Каждый раз, закрывая глаза

Быстро пересечь торговые улицы у команды Локи не получилось, ведь Тор, словно сорока, бросался на всё что блестит и в принципе не приколочено. Бог обмана устал закатывать глаза, дожидаясь принца и его дружка у очередной лавки с карнавальными масками, красками или подле уличных музыкантов, собирающих деньги в шляпу, что стоит рядом с их импровизированной сценой. Неухоженного вида мужчины с длинными нерасчёсанными волосами очень удивились, когда высокий мускулистый блондин бросил в их копилочку настоящие золотые монеты. В это время в Мидгарде особо нет как таковых денег, люди расплачиваются с торговцами мехами, драгоценными камнями, но чаще рыбой или собственным урожаем. В общем, происходит обмен. Очень непривычно оказаться после шумных улиц, расчищенных от снега в тёмном переулке с покосившимися домами и редкими прохожими. Тишина угнетает, давит на божественный слух со всех сторон. Словно стоящий высоко день вдруг обернулся ночью. Туман в этой низине стоит и сейчас, посреди зимы, охлаждая и без того морозный воздух. Одному Локи, рождённому и выросшему среди льдов в таких условиях вполне комфортно. Огун коротко потёр голые ладони друг о дружку, стараясь согреть дыханием, пока Его Высочество энергично скакал впереди. — Ну что, парни, — он с радостной улыбкой повернулся к компаньонам, теперь шагая спиной вперёд, держа в руках несколько пакетов, набитых до краёв необдуманными покупками. Как же хорошо наживаться продавцам на таких, как Его Высочество. Ни от кого не укрылось, что принцу очень по душе сей мирочек со своими забавными и простыми особенностями. — Быстренько находим те самые подснежники и развлечёмся наконец? Мы просто не имеем права упустить возможность оторваться по полной на Земле. — Боюсь даже представить, что ты понимаешь под словом развлекаться, — проворчал Локи, рассматривая возможные уголки притонов, улочек для скрытого убийства и грабежа, что привлекали йотуна намного сильнее, чем светлые, безопасные и людные места. Недобрая ухмылочка наползла на лицо юного ледяного великана, вызывая у спутников мурашки по всему телу. — Вкусная выпивка, танцы, верные друзья под боком, рассказывающие легенды о своих походах, побеждённых врагах... Это для меня даже не просто развлечение, а сущее удовольствие. Верно говорю, сэр Огун? — нарочито наигранно склонился перед другом он. — Верно, мой принц, — как и всегда, темноволосый дружок Тора не перечит ему. — Раз мы не знаем, где искать необходимые цветы для Царицы, стоит спросить у местных, — но и не забывает о делах. Может оказаться полезным... Может, переманить его к себе? Если не глуп — выберет нужную сторону. — Отличная идея! — Не продумывая чёткого плана разговора, не размышляя о последствиях, Тор двинулся на поиски более сговорчивых горожан, не прячущихся за угол при их приближении или только взгляде, как например тот мужчина, что быстро метнулся прочь, побросав коробки с сомнительным содержимым. Осмотрев их изнутри, Тор не нашёл ничего интересного и двинулся дальше. — Да что с вами, люди? Кого боитесь? Мы с миром прибыли! Двое его сопровождающих: один знает блондина с пелёнок, второй совсем недавно, переглянулись и последовали за ним, прекрасно осознавая, что пыл принца не остановить. Локи хотелось лицезреть какую-нибудь неловкую или опасную сцену для наследника Асгарда, желательно, лишь в качестве наблюдателя. Собеседники, точнее, собеседницы сами нашли шумного Тора, не дожидаясь, пока он подлетит к ним. Двое девочек лет четырнадцати подскочили к компании, не побоявшись жуткой местности и крупных подозрительных незнакомцев. — Дяденька, купи, пожалуйста, наши блестяшки, не пожалеешь, — быстро заговорила девочка с длинной рыжей косой, держа в ладонях небольшой свёрток, обращаясь к Тору, отделившемуся от друзей. — Какой я тебе дяденька? — поразился принц, с любопытством взглянув на девчушку. — По вашим меркам, я едва старше вас двоих. — Правда? Ни за что бы не подумала... — Девочка не расстроилась, продолжая льстиво улыбаться. — Ты в детстве упал в котёл с магическим зельем? — Старалась она заболтать свою наживку, что смог разглядеть лишь специалист по этаким делам. — И что значит по вашим меркам? — Поинтересовалась вторая девчушка, чем-то похожая на Огуна: выразительные тоненькие вырезы глаз, тёмная шевелюра. Она больше рассматривала именно его, когда Локи и Огун нагнали Тора. Видимо, возраст путников интересует её не просто так. — Мы прямиком из другого мира, дамы, — не скрывал Тор, важно подобрав свой плащ. — Моё имя Тор, я Бог Грома, сын Одина. Мои способности невозможно