Кровная связь

      — Кажется, я должен принести свои извинения, — с ходу уверенно сказал Люциус Малфой, как только вошёл в гостиную с роялем. — Я был неправ. Ваши способности всё-таки смогли поразить меня, юная леди. Такого развития событий я не ожидал.       — Отец, прекрати, она не могла этого предвидеть, — тихо и злобно ответил Драко, усмирив отца своим взглядом.       Люциус недовольно поджал губы, наблюдая, как Ария кружит по комнате, накладывая запирающие и заглушающие чары.       Как только Ария закончила, она подошла к Драко, Нарциссе и Люциусу, едва сдерживаясь от того, чтобы виновато не спрятать глаза. Малфой-старший продолжал прожигать её грозным и надменным взглядом, странно играя кистью, будто поглаживая невидимую трость. Волан-де-Морт лишил его палочки и сломал его настоящую трость, запретив впредь их носить. Но механическая привычка руки всё ещё давала о себе знать.       — Вы хотите сказать мне что-то ещё? — невозмутимым тоном спросила Ария, заметив, что Люциуса будто распирает изнутри.       — Нет-нет, — усмехнувшись, ответил он. — Я всего лишь покорно жду того обещанного момента, когда вы вытащите моего сына из опасной ситуации. А то пока что вы только и делаете, что затаскиваете туда нас всех, пока мы вытаскиваем вас.       Драко медленно выдохнул, раздражённо закатив глаза и поджав губы, когда услышал это.       — Люциус, они просто дети, они не виноваты, — умоляюще шепнула Нарцисса, положив руку на плечо мужа, будто сдерживая его этим жестом.       — Он произойдёт прямо сейчас, — тихо ответила Ария, заправив волосы за ухо, когда почувствовала неистовый прилив вины. Затем она всё же гордо вскинула голову, взяв себя в руки. — Я понимаю, что вы меня ненавидите, мистер Малфой… Но если вы хотите ненавидеть меня и дальше, вы должны оставаться в живых. И я это вам обеспечу.       Немного склонившись над девушкой и прищурившись, мистер Малфой выразительно произнёс каждое слово:       — Каким образом?       Утомлённо выдохнув, Ария выдержала его взгляд и принялась спокойно объяснять:       — Есть один ритуал. Он магически свяжет вас с вашей семьей. С помощью него я вернулась из чистилища. Душа сначала попадает в чистилище, прежде чем пройти на ту сторону… Долго объяснять. Но даже если вы погибните, я верну вас обратно. Более того, все ваши раны будут исцеляться за счёт этой связи. И я подозреваю… Что благодаря ей же можно будет избавить вас от метки…       — Зачем нам избавляться от метки? — нахмурившись, раздражённо возразил Люциус, на что Ария моментально вспыхнула возмущением.       — Татуировки не подходят вашему выдержанному классическому стилю, мистер Малфой, — она не удержалась от того, чтобы немного не поязвить в ответ. — Я думала, вы следите за вашим образом. Готова поклясться, один ваш ежемесячный уход за волосами стоит дороже, чем какой-нибудь домик в пригороде.       — Следите за языком, юная леди. — Люциус вспыхнул в ответ. — Вы пришли в мой дом, подвергли нас всех опасности и…       — И предлагаю вам спасение, — строго перебила Ария. — Неуязвимость. Бессмертие, если хотите. Вам мало?       Люциус уже было открыл рот, чтобы продолжить спорить и обмениваться колкостями, но Нарцисса остановила мужа одним лишь прикосновением к его запястью. Мистер Малфой удивлённо на неё посмотрел, и Нарцисса тут же тихо и спокойно сказала:       — Люциус… Прошу тебя… У нас нет времени на споры…       — Оставьте нас наедине, дети, — не отрывая взгляда от супруги, попросил он.       Ария с Драко трансгрессировали в её комнату с помощью Топси. Ария тут же принялась нервно расхаживать по комнате, поправляя волосы.       — Ты в порядке? — присев на кровать, тихо спросил Драко, наблюдая за её волнением. — Прости за это, он такой… Всегда, в принципе.       — Всё в порядке. Дело не в нём, а во мне. Если честно… Люциус мне даже почему-то нравится.       — Неужели? — усмехнувшись, скептически отозвался Малфой.       — Такой же… Аристократично саркастичный, как и ты. Есть в нём что-то… Истинно малфоевское, — с прищуром выдала она и улыбнулась, продолжая ходить. — Вы чем-то похожи… Особенно мимикой…       — Не хочу это слышать, — остановил её Драко и недоумённо помотал головой.       Ария сделала ещё один быстрый круг по комнате и наконец села рядом с Драко на кровать, не бросая на него ни единого взгляда.       — Прости моё любопытство… Вернее… Я могу спросить?..       — Спрашивай, мне тоже нужно отвлечься от ожидания.       Ария едва заметно ухмыльнулась, чувствуя, что Драко понимает её состояние.       — Как Люциус обращается с Нарциссой? Какой он с ней наедине? Ты знаешь?       