Бродячее семейство

Время шло, и члены семей Локи и Гестии, объединившись, делали всё возможное, чтобы подготовиться к Фрейе. Они по очереди навещали Фелса, а два генерала-прума заперлись в кабинете. Напряжение нарастало, пока семья Локи планировала и составляла карту экспедиции. В это время семья Гестии исчезла в городе. Они знали, что даже при всей тщательности планирования они всё равно могут проиграть. Поэтому они старались проводить как можно больше времени вместе. Но в конце концов настал роковой день. Большая часть сил Семьи Локи стояла у стен Подземелья, готовая спуститься в его глубины. Несколько искателей приключений вызвались остаться на поверхности, защищая Локи. Даже если Богиня-Плутовка не была главной целью Богини Красоты, никто не мог недооценивать, какие трюки Фрейя припрятала в рукаве. Поэтому были приняты дополнительные меры предосторожности, и Семья Гестии обратилась ко всем возможным одолжениям. Тем не менее, время пришло, и семья Локи приготовилась спуститься в Подземелье. Белл стоял рядом с Айс, которая была не слишком довольна сложившейся ситуацией. Она умоляла и умоляла Финна не спускаться под воду, позволить ей остаться наверху, но Финн отказался. «Если ты не спустишься, план не сработает, Айс», — сказал он. Принцесса Мечей была этим недовольна. На самом деле, она дулась из-за этого всё утро. Она буквально прилипла к бедру Белла, стараясь провести с ним как можно больше времени перед уходом. Она практически потащила его к входу в Вавилонскую башню, хотя он и так собирался её проводить.

«Пообещай мне, что ты будешь в безопасности», — сказала она, и лицо ее стало серьезным, как камень. Белл отвёл взгляд. «Не думаю, что кто-то из нас может это обещать, Эйс». Губы надулись ещё сильнее. «Тогда ты должен попробовать, иначе я разозлюсь». Белл не смог сдержать улыбки. «Кажется, ты уже совсем разозлился». Она ткнула его в ребро. «Хорошо! Обещаю, что постараюсь», — ответил Белл. «Если ты пообещаешь то же самое». Айс кивнула, по-видимому, удовлетворённая. Затем она взглянула на свою Богиню, а затем снова на Белла. «…Белл, Гестия рассказывала тебе что-нибудь о своём с Локи экстренном плане?» — спросила она. Белл нахмурился и покачал головой. «Нет, я даже не знал, что у неё есть такой. И если бы она кому-то и рассказала, то, скорее всего, Лили». Айс покачала головой. «Лили не знает, и Финн тоже. Знают только Локи и Гестия». Она слегка нахмурилась. «Мне это не нравится».

Белл усмехнулся. «Уверен, всё будет хорошо. К тому же, я думал, что искателям приключений не положено отвлекаться в Подземелье». Айс улыбнулась: «Да, ты прав». «Ладно, все, выдвигаемся!» По зову Финна большая Семья начала выдвигаться. Айс видела, как Элвин сказал прощальные слова Лефии и Риверии. Он обнял сестру на прощание и, контролируя Лефию, поцеловал её. Все три эльфа покраснели, но, казалось, были этому рады. Айс повернулась к Беллу и увидела, что тот смотрит на одно и то же. Мальчик и девочка встретились взглядами, прежде чем отвести взгляд. Хотя эти двое и целовались, это были очень целомудренные поцелуи, часто быстро переходящие в поцелуй. Что ещё важнее, поцелуи часто были наедине. Хотя оба хотели поделиться поцелуем перед тем, как расстаться, ни один из них не был достаточно смел. «Поцелуйтесь и покончите с этим, или убирайтесь», — прокомментировал Риверия сбоку. «Вы двое задерживаете конвой». Айс злобно посмотрела на приёмную мать, но Белл запаниковал. Часть его мозга, отвечающая за принятие решений, на секунду замерла. Поэтому, дернувшись и захлебнувшись, он схватил Айс и поцеловал её у всех на виду. Как и у всех остальных, это был быстрый поцелуй, но всё же важный шаг для них. Когда он отстранился, Айс моргнула, но улыбнулась. Она повернулась, помахала рукой и пошла к своей Семье. Белл смотрел им вслед, и даже будучи шестым уровнем, вид спин одной из величайших Семей города всё равно вызывал дрожь у него по спине. Он словно жил в истории, частью великого приключения. «Итак, ты всё ещё реализуешь свой план?» — спросил Элвин, подходя к своему капитану. Белл кивнул. «Всё должно быть в порядке. План эвакуации уже готов, и все остальные готовы».

