***
Искать вроде бы известного алхимика среди полок и шкафов школьной библиотеки оказалось весьма проблематично: во-первых, никто точно не знал, в какие времена Фламель прославился и, хоть все (уже пятеро), сошлись на том, что раньше века девятнадцатого их интерес жить не мог, чем именно он прославился они тоже не знали; во-вторых, библиотека была огромной, а порядок расстановки книг в соответствии с названиями секций и отделов временами не всегда соблюдался; в-третьих, нельзя было заниматься поисками круглые сутки и каждый день, потому что ни домашку, ни уроки, ни тренировки Гарри по квиддичу, на которых он либо смотрел, как остальная команда отрабатывает стратегии Древа, либо гонялся за старым снитчем, который использовали исключительно для тренировок, отвертеться от них было можно только при условии травмы, мешающей сидеть на метле. На середине ноября у Гарри появилось чувство, что кто-то специально изъял из библиотеки всё о Николасе Фламеле, тогда-то они с Роном нашли, где встречали его имя, в описании Дамблдора на вкладыше от шоколадной лягушки. Информация о работах совместно с Дамблдором, правда, не пролила на загадку свёртка из хранилища 713 ни фотона. Между тем, приближались каникулы и ещё один матч по квиддичу, который, по слухам, собирался судить Снейп. На двадцатое число Гарри решил подключить к делу и Майка, конечно, косвенно, но всё же, чем больше людей задействуешь, тем больше вероятность, что хоть один найдёт что-то, Невилл уже обещал завалить бабушку вопросами и даже оправдание придумал, Рон оставался с Гарри и Симусом, потому что семья собиралась на Рождество отправиться к одному из старших братьев Рона, Чарли, в Румынию, Драко кое-как удалось уговорить расспросить свою родню, с некоторыми девочками Гарри тоже договорился, из потенциально сговорчивых на факультете оставался только Майк. - Ну да-а-А-же не знаю, - протянул Майк, точно пародируя манеру Малфоя, - С одной стороны, я никому неприложных обетов не давал, с другой стороны, я безумно не хочу к ним ехать... Знаете, это чувство, когда ты вроде бы кого-то любишь, но любишь, потому что так положено и делаешь многие вещи, только потому что положено, и в душе вечно хочется всё бросить и ускакать в закат, а невозможно... Вы поняли. - Короче, ты не хочешь ехать к своим тётушкам, - сказал Рон. - А им можно написать письмо?.. - начал было Гарри, но Майк перебил его взрывом истерического хохота. - Да, конечно! Но только они мне громовещателем ответят. И пошлют на весь английский алфавит! Потому что негоже наследнику знаменитых мракоборцев и чиновников интересоваться какими-то там алхимиками, да ещё и не объяснять для чего. А ещё они могут ляпнуть что-то вроде "ты и так это должен знать". А если я к ним не поеду и буду зависать с вами в библиотеке... Они захотят попереть Макгонагалл... Потому что, де, она плохо исполняет обязанности. - Скажи, что хочешь остаться с друзьями. С подружкой, может, - посоветовал Дин. - В их лексиконе нет слова "друг", - мрачно отрезал Майк, - Для них есть только потенциальные партнёры и невесты. Они не верят, что дети вообще могут дружить. Типа... Дети же не делают того, что они считают поведением людей, состоящих в дружеских отношениях. А если я напишу слова "подружка"... О-ох! Меня всю её родословную заставят предъявить! - Напиши, что болен, - предложил Рон, - Гриппом, например. Дети же в школах друг от друга цепляют. - Потребуют доказательств. - Притворись, что что-то сломал, - сказал Невилл, - Ногу или руку. А письмо напишет... кто-то за тебя. - Не поверят. - Сломай по-настоящему! - выпалил Рон, - Мадам Помфри тебя за полдня исцелит. - Идея, достойная злого гения Драко, - пропел Майк, - Серьёзно, он мне как-то предложил организовать массовое отравление. - Майк, у тебя дома есть библиотека? - спросила Гермиона с лестницы. - Попробую выпросить право доступа, - пробормотал Майк.***