Драко вздёрнул бровь и многозначительно посмотрел на Арию, но затем лишь отвёл взгляд и как-то печально улыбнулся.       — Он любит её больше жизни. Пожалуй, даже немного боится.       — Серьёзно?       — Угу. Это почти единственное, что мешает мне его искренне ненавидеть. У него… Свои особенности… Но я знаю о силе его любви к нам. И вижу, как он обращается с мамой. Как она на него смотрит.       Ария тепло улыбнулась, услышав эти слова. Драко действительно похож на отца больше, чем она думала… Она уже было хотела что-то ответить, но в комнате появилась Топси и позвала их обратно в гостиную.       Когда они трансгрессировали, первым, что услышала Ария, был вопрос Люциуса:       — Какой подвох?       — Подвох?.. — Ария немного растерялась.       — Подвох, особенности воздействия заклинания, цена, если хотите. Чего нам опасаться, если мы согласимся?       — Ритуал не спасает от старения. Если смерть произойдёт по естественной причине в почтенном возрасте, вас уже не вернуть.       — Это всё?       — Да, — уверенно ответила она.       — Почему же Тёмный Лорд не смог вас вернуть в таком случае?       — Из-за собственных крестражей. Из-за них я оказалась не там, где должна была. Если у вас нет крестражей, то к вам эта ситуация не относится.       Люциус злобно прищурился, раздражаясь от её наглого, по его мнению, тона. Но Ария старалась держаться как можно спокойнее.       Мистер Малфой посмотрел на жену, приподняв бровь. И Нарцисса, подумав ещё пару мгновений, кивнула ему.

***

      Ритуал прошёл успешно. Как только они закончили, Люциус и Нарцисса почти сразу трансгрессировали к себе в комнату с помощью Топси. Лишь напоследок Нарцисса медленно подошла к Арии и неожиданно нежно дотронулась до её плеча, легко кивнув. Ария не знала наверняка, почему её так тронул этот жест. Наверное, от того, что было в нём… Что-то… Словно материнское, что Ария невольно подмечала всегда.       Ария и Драко вернулись в её комнату после того, как Топси перенесла родителей и вернулась за ними.       Немного времени спустя они лежали, обнимаясь, пока Ария отчаянно цеплялась за мысль, что смогла дать защиту всем Малфоям. За эту единственную радостную мысль, которая у неё осталась и которая дарила ей сейчас некоторое успокоение.       Но продлилось это недолго. Её снова охватила безумная тревога от предвкушения того, что ждёт их всех дальше. Что ждёт её. Она не верила, что отец оставит её в покое и отпустит эту ситуацию просто так.       Сердце Арии билось так сильно, что Малфой чувствовал его бешеные толчки, просто соприкасаясь с ней.       — Всё будет хорошо, — внезапно прошептал он, разрушив тишину, и поцеловал её в макушку. — Посмотри на меня. — Он легонько дотронулся пальцами до подбородка Арии, подняв её голову. — Я люблю тебя.       — И я люблю тебя… Очень люблю… Я… Прости за всё это, за все эти сложности, я не хотела… — залепетала она, и её голос задрожал.       — Ария, остановись. Ты ни в чём не виновата, — уверенно произнёс Драко. — Мы все в опасности рядом с ним. А ты под двойным ударом, как самая приближённая к нему по рангу. Это было практически неизбежно. Но я с тобой, и мы справимся. Ты дала защиту мне и моей семье, и я тебе благодарен. И я дам защиту тебе, какую только смогу.       — Я так люблю тебя… — снова произнесла Ария и прижалась к его груди, зажмурившись.       — Я знаю. И я тебя люблю, — на выдохе ответил Малфой и крепко обнял её, сжав её волосы на макушке.       — Это началось… — судорожно выдохнув, тихо прошептала Ария.       — Что?       — Мой ночной кошмар. Мои опасения сбываются… Теперь он заставит меня делать то, что я… — Она запнулась, сглотнув. — Всё это время он изучал меня и искал слабые места, чтобы повлиять. Теперь, когда он знает их…       — Ты дала нам всем защиту, — остановил её Драко. — С нами ничего не случится. Посмотри на меня… С нами ничего не случится, — уверенно произнёс он и вмиг накрыл её губы тёплым поцелуем.       Ария не стала озвучивать свои мысли вслух, чтобы не пугать Драко. Мысли о том, что ничего не случится только в том случае, если её отец не убьёт их всех разом… К тому же, дар Хека пропал, и она не знала, что отец собирался с ним делать. Как это повлияет на дальнейшие события?…       Всё же нежные прикосновения и поцелуи Драко наконец немного успокоили её. Тревога отступила и усталость взяла верх. Ария положила голову на подушку и тут же погрузилась в глубокий сон.       Магия всё ещё искрилась в ней после проведённого ритуала и пережитых волнений…       И в эту ночь Ария снова увидела сон. Тот, который не видела прежде никогда.