Элвин вздохнул. «Я не понимаю, о чём вы с Рю думаете, но позволь мне сказать одну вещь».

Белл оглянулся и увидел Элвина на удивление серьёзным. Его обычная ухмылка исчезла, и в его манере держаться было что-то особенное. «Мы говорим о божестве», — начал Элвин. «Я видел воспоминания Филвиса и знаю, на что способны божества, зашедшие слишком далеко. Они не испытывают таких угрызений совести, как мы, и их не волнует, что стоит у них на пути. Невозможно предсказать, что они сделают, и они всегда будут удивлять». Наконец он улыбнулся, но улыбка получилась грустной. «И по собственному опыту могу сказать, что умирать — это невесело». Белл кивнул. «Знаю, и я не отношусь к этому легкомысленно… но…» Элвин закатил глаза. «Но ты хочешь всех спасти, а вы с Рю думаете, что там всё ещё есть грустная маленькая девочка». Белл снова кивнул. «Не думаю, что всё так просто, как нам кажется. Но я также не думаю, что Фрейя невиновна». Он чувствовал, как сжимаются его кулаки, как сводит судорогой затекшие мышцы. «Я думал об этом… и о ней больше года. Не думаю, что когда-либо встречал кого-то настолько непонятного». Он нахмурился ещё сильнее. «Если бы она действительно хотела меня… то могла бы просто забрать меня. Её Семья достаточно сильна. Я не могу простить её за то, что она сделала с Ксеносами, но мне нужно поговорить с ней. Я хочу услышать её честную точку зрения». «Ну, тогда ты позволишь одному из твоих драгоценных подчиненных идти с тобой?» — спросил полуэльф. Белл кивнула. «Честно говоря, это бы меня как следует успокоило. В конце концов, как только я поговорю с ней, пути назад уже не будет». Они двинулись по широким бульварам Орарио. В основном они болтали о мелочах своей жизни, стараясь не обращать внимания на нарастающую тоску, которую ощущали оба. «Вообще-то, я как раз собирался спросить», — сказал Белл. «Что Филвис думает об этом? Знаю, что мне следовало спросить её раньше, но я хочу услышать её мнение о наших планах». Элвин на секунду замолчал. Время от времени он кивал или качал головой. Через минуту он снова повернулся к Беллу. «Ей не нравится идея противостоять Фрейе; да и кто бы хотел? Но она понимает, что это единственный выход», — ответил Элвин. Затем он нахмурился. «На самом деле, она согласна с тобой и Рю. Она говорит, что её ограниченное общение с Фрейей говорит о том, что она, по сути, отличается от Диониса». Теперь настала очередь Белл нахмуриться. «Она знает, чем они отличаются?» Элвин пожал плечами. «Похоже, дело в том, что она делала и как. Конечно, она всё ещё совершала плохие поступки, но, в отличие от Диониса, в ней нет окончательности. Бог действительно хотел сжечь всё дотла, а Фрейя лишь притворяется». Белл кивнул. «За исключением войны с Искателями Солнца». Элвин пожал плечами. «Разве это не было неизбежно? Не то чтобы остальные жители Орарио особо старались это предотвратить. Она всё равно дала им оружие и убила твоих друзей, но она не виновата полностью». Белл кивнул. «Мы немного виноваты». Он сжал кулаки. «Но она убила Рей и Гроса. Это всё на её совести». Элвин вздохнул. «Да, тут и говорить нечего. Это было совершенно неправильно, и это многое говорит о её последователях».

«Они, пожалуй, причинили мне больше всего боли», — ответил Белл. «Одно дело — следовать воле своей Богини, но совсем другое — слепо повиноваться и быть преданным».

