Бродячее семейство

Белл не знал, сколько времени это заняло, просто казалось, что его поездка заняла целый день. Тем не менее, он нашёл дорогу на кладбище. Он нырнул в кусты и нашёл три безымянные могилы. Следующий час он разговаривал с надгробиями. Сначала тихо, пытаясь сохранить самообладание. Но затем его голос набрал обороты, и он всё больше злился и злился. Его разговор всё продолжался и продолжался. И через некоторое время он понял логику. Гестия, как всегда, пыталась его защитить. Он понял это, но боль не прошла. И, насколько он понимал, как только Фрейя начала угрожать его жизни, тайна в любом случае должна была быть раскрыта. Честно говоря, больше всего его беспокоило не это. А то, откуда взялось это умение. Его желание быть таким же сильным, как Айс, привело его на этот путь невероятного роста. Но это наводило на вопрос: чего он на самом деле хотел от этого? Хотел ли он быть похожим на Айс? Было ли это всё, что действительно имело для него значение? Любил ли он Айс или это была всего лишь лёгкая влюбленность? Но если это была всего лишь лёгкая влюбленность, как она привела к чему-то столь экстремальному, как Лиарис Фриз? Одна только мысль об этом причиняла Беллу боль в голове и сердце. Поэтому он продолжал ворчать и негодовать. При этом он не услышал звука приближающихся шагов. «Колокол?» С ужасом Белл Крэнел обернулся и увидел Айс, стоящую перед ним и с любопытством наблюдающую за ним. Голова её была слегка наклонена набок, и, казалось, она немного нервничала по какой-то причине. Медленно она вышла на поляну. Её взгляд метнулся от могил к Беллу и обратно. «Это здесь Альфия?» — спросила она. Казалось, она была очень неуверенна в себе.

Её руки дрожали, и она выглядела готовой в любой момент сорваться с места. Казалось, она понимала, что вмешивается во что-то важное, но Белл был ей достаточно дорог, чтобы рискнуть вызвать его раздражение. Сердце Белла замерло. Глядя на неё, уязвимую и растерянную, Белл понял, что когда-то любил её и, возможно, снова влюбился. Это была правда. Теперь ему нужно было понять, не из-за её ли это умения. В какой-то момент Белл осознал, что пристально смотрел на её молчание. Он понял это по тому, как лицо Айс постепенно приобретало очаровательный розовый оттенок. Она отвела взгляд, скрестив руки на груди. «Я могу уйти…если хочешь?» В её тоне не было ни капли обвинения. В ней чувствовались лишь неуверенность и печаль. Однако по тому, как она надула губы, Белл понял, что она на самом деле не хочет уходить. Она просто была вежлива. Он видел, как её взгляд метнулся к надгробиям. Это зрелище почти заставило Белла улыбнуться. Несмотря на все его проблемы, мир продолжался. Айз хотела узнать, кто он. Конечно, она не очень-то понимала его душевное состояние в данный момент. Но она была такой. «Нет, Айс, я хочу, чтобы ты осталась. То есть… если хочешь!» — добавил Белл в конце, отчаянно размахивая руками. Девушка улыбнулась, приняв его приглашение, и подошла к трём надгробиям. Она взглянула на среднее и повернула голову к Беллу. «Это Альфия?» — спросила она. Белл кивнул. Он наблюдал, как она присела на корточки и помахала рукой надгробию. «Привет, Альфия». Она замолчала. Белл подумал, что она задумалась, но потом заметил, как поджала губы. Девушка начала тереть подбородок. После минуты судорожных движений она посмотрела на Белла. «Что еще мне сказать?» Казалось, её искренне волновал этот вопрос. Её взгляд, хоть и настороженный, был полон решимости. Белл невольно улыбнулся, увидев её старания, отчего она ещё больше надула губы. «Я серьезно!» — сказала она. Возможно, Беллу было тесно в груди, но смех давался ему легко. Он начал хихикать. Однако ему пришлось остановиться, когда он почувствовал лёгкий толчок по лбу. Он открыл глаза и увидел перед собой Айс. Под этим он подразумевал прямо перед собой. Она была всего в дюйме от него. Белл попытался отшатнуться, но с каждым шагом назад она делала шаг вперёд. «Не смейтесь надо мной», — сказала Айс, надув щеки.

