Страх овладевает нами в тот момент, когда мы поддаемся ему.
Эвклаз шёл по тёмной пустоте, периодически оглядываясь назад. За его спиной завывал ветер, чем ещё больше усиливал страх юноши. Так холодно и страшно.... Внезапно он споткнулся обо что-то и чуть не упал. Оглянувшись, он увидел острый чёрный шип, торчавший из-под земли. "Виктория?" - промелькнуло в голове. Эвклаз был бы безумно рад встретить здесь даже Пиковую принцессу - она бы точно не испугалась. Да что уж там, даже с Дару ему не было бы так страшно. Даже с самим королём Вару он не чувствовал бы себя трусом. Вдруг ему показалось, что за его спиной мелькнула чья-то тень: -Вики, это ты? - Эвклаз знал о способности подруги превращаться в тень и подумал, что это была именно она. Но это была не тень Виктории, и даже не тень самого Эвклаза. Это был какой-то чёрный сгусток, словно разлившиеся чернила. Но это нечто больше напоминало слизь, чем чернила. Юношу передёрнуло от страха. Это было очень странное место - похожее на карточный мир, только пустой и безжизненный. Сделав несколько шагов вперёд, голубоглазый услышал хруст под ногами. Он опустил глаза и увидел... -Лук Рафаэля? Что он тут делает? - да, это действительно был лук его бубнового друга - на нём была вырезана буква "Р". Эвклаз хорошо это помнил - эльф всегда брал лук и стрелы на собрания. Рафаэль был здесь? За его спиной раздался чавкающий звук. -К-кто здесь? - голос предательски дрогнул. Эвклаз обернулся и кинул взгляд на то место, где недавно была чёрная слизь. Там её уже не было "Она, что, как-то просочилась сквозь землю?" - лихорадочно думал треф, чтобы отвлечь себя от панических мыслей. Эвклазу чудилось, что помимо него, здесь есть еще кто-то. Он слышал гул, шорохи, тихий шёпот. Словно его окружали со всех сторон. -Эвклаз... - услышал он чей-то тихий голос Не выдержав, он кинулся бежать, не разбирая дороги. Куда-то далеко, где он спрячется. Треф сам не заметил, как очутился возле тёмного леса. Возле того самого леса из сказок Зонтика, где живут злые волки и куда никогда нельзя ходить. -Эвклаз... - позвали его голоса, зовя внутрь леса. В здравом уме голубоглазый, конечно, ни за что бы не пошёл в это опасное место, но эти голоса медленно пленили его разум, словно гипнотизируя. Сопротивляться этому было невозможно. -Иди сюда... Трефовый не мог понять, что с ним происходит. Он не мог ослушаться приказа голоса, но страх был сильнее. Он отступил на шаг, не решаясь идти дальше: -Я.... Я не могу... Голоса, чувствуя его сопротивление гипнозу, снова принялись его уговаривать: -Не бойся, иди вперёд. Тебе не будет больно... "Не слушай их! Беги! Они ведут тебя к беде!" - твердил здравый смысл, но Эвклаз уже не думал об этом - его сознание было под контролем голоса, что сейчас захватывал его волю. Он сделал шаг вперёд. -Закрой глазки, малыш... - твердили эти голоса в его голове. Эвклаз подчинился приказу. Закрыв глаза, он направился внутрь тёмного леса. "Остановись, там опасно! Ты не вернёшься!" - остатки здравого ума всë ещё бились в конвульсиях, но голос разума давным-давно был заглушен голосами, что заманивали Эвклаза в свои сети, и он охотно поддавался им. -Иди к нам... - его звали всё дальше и дальше. Всё глубже и глубже в лесную чащу. Над сознанием юного трефа полностью взяли контроль эти голоса, захватив его волю. -Куда вы меня ведёте? - спросил треф, находясь в полусне. Он полностью перестал ощущать окружающий мир. Он хотел только одного - узнать, куда его ведут. -Узнаешь, малыш. Мы почти пришли... -Н-но.... -Чш-ш-ш... Скоро сам всё увидишь Когда трефовый прошёл ещё десять метров, голоса приказали ему остановиться. Эвклаз послушался. -Хороший мальчик. А теперь открывай глазки. Эвклаз открыл глаза. Он стоял на поляне, залитой лунным светом. Прямо на краю поляны, за деревьями прятались чьи-то тени. -Мы так давно ждали тебя. И вот, наконец, ты здесь - тот самый голос, что привёл его сюда, принадлежал этой тени. Он обернулся - сзади него тоже были тёмные силуэты. Они блестели в лучах луны. Юноша сразу вспомнил о чёрной слизистой жидкости. Тени были созданы из нее. -Но...что вам от меня нужно? -Мы давно за тобой наблюдаем. Ты, кажется, хочешь вернуться домой? Хочешь снова увидеть своего папу? Мы можем помочь тебе - спросили у него тени, двинувшись к нему. Выглядели эти существа, как призраки, но не белого, а чёрного цвета. Они медленно приблизились к валету, но он почему-то не чувствовал страха перед ними. -Да, я хочу! - говорили в нём скорее эти голоса, а не он сам "А как же твои друзья? Ты их бросишь? А Шин? А Мива?" - промелькнула в голове мысль, но трефовый валет не обратил на неё внимания. -Хочешь? - усмехнувшись, спросили тени. Эвклаз, не понимая, что говорит, воскликнул: -Да! Да! -Малыш, ты даже не представляешь, как мы рады это слышать - шепнули ему тени, что находились прямо за его спиной, касаясь своими руками его плеч. -Ты, должно быть, хочешь знать, что нужно сделать, чтобы вернуться, правда? - юноша кивнул. -Умный мальчик - заговорила другая тень - Нужно взять карты у твоей королевы - они лежат в её столе. -Н-но.... Разве она мне позволит? - он снова начал думать, что всё это неправильно. Затуманенное голосами сознание неожиданно прояснилось. Нельзя просто так взять и уйти одному в карточный мир. На это тени рассмеялись: -Ха-ха-ха! Вы слышали? -Как давно нас никто не смешил, не правда ли? -Глупое дитя, ты должен украсть их! Эвклаз попятился назад: -Я-я? Украсть? Но... Тогда остальные не смогут вернуться! - только сейчас он понял, на что согласился. -Но ты же хочешь вернуться домой? Выбирай, либо ты, либо они. -Нет, я не могу так! Это нечестно! Они не заслужили такого! Я уверен, они тоже скучают по своим родителям! -Оу...Кажется, наш маленький мальчик думает, что он уже вырос... Нехорошо... Неужели ты забыл, что им всегда было на тебя наплевать? -Но... они же защищали меня! Дару, Виктория, и другие.... им на меня не всё равно... -Послушай, малыш, мы хотим для тебя лучшего... Подчинись нам и тогда всё будет хорошо Снова это чувство. Эвклаз снова почувствовал, что не может ослушаться приказов теней. Они и правда хотят ему только добра... Может, и правда лучше повиноваться? - А теперь... иди к нам - треф подошёл ближе к ним - умница. И не забывай, мы всегда одержим над тобой верх. -Н-но... Должен быть другой выход... - шептал треф, опустив глаза -Другого выхода нет и не будет. - настойчиво твердили голоса - Ты должен открыть портал в карточный мир. Ты воссоединишься со своей семьёй, а мы освободим своего хозяина -Ч-что? Какого хозяина? Тени зловеще ухмыльнулись - по крайней мере, так показалось валету: -Ты задаёшь слишком много вопросов, Эвклаз. Меньше знаешь - крепче спишь -Вы вернете меня домой? - неожиданно для себя спросил голубоглазый -Думаю, ты сам знаешь ответ на этот вопрос. Мы нужны тебе. А ты нужен нам - последние слова они сказали тише, но юноша их услышал. Он понял, что нужно бежать отсюда: -Я, пожалуй, пойду - он