«Ну», — начал Элвин. «Уверен, что тот, кто сейчас за нами следит, с тобой не согласен. Уверен, они считают, что всё, что делает Фрейя, — благо, потому что всё — её воля». Он покачал головой. «Не знаю, откуда это берётся, но ничего не могу с этим поделать». «А как же твой друг, Архимед? Ты, должно быть, очень за него волнуешься», — спросил Белл. Элвин пожал плечами в ответ. «То есть, если Фрейя взяла Арчи в заложники, у неё, вероятно, была на то причина. Так что не могу представить, что ему грозит смерть. Он, в конце концов, довольно стойкий парень. Не то чтобы они пытались украсть Либби». Элвин поежился. «Могу только представить, какое безумие это бы вызвало». Белл моргнул, осознав, как мало он знал о родной семье Элвина. «А чья Либби?» — спросил он. Элвин улыбнулся. «Подруга моего детства. Она — настоящий амазонский боевой маг. Вся огневая мощь такой, как Лефия, в сочетании с упорством и боевым чутьём Аиши». Он кивнул. «Так же смертоносна, как вы могли подумать». Белл невольно раскрыл рот. «Не думаю, что когда-либо слышал о такой амазонке. Даже у амазонок из Тельскьюры таких не было». Элвин усмехнулся. «Да, она странная, но ведёт себя как многие другие амазонки, которых мы встречали». Он посмотрел на небо. «Она была хорошим другом, защищала меня от других, следила за тем, чтобы Арчи сам о себе заботился». Он пожал плечами. «Хотя, и сама она была неидеальна. Мы трое постоянно попадали в неприятности, доставляя Маме и Капитану немало головной боли». Белл улыбнулся. «Похоже, вы неплохо повеселились». Элвин улыбнулся в ответ. «Так и было. Всегда были какие-то проблемы. Моё происхождение, образ мышления Либби, недопонимание Арчи. Но мы всегда поддерживали друг друга». Он покачал головой. «Знаешь, они предложили пойти со мной и присоединиться к Гестии Фамилии». Он оглянулся через плечо. Белл оглянулся и увидел фигуру в плаще, стоящую на крыше. «Я не согласился, потому что боялся, что с ними случится что-то подобное, но всё же… в более спокойном мире они были бы рядом, когда я встретил Риверию». Белл увидел, как его руки сжались в кулаки. «Но они будут на моей свадьбе, к чёрту Фрейю». Белл почувствовал, как его лицо вспыхнуло. «Так свадьба действительно будет? Разве это не… слишком быстро?» Элвин закатил глаза. «Я тоже так думал, но, похоже, эльфы всё делают очень быстро. Они не любят ждать, даже если живут гораздо дольше». Белл нахмурился. «…и ты тоже не проживёшь долго?» Элвин слегка покачал головой. «Похоже, это как подбросить монетку. Может, я проживу долго, а может, и нет. Риверия считает, что у меня больше шансов, ведь я наполовину высший эльф». Он пожал плечами. «Хотя особого преимущества нет. Это как бы первый раз». Белл кивнула. «Что ж, думаю, нам стоит расстаться. В конце концов, в этой постановке «Богини» у каждого своя роль». Полуэльф фыркнул. «Как это проницательно с твоей стороны. Мне кажется, все эти героические истории имеют обратный эффект». Мальчик надулся. «Что это должно значить?» «Не думаю, что Айс сочла бы кого-то настолько одержимого привлекательным», — ответил Элвин. Он ушел прежде, чем Белл успел ответить. «Ну, шутки в его сторону; мы с Айс постоянно обсуждаем истории героев!» — ответил он в воздух. В воздухе что-то изменилось, и Белл внезапно ощутил приближение существа, следовавшего за ним. По его любопытству он понял, кто это. «Привет, Хегни. Ты здесь, чтобы забрать меня?» «Я твой проводник к великому свету нашего спасения», — ответил Темный Эльф. «Так ты меня не понесёшь? Очень мило с твоей стороны. Ладно, тогда пойдём», — сказал Белл. Они пошли по бульвару Орарио. По пути люди расходились по домам. Игравших на улице детей позвали домой, а лавочники закрыли свои лавки. Все понимали важность этого события, и никто не рискнул встать на пути Фрейи. К удивлению Белла, Хегни фактически заставил его вернуться к Вавилонской башне. Хотя это сооружение часто воспринималось как своего рода маяк человечества, теперь его присутствие было зловещим. Оно нависло над юным искателем приключений. «Я думал, мы должны были пойти в Фольквангр?» Хегни не обернулась. «Богиня желает место поближе к своему небесному дому». «…и поэтому я не могу убежать?» — закончил Белл. Хегни не ответил. Путь был тихим, но Белл чувствовал себя на удивление комфортно всю дорогу. Он помнил Хегни и его роль во всём произошедшем. Тёмный эльф казался почти опечаленным из-за нападения Фрейи на него и его друзей. Это напомнило Беллу о том, как Хедин, казалось, сдерживался. Мартовский Заяц знал, что Хедин мог бы найти быстрее, если бы захотел. Бывшему королю эльфов было бы легко выследить Гестию Фамилию. Но он этого не сделал. Это не мешало тому, что ни один из эльфов не сделал ничего, чтобы активно помочь Беллу и его Семье, но заставило его задуматься о возможных вариантах. Белл был так погружён в свои мысли, что не заметил их прибытия. Он чуть не столкнулся с Хегни, замершим перед башней. Почти каждый день Белл поднимал глаза и рассматривал это замечательное архитектурное достижение. Это была крышка Подземелья, и это не был дар богов. Человечество создало её для себя, как символ собственной стойкости. В этом Белла было что-то вдохновляющее.

