Каждый раз, закрывая глаза

Невозможно поверить, как быстро конфликт двух величайших миров устаканился всего за пару ночей. Придворные, оставшиеся ученики и царская семья упорно делали вид, что ничего необычного и не происходило. Родители нескольких принцев и принцесс всё же пожелали забрать свои сокровища домой, подальше от интриг, творящихся в стенах Асгарда. Но, вопреки опасениям царицы и её приближённых фрейлин, паника не рассеялась среди высокородных титулов, как карточный домик не рухнула идея Всеотца создать под боком школу для выдающихся умов, талантливых магов и храбрых воинов. Гости разъехались, Асгард не переставал жить по-прежнему, кружась в будничных заботах, со стен сняли траурные флаги и начался очередной учебный семестр. Для Локи всё было по-новому, он остался последним новичком в этом огромном замке, полном врагов и грязных секретов. Но тут всё же лучше, чем с родным отцом, похожим на самый страшный кошмар, вызывающий столько мурашек по спине. В тот день Тор — избалованный принц, любимец своих родителей и всего народа, будущее девяти миров, буквально вырвал юного ледяного великана из лап разгневанного Лафея. Йотун и не нашёл подходящих слов, чтобы выразить своё небывалое недовольство. Какая неслыханная наглость! За такое полагается лишь одно наказание — казнь и лишение чести на века. Локи едва сумел подняться на ноги, спрятавшись за широкую спину сверстника, чувствуя себя за ним, как за непробиваемой стеной. Может быть, Лафей и не подумал бы пожалеть наглеца в ином случае, показал бы сыну и придворным Одина, что бывает, когда идёшь против Йотунхейма, голова трусливой блондинки-принцессы, так и не повзрослевшей, слетела бы с надменных плеч под ноги Локи. Но за спиной Тора, во всём своём величии показался одноглазый царь, лишь одним своим видом давая понять, что планам Лафея не суждено было сбыться. Не понятно по какой причине, но Один решил взять под свою опеку обречённого ребёнка, чья магическая раса в народе считается чудовищной. Сколько тайн сокрыты от глаз любого, они очерчивают любые его поступки. Даже для собственного сына Бог являлся тяжелейшей загадкой. Как бы там ни было, теперь Локи — часть Асгарда, быть может — временно, но он начинает своё обучение при дворе. С первых занятий чужеродный принц доказал всем, что знает очень много, входит в число не просто лучших зубрил, но и первоклассно впитывает любого рода информацию, легко может её применять в дальнейшем. Крайне обучаемый парень. Утро нынешнего дня началось с розовых цветов, вновь заполонивших покои Тора. Не обращая на них никакого внимания, принц радостно поднялся с постели, встречая лучи свежего солнца долгими потягиваниями. Как же приятно спать в своей любимой кроватке, а не на твёрдой скамье камеры... Каждая клеточка тела благодарно отзывается волнами удовольствия, наконец принц чувствует себя полностью отдохнувшим. Друг за дружкой плавно тянулись занятия, утягивая сонных учеников в поток новой интереснейшей информации. На уроке по инженерии и механике одной из девушек стало нехорошо, она внезапно начала втягивать ртом воздух, чуть не упала со стула, хватаясь за уязвимые остатки жизни. Все одноклассники девушки всполошились, кто-то бросился к ней, остальные звали на помощь. И лишь новенький — Локи, продолжал скучающе листать книгу, что преподаватель не просил находить и доставлять в класс. Мимо внимания Тора не ускользнула столь хладнокровная деталь. Как и от его близких друзей. Лекари немедленно забрали Селестию, необходимо как можно скорее выяснить, что происходит с гостьей из Альфхейма, связано ли это с предыдущими происшествиями. В тайне — насколько это возможно, чтобы заглушить очередную волну из сплетен и паники. — Вы заметили поведение Локи? Мне кажется, глупо было оставлять его в Асгарде, от него одни неприятности, — бурчал Вольштагг, поглаживая живот, что весь урок шумел ещё громче, чем голос хозяина. Время обеда, ученики спешат в общий зал, в котором привыкли трапезничать и обсуждать миновавшие и предстоящие занятия. — Твоему аппетиту это никак не препятствует, видимо, — с доброй усмешкой заметил Огун. — Ещё чего! Обед всегда должен быть по расписанию, а то я становлюсь сам не свой. Сегодня третья ночь с полнолуния, а значит кухарки уже освежевали