Ты — мой путь.

= 🕷 =

      — Ты правда думаешь, что это хорошая идея? — Питер нервно прикусил ноготь, прислонившись к стене дома.       Гвен стояла напротив на крыльце, и весенний ветер играл её светлыми волосами. Скрещенные на груди руки и решительный взгляд ясно давали понять — она не отступит.       — А что такого может случиться? — в её голосе звучал вызов.       Последние несколько дней она настойчиво убеждала его принять приглашение на семейный ужин. И как бы сильно ему ни хотелось согласиться, одна мысль о встрече с капитаном Стейси в неформальной обстановке заставляла его внутренне содрогаться.       — Твой отец предельно ясно дал понять, что мне лучше держаться от тебя подальше, — напомнил Питер. — А это будет прямо противоположное его пожеланиям.       — Да плевать мне на то, что он говорил! — выпалила Гвен. — Ты мой парень, и ему придётся с этим смириться!       Питер инстинктивно втянул голову в плечи, бросив настороженный взгляд в сторону дома Стейси. Где-то в глубине души теплилась надежда, что её слова не долетели до ушей родителей. При этом от одного упоминания статуса «её парня» сердце предательски замирало от счастья.       Удивительно, но его прежние страхи о том, что рядом с ним Гвен может оказаться в опасности, постепенно растаяли. В этой реальности она словно была окружена невидимым защитным полем — будто сама вселенная оберегала её от любых бед. К тому же, за прошедшее время он значительно лучше освоил свои способности и теперь был уверен: что бы ни случилось, он сумеет её защитить.       Он протянул руки, и Гвен с улыбкой шагнула в его объятия, позволяя обнять себя за талию. В этот момент Питер поклялся себе: он всегда будет любить её, заботиться о ней и защищать.       — Зато мама в восторге от предстоящей встречи, — она тихонько рассмеялась. — Честное слово.       Питер усмехнулся и наклонился так, что их носы соприкоснулись.       — Хоть кто-то рад меня видеть.       — Да, ты просто невыносим, — она игриво потёрлась носом о его нос.       Боже, он мог бы простоять так часами — просто держать её в объятиях, растворяясь в моменте. Возможно, в его возрасте стоило бы стесняться такой откровенной влюблённости, но ему было абсолютно всё равно.       — Надеюсь, невыносимо привлекателен?       — И это тоже.       Она преодолела последние миллиметры между ними, нежно целуя его и обхватив ладонями его лицо.       Питеру пришлось напомнить себе о цели их визита — они не могут бесконечно стоять на крыльце и целоваться, как бы заманчиво это ни звучало.       — Не волнуйся, я защищу тебя даже от него, — пообещала она с лёгкой неуверенностью в улыбке.       Крепко сжав его руку, она решительно потянула его к соседнему участку, не давая времени на сомнения. Достав ключ из сумочки, Гвен быстро отперла входную дверь.       — Мы дома! — звонко объявила она.       В коридоре показалась светловолосая женщина, которую Питер сразу узнал. Ещё одно знакомое лицо из его реальности. Он невольно отметил поразительное сходство между матерью и дочерью, что навело на мысль — действительно ли он так похож на своего отца, как часто говорил дядя Бен?       Эта мысль отозвалась острой болью, но он сумел сохранить улыбку. Миссис Стейси тепло обняла дочь, прежде чем повернуться к нему.       — Питер, как же приятно снова видеть тебя у нас. Столько времени прошло.       — Я тоже рад встрече, миссис Стейси, — ответил он, отвечая на её короткие объятия.       — Называй меня просто по имени, милый. Не нужно формальностей, — она обменялась быстрым взглядом с дочерью и повела их в гостиную.       Капитан Стейси сидел в кресле, и Питер не мог понять — то ли тот мастерски его игнорирует, то ли действительно настолько поглощён чтением газеты. Однако стоило Гвен ласково коснуться его плеча, как он поднял глаза.       — Привет, милая, — в его голосе прозвучала неподдельная нежность.       Впервые Питер увидел в нём не грозного капитана полиции, а просто любящего отца, который заботится о своей дочери. Он нервно сглотнул, когда взгляд мужчины остановился на нём, а улыбка мгновенно исчезла с его лица.       Капитан Стейси поднялся, явно намереваясь подчеркнуть разницу в росте, и окинул Питера внимательным, оценивающим взглядом.       — Честно говоря, я не удивлён, что ты проигнорировал мой совет, — в голосе капитана Стейси сквозила плохо скрываемая неприязнь.       Гвен тут же пихнула отца локтем в бок.       — Пап! — в её голосе звучало предупреждение.       — Да ладно, я просто шучу, — Джордж натянул улыбку, но даже слепой увидел бы её фальшивость.       Питер почувствовал укол обиды от такого откровенного пренебрежения. Возможно, со временем ему удастся пробиться сквозь эту броню недоверия, хотя, судя по всему, путь предстоял неблизкий.       Капитан протянул руку, и Питер машинально ответил на рукопожатие. Он сразу почувствовал, как старший Стейси пытается усилить хватку — классический отцовский приём демонстрации силы. Но благодаря своим способностям, для Питера это давление казалось не более чем лёгким пожатием. Он не удержался от маленькой мести и слегка сжал руку капитана в ответ, показав лишь крошечную часть своей настоящей силы.       Озадаченное выражение, мелькнувшее на лице Стейси, определённо того стоило, хотя Питер тут же пожалел о своём ребячестве. Едва ли это был лучший способ заслужить уважение отца своей девушки.       Этот молчаливый поединок задал тон всему вечеру. Питер постоянно ощущал на себе пристальный взгляд капитана, и даже успокаивающие прикосновения Гвен или её нежные улыбки не могли снять напряжение. Он корил себя за минутную слабость — задеть гордость старшего Стейси было явно не лучшей идеей.       Миссис Стейси, напротив, искренне старалась создать уютную атмосферу. От неё исходило то же домашнее тепло, которое Питер так любил в Гвен — ещё одна черта, унаследованная дочерью от матери. Она умело вовлекала обоих мужчин в разговор, хотя диалоги получались недолгими. Питер был благодарен за её старания — ради Гвен ему действительно хотелось наладить отношения с её родителями. Но, похоже, с её отцом этот поезд ушёл ещё до того, как тронулся с места.       Доедая последний кусок мясного рулета, Питер подавил тяжёлый вздох. Он ожидал, что вечер будет непростым, но реальность оказалась ещё сложнее.       — Он привыкнет к тебе со временем, — мягко сказала Гвен, когда они неспешно шли обратно к дому Мэй и Бена.       — Вряд ли, — Питер засунул руки в карманы. — Он меня ненавидит. Велел держаться от тебя подальше, и знаешь… я даже понимаю его.       Гвен резко остановилась. Когда Питер обернулся, её лицо выражало смесь гнева и недоумения.       — То есть ты хочешь держаться от меня подальше? — её голос дрогнул.       Вопрос больно кольнул его в сердце.       — Конечно, нет.       — Тогда закрой свой чёртов рот, — она снова взяла его за руку, переплетая их пальцы. — Думаю, я достаточно взрослая, чтобы самой решать, с кем мне быть.       Её черты смягчились, и Питер почувствовал, как отпускает собственное напряжение. Иногда его пугало, какую власть имеет над ним эта девушка, но он знал — ради неё он готов практически на всё.       — Знаешь, MJ не будет дома на выходных, — она понизила голос до шёпота. — И я купила свечи.       Питер почувствовал, как краска заливает лицо. Намёк был более чем прозрачен, и его кольнула совесть — рано или поздно придётся признаться, что история со свечами была всего лишь неуклюжей отговоркой.       — Но если для тебя это слишком быстро, я пойму, — добавила она, когда они дошли до крыльца, и Питер потянулся к замку.       Он замер с ключом в руке, чувствуя, как расплывается в улыбке. Слов не хватало, чтобы выразить переполнявшие его чувства. С каждым разговором, с каждой проведённой вместе минутой Гвен становилась всё более особенной для него.       — Ты даже не представляешь, как сильно я жду этого вечера, — тихо ответил он.