Он держал в голове эту мысль о стойкости, пока они с Хегни поднимались на башню. Подъём был тихим, но Белл чувствовал на себе ещё несколько пар глаз, появившихся, как только он вошёл внутрь. Там его ждали другие члены Семьи Фрейи. Тем не менее, мальчик старался сохранять спокойствие. Он поговорит с Фрейей, а затем реализует свой план побега. Надеясь, что всё идёт по плану. Наконец они достигли внушительной двери, обозначавшей вход во владения Фрейи. Хегни провёл Белла внутрь и обнаружил там ожидающую его Богиню. С семьей: После этого остальные члены Семьи Гестии приступили к работе над своей частью проекта. Многие разбрелись по разным частям города, и в особняке остались лишь символические силы Семьи Локи. Вельф отправился в мастерскую Гефеста, чтобы провести время с Богиней. Ото и Ура планировали пойти на свидание, но позже поняли, что дом останется практически пустым. Харухимэ и Микото отправились за продуктами, притворяясь, что всё в порядке. Наконец, Лили и Рю спрятались в кабинете. «Ну что, всё идёт своим чередом?» — спросил Рю. Лили кивнула. «Теперь нам остаётся только посмотреть, что будет с Мастером Беллом». Эльфийка почувствовала, как её челюсть сжалась. Ей не нравилось оставлять Белла одну, и ей очень не нравилось сидеть без дела. Её держала только вера в Лили. «Помни, хоть сейчас это и может быть болезненно, — начала Лили. — Когда всё начнётся, события будут развиваться стремительно. И многие из тех, кто нам дорог, окажутся в опасности». В дверь постучали. «Входите», — ответила Лили. Открыв её, она увидела знакомую кошкодевочку. Чёрные волосы Аки ниспадали каскадом на плечи, и Рю заметил на заднем плане Рауля. Именно они управляли Семьёй Локи, пока Финн и руководство были под землёй. Аки помахала рукой, входя, теперь дружелюбная и открытая с командиром. Более того, Лили даже начала обучать Аки тому немногому, что знала сама, пока Финн был слишком занят. «Локи спрятали», — сказал Аки. «Как она это восприняла?» — спросила Лили. Рауль почесал затылок. «Не очень хорошо, но стало легче, когда мы рассказали ей о её роли в плане». Рю кивнула. «Это важная часть головоломки». Она нахмурилась. «Всё же, мне не нравится риск. Всё зависит от того, что мы с Белл думаем о Фрейе». Лили пожала плечами. «Это была единственная ставка, на которую мы могли рассчитывать». Рауль нахмурился. «…и о какой именно ставке идёт речь?» «Что бы ни было той частью Фрейи, которая создала Сир, это не было всего лишь притворством». С Бардом: Диксен праздно сидел в главном зале «Хостесс». Вокруг него сновали официантки. Все казались на пределе, в глазах мелькал нервный блеск. После неожиданного визита Фрейи напряжение резко возросло. Бард стал свидетелем того, как Миа пробила дыру в стене. Но хуже всех пришлось Хелун. Бывшая служанка так разнервничалась, что её выгнали с кухни. Вместо этого она расхаживала по верхним этажам, словно призрак. Даже сейчас Диксен мог считать её шаги. Он лениво задавал им ритм, сочиняя в голове мелодию. В Хостесе какое-то время было малолюдно, поскольку доносились слухи о надвигающейся буре. Жители Орарио знали очень мало, но им пришлось пережить достаточно, чтобы понять: что-то грядет. Это был не осязаемый страх перед ксеносами или нападениями Искателей Солнца. В конце концов, это были монстры, скрывающиеся в Подземелье. Нет, этот страх был более определённым и осознанным. Он был не таким сильным, но определённо более острым. В конце концов, все знали, что Фрейя и её Семья монстров ждут своего часа. «Знаешь, я просто не понимаю», — сказал Диксен. Стоявший рядом Лунуар остановился, чтобы послушать. «Если Фрейя совсем спятила, как вы все утверждаете, почему она просто не уничтожила Гестию Фамилию? У неё же достаточно огневой мощи, даже если рядом с ними стоит Локи Фамилия». Люнуар бросил на него