Что-то, что было бы важным

Холода бушевали и яро стремились каждый уголок заполнить поступающим рождественским настроением. Серые улицы французского городка застелились белым пухом, что хоть и плотно, но время от времени чернел от грязи и вечно спешащих ног дам и джентльменов. Морозный ветер с особой яростью стучал в окна, заставляя трещать от холода побелевшие стекла, а навеянный мимолетом иней своеобразным узором нежно наносить на подмерзшую поверхность, вновь и вновь...

***

Зима для мисс Браун была самым нелюбимым временем, даже несмотря на то, что она делит с ним свои годы взросления – именины. В холода лень незаметно постигала от недостатка домашней рутины. В особенно летнее время можно было хотя бы возиться в старом саду, который хоть и не был произведением искусства, но имел презентабельный вид и не выделялся на фоне соседских творений. Теперь же часы свободного времени плотоядно были посвящены чтению не только детективов, но и романов, от которых ещё не повзрослевшая часть подсознания Грейс становилась особенно сентиментальной. Однако от продолжительных свиданий в мире, где существует только она и хорошо написанное чтиво Джейн Остин или Луизы Мэй Олкотт,  голова болела, а глаза слезились, будто бедняжка была готова расплакаться от восхищения.

***

Одним морозным выходным утром, Грейс, во что бы то ни стало, решила прогуляться до центра города, развеяться, возможно даже прикупить себе что-то. И хоть она не любила «пустые» покупки, ибо считала это «несуразной расточительностью средств для респектабельного проживания», это по мнению одной её подруги, – коих у неё практически не было, но ради всего приличия и скверного одиночества, сей статус был надёжно закреплён за миссис Бенишу, – было достаточно продуктивной деятельностью. Впрочем, в лице Элиан она нашла себе напарника, а та и не против. Не так давно Элиан, ранее именуясь как мисс Депардье, одурманила голову одному зрелому мужчине с нехилым достатком средств. И пускай разумная Браун, что видела в этих отношениях не более чем мимолётный интерес, которого  у её подруги и без мистера Бенишу было достаточно, эта парочка со временем только укрепилась. Удивлением не стало и скорое приглашение на свадьбу, которое Элиан писала в попыхах и явно не стеснялась поделиться своей помолвкой и усердной подготовкой к столь праздному событию, на которое, если Браун не придёт, Элиан «оскорбиться и ни за что на свете не посоветует ей цветочный магазин в соседних городах или фармацевтическую лавку». И конечно, Грейс пришлось на него прийти, и тем не менее искренне порадоваться за подругу, между тем беспокоясь о благополучии, ибо для неё скорый брак казался вещью крайне не надёжной, и пускай в лице супруга для миссис Бенишу выступает солидный и зажиточный человек, в коем распоряжении целая кампания, фундамент, казалось, не был столь крепким. – Милая Мэгги, как тебе это голубое платьице. Скажи, оно бы на мне как сидело?! - восторженным голосом ликовала невысокая девушка средних лет, одетая, как всегда, с иголочки: русые волосы заколоты в замысловатой прическе на шпильку с дорогим камнем; кружевная рубашка молочного оттенка подчёркивала формы женского тела и ненароком заставляла засмотреться на «совсем случайный вырез»; полая юбка вальяжно ниспадала практически до пола, скрывая преимущество стройных ног от лишних глаз. В руках она трясла в разные стороны шелковое платье, кружась вокруг маленькой и закрытой Грейс. Впрочем, девушка не выделялась хорошим вкусом, поэтому Элиан не стеснялась сравнить её с серой мышью и припомнить старые русские сказки. – Тебе всё идёт, поверь. - постаравшись не закатить глаза, Браун поправила оправу очков и скучающим взглядом обвела ближайшие лавки - ничего явно интересного. – Ты даже не посмотрела! А ведь тут такой гладкий шёлк, ты только потрогай! - не унималась подруга и тут же всунула дорогую ткань