ему ничего не оставалось, кроме как сказать: — Я бы хотел получить всё, что там есть, до последнего кната. — Как пожелаете. — Гоблин кивнул и ненадолго удалился, чтобы вернуться с несколькими увесистыми мешками и каким-то бланком, который протянул Северусу со словами: — Поставьте здесь свою магическую подпись, удостоверяя, что вы получили сто тысяч галлеонов из сейфа номер триста шестьдесят пять. Северус невозмутимо подписал бланк и забрал мешки с монетами, тут же поместив их во внутренний карман мантии, на который были нанесены чары расширения пространства и облегчения веса содержимого. Уже выходя из банка, он вынужден был признаться себе, что сумма его весьма впечатлила, и он даже, к своей досаде, почувствовал укол зависти. Чтобы накопить такое количество денег ему пришлось бы не менее двадцати лет откладывать всю свою учительскую зарплату до последнего кната, а у Люциуса это был всего лишь тайник на чёрный день и, скорее всего, не единственный.***
В приёмной министра магии Кингсли Бруствера, куда направился Северус сразу после посещения банка, было довольно многолюдно, но на удивление тихо. Все посетители спокойно ожидали своей очереди, сидя на диванчиках у стены. Кто-то листал журналы, кто-то тихо переговаривался. Секретарь сидел за столом рядом с дверью в кабинет министра и что-то записывал, поскрипывая пером. Это был тонкокостный, совсем молодой ещё юноша, по виду совсем недавно закончивший школу. Явно не местный, иначе Северус точно запомнил бы студента регулярно ронявшего котлы в классе. Представить, что эти щуплые руки могли поднять что-либо тяжелее пергамента, не представлялось возможным. Дописав предложение, секретарь поднял взгляд на вошедшего. — Здравствуйте, сэр. На какое время вам назначено? — Я без записи, — хрипло ответил Северус. — Сожалею, — произнёс тщедушный малец без капли жалости в голосе, — но министр принимает только по предварительной записи. — И на какое время я могу записаться? — предчувствуя неладное, спросил Северус. — Минутку. — Секретарь достал ежедневник и перелистнув страницы, выдал ответ: — Вот, ближайшая свободная дата двадцать пятое мая, вас устроит в десять утра? — Это же почти через семь месяцев? — Северус с трудом сохранил невозмутимость. — Всё верно, сэр. У министра Бруствера крайне плотный график. Итак, вас записывать? Северус уже было хотел что-то ответить, как отворилась дверь в кабинет и оттуда спиной вперёд вышел незнакомый мужчина. Он ещё что-то говорил министру, но, по всей видимости, это были слова прощания и благодарности. Такой шанс упускать было нельзя. Как только дверь закроется, открыть её сможет лишь секретарь. По крайней мере, так было написано на табличке у входа в приёмную. Так что, сделав вид, что подходит к столу секретаря, Северус в последнюю секунду шагнул к кабинету, схватил посетителя за воротник пиджака, дёрнул на себя и поменялся с ним местами, попутно захлопнув дверь за спиной. — Что тебе тут нужно, Снейп? — раздался басистый голос с другого конца кабинета, а его обладатель извлёк палочку. — Поговорить, — прохрипел Северус и спокойно, не делая резких движений, подошёл к стулу для посетителей, на который тут же сел, стараясь всё время держать руки на виду. Он не сдержал еле слышной усмешки, понимая, что ведёт себя сейчас с Кингсли, как с диким зверем. С гиппогрифом. Недоставало лишь церемониального поклона, но, в отличие от настоящего пернатого, этот, скорее, придёт в ярость от такого обращения. — Простите, сэр, я не успел его остановить! — за спиной оправдывался секретарь. — Оставь нас, Мартин. — Махнул рукой Бруствер, явно понимая, что мальчишка ничего не смог бы сделать при всём желании, и, уже обращаясь к Северусу, спросил: — Так о чём тебе так срочно нужно поговорить? — Знаешь, я пока шёл к тебе, заметил разрушенное крыло Министерства, — издалека начал Северус, внимательно рассматривая лицо министра. — Как так вышло, что оно до сих пор не восстановлено? — Какое тебе вообще до этого дело? — Кингсли возмущенно фыркнул, вильнув палочкой. — Такое, что я мог бы помочь тебе с этим, — многозначительно протянул Северус, — я понимаю, что запасы Министерства после войны весьма истощены. — Ты предлагаешь мне взятку, Снейп? — негодующе взревел Кингсли, вскакивая со своего места. — Взятку? Я бы назвал это искуплением грехов, — ответил Северус, казалось бы не обращая внимания на вспышку собеседника. — Ни для кого не секрет, что и экономика магического мира, и само Министерство, в частности, находятся в упадке благодаря действиям Пожирателей Смерти, к коим я когда-то принадлежал. — Искупление. Как же, — Бруствер недоверчиво хмыкнул, однако вернулся на своё место. Он призадумался, барабаня пальцами по столу. По тому, как он то хмурился, то вздыхал, было видно, что гриффиндорское благородство вступило в бой с расчётливостью политика. И, по всей видимости, последний одерживал победу, раз прозвучал вопрос: — И чего же ты хочешь взамен? — Амнистию для Малфоя. Не было смысла и дальше тянуть книззла за хвост. Теперь всё зависело от Бруствера. Либо он согласится и «принцесса» будет спасена законным способом, либо придётся изыскивать другие пути. Дороги назад в любом случае уже не было после того, как Северус согласился провернуть эту авантюру. Своих слов на ветер он не бросал. — Ты хочешь, чтобы я выпустил Малфоя, которому и так не очень долго осталось сидеть, в обмен на ремонт министерства? — неверяще уточнил Кингсли. — Всё верно. — Ты хоть представляешь себе, какая это сумма? — Просвети меня. — Качнул головой Северус. — По предварительным подсчётам нужно не менее восьмидесяти тысяч галлеонов, но это только в теории, на практике может понадобиться ещё больше. — Меня устраивает. Подпиши указ об амнистии, и ты получишь свои деньги. — Я не могу отменить его приговор, но могу изменить меру пресечения с Азкабана на домашний арест. Вот только ты готов поручиться за него? — Кингсли пытливо посмотрел в глаза Северусу. — Если он что-то натворит, сбежит из страны или применит тёмную магию, вы оба отправитесь за решётку. Это был неожиданный вопрос. Направляясь в Министерство, Северус настраивался на то, что придётся объяснять, зачем ему вообще это нужно. Он даже подготовил несколько логичных аргументов, но министру, казалось, было всё равно на причину. Его интересовало только, согласится ли Северус в случае чего пожертвовать своей не так давно обретённой свободой. Как ни странно, прислушавшись к себе, Северус понял, что доверяет Люциусу. Это осознание ошеломило. Даже Дамблдору он не доверял в полной мере, а тут человек, с которым они никогда не были особенно близки. «До Азкабана», — напомнил он себе. Тем не менее Люциус ведь тоже доверился ему. Что помешало бы самому Снейпу просто забрать деньги и сбежать, как сделала это Нарцисса? Придя к такому умозаключению Северус уверенно ответил: — Готов.