***

      Ночь и полнолуние. Зима и лютый холод. Леса Албании и он.       Отец давал ей указания, пока маленькая Ария задыхалась от боли, который час подряд практикуя тёмную магию посреди зимнего леса.       Защитные чары, заклинание поиска, магия извлечения.       Последним этапом экзаменации должен был стать оборотень. Поэтому они пришли сюда в ночь полнолуния. Ария должна была выследить и убить оборотня, впитав в себя энергию от его магии из земли.       Извлечение было особым разделом очень тёмной магии, благодаря которой Волан-де-Морт приобрёл своё могущество. Том Реддл был талантлив и силён от природы, но этого ему было мало. Он хотел абсолютного величия, всесилия и непобедимости. И он был готов заплатить за это любую цену. И он заплатил.       Он нашёл способ воровать чужую магию.       Каждое магическое существо источало особые энергетические волны. И был особый магический приём, позволяющий впитать их в себя, словно волшебная пиявка. И проводником для такого действия служила земля, орошённая кровью погибшего носителя этой магической энергии.       Именно из-за этой практики постепенно уродовалось тело Тома Реддла. Чужая магия приживалась внутри него таким образом.       Он обучил этому приёму и Арию. Отец был намерен вырастить из неё могущественного и непобедимого солдата. И, несмотря на то, что девочка и без того была сильна, Том хотел большего. Ему всегда было мало того, что он уже имел.       Оборотень должен был стать первой крупной жертвой Арии. Никого крупнее докси они пока не брали, до этого дня. Но даже несмотря на маленькие размеры и слабую энергетическую силу этих существ, чем больше чужой магии Ария забирала, тем хуже ей становилось. Такая тёмная магия приносила много боли.       Укрепляя себя, Волан-де-Морт был уже на совершенно другом уровне: его жертвами были люди. Волшебники. Справиться со своей болью ему помогала кровь единорога, которой он с Арией не делился. Во-первых, потому что ему было банально жалко такого ценного ресурса. Во-вторых, потому что Ария пока убивала только маленьких магических существ, которые не наносили ей сильного урона. А в-третьих, он считал, что девочка и так защищена обскуром внутри.       Он был прав, обскур действительно впитывал магию в себя и помогал девочке пережить такие эксперименты. Её тело не уродовалось, но душа была искалечена. И ей было больно. Как морально, так и физически.       Порой Арии казалось, что она всё.       Ещё немного, и она просто этого не вынесет.       — Почему я должна это делать? Во мне живёт обскур. Я достаточно сильна! — с криком возразила маленькая Ария, остановив заклинание поиска.       — Нет, недостаточно.       — Но почему?!       — Потому что я так сказал, — спокойным и холодным тоном произнёс отец, оставаясь непреклонным.       Ария нахмурилась, посмотрев на него исподлобья, ведь такой ответ её не убедил.       Том уже начал внутренне закипать от её очередного бунта. Но вместо ответных криков и демонстрации ярости он, как и всегда, применил другой подход.       — Куколка, мы уже не раз это обсуждали, — медленно пропел он ласковым голосом, дотронувшись до белокурых локонов девочки. — Весь мир желает нам зла. Только со мной ты в безопасности. Ты должна слушаться меня и делать то, что я говорю. Ты должна учиться защищать себя.       — Но за что весь мир желает нам зла? Что мы ему сделали?!       — Зависть и страх, дорогая. Мы особенные… Ты особенная. Они такого не потерпят. И ты не должна их недооценивать. Ты сама прекрасно знаешь, на что они способны. Вспомни мальчишек из приюта. Вспомни Ричарда. Разве ты что-то им сделала? Но они всё равно были жестоки к тебе лишь за то, что ты другая. А теперь представь, если бы они ещё по ошибке владели магией. Ты бы не выжила. Но благодаря мне у тебя появился шанс.       Арию захлестнуло возмущение. Девочка продолжила спорить:       — Но Руби была не такой! Они не все такие!       — Руби была слабой. Ты защищала её. Она использовала тебя. Все они делятся лишь на два лагеря, дорогая: те, кто попытаются убить тебя, и те, кто попытаются использовать, если убить не смогут.       Ария уже было открыла рот, чтобы снова возразить, но просто не знала, что ответить на такое. Она промолчала, взволнованно дыша и прожигая отца хмурым взглядом.       — Так что делай, что я говорю, — сказал отец и усмирил её своим взглядом. В этих излюбленных играх в гляделки она всегда оставалась в проигрыше. — Продолжай. Мы уже близко.       