получить, упав в какой-то там магический котёл... Таким нужно родиться. — Да ну? — Недоверчиво бросила рыженькая, спокойно отнесясь к полученной информации. — Если ты Бог, значит, у тебя много золотых монет. Взгляни на наш товар, — девочка отбросила ткань в сторону, открывая вид на несколько красивых обрамлённых кристаллов разных цветов и переливов, но больше содержащих оттенки голубого, лилового и синего. Они подобно северному сиянию мерцают и завораживают необъяснимым явлением. Драгоценные артефакты, что девушка назвала "блестяшками" сразу бросились в глаза Локи, до этого безразлично относящегося к происходящему. Растолкав заинтересованных спутников, он оказался пред очень знакомыми камнями. — Эй, Локи, выбирать не тебе первому, деньги есть лишь у меня, — возмутился Тор, снова забывши о первоначальной задаче. — Я знаю, что это, но... — Тонкие пальцы потянулись к драгоценностям, в глазах сверкали лишь их отблески, принца словно околдовали артефакты, но девочка мигом накрыла их и отвела ладони в стороны, нахмурившись. — Откуда они у простых смертных? — Что это? — Спросил Тор. — Разве не из Мидгарда? Чему так поражаешься? — Не привыкший к эмоциям Локи, очень любопытствовал он. — Эти кристаллы созданы из остатка ледяного малахита. Очень редкий камень и найти его можно лишь в самых глубоких залежах гор Йотунхейма, — брюзгливо пришлось пояснять ему, когда на него уставилась непонимающая толпа глаз и приоткрытых ртов. —Так откуда они у вас? — Тон его сменился на более грубый, настойчивый. Брови поползли к гордой переносице. — Они дороже, чем мы могли предположить... — шепнула себе под нос девушка. — Не важно, как именно они попали к нам, — вытянулась, словно натянутая струнка, горделиво задрав подбородок. — Главное — раз они вам очень нужны, купите. Всё честно: нам монеты, вам камни. — Справедливо, — кивнул Тор, отдавая пакеты другу, доставая из-за пояса небольшой мешочек с шумящим в нём золотом. — Нет, — Локи преградил путь принцу, грозно нависнув над девочками. — Они принадлежат моему миру, я не собираюсь покупать их. Отдайте по-хорошему, и тогда вы избежите страшных, мучительных пыток. Ещё, лучше вам прямо сейчас рассказать, кто вас подослал. Это был Лафей? Служите царю йотунов? — Рука ледяного великана потянулась к шивороту рыженькой девочки, что была значительно ниже ростом. Но ничуть не слабее — в следующее мгновение девочка сумела постоять за себя, удар её колена пришёлся на стратегически важное место принца, вынуждая того согнуться пополам и простонать. — Весьма... Заслуженно, — отойдя от лёгкого шока, выдал Тор. Переводя взгляд на бойкую девочку, уже взявшую подругу за руку и собравшуюся уходить. — Стойте! Мы купим ваши камни, можете забирать все монеты, — такой расклад девочкам был по душе. Не обращая внимания на обидевшегося Локи, Тор совершил покупку. — Теперь мы сможем найти хорошего лекаря для твоей Елены! — Восторженно вскрикнула спутница девочки, счастливо погладив подругу по спине. Тор улыбнулся, радуясь, что смог кому-то помочь, не предавая высокого значения заполученным драгоценностям. Когда девочки скрылись, он повернулся к Локи, что смог найти самообладание встать ровно, поправить волосы и вернуть надменный взгляд холодного волка, направленный в сторону дома, за которым скрылись обидчицы. — Держи, — неожиданный толчок в бок заставил Лафейсона не только поразиться, но и знатно напугаться. Видимо, ожидая, что и сейчас он за что-то получит по башке. Тор протянул волшебные кристаллы, совсем не выказывая печали по поводу их грядущей утраты. — Отдаёшь их мне? Так просто? Учитывая, что отдал за них все монеты? — Недоверчиво прошипел тот, разыскивая подвох. — Да. Тебе же они нужнее, — принц пожал плечами, особо не глядя в лицо напротив. В лёгком свете отдалённых фонарей холодная бледность Локи сливается с полумраком, отдавая нежным оттенком, красиво смотрясь с ярко-зелёными глазами и едва завившимися от холода тёмными локонами. Возможно, Тору всего лишь почудилось на мгновение, но на щеках Локи проступил живой румянец, когда тот получал купленный для него подарок. — Совсем не умеешь общаться с людьми и получать желаемое. — Мы упустили шанс спросить о нахождении подснежников, — вздохнул Огун, опуская руки. О его присутствии оба благополучно забыли, теперь неловко отступили друг от друга на шаг. Друг принца либо сделал вид, что не заметил необычной сцены между принцами, либо и в правду не обратил внимания. По его лицу и тону сложно определить. — Нет, не упустили, — Локи хитро усмехнулся, на верхнюю часть его лица легла тень. — У меня есть план.

***

В целой деревушке, находящейся подле города Бишкека, ни у кого кроме семьи Шестаковых не имелось машин для сбора, переработки и рассеивания семян. Эта семейка успешно управляется с большой фермой, мельницей и своими торговыми ларьками в ближайшем большом городе. Кто же может заподозрить приличную семью с двумя детьми в преступлениях, творящихся в ближайших поселениях? Абсолютно никто. Разве что... Бог обмана и коварства. Наташа, проводившая подругу несколько минут назад и поделившаяся с ней приличной долей добытого, на всех парах мчалась к калитке дома своих родителей. Преисполненная гордости и желания помочь сестрёнке, девушка совершенно не заметила слежки, что следовала за ней от самых городских стен. Забыв погладить лаявшего на привязи пса, Наташа влетела в дом, занося с собой кучу снега, проложившего мокрые лужи от коридора до спальни Елены. Нарушая покой комнаты, освещённой небольшим количеством свечей, девушка замерла на пороге комнаты в розовых тонах, заметив у постели больного ребёнка обоих попечителей с траурным выражением лиц. Улыбка с лица Наташи пропала, как будто её сдул порыв ветра, ворвавшийся вдруг из окна. Серая Елена лежала на высокой подушке, обездвижено опустив голову на плечо. Словно спала. Но что-то в её облике упорно указывало на печальный смысл этого сна. — Нет... Я не могла не успеть... Мама, папа, я ведь собрала деньги... — Лепетала девушка, сама себя не слыша. Из ослабевших пальцев едва не выскочил злосчастный мешочек с добытым. На столе и полу всюду лежат разбросанными книги со сказками, запечатавшие в себе целые гербарии, напоминающие о лете, игрушечная и настоящая посуда с недопитым чаем. Мелина подошла к старшей дочери, заключая в тёплые объятия, пока её муж закрывал и зашторивал окно. Мужчина на мгновение задержал взгляд на внешнем дворе, куда выходит вид из окна, хмуро насторожившись. Лай собаки внезапно прекратился, калитка вновь была приоткрыта, словно Наталья не закрыла её за собой минуты назад. — Дорогая... — Тихо шепнула матушка, приглаживая непослушные рыжие волосы, медленно спуская ленту и распуская старательно забранную утром косу. — Ты большая молодец, сделала всё для любимой сестры, — Почему? Почему взрослые такие спокойные? Какая она молодец, раз не спасла? — Никакие деньги не смогут вернуть её, — прискорбно, но поставил перед фактом Алексей. Наташа не могла сдержать жгучих слёз. Она хочет быть сильной, безумно хочет, но как может сдерживать эмоции сейчас? Никого в целом мире нет важнее для неё, чем эта крохотная улыбчивая девочка с взлохмаченными белокурыми волосами и наивным взглядом. Она не могла подойти ближе, не могла заставить себя и двинуться с места, вздохнуть громче, чем тикают большие часы на стене отмеряя последние мгновения жизни, и ощутить ситуацию сильнее, чем болит сердце в груди. — Она ещё слышит тебя, Наталья, — проговорил голос матери над ухом. — Ты должна с ней попрощаться, она это заслужила. Она хочет этого, — поправилась женщина, сделав на последнем значительный акцент. Переборов себя, девушка кивнула и родители, в последний раз взглянув на младшую дочь, оставили их вдвоём. Не помня себя, но вспоминая каждый момент, проведённый с Леной, стараясь запомнить всё светлое об этом ангеле, Наташа села на край постели, взяв холодную ручку малышки, оставив на ней мокрый поцелуй. Слёзы не прекращали заливать её лицо, но всхлипывать Нат больше не позволяла себе. — Лена? Это я, Наташа, твоя