и подали на стол увесистую тушку кабанчика! — Да по тебе легко определять фазы луны, друг, — отозвалась леди Сиф. — Оставить Локи здесь — решение моего отца. Называть этот поступок глупым всё равно, что прямо говорить о том, что Всеотец — глупец, — отрезал Тор, хмуря брови. От утренней радости не осталось и следа. — Тор, ты прав, — подхватила Сиф, шагающая с ним одним темпом. — Только проблем это не изменит. Локи подозрительный. Ты не станешь отрицать, что именно из-за его выходок и слов на тебя обрушился небывалый гнев отца. Вся компания согласно закивала, вынуждая Тора вздохнуть и больше не вздумать и спорить с четвёркой. — В ваших словах есть доля правоты, но Локи защитил моё имя на суде, едва не поплатившись за это, — задумчиво пролепетал громовержец, по большей части размышляя вслух, а не беседуя с одноклассниками. — Мы с ним связаны... Наши спальни каждый раз после сна завалены Красной Авророй... Только я ещё не понял, почему именно мы двое... — Никому из друзей не нравилось, что Тор упрямо продолжает оправдывать своё излишнее внимание к персоне из Йотунхейма, прямому кровному наследнику Лафея, особенно своё недовольство выказывала Сиф. Но спорить с принцем та ещё морока... Зал оказался переполнен галдящими наперебой голосами студентов, снующих туда-сюда с угощениями и стопками книг. Места принца и его неизменных друзей не были заняты — никто бы не осмелился сесть в кресла в центре стола. Эти места выбрали ни царь, ни царица — сам Тор, поэтому они располагались во главе, как и полагается хозяевам дворца. Локи появился многим позже, когда большинство юношей и девушек уже закончили с обедом и разбежались по уголкам широких коридоров и классов. Тор не заметил его появления, ведя очень затягивающую беседу с принцессой из Ванахейма. Отличалась она от остальных представительниц своего мира не только застенчивостью и сдержанностью, но и обликом — лицо, как и волосы, скрыто под платком, переходящим в платье, уходящее в самый пол. Тор бесцеремонно расспрашивал о необходимости ношения такой закрытой одежды, о других традициях её родного королевства, о блюдах, что принято подавать в их дворце и о том, как обстоят дела в военном плане. Под боком неугомонно почавкивали друзья, стараясь вникать в суть разговора двух высочеств и вовремя опустошать свои тарелки. — А Ваши дворцы, сады, город — сплошные лабиринты, — призналась Яссина, смущённо опустив ресницы к сложенным рукам на длинном подоле. — Гуляя тут и в десятый раз, я заблудилась. У нас намного проще. Тора подобное заявление позабавило, он расхохотался на весь зал, роняя кружку с виноградным соком на пол. — Пойло было вкусным, благодарствую! А ты ещё не всё видела, чтобы понять, насколько Асгард интереснее и умнее устроен, чем любой другой мир, — от гордости за свой дом, грудь принца сама собой выползла вперёд. То ли еда на него так позитивно действует, то ли начало новых уроков, а может элементарное присутствие друзей, но Тор смог хоть на эти мгновения трапезы забыть о плохом, что так привыкло сидеть в его голове. Девушку пугала его излишняя пылкость, за то друзья будто совсем не замечали шумного соседа. — Чем это Асгард лучше Ванахейма? — встрял над ухом неожиданный голос, вынуждающий беседующих одновременно обернуться. — Или, скажем, Йотунхейма? — Локи не смотрел ни в чьё лицо, но все взгляды были устремлены в него. В руках принца располагались стопки книг, чьи корешки с названиями Лафейсон предпочёл спрятать от лишних глаз. Но даже лишь взглянув на их внешний вид, не сложно догадаться, что взяты они из запретных архивов. — Не смог пройти мимо и не устроить спор? — рыкнула Сиф, собираясь уже подняться со своего места и устроить наглецу трёпку, но жест руки Тора приковал её к креслу. — Не нужно, Сиф. Его вопрос очень прост, я с радостью отвечу на него, — все поняли: Тор принял вызов, пусть возможно которого и не было брошено. Он одним ловким движением развернул своё кресло, чтобы оказаться лицом к Локи, вдруг потерявшему хватку и явно растерявшему решимость от столь пристального рассматривания голубыми очами. — Чем же Асгард лучше других миров? Хм. Начнём с того, что вся жизнь началась отсюда. Без Асгарда не существовало бы ни твоего любимого Йотунхейма, ни Нидавеллира. — Если обратиться к