Ария сосредоточилась и попыталась ещё раз. Заклинание поиска всегда давалось ей с трудом, эта магия была основана на крови. Ей приходилось пускать себе кровь, чтобы заплатить цену за то, что так необходимо найти. Девочка до сих пор не понимала, как именно работало это заклинание. Она ещё не успела разобраться, просто послушно следовала указаниям отца, который был неумолим в своих требованиях.       Когда очередная волна нестерпимой боли накрыла Арию с головой, она остановилась, обхватив себя руками за живот, и стала глубоко дышать.       — Я сказал — продолжай.       — Мне плохо, я больше не могу! Давай передохнём! — жалобным тоном пропела она.       — Ты уже отдыхала.       — Это было два часа назад!       — И за два часа ты не добилась никаких результатов. Продолжай.       — Я не хочу больше использовать тёмную магию, мне больно от неё! — прокричала Ария и топнула ногой, теряя самообладание, чего отец терпеть не мог, и она знала. Но просто больше не могла сдерживаться.       — Она нужна для твоей защиты! — с криком возразил Том.       — Значит, мне не нужна такая защита! — прищурившись, злобно ответила Ария.       Отец сильно возмутился и тут же подлетел к ней, крепко обхватив пальцами за щёки.       — Неужели?! — злобный шёпот ей в лицо и многозначительная пауза. — Может, тогда и я тебе не нужен?       Ария испуганно сглотнула, не отрывая от него глаз. Но затем так разозлилась, что эмоции взяли над ней верх, и она не сдержалась от того, чтобы не ответить ему. С по-детски обиженным выражением лица девочка встала в позу и, прищурившись, уверенно сказала:       — Может, и не нужен.       Ярость, которая застилала его глаза, уже невозможно было скрывать.       Прожигая дочь почти ненавистным взглядом, крепко сжав от злости челюсти, Том сделал два широких шага назад и выпрямил спину. Сердце Арии заклокотало в груди от страха и предвкушения того, какая расправа ждёт её на этот раз.       Повисло разрушительное молчание, длившееся по ощущениям вечность, пока они стояли и прожигали друг друга взглядами. Так продолжалось ещё какое-то время. Судороги от боли и паники то накатывали на Арию волна за волной, то давали некоторую передышку, пока вдруг вдалеке не послышался нечеловеческий вой оборотня.       Том Реддл как-то странно ухмыльнулся, посмотрев в ту сторону, откуда доносился вой…       А затем исчез.       Просто, молча, в мгновение ока. Раз — и всё. Ария осталась стоять одна посреди зимнего леса, кишащего оборотнями, совершенно не помня дороги домой.       Отмерев, девочка стала испуганно оглядываться по сторонам. Первый шок прошёл, но цепкий страх не исчез, он не отпустил разум, а напротив, усилился.       — Папа?.. — пролепетала она, выискивая его глазами.       Вой оборотня раздался снова, и в этот раз был не один. За считанные секунды звуки усилились. Что означало лишь одно: они рядом.       — Папочка, прости, прости! Ну прости! Я же несерьёзно! Я… — послышался хруст веток за спиной, и Ария застыла.       Раздался грозный рык.       Девочка медленно обернулась. Между деревьев, на небольшом возвышении, стоял оборотень. Он был почти неотличим по внешнему виду от настоящего волка, хотя морда его была немного короче, зрачки меньше, очень похожие на «человеческие», а хвост оканчивался кисточкой.       Оборотень лязгнул страшными длинными зубами, и Ария дёрнулась назад.       Они действительно уже были близко.       Позади тоже раздался хруст веток. Ария медленно оглянулась и поняла, что оборотень не один.       Три огромных волка окружали её так, что, казалось, не было путей отступления.       Шок был настолько сильным, что Арии на минуту показалось, будто рассудок покидает её; ужас пригвоздил девочку к месту, и она оцепенела.       Казалось, это мгновение знакомства длилось вечность, на деле же всё произошло невероятно быстро.       Первый волк дёрнулся вперёд, и Ария упала, потеряв равновесие от страха. Все трое бросились на неё, как вдруг она закричала и волна неукротимой энергии вырвалась из неё вместе с криком. Оборотней отбросило на внушительное расстояние, и Ария, быстро поднявшись на ноги, стремглав побежала.       Она не знала, куда бежать, Ария не помнила дороги домой, поэтому выбирала путь инстинктивно. Оборотни постоянно были у неё на хвосте. Ария отбивалась, как могла, применяя все известные ей заклинания и виды магии. Не обошлось и без спонтанных вспышек, обусловленных животным страхом и инстинктом выживания.       Всё лицо было исцарапано ветками, но она бежала, не останавливаясь, пока не споткнулась о высокий коряжистый корень, выпиравший из земли, и кубарем покатилась вниз со склона.       Ария вывихнула ногу. Бежать она больше не могла. Оборотни настигли её очень быстро и окружили, собираясь броситься на добычу в любую секунду. Глаза Арии почернели, и она развела руки в стороны.       