в руки библиотекарши. Грейс не хотела оскорбить миссис Бенишу, да и в принципе показаться эгоисткой в их совместном «походе», однако чисто из моральных принципов и любопытных взглядов прохожих предпочла на глаз расценить товар. – Ну вот, вижу. Всё хорошо. И посадка, наверное, будет хорошая. – Стоит примерить! Обязательно стоит. Возможно, если бы не предпочтения Дэнни, я бы обязательно пошла в нём на завтрашний вечер. – У вас свидание? - поинтересовалась Браун, цепляясь взглядом за миловидный сервиз, чьи миниатюрные чашечки не оставили бы равнодушным любого ценителя глиняного искусства. – Оу, совсем нет. Он называет это ансамблеей. Праздник в честь успешного выпуска продукции на новом рынке. Я и тебя хотела пригласить.. – Меня? Но зачем? – Ну, ты так часто сидишь дома и скучаешь. Вот бледная и угрюмая какая. А была бы ты на свету, в кругу людей, провела бы прекрасно время, завела новые знакомства и, может быть, нашла бы себе кого-то. - подмигнув, с коварной улыбкой закончила зеленоглазая львица, покрутившись у ближайшего зеркальца. – На что это ты намекаешь? Нет, я вряд ли пойду. У меня много дел. Часы вот починить надо, и.. – Читать детективы, не так ли? Ну серьёзно, какие у тебя дела! Тебе выделили отпуск, отдохни и развлекись. – Но я там даже никого не знаю... Да и смысл мне там быть! – Вот и отличный повод узнать. Я тебя приглашаю как свою подружку. Помнишь Лелюш? – Мисс Жоржетта Лелюш? Я её видела, кажется, полгода назад в последний раз. - неуверенно призналась мисс Браун, прикусив губу. Стало неловко за свою память, но она особенно кратка на запоминания лиц, по крайней мере, она не помнила подробностей встречи с данной особой, за исключением ядовитого высмеивания миссис Бенишу «нелепой, напоминающую чайник» шляпки Жоржетты. – Она самая! Я её тоже пригласила. Бедняжка скоро войдёт в тот возраст, когда не иметь избранника сердца так неэтично! Ей просто необходимо найти мужа. – Как ты нагло поступаешь, Элиан! Двадцать пять лет не такой уж и древний возраст..- от удивления очки скатились на переносицу. Нельзя было поверить, что её подруга идёт на такие меры, а ведь Грейс практически уверена, что об этом глупенькая Лелюш даже не знает. – Ничего сверхестественного. Как верная подруга, я обязана ей помочь, точно так же, как и тебе. – Остаётся только надеяться, что ты ей уже кого-то не присмотрела.. – Милый Поль Моро. Прямо как тот итальянский дирижёр. – Такой же седоватый, но чертовски порядочный? – процитировала саму же Элиан Грейс, всё же закатив глаза, но и не сдержавшись от беззлобной усмешки. С каких пор они говорят о романтике? Это немного забеспокоило Браун, ведь раньше её не сильно волновали такие девичьи разговоры. Даже в своём подростковом возрасте, когда её ровесницы сходили с ума от парней, влюблённости, подарков и плакали горько в подушку, девушка лишь отчасти проявила интерес к столь сопливой теме и больше не предпочитала к ней возвращаться. –А знаешь, кто там будет ещё? - из раздумий вывел звонкий голосок Элиан, что не могла скрыть милое, еще девичье хихиканье. Да, во многом, она была прелестной и той ванильной девушкой, но явно не подходящей для замужней жизни. – Судя по твоим очевидным конспирационным маневрам скрыть эмоции, мне даже страшно представить, кто... – Да ладно тебе! Помнишь, ты говорила, тебя привлекла философия одного канадского учёного? Библиотекарша заметно напряглась, ибо на её уму было лишь пару примеров личностей, кое могла вспомнить Элиан в силу своей «заинтересованности» к мнению и её интересам. Однако практически все уже отправились на тот свет. – Ну тот самый! Как его там: Эр.. Эру.. Эра.. – Эриэм Келмок! - слишком взволнованно воскликнула девица, тут же смущаясь от проявления столь ярких эмоций. Мало ли подруга ошиблась? И Грейс сейчас попросту поставила себя в неловкое положение. – Да!... Кароче, если ты не знала, то он проездом в нашем городе Ренн. И мой милый Дэнни с ним знаком достаточно давно и вот решил пригласить на званый ужин. А я вспомнила, что ты его творчеством восхищаешься, вот и подумала, как было бы здорово вам познакомиться лично. – говорила Элиан с удивительной искренней, но сдержанной прямотой, что Грейс на секунду усомнилась, точно ли это мисс Депардье? – Вот оно как..