***
Исследования Аль-Хайтама не закончились даже после выпуска из Академии. Хотя его проект по семиотике рун закончен, он вполне мог вернуться к тем темам, с которых начинал и реализовать одно из самых интересных исследований: изучение истории царя Дешрета и выявление новых деталей о событиях его смерти. Конечно, первое время Аль-Хайтам просто молча сидел в доме Даэны, изредка прерываясь на то, чтобы вернуться к себе в кабинет и сделать вид, что он искренне занят работой писца. К нему часто заглядывал сам Азар и осматривал долгим взглядом его стол и весь кабинет, поэтому в какой-то момент Хайтаму пришлось с некоторым раздражением собрать все исследования и книги и переместиться за стол в своем кабинете. Именно это и заставило Великого Мудреца нахмуриться. — Ты изучаешь прошлое царя Дешрета? — медленно спросил у него старик, и почесал свою бороду. — Это исследование на грани запрещенного. Писец пожал плечами. — Я лишь хочу исследовать прошлое и глубже познать особенности жизни Дешрета, — сказал он безразличным тоном. — Словом, нет ли у вас дополнительной информации по данному исследованию? Азар покачал головой. — Если я найду что-либо, я сообщу тебе, — милостиво сказал он и удалился к себе. Хайтам проводил его взглядом: почему-то ничего хорошего в намерениях мудреца не было. Через пару часов в кабинет Великого мудреца была вызвана Нахида. — Ты, — Азар злобно взглянул на маленького ребенка, который вот уже как пятое столетие сидит в магической ловушке, но почему-то научилось вылезать из нее с помощью своих фокусов. — Признайся, это ты уговорила Аль-Хайтама заняться изучением прошлого Дешрета. Нахида недоуменно моргнула и приложила палец к губам, размышляя. — На самом деле, это не я, — она пожала плечами и развела руки в стороны. — Он просто испытывает интерес к личности этого правителя. Азар стукнул кулаком по поверхности стола и приподнялся со своего стула. — Не ври мне! — прорычал старик. — Все знали, что Дешрет хотел свергнуть власть Сумеру и встать во главе! Ты… Определенно, ты готовишь заговор вместе с ним. — Он уверенно говорил каждое слово, глядя точно в глаза дендро архонту. Даже когда он не увидел ни капли смятения или страха в изумрудных радужках, он не отказался от своей мысли. — К счастью, у меня есть кое-что, что заткнет его раз и навсегда, — пробормотал Великий мудрец и полез в дальний ящик стола. — Я приготовил это на случай, если в Академии объявится по-настоящему опасный претендент на престол. Нахида прикрыла рот ладошкой, когда увидела в руках у Азара кроваво-красную, пульсирующую светом капсулу знаний. — Ты же понимаешь, насколько это опасно? — спросила она, и последовала за ним по пятам, когда увидела, что Азар крепко держит в руках капсулу и целенаправленно несет ее к выходу. — Остановись! — девочка подбежала к нему, но старик просто прошел по ее призрачному образу, даже не остановившись. — Ты совершаешь ошибку! — Моя ошибка в том, что я не убил его еще во время учебы в Академии, — ответил ей Азар. — А сейчас я лишь исправляю то, что сам натворил. Нахида судорожно вздохнула, и хотела было отправиться наперегонки и предупредить Аль-Хайтама об опасности, как вдруг Азар остановился и посмотрел прямо на нее. В его глазах не было ни доброты, ни сочувствия. У Нахиды заледенело сердце и бешено забилось от страха: какая же она бесполезная и никчемная. — Не смей предупреждать его, — сказал ей старик. — Иначе я сделаю жизнь простых людей в Сумеру еще хуже, чем сейчас. Нахида замерла на месте и задумалась: один или многие. — Прости, Аль-Хайтам, — пробормотала она и махнула рукой: скрывшись от всеобщих глаз, невидимым призраком девочка пошла за Азаром, чтобы своими глазами пронаблюдать за тем, что сейчас произойдет. — Долг архонта заботиться о его подданных… но я не могу спасти всех. В тот день прямо на глазах у Азара капсула с запрещенным знанием взорвалась в руках Аль-Хайтама и кроваво-красный дым обернулся вокруг тела писца, чем заставил его кричать от нестерпимой боли в конечностях. Когда Азар позвал в кабинет стражу, Нахида вновь появилась перед ним. — Не убивай его, — сказала она. — Если ты убьешь его, то сущность внутри высвободится и будет убивать каждого встречного. Азар дернулся и послушался ее: вбежавшие матры получили приказ связать писца и отправить в заключение. На следующий день Аль-Хайтам пропал из-под стражи. Азар остался бессильно сжимать в руках белоснежно-белую капсулу знаний, разбить которую он не мог из-за страшнейших последствий.***
