***
Виктория вылетела из подъезда и направилась к метро. Ей необходимо было все обдумать. Карточка на проезд была у неё с собой. Пройдя через турникет на платформу, она перебросила сумку через плечо и принялась терпеливо ждать. Через пару минут, когда пришёл поезд, она выдохнула с облегчением и направилась к дверям. Но жизнь оказалась жестока, и ей не дали зайти в поезд - внезапно сзади на неё налетели, едва не сбив с ног: -Смотри, куда идешь! - вспыхнула Виктория, обернувшись, но тут же осеклась, увидев знакомое лицо -А ты смотри, где стоишь, репейная! - разумеется, это был Дару, что недовольно поморщился, узнав свою королеву. Он наклонился и поднял с земли чёрные очки - весьма удачная замена зеленым. -Не называй меня "репейная"! - пиковая развернулась, забыв про поезд -Вик, моим вскипевшим мозгам нужна помощь и ссоры с тобой мне не помогут! -Это мне нужна помощь, окажи мне ее - свали отсюда, или лишишься второй пары очков! Они оба были настроены явно решительно. Но поезд их ждать не собирался, и, объявив следующую станцию, закрыл двери и направился в туннель. -Да какого?! - воскликнули оба пиковых. Вики уже давно хотела всыпать Дару по первое число и привести свою угрозу в действие, но мужественно сдержалась. Сжав кулаки, она прошла мимо него, демонстративно задев плечом. -Слушай, я просто сяду в другой вагон и не буду мешать твоему величеству... - попытался пойти на компромисс Дарион, приподняв очки. -Почему тебе именно сейчас приспичило идти покататься на метро? Ты вообще свалил из комнаты, когда пришла эта... эта... - Вики не могла подобрать слов -Да что случилось вообще? - Дару развел руками - Что она тебе сделала, эта старуха? Виктория, оглянувшись на других людей, подошла к нему и негромко сказала: -Она объявила моего отца преступником. -Оу... Она права... - прошептал Дару -Чего?! -Я говорю, она не права! - открестился валет, слегка испугавшись - И вообще, давай просто мирно дождёмся поезда. Я сяду в один вагон, ты сядешь в другой и мы просто не будет друг другу мешать. Вики посмотрела сначала на него, а потом на счётчик времени до прибытия поезда. Она ничего не ответила. -Ладно. Как говорит Шин - молчание знак согласия. Когда пришёл новый поезд, Дару сел в один вагон, Вики - в другой. Изначально он тупо пялился на неё через стекло, а она, стараясь не глядеть на него, смотрела в пол. Продлился этот "зрительный контакт" долго - пока Дару не вышел на ВДНХ. Для себя Вики решила, что выйдет на Сухаревской, посидит немного в сквере у Садового кольца и потом пересядет обратно на оранжевую ветку метро - и наплевать на дополнительные расходы. Спешить ей некуда. Обрадовавшись, что избавилась от зелёного, она раскрыла самоучитель на главе "Политология", пытаясь хоть немного отвлечь себя от мыслей о Фёдоре и других наследниках, включая Миву... Ох, эта Мива! Вики сильнее сжала кулак - как же раздражает её правильность! Она одна из тех, кто считает её злой, и пытается заставить её молчать. Виктория давно подозревала о том, что Фёдор заодно с Джокером, как и её отец. В идеале, она не хотела никуда выходить, а просто ездить туда-сюда по своей ветке, пока в поезде никого не останется. Но, к сожалению, после конечной станции поезд отправлялся в депо, а постоянно пересаживаться не получится. -Станция Алексеевская - проговорил бодрый голос диктора. Пассажиры принялись выходить из поезда Вики закрыла книгу. Её мысли концентрировались не на политических режимах, а на ссоре. Виновата ли она в произошедшем? -Будьте осторожны. Двери закрываются. Следующая станция - Рижская. Она с тоской глядела в окно на пролетающие мимо огни туннелей. Нет, не виновата. Она защитила честь своей семьи - не только своего отца. Никто не смеет называть его злодеем в её присутствии. Доехав до Сухаревской, она вышла из метро и направилась к скверу.***