старшая сестричка, — слова давались тяжело. — Я рядом, ты чувствуешь? — Чувствует, но не ответит, — девушка вздрогнула, обернувшись и обнаружив у окна того самого парня, от которого пришлось отбиваться сегодня. Не задавая вопросов, Наташа вскочила с постели, закрывая собой сестру, сжимая руки в кулаки. Красное от слёз лицо налилось злостью и готовностью вновь надавать тумаков. — Зря закрыла её от меня, я могу помочь. Конечно, за определённую плату, — усмехнулся Локи, не теряя серьёзности вида и самообладания. Он стоит с деловым видом, сложив руки перед собой в замок. Оценив ситуацию, вспомнив слова спутника этого парня, девушка сделала необходимые выводы. — Хочешь обратно ваши вонючие монеты? Забирай, — слишком резко схватив мешок с прикроватной тумбы, Наташа швырнула его в ночного гостя, тот ловко его поймал, не меняясь в лице. — И проваливай. Оставь нас в покое. Мне абсолютно всё равно, как ты попал сюда и что хочешь предложить. — Моё предложение может быть очень полезным. Ты даже и представить не могла, насколько ценные артефакты были в твоём распоряжении. Тот, кто дал тебе их не мог не быть осведомлён. Он лишь поиграл с тобой и судьбой твоей сестры. Не стоит медлить с решением, я готов помочь. Я МОГУ помочь. — Никакие лекарства не в силах её оживить, — тише, на мгновение обернувшись на сестру, утвердила. — За то это может магия. Я знаю, что заражение пошло от глазной инфекции. Обернувшись окончательно на омертвевшую сестру, Наташа смахнула влагу с лица, решившись. Терять всё равно нечего. — Что ты хочешь взамен? — Ты покажешь мне, где найти подснежники. — Ладно. Действуй. То, что творил Локи над постелью ребёнка и вообразить сложно. Обложив крохотное тело кристаллами малахита, колдун читал из книги с изображением тонкой тушкой змеи заклинания на неизведанном языке, слова, издаваемые им больше походили на древнее тихое пение. Свечи разом потухли, платье девочки взлетело, воздух вокруг осветился зелёным свечением. Глаза парня стали красными, нечеловеческими. Наташа лишь внутри боролась с желанием остановить происходящее, отодвинуть подозрительного незнакомца от сестры. Невозможно оторвать глаз от магии, струями выходящей из его ладоней. В момент, когда Лафейсон прикрыл глаза и его колено обессиленно соскользнуло с постели, криво роняя владельца на пол, Елена глубоко втянула губами воздух. — Елена! — Воскликнула старшая сестра, без раздумий бросаясь к воскрешённой. Но несмотря на сознание, полное эмоций, девушка не наступила на спасителя родной крохи, вежливо обежав стороной. Пока девочка пыталась понять, что с ней только что произошло, куда делась вся та смертельная слабость и боль, обнимаемая плачущей сестрой, Локи сидел на полу, рассматривая ладонь, не способную принять облик аса, остающуюся иссиня-голубой, исписанной узорами, понятными лишь ледяным великанам. Тяжело выдохнув, он постарался подняться на ноги, не задевая ничего проблемной тяжёлой рукой. Родители отсутствовали уже больше получаса, словно что-то или кто-то отвлекал их внимание на улице. Например, двое парней, прописанных во дворце другого мира. Локи спрятал руки за спину, натянув подобие улыбки, разглядывая счастье двух простолюдинок. — Ты спас её, — благодарно проговорила Нат, наконец оторвавши губы от белоснежных волос. — Я выполню и свою часть договора. — Большего мне и не нужно, — кивнул юноша, тактично собираясь удалиться. — В полночь, возле леса. Будьте там вовримя.