истинной истории, а не выдуманной твоим отцом, то ясно, что Асгард никогда не был первоисточником, — фыркнул Лафейсон, вовсе не удивляясь столь эгоистичным историческим познаниям. — Миры возникли одновременно и развивались с одного ничего, у них были почти одинаковые шансы: одно количество ресурсов. Тора подобный ответ определённо не устроил. Руки, до этого сложенные на груди, неуверенно сползли вниз. Принц потерялся в мыслях? Оставшиеся в зале ученики собрались вокруг разыгравшегося представления, позабыв про свои десерты. — У нас лучшие бойцы, мы разносим врагов парочкой вздохов, взмахов и фраз! Мы владеем несметными богатствами, мы собирали их с самого начала времён. Наши пиры запоминаются навсегда. Асгард — полон чудес, ничто с нами не сравнится, — не сдался Тор, самодовольно хмыкнув. — Где ты ещё видел столь красивых дам? — парень мотнул головой в сторону шайки, состоящей полностью из асградских девиц, тут же захихикавших. — Альфхейм — мир сказочных садов и миролюбивых эльфов, построивших архитектуру столь хрупкую и в то же время несломимую, какая вашим громилам и не снилась. Ванахейм славится бравыми воинами, берущими заказы на сражения из всех остальных миров, они редко терпят поражения и считаются самым храбрым народом. В Мидгарде людишки придумали столько всего и без магии, используя лишь своё воображение и долгий труд. Что уж говорить о Нидавеллире? Там обитают сплошь одни мастера, а какие там красоты? Вспомните учебники истории, — Локи обращался уже ко всем собравшимся, ощущая себя словно на сцене, настоящим оратором. Сейчас все обратили на него внимание, он не может упустить такого шанса и не поделиться своей самой верной точкой зрения. — И... Хель... — заговорив о царстве мёртвых, принц определённо переполнился излишним энтузиазмом, изумрудные глаза загорелись. — Об этом месте мы знаем с рождения. Ведь именно туда попадём после смерти. Там — наша вечность, вечность каждого. Разве это не вызывает ни в ком из вас уважения и страха перед великим? Уверен, что вызывает. Так чем именно Асгард лучше? Девками? Ворами? Тем, что их ожидает бедствие в виде тебя с малым кругом виденья? О да... Ведь именно это следует из твоего хвастовства. Повисло молчание, среди которого прекрасно слышались голоса из коридора, пение птиц из открытых окон, ведущих в самую центральную часть сада Фригги. По толпе зевак пополз неприятный шёпот, все взгляды обратились к побагровевшему лицу наследника Асгарда. Нечего сказать. Локи самодовольно ухмыльнулся, задрав подбородок, обвёл всех собравшихся глазами и удалился из трапезной. Зрители не стали дожидаться, когда принц силой разгонит их и последовали примеру Локи. Дружная четвёрка неловко переглядывалась, гадая, как можно помочь другу в такой ситуации. Сказать против Локи нечего, ведь он не неправ. — Зубрила... — проворчал Тор, разжимая кулаки в ладони. Разбираться дракой точно не выход. Да и с чем разборки устраивать? Локи многим больше изучает литературы, пока Тор отправляется на боевые задания по поручению отца. Злиться не на что... Народ имел привычку перенимать фразочки от принца, так что к Локи быстро прилип ярлык душного зубрилы, с чем тот особо и не пытался бороться. Сегодняшний день запомнился непривычной прохладой, тянущей из всех окон и стен, в гардеробах асгардцев не предусмотрены тёплые вещи, что нельзя сказать о гостях из Ванахейма, успешно натянувших на занятия утеплённые накидки и красивые шарфы. Как на зло, на уроке истории Мидгарда речь зашла о самом холодном времени года того мира. — Рождество — праздник, придуманный людьми более шестисот лет назад, — рассказывала профессор Роксан, глядя на доску с плакатами перед собой. — Данное событие было на руку предводителям древнего государства, так и родилась на свет легенда о священном Иисусе. Люди совсем забыли о своих истинных божествах, веря в новорожденную религию. Сейчас же в Мидгарде Рождество характеризуется украшением дома елью, красной и золотистой мишурой, носками для подарков над камином, семейным ужином и прощением всех обид. Не всем студентам тема была по душе, кто-то скучающе подпирает голову рукой, кто-то магией заставляет бумажных животных вести сражение, например Тор и Фандрал. Но Локи, сидящий почти за первой партой, с блистательной