Выйдя из метро, Дару встряхнул головой, вспомнив ссору с Викторией: -Много о себе думает... - он спрятал руки в карманы и нащупал там баллончик с краской. Гены брали своё, а банки с зелёной краской быстро закончились, так что Дару быстро смекнул, что малевать свои художества лучше баллончиком. Разумеется, он делал это не в публичных местах - ошибки отца он учёл. Дару остановился и обратил свой взор на Выставку достижений народного хозяйства. Это место ему нравилось - он даже хотел убедить отца сделать что-нибудь похожее у них, в Варулэнде. Хотя... какие там достижения. Одно враньё, сплошь и рядом. Чёрные очки прикрывали его зелёные глаза. Зелёные... А ведь раньше Дару и не догадывался о цвете своих глаз. Прочитав комикс и узнав правду о своём отце, он закинул очки в дальний шкаф и предпочёл им чёрные - они смотрелись эпичнее и делали его круче. Перед другими наследниками он по прежнему носил очки. -На солнце блестят тревожно мои чёрные очки.... - напевал он, направляясь к школе. В идеале ему нужно было пробраться туда и в духе своего отца продемонстрировать всем, что он думает о своей второй альма-матер. Но туда его просто так не пустят - тем более, что сегодня уроков нет. Свою первую школу Дару помнил плохо. Она была для "одарённых детей", куда спихивали всех отпрысков начальства, которым всё сходило с рук. Там валет пик создал своё первое творение краской - написал на туалете "Кабинет директора". Он усмехнулся этим воспоминаниям и, обойдя школу и перейдя дорогу, направился в закуток между многоэтажками. -Прекрасное место... - его взгляд упал на довольно длинный закуток между двумя кирпичными стенами. Там можно было рисовать что угодно и сколько угодно и при этом не спалиться. Взяв баллончик с ядовито-зеленой краской, он принялся за работу. Спустя несколько часов.... -Ну, вот и всё! - сказал Дару, добавляя последние штрихи к граффити. Он провозился с этим рисунком несколько часов и ему никто не помешал. Но солнце давно зашло и пора было возвращаться домой - терпение Фёдора не бесконечно, может и ноутбука на неделю лишить. Вытерев пот со лба, он бодрым шагом направился к ближайшему переходу. Там было довольно темно и безлюдно. Будь на месте Дариона другой человек, он бы, наверное, испугался, но валет пик не из таких. Насвистывая, он шел, ни о чем не подозревая. Переход казался бесконечным. По стенам тянулись отблески фонарей, создавая немного жуткую атмосферу, от которой мурашки бежали по коже - но не у Дару. Он шел и насвистывал, и, казалось, не слышал посторонних звуков. Но его слух всё равно уловил чьи-то движения. Затем раздалось негромкое шипение и тени, отбрасываемые предметами, задвигались. Валет дёрнулся и его лицо исказилось в непонимающей гримасе: -Что? Шагнув вперёд, он наступил в липкую лужу чёрной субстанции. Но откуда она в переходе? -Фу, что за гадость... - зеленка брезгливо поморщился, вытирая подошву обуви об асфальт, но резко всё понял, когда снова услышал звук, похожий на змей - Только вас мне и не хватало... - такая реакция была странной даже для пикового в такой ситуации Почуяв Дару, чёрные тени стали медленно выползать из темноты. Но на этот раз они не выглядели как призраки с горящими глазами и жуткими ухмылками - под чёрной оболочкой, как под балахоном, находилось некое подобие тела. Это подросток понял сразу - раньше при движении тени не издавали никаких звуков, а теперь при своеобразной ходьбе издавали звук, похожий на шаги. Тогда, при их первой встрече они были бесплотны, но не сейчас... -Неужели вы не придумаете ничего лучше, чем драться со мной в переходе? - вполголоса воскликнул он, зажигая зелёный кислотный огонь в своей руке, снова наплевав на запрет использования магии. -Мы не хотим драться. У нас есть план получше - на этот раз говорила одна тень, единственная из появившихся существ, кто мог говорить. У остальных были только глаза. "Если у них есть лишь глаза, значит, они не слышат противника... А та, что говорит, не видит" - размышлял Дару - "Возможно, это что-то вроде эхолокации и она ориентируется лишь на слух... " -Я не знаю, что у вас там за планы, но в моих планах сейчас вернуться домой. Целым! - добавил он, заметив, что существа настроены решительно. -О, можешь не волноваться. Мы сами отведем тебя домой... -Чего? - не понял Дару. Воспользовавшись его замешательством, тени кинулись на него, и одна из них повалила его на асфальт - Ай! - он расшиб себе локоть, ударившись о твёрдую поверхность. Слегка разозлившись, юноша ударил по одной из этих мерзких тварей ногой, отчего она отшатнулась, а вслед за ней и другие, и вскочил, запустив в них сферой яда. Существа яростно зашипели и стали медленно оплывать, как воск свечи при нагревании. "Это моя сила их так размазала?" - подумал он - "Круто!" Расхрабрившись, пятый наследник двинулся ближе к ним, а они специально отходили всё дальше от него, оставляя за собой масляные следы. -Испугались? Так то! Будете знать, как связываться с... - валет