***

Почти полная луна высоко стоит в небе, подвесной фонарь снаружи таверны качается от сильных порывов завывающего ветра. Полусветлое помещение пропахло пивом, вяленой рыбой и потом. Столики не были густо заполнены посетителями, однако кажется, что места здесь совсем немного. Местами виднеются подобия украшений в виде красных бантов, правда, замызганных жирными пятнами, еловых веточек и веночков. Стряхнув с плаща и примокших волос стопку снега, Локи нашёл глазами тех, за кем явился в это забытое богом место. И вспомненное перед самым рождеством, словно чудо, принц Асгарда снизошёл к смертным, именно его смех и заезженные шутки сейчас громче всего звучат в воздухе. На улице уже давно стемнело, метель приняла новые, более масштабные обороты. Осторожно Локи поместил свой плащ подальше от верхней одежды остальных посетителей и нервно озираясь по сторонам, прошёл к барной стойке, подле которой и сидели его компаньоны. Необычную перчатку, больше похожую на составляющую доспеха, принц всё же не снял. — И тогда я вздёрнул его упрямое тело на тот самый ржавый крюк и прокричал: А как тебе такое жаркое? — Все слушатели разом залились хохотом, похватавшись за свои широкие животы. Тор с гордостью осмотрел лицо каждого и залпом опустошил свою огромную кружку с желтовато-коричневым напитком, сверху наполненную горкой пены. — Пока тут прохлаждаетесь, я выполнил большую часть работы, — проворчал Лафейсон, внезапно оказавшись за спинами пьяных друзей. — Мы дольше всех возимся с заданием, и на что вообще тратим время? Какой позор. Без вас двоих я бы уже давно вернулся к Царице, вручив излюбленные цветы. — О, какие люди! — Тор, совсем не подобающе принцу, но в своей манере, покрутился на стуле, едва с него не свалившись, остановился напротив прибывшего, схватив грубо за рукав, вызывая больше хмурой тени на чужом лице. Он и словечка не расслышал в речи Локи в общем шуме. — Так рад тебя видеть, Локи... Успел уже соскучиться. Ты долго пропадал... Давно же должен был вернуться, мы хорошо отвлекли родителей девочек... Присоединяйся к нам, место давно уже нагрето для тебя! — Даже не поинтересуешься успехом задания? Какой же ты... — С отвращением вырвав руку, Локи прижал её к себе. Сердце забилось с особым усердием. Вот-вот они могли увидеть часть истинного облика Локи! И всё из-за этого... — Какой? Эй, народ! — Тор поднялся со стула, привлекая внимание всех посетителей, не собираясь снова слушать пришедшего. — Это наш друг, Локи! Примите его, как своего, пусть, иногда он излишне хмурый или похож на девушку, это мой напарник в бою! — Что? — Под общие смешки и одобрительные крики, Локи стало ещё больше не по себе. Сконфужено попятившись подальше от Тора, принц невольно наткнулся на чью-то широкую грудь и испуганно обернулся. Перед ним стоит крупных размеров мужик, с ухмылочкой рассматривая с ног до макушки. — И правда очень миловидный для паренька... Не скажи блондинчик, что ты его друууг... Теперь с ужасом ринувшись от него, Лафейсон вновь вернулся к стойке. — Локи, не будь, как чужой. Снова, — донеслось из уст Тора. — Что ты себе позволяешь? Усмири своих смертных и пошли отсюда! Это грязное место не достойно меня... — Локи, это начинает надоедать, — закатил глаза светловолосый принц. Слишком часто он называет имя принца Йотунов... — Прекрати ставить себя выше других. Иди сюда, — вовсе не думая о возможных последствиях, Тор потянул смежного принца за край перчатки, почти совсем стащив её с кисти, чей голубой оттенок промелькнул в глазах всех, кто наблюдал за ситуацией. Чёрная лента, до этого держащая запястье ледяного великана, закружилась в воздухе и плавно опустилась в щель меж дощечек в полу. — Кто он? Что с его рукой? — Понёсся шёпот по всему общему залу, иногда среди него встревали более возмущённые вскрики. — Отморозил руку? Нет, это какой-то монстр! Тор в недоумении уставился на синюю конечность, после чего нахмурился и обвёл взглядом присутствующих, начиная заверять тех, что бояться нечего, никакой его друг не монстр. Огун встал рядом с ним, в примирительном жесте выставляя руки перед собой. Достаточно наслушавшись реплик в свою сторону, Локи агрессивно натянул проклятую защиту от смертельного льда кожи жителя Йотунхейма, бросаясь в сторону выхода. — Локи! Постой!