Стальной блеск крови

      По разрушенным улицам старого города шла группа прихвостней, гоблинов низшей касты. Они говорили на своем языке, периодически проявляя веселье и смеясь. Алан наблюдал за ними, чуть-чуть высунувшись из своего укрытия на крыше здания.       Нападать на них? Конечно нет. Он давно покинул окраины города и теперь находился в его середине. До центра города еще было далеко, но проблемы уже начинались здесь.       Прежде всего, Печальная Порта. Центр города здесь не такой, как в других местах. Центром являлась башня лорда, расположенная на самом верху. Весь город был построен на склоне горы, а центр заканчивался огромной пропастью вниз. Алан задавался вопросом, как жители вообще доставляли воду так высоко? Но сейчас не время для размышлений об этом.       Если появились прихвостни, значит, рядом где-то находится латник, их командир. Возможно, речь идет о буке-охотнике. Прихвостни не ходят в одиночку. Возможно, они заманивают непрошенных гостей, вроде Алана? Если это так, то, вероятнее всего, это дело Бука, потому что латник не способен на такие хитрости. Если Алан решит напасть, то сначала нужно атаковать предводителя.       Однако возникает еще одна проблема, с которой Алан не сталкивался на окраинах города. Гоблины. Нет, с гоблинами он уже давно знаком. Но проблема заключается в том, что в таких районах, если начинается бой, другие гоблины тоже приходят посмотреть, что происходит.       Бывают стычки между гоблинскими отрядами, а новые отряды наблюдают, кто победит и насколько ослаб победитель. Если победившие слишком ослабли, другие отряды нападают на них, чтобы забрать всё снаряжение и трофеи.       Однажды Алан наблюдал за непрекращающейся схваткой целую четверть дня. В конце пришел бук-охотник со своими прихвостнями и добил оставшихся. Другие отряды не посмели напасть на бука, видимо, понимая разницу в силах.       И вообще, что тут понимать? Все ясно как день. Бук, два латника, четыре хоба и восемь прихвостней. Они уничтожили "последних победителей" из восьми гоблинов, не понеся потерь. Они опасны. Слишком опасны, и это осознают не только Алан, но и другие гоблины.       Алан лежал на крыше здания, вглядываясь вдалеке в центральную башню. Но скорее это было огромное здание, а не башня. Со временем оно сильно изменилось и больше походило на высокое сооружение.       Невероятно, что в этом городе до сих пор сохранились более-менее пригодные для жизни здания. Конечно, их было немного, но даже через тысячу лет после гибели города в таких местах не должно было остаться ничего. Ближе к центру, или скорее к этой "башне", здания выглядели чуть лучше. Но там было и больше гоблинов...       Уже две недели Алан охотился в этом районе. Проблема не в том, что он не хочет продвигаться дальше — он не может. В этой средней части города он столкнулся с проблемами.       И дело не только в латниках или буках. Основная проблема — это гоблины, которые здесь более бдительны. Кажется, они просто ходят взад-вперед, но это может быть ловушкой бука. Или это просто патруль. И как только начнется схватка, нужно уничтожить всех гоблинов как можно быстрее.       Еще одна опасность заключается в том, что нужно не дать никому убежать. Если хотя бы один гоблин сумеет свалить, это вызовет тревогу, и зеленые соберутся со всех сторон. Хотя, возможно, они не соберутся в таком большом количестве, как на звук боя.       Кроме того если разные гоблинские отряды обычно наблюдают, чтобы решить, нападать ли на победителя, то, когда дело касается людей, другие зеленые не размышляют. Они сразу присоединяются к бою против человека.       За две недели такое случалось неоднократно. Если Алану везло, и он быстро уничтожал отряд, то ему приходилось собирать трофеи и уходить как можно скорее. Да, трофеи у местных гоблинов стоили дороже, чем на окраине Порты, но и риск был намного выше.       Две недели охоты и все, что у него есть — дыра в кошельке. Нет, конечно, заработок у Алана был почти такой же, как и на окраинах, но расходы возросли. У него уже третий комплект даггеров. Три топора, навсегда утраченные. И четыре комплекта лечебных зелий. Все это стоило немало. Именно поэтому у него были убытки.       Любой другой человек на его месте давно бы бросил это дело. Если охота не приносит доход, нужно сменить район охоты и увеличить заработок. Так делают все наемники. Но почему же Алан не делает так? Потому что...       На прошлой неделе, когда он только начал охотиться в середине города, убивая одного из гоблинов, он ощутил это. Ощущение не было таким сильным, как в первый раз, но когда его топор пронзил плоть гоблина, отправляя его в мир иной, Алан почувствовал, что внутри него что-то лопнуло... Как струна. Да, именно так он представлял себе это. Хотя эффект не был столь сильным, как вначале, Алан все же ощутил, как с него упал еще один камень.       В этом и заключается основная причина, по которой он продолжает рисковать. Каждое убийство, каждый камушек, каждая струна, кажется, открывает перед ним что-то новое. Пока он не может полностью понять, что именно это такое, но он чувствует, что находится на верном пути. Ведь четыре года, которые он посвятил уничтожению гоблинов, не прошли зря. Какая-то сила или существо желает, чтобы он убивал гоблинов, и он намерен продолжать это делать. Ему самому интересно, что будет дальше, что откроется перед ним.       "Подойдет, — подумал Алан, — одиночный бук".       Бук — гоблин более высокого класса. На окраинах Алан с такими еще не встречался. Но здесь он уже несколько раз сражался с ними в неравной схватке. Бук, как считал Алан, занимал более высокое положение в иерархии, поскольку командовал не только прихвостнями, но и хобами и латниками. Видимо, все зависело от силы самого бука, хотя, может быть, есть и другие факторы. Пока это неясно.       Бук подошел к дому, на крыше которого сидел Алан. У него была коричневая кожа, высотой около двух метров, и он был полностью покрыт латными доспехами. В каждой руке он держал по огромному топору. Но, что странно, где же остальные гоблины? Решил ли он сам стать приманкой?       "Не важно, — решил Алан. — Так будет проще".       Если он сначала устранит бука, то с остальными будет намного легче справиться. Алан уже понял, что нужно начинать атаку с уничтожения этих существ. Они не только опасны в открытом бою, но и их броня мешает нанести эффективный удар. Но почему бук остался один?       Используя "бесшумный шаг", Алан спустился с крыши здания и подкрался к буку. Он остался за поворотом и готовился нанести точный удар. Главное — не проявлять себя, но когда враг не ожидает, это не так сложно.       Вглядевшись вокруг еще раз, Алан не заметил никого. Может, они прячутся? Возможно. Но сейчас это уже не имеет значения. Так же используя "бесшумный шаг", он подошел сзади к буку с кинжалом в руке. Затем, сделав одно плавное движение, он прыгнул на спину бука, прицелился в незащищенную шею и ударил кинжалом.       Однако, едва Алан коснулся спины бука, тот резко начал падать назад. Слишком быстро! Это была засада? Но было уже слишком поздно, чтобы об этом думать. Кто окажется первым — Алан или бук? Всего мгновение, и все стало ясно.       Из-за неожиданного падения Алан не смог нанести сильный удар. Но зато бук упал прямо на него. Огромный вес гоблина выдавил из него весь воздух. Латная пластина на груди была смята. Алан почувствовал сильную и острую боль. Сломал ребра?       Бук не задерживался, он сразу после падения перевернулся и начал подниматься. Красные глаза. Вот что мельком увидел Алан под шлемом бука. Два светящихся красных глаза. Почему? У буков до этого глаза были голубыми! Еще один подвид?       Нет времени думать, бук поднимается! Кинжал? На нем видны следы крови… все-таки попал? Но не так сильно, как должно было быть.       Помимо всех странностей, которые только что заметил Алан, появилась еще одна. Бук не успел полностью встать, как махнул топором по Алану. Быстрым кувырком в сторону Алан смог избежать удара, лишь на миллиметры уклонившись от лезвия.       "Вставай! Нужно встать и сражаться!" — подумал Алан, испытывая боль. Если он не встанет, все будет потеряно. Его не должны убить гоблины. Ведь он, Бродорез, человек, который славился своими убийствами гоблинов. Умереть от их рук? Это звучит как нелепая шутка.       — Ааа!!! — закричал Алан от боли, вскакивая на ноги.       Он взглянул на гоблина, который уже был на ногах. Он оказался огромным! Алан был высокого роста, но эта махина была на голову выше и уже заносила второй топор для удара. Нужно было действовать быстро!       Так, едва поднявшись, Алан сделал кувырок, избегая удара. Хорошо, что замах гоблина был сильным, и он не смог довернуть топор полностью, иначе это закончилось бы плохо.       Но плохо было и так. Кувыркнувшись и встав на ноги, Алан почувствовал острую боль, от которой выступили слезы на его глазах. Его ребра были точно сломаны. Бежать или сражаться? Бук не отпустит его так просто. Лучше сражаться!       Быстрый взгляд по округе. Нет ни одного гоблина. Почему? Где его прихвостни? Не важно, если их нет, то это только плюс. Справиться с одним будет легче. Нужно не отвлекаться, быть внимательным.       Однако гоблин не давал ему времени оглядываться. Удары были слева, справа, наносимые длинными руками. Замахи были широкие, но блокировать их было бесполезно. Ни кинжал, ни топор Алана не выдержат таких ударов. Оружие гоблина было слишком громоздким. Но он махал им легко и свободно.       Отпрыгивая и уворачиваясь, Алан чувствовал боль и желание прижать руку к груди. Но он не должен показывать гоблину, что ранен. Если он узнает, будет нападать еще сильнее. Нужно выдержать! Однако уклонение не приведет к победе. С каждой секундой ситуация становится все опаснее. Другие гоблины могут услышать шум и прийти на помощь буку. Нужно атаковать!       Очередной замах одной рукой, пока топор второй возвращается. Сейчас! Алан слегка отклонился в сторону и приблизился к гоблину. Тот растерялся. Отлично! Заранее перехватив топор в правую руку, Алан с силой ударил гоблина в колено.       Это был не самый изощренный прием, но удар по колену может вывести противника из равновесия. Теперь оставалось только добить его. Колени гоблинов хрупкие и чувствительные, и Алан знал это на собственном опыте.       Бук явно не был рад получить удар в колено. Хотя броня не пробита, гоблин наклонился на бок. Однако он не упал, довернув корпус, он нанес очередной удар по Алану.       Удар был коротким и быстрым, трудно увернуться. Алан инстинктивно отклонился от удара, изменяя траекторию своего топора и уклонившись от атаки. Он чуть было не попался. Еще немного, и его жизнь могла бы быть прервана.       Во рту вкус металла. Отвратительно. Дыхание сбилось. Одна из причин — сломанные ребра. Каждый вдох и выдох сопровождались болью. Но этой махине, похоже, все равно. Может, попытаться отступить?       Нет, нужно попробовать еще раз. Ведь он тоже живое существо и должен чувствовать боль, хотя урон, нанесенный буку, был не слишком сильным.       Стратегия остается прежней — отступить. Гоблин начал делать более размашистые удары. Алан несколько раз увернулся и, подгадав момент, начал сближаться с буком, уклоняясь от одного топора, пока второй возвращался в исходную позицию.       Но сейчас зеленый был готов. Или, может быть, он даже ждал? Он перестал возвращать топор, начав атаку. Уклонился, уходя под топор. Алан внимательно следил за движениями гоблина, пока пытался нанести удар по колену. Но он либо забыл, либо не ожидал. Второй топор гоблина шаркнул по плечу Алана.       На плече были только даггер и кожаный доспех. Доспех не предоставлял должной защиты. Разрез. Боль. Левая рука обвисла, кинжал упал.       Лишь благодаря инстинктам Алан смог отскочить в сторону от бука. Сломленные ребра, неработающая рука, глаза заполнились слезами и потом. Все, конец... Дальше сражаться значило играть со смертью. Нужно отступать.       Несколько раз отскочив назад, Алан разорвал дистанцию между ними. Он уже собирался развернуться, но передумал. Все дело в гоблине. Он не только не преследовал, но и стоял, опираясь на свои топоры. Ранен? Но как? Когда?       Точно! Первый удар, со спины. Кинжал был в крови. Значит рана была серьезной. Хоть и не на столько. Но гоблин, видимо, потерял много крови.       Алан понимал, что у него нет времени медлить. Он достал зелье лечения из своей сумки и выпил его. Эффект зелья не был мгновенным, но его раны начали затягиваться. Если он не получит новых ран, то с каждой секундой его состояние будет улучшаться.       Ухватив топор крепче, он начал приближаться к гоблину. Бук тяжело дышал, чего Алан не заметил раньше. Но когда он немного успокоился, Алан заметил еще одну вещь — правое колено. Очевидно, что с ним что-то не так, гоблин стоял наклонившись вправо. Значит, атаковать его туда было разумным.       — ГРААА!!! — заорал Бук, он надеялся, что последняя рана заставит человека развернуться и побежать.       Алан тоже почувствовал это. Подсказка была уже раньше, когда он смог отбить топор Бука. Бук был силен, и отбить его мощные топоры было сложно. Но в то время Алан не придал этому значения. Но сейчас все начало складываться вместе. Бук атаковал, надеясь убить человека или заставить его бежать. И почти сработало. Еще пару секунд, и Алан бы убегал отсюда не оглядываясь.       Но теперь все изменилось. Подойдя ближе, Алан начал пытаться обойти гоблина справа. Бук тоже это понял. Он опирался на здоровую ногу и пытался перекрыть движение топором. Но его движения были медленны и неуклюжи. Алан это заметил.       Он знал, будет больно, но все равно сделал кувырок под правую ногу гоблина, уклоняясь от топоров. Тело отдалось болью, но уже не так сильно, как раньше.       Алан оказался за спиной у гоблина. Тот пытался повернуться, но это занимало у него слишком много времени. У монстра болела нога, и это становилось все более очевидным. Алан не стал пытаться прыгнуть на его спину, так как предыдущий опыт все еще напоминал о себе каждым вдохом, сопровождаясь болью.       Алан, вертясь вокруг гоблина и не позволяя ему развернуться со своими топорами, нанес еще один удар по колену. Бук припал к земле, но еще не рухнул. Затем последовал второй удар, уже по левому колену и так далее.       Бук кричал. Он понимал, что проиграл, но не хотел умирать. Никто не хочет умирать. Но жизнь сурова. Гоблин полностью упал на колени и уперся руками в землю. Если Алан не допустит критической ошибки, то гоблин уже ничего не сможет сделать.       Бук стонал, его крики перешли из грозных в жалостливые. Алан продолжал методично выводить гоблина из строя, начиная с его конечностей. После ног он перешел к рукам. Все же стоять на спине Бука и наносить удары по голове было слишком опасно.       Бук упал на одно плечо, затем лицом в землю. Он отпустил топоры. Он уже даже не кричал, только стонал. Его жалостные стоны могли остановить новичков. Даже Алану стало немного жаль. Но здесь был выбор — или он или ты.       "Прости, — извинялся Алан в душе, — потерпи еще немного. Скоро для тебя все закончится".       Теперь, не испытывая страха, Алан начал бить Бука по голове, стараясь попасть между пластинами брони. Удар за ударом. Гоблин начал издавать булькающие звуки вместе со стонами. Еще немного. Еще немного. Удар, затем второй, третий.       Гоблин замолк. Алан тяжело дышал. Грудь все еще болела, но рука начала двигаться. Теперь он должен бежать. Бежать, пока другие гоблины не пришли. Алан быстро сорвал кошель и подобрал свой кинжал. Даже не пытаясь найти что-то еще, он покинул место схватки и убежал.       Сегодня он остался победителем. Но насколько долго удача будет на его стороне? Если он уже имеет такие проблемы в средней части города, что же ожидает его в центре? Сколько лет ему потребуется, чтобы исследовать центр? Сможет ли он вообще дожить до этого времени?       "Нужно что-то изменить..." — подумал Алан.