«Я не такой!» — воскликнул Белл, и его лицо постепенно начало теплеть. «Тогда почему ты убегаешь?» «Айс! Ты стоишь слишком близко!» Это заявление заставило Айс моргнуть. Она посмотрела на разделяющее их пространство и отступила на шаг. Как ни странно, её лицо тоже слегка покраснело. Они стояли молча, и Белл чувствовал, как неловкость давит ему на плечи. Но он не стал сдерживаться. Лучше уж так себя чувствовать, чем пытаться разобраться в своих чувствах к своей Семье и их лжи. Одна лишь мысль об этом заставляла Белла кривиться от боли. В этот момент Айс шагнула вперёд. Не раздумывая, она подошла и обхватила лицо Белла руками. Ладони оказались на удивление тёплыми. «Что случилось, Белл?» Белл задержался на секунду, а затем сдулся, как воздушный шар. «Можем ли мы пойти и поговорить где-нибудь наедине?» — спросил он. С Богиней: Вернувшись в особняк «Очаг», Гестия собрала Лили и остальных членов своей семьи и сообщила им новости. Реакция была разной. Некоторые одобрительно кивнули, как Рю и Вельф. Другие, казалось, были почти обижены, как Микото, Харухиме и Элвин. Они готовились к разговору с Капитаном и последствиям, которые, как они знали, заслужили. «Хорошо, пора ему узнать», — сказала Отохимэ. Она была против сохранения тайны с той секунды, как узнала, что это происходит. «И всё же, я бы хотела, чтобы он не сбежал. Я надеялась поговорить с ним об этом».

Гестия кивнула, её взгляд был устремлён в землю. Рассказав свою историю, она, казалось, была довольна, сидя и слушая остальных. Однако больше всех была раздражена Лили. Её гнев был направлен не на Богиню, Белл или кого-либо ещё из её Семьи. Бесстрашная просто бушевала против судьбы и её неумолимого пути. Всё никогда не давалось легко. Вместо этого испытания шли непрерывным потоком. Каждый раз, когда она думала, что победила одно, появлялись два новых. «О? И что же ты будешь делать, ныть, как маленький ребенок?» — спросил голос ее наставницы Афины. «Абсолютно ничего», — ответила Лили. Прум посмотрела на свою Богиню и быстро поняла, что Гестия не в состоянии помочь. Как бы Лили ни хотела, чтобы её Богиня была рядом и действовала, она понимала, что крошечному существу понадобится минутка. В конце концов, Гестия была более чуткой, чем большинство божеств, и любила Белла больше всех на свете. «Ну, пока не вернётся Мастер Белл, нам больше нечего делать», — заявила Лили. Уэлф ухмыльнулся, сидя на диване. «И что же вы хотите, чтобы мы сделали, Командир?» Лили прищурилась, глядя на кузнеца. Она указала в сторону кузницы. «Вернись! Кто сказал, что ты можешь выходить из кузницы?» Вместо ответа Вельф лишь рассмеялся. Он встал и направился к выходу. Лили проводила его взглядом, прежде чем повернуться к Уре и Ото. «И вы двое! Господин Ура, нам всё ещё нужно, чтобы вы создали новые вещи из своего сада! А госпожа Отохимэ, вам нужно начать изучать предложенные Лили стратегии. Если Лили собирается представить их господину Финну, они должны быть на пике своей формы». Всё же, немного ошеломлённый, Ура позволил вывести себя из комнаты. Ото, которая тащила его за собой, помахала ему на прощание. Бывшая принцесса была более чем рада доверить принятие решений кому-то другому. После этого Бесстрашному хватило лишь одного взгляда на Микото, Хару и Элвина, чтобы все трое скрылись под разными предлогами. «Ах, мне пора заняться своим оружием!» — крикнул Черный Ворон. «Ах, боже мой! Когда этот дом успел так покрыться пылью?» — спросил старик, ни к кому не обращаясь. «Эй, что это было, Филвис? Какое-то привидение? Ну, ладно!» — сказал Элвин. Лили покачала головой. Она повернулась к остальным. Её заместитель тихонько потирал плечи Гестии. Эльфийка коротко подбадривала её. «С ним всё будет в порядке. Уверен, Белл скоро вернётся, и вы двое сможете сесть и долго и приятно поговорить», — сказал эльф. «А пока, я уверен, у вас есть чем заняться, верно?» Гестия кивнула. Синяя шаль безжизненно висела на её плечах. Она поправила её и подняла голову, чтобы посмотреть Лили в глаза. «Ну, давай послушаем. Ты думаешь, я была дурой или что-то в этом роде, да?» — спросила Гестия.

Глаза Богини чуть не вылезли из орбит, когда Прам покачала головой.

