У каждого человека свои звёзды.
Двадцать лет назад... На тёмно-синем небе сияли звезды, казалось бы, такие близкие и яркие, но в то же время такие далёкие и холодные. Они, словно молчаливые стражи, смотрели сверху вниз на Красного Джокера, пока тот сидел возле стены: -Итак, Джо, сегодня ты это сделаешь! - уверенно сказал он самому себе, улыбаясь - Ты попросишь его! Тринадцатый клон сидел и смотрел, как развиваются государства клонов. Они живут счастливо и даже не подозревают, что он здесь заперт, в одиночестве, в темноте! Ещё и стену хотят разрушить! Так, спокойно... Не то волшебная сила снова вырвется наружу. А этого никто не хочет, иначе весь карточный мир сравняется с землёй! В пустоте не было никого - только он один. Он не мог создать никого, с кем можно было поговорить. Его навещал только Фёдор, встречи с которым он ждал так же, как и своей магии и генератора. Он мечтал быть таким же как клоны - свободным и могущественным, способным создавать и уничтожать целые миры. Но уничтожать ему не хотелось - он мечтал создать свой мир. -Ну что, Красный, как поживаешь? - поинтересовался Фёдор, появившийся из пустоты -Федя! - вскочивший Джокер радостно подпрыгнул, так, что колпак едва не упал с его головы - Да вот, слежу за клонами! -И как? -Всё хорошо! Если не считать того, что Пик всё ещё пытается пробить стену... Тринадцатый клон снял перчатку с левой руки и Чёрному Джокеру открылся взор на огромное чёрное пятно, похожее на ожог от кислоты: -О, какой ужас! Он сел рядом с Красным и, положив руку ему на плечо, аккуратно, чтобы не причинить боль, взял его руку в свою: -Сильно болит? Может, тебе чем-то помочь? -Нет, скоро заживёт! У меня и не такие ожоги бывали! - бодро ответил Красный - И вообще, что это я всё о себе да о себе? Как у тебя дела? -Да, всё ничего. -По-прежнему рисуешь? Хотя... зачем я это спрашиваю, и так всё видно! - рассмеялся он - Государства клонов процветают, никаких войн и ссор... -Да, ты прав. Без проблем никак, но главное - уметь их решать. -Да уж, Данте точно твой клон! - они посмеялись Создатель сел возле стены рядом с Красным, наблюдая за карточным миром. Целых пять долгих секунд оба молчали. По виду Джокера было заметно, что он хочет что-то сказать, но не мог решиться. Наконец он прервал тишину: -Федь... Я тут подумал... -Что такое? - обратился к нему художник -Можно... Можно мне тоже генератор? -Зачем? -Ну... - салатовый замялся - Я тоже хочу иметь свой мир, который можно изменять, прямо как твои клоны? Было бы здорово, да? -Да... Наверное... - задумчиво произнёс Фёдор, вставая с места - Я подумаю, хорошо? -Оу... - Джокер направил взгляд в пол - Ну ладно... -Ты ведь не обидишься, Джо? - Чёрный Джокер приобнял его -Да на что обижаться? Ты ведь ничего не сделал. Жаль, что Красный не знал о том, что когда люди говорят "я подумаю", это означает "вряд ли"***
Эвклаз проснулся в темном помещении. Едва разлепив глаза, он присел, а затем поднялся на ноги. Первое, что он увидел, был потолок и абсолютно чёрные стены. Раньше, когда он ещё не был знаком с Викторией, он именно так представлял себе её замок. Кто-то обнял его со спины, так что побежали мурашки: -О, ты уже проснулся! Эвклаз скосил глаза на своё плечо и увидел руки в голубом пиджаке. Вопросы появлялись в его голове быстрее, чем у Рафаэля. Это был Зонтик? Но что он здесь делает? -Мой сынок, я соскучился по тебе! Зачем же - рука сжала его плечо, сдавив - убегать от меня?.... -Где я? И что ты... -Ш-ш-ш... Ты там, где должен быть. Ты дома. Треф вздрогнул. Не так он представлял своё возвращение домой, совсем не так. -П-папа? -Конечно, глупыш! Но эти уверенные слова только сильнее разубедили Эвклаза. Правда дошла до него быстро. "Зонтик" молча смотрел ему в затылок - Эвклаз ощущал его взгляд - будто ждал, когда он догадается -Ты... Джокер, да? - дрожащим голосом спросил он -Ха-ха... - раздался замедленный смех. Руки на плече Эвклаза вытянулись, одна из них превратилась в руку в зелёной перчатке. На правой руке была одета синяя. Валет невольно вспомнил Викторию, у которой тоже были разные перчатки. Он стоял, боясь оглянуться назад. Но руки резко развернули его, заставив глядеть в синие, с искорками безумия глаза своего "похитителя": -Ты в первый раз меня видишь, верно? Эвклаз кивнул. Джокер взял его голову за подбородок, внимательно рассматривая