мягкий взгляд. «Потому что, хоть Фрейя и сошла с ума, это не единственная сторона истории». «Я думал, Хелун снова стала Сир?» — спросил Диксен. Раздался раскатистый стук. Все замерли, наблюдая, как Мама Миа, всё ещё держа руку на деревянной кружке, сердито посмотрела на музыканта. «Так не бывает, недоумок», – сказала она. «Это был контракт с Богиней, связанный её кровью. Их роли годами менялись, и Фрейя провела МНОГО времени в роли этой глупой девчонки. Богиня она или нет, это оставляет неизгладимый след в человеке». Она схватила новую кружку и начала протирать её тряпкой. «Значит, Богиня сошла с ума. По опыту могу сказать, что это возможно. И если её Семья ничего не предпринимает, уверена, становится только хуже». Миа вздохнула. «Мы не можем рассчитывать на сострадание Богини, как и на благоразумие её Семьи. И даже если эти дети стали сильнее, драка слишком рискованна. Поэтому мы обращаемся к ней с последней просьбой». Взгляд Мии стал отстранённым. «Мы молимся, чтобы эта глупая девчонка ещё не ушла». Диксен сидела молча. «А что, если она это сделает?» «Тогда мы молимся, чтобы у Hestia Familia было достаточно времени, чтобы разработать достойный план». Все обернулись на звук нового голоса. Хелун, мечтавшая снова стать Сир, стояла на верхней площадке лестницы. Глаза её покраснели, а лицо побледнело. Даже её обычно прекрасные серебристые волосы стали тусклыми и жидкими. «А если Сир не прислушается к разуму, — продолжила Хелун, — мы надеемся, что сможем заставить Фрейю прислушаться к силе». Миа кивнула. С мальчиком: Первое, что бросилось Беллу в глаза в покоях Богини Красоты, – это кажущееся отсутствие запахов. Он ожидал духов и ароматов, даже просто свежего воздуха. Но вместо этого не было почти ничего примечательного. То же самое касалось и отсутствия красок. Комната не была уродливой, но, несомненно, простой. На самом деле, её дизайн казался почти спартанским. При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить, что каждый предмет мебели, от ковров до люстры, был настолько ошеломляюще дорогим, что по сравнению с ними Нож Гестии казался дешёвкой. Но всё же эти вещи мало чем привлекали внимание. А потом Белл взглянул на неё и понял почему. Никто никогда не удосужился изучить комнату Богини, потому что она всегда стояла рядом. Не было нужды украшать комнату или наполнять её приятными ароматами, ведь кто станет обращать на это внимание? Всё в этой комнате служило одной цели: напоминать всем, что важна только она. Что всё их внимание должно быть приковано к ней, Фрейе, богине красоты. Сидя посреди комнаты, она не смотрела на Белла. Её взгляд был устремлён на город. Белл видела, как её зрачки лениво двигаются, словно этот прекрасный город был всего лишь картиной, которую она заказала по своей прихоти. «Леди Фрейя, мальчик прибыл». Услышав низкий, суровый голос, Белл заставил себя отвернуться. Он посмотрел на Оттара, военачальника Орарио. Даже сейчас, зная, какой ущерб он может причинить и какие проблемы создал для его семьи, Белл всё ещё хотел быть похожим на него. Этот величественный боаз взобрался на вершину могущества. Благодаря упорному труду и целеустремлённости Оттар возвёл свой трон. Кирпич за кирпичом, битва за битвой, король не переставал двигаться вперёд в своём стремлении к могуществу. И поэтому Белл всё ещё глубоко им восхищался. Но всё это восхищение было ничто перед лицом её благодати. «Ааа, просто превосходно». Её голос звучал, как лёгкий ветерок в погожий день. Казалось, сама погода подчиняется её прихотям. Белл уже чувствовал, как его колени подкашиваются от одного её голоса. Часть его мозга, всё ещё принадлежавшая подростку в период полового созревания, представляла, какие ещё нежные звуки она могла бы издавать. И даже тогда эта часть ненавидела себя за то, что разрушает её совершенство. И всё же Белл хранил в памяти образ Айс и своей Семьи. Даже когда Фрейя стояла, её бледная кожа приковывала к себе внимание Белла, мальчик не забывал о своих близких. И всё же, даже при всех предпринятых мерах предосторожности, ему было трудно сохранять рассудок. «Я надеялась, что ты сдашься», — сказала Фрейя. Она улыбнулась, и Беллу захотелось продлить улыбку. Он хотел сделать всё возможное, чтобы она продолжала улыбаться. «В конце концов, что бы ты обо мне ни думал, я ненавижу кровопролитие. И мне было бы ужасно видеть, что случится с твоей бедной Семьей в открытой войне». Она подошла к нему, низко наклонившись, чтобы встретиться с ним взглядом. «Но теперь нам не нужно об этом беспокоиться, правда? Ты будешь моим, и я сделаю из тебя своего идеального маленького Одра». Она протянула руку, словно лаская его. Её глаза сверкали серебром. «А теперь пойдём со мной, я смогу тебя вылечить». Но именно этот момент, именно в этом положении, Белл получил необходимые ему силы. Даже когда Фрейя протянула руку, он видел неискренность её поступка. Был и другой случай, когда Богиня сделала то же самое. Та Богиня была немного полноватой, с почти детским лицом. Она была грязной после бега по улицам и уставшей после целого дня работы. Её улыбка отражала её поведение, измученную и тревожную. Она была далека от совершенства, но она была искренней. Она протянула руку, и Белл пожал её. С этим воспоминанием Белл отвёл руку Фрейи. Мальчик был слаб, и он знал это. Всю свою жизнь он зависел от доброты других. Старик выдавал себя за его семью. Он заботился о Белле, спасая его от сиротства. У него были сторонник, кузнец и советник. Три человека, которые верили в него, когда другие не верили. Были друзья издалека, которые научили его создавать собственную семью. Эльф, который показал ему истинный смысл героизма. Каждый из них протягивал руку Беллу Крейнелу. Всякий раз, когда мальчик спотыкался, сломленный трудностями и борьбой, они подхватывали их и отдавали ему свою силу. Однажды мальчик чуть не погиб от рук монстра. Но порыв ветра принёс ему девушку, которая спасла его. Несмотря на то, что он был весь в крови и съежился в углу, она не осудила его. Напротив, она протянула руку и спросила, всё ли с ним в порядке. С тех пор она была его силой. Думая сейчас об этой девушке, как это часто делал Белл, он начинал видеть разницу. Тело Фрейи было совершенством, но не Айс. Её коже не хватало грубых линий, которые подчеркивали мускулатуру Айс. Волосы Фрейи падали водопадом, идеальный образ, но им не хватало рваных кончиков, которые придавали блондинке облик, словно она только что вернулась из Подземелья. Даже глаза Фрейи, серебристые, как звёзды, не обладали той очаровательной наивностью, которая делала Айс такой притягательной. Фрейя была совершенством, но как Белл мог надеяться влюбиться в неё? Как кто-то мог ожидать от него этого? Мысль пришла непрошено, а осознание последовало так быстро, что Белл невольно рассмеялся. Его голос эхом разнесся по комнате, нарушая тишину, но он не находил причин для беспокойства. Фрейя всё ещё улыбалась, но он также заметил смятение в её глазах. Серебряный блеск, выдававший её обаяние, померк. Даже смеясь, Белл чувствовал, как ненависть исходит от руководителей в комнате. Он сдержался, усмирив смех в голосе. «Мне очень жаль, — сказал он. — Я только что понял кое-что очень забавное». Фрейя стояла прямо, едва заметно нахмурившись. Она скрестила руки на груди, глядя на Белла сверху вниз. Он понимал, что её взгляд опасен, но всё равно с трудом сдерживал смех. «И что же это будет?» — спросила она. «Я просто вспомнил кое-что, что видел, когда был маленьким ребенком», — сказал Белл. «Хочешь рассказать мне?» — спросила Фрейя. Белл кивнул. «Но сначала вам придётся ответить на мои вопросы». «Ах, какой