Кавех уставился на спящего в кресле Хайтама и мягко погладил его по тыльной стороне ладони. Мужчина безмятежно посапывал во сне и не шевелился, единственное, что указывало на его глубокий сон, была едва поднимающаяся грудь. — То есть запретное знание, — кивнул Кавех. — Только не говори мне, что там буквально сидела сущность царя Дешрета. — Именно она, — кивнула Нахида с грустным лицом. — И сейчас Дешрет беснуется в Аль-Хайтаме, потому что ищет богиню цветов. — А его богиня цветов — это я… — понял архитектор и вскочил на ноги, не в силах усидеть на месте. — Вот к чему был тот сон! Младший Лорд Кусанали смерила его заинтригованным взглядом, из-за чего Кавеху пришлось рассказать о том, как видел танцующих на сцене богов, которые сменились образами его и Хайтама. — Кажется, Дешрет смог повлиять и на тебя, раз ты видел намеки во сне, — задумчиво заключила Нахида и разулыбалась, хлопнув в ладоши. — Это просто замечательно! — Мы сможем вылечить его? — Надежда возродилась внутри Кавеха, и он подался ближе к архонту, ожидая, что она скажет. — Нет! — ответила та, слишком весело. Кавех не успел приуныть, как она продолжила говорить. — Мы просто выкрадем капсулу знаний с богиней цветов внутри и ты ее разобьешь! — Действуем от противного? — спросил ее Кавех и представил, как это будет: они крадут у Азара капсулу, Кавех ломает ее, и Дешрет внутри Аль-Хайтама перестает бесноваться, удовлетворенный тем, что его богиня рядом. Кавех представил, как хорошо им было бы вместе: впереди целая вечность, они вдвоем живут в своем особняке и вместе гуляют по магазинчикам Сумеру, не в силах разлучиться или разъединить руки… — Я должен буду остаться с ним до смерти, верно? — спросил архитектор у Кусанали, — Иначе эффект не сработает. — В этом и суть, — девочка кивнула и кратко улыбнулась. — Ранее я считала, что этот вариант невозможен, но теперь… Ты сам нашел его. Вы оба дороги друг другу, сама судьба сводит вас вместе, вопреки любым препятствиям. Кавех кивнул ей и подошел ближе к спящему мужчине. Он протянул руку, погрузил ее в чужую челку, а потом спустился ниже, ведя нежной ладонью по щеке. Аль-Хайтам что-то пробормотал сквозь сон и склонился к нему, потянувшись за теплой рукой. — А не проклянет ли он меня? — спросил архитектор неожиданно даже для себя. — Я нарушил его покой, поселился в его доме и устроил свои порядки. Из-за меня он тратит больше денег и меньше отдыхает… — Думаю, это ты должен спросить у него, — мудро сказала ему Нахида и вдруг совсем по-детски захихикала в ладошку. — Ему есть что рассказать. Кавех хмуро посмотрел на нее. — Сначала мы похитим капсулу богини цветов. — твердо сказал он и потянулся за телефоном. — Не могла бы ты подержать его во сне подольше? — Хочешь оставить его в стороне? — Кусанали помотала босыми ножками в воздухе и задумалась. — Это возможно, но я советую для начала обсудить все происходящее с ним. — Разве не лучше разбудить его после, и не заставлять волноваться? — уточнил Кавех и сам понял — нет, не лучше. Он себе не простит, ведь однажды уже оставил Аль-Хайтама одного совершенно случайно, на одну ночь — и она обернулась для бедного заключенного мучительными часами ярости и боли. — Да, ты права. Нахида щелкнула пальцами и венок на голове Хайтама исчез, как и сонная пыльца. Архитектор прождал долгие десять минут прежде, чем сереброволосый проснулся. Едва придя в себя, он прикоснулся ко лбу пальцами и обвел взглядом два хитрых полных энтузиазма лица. — Я полагаю, вы нашли способ избавиться от моей проблемы, — Сказал мужчина и подозвал Кавеха ближе. Когда блондин подошел ближе, Хайтам дернул его вниз и усадил в кресло рядом с собой. — Кавех, только если это не касается твоей жизни напрямую. — Еще как касается, — архитектор улыбнулся — светло, невинно, — и безапелляционно сказал, — Я просто разобью капсулу с богиней цветов и поглочу ее. Рябь красного света прошла по глазам Аль-Хайтама: Дешрет восторженно принял эту мысль, хотя сам мужчина хмурился. — Тебе придется остаться со мной, — предупредил Аль-Хайтам. — Возможно, на сто, а то и на двести лет. Кавех отмахнулся от него. — Хоть на всю вечность. — Мы будем ссориться, толкаться по утрам на кухне. Спорить, что приготовить на ужин, и спать в одной постели, — продолжил перечислять Аль-Хайтам с нахмуренным лицом. Архитектор посмотрел на него, заглядывая в разноцветные глаза и наклонился к нему ближе. — Я с удовольствием проведу остаток своей жизни так, с тобой, — тихо, на грани шепота, сказал он. В красных глазах колебались несколько эмоций; от нежности до твердой уверенности в своих словах. — Только если ты