прервал свою речь, ощутив, что сзади на него что-то движется. Он уже было готовился к обороне, но удара не последовало. -Это было очень самонадеянно и глупо, Дарион... - тёмное существо со зловещей улыбкой двинулось к нему. Вся решимость Дару мигом улетучилась. Он стал пятиться назад и с леденящим ужасом понял, что не чувствует асфальта под ногами. Словно за ним в одно мгновение образовалась чёрная дыра. Обернувшись, Дару обнаружил, что за ним действительно была пропасть - небольшая, словно созданная искусственно. Не в состоянии идти назад, валет застыл, словно окаменевший, боясь пошевелиться. "Только бы не упасть, только бы не упасть... " -Прощай - сказала ему та же тень, а затем, подойдя вплотную, толкнула прямо в грудь, отчего тот потерял равновесие. Прежде чем упасть во тьму пропасти, Дару заметил, что эта тень больше остальных была похожа на человека...***
В карточном мире... Пиковая Империя -Где отчёт о проделанной работе, я спрашиваю?! - император мерил шагами кабинет советницы, пока та судорожно рылась в ящиках своего стола: -Он лежал у меня на столе, Ваше Величество, но я его не вижу... Король выдохнул и закатил глаза: -Мне плевать! Если ты не найдешь его до вечера, Мин, ты знаешь, что будет... -Вот он, прошу прощения! - она в спешке вытянула папку и протянула её королю "О, простите, что я не столь идеальна, как ваша принцесса Виктория!" - раздражённо думала женщина, закрывая обратно ящики своего стола. Разумеется, она не сказала это вслух, ведь за это можно и головы лишиться - "Не удивлюсь, если девчонка действительно сбежала и императорский трон окажется без наследника" Советница встала и, убедившись, что её повелитель ушёл, открыла дверь и вышла. Она явно куда-то спешила. Пройдя мимо королевского кабинета, она свернула в более тёмный и узкий коридор, чуть не столкнувшись с солдатом, стоявшим на страже. -Стой, где стоишь! - по привычке он потянулся к своему оружию, но узнав, кто перед ним, спокойно выдохнул - А, это ты, Мин. Какие новости? -Ничего нового. Ни единой вести о принцессе. Король по-прежнему делает вид, что ничего не происходит. -Принцесса Виктория погибла, ты же в курсе. Генералы говорят то же самое. -Ты серьёзно? - она изогнула бровь - Поверил на слово какому-то незнакомцу и теперь думаешь, что король лишил жизни собственную дочь? Воин хмуро на неё покосился: -Не король, а самозванец. У тебя есть другие версии причины исчезновения её высочества? -Есть. У меня есть нужные связи в других государствах. Известны ли тебе все комнаты в замке? - как бы между прочим поинтересовалась Мин -Да, но при чем здесь это? -Тогда скажи мне - она вытащила из сумки на плече карту, развернула её и ткнула в нарисованную точку пальцем - что расположено в этом коридоре? Возле вон той стены. Солдат задумался, глядя в карту и пытаясь найти то, что у него спросили. Найдя глазами коридор, он сказал: -Там ничего не было. Изначально этот коридор вёл в подвал, но после его замуровали. -Я тоже так думала, до недавнего времени. В кабинете короля я нашла другую карту. У меня было очень мало времени, но я успела её зарисовать. Советница протянула ему маленький листок бумаги. На нём был изображён тот же коридор, но в отличие от карты, здесь ярко-красным маркером возле стены было указано: "Хранилище". -Какое хранилище? Туда же никто не ходит! -Вот именно! - торжествующе сказала Мин - Идеальное место, чтобы что-то спрятать, не так ли? Король часто ходит туда - я видела его своими глазами. Там он хранит что-то, что открывается благодаря его силе. -И что же это? -Нечто вроде источника энергии, насколько мне известно. -Даже если ты его найдешь, как ты его используешь? -Я хочу справедливости. Он ни разу не давал мне простой благодарности.... - она резко перевела тему - К тому же, если он действительно самозванец, как ты говоришь, то мы должны найти принцессу! Я уверена, что она жива. -Даже если и так, я всё равно не возьму в толк. Зачем тебе она? -Как ты не понимаешь? Хранилище устроено так, что никто, кроме короля или его потомка не сможет открыть или даже найти его! Принцесса Виктория обладает той же силой, что и король - она запросто сможет достать для нас источник энергии. -Допустим, всё это правда. Как ты отыщешь принцессу? И кто тебе сказал, что она жива? -Неважно. Будь готов ко всему - загадочно произнесла она, исчезая в глубине коридора. Воин с непониманием посмотрел ей вслед.