сказочный момент», — ответила Фрейя, приходя в себя. «Да, думаю, это справедливо. Может, сядем и пообедаем?» «…это ты делаешь?» — спросил Белл. Фрейя обернулась и посмотрела на него в недоумении. «Вот об этом-то я давно не думала». Она с нежностью вздохнула. «Ах, времена были проще, правда?» Она покачала головой. «Но нет, я не буду его готовить. Вместо этого он приготовит один из тех обедов, которые продаются в магазине». Фрейя села, и вскоре Беллу подали стул. И хотя ему не хотелось в этом признаваться, еда была довольно вкусной. К счастью, Богиня не пыталась заводить с ним светскую беседу. Вместо этого она просто смотрела на него. Из-за этого он чувствовал себя ужасно неловко, когда ел. Когда они оба закончили и убрали остатки, Фрейя уделила ему всё своё внимание. Под её взглядом Белл вспомнил, насколько она опасна. Он осознал, насколько шатким было его положение. К счастью, в комнате были только Оттар и Хегни. Он поблагодарил Гестию за то, что Аллена здесь не было, что сделало бы побег невозможным. «Итак, какие у тебя вопросы?» — спросила Фрейя. Смех внутри него угас. «…ну, а что означает Одр?» — спросил он. Фрейя кивнула, словно ожидая этого вопроса. «Мой Одр — моя судьба. Он станет моим спутником навечно, положив конец моему великому одиночеству». Белл посмотрела на своих телохранителей. «А как же твоя семья? Разве они не помогают тебе чувствовать себя менее одиноко? Разве они не часть твоей семьи?» Фрейя грустно улыбнулась. «Как бы ни были желанны мои дети, это всё, что они для меня значат. Они не будут мне равны и никогда не смогут мне отказать. Мой Одр должен быть таким же чистым и совершенным, как я». Она собственнически положила руку на руку Белл. «Таким ты и являешься. Или, по крайней мере, таким ты был и мог бы стать». Белл нахмурился, но руку не убрал. Он не собирался сейчас рисковать и расстраивать Фрейю. Особенно когда наконец-то получал ответы на вопросы, которые задавал себе весь год. «Ну, тогда, полагаю, это мой следующий вопрос. Почему я должен быть твоим Одром? Что делает меня таким чистым и совершенным?» Фрейя хихикнула. «Глупый мальчишка, ты ещё не понимаешь, насколько ты особенный». Она смотрела на Белла, словно на своего питомца. «Мы, боги, даже если отвлекаемся от нашей тайны, всё ещё обладаем некоторыми дарами. Один из моих — способность видеть души. И в твоей я увидела первую совершенную душу. Она была бесцветной, с чистотой, которую мне просто необходимо было увидеть самой. А потом я встретила тебя и поняла, что ты будешь моим Одром». Белл нахмурился. Он открыл рот, чтобы снова заговорить, но Фрейя схватила его за палец. У него остался один вопрос, а потом всё остальное. Белл долго и упорно размышлял. Наконец, он снова заговорил. «Вы хоть немного сожалеете о боли, которую вы причинили?» — спросил он. «Чувствуете ли вы хоть каплю раскаяния в боли, которую вы причинили, или в боли, которую вы убили у моих друзей?» Фрейя вздохнула, снова обратив взгляд на город. «У меня нет простого ответа, но я уверена, что ты этого и ожидал». Она повернулась к Беллу. Он кивнул, и она повернулась к городу. «В каком-то смысле я сожалею, но не по какой-либо причине, которую можно было бы назвать хорошей или справедливой. Я сожалею о своих поступках, потому что они оттолкнули тебя от меня. Смерть ксеносов огорчила меня, потому что огорчила тебя. Но я не чувствую себя виноватой из-за этого или потому, что была несправедлива. Я сожалею лишь о том, что всё зашло так далеко». «А как же боль, которую ты причинил Рю?» Фрейя затихла и затихла. «Мне очень жаль. И боль, которую я причинила этим глупым девчонкам из «Хостесс», — сказала она, прижимая руки к сердцу. — Но я не жалею, что отпустила Сир на свободу. Она заслуживает того счастья, которое ей дарят другие». Белл нахмурился. «А как же тот