«Богиня Гестия поступила так, как считала правильным. В конце концов, это было твоё решение», — надулась Лили. «Хотя, чёрт возьми, Лили хотела там быть!» Рю усмехнулась. «Да, я тоже». Она посмотрела на Гестию. «Почему ты выбрала именно сейчас?» Гестия вздохнула. «Учитывая все секреты, которые Белл нам поведал, было бы справедливо, если бы мы рассказали ему всё, что скрываем. Иначе мы были бы просто кучкой лицемеров, верно?» Лили кивнула. «Лили считает, что Богиня права. И теперь нам придётся жить с последствиями действий Гестии». Прум пожал плечами. «В любом случае, есть дела поважнее. Лили уже запланировала встречу с Храбрецом, чтобы обсудить наши дальнейшие действия в связи с этой предполагаемой войной с ксеносами». «И что?» — глаза Рю сузились в вопросительном тоне. Лили вздохнула. «Разве это можно назвать войной? Я знаю, что эти ксеносы хотят убить нас всех, но разве большинство искателей приключений не поступили бы с ними так же?» Рю нахмурился. «Может быть, но это не мешает нам быть войной. Мы пытаемся их подавить, а они пытаются подавить нас. Я им сочувствую, но не позволю им причинить вред моей семье. Любой, кто попытается — мой враг». Гестия сидела молча, всё ещё с таким же несчастным видом. Лили ткнула её ножкой. Богиня подняла голову. «Что ты теперь собираешься делать?» — спросила Лили. Гестия закрыла глаза и глубоко вздохнула. За этим последовало ещё три глубоких вдоха. Она замерла, и Лили с Рю приготовились к божественному провозглашению. Вместо этого Гестия снова выпрямилась. Она уперлась ногами в бока и уперла руки в бёдра. «Я сделаю всё, что смогу, чтобы поддержать Белла прямо сейчас». Она повернулась к своей стороннице. «Значит, я иду с тобой в Семью Локи». Она повернулась к своему вице-капитану. «А ты останешься здесь до тех пор, пока Белл не вернётся к нам». Она слегка улыбнулась. «В любом случае, он, вероятно, меньше всех на тебя рассердится». Она посмотрела на Лили. «И, насколько нам известно, он сейчас в Сумеречном особняке с Айз Валленштайн». С мальчиком и девочкой: Белла Крэнела не было в Сумеречном особняке. Он сидел на вершине стены, окружающей Орарио. Найдя его, Айс настояла на том, чтобы они отправились куда-нибудь ещё, чтобы он проветрился и поговорил. Она подумала, что её тихое место может быть подходящим для Белла, чтобы прочистить голову. И это помогло. Не беспокоясь о том, что кто-то ещё подслушает, Белл смог выплеснуть всё, что с ним произошло за короткий промежуток дня. Айс внимательно слушала и сидела в абсолютной тишине. Белла это, честно говоря, немного нервировало. Наконец, когда он закончил, Айс Валленштайн наклонилась к нему ближе. «То есть ты говоришь, что любил меня?» Из всех вопросов, которые она могла бы задать, Белл этого не ожидал. Он пару раз моргнул и остро ощутил, как близко Айс приблизила своё лицо к его. Она была так близко, что Белл мог разглядеть отдельные крапинки и оттенки золотистого цвета её радужных оболочек. Он видел ямочки на её щеках и лёгкий россыпь веснушек на её якобы безупречной коже. «Ну… я так полагаю…» — ответил Белл. Айс надулась. «Но ты больше не хочешь?» Белл отвела взгляд, и Айс почувствовала, как в груди разгорается новая боль. Боль была острой, но в глубине живота было что-то тревожное. Честно говоря, она почувствовала то, чего не случалось с ней годами. Она почувствовала, как подступают слёзы. «Не знаю, Айс. Но это ведь не имеет значения, правда? Ты ведь никогда не будешь чувствовать то же самое…» Айс услышала эти слова, и боль от них усилилась. Ей захотелось что-то сказать. Принцесса Меча знала, что именно это и нужно было сказать. Вместо этого она молчала. Маленькая Айс в её голове уже рыдала во весь голос. Напротив неё Белл ругал себя. Зачем он вообще это сказал? Неужели он так отчаянно нуждался в какой-то форме любви и близости? Он поджал колени под подбородок и потянул себя за волосы. Ему нечего было сказать. Он не доверял себе, чтобы не усугубить ситуацию. Когда в глазах затуманилось, он позволил слёзам застыть. Он их заслужил. В конце концов, вся его сила была фальшивой. Он не работал так же, как все остальные. И уж точно не пережил тех же трудностей, что и другие первоклассные авантюристы. Пока его мысли погружались в пучину, что-то смыло слёзы с его лица. Он поднял взгляд и увидел, как Айс трёт лицо. Айс смотрела на него, на него всего. Раньше, когда Айс смотрела на него, между ними всегда возникало некое отстранение. Какая-то часть девушки, называемой «Принцессой Меча», была скрыта за толстой стеной. Теперь же Белл ощутил на себе её полное внимание. Вся Айс смотрела на него.

«Не знаю», — сказала она. «Но я хочу усердно работать и выяснить».

Беллу потребовалась минута, чтобы понять, о чём она говорит. Ему пришлось прокрутить в голове их разговор, чтобы вспомнить, что речь шла о его прежней любви к ней. «Ты ведь любил меня когда-то, да?» — спросила Айс. Белл медленно кивнул, совершенно не понимая, что должно произойти дальше. «Тогда, может быть, ты снова полюбишь меня». Айс склонила голову, её лицо было омрачено тревогой. «Так нормально?» Белл сидел молча. Он понятия не имел, что сейчас сказать. Он с трудом находил ответ. Все твердили ему, что он не обязан никого прощать. Белл мог злиться и жить дальше, мог спрятать свою боль и отпустить её, а мог сидеть здесь в растерянности. Всё это лишь малая часть того, что мог делать мальчик по имени Белл Крэнел. В какой-то момент Айс снова встала. Она встала, чтобы выплеснуть накопившуюся нервную энергию, пытаясь найти выход всем этим вновь обретённым эмоциям. Но теперь она посмотрела на Белла сверху вниз. Лежа на полу, он посмотрел ей в лицо. Воспоминание всплыло из глубин его сознания. Молодой, свежий искатель приключений отправился на пятый этаж, когда ему не было дозволено. В тот же миг неуправляемый минотавр прорвался мимо одной из сильнейших семей Орарио. Их самые быстрые члены были отправлены преследовать рогатых тварей, прежде чем они убьют кого-нибудь, кто окажется неподготовленным. Молодого застали врасплох и отправили в бегство. Однако, несмотря на то, что он всё ещё был неуклюжим, его легко поймали. Прижавшись спиной к стене, он чуть не погиб. Но тут налетел порыв ветра и спас ему жизнь. «Ты в порядке?» Глядя на Айс, Белл в мельчайших подробностях вспомнил эту сцену. С этого момента зародилось его жгучее желание. Стать таким же сильным, как легендарная Принцесса Меча. Он стремился к этой цели с неустанной страстью. Юноша проложил себе путь по служебной лестнице и нашёл семью, за которую готов был умереть. И всё это он сделал ради неё, Принцессы Меча. Потом она предала его доверие, и ему пришлось бежать из одного из немногих домов, которые он когда-либо знал. За это время он узнал о ней лишь мельчайшие подробности. Затем он вернулся домой. Он воссоединился с ней и узнал о ней больше. Но это было ещё не всё. Он сделал это, потому что был слабаком, и его за это прозвали. Потому что Белл хотел стать сильнее, чтобы никто не мог назвать его слабым, и чтобы никому не пришлось рисковать собой ради его спасения. Белл хотел спасти себя сам. Глядя на неё сейчас, Белл вспомнил всё это. И его спину начало жечь. Жжение было почти обжигающим. Как ни странно, боли не было. Было только тепло. Сильное давление нарастало по всему телу. «Ты в порядке?» — спросила Айс, глядя на него сверху вниз. Но жар продолжал нарастать. Он зажег давно дремавший огонь в его сердце. В мгновение ока Белл осознал нечто поразительное. Он не в порядке. Как бы он ни пытался думать, что его ситуация могла быть хуже, и что у других жизнь была бы сложнее, он понимал, что и его жизнь может быть лучше. Не только для его семьи, но и для него самого. И он хотел это изменить. Он хотел стать лучше не из-за Аис или Гестии. Впервые в жизни Белл действительно хотел чего-то для себя. Не из-за того, что сказал дед. Он хотел стать сильнее, потому что больше не хотел, чтобы им помыкали. Он хотел стать искателем приключений… ну, потому что это звучало круто! Его мать и отец говорили ему быть тем, кем он хочет. Что он не должен позволять никому толкать себя на путь, который ему не нужен. Что ж, они прямо упомянули Гермеса и Зевса, но это был вопрос на потом. Сейчас для Белла важен был только Белл. Пора было стать немного эгоистичнее… если это устроит всех остальных. Жар начал утихать, но он сжег последние остатки его сомнений. Он затаился, как огонь в кузнице, ожидая своего шанса. Надвигалась война, и ещё многое предстояло сделать, в том числе разобраться с чувствами к своей Богине, но он чувствовал, что первый шаг уже сделан. В Вавилонской башне богиня почувствовала, как спазм экстаза сотрясает её тело. Её Одр был уже в пути. Тем временем Айс осталась стоять. Она наблюдала за гаммой эмоций, отражавшихся на лице Белла. Гнев, печаль, радость, страх и, наконец, проблеск надежды мелькнули в его глазах. Затем она была застигнута врасплох, когда Белл взмыл в воздух. Впервые за весь день он посмотрел Айс прямо в лицо. «Айс, я тебя не люблю», — сказал он. Однако, в отличие от того, когда Айс чувствовала боль в груди, сейчас по её телу разлилось успокаивающее чувство. «Но, кажется, я слишком рано готов. Думаю… когда я снова полюблю, я хочу, чтобы это была ты. Но сейчас мне нужно быть сильнее». «Для кого?» — спросила Айс. Если бы это случилось снова, ей было бы неловко. Айс отказалась ещё больше давить на своего драгоценного кролика. «Для меня. Потому что я хочу сам выбирать, чем заниматься в жизни». Айс надула губы. Это прозвучало расплывчато, словно до его готовности было ещё много времени. Она подождала, но не знала, понравится ли ей это. Терпение не было сильной стороной Принцессы Меча. «Но прежде всего мне нужно остановить Фрейю». Айс кивнула. Это имело смысл. Иначе Фрейя всегда бы им мешала. Она оглядела Белла с ног до головы. Он казался другим, но в то же время почти таким же. Он рос, и Айс не хотела отставать. «Итак, куда ты хочешь пойти теперь?» — спросила Айс. Это заставило Белла остановиться. Видимо, он не думал так далеко вперёд. Он посмотрел влево и вправо, пока его взгляд не остановился на девушке, стоявшей перед ним. Айс внезапно почувствовала неловкость от того, как она выглядит и как её видит Белл. По какой-то причине её вдруг обеспокоило, как выглядят её волосы. Они были такими странными. В голове у нее раздался голос Тионы. «Чем больше ты общаешься с этим парнем, тем больше тебя волнует его мнение о тебе», — сказала амазонка. «Это проклятие — выставлять себя напоказ». На самом деле Белл повернулся, чтобы посмотреть на город. «Пойдем в Сумеречный особняк. Я хочу поговорить с Финном». С негодяем: В Ривире Борс стоял на страже у гостиницы «Уайли». Все жаждали заглянуть внутрь, но он не собирался их пускать. Главарь бандитов понимал толк в долгах и ценности. Те, кто был ему должен, всегда возвращали долг сполна, и наоборот. Именно поэтому он вспомнил случай годичной давности, когда незнакомец в плаще спас ему жизнь. Он мало что видел, но знал, что это был точно не человек. Борс не был глупцом, поэтому он немного покопался и задал несколько вопросов. Спасла ему жизнь говорящая чудовищная тварь по имени Ксенос. Её звали Виена, и она спасла жизнь Борсу. Поэтому, едва увидев её раненой и без сознания, он счёл своим личным долгом позаботиться о ней. Убелённый сединами ветеран поместил её на специальную койку, изолированную от всех остальных. Борс также использовал свой вали, чтобы купить ей лекарства, и отправил гонца в Гильдию, чтобы сообщить им о происходящем. И, наконец, он запретил всем приближаться к её дому. На всякий случай он встал на стражу у её двери. Вот почему он понял, что случилось что-то серьёзное, когда за ним прибежал гонец. Один из его товарищей-хулиганов прибежал. Они запыхались и им нужна была минута. Борс усадил мужчину. «Что случилось? Ты что-нибудь слышал от Гильдии или нет?» Он кивнул. «Женщина-полуэльф отвела меня в боковую комнату. Потом она пришла с сообщением сверху». Он поднял взгляд, и страх в его глазах потряс Борса до глубины души. «Нам нужно вытащить отсюда эту маленькую мисс. Скоро кто-нибудь прибудет за ней. И, похоже, они хотят, чтобы мы были готовы к нападению». Борс прорычал: «Что это значит? Они вообще понимают, что это место деревянное?» Бегун пожал плечами. Борс вздохнул. «Ну, надеюсь, они скоро кого-нибудь пришлют». Он заглянул внутрь, где похрапывала маленькая девочка-дракон. «Не знаю, сколько ещё эта малышка сможет скрываться». Его спутник заглянул ему через плечо. «Что-то тут не так, Борс. Что-то не так с тем, чтобы давать приют такому монстру». Борс посмотрел на него своим здоровым глазом. «Заткнись. Если скажешь что-то другое, только проблем наживёшь, понятно? А нам меньше всего нужны ещё большие проблемы». Другой