осанкой и внимательными глазами очень осторожно рассматривает картины в учебнике, посвящённые данной тематике. Его всегда необъяснимо влёк этот маленький мирок, населяемый смертными людишками. — Я слышал, на Рождество принято подавать много мяса, — заявил Вольштагг, довольно улыбнувшись. — Это ошибочное утверждение, Вольштагг, но спасибо за участие в ведении занятия. Кто ещё что слышал о рождественских традициях? — Обратилась женщина к классу. Локи поднял руку для ответа, в этот же момент клыкастый слон Тора, состоящий из пергамента, был повержен гигантским козлом Фандрала. Ибо внимание Тора уже занято не боем, а стендом за спиной преподавательницы. — Я бывал на Земле несколько раз во время Рождества, — выдал Тор, откидываясь на спинку стула и деловито отталкиваясь ногой от стола. — Весьма забавное занятие. Люди такие суетливые, всё готовятся к чему-то, ждут волшебства... И не замечают главного. — Тебя? — рука Локи разочарованно опустилась обратно на учебник. Кто-нибудь в этом месте не ведёт себя, не как неотёсанный дикарь? — Конечно его, он ведь Бог, будущий правитель девяти миров, включая и сам мелочный Мидгард, — леди Сиф поднялась со своего места, гордо помещая руки на широкие плечи блондина в красном плаще. Никто и не подумал оспорить это, то отводя взгляд в парту, то вновь приковывая его к центру всеобщего внимания. Не будь преподавательница на служении у Одина, может быть хоть она остановила это излишнее восхваление прелестнейшего принца, но нет... Женщина со смущённой улыбкой окинула Тора взглядом, поджидая момента, когда сумеет вновь продолжить занятие. Локи злился, раздражался, сходил с ума от гнева, но не мог позволить себе ещё одну колкую фразу в сторону сына Одина, это как ходить по тонкому лезвию ножа. За одно неверное слово он может лишиться того глотка свободы, что получил здесь, вдали от своего отца. — Правда, что в Рождество все люди освобождаются от работы и учёбы, от всех обязанностей по дому? — Поинтересовалась графиня с тёмными волосами и большими зелёными глазами. — Что же мамочки делают со своими детишками, на кого оставляют в законный выходной? — Не думаю, что у всех верующих это обязательный выходной, — неуверенно ответила профессор Роксан. — Но сегодня у вас будет возможность познакомиться с этим праздником поближе, приняв в праздновании личное участие. Кому повезёт... — Звучит заманчиво! — Мы отправимся в Мидгард? — от радости Тор чуть не перевернул парту. Все студенты разделили его восклицание и нетерпение. — Вот это отец раздобрился! — Да, но вы отправитесь не просто на прогулку, — пыталась перекричать шумящих юношей и дев несчастная преподавательница. — Вы должны разделиться на небольшие группы и найти кое-что для Царицы. — Для Фригги? — Наконец, выказал свою заинтересованность и Локи. Остальные никак не хотели угомониться, перестать собираться, не слушая и в пол уха профессора Роксану. И даже когда в дверях просторного класса показалась душа данного замка, не все усмирили эмоции и расселись по местам. — Зима в Мидгарде — замечательное время, — с улыбкой и тихо проговорила Царица, но несмотря на это, её голос заглушил крики и заставил всех обратить на женщину всё внимание. — Всем вам известно, что я ценю различные прекрасные растения, чьи бутоны и ароматы украшают мой сад. — Как же зима и Ваши цветы связаны? — поинтересовалась леди Сиф, уже готовая выполнять важное поручение от своей королевы. — Не станем же мы их искать в снежных сугробах. — Но только так вы сможете отыскать мои излюбленные цветы, растущие исключительно под снегом, — ведунья изящно взмахнула рукой и над её ладонью появилась проекция тех самых прекрасных белоснежных бутонов. Девушки не смогли сдержать восхищённые вздохи, в то время, как парни уже обсуждали какие-то свои планы на эту прогулку в иной мир. — Та группа, что найдёт самые красивые подснежники, получит от меня особый подарок, — лицо Царицы озарила лукавая улыбка, она легко присела в прощании и удалилась прочь, подобрав пышный подол королевского платья. Профессор Роксан разделила студентов самостоятельно. Тор, Локи и Огун попали в одну команду. Не переодеваясь и не тратя время на прочие церемонии, студенты отправились к Хеймдаллу для перемещения в Мидгард. Все группы отправлялись по