сир, которого я видел играющим с детьми в приюте?» Фрейя усмехнулась. «Эта Сир теперь иллюзия на самом деле. Она — последний крик Богини, играющей в игру. Я знаю, они будут грустить, когда она исчезнет, ​​но в этом-то и проблема». Увидев молчание Белла, она продолжила: «Все будут скучать по Сир. У неё были друзья, семья и возможность любви. Могу ли я сказать то же самое? Кто будет скучать по мне? Не Богиня Красоты, а я, Фрейя? Кто будет плакать настоящими слезами, когда я вернусь на Небеса? Сколько из них будут слезами фанатиков?» Её голос становился всё тише и тише. Сердце Белла чуть не разорвалось. Медленно, чтобы не потревожить её, он протянул руку. «Я не могу дать вам то, что вы хотите, но я могу попытаться помочь», — сказал Белл. «Мы все готовы. Все готовы вас выслушать. Просто перестаньте требовать и попросите нас о помощи». На мгновение ему показалось, что он это сделал. Фрейя посмотрела на Белла, словно увидела его впервые. Но как только это случилось, всё прошло. Маска вернулась, и её улыбка снова стала зловещей. «Возможно, прекрасная идея», — сказала она, и её улыбка сменилась маниакальной. «Но знаешь ли ты, кто я?» Она встала. «Я — Фрейя, богиня красоты. Мир — мой сад, а ты — мои цветы. И когда королеве интересны мысли её цветов? Я вырву тебя из земли и обрежу твои шипы. Ты будешь моим Одром, Белл Кранел». Белл вздохнул. «Значит, время прошло. Ты действительно так же забыт, как мы и думали». Он тоже встал. «Ты всё ещё хочешь услышать, что меня рассмешило?» Фрейя кивнула, уверенная, что это не имеет значения. Белл, как всегда невинный, направился к её логову. Она держала его в своих руках, и он ничего не мог с этим поделать. После этого ей оставалось лишь держать Гестию Фамилию под контролем и уничтожить Принцессу Мечей. Но у неё всё ещё был Одр. «Просто ты напомнила мне одну маленькую девочку, которую я когда-то знала в деревне», — начала Белл. «Она была дочерью городского врача, так что жила гораздо лучше меня. Однажды я увидела, как она умоляет отца дать ей пирожное. Их там сидели десятки, но эта девочка хотела именно одно. Отец велел ей смириться с этим и съесть то пирожное, которое он уже купил. В конце концов, одно ничем не хуже другого. Но девочка не согласилась. Не получив это пирожное, она начала кричать и топать ногами. Она размахивала руками, обзывая отца множеством ужасных слов. Я тогда была с дедушкой, и когда я спросила его, что происходит, он ответил: «Избалованному ребёнку полагается по заслугам». Белл не спускал с Фрейи глаз. Закончив говорить, он увидел, как её улыбка стала шире. «Какая очаровательная история», — сказала она. «А теперь пойдём с Хегни в твою новую комнату». Белл покачал головой. «Нет, спасибо». Затем он выпрыгнул из окна. С Богиней: Фрейя с изумлением смотрела, как разбивается стекло. Однако она не дрогнула. Она знала, что её власть над этим городом абсолютна, и что она вернёт себе свой Колокол. «Ты не боишься, что он умрёт?» — спросил Хегни, выглядывая в окно. Фрейя покачала головой. «Нет, я уверена, что у него есть какой-то план. Но это неважно. Просто принеси мне микрофон». Когда Хегни ушел, Оттар внимательно посмотрел на Богиню. «И теперь ты очаруешь город?» Фрейя кивнула. «Теперь я очарую город». Вскоре Хегни вернулся с микрофоном, подключённым ко всем динамикам в Орарио. Фрейя откашлялась. Она почувствовала, как люди подпрыгнули от звука её голоса. Эта мысль наполнила её радостью. Она постучала по микрофону ещё раз, прежде чем снова заговорить. «Я хочу, чтобы вы все меня выслушали…» В это время Белл стремительно падал на землю. Но он не испугался, потому что вскоре после того, как выпрыгнул наружу, его поймали. Он почувствовал, как чьи-то когти вцепились ему в плечо. Он поднял глаза и улыбнулся. «Спасибо, Вайне!» Девушка-дракон улыбнулась в ответ.