его, глядя куда угодно, но не в глаза, словно треф был василиском и мог обратить его в камень. Юноша поймал себя на мысли, что так бы и сделал, если бы мог. -Сила льда в тебе процветает, Эвклаз. -Правда? - на это Джокер хмыкнул: -А ты миролюбивей, чем мисс Пик - видимо, шут любил придумывать наследникам клички - Она накинулась на меня с шипами, едва не прикончила на месте! Хотя, с такими-то генами... -А что я здесь делаю? - на язык просилось продолжение "и долго ли я буду просыпаться в незнакомых местах?", но Эвклаз сдержался и не озвучил его -Знаешь, - шут посмотрел на Эвклаза сверху вниз - тебе повезло, в этот раз я даже не стал притворяться твоим отцом долго. Я хотел оставить Вильгельмину в этом сне навечно, но она меня переиграла. -Викторию? Джокер хмуро посмотрел на него, недовольный тем, что его перебили: -Да. Викторию Эвелин Вильгельмину, дочь Пикового Короля, черт их обоих подери! - заорал он так, что затряслись стены, но через пару секунд на его лице снова расцвела улыбка - Прости, не хотел тебя пугать. Эвклаза это насторожило. Джокер общается с ним почти что как Зонтик - извиняется, даже открыто признается в своих манипуляциях. Как-то не похоже на того злодея, которого он представлял. -Почему ты выбрал именно меня? Тринадцатый клон подлетел ближе к Эвклазу, глядя ему в глаза: -Ты мне по душе. Ты не накидываешься на меня с оружием, не пугаешься, не пытаешься сбежать. С такими интереснее играть. Эвклаз означает "хорошо ломающийся", верно? - не без иронии спросил он -Да. И мне нравится это имя - уверенно ответил Эвклаз. Его страх перед Джокером медленно таял, как снег в мае. -И ты не боишься, что я тебя сломаю? -Нет. -Вот оно! - радостно воскликнул шут - Узнаю трефов, даже перед лицом смерти они тверды, как гранит. Тогда почему тебя назвали "Эвклаз"? Молчание. -Ну же, не молчи. Хотя, молчание - тоже ответ, а если ответ мне не понравится, я расстроюсь - капризно проговорил Джокер -Зачем ты это делаешь? -Мне весело с тобой играть. А если мне не нравится игрушка, то мне становится скучно и я нахожу другую. Он приблизился к трефу и, будучи выше его, снисходительно положил руку ему на макушку: -А тебе я могу угодить -Тогда... отпусти меня. Меня, моих друзей, семью и других. Больше я тебя ни о чем не попрошу. Джокер хмыкнул и отошёл от него: -Какой же ты самоотверженно глупый, Эвклаз Морион Сапфир Турмалин. Тебя назвали в честь двух замечательных людей, а ты позоришь их имя - он испарился и появился за спиной у валета -Это значит нет? -Ну что ты сразу начинаешь? Я могу это сделать, но у меня есть одно условие. Шут снова телепортировался перед лицом Эвклаза и подошёл к нему вплотную, глядя в его глаза: -Умоляй меня об этом. -Ч-что? - в душу снова забрался страх -Проси меня! Умоляй, если действительно хочешь спасти свою семью! Давай, плачь! - безумно расхохотался салатовый. Он искренне желал показать этому самоуверенному мальчишке, кто тут хозяин положения. Эвклаз замолчал. Он снова боится, и шут явно это чувствовал. Но ему всё ещё не хотелось преклоняться перед этим мерзавцем. -Н-нет. -Что нет? -Я не буду этого делать... -Не будешь? - переспросил клон. На его лице явственно читалось разочарование. "Создатель тебя подери! Я не могу загипнотизировать его, пока он не чувствует страх!" - ругался он про себя Он резко схватил трефа за руки, отчего принц дернулся, и принялся их рассматривать: -Эти руки, что создают снег и лёд, не могут защититься во время нападения хищника... Он снова посмотрел ему в глаза и приблизился к его уху, зашептав: -Пойми, Эвклаз, я не убиваю тебя, потому что когда ты боишься, ты такой беспомощный, что лишать тебя жизни - дело последнее. Если ты рождён по образу своего отца, Великого Зонтика, как зовут его зонтопийцы, то как он может быть таким уязвимым? Бог не может быть таким! Ответом было молчание. Эвклаз опустил голову в пол. -Вот! Теперь ты сам видишь - люди врут, врут безжалостно... - он отвёл взгляд - Ты умный мальчик, но ещё многого не знаешь. Я не хотел причинять кому-либо боль, но теперь я должен забрать то, что моё по праву. -Что именно? -Это ты должен узнать не от меня... Эвклаз задумался. Что это означает? Кого имел в виду Джокер? Красный выдохнул: -Эвклаз, я не хочу тебе вредить - он повернулся к нему спиной - Ты останешься здесь навсегда и будешь напоминать другим, что со мной лучше не связываться Джокер отошёл от него, направился к стене и щелкнул пальцами. Перед им появилась текучая чёрная материя, которая приобрела форму трона. Он сел, закинув ногу на ногу и повертел в руках погремушку. Принц застыл в шоке. Но... За что? Почему он хочет держать его тут всё время? Слишком много вопросов и так мало ответов... -И да, даже не пытайся сбежать отсюда, иначе ты пожалеешь, что родился с силами льда. Иначе пожалеешь, что вообще родился - добавил шут - Поэтому будь хорошим мальчиком и присядь. Рядом с Эвклазом появилось место для сидения, из той же материи, что и трон. Он невольно сжал руки в кулаки. Как он может держать его здесь? Чем он помешал Джокеру, будучи под куполом? Чем все, кто живёт под куполом, помешали ему? Неожиданно для себя он выкрикнул: -Что я тебе сделал?! Шут резко посмотрел на него. В его синих глазах читалась ярость: -Повтори. Эвклаз замолк, но это ещё сильнее разозлило Джокера. Он кинулся к трефу и схватил его за плечи, прижимая к стене: -Лично ты не делал ничего, и в этом твоя ошибка! Ваше проклятое любопытство уже порядком мне надоело! -Л-любопытство? -Да! Любопытство никогда не приводит ни к чему хорошему... Особенно когда ты что-нибудь спрашиваешь... А тебе говорят "я подумаю", чтобы ты поскорее отстал... - он сильнее сжал плечи Эвклаза и зажмурился Треф взглянул ему в лицо: -Мне было бы жаль тебя... Если бы не... - его прервали: -Если бы я не вредил твоей семье? - продолжил за него Красный - Если бы я не пытался разрушить ваши государства? Если бы мои тени не загипнотизировали тебя и не заставили подчиняться моим приказам? Глаза трефа расширились от ужаса: -Так это был ты... -Да, верно. Тени почуяли мощный страх, проникли в твой сон... и дальше ты знаешь сам. А я узнал об этом потом и подумал, что было бы неплохо иметь в своих руках одного из наследников, как марионетку. Ты всё равно не принёс мне карты, так в чем смысл скрывать от тебя это? Шут присел рядом с ним и вновь приподнял рукой его подбородок: -Раз уж тебя всё равно никто не понимает из наследников, то почему бы тебе не присоединиться ко мне? -Ни за что! - дёрнулся треф -Не будь таким категоричным. Подумай: мы очень похожи. Мы оба ищем правду, ведь нас обоих обманывали всю жизнь - Джокер встал и повернулся к нему спиной, отойдя на пару шагов - Нет смысла убегать от самого себя Эвклаз увидел в этом шанс сбежать и тут же заметил выход из тёмного зала. Окончательно убедившись в том, что Красный на него не смотрит, он резко дёрнулся и бросился бежать. Джокер, заметивший, что его добыча ускользнула, кинулся за ним: -Не смей поворачиваться ко мне спиной, Эвклаз! Может, ты и сбежишь от меня, но от самого себя тебе никогда не убежать! За трефом, перепуганным до смерти, тянулась ледяная дорожка, что делало его ещё более заметным для тринадцатого клона. Эвклаз пытался успокоиться, но его сила буквально вырывалась наружу. -Я найду тебя везде! Но неожиданно голос Джокера умолк. Эвклаз забежал за стену и оказался в тесном помещении. Дверей нигде не было, только кольцевая стена. Он уже было хотел броситься в слезы, но неожиданно к нему пришла блестящая идея: "Как сказал бы Шин, если выхода нет - напряги воображение и сделай его сам! Это же сон, да?" Трефовый валет зажмурился, представляя дверь. Открыв глаза, он едва не подпрыгнул от радости - в стене появилась деревянная дверца. Эвклаз дёрнул за ручку, но дверь, созданная воображением, оказалась заперта. "Как же так, собственная дверь - и заперта? Нужен ключ!" Эвклаз представил ключ и тут же почувствовал холод металла в своей руке - на его ладони лежал маленький ключик. Треф вставил его в замочную скважину и повернул. Дверь открылась. За ней оказался коридор. Прежде чем валет зашёл туда, за стеной раздался грохот и устрашающий голос: -Ты очень глуп, если думаешь, что можешь просто так уйти... - вокруг появились тени, обнажившие свои острые зубы. Эвклаз поскорее закрыл дверь и бросился бежать по тёмному коридору. Он даже не заметил, как достиг конца коридора, где стояла другая дверь - в реальность. Тени продолжали гнаться за ним, но стоило ему взяться за ручку, как они побледнели и зашипели. А потом и вовсе растаяли, превратившись в безобразные чёрные лужи. Эвклаз распахнул дверь и почувствовал, что снова просыпается...***
"Приход близок. Дверь в реальный мир открыта"