Возможно, я подумаю, но точно ничего не обещаю. - спустя пару минут молчания, за которые Элиан успела присмотреться к шляпке перчатки и ненароком сравнить их со своей новой сумочкой, все-таки выдала Браун. В голове тут же возникла дилемма. Она, то есть Грейс, стоит на перепутье двух аллей: в одной Элиан и праздный вечер в кругу относительно незнакомых людей; в другой по-старому заманчивый вечер в одиночестве с компанией книг и мыслям о том, что тёмные шторы теснят кабинет и их стоит сменить. – Соглашайся! Когда ещё будет шанс лично побеседовать с Эра.. Эру... Эриэмом! Тьфу, ну и имя странное. - прошептала про себя девица и обратила внимание на время. – Ой, дорогуша, Мэгги, мне бежать пора. Ещё столько всего успеть нужно! Ты обязательно приходи, иначе я обижусь. Напоследок выкрикнула Элиан, крепко обняла Браун и слишком резко скрылась в толпе прохожих. Грейс и моргнуть не успела, как осталась одна. «Вот тебе и шоппинг» – подумалось ей, на что хотелось ополчиться на подругу, назвать её некультурным словом, и в следующий раз, когда она вытянет тебя из дома, грубо отругать. Но мысли не хотели развиваться, как и видеть в миссис Бенишу предмет ненависти. Безусловно, она им не была. Просто мгновение, что продлилось достаточно долго и что-то явно поменяло в мозгу Грейс, не оставляло ей покоя до самого вечера. Уборка не пошла в лад. Если раньше девушка находила в этом утешение, так как дочиста отполированные полы, постиранный тюль, да свежесть деревянных полок придавали личной организованности положительные нотки, то сейчас всё с рук валилось. Предвкушение от завтрашнего вечера постепенно овладевало её голову, что даже чтение излюбленных «Часов» Агаты Кристи пошло поперёк горла. А после, поздним вечером, когда Грейс обычно готовиться ко сну, неожиданно раздался  звонок на домашний старенький телефон. Звонила Элиан, дабы напомнить о вечере и дать адрес проведения, хоть Браун прекрасно помнила ещё с прошлого празднества, свадебного, совершенно случайно. Теперь отказываться было неприемлемо. Несмотря на свой авантаж, миссис Бенишу девушка довольно важная. Она прекрасно знает себе цену и старается к значимым для неё событиям относится с полной серьёзностью. Будет сущим оскорблением говорить об этом ей, поэтому Грейс неопределённо угукнула и положила трубку.

***

  Следующий день не отличался от других, только лишь снега выпало больше. Очередной выходной и Грейс позволила себе выйти и расчистить снег с дорожки. Была она хоть и маленькой, миниатюрной, но с лопатой справлялась ловко. Однако ж, Нарсиса снова не было на виду. Не то чтобы Браун часто его ожидала встретить по утру, но раньше он часто не срамился выйти на крыльцо покурить. Теперь же оно тоскливо пустовало. Днём, как всегда, Грейс съездила за продуктами, прикупила в книжном магазине себе парочку справочников, да детективов. Ближе к вечеру встал вопрос о наряде. Особо себя гардеробом девушка не баловала: наряды были выдержанными, неброскими, с не привлекающими тонами. На парад шло её любимое цветастое платье с лёгким кружевом на рукавах, но оно было простым, и явно не подходило под тематику вечерни. На тот случай пришлось достать прошлогодний подарок бывшей мисс Депардье: темно-синее платье средней длины, с чёрным воротничком и полым прямым подолом. Оно было лёгким и безумно приятным на ощупь. Единственное, что смущало в нём Браун, это подчёркнутость талии. Несмотря на то, что Элиан учла незримый вкус подруги, она явно постаралась своим подарком придать ей женственности.

***

В заданное время, в ряду своей пунктуальности, Грейс прибыла вовремя. Вот, она стояла на пороге громадного особняка, с роскошным видом на сад, что в зимнее время расцветал «холодной» и мрачной атмосферой. Раздался неуверенный стук и её практически тут же на пороге встретил пожилого возраста служащий-дворецкий. Без приветливости и намека на улыбку, но с формальной любезностью, мужчина попросил представиться, сверяясь со списком в своих руках. По старой моде, он пользовался пенсне, что в целом придавало ощущение так конца девятнадцатого века. – Грейс Магдалена Браун. Заметив знакомое имя, он позволил своим морщинам на лбу разгладиться и с наработанной улыбкой пригласить даму зайти. Внутри её ждала не совсем обычная, но отчасти уже знакомая обстановка. Только интерьер коридора своей чопорностью напоминал поместье зажиточных лордов прошлого века: на высоких стенах висели статные портреты великих личностей; рядом, по обеим сторонам, кожаные диваны, отделанные позолотой, по-царски уселись; на полу во всю длину коридора раскинулся длинный, отделанный красным бархатом, ковёр. – Мэгги! - воскликнул женский голос. Снимая пальто, Грейс обернулась, и практически впритык встретилась с миссис Бенишу. Выглядела она еще больше вычурно, чем обычно, и тем не менее, нельзя было не отметить элегантность в её чёрном наряде. Держала спинку она ровно, на подругу смотрела важно, но даже так, Грейс чувствовала в её зелёном взгляде ту девичью невинность и искреннюю доброту к ней. – Я все-таки рада, что ты пришла. До последнего думала, что откажешься. – Разве я могла... Не успела договорить Браун, как в её поле зрения оказался зрелого возраста мужчина. Мистер Бенишу. Был он слаженным, неявно высоким, но на его фоне Элиан цвела женщиной. Был в меру седоват, но в своём костюме это делало его личностью галантной. Он учтиво глянул на неё. – Мисс Магдалена Браун? Должен отметить, что снова рад с вами встретиться. - затем его взгляд зацепился неопределённо за дворецкого, и под конец обратился к своей супруге. – Не менее рада этой встрече. Хотелось поскорее избавиться от неудобства находиться лично в компании супруга Элиан, в особенности из-за предостережения, поэтому девушка с надеждой глядела на подругу. Та, к слову, поняла без слов, поэтому заговаривая мужа, мельком предложила пройти в гостиную. Затем она крепко подхватила Грейс под локоть и уверенно, но со старательной грациозностью прошла вглубь коридора. В конце их ждала широкая арка, за которой лил непринужденный темно-желтый свет. Раздавались голоса, смех, чье-то пение, даже игра на фортепиано. На секунду Браун представила, что её ведут в школу, в первый класс. Мама, под руку ведя её по коридору, направляется в нужный кабинет, за которым её ждёт новый коллектив. Ещё неизведанный. И пускай два этих события разительно отличаются, по инерции библиотекарша испытывает страх перед неизвестностью. Никогда раньше ей не приходилось ходить на подобные застолья, исключением бывали рабочие дни, когда коллеги предлагали вместе куда-нибудь сходить, и то, практически всегда Мэгги находила повод отказаться, сейчас же, по каким-то прошлым причинам, она согласилась провести вечер в относительно незнакомой компании, её ждали знакомства, встреча с любимым учёным и, возможно, новая волна эмоций. Чуть войдя, Грейс не сразу удостоилась изучить здешний контингент, но только же на них обратились взгляды. – Прошу иметь к сведению, это моя компаньонка, Грейс Браун. – представила гостям миссис Бенишу. Среди них девушка узнала мисс Лелюш. Та, кажется, была довольна празднеством. Почти сразу она узнала мистера Келмока, отчего внутри что-то затрепетало. Он сидел чуть поодаль от других и смотрел на неё без интереса. Однако же, каким было удивлением заметить до боли знакомый бледный лик. Серые глаза пронзительно уставились на прибывшую гостью с нескрываемым удивлением. Впрочем, и девица его не скрывала. Забыв о приличиях, застывши на месте, она также смотрела на него. Мсье Буаселье. Тут