Пустошь

«Король! Король! Король!» - подобно грому среди только ясного неба раздавался крик зала. Тяжелые басы играли из колонок, эхом отражаясь в сознании, заставляя морщиться от противного шума. Морияма поприветствовал Кэти легким поцелуем в щёку, после чего перекинулся с ней парочкой слов, однако смысла и содержания никто кроме их самих никто не знал, ибо те утонули в аплодисментах зрителей. Нил уже устал от всей игры на публику: от фальши Кевина, Кэти, её тайного гостя и самых тупых вопросов, абсолютно бесполезных. Тело впервые за всё время было согласно с хозяином и было готово уже свалить как можно быстрее, если бы не мертвая хватка Дея. Было ощущение, будто тот хотел буквально расплющить колено, если не более. Рико же в то время спокойно, с лёгкой улыбкой приближался к дивану, где сидели нападающие. Джостен невольно хмыкнул, ведь взгляд самопровозглашённого короля экси напоминал о Лоле или Натане: в глазах стояла смерть. Забавно, но не единый мускул не дрогнул, ни даже отдалённого намёка на панику. Наконец зал заткнулся и перестал отдаваться эхом в голове, но расслабиться не пришлось: пташка открыла клювик. – Кевин. Давно не виделись. С первых рядов послышалась какая-то возня, которая была наверняка поинтереснее происходящего на подиуме, так что Джостен без зазрения совести, которая умерла ещё на пляже в Калифорнии, обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Тем временем Рико протянул руку Кевину, пиля его взглядом. Он не просто ждал, а будто приказывал ответить на рукопожатие. Дэй смотрел на неё с немым ужасом, словно та могла убить его за считанные секунды, однако всё-таки вложил свои пальцы в ладонь братца. Морияма лишь усмехнулся и резко притянул того к себе, обнимая под гул восторженной публики, свято верящей, что застала чудесное воссоединение спустя столько времени. Наконец, когда пташка соизволила отстранится и отойти, двойка сделал глубокий вдох, пытаясь спрятать панику. – Ты будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят что ли? Какие чудесные сокомандники. А я всегда был уверен, что на юге калорийная еда. – Я просто сжигаю всё на поле, - ответил Кевин, отводя взгляд в сторону. – Какое чудо, - протянул Морияма. Интересно, количеством яда в этих словах можно убить человека? Данная мысль застряла в голове Джостена на секунду, однако вернувшаяся стальная хватка, правда, переместившаяся уже на бедро, заставила оставить думу на потом. Нил скептически оглядывал сокомандника, после чего лишь закатил глаза, переводя взгляд на пташку и Кэти. -Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. Единица села на диван прямо напротив Лисов. Мда, куда не посмотришь, везде отвратительное зрелище. – Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? – Да, – подтвердил Рико. – Ты удивлена? – Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. – Год назад так оно и было, – кивнул ворон, – но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. – На целых девять месяцев? Фердинанд задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: – Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы – все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Кэти кивнула. – Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. – В конце концов, мы живые люди, – произнес Рико, – и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? – Идеальных семей не бывает, – тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. – Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». – Худшее – это все иметь и все потерять, – заметил Рико. – В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. – Все изменилось, – сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. – Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, – он искоса посмотрел на Рико, – но так проще. – Как печально, – горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. – Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? – Не уверен, – качнул головой Рико. – Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? Нил слушал этот бред молча. Он давно знал, что начнётся цирк, клоунами которого выступали аж три человека рядом с ним. Однако, ответ пташки словно перевернул сознание: щелчок и смех Джостена разнёсся по всему залу. Даже Лисы сидели в изумлении. Спустя столько времени, тот впервые показал что-то кроме вспышек агрессии. – Вау, какая милость, - ухмылка, хотя нет, даже оскал неосознанно появился на лице, заставляя даже единицу приподнять бровь, - где же ты пропадал столько времени, дружок? Где та вечная «поддержка и братская любовь»? А что самое интересное: почему даже сейчас ты не догадался просто поздравить с успехами? Думаешь, буквально говоря на глазах у всех после того, как отвернулся от него на девять месяцев, что он бесполезный, ты показываешь заботу? Сначала в зале стояла оглушительная тишина: переварить такое заявление удалось многим не сразу, но часть зрителей всё же отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. – Ах, прошу прощения, – обратилась к Нилу Кэти. – Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать – прошлое и будущее? Морияма впервые удостоил Нила взглядом. – Это довольно дерзкое обвинение, однако спешу тебя огорчить. То, что ты не понимаешь нашу с Кевином связь, не даёт тебе права делать выводы ни о чём. Не пытайся всё привести к банальным и плоским представлениям о дружбе. Жизнь не сказка, однозначных вещей ты тут не найдёшь. Нил усмехнулся, растягивая губы прямо как когда-то его папаша: азартной, кровожадной ухмылке. Интересно, кого Дей страшится теперь больше? – Ой, связь? Честно, сейчас её не особо то и видно, - хихикнул тот. Чтож, мама, наверное, умерла во-второй раз от его выходок на сцене, а ярко красные мишени на спине и лбу стали неоновыми, - Или ты свято веришь в вечную нить судьбы? Даже так, ты сам лично оборвал всё с корнем, когда твой милый номер два стал неперспективным для бедного и несчастного тебя и команды. Рико, наверное, останавливал только зал, иначе бы кулаки или даже пуля уже бы красовались в нападающем. Забавно, что он столько времени издевался над Кевином, а когда задели его, сорвался в считанные секунды. Нил усмехнулся, чувствуя зуд под кожей. Была ли это злость? Может, наслаждение? Оба варианта, на удивление, очень даже понравились. Да, он даже не пожалеет позже. Всё равно для него позже не наступит. – Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, – сухо возразил Рико. – Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. – Правда? Какая прелесть! Почему нельзя было сделать того же, когда он взял клюшку? Неужели настолько грустно видеть, как человечек, которого вы надеялись списать с тиража вышел на поле вновь? Перейти в наш округ ради того, чтобы потыкать в неудачи братца, знаешь ли, поддержкой не считается, – Нил и сам не понимал, почему повысил голос. Сейчас он сжимал руки в кулаки, но не потому, что это был очередной шаблон Мэри. Он сам злился. Он сам контролировал себя, хотя был не на поле. Это было не страшно, а странно. Столько лет чувствовать себя лишь привязанным к оболочке, роботом, выполняющим команды или вообще беспилотником, только иногда просыпающимся в борьбе с клюшкой в руках. Сомнения тихонько звенели в голове, однако осознание ситуации выбило его из колеи: он чувствовал, но не понимал, как это контролировать. Честно, не очень-то и хотелось останавливаться от задирания пташки, хотя, неизвестно, что будет дальше. – Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, – сквозь зубы процедил Рико. – А что случилось? Правда глазки колит? – огрызнулся Нил, - уж извини, но у меня небольшие проблемки с этим. Да и ты – последний, кого я послушал бы. Мне плевать, что тебе грустно оттого, что поиздеваться не особо получилось. – Небольшие? – Морияма холодно усмехнулся, – ты явно недооцениваешь себя. Джостен уже чувствовал, как немело бедро от сильных пальцев Дэя, но остановится не собирался. Стоило десятке открыть рот, как Кэти тут же вмешалась. Очень жаль. – Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа – это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана – неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. – Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, – сказал Рико. – И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства – можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, – а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» – лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. – То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? – подытожила Кэти. – Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, – ответил Рико. – В каком смысле? – Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. – Да-а, выбор действительно непростой, – обратилась к Дэю Кэти. – Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты – больше не часть команды Эдгара Аллана. – Пхах, ты же не хочешь на самом деле, чтобы Кевин вернулся, не так-ли? – Дэй так жалел, что не мог закрыть рот идиоту, - Не волнуйся ты так, он этого не сделает. – Тебя это и не касается, – ледяным тоном произнес Рико, – Прекрати вести себя как полнейший придурок. – Прекрати вести как полнейший эгоист, – парировал Джостен, из-за чего глаза ведущей полезли на лоб, – Хватит пытаться спрятать его под замком. «Лисы» дают ему возможность играть, так что успокойся и смирись. – В Пальметто он губит себя, зарывая талант и возможности под землю, – пожал плечами Морияма, – да и вы команда далеко не блестящего рейтинга. – Будто в Эдгаре Аллане он зарывал меньше, – Нил усмехнулся, приподняв бровь и усмехнувшись, – Всем ясно, что удержаться на пьедестале легче, чем идти с нуля. Так то, «Вороны» были высоко и без тебя. Ты лишь поддержка, когда Кевин поднимается с нами. Нас немного, но это не значит, что мы плачемся в подушку. Мы пашем и обязаны защищаться до конца. – Ничего вы вчера не защитили, – усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. – Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. Не удивлюсь, если тренеру приходится хорошенько постараться, чтобы такие, как ты сначала прикрыли ротик, чтобы работали. – На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. – Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру. – Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов». – Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу. – А