согласен. Хайтам прикрыл глаза и наклонился к нему, прижимаясь своим лбом к чужому. — Я не могу сказать «нет», — ответил он наконец и отстранился. Его лицо все еще не выражало каких-либо эмоций, однако уголок губ то и дело приподнимался. — Я так и знал, что ты купишься на чертежный стол. — Эй! — Разозлился архитектор, однако тут же рассмеялся. — Ты угадал! — Что ж, я рада, что вы решили все вопросы, — оборвала их веселье Нахида, о которой оба успели забыть. — Но нам нужно найти способ достать капсулу из кабинета Азара. Аль-Хайтам помрачнел. — Если мы соберемся взламывать его кабинет, нам нужна помощь генерала махаматры. — сказал он и задумался. — Кавех, можешь связаться с ними и пригласить к нам? Архитектор согласно кивнул и достал телефон, включая чат с Тигнари через Акашу. — Лучше не писать в Акашу, — предупредила Нахида. — Подозрительные сообщения обязательно проходят через систему безопасности. Кавех молча набрал онлайн звонок и приветственно махнул Тигнари, старательно скрывая тех, кто находился в комнате. — Привет, — с несколько напряженной, но все еще дружелюбной улыбкой сказал он. — Приезжайте с Сайно в гости. Сейчас, — он выделил последнее слово интонацией и подмигнул. — Есть новости. Тигнари задумался и кивнул. — Мы немного задержимся, у Сайно проходит совещание, но скоро будем, — фенек не стал расспрашивать больше и спокойно отключился. — Я хотела бы попросить вас помочь мне в обмен на добычу капсулы Богини Цветов, — сложила руки Кусанали. — Азар… Аль-Хайтам весело прищурился. — Он чувствовал, что моими руками будет совершен государственный переворот, — сказал сереброволосый и сложил руки на груди. Нахида смущенно поправила волосы, пока Кавех задумчиво прикидывал возможные последствия. — Мне давно уже пора выйти из тюрьмы, — пожала плечами девочка. — А вы двое… Я верю в ваши силы. И в то, что ваша любовь поможет Сумеру не сломаться под напором обнаглевших мудрецов. Кавех покраснел и смущенно прикрыл лицо, едва только услышал то самое слово, которое еще ни разу не всплывало между ними: «любовь». Внутри себя он с трудом мог признаться себе в том, что испытывает по-отношению к Аль-Хайтаму нечто куда большее, чем эмоциональную привязанность или плотское влечение, не говоря уже о том, что он понятия не имел, что думает обо всем этом сам сереброволосый. — «Любовь», — Хайтам произнес это слово вслух и посмаковал во рту, после чего осторожно подтянул Кавеха к себе и кивнул, заглядывая в красные глаза напротив. — Я думаю, это то, чем можно описать мои чувства по отношению к тебе. Кавех покраснел и напрягся, а потом вообще попытался выскользнуть из чужих обьятий, но был пойман обратно. — Мне нравилось быть с тобой в Академии, — промурчал сереброволосый. — Спать в твоих руках, проводить время. Писать совместный проект и ужинать вдвоем. Потом ты вернулся ко мне спустя годы, и я… Что ж, возможно, именно любовь не дает мне отпустить тебя. Сердце Кавеха пропустило удар, а потом забилось быстро: он бы никогда не подумал, что чувства Аль-Хайтама к нему настолько глубоки, чтобы тот смело назвал слово «любовь». И хотя он сам только недавно осознал свои чувства, он был готов уверенно ответить на них с той же уверенностью, что была у Хайтама. Поэтому он смело поднял глаза и улыбнулся. — Я тоже не хочу тебя отпускать, — сказал он. — Я готов сделать что угодно, если это поможет тебе. Хайтам кивнул и решил, что им стоит попытать судьбу в неравной битве с силами Мудреца. — У меня есть некоторые мысли, — спустя некоторое время сказал сереброволосый и посмотрел на дендро архонта. — Ты должна помочь нам, если хочешь, чтобы все прошло так, как нужно. Нахида кивнула, всем своим видом выражая готовность помочь. — Сделаем это, — сказала она твердо и подняла ладошки выше. — Подойди сюда: мне нужно провести пару процедур запечатывания, чтобы позволить тебе выйти из дома. Аль-Хайтам выглядел удивленным тем, что ему позволят выйти, но покорно устроился на диване вместе с Кавехом и склонил голову. В такой позе их и обнаружили Сайно и Тигнари, прибывшие по первому зову. — Младший лорд Кусанали, — поздоровался Сайно и оскалился: матерый шакал чувствовал ветер перемен. Тигнари скопировал его выражение, двое мужчин догадались, что происходит едва только взглянув на Нахиду. — Что бы вы ни решили сделать, мы всегда на стороне своего архонта. — Тогда, нам нужен план. — Хайтам тяжело сглотнул после болезненной процедуры запечатывания силы Дешрета венком и глубоко вдохнул. Они ввязываются во что-то очень, очень опасное. Впрочем, разве когда-то было по-другому?