же, на пороге показался с  мистером Бенишу мсье Вильерс. Он даже не зашёл, а проскочил, немного задыхавши. – Дамы, господа. Прошу прощения за опоздание. Буду честен, я к вам спешил, как мог. – Чарли вытянулся, одарив всех присутствующих располагающей к себе улыбкой, что вызвало шквал смеха и шёпота со стороны. Он сначала мельком, а затем с сомнением поглядел на стоявшую рядом Грейс, которую  чуть не сбил своим внезапным визитом. Недолго думая, он увёл её к центру гостиной под локоть, с сопровождением чьего-то взгляда. – Извините... Ну конечно же! Почему это в голову Грейс не пришло раньше! Нарсис работает на мистера Бенишу. Она ведь знала, что мужчина господствует над кожевенными и текстильными изделиями. Не иначе ли как, что в их городке не найдётся такой же крупной кампании с той же промышленной отраслью? Нужно было взять в толк, что и его скорее всего пригласят на сей пир. Почему тогда Элиан о нём не говорила? Точно, она даже не знает, с кем соседствуют её подруга. К слову, весь вечер девушка старалась отвлечь себя и не занимать вниманием своего соседа. Она нарочно долго болтала с мисс Лелюш, что, кстати, собралась выходить в дамы. Совершенно случайно её сердце привлек некий молодой мужчина и у них разыгралась та самая горячая любовь. Хоть ей было неинтересно слушать влюблённые воркования знакомой, это спасало от недостатка общения. После же, с ней пытались заговорить молоденькие леди. Своей назойливостью и каверзными расспросами они походили на миссис Бенишу, но в придачу были глупыми, и дальше модных журналов и бутиков в переулках не видели. Но в основном она сидела в дальнем углу и тихо наблюдала за происходящими событиями. Не сразу, она заметила, что прямо неподалёку от неё, сидел высокий, смуглый мужчина. Его каштановые волосы завивались в мелкие кудри, а карий, безразличный взгляд также поглядывал на гостей и тут... остановился на ней. Это был Эриэм Келмок! Посчитав кощунством свой долгий интерес, Грейс отвернулась и невольно прикусила губу. – Мисс Магдалена Браун? – неожиданно спросил мужчина. Его томный, спокойный голос, прозвучал слишком идеально для маленькой Браун, что читая «Гордость и предубеждение», так и представляла себе воплощение мистера Дарси. – Именно так, мистер Келмок. – она старалась не выдавать своего волнения. Этот перфоманс  хоть и был стеснен патовой ситуацией, но был не менее желанным в памяти юной девицы. Сколько она вдохновлялась учениями молодого деятеля науки и как находила схожими их жизненные ориентиры. А ведь о личной встречи с ним она даже представить не могла! Пожалуй, данная оказия сделала этот вечер в целом более лицеприятным и на время вытеснило осунувшуюся физиономию эгоцентричного соседа. Эриэм хотел что-то сказать, над чем явно размышлял, «слишком дивно», как подоспела подумать Грейс, прежде чем самой продолжить их потихоньку завязывающийся тонкими нитями диалог: – Скажите, вы ведь всерьёз поддерживаете теорию обособленных жизненных ориентиров человека? Вопрос несколько удивил мужчину. Он на секунду выгнул бровь, но тут же вернул себе беспристрастность, лишь коротким наклоном головы в её сторону и донельзя прямым и простым взглядом выдавая некую заинтересованность. – Человек как волк, возникает в стае и развивается, соответственно, в ней. Однако что точно различает его от зверя – присущая людям индивидуальность. В нашем с вами понятии мы квалифицируемся на высшую степень осознанности мира, хоть и считаемся мятежниками истинной природы. Это спорная тема, но я приближен к тому, что есть что-то трансцендентальное, неизведанное. Что-то, что пошатнуло бы человеческую веру. – слова его звучали серьёзно, с нотками жути, но как филигранно прозвучали они из его уст, что придавало личной уверенности данной гипотезе. Весь оставшийся вечер Браун готова была провести за беседами с мистером Келмоком, задавая накопившееся вопросы и «замазывая пробелы» личными доводами, если бы не миссис Бенишу. Она подошла к ним и со всей жеманностью и тактичностью выпросила подругу у канадца. – Что должно было произойти, чтобы ты отвлекла меня от беседы с самим мистером Келмоком? – находясь немного под шафе от бокала вина, возмутилась Грейс, как только они отошли на приличное расстояние от учёного. Элиан сначала посмотрела на неё с сомнением, с присвистом удивилась её состоянию, но вскоре её выражение лица переполнилось возбуждением от чего-то явно интересного и интригующего. – Не слишком ли непристойно занимать всё время свободного мужчины? На лице густо проявилась краска и Грейс виновато опустила взгляд, упираясь в пол. Накрыл внезапный стыд и вся беседа показалась сущей несуразицей, будто в действительности это было так некрасиво. – Да ты что! Я ведь пошутила.. В общем-то, на тебя весь вечер смотрит один элегантный джентльмен. - Элиан говорила тихо, но явно старалась придать нотки пикантности, смотря в противоположную от них сторону. Браун проследила за взглядом подруги и столкнулась с ни кем иным, как Нарсисом. Он, на первый взгляд, слушал своего коллегу, что эмоционально о чём-то третировал, но глаза вечно ползали в их сторону. И только он заметил внимание Грейс, стыдливо отвел взгляд и принял попытки поддержать диалог со своим собеседником. – Кажется, ты ему понравилась. – хищная ухмылка ярко расползлась на лице миссис Бенилу. – Что?! – девушка разом отрезвела и ошарашенно посмотрела на подругу. – Да-да. Тебе стоит с ним поговорить. Я о нём практически ничего не знаю, но на вид вполне себе импозантный мужчина. В тем более, Дэнни часто его хвалит. Светит ему долгий, но успешный карьерный рост. – Это не лучшая идея. Он... он.. – растерянно старалась отмазаться Мэгги, мечтая вернуться в компанию Эриэма. – Да ладно тебе, вы хотя бы немного поговорите. Вижу вам двоим светлое будущее. – с коварным видом она крепко сжала руку Грейс в своей с такой силой, что последняя чуть не прикрикнула, и повела прямо к мсье Буаселье. Попутно бедняжка Браун успела обидеться на подругу, удивиться её доводам и проклясть Нарсиса, свалившегося ей на голову.   А он, заметив приближение девушек, на секунду оторопел, но постарался продолжить беседу, делая вид, что не замечает их. – Мсье Буаселье, мсье Лавуазье. Надеюсь, не помешали вам. – миссис Бенишу невинно посмотрела на мужчин, изучая каждого, но в особенности Нарсиса. – Компания прекрасных дам никогда не будет лишней, миссис Бенишу. Не правда ли, Нарсис? – названный мсье Лавуазье подтолкнул мужчину, отчего последний на мгновение скривился, но в целом позволил льстивой улыбки скользнуть на бледном, утонченном лице. Грейс была готова стошнить от приторности. Элиан лишь захихикала. – Очень тому рада. Не посчитайте кощунством, мсье Буаселье, выкрасть вашего приятеля. Но не волнуйтесь! Я нашла ему лучшую замену. Буду премного благодарна, если вы присмотрите за Мэгги! - без стеснения бывшая мисс Депардье стала настоятельно подзывать к себе Лавуазье, – тот был в неком замешательстве, но явно не против. Перед уходом миссис Бенишу украдкой бросила многозначительный взгляд на подругу, призывая её к действию. – Так значит, Мэгги? – Нарсис начал не сразу. Его явно пробило смятение, стоило Элиан с его коллегой скрыться из виду. И первое, за что он нашёл зацепиться, стало почему-то забавное, но по-домашнему простое и уютное прозвище «Мэгги». – А.. Да, не берите в голову. Моя подруга, то есть миссис Бенишу, называет меня так. Приелось ей это сокращение. – Давно знакомы? – между ними почувствовалась глубокая дыра, что заметили и Буаселье, и сама библиотекарша. Смятение было – оно сквозило через эту дыру, и вопрос, которым молодой мужчина орудовал осторожно, всё равно разрезал резко и, возможно,.. больно? – Достаточно. – разговор не шёл. Грейс не хотелось говорить с ним. Витало ещё то послевкусие, легкое воодушевление, тот слащавый лукум от разговора с мистером Клемоком. Не хотелось его терять, но чем больше она находилась в компании мсье Буаселье, чем дольше она задерживала на нём взгляд, тем более расплывчато становились воспоминания о философе. Хотелось злиться от такого факта, отругать Нарсиса, но... за что? За такое некомпетентное внедрение в её личное пространство? Пожалуй, это было весомо, пускай и с натяжкой, но он явно посчитает её глупой, ведь так? Или его взгляд. Раньше она часто видела в нём насмешку и была уверена, что он только ищет повод. Ему нравится играть с женщинами и он тот ещё разгильдяй. Но отчего его взгляд кажется только искренней? За что его попытки зацепиться за что-то, выйти на разговор, не выглядят обычной несуразицей, когда двум людям действительно не о чем говорить, но ради приличия не хочется молчать, а словно молвят о чем-то большем. – Я на самом деле никогда не знал, что ваше второе имя Магдалена.   Его голос вывел девушку из раздумий. Она снова взглянула на него: сначала с сомнением, с лёгким недоверием, затем более просто, непринуждённо, как бы она смотрела, будь перед ней действительно хороший и вполне достойный собеседник. Хотелось засмеяться, но губы онемели. Они застыли, и какое-то время было действительно сложно сказать что-то, но язык развязался сам, если ему конечно не помог выпитый бокал вина: – Значит вы о мне многое не знали. Его дала мне бабушка, она считала, что я чём-то похожа на Марию Магдалину, уроженку города Мигдал-Эль. Его серые очи на миг сверкнули неопределённо и Браун поздно забеспокоилась, что сказала какую-то чушь. – Есть в этом что-то аристократичное. Смотря на вас, мне кажется, что оно плотно ассоциируется с вами и с вашим не менее плотным графиком. Девушке хотелось рассмеяться, воспринять это как шутку, но потоки воздуха выходили сдавленно, будто она пыталась не задыхаться. Эффект добавлял её раскрасневшееся лицо. Она отвернулась, стараясь не показывать свою слабость. – Мисс Браун, с вами всё в порядке? – с долей беспокойства спросил мужчина, чуть склонившись к ней и тянет руку, дабы для готовности вовремя схватить. Это показалось Грейс неимоверно тяжким трудом, но она повернула голову и тихо, очень тихо прошептала: – Мне нужен свежий воздух. Не дожидаясь мсье Буаселье, она двинулась в сторону выхода, а он за ней. Так как в прошлый раз она в какой-то степени запомнила обстановку первого этажа было не сложно найти балконную дверь. Стоило её отворить, потоки морозного ветра ударили в лицо, как и снежинки, что стали вальяжно сыпаться на пол коридора, сразу же уныло тая. Дабы избежать конфуза, девица быстро юркнула на балкон и аккуратно прикрыла дверь, не удосужившись проверить, нет ли там случаем дворецкого или ещё кого-либо. Сейчас было не до этого. Грейс подняла голову и встретилась взглядом с ясной Луной. Она смотрела на неё так печально, так ранимо, что на душе заскребли кошки. При чем не просто скребли, а до крови расцарапали. Поздно она осознала, что вообще-то замёрзла. Холод пронизывал до костей, заставлял дрожать, как осиновый лист. Но вот, предзнаменователем спасения стал щелчок – дверь балконная снова открылась и за пару гулких шагов на плечи её опустилось что-то тёплое, пропитанное мужским одеколоном. В изумлении Грейс обернулась и снова встретилась с ним. Нарсис больше не смотрел на неё без прежнего смятения, что так не нарочно овладело им в последнюю тяжёлую пору. В его взгляде сквозила чёткая уверенность, доля нахальства и чего-то ещё. Всё смешалось. Да и впрочем, Грейс не столько умела понимать людей, сколь представлять их эмоции в написанном виде на бумаге. Читая книжки, намного проще представить, насколько главная героиня способна быть удивлённый, и какой взгляд можно считать томным. – Вы убежали, мисс Браун. Как нехорошо покидать гостя, пока он к вам благосклонен. – Очень смешно. - фыркнув, с сарказмом отметила Грейс. Пиджак его грел. Скинуть с плеч в такой мороз она пока не была готова. Снег комьями валился за балюстраду, застилая кафель мягким покрывалом. Вот только два недопонятых друг другом человека стояли на морозе, то ли дополняя, то ли портя идиллию своим молчанием, за которым было что сказать. Но пока ни она, ни он, к этому готовы не были.