Матч, вызывавший много опасений среди гриффиндорцев, прошёл, на удивление, неплохо. Конечно, Снейп придирался практически ко всем, но слишком много вольностей себе не позволял, возможно, из-за того, что Дамблдор в этот раз явился-таки лично посмотреть на игру. После этого и пары контрольных школа начала активно готовиться к праздникам: Филч собирал с третьекурсников согласия на посещения Хогсмида (это, похоже, было единственное, на что требовалось разрешение родителей или опекунов), составляли списки тех, кто уедет на каникулы домой, а кто останется, а Процессор устроил генеральный сбор данных для своей статистики... За пару дней до каникул школу бросились украшать, а Гарри осознал, что вся доступная из интересующей литературы перерыта, а Николас Фламель, как оставался загадочным партнёром Дамблдора по исследованиям применения крови дракона, так и остался. И эта ситуация выглядела так странно, что Рон с Гарри почти не удивились, когда Гермиона предложила им обшарить и запретную секцию на каникулах. Хотя... учитывая, что существовал и легальный способ туда попасть, удивляться было нечему, оставалось только выпросить разрешение и флаг в руки. Раздобыть разрешение оказалось не так просто, как это казалось на словах: во-вторых, учителя нужно было поймать, а это в предканикулярный день было крайне сложно; во-вторых, учителя нужно было убедить, что ещё на этапе плана звучало непросто. Начать решили с самых лояльных: профессоров Флитвика, Макгонагалл, Спраут и Квиррела. Флитвика отложили в долгий метафорический ящик: профессор был слишком поглощён приведением в порядок украшений замка, над которыми каким-то образом успел поиздеваться Пивз. Взялись за профессора Квиррела. Класс ЗОТИ напоминал Гарри жилище какого-нибудь знахаря из фэнтези в сеттинге средневековья: в комнате полутьма из-за плотных вечно закрытых штор, в углу, у шкафов со старыми и запасными учебниками, скелет маленькой виверны на подставочке, под потолком и по стенам раскинулись гирлянды из чеснока, крапивы и ещё каких-то сушёных трав, от чего в классе стоял пронзительный горький запах. Сам профессор сидел за столом и перебирал рулоны пергамента, фиолетовый тюрбан идеально подходил к царившей вокруг мистической атмосфере. Гарри подошёл к столу и вежливо кашлянул, чтобы привлечь внимание, на что профессор Квиррел отреагировал так, будто ему только что сказали, что знают параметры безопасности его аккаунта в банке или пароль от Биндера: он взвизгнул, шарахаясь от стола, выхватил из ящика палочку и направил на незваного гостя. Секунду Квиррел всматривался в Гарри, а потом очень фальшиво рассмеялся и положил палочку на стол. - В-Вы ме... м-меня напугали, м-м-мистер По-оттер... - Извините, профессор. - П-пустя-аки... В-вы хотел-ли что-то спросить?.. - Да. Профессор Квиррел, я слышал от старшекурсников об одном... - Гарри сделал самый невинный вид, которое только мог, - Об одном интересном типе чар. И... я не нашёл об этом ничего в библиотеке, может, вы знаете, есть ли что-то такое ещё где-нибудь? Квиррел воровато оглянулся на дверь в свой кабинет и прозаикался: - Я буд-ду ра-ад в-вам п-помо... помочь... но-о был-ло бы хорошо уз-узнать, чт-то вы ищите. - Я... я слышал очень в общих словах. Какое-то такое заклинание, которое превращает мозги в овсянку, - Гарри выдумывал на ходу, но ему казалось, что вероятность существования чего-то похожего очень высока, - Я подумал, может, в запретной секции что-то об этом есть. "И последний штрих - взгляд умоляющего дать хоть волокнышко мяска котёнка" Профессор Квиррел не растаял, как надеялся Гарри, но и выгонять его из класса не собирался. - А п-поч-чему вам это интересно? - кажется, Квиррел ожидал, что в класс нагрянет Пивз. - Просто... - Гарри тоже покосился на дверь, - Я в детстве пережил убивающее заклятие и мне бы хотелось узнать, в какую категорию относят такое и вообще, что о нём