= 🕷 =

      — Только не говори, что ты правда сказал ей про свечи! — хохот Гарри в телефоне был таким громким, что Питеру пришлось отодвинуть трубку от уха.       Он тяжело вздохнул, уже жалея, что поделился с другом этой историей. Но Гарри, похоже, только входил во вкус.       После душа Питер валялся на кровати, лениво размышляя о предстоящем вечере. До встречи с Гвен оставалось ещё немного времени. Он успел забронировать столик в неплохом итальянском ресторанчике неподалёку.       — Так куда вы собираетесь?       — В итальянский ресторан на… — договорить ему не дал возмущённый вопль друга.       — Боже, нет! Только не это! — Питер снова поморщился от громкости. — Ты что, серьёзно собрался вести её в какой-то случайный ресторан?       — Слушай, Гарри, не все из нас могут позволить себе любое заведение, и вообще…       В трубке послышался быстрый стук клавиатуры, а затем самодовольное хмыканье.       — Расслабься, я всё устроил. Вы идёте в Marea.       — Почему мне кажется, что за ужин там придётся расплачиваться душой? — простонал Питер, закрывая лицо ладонью. Внутренний голос уже подсказывал — это не кончится ничем хорошим.       — Владелец — друг отца, забудь про счёт, — в голосе Гарри сквозила непоколебимая уверенность.       Питер резко сел на кровати. Если речь идёт о настолько шикарном ресторане, нужно срочно пересматривать гардероб.       — Спасибо, конечно, но я не уверен, что могу это принять…       — Даже не начинай, Паркер! — отрезал Гарри. На заднем плане послышался приглушённый стук. — Мне пора. И не вздумай меня опозорить.       Связь оборвалась прежде, чем Питер успел что-то ответить. Ему определённо нужно будет как следует отблагодарить друга, но сейчас на это не было времени. Он растерянно уставился на распахнутые дверцы шкафа, переводя взгляд с одной вещи на другую. Похоже, времени оставалось куда меньше, чем он думал.       Торопливо достав телефон, он открыл диалог с Гвен и набрал:       «Небольшие изменения в планах. Надень что-нибудь нарядное.»

= 🕷 =