Стальной блеск крови

      Алану необходимо найти новый путь, новый план действий. Он размышляет о возможности смены гильдии. Воры позволяют входить и выходить из гильдии свободно, но это не обязательно решит его проблемы. Волшебники и жрецы, хоть и обладают мощными заклинаниями, могут быть слишком уязвимыми в ближнем бою с гоблинами. Охотники, демонстрирующие свои навыки стрельбы, могут быть окружены и атакованы. Паладины, воины и стражи также не являются оптимальным выбором.       Алан понимает, что оказался в тупике. Он уже несколько дней думает над возможными вариантами, но ничего не приходит ему на ум. Он продолжает ходить в старый город, но теперь не проникает так глубоко. Охота стала проще, но у него возникло ощущение, что он застрял на месте.       Он посещает Темную Пелену все чаще и начинает пить крепкую медовуху. Он мучается мыслью о том, что ему придется долго ждать, прежде чем он сможет пройти в центр. Он считает себя слабым и неспособным придумать, как стать сильнее. Другие наемники не понимают его и смеются над ним, потому что он охотится только на гоблинов.       — Черт с ними! — сказал Алан, выходя из таверны уже довольно пьяным.       Он остановился на крыльце и колебался. Была уже полночь. И завтра, и послезавтра опять гоблины. День за днем, год за годом. Стоит ли все это того? Он не знал. Но он верил, что это его судьба, и что, найдя нужного гоблина, он наконец-то все поймет. Однако где этот гоблин? Насколько реально, что он находится в центре Печальной Порты?       Ночное небо иногда освещали вспышки молний, за которыми следовал гром. Алан, выходя из таверны, не обращал внимания на небо. Он размышлял о своих дальнейших действиях, пока не заметил вспышки.       — Опять этот чертов дождь? — заметил Алан. — Да ну и плевать! Ты не остановишь меня, слышишь?!       Алан, подняв голову к небу, увидел звезды и луну, однако ни одного облачка. Молнии пронизывали ночное небо, гром раздавался, но не было ни туч, ни дождя.       Он спустился с крыльца и немного прошелся по улице, продолжая покачиваться. Получив лучший обзор, он осмотрел ночное небо и убедился, что туч нет.       — Новички? Ха… — пробормотал он, — может, кто опять попросит их обучить? Хоть отвлекусь немного…       Алан направился домой, задумавшись. Все же завтра его ждут гоблины, маленькие и зеленые. А новички? Они все еще будут выбирать гильдии и тренироваться. Если они не будут слишком тупыми, они смогут создать сбалансированный отряд. Но что-то ускользнуло из его внимания.       Он остановился и снова посмотрел на небо. Новички? Отряд? Алан несколько раз тренировал новичков для охоты на гоблинов, но никогда не вступал в созданный отряд. Но если он...       "Создать свой отряд, верно?"       Новички не жалуются на то, что им приходится охотиться на гоблинов. Даже после тренировки многие из них все еще охотятся в старом городе. Если он возьмет новичков, сформирует свой отряд и подождет, пока они получат опыт и купят хорошее снаряжение, они смогут отправиться в глубь города.       "А если я сам куплю им снаряжение, нам останется только набраться опыта. Это не проблема. Я думаю, за полгода мы сможем добраться до центра старого города..."       Глаза Алана загорелись от этой идеи. Уже поздно, новички появятся утром в корпусе наемников. Он должен просто прийти и забрать их, убедить их создать отряд под его руководством. Но...       — Я могу и проспать, — немного грустно сказал Алан, осознавая, что сегодня немного перебрал с выпивкой.       Если он придет позже, новички могут разойтись или уже создать отряд. Он должен взять их сразу, как только капитан все им объяснит. Но сейчас он выходит на охоту позже из-за своего пьянства. Тогда что? Ответ пришел Алану очень быстро: ему просто нужно не спать и ждать у корпуса наемников.       Ночь тянулась очень медленно, а эффект алкоголя постепенно исчезал. Алан становился все более сонным, и, чтобы не заснуть, он ходил вокруг корпуса. Как только сонливость отступала, он возвращался и становился у входа, пока снова не чувствовал желание завалиться спать.       Капитан наемников Ханс пришел, когда еще было темно. Старый воин с седыми волосами и бородой. Его лицо было покрыто морщинами, а на поясе всегда висел длинный меч.       — Бродорез, — поздоровался Ханс.       Алан кивнул в ответ. Это было своеобразное приветствие. Ханс вошел в здание корпуса, а Алан остался на улице. Скоро, совсем скоро. Осталось продержаться еще немного, и новички будут приведены.       Сон снова начал овладевать Аланом. Новички скоро придут, а его внешность, должно быть, выглядит неопрятно. Вспомнив о колодце за зданием, Алан направился туда. Нужно было хотя бы умыться.       На колодце стояло ведро. Алан опустил его в колодец, наполнил водой и поднял на верх. Отойдя немного от колодца, он ополоснул лицо водой из ведра. Та была холодной, но Алан привык к такому. Он решил полить воду на голову.       Холод обжигал его кожу, но ощущения были приятными. Вернулась бодрость. Эффект был недолгим, но, если не вытираться, он продлится немного дольше, пока тепло тела не высушит волосы.       Так как ему не было, чем вытереться, он пошел обратно к входу. Капли воды стекали по его лицу. Ему было все равно, лишь бы возвратилась бодрость. Хотя, возможно, от него разило перегаром.       Подойдя к входной двери, он услышал, как Ханс объясняет новичкам, что будет, если они откажутся вступать в корпус наемников. Ностальгия охватила Алана. Он сам когда-то слышал то же самое будучи новичком. Слова и тон могли отличаться, но смысл оставался прежним. Алан ждал, пока Ханс не закончит свое промывание мозгов новичкам.       Когда Ханс закончил свою речь, Алан вошел в помещение и встал у входа. Ему было удивительно видеть такую маленькую группу новичков. Обычно в таких случаях приводили десятки людей, чтобы сформировать два отряда. Но на этот раз в комнате было всего пять новичков, которые испугались и задергались, когда дверь открылась за ними. На столе лежали пять жетонов и пять мешочков с начальным капиталом.       Алан даже не хотел думать о возможных объяснениях. Когда он вернулся от колодца, Ханс только начал говорить, поэтому никто не мог выйти из комнаты. Значит, это было действительно нечто необычное.       — Бродорез? Что случилось? — спросил Ханс, заметив Алана. — Там начался дождь?       — Просто искупался, — ответил Алан.       Ханс посмотрел на Алана с некоторым недоумением, но ничего не сказал. Скорее всего, он тоже считал Алана странным, так же, как и остальные наемники.       — В любом случае, — обратился он к Хансу, — вы закончили?       — Э? Ну, да, — Ханс был удивлен и не сразу нашел ответ.       — Хорошо, тогда... Новички! — пять человек вздрогнули от громкого крика Алана. — Я собираю отряд! Вас здесь ровно пять. Присоединяйтесь ко мне, и вы быстро научитесь зарабатывать на жизнь!       — Ээ...       — Как бы...       — ЧТО!? — капитан Ханс был самым удивленным. — Ты хочешь создать отряд, Бродорез?       — Да.       —Вот это да! — капитан Ханс отшатнулся. — Я даже не думал, что доживу до этого дня!       Новички оставались в недоумении, переводя взгляды с Алана на Ханса и обратно. В отряде было всего пять человек — три парня и две девушки. Они не понимали, что происходит, и испытывали смешанные чувства по отношению к человеку, который запугивал их своим поведением.       — Ну что, новички, присоединяетесь? — спросил Алан, обращаясь к пятерке. — Со мной вы точно не пропадете!       Хотя Алан говорил достаточно уверенно, это не особо радовало новичков. Какой-то мокрый мужик с запахом перегара предлагал им отправиться с ним. Как не возникнуть сомнениям?       — Не беспокойтесь, — вмешался капитан Ханс. — Он известный человек, известный не только своим прозвищем, но и тем, что обычно обучает новичков охоте, заработку и выживанию в этом мире.       Новички все еще колебались, глядя друг на друга, затем на Алана, затем на капитана Ханса. Человек у входа явно был необычным, поскольку капитан так реагировал на его слова. Но предложение было заманчивым.       — Я... с-согласен, — проговорил один парень с каштановыми волосами, явно нервничая.       Остальные новички нерешительно кивнули. Отлично! Отряд был сформирован, и теперь они могли двигаться дальше.