пишут, потому, фактически, это не лучше убийства. Квиррел фальшиво-непонимающе уставился на Гарри. - Ну... Если прекратить работу мозга или вывести его из строя - тут уже ничего не сделаешь... Нет мозга - нет существа... - Гарри едва не завершил свое объяснения криком "Не стройте из себя дурачка! Вы же прекрасно знаете, что всему организму команды отдаёт и личность содержит!". Квиррел ещё с полминуты изображал активное осмысливание и тихо сказал: - Я н-не ув-вер-рен, чт-то вам... - глубокий вдох - стоит про это читать... Это оч-чень спорная эти.. этически магия. Ох. К-конечно, он-на не в списке непро-о... стительных, но... Я думаю, вы понимаете. Гарри выразительно кивнул. - Профессор, а почему мне об этом читать нежелательно? Вы боитесь, что я... - Нет! - почти истерически вскрикнул Квиррел, затем он смутился и извиняющимся тоном добавил, - Я... Я вас не п-подозреваю ни... ни в чём... Но мало ли... - Профессор? - Там... Там может б-быть не-е... не очень безопас-сно... - Может, вы со мной сходите? - Я... - испуганный взгляд за спину, - Я... Я са-а-са... - Квиррел тяжело втянул в себя воздух, - Я сам туда не ногой. - А что там такое? - Не... Не важно... - А вы можете мне рассказать про непростительные заклинания? - "Ну не разрешение, так информацию". - Да... В-в двух словах, эт-то за-аклина... Заклинания, которые нельзя накла... Накладыв-вать на людей... А-то Азкабан. Тюрьма... Но есть и... нюансы: суд-дят, вроде, только за людей и... и ещё у мракоборцев есть лицензии на... на применение этих... заклятий. - А список там маленький? - спросил Гарри, стараясь играть наивный детский интерес. - Ну-у... - Квиррел в который повернулся в сторону двери, - Маленький... Т-три за... заклятия. - Каких? - Я-я н-не буду в-вам н-называть... О-дно для кон... контрол-ля разума... второе для-я пыт-ток и... Третье вы знаете. - А были предложения расширить список? - Не... Я сам об этом думал... Вроде н-не было. Об этом не писали, - Квиррел охнул, точно от боли, а Гарри явственно почувствовал, как незаметный вначале зуд в шраме перерастает в ноющую тупую боль и... кажется, к этому примешивалась чья-то злость. - До свидания, - Гарри поспешил прочь из класса.***
Профессор Квиррел окончательно зарекомендовал себя как подозреваемого своими оглядываниями, так что его Гарри больше спрашивать не собирался. На очереди оставались декан и профессор травологии, к первой было быстрее. На ходу Гарри занялся доработкой своей легенды: ему нужно в запретную секцию, потому что он слышал от старшекурсников о заклинании, которым можно превратить мозг в овсянку, у него научный интерес, а ещё он не хочет, чтобы содержимое его черепной коробки стало кашей. "Правдоподобно. Соотносится с темой трансфигурации. Должно зайти" Макгонагалл пришлось отложить, как и Флитвика: она вела очень оживлённые гляделки с какими-то бледными стариками в сером, что Гарри поразило в открывшейся его взору сцене в кабинете, так это форма "серого": ни мантии, ни официальные костюмы, а что-то похожее на медицинскую униформу. И ещё кое-что, старики, не считая похожего на трещину шрама проходившего наискось лица одного из них, были совершенно одинаковыми. "Зайдём попозже" Гарри пулей выбежал в коридор. С Макгонагалл он ещё успеет поговорить. Потом как-нибудь. Сейчас он пойдёт к профессору Спраут и попробует с ней. Профессор Спраут оказалась не занята и очень рада поболтать с Гарри. Причём история про овсянку её не смутила. - Конечно, это больше в компетенции Минервы... Но, на мой взгляд, будет гораздо лучше нам всем, если я просто выпишут тебе этот несчастный пропуск, - и профессор Спраут подмигнула Гарри. - Огромное спасибо, - несколько смущённо сказал Гарри, он не ожидал, что всё получится Так просто. - А почему тебя это так заинтересовало? Просто интересно, не переживай. - Да-а... В общем, чисто научный интерес. Ещё я пережил действие одного смертельного заклятия и мне стало интересно, что о не менее неэтичных пишут. Кстати, вы не знаете куда пропали все книги о Николасе Фламеле? Я на днях искал про него информацию для эссе по истории магии и не нашёл ничего. Профессор Спраут только развела руками. - Не знаю. Вчера, вроде, я про него что-то читала... - задумчиво протянула она.***