ты у нас профи? Кто дал тебе на оценку право? Не видел тебя в списке судей, - Нил чувствовал, как трясло Кевина от каждого слова, однако, даже он сам не мог остановить бурю, внезапно разбушевавшуюся в сознании, - Неужели ты боишься? Ваши циферки ничего не значат, Кевин станет настоящей звездой, а для вас сезон адским пеклом. –Страх? Ты слишком наивен. Да и я знаю Кевина получше тебя, чтобы судить о нём, – улыбка, появившаяся на лице воронёнка, могла сковать льдом ад. Смешно, ведь призраки прошлого были совсем противоположными: острые ухмылки, дышать когда-то было тяжело как от большого пожара. – Смотри, не пожалей, если забудешь забрать свои словечки. Мало ли подавишься и в тренеры тоже спишут. Кэти словно очнулась от шока, пока переваривала происходящее и поспешила завершить это безобразие, хотя острый на язык гость неплохо развлекал публику, наводя настоящий хаос в зале. – Похоже, это вызов? – вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. – До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? – Я уже ответил, – произнес он, не глядя на Морияму. – Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла – это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: – Парни, вы сделали мой день. – Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. – Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. – Спасибо, – поблагодарил Кевин. Наконец. Нил только и ждал конца этого цирка уродов, поэтому мгновенно встал. Интереса ради, он перевёл взгляд на тренера, молясь, что они окончательно уходят. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил понадеялся, что не ошибся, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». Подхватив Кевина за локоть, парень быстро направился на выход. Жаль, что бедняга Рико почувствовал себя, видимо, слишком одиноко и пошёл следом, быстро попрощавшись с ведущей. Взгляд, прожигающий, мерзкий и отвратительно пристальный невозможно было просто игнорировать. Нил развернулся, чтобы сказать ещё пару слов, но тут же оказался впечатанным в стену. Пальцы сдавили шею, а взгляд чётко давал понять: смерть уже тут. – Кевин, он мне не нравится, – проговорил Морияма. – Избавься от него поскорее и отрежь гадкий язык. – Ты видел вчерашний матч, – тихо отозвался Кевин. – У него есть способности. – Способности! – Рико е ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. – Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку – ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь. Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке – Нил догадался, что это японский, – слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнетом ярости своего брата – нет, хозяина – Кевин совсем поник. Нил чувствовал, что буря почти ушла, однако терпеть этого придурка был не намерен. Он достаточно уже поболтал, никто не смеет задерживать его ещё даже на пять секунд. – Да сгинь ты уже, - пусто бросил Нил, толкая Морияму куда-то в сторону. Злость исказила лицо Рико до неузнаваемости. Он тут же подлетел к Абраму и зарядил по лицу. Нил лишь безразлично наблюдал. Пустота и лишь жгучая вспышка – это всё, что осталось. Нил пережил удары и травмы гораздо хуже, чтобы сейчас даже скривиться от боли. – Рико! Какая встреча! – Эндрю появился прямо за спиной пташки, – Давненько не виделись. От неожиданности Морияма отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство. – Мы как раз о тебе вспоминали, – сказал он. – Ага, при помощи кулаков, – поморщился Эндрю. – Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. Не оборачиваясь, он вытянул руку и вытащил Нила. Абрам лишь схватил онемевшего Дэя и потащил к лисам, пока птенчика отвлекали проблемы совсем другого масштаба. Преодолев последние ступеньки, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Тот вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. – Тебя в детстве на пол не роняли? – накинулся Ваймак, – Какого черта ты там устроил? Надо было все-таки оставить тебя дома! Нил лишь безразлично наблюдал, пока тело напряглась, готовое уже бежать до Норы, лишь бы оказаться подальше от происходящего. – Не ругай его, Дэвид, – глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина. – Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! – бушевал тренер. – Это тоже надо было проговорить заранее? И то у тебя с щекой? Ты уже успел даже сцепиться с ним? Абрам пожал плечами, а оболочка потеряла последние капли терпения и понесла хозяина на выход. Переговоры остальных он почти не слышал, как и возвращения Миньярда. Плевать, что и кто подумает сейчас. Нужен был кислород, да и перерыв, дабы понять, что произошло с сознанием на сцене. Наконец, остальные соизволили подойти к автобусу. Мэтт хотел было что-то сказать, однако Нил не собирался слушать. Насрать, не сейчас. Оказавшись в автобусе, Абрам сел и тут же прикрыл глаза. Только утро, а сил не было уже. Перегрузка мозга и сознания ничем не помогали. До самого Пальметто Джостен не открывал глаза, игнорировал все взгляды, не шевелился.