отдельности, в разные уголки континентов, где вообще водились подснежники и в это время года лежал снег. Сиф всячески выказывала недовольство от того, что их пятёрку посмели разделить, да ещё и так криво. Тору же было видимо всё равно, кому рассказывать о своих прошлых похождениях в Мидгард. Огун его внимательно слушал, пока Локи, воспользовавшись ситуацией, вёл себя тихо и делал вид, что и не было назревания никакого конфликта меж юными принцами. Мидгардский город встретил гостей ярким приветливым солнцем и туда-сюда снующими людьми. Кажется, в такой суматохе никто не обратил внимания на волшебное появление таинственных незнакомцев. Троица оказалась в центре большого города, на одной из центральных улиц. За спинами парней сверкала яркая вывеска, кричащая о наличии театра внутри этого крупного здания. — Сегодня вечером тут будет проходить нечто грандиозное, — с придыханием отметил Огун, оглядывая людную улицу, усеянную лавками и витринами. — Именно то, что нам и нужно! Хеймдалл как знал, что его принцу сегодня необходимо отдохнуть, глядя на представление театральных актёров и попивая местную медовуху. — Мы здесь не за этим, — хмурое замечание Локи вырвало принца из мечтаний. С собой парень взял небольшую сумочку через плечо, сложив туда, как все догадывались, книги, любимые благовония и какое-нибудь зелье, в то время, как его остальная часть команды прихватила с собой разве что мешочек с деньгами. — Да помню я, — буркнул Тор, вынужденно отворачиваясь от главного входа в театр. — Всё-таки цветы нужны моей матери. Компания двинулась вдоль торговой улочки, бросая любопытные взгляды на прохожих и блестящие товары. Локи не сразу заметил, что его компаньоны отстали, прибившись к одной из лавочек, только когда смог насладиться долгожданной тишиной, полностью освобождённой от болтовни Тора, осознал, что двигается один уже несколько минут. Неловко повернувшись на ледяном тротуаре, принц чуть не свалился, но всё же сумел удержать равновесие и благородное выражение лица. Вниманием Тора и Огуна завладела торговка, располагающая на телеге цветастые стеклянные изделия в виде посуды, бокалов, графинов и прочей столовой утвари. — Серьёзно? — Удивился ледяной великан, медленно подошедший к парням, с открытыми ртами слушающим миловидного вида женщину средних лет, по меркам людей. — Я бы ещё понял, будь это лекция про оружие или доспехи, да даже ёлочные украшения, но... Посуда? — принц сморщил нос, силясь хоть немного проникнуть в головы этих двоих. — Локи, смотри, — в глазах Тора он прочёл неоправданное восхищение, пока тот поворачивался к нему, трепетно держа в руках шаровидное изделие с небольшой выемкой для входа сверху. Стекло в свете солнца переливалось всеми возможными оттенками. — И что это? — брезгливо бросил великан, лишь краем глаза удосуживая находку смежного принца своего царского взгляда. — Аквариум, чтобы рыбок разводить? — Ахаха, зачем разводить в доме рыб? — расхохотался Огун, искренне не задумываясь, что такое всерьёз кому-то, кроме Локи, эта идея могла прийти в голову. — Локи, ты же умный, — из уст Тора, прозвучало как некий упрёк. — И не знаешь, что я держу в руках? Локи вырвал хрустальный предмет из чужой хватки, вызвав возмущение у госпожи продавщицы. Крутя шар, рассматривая со всех сторон, принц нахмурил брови, сильно задумавшись. Он создан из цветного стекла. В Мидгарде. В мелочном Торе он вызывает восторг... Да что за загадка? Тор и Огун с улыбкой переглядывались, явно что-то скрывая, это весьма нервировало. Загадка с подвохом. — Сдаёшься? — Это своеобразная ступка для приготовления алхимических эликсиров? — Самое логичное, на чём остановился его разум, выдал Локи. — Что? — Тор выпучил глаза, явно не ожидая такой заумной отгадки... Всё ведь намного проще в самом деле! — Это может быть красивой вазой для подснежников, ну! Какие ещё эликсиры? Ну да, ещё бы... Локи прикрыл глаза и поджал губы. Это же игра с Тором и его другом, разве от них можно ожидать тему колдовства и зельеварения? Принц с радостью признал поражение, не глядя в недоумённые лица спутников, вернул вазу и двинулся дальше по улице, надеясь подольше побыть в одиночестве, пока парни подсчитывают нужное число монет для приобретения дополнения к ещё не найденному букету цветов.