искатель приключений вздохнул: «Ага, ладно. Может, отдохнёшь, а я посторожу?» Борс оглядел мужчину с ног до головы, прежде чем хмыкнуть. У него были дела, и, видимо, ему нужно было подготовить оборону. С Богинями: В Сумеречном особняке, в его верхнем кабинете, Локи сидела молча. Её глаза были полностью открыты, и она смотрела на крошечную Богиню перед собой. В одной руке она держала бокал красного вина. «Ты правда это сделаешь?» — спросила Локи, и в её голосе не осталось и тени насмешки. «Чёрт, кажется, я никогда не слышала тебя такой избитой». Она отвела взгляд. «Мне от этого как-то не по себе». «Что бы ты ни сделал, Локи?» Гестия задала вопрос так остро, как только могла. Богиня с алыми волосами кивнула. «Конечно, я бы так и сделала. Я всё равно планирую поговорить с Фрейей». Она поставила стакан на стол. «Но не думаю, что мне придётся. Я знаю этого твоего мальчика. Он предан до безумия. Сомневаюсь, что он отвернётся от тебя в ближайшее время». Гестия вздохнула. «Я тоже на это надеюсь. Но на всякий случай мне нужно обеспечить ему счастье в будущем». Локи кивнул, и они оба наслаждались уютным молчанием. Чуть поодаль Лили беседовала с Финном и высшим руководством Семьи Локи. Тиона тоже присутствовала, ни на секунду не желая оставлять своего капитана наедине с самопровозглашённой соперницей. «Вы считаете, что нам понадобится полномасштабная экспедиция?» — спросил Риверия. Лили кивнула. «Лид сказал, что эти Искатели Солнца ведут свою операцию глубоко в Подземелье. По крайней мере, до пятидесятого этажа. Если они решат оборудовать каждую безопасную точку, как на тридцать четвёртом этаже, превратив его в огромное поле боя…» «…тогда нам придётся иметь дело с целой ордой», — Финн задумчиво потёр подбородок. «В каком-то смысле это похоже на задание Гильдии на уничтожение». Риверия и Гарет кивнули, но Лили с силой третьего уровня ударила кулаком по столу. Даже её сдержанность оставила значительную вмятину. «Если мистер Финн так думает, мы все умрём», — сказал Бесстрашный. «О, и что ты имеешь в виду под этой маленькой девчонкой?» — спросил Гарет, поглаживая бороду. Лили посмотрела на гнома. «Ты забыл, что Лили уже сражалась с Искателями Солнца? Это не безмозглые твари. Они перехитрят тебя, если ты их недооценишь». Она стиснула зубы. «Не забывай, мы у них дома». Финн улыбнулся. «Ты прав. Честно говоря, многие из моих первоначальных планов на эту войну были составлены из высокомерия». Он положил ладони на стол. «И что же ты предлагаешь?» Два паллума начали прорабатывать детали и нюансы своей долгой кампании. Риверия и Гарет всё это время делились своими знаниями в логистике и цифрах. Организовать предстояло многое, особенно учитывая, что им предстояло работать с семьями Ганеши, Гефеста и несколькими другими небольшими семьями, которые добровольно предоставили своих людей. Дети Диана Кехта должны были оказать медицинскую помощь и так далее, а также предоставить необходимые инструменты и ремесла. «Лучше всего будет отправить всех группами, — сказала Лили. — И нам нужно будет создать несколько специализированных подразделений. Например, разведывательное». Финн кивнул. «Силы фей Риверии также будут расширены до полноценной бригады магов. Мы также создадим несколько других специализированных подразделений. Возможно, кузнечное. Есть идеи, кого куда отправить?» У Лили действительно были идеи, и их было много. Некоторые Финн отверг, но другие быстро добавил в свой репертуар. «Теперь, я полагаю, тебе придется стать моим заместителем?» — спросил Финн. Лили покачала головой. «Если бы Лили вдруг поднялась по служебной лестнице, многие другие семьи и искатели приключений были бы, мягко говоря, недовольны». Риверия кивнул. «Верно, мы всё-таки гордый и упрямый народ». Лили пожала плечами. «Это не такая уж большая проблема. Лили может быть просто адъютантом или помощницей мистера Финна». «Какого черта он адъютант?» — спросил Гарет. «Это стратегический термин, — объяснила Лили. — Я буду помощником мистера Финна, административным сотрудником и так далее. Таким образом, Лили