Испытание сердца

      Он резко сел в полусне, еще не до конца понимая, что происходит. Теплая вода мягко обволакивала его согнутые ноги, едва ли до половины погруженные в онсен. Оглядевшись по сторонам, парень медленно встал. Затекшие в одном положении колени отказывались слушаться, но он заставлял их двигаться через неприятно проступившую колику.       Саске осознавал, где находится, но никак не мог понять, было ли все случившееся сном, или сознание в очередной раз сыграло с ним злую шутку. Магия вчерашней ночи ощущалась где-то на кончиках пальцев сладким послевкусием, словно он и правда трогал тело, вдыхал запах и чувствовал душой Наруто Узумаки. Слегка покачав головой в разные стороны, Саске двинулся к выходу, оставляя свои самые сокровенные мечты и желания в дышащей паром комнате.       — Наруто… Эй, ты здесь? — остановившись в двух шагах от двери прошептал Учиха, решив удостовериться.       Но ответа не последовало ни тогда, ни даже после того как он собрался покинуть местные бани. Саске остановился у входа в небольшую гостиницу. За ночь погода едва ли изменилась. Облака скользили по небу, время от времени закрывая солнце и придавая улицам мягкий полумрак. Огромная черная туча собиралась где-то на востоке, пугая своим видом прохожих.       Спускаясь по деревянным ступенькам, Саске что-то не давало покоя.       Обычно Наруто только слегка касается меня, но вчера… Реальность? Что, если тот момент в онсене был более чем реальным, но то был не Наруто, а всего лишь сильное гендзюцу?       На этой мысли в груди что-то непроизвольно сжалось, а Саске вновь ощутил ту тяжесть в сердце, которую тщательно старался подавлять, каждый раз находясь в Конохе с Наруто.       Усуратонкачи, ты здесь? — снова спросил он в своей голове, но пустота была ответом. — Нет. Наруто далеко, да и ни к чему ему это все. Черт, точно, я же не могу попасть в гендзюцу.       Пнув попавшийся на пути камень и усмехнувшись своим мыслям, Саске беззвучно шагал по мощеной дороге.       — Наруто, если ты слышишь, дай мне знать, — произнес тихо, надеясь услышать ответ только бы не быть одному.       Где-то в небе громыхнуло, словно сами небеса были недовольны молчанием Узумаки. Учиха плавно поднял ладонь, прикрывая лицо от первых капель дождя. Сначала это были едва заметные капли, но вскоре они стали сильнее, устроив мелодичный стук по крышам домов.       Ты в порядке, теме?       Услышав знакомые нотки, Саске слегка приободрился:       — Бывало и лучше.       Ему не хотелось спрашивать в лоб, ему не хотелось показаться странным, ему не хотелось вообще задавать подобных вопросов никаким видам Узумаки, ни его фантому в голове, ни его клонам, ни приведи господи ему лично, но не спросить он не мог. Молчать — это конечно очень по-Учиховски, но любопытство, стыд и страх съедали изнутри.       — Сегодня я видел странный сон. Там я и ты, мы…       И он запнулся.              Мы, что?              Голос Наруто был каким-то бесформенным, неоднозначным. Прочистив горло, он продолжил, в конце-концов, трусом Саске никогда не был:       — Я не помню подробностей, но мы были любовниками. Я отчетливо помню, что касался тебя.       Помешкав, Наруто-призрак ответил:              Как бы сильно тебе этого ни хотелось, теме, но я всего лишь голос у тебя в голове.       — Да, я знаю, но все было так реально. Я почти засомневался.              Голос Наруто изменился:       Знаешь, Саске-теме, встречаются в жизни штуки, которые выходят за рамки нашего понимания. И видимо эта была как раз из таких.       Вдалеке замелькала знакомая крыша таверны, Саске направился именно к ней. Дождь становился все интенсивнее, вглядываясь в свои отражения в лужах, Саске не заметил, как оказался у тяжелой деревянной двери.       Она гулко скрипнула, Саске вошел в тепло и огляделся. В самом дальнем конце таверны, за самым неприметным столиком, сидел Куро Амэ. Темный капюшон таинственно нависал над его лицом, скрыв добрую половину. Если бы Саске не знал как он выглядит, то спокойно принял бы за обычного доходягу.       За его столом собрались все те же лица, ниндзя, с которыми Саске общался в первый раз. Все, как один, резко направили взгляды на Учиху.       Саске подошел ближе. Куро Амэ не хотя поднял глаза.       — Ты пришел, — произнес он, ровным тоном. — Садись, нам есть, что обсудить.       Куро Амэ склонил голову, приглашая Саске сесть. Учиха сел на единственное свободное место напротив, и только тогда Куро продолжил:       — Ты, вероятно, хочешь знать, куда именно мы направляемся. Верно?       Саске медленно моргнул, подтверждая. Куро улыбнулся, но улыбка больше походила на оскал, чем на что-то светлое и приятное.       — Сегодня выдвигаемся на базу, не так далеко отсюда, в лесах. Но есть одна деталь, у меня совсем вылетело из головы, — продолжил Куро, натягивая свой капюшон чуть ниже на лицо, — прежде чем считать тебя одним из нас, нам нужно заключить сделку.       — Сделку? — Саске скептически поднял бровь. — Да. Сделку, скрепление душ, — ответил Куро. — Я хочу, чтобы одна из моих ненужных душ покоилась в твоем теле. Это некий гарант твоей преданности. Пойми, рисковать я не люблю, не из таких парней.       Сжав кулаки, Саске молча размышлял о его предложении. Он знал, что все, что связано с душами — рискованно. Но также понимал, что чтобы пробиться в стан врага, ему придется рисковать.       — Что, если я откажусь? — спросил Саске, встречаясь взглядом с темными глазами Куро.       — Тогда мы не можем считать тебя частью нашей любящей и заботливой семьи, — плюнул ядом Куро, — а дальнейшие последствия будут уже твоей заботой.       В конце-концов, еще одна печать вряд ли что-то изменит.       Саске взглянул в темные глаза напротив и наконец ответил:       — Хорошо, сделка так сделка.              Одобрительно хмыкнув, Куро повел соратников к выходу из Деревни Дождя. ****       Листья недовольно хрустели под ногами ниндзя, луна, словно направляя, вела их через густой лес по узким тропинкам, которые то сужались, то расширялись, и так без конца. Они двигались беззвучно, как тени. Отталкиваясь от крепких стволов, преодолевали, казалось, огромные расстояния за короткое время.       Чувствуя каждую ветку, каждый лист под ногами, Саске не издавал ни шороха, ни звука, стремясь быть невидимым, что мешало его попутчикам, которые постоянно оборачивались и проверяли, следует ли он за ними.              Теме, ты уверен, что поступил правильно?       От неожиданности Саске захрустел листвой.              — Нет. Но пока этот вариант самый безопасный для жителей.              Но не для тебя. Сделай призыв, пошли одну из змей в Коноху.              — Я должен сделать это сам. Никто не будет страдать из-за меня.              Саске показалось, что Наруто-призрак вздохнул.       Ты не думаешь, что можешь сделать хуже? Ты всегда такой упрямый, Саске.              Секретная база Куро, погребенная в недрах земли, предстала перед глазами Учихи. Вход в базу был замаскирован под обычный холм, оставляя лес в неведении о существовании огромного подземного комплекса. Ее стены, изготовленные из прочного камня, сливались с окружающей средой, и лишь только будучи очень внимательным, можно было заметить присутствие чего-то инородного. Подобно жилам земли, корни растений проникали сквозь трещины, создавая своеобразный барьер.       У самого входа Саске ощутил резкий запах земли и сырости. Длинные коридоры вели куда-то вглубь, погружая в другой мир. Света почти не было, но Куро и другие ниндзя уверенно шли вперед.       Учиха заметил, что стены были украшены символами и рисунками, созданными без сомнения при помощи чакры, но сама чакра не ощущалась. Словно карта, эти мистические знаки указывали на сложную систему разветвленных путей и помещений внутри базы. Запах земли становился все насыщеннее.       Саске внимательно осматривал печати на стенах. Вспоминая базы Орочимару и Кабуто, Учиха догадывался, что они служили не только для защиты, но и для управления внутренностями базы.       Очевидно внутри базы чакра не ощущалась, слои земли маскировали ее. Несмотря на присутствие Куро Амэ и его приближенных, Саске не мог почувствовать чакру никого из них. Продвигаясь все дальше и дальше, Саске убеждался в том, что он попал в непростое место, и вряд ли они будут сейчас распивать сакэ и травить смешные байки.              Они двинулись в один из боковых коридоров, ведущих еще глубже под землю. Стены заливал тусклый свет, контуры ламп нервно мерцали. Куро вел Саске по лабиринту коридоров, пока они не достигли комнаты, наполненной мягким светом свечей.       В центре комнаты стояла невысокий каменный алтарь с вырезанными печатями на полу. В углах горели свечи. Куро приказал своим ниндзя подготовиться, а затем обратил взгляд на Саске.       — Садись в круг. Да, вот так. Этот ритуал будет скреплять наш альянс. Ты будешь заключен в круг печатей, которые свяжут твою душу с одной из моих.       Саске кивнул, скидывая на пол катану, дабы начать ритуал.       — Какой эффект накладывает печать? — шагнув в нарисованный круг, спросил он.       Куро засмеялся в ответ на вопрос Саске.       — Хочешь знать о побочных эффектах? Некоторые говорят, что чувствуют невесомость, как будто душа висит на грани двух миров. Душа может расщепиться, не выдержав вторжения извне. Другие утверждают, что слышат шепот предков или видят тени своего прошлого. А вот некоторые… говорят, что возвращаются не сами.       Саске молчал. Конечно, даже в любых ритуалах есть своя цена, он знал это как никто другой.       Учиха холодно посмотрел на Куро.       — Что ты имеешь в виду?       — Ничего особенного, мой друг. Некоторые просто теряют свое 'я'. Теряются в лабиринтах своей же души. Не хотел тебя напугать, но так даже веселее. Мы живем в мире, где только лишь риск помогает нам почувствовать себя живыми. Так что, ты готов? Вариантов отказаться все равно уже нет.              Саске коротко кивнул.              В центре комнаты, освещенной свечами, он сидел неподвижно. Наконец Куро извлек из цепей Кусаригамы одну из своих подконтрольных душ. Черный свет затанцевал внутри лезвия, прежде чем Куро вонзил другой конец оружия в шею Саске.       Мгновенно брызнула кровь, но вместо того чтобы пульсировать красным фонтаном, черная масса, вышедшая из Кусаригамы, обвилась вокруг шеи Саске.       Через несколько мгновений черная душа начала медленно трансформироваться. Плавные переливаясь в свете свечей, черный цвет менялся на бесцветную серую жидкость, опадающую в пределах круга. Эта абсолютно мерзкая субстанция текла по полу, словно живой гомункул, собирая свои части, приближаясь к ногам Саске.              Что… что это? Теме… что ты делаешь?              Саске показалось, что он слышит тяжелое дыхание Наруто-призрака.              Наруто, перестань. Поздно.              Черная душа рисовала на полу непонятные узоры. Жидкость, будто змея, поднялась вверх, покрывая тело Саске со всех сторон.       Голос Наруто яростнее зазвучал в его голове.       Саске, ты делаешь что-то не то, даттебайо! Черная душа… она подавляет меня.              Саске запаниковал.       Что ты имеешь в виду?              Эта штука, которую ты взял от Куро. Я чувствую ее.              Саске тоже чувствовал. Холод, мороз проникал сквозь его кожу, но затем сменился теплом. Жидкость окружила его, обнимая тьмой. Учиха чувствовал, как что-то поменялось внутри него, как будто часть его самого слилась с этой темной эссенцией.       Куро наблюдал за происходящим абсолютно с непроницаемым лицом. Его приближенные молча стояли у стен, создав внешний круг, защищающий ритуал от внешних вмешательств.       Спустя несколько минут, показавшиеся Саске вечностью, черная жидкость начала исчезать, словно впитываясь в сам воздух. Саске встал, тревога билась где-то в подкорке.       Куро кивнул, подтверждая, что ритуал завершился успешно. Подойдя к Саске, он внимательно изучал его лицо, то ли гипнотизируя, то ли просто осматривая на предмет внешних изменений:       — Теперь ты — часть Куро Амэ, будешь служить моим целям, как и все остальные.       Ритуал завершился.       Развернувшись, темный ниндзя направился прочь из комнаты, за ним также последовала его свита. Саске хотел было отправится за ними, но его шаг ослаб.        Вообще Учиха был сильно удивлен, что мог сам стоять на ногах, после такого издевательства над собственной душой. Саске перевел дух и был уже готов покинуть ритуальную комнату, как у самого выхода Учиха снова вспомнил о Наруто-призраке. В голове стояла «новая» непривычная тишина.       — Наруто? Ты здесь? Эй! Усуратонкачи!       Отозвавшаяся тишина была такой громкой, что Саске оглушило и чуть не сбило с ног окончательно.              Я остался один?