медленно отступил к краю поляны, что не ускользнуло от глаз теней -Уже покидаешь нас? - прошелестела одна из теней, пролетев прямо перед ним и преградив ему путь -Ну уж нет, ты никуда не пойдёшь! - зашипела другая - Ты хорошо знаешь, кто контролирует твои мысли. У тебя нет выбора! Эвклаз сжал ладони и попытался вызвать свою стихию, чтобы противостоять теням. Но у него не удавалось контролировать ни снег, ни лёд. -Прелесть какая! Только твои фокусы тебе не помогут... -А теперь лучше мы покажем тебе настоящую силу... Треф хотел убежать, но не смог это сделать. Тело будто обмякло и он упал на колени - все его силы резко покинули его. -Что вы со мной делаете? -Мы? Милое дитя, ты сам заставил нас это сделать. А теперь засыпай... -Отпустите меня домой... Пожалуйста... - проговорил он, прежде чем лечь на мягкую траву. -Конечно, малыш... -А сейчас ты должен отдохнуть... -Н-нет... - Эвклаз сделал попытку встать, но это было тщетно и его глаза закрылись. Последнее, что он услышал, был мягкий убаюкивающий шёпот: -Тш-ш-ш.... Спи....***
-Эй, спящая красавица, просыпайся! - знакомый голос зелёного шута прогрохотал прямо над ухом трефа - Вставай, а не то я Вики позову! - он издевательски ухмыльнулся, глядя в лицо трефу -А?! А, это ты Дару. Доброе утро - ответил на это Эвклаз. -Да-да, проснись и пой. Иди жрать уже, пока я зелёной краски тебе в какао не налил... Эвклаз хихикнул. Дару с непониманием уставился на смеющегося трефа. Эта эмоция Эвклаза была до смешного нелепа: -Чë ты угараешь? Я ведь могу и передумать насчёт краски! -Хи-хи... Хорошо, сейчас подойду - он встал с кровати, пока зелёный вышел из комнаты Подойдя к зеркалу, трефовый осмотрел себя. Те же голубые глаза, очень похожие на глаза Зонтика, волосы светло-голубого цвета, достающие до плеч. И, несмотря на это, Эвклаз не считал себя самым прекрасным на свете. Он всегда хотел, чтобы его ценили не за внешность и происхождение, а за его качества. Он улыбнулся своему отражению и пошёл к шкафу, попутно глянув на календарь, что повесила Куро над своим столом. Сегодня суббота - и в школу не надо. Ну и хорошо. Треф достал из шкафа свой синий свитер и брюки. Пока он одевался, он вспоминал теней. Всё было так реалистично. Он был словно марионеткой в чьих-то умелых руках... Как он мог быть таким доверчивым? Довериться каким-то голосам, что могли привести его к опасности! Они же могут вернуться? Может просто стоит об этом забыть? Наверное, ему и правда всё это приснилось. Выходя из комнаты он кинул взгляд на стол Куромивы. Тот самый стол, где по словам теней лежали карты. "Ты же помнишь, что надо сделать, малыш?" - он вздрогнул, снова услышав голоса. -Нет! Ответом ему было молчание. "И правда, уже кажется... " - подумал он и вышел из комнаты На кухне сидели Вики и Дару -Доброе утро всем! - ответил треф, садясь за стол - А где остальные? -Фелис и Куро сбежали в магаз. Фёдор не стал тебя ждать и ушёл на работу. Шин будит Рафаэля. Джульетта... -Дрыхнет. - валет пик получил по затылку -Оу... понятно - Эвклаз принялся за яичницу, сделанную Фёдором. Чуть позже подошли Шин и Раф. Последний едва не засыпал на ходу, но, когда вспомнил, что за сегодня наследники ещё не отвечали на его вопросы, резко взбодрился. -И все-таки, почему последняя страница в комиксе была вырвана? - прервала молчание пиковая -Давайте спросим у Создателя - внёс рацпредложение Рафаэль - Он всё знает... -Совсем с ума сошёл! - прошипел Дару сквозь зубы - Он ведь тогда узнает, что мы в его комнате шарились! -Ага, а кое-кто ещё и маркер у него спер! -Позаимствовал, Виктория, позаимствовал.... Не будь такой агрессивной... -Под Фелис косишь? - вспыхнула воительница -Но, все-таки в комнате Фёдора мы узнали кое-что, что было доселе неизвестно - вставил Шин - Довольствуйся тем, что имеешь -Хееей! Всем доброе утро! - в комнату влетело солнышко по имени Фелис. -Вспомнишь - оно и всплывёт... - фыркнул зеленоволосый Эвклаз улыбнулся и продолжил есть яичницу. День ему предстоит долгий.***