сможет помогать команде в разработке стратегии, не будучи её руководителем». Храбреец ухмыльнулся. «Мне нравится. Полагаю, ты этому научился под наставничеством леди Афины?» Бесстрашная улыбнулась в знак согласия, одновременно изложив ещё несколько идей, которые она подготовила заранее. Четверо искателей приключений некоторое время ходили взад-вперёд, а Тиона осталась чесать голову, размышляя над различными предположениями, которые они выдвигали. «Хочешь смешать команды?» — спросил Риверия, подняв бровь. Лили, которая привыкла работать стоя, положила руки на стол. «Да», — начала она. «По крайней мере, пока мы не дойдём до самых глубин. Нам нужно установить определённый уровень доверия между разными семьями, чтобы они не остались в стороне». Она вытащила из заднего кармана листок бумаги. «Лили уже взяла на себя смелость записать несколько идей о том, как разделить группы». Первым читал Гарет, который согласился с составом. Специальные отряды, конечно же, будут смешанными и сформированными в соответствии с талантами Семьи. В каждом из основных отрядов будет капитан, опытный первоклассный авантюрист, и лейтенант, авантюрист второго класса. Будут волны наступления и так далее, и тому подобное. Всё шло гладко, пока в дверь не постучали. Тиона пошла открывать и увидела Белла Крейнела, а за ним — Айз Валленштайн. Лили прижала кулак к бёдрам. «Лили», — слегка удивлённо, но отстранённо спросил Белл. «Богиня Гестия здесь?» Прум, всё ещё глядя вперёд, кивнула. Её взъерошенные волосы мотались вверх и вниз. «Можешь привести ее для меня, пожалуйста?» Лили выскочила из комнаты, едва оставив после себя след. Когда она вышла, Финн и остальные посмотрели на стоящего перед ними мальчика. Уже по тому, как он держался, они поняли: что-то изменилось. Это был уже не тот искатель приключений, каким он был ещё утром. «Привет, Белл Кранел. Полагаю, вы здесь по поводу предстоящей битвы? Хотите поужинать?» Белл выглянул в окно и с удивлением обнаружил, что солнце уже садится. Он снова посмотрел на Финна. «Нет, я думаю, всё в порядке. И, кажется, мне пора домой». Белл вошёл, а Айс последовала за ним. «Мне предстоит много разговоров с моей семьёй». «Не могли бы вы объяснить?» — спросил Риверия. «Нет, извините, но это дело Семьи», — ответил Белл. Гарет усмехнулся. «Но, мистер Финн, я хочу прояснить: моя Семья поможет, но наша помощь основана на обеспечении безопасности ксеносов. Это один из моих главных приоритетов». Голос Белла был ровным, и, хотя колени у него дрожали, он стоял на своём. «Извините, если это доставляет вам неудобства». Финн покачал головой. «У каждой семьи есть свои требования. Я бы удивился, если бы тебе было нечего сказать». Белл улыбнулся и, казалось, собирался сказать что-то ещё, когда появилась Гестия. Маленькая богиня стояла, но отказалась что-либо сказать первой. Это был шанс Белла высказаться. «Здесь есть отдельная комната?» — спросил Белл. Риверия кивнула и повела их куда-то. Айс хотела последовать за ней, но высшая эльфийка бросила на неё взгляд, требовавший, чтобы она села. Айс это не понравилось, но она послушалась. Она села на стул у двери, готовая бежать, как только Беллу понадобится её помощь. С Мальчиком и его Богиней: Белла и Гестию проводили в небольшой кабинет. Они сели друг напротив друга и не спеша расположились поудобнее. Первым заговорил Белл. «Ты меня очень обидела, богиня Гестия, — начал Белл. — Ты больше года скрывала от меня большой секрет, а потом потребовала, чтобы я рассказала тебе все свои. Всё это кажется… таким несправедливым». Гестия молча кивнула. «Если ты меня ненавидишь, я это понимаю. Если ты мне не доверяешь, я пойму». Она подняла взгляд. «Не знаю, хочешь ли ты этого, но если хочешь обратить Фамилиас, то это возможно». Белл открыл рот, но Гестия продолжала говорить. «Мы всё равно будем рядом, чтобы помочь тебе, и Локи всё равно будет сражаться с Фрейей, но если ты не хочешь доверять мне свою фалну, я пойму». «Я… я бы никогда… богиня Гестия… я…» — Белл замолчал. Он глубоко вздохнул. «Я больше тебе не доверяю, но я бы никогда тебя не бросил». Мальчик посмотрел своей богине в глаза. «Ты никогда не отворачивалась от меня, и я не сделаю этого с тобой». Гестия грустно улыбнулась. «Но ты же пока не будешь доверять мне свой статус, да?» Белл нахмурился. «Мне нужно обновить свой статус, чтобы стать сильнее, но я хочу видеть каждый лист. Если я замечу хоть что-то неладное, я ужасно... разозлюсь». Гестия кивнула. «Обещаю, Белл». В его глазах Гестия всё ещё видела недоверие. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем они смогут быть детьми и богинями, как когда-то. «Знаешь что?» — спросила Гестия. «Давно мы не делали обновлений. Может, сделаем прямо сейчас?» Белл молчал. Минуту он размышлял, но в конце концов кивнул. Он опустился на колени, снял рубашку и подставил свой зад. Гестия взяла булавку со стола в офисе Семьи Локи и уколола палец. Она присела позади Белла и капнула ему кровь на спину. Медленно она обновила его показатели и взглянула на его навыки и магию. Когда она добралась до низа, там было что-то новое. Кокон был разрушен. «Э-э-м… Белл… так, я только что пообещал рассказать тебе о том, что у тебя в статусе… хочешь узнать, что ещё происходит?» Белл, казалось, задумался на секунду, прежде чем медленно кивнул. Гестия записала то, что там было, и протянула ему листок. Белл Крэнел: Уровень пять Статус: Сила: F 359 Выносливость: G 278 Ловкость: F 388 Ловкость: E 431 Магия: F 333 Удача: F Аномальное сопротивление: F Побег: H Ножевой боец: H Магия: Огненная стрела: Магия быстрого удара Навыки: Аргонавт: позволяет накопить заряд для контратаки. Для полной зарядки требуется четыре минуты (ранее три), и может звучать как маленький колокольчик или как большой колокол, в зависимости от необходимой силы. Его можно использовать для любого типа атаки, но эффект рассеивается, если пользователь подвергается атаке или теряет концентрацию. Убийца Быков: Значительно увеличивает все способности при сражении с разъяренными монстрами типа быков, потенциально делая пользователя сильнее его фактического уровня при сражении с ними. Нео-Лиарис Фриз: Быстрый рост, пока сохраняются идеалы. Сила эффекта зависит от того, насколько тверды убеждения пользователя. Plíroma you Herroa: Для тех, кто разделяет убеждения пользователей, быстрый рост распространен в меньшей степени. Белл прочитал газету. Что же, чёрт возьми, значило последнее? Видимо, его лицо выглядело странно, потому что Гестия усмехнулась. «Последнее слово на языке моего старого места поклонения. Оно означает «Команда Героя» и, должно быть, относится к людям из нашей Семьи. Если ты сможешь им доверять, и если они будут бороться за то же, за что и ты, то они будут расти вместе с тобой». Гестия снова посмотрела на бумагу. «Если моя интуиция верна, то это потому, что, несмотря ни на что, ты всё ещё хочешь сражаться вместе со своей Семьей». Она с любящей улыбкой посмотрела на своё любимое дитя. «Ты заботишься о людях. Это всегда будет твоей главной силой». Она собиралась сказать ещё что-то, но в окно постучали. Они обернулись и от удивления протёрли глаза. Микото смотрела на них, паря в небе. Чёрные крылья позволяли ей парить в воздухе, а в руках она держала листок бумаги Гильдии. Гестия распахнула окно, и Чёрный Ворон влетел внутрь. «Прошу прощения за вторжение! Но сэр Фелс заглянул с важным поручением! Нас ждут в Ривире! Остальные уже в пути». Она посмотрела на своего капитана. «Сэр Белл, вы присоединитесь к нам?» Белл быстро кивнул. Он снова надел рубашку и проверил, всё ли нож висит на спине. Микото сказала ему, что Вельф будет в Вавилоне со своей броней и оружием. Они отправились в путь, и Айс быстро последовала за ними, остановившись лишь на мгновение, чтобы забрать Лили. На вопрос, зачем Принцесса Меча идёт, она ответила, что ей нужно присматривать за своим мужчиной. Тиона показала ей большой палец вверх. Новый герой Белл Крэнел отправился в путь. Его друзьям нужна была помощь, и он не собирался позволить никому встать у него на пути. Гестия смотрела ему вслед с улыбкой. Ей повезло иметь замечательных детей.