- Ого! Ну ты дипломат! - просиял Рон, когда Гарри принёс и гордо продемонстрировал ему разрешение на посещение запретной секции, - Как у тебя получилось? - Профессор Спраут решила, что так будет лучше, должно быть, она предполагала, что мы всё равно туда отправимся, не с бумажкой, так ночью. - А про этого вашего Фламеля что-нибудь известно? - поинтересовался Симус, - Я уже третью ночь слышу, как вы гадаете, что он ещё изобрёл. - Да. Книги изъяли или что? - Она сама не знает, - Гарри пожал плечами, - Говорила, что вчера как раз про него что-то читала. - Отлично. Когда пойдём? - Давай после обеда. - Я с вами, - сказал Симус, - Если что - мы вместе пишем доклад про Николаса Фламеля как дополнительное задание от Биннса. - Тебе тоже туда? - притворно изумился Рон. - Да, а-то боюсь, Фламель мне сниться начнёт, - хихикнул Симус. Но после обеда до библиотеки не дошли: Пивз разбросал по всему проходу навозные мины, а ноги пачкать не хотелось. Вернулись в общую комнату и Рон предложил сыграть в шахматы. Волшебные шахматы Гарри не очень понравились: он и в обычные шахматы играл довольно скверно с компьютером, который не лез с советами под руку и никуда его не торопил, но тут... Тут приходилось не только обдумывать ходы и пытаться предположить, что сделает Рон, но и практически бороться с фигурками из набора Симуса - играть против друг друга всегда должны были фигуры из разных наборов - которые наперебой лезли с советами, подсказками и опасениями. Фигурки Рона, доставшиеся ему в наследство, как и практически всё, определённо были с хозяином на одной волне и прекрасно знали его стратегии и манеру игры, так что у него не было с ними никаких проблем. После двух партий, каждая из которых завершилась победой Рона пошли гулять, благо на улицу было выйти возможно.***
Гарри сидел на пуфе в какой-то душной и тёмной комнате. Под потолком горели и дымили факелы, но их свет был такого качества, как будто его и не было вовсе. От стен из тёмно-серых кирпичей разило гнилью, на полу поблёскивали лужи чего-то желтовато-белого и вязкого; Гарри бросил быстрый взгляд на свои руки: это были его руки, без перчаток и бинтов, только, вот, грязные. Он быстро вытер их об подол футболки и обернулся - за спиной пустота и чернота, впереди же из темноты на него что-то ползло. Что-то обмотанное тёмно-фиолетовой тканью, всё ближе и ближе оно ползло и наконец выползло на свет - огромный, размером с диван в гостиной у Дурслей, и пахнущий, как тюрбан Квиррела, кокон. - Ты должен забить на свои "расследования" и перевестись, наконец, в Слизерин! - рявкнул кто-то из глубины кокона. - С какой это стати я буду вам подчиняться? Кем вы мне себя считаете, чтобы мне приказы раздавать? - ответствовал Гарри, он был уверен, что уже слышал где-то этот голос. - Почему ты так мне дерзишь!? Ты лишь ребёнок, неужели твои опекуны не научили тебя уважать старших?! - Потому что вы ко мне уже второй раз лезете и даже не задумываетесь о базовом уважении или том, что мне ваши советы не нужны. Кто вы такой? - Тот, кого все боятся! - На глобальную угрозу вы не похожи, а эти - вежливые. - Будь я в лучшей форме, тоже бы сладко тебе в уши пел, - прошипел кокон. - Ну что с вами происходит? Может, я вам действенные лекарства посоветую? - Не твоё дело. - Тогда не лезьте мне в голову, пожалуйста! И почему вы не хотите, чтобы я продолжал свои расследования? Вы за меня беспокоитесь или оно вам не выгодно? - Не твоё дело, мелочь! - взвизгнул кокон, - Придёт время, и мы с тобой встретимся наяву и ты не будешь таким наглым.