Вечер. Эвклаз в пижаме сидит на своей кровати и читает книгу, взятую у Мивы. Сама же трефовая королева легла спать, велев валету не засиживаться допоздна. Но мысли о картах, сокрытых в недрах письменного стола, не давали ему покоя. "Может, все-таки посмотреть... Нет! Мива не одобрит.." "Ты всегда ждёшь чьего-нибудь одобрения, Эвклаз... Это слабость всех трефов." "Что? Так это был не сон?!" "Верно. И ты не забыл нас. А теперь сделай это" Только не это. Только не опять! -Р-ребята... - валет подошёл к двери взялся за ручку, как его снова остановили: "Ах, да, ты же у нас взрослый... Кто мы такие, чтобы тебя ограничивать? Ну что ж, иди. Только что они сделают с теми, кого даже не видят?" - тени добились своего - юноша убрал руку с дверной ручки. Он сел на кровать и обнял колени: "Почему именно я?" "Ты особенный. Ты смог в одиночку остановить бурю, помнишь?" "Бурю? Вы знаете, что за нами охотится Джокер? Мои друзья думают, что он специально заманил нас в ловушку..." - спросил он "Да-да, мы всë это знаем... И поэтому ты должен вернуться в Зонтопию, там ты будешь в безопасности. Ведь Джокер даже не узнает, если ты уйдёшь обратно в карточный мир... " "Я...подумаю над этим завтра, хорошо? Утро вечера мудренее, как сказал бы мой друг.." - валет лёг и укрылся одеялом, дабы наконец отправиться в царство Морфея. "Ну разумеется, малыш, сладких снов...."***
Джокер ходил по пустоте, меряя её шагами. Туда-сюда, туда-сюда. Он начал терять терпение. Они пообещали, что вытащат его из пустоты. Интересно, как они это сделают. Карты у наследников, и украсть их может только.... Размышления клона прервали чавкающие звуки: -Хозяин! - это были тени. Они материализовались прямо перед шутом, на что получили возмущённый ответ: -Ну наконец-то, не прошло и года! Долго мне ещё ждать? Вы разочаровываете меня! А когда я разочарован, я прихожу в ярость! Тени зашептались: -Скоро, хозяин. У нас есть план, как вызволить вас из вашего вечного заточения.... Джокер, нахмурившись, в упор посмотрел на теней. Было видно, что он недоволен упоминанием о своём заключении. Тени спохватились и продолжили: -А также у вас будет возможность отомстить клонам и их драгоценным детишкам - прошелестели они, на что их создатель радостно улыбнулся: -Сразу бы так. И что же вы задумали? Тени махнули руками и перед Джокером появилось изображение спящего Эвклаза: -Зонтик-младший? -Да, повелитель. Тот самый, что остановил Снежную бурю. -И как этот хлюпик нам поможет? -Его способности будут нам очень полезны. Он откроет нам портал в мир людей. -Вот как? Интересно, и как же вы заставите его принести вам карты? -Очень просто, хозяин. Он будет нашей куколкой, а мы - кукловодами. Он не посмеет ослушаться наших приказов. -Хм, неплохо... Но как вы будете контролировать его в реальном мире? Не боитесь, что он освободится от вашего влияния? -О, он слишком подвластен страху, чтобы сопротивляться. Скоро мы приступим к следующей фазе нашего плана...