Она зажмурилась, и громкий вопль вырвался из её груди, когда все трое прыгнули на неё. Яркая, неукротимая волна энергии вырвалась и прошла сквозь оборотней, заставив тех разлететься на куски. Их вмиг разорвало на части, не оставив ни одного живого места.       Ария медленно открыла глаза, трясясь от страха, и огляделась по сторонам.       Она сидела на снегу, охваченная ужасом, и даже не успела заметить, как наступил рассвет. Ледяные лучи утреннего солнца пробились сквозь деревья, освещая пространство вокруг тусклым светом. В радиусе двух метров от неё кристально белый снег был окрашен алой кровью. Её лицо, одежда, волосы — в крови было всё.       Ария убила оборотней и еле пережила ту ночь, но извлечение проводить не стала. Исцелив свою ногу, девочка скиталась по лесу ещё один день. Целый день. Пока наконец не нашла дорогу домой.       Оказавшись дома, она первым делом наложила на него всевозможные защитные и запирающие чары и, не раздумывая, рухнула спать на диване в гостиной.       Девочка проснулась с утра от жуткого холода. Ей ужасно хотелось пить, есть, отмыться от крови и переодеться. Но больше всего ей хотелось увидеть отца.       Ария обежала весь дом в его поисках, но Тома не было. Не было в доме не только Тома…       Девочка весьма быстро обнаружила, что вся еда пропала, как и дрова и прочие припасы, а вода не текла из кранов. Том забрал всё, что принёс ей сам, видимо, чтобы в очередной раз показать, как дочь его не ценит. Ария растопила снег, чтобы добыть воды.       Ближе к вечеру она подумала, что это ничего не значит. Так бывает, отца просто не будет пару дней, и он вернётся, простив её за необдуманные слова…       Тома не было следующие два месяца.       Ария сама научилась добывать себе воду, дрова для камина и трансфигурировать чёрствый хлеб, который был единственным в доме из провизии. Добывать еду зимой, будучи в глухом лесу, для одиннадцатилетней девочки оказалось задачей не из лёгких. Но она не сдавалась. Почти вся крупная дичь приходилась на зубы оборотням в полнолуние… Да и в целом, настоящая лесная охота — весьма непростое занятие даже для волшебника. Поэтому, когда хлеб закончился, Арии пришлось питаться крысами и белками.       Когда девочка привыкла к новым обстоятельствам и паника улеглась, её настигли новые тревоги. Самым страшным было это удушающее неведение. Неизвестность. Ария не знала, не понимала: где её отец? Как он, что с ним, жив ли он и вернётся ли ещё когда-нибудь, или это навсегда?..       Действительно ли он бросил её или погиб… И поэтому не возвращается?..       Это было невыносимо. Ария не знала, на сколько её ещё хватит. Все карты также исчезли из дома. Она даже не знала, где она и куда ей идти, чтобы добраться до цивилизации. А если и доберётся, что делать дальше? Снова в приют? Снова выживать?       Горькое осознание настигло, когда она наконец сдалась… Вся её жизнь — выживание, когда в ней нет Тома Реддла.       На следующее утро Ария отправилась за дровами. Вернувшись домой, она тут же выронила их на пол и застыла: перед ней стоял отец.       Живой, здоровый, без малейших намёков на какие-то раны или боль… Он стоял перед ней как ни в чём не бывало посреди гостиной с высоко поднятой головой и пустыми ледяными глазами.       — Ты… Бросил меня… — почти шёпотом произнесла Ария.       — Нет, куколка, — равнодушно пропел Том и слегка покачал головой. — Ты сама прогнала меня.       — Я не… Прогоняла…       — Разве?       Ария оцепенела, не имея ни малейшего представления, что говорить.       — Всё, чего я хотел, — это дать тебе защиту и заботу. Но ты начала спорить. Ты посчитала себя умнее меня. Ты думала, что лучше знаешь, как выживать. Ты сказала, что я не нужен тебе.       Ария нервно сглотнула, не в силах отвести от него глаз…       — Так скажи же мне теперь. Я тебе не нужен? — медленно сказал он и приподнял подбородок, прожигая её уничижительным взглядом.       Сначала была растерянность. Потом вина. И вот оно. Полное осознание своей зависимости. Признание своего поражения. Она была слишком мала для такого натиска…       — Нужен… — прошептала Ария, умоляюще сведя брови и зашагала в его сторону. — Нужен, нужен, я… Прости, прости меня! — отчаянно произнесла она и бросилась к отцу в объятия.       Том крепко прижал её к себе, закрыв глаза и тяжело выдохнув.       — Где ты был? — прошептала Ария ему в грудь сквозь проступившие слёзы.       — Рядом, куколка. Я был рядом. Неподалёку, — тихо стал напевать отец, утешительно поглаживая девочку по голове. — Я приглядывал за тобой. Я не смог оставить тебя, даже несмотря на то, что ты прогнала меня. Теперь ты понимаешь, как ты ко мне несправедлива?       Это признание вызвало у Арии вздох облегчения, но в то же время и целый ворох вопросов.       Если он был рядом и видел, как ей было плохо… Почему не пришёл раньше? Зачем так долго ждал? За что он так долго наказывал её? Неужели ему нравилось наблюдать за тем, как ей приходилось питаться крысами? Неужели он специально оставил её без воды и еды, чтобы преподать урок? Неужели он не понимает, как тяжело было не знать, остался ли он вообще в живых или покинул её навсегда?       Ария молча кивнула ему в грудь, не озвучив ни один. Но внутри неё будто случился настоящий взрыв. На интуитивном уровне она чувствовала, что отец несправедлив к ней, но не смогла найти этому чётких логических подтверждений в своей голове. Она ведь действительно сама сказала, что он ей не нужен… Он не обманывал её в этом… И он был рядом и не позволил бы ей умереть, если бы она не справилась сама…       Всё это походило на какое-то изуверское издевательство.       Но маленькая Ария была не в силах с этим разобраться. Оставалось лишь признать его правоту и своё поражение. Свою зависимость. Просить прощения и надеяться на его благосклонность и покровительство.       На следующий же день после возвращения Тома они возобновили тренировки и изучение Тёмных искусств. Несмотря на то, что Арии по-прежнему было плохо, она больше не жаловалась, искренне поверив в то, что ему виднее, как правильно…

***

      Ария проснулась утром с одним-единственным выводом:       Всё будет либо так, как хочет он, либо… А других вариантов просто нет.       Ария горько заплакала. Она не понимала лишь одного в увиденном… Отец действительно верил в то, что говорил, или просто запудривал ей мозги, пытаясь подчинить себе и не более?..       Затем она подумала о другом…       Извлечение. Это та самая тёмная магия, которую Том изучал активнее всего. Он был талантлив и силён от природы, но таким могущественным сделал себя благодаря ей. И ценой за это могущество стала его человечность. Как внешняя, так и внутренняя.       Это открытие было ещё более обескураживающее, чем само воспоминание об этом наказании… Длиною в два долгих месяца и стоимостью собственного чувства достоинства.       Иногда Ария ощущала свои воспоминания как крылья бабочки. Хрупкие и ломкие, разрывающиеся на кусочки… И каждый раз их приходилось склеивать слезами, чтобы посмотреть.

***

      Следующее утро встретило Арию вместе с Пожирателями. Они снова резко выдернули её из кровати и прямо в пижаме потащили в гостиную с длинным столом и камином, где проводились общие собрания.       Швырнув девушку на пол к ногам Волан-де-Морта, они тут же исчезли, оставив отца с дочерью наедине.       В этот раз Тёмный Лорд стоял к ней лицом. С неестественно выпрямленной спиной, сведя руки сзади, он прожигал её лютым взглядом.       Ария подняла голову и посмотрела на него снизу вверх. Приподнявшись на локте, она уже хотела было встать на ноги, как вдруг отец поставил ей ногу на спину. Резким движением он грубо прижал её к полу, давая понять, чтобы она оставалась лежать перед ним. Ария больно ударилась скулой и тихо зашипела.       Такой жест означал лишь одно: наказание последует. Незамедлительно.       Его терпение не то чтобы лопнуло, нет. Ему просто больше не нужно было это терпение. Он наконец нашёл, на чём играть. И теперь был готов отыграться сполна.       Ария почувствовала панику, какую не ощущала ещё никогда. Словно сзади, в шею, прямо под затылком, змея вонзила зубы, впрыснув яд. Судорога, россыпь неприятных мурашек потянулась вниз по спине, шум в ушах, и наконец всё тело резко и болезненно окаменело.       Отец ещё немного помолчал и вдруг принялся медленно расхаживать вокруг неё.       — Мне очень грустно, куколка, — заговорил он совершенно скучающим голосом. — Ты знаешь, почему?       — Я плохо веду себя, — злобно прошипела Ария, подняв на него голову и уперевшись ладонями в пол.       Волан-де-Морт едко усмехнулся и даже как-то тихо посмеялся, прежде чем ответил:       — Это само собой разумеющееся, но сейчас дело не в этом.       — А в чём же дело?       — Ты здесь, ты рядом, дорогая, но… Ты не со мной… Больше не со мной, — печально пропел он и остановился у неё за спиной.       — Не понимаю, чего ты хочешь от меня, — не оборачиваясь на него, произнесла Ария, чувствуя, как голова непроизвольно вжимается в плечи.       — Хочу знать правду. Я хочу поговорить начистоту, куколка, хватит лжи и притворства, — сказал отец и, выдержав небольшую паузу, снова принялся расхаживать. — Спектакль про твоих друзей был замечательным, дорогая, но я больше не верю тебе.       Он дважды обошёл девушку, прежде чем встал прямо перед ней и строго приказал:       — Сядь на колени и посмотри на меня.       Она молча подчинилась, подняв на него совершенно пустой взгляд. И как только она увидела, что у него в руках… Змея будто вонзила зубы в шею во второй раз. Арию вильнуло в сторону, и она чуть не потеряла сознание. Но всё же смогла выстоять.       — Интересная вещица… — слегка улыбнувшись, Тёмный Лорд стал прокручивать в пальцах Дар Хека. — Я немного разузнал про этот артефакт. Он очень силён, да… Даёт защиту от любых ранений… Но вот незадача… Уничтожь его — и он абсолютно бесполезен, ты знала?       — Нет, — прошептала Ария, испуганно сглотнув. — Нет, нет, нет, нет, НЕТ! — провизжала она, когда отец подкинул его в воздух и одним лёгким и изящным взмахом волшебной палочки заставил артефакт превратиться в пыль.       Судорожный плач заставил лёгкие сжаться. Ария приложила руку к груди, крепко зажмурившись.       Она понятия не имела, блефует отец или нет. Будет ли ритуал иметь свою силу после уничтожения артефакта или нет? На удивление в манускриптах не было информации об этом. Видимо, там не предполагалось, что кто-то захочет уничтожить исцеляющий артефакт. Там была лишь инструкция… Руководство… Попросту выражаясь…       Увидев, как Ария захлёбывается слезами, Волан-де-Морт недовольно зашипел и принялся вновь расхаживать по комнате.       — Посмотри, до чего ты нас довела. Из-за тебя моё сердце обливается кровью.       — У тебя нет сердца, — прошептала Ария, чувствуя зарождающийся гнев в груди. — Ты говорил, что ни в чём мне не откажешь, стоит только тебя попросить… Я попросила тебя не трогать то, что мне нравится. Это была моя единственная просьба. Эта и не заставлять меня делать ужасные вещи. Две просьбы. Всего две просьбы…       — Что-что? — резко обернувшись, сказал Тёмный Лорд. — Что это, Ария? — Отец посмотрел на неё так, будто просиял. — Неужели это честность? Ну и кто же, по-твоему, виноват в том, что я мог добиться искренности от тебя лишь так?       — Хочешь начистоту… Хорошо, — гневно сказала Ария и подняла на отца ненавистный взгляд. — Ты говоришь, что дорожишь мной, но всё то время, что мы вместе, ты только используешь меня и манипулируешь мной!       — Не представляю, о чём ты говоришь.       — Я вспомнила! — внезапно вскрикнула Ария. — Я вспомнила про Генри, вспомнила, как провела ночь в реке крови, как ты бросил меня одну на два месяца посреди леса! Зимой! Ты делал со мной ужасные вещи и каждый раз винил во всём меня! И я верила тебе!.. — Она запнулась и судорожно сглотнула. — Ты говоришь, что дорожишь мной, но только и делаешь, что разбиваешь мне сердце снова и снова!       — Сердце… — усмехнувшись, надменно произнёс Волан-де-Морт. — Ну, это полная чушь, дорогая. У тебя нет сердца, так же, как и у меня. Ты убийца, Ария. Так же, как и я. Всё, что у тебя есть, — это нескончаемый список требований и капризов.       — Так же, как и у тебя, — с прищуром в глазах съязвила Ария.       — Возможно, — ухмыльнувшись, спокойно ответил отец. — Но раньше нам это не мешало, дорогая. Ведь ещё у тебя были цели, точно такие же, как и у меня. У нас были общие интересы и общее видение мира. У нас были планы. Этого ты не помнишь? Или всё было ложью с самого начала?       — Это было правдой, потому что я верила тебе! Я верила в тебя! Я доверяла тебе! Я любила тебя!!! — отчаянно прокричала Ария, и новая волна судорожного плача захлестнула её грудь.       Девушка зажмурилась и склонила голову, будто насильно пытаясь заставить слёзы остановиться. Волан-де-Морт словно подлетел к ней. Он склонился над Арией, крепко обхватил ладонью её подбородок и прошипел прямо в лицо:       — Ну и куда привела тебя твоя… любовь?       — Ты предал меня!       — Я предал тебя?! — прокричал Тёмный Лорд и резко отпрянул, выпрямившись. — Я искал тебя пять лет!       — Чтобы использовать…       — Чтобы воссоединиться! — Он больше не мог сдерживать свой гневный тон. — Ты забыла, чего мы добились вместе? Забыла, к чему мы шли? К чему стремились? Весь мир уже был бы у наших ног, если бы не твои глупые девчачьи сантименты и капризы! Если бы ты не забыла, в чём клялась мне!       — Все мои клятвы обнулились, когда я узнала, что ты лгал мне! — громко возразила Ария, уже захлёбываясь слезами. Она не могла поверить, что они и в самом деле говорят откровенно. — Лгал всё время! У нас вообще было хоть что-то настоящее?       — Наша КРОВЬ! — взревел Волан-де-Морт, и его глаза покраснели. — Вот что настоящее! Нравится тебе это или нет, но я твоя семья! И другой у тебя не будет никогда! Ты никогда не выйдешь замуж и не родишь детей, потому что не сможешь смотреть, как переживешь их всех! Или ты забыла, что в ночь, когда мы провели ритуал, ты забрала жизни тринадцати людей?! Все годы, которые они прожили и могли бы прожить, будь судьба к ним благосклонна! Ты могла умереть, но вместо этого будешь жить тысячу лет, потому что я спас тебя! Я забрал тебя к себе, я растил тебя, я оберегал тебя, я учил тебя жизни! И всё, чего я хотел от тебя в ответ, — это хоть капля той преданности, которую ты отдала этим червям!       Ария оцепенела от ужаса в мгновенье ока.       Она никогда. Об этом. Не думала.       Ария была так поглощена мыслями о своей миссии, о спасении любимых, о том, сможет ли вообще вернуться после того, как всё закончится, что ни разу не размышляла над тем, как всё будет, если… Да…       Обскур всё ещё с ней, а значит, ритуал всё ещё действует. А значит, отец прав, и ей предстоит прожить жизнь длиною в тысячу лет, пережив всех своих близких…       Ещё в Хогвартсе Ария читала книгу и сейчас чувствовала себя так, будто оказалась на её страницах. Внутри этой истории. Истории о том, как учёный Виктор Франкенштейн собрал из человеческих тел монстра и оживил его.       Безобразное существо, созданное Виктором, всё же имело добрую человеческую душу, способную на благодарность, добрые и злые поступки. Ему нужно было руководство его творца, помощь и обучение. Но творцом выступал лишь перепуганный юноша, который сам испугался своего творения.       Прямо как её отец, который создал себе могущественного солдата и стал бояться, что однажды потеряет над ним контроль…       Может ли ученый присваивать себе право стать творцом жизни на земле, может ли контролировать и развивать то, что создал? Автор книги утверждал, что нет: человек не готов к этой роли и не будет готов никогда.       Но Волан-де-Морт бы ни за что не согласился бы с этой мыслью.       Отец — её создатель и учёный Франкенштейн. А Ария его монстр, его творение и бог весть что ещё, на что он потратил слишком много сил, чтобы отпустить.       — Они — не мы, Ария. Они нам не ровня. Они все умрут, а мы всё ещё будем править. Новые поколения будут сменять предыдущие, пока мы будем продолжать создавать новый мир! Их короли канут в лету, пока мы всё ещё будем у власти! Потому что мы боги, Ария!       — Остановись… — Она забыла, как дышать.       — Мы хотели создать новый мир. Мир, где больше никто не посмеет нас недооценивать. Мир, где все наши враги склонятся перед нами. Мир, в котором больше не будет места для боли и страха для нас. Но ты готова потерять всё из-за своих якобы чувств к этому жалкому мальчишке! Приведите его! — проревел Тёмный Лорд.       Ария почти уже было потеряла сознание, пока не увидела, как в комнату внесли Драко.       Следующие двадцать минут прошли для неё как в тумане. Влажном, густом, горячем тумане, от которого было нечем дышать. От которого жгло глотку и лёгкие. Арию словно поместили в баню, которая вот-вот должна вспыхнуть от количества жара, пока вся она уже горела изнутри.       Волан-де-Морт пытал Драко безжалостно, безостановочно. Ария крепко зажимала уши трясущимися руками в надежде хоть немного заглушить рвущиеся из его горла вопли, прекратить эту невыносимую агонию. Она смотрела на Малфоя, отчаянно думая лишь о том, что все его раны должны исцелиться уже к вечеру. С ним всё будет хорошо…       Пожалуйста, с ним всё будет хорошо.       Увидев, как Арию трясёт и как она зажимает уши, Волан-де-Морт раздался смехом. Это был самый искренний смех, который она когда-либо слышала от своего отца.       Боже, как она могла надеяться на исцеление души человека, который получает настолько неизгладимое удовольствие от чужих страданий?       — Неужели ты настолько глупа, чтобы думать, что у вас есть будущее? — внезапно спросил отец и замер.       — Прекрати… — едва слышно прошептала девушка.       — Я расскажу тебе, какое вас ждёт будущее, дорогая, — злобно выплеснул Тёмный Лорд и схватил Драко за волосы, подтащив его к Арии. — Его дети придут к нам, чтобы поклониться. А затем их дети. И их дети. И их дети! Все, кого ты когда-либо знала и ещё узнаешь, умрут, пока я буду с тобой! — Он грубо отшвырнул Малфоя в сторону взмахом палочки и выпрямился.       — Хватит! — истерично прокричала Ария и горько разревелась прямо перед ним.       Волан-де-Морт неожиданно печально свёл брови и склонил голову набок, изучая её образ.       — Унесите, — помахав рукой, отдал он приказ Пожирателям. — Не в темницы, отдайте матери. Моя дочь и так достаточно злится на меня.       Услышав это, Ария судорожно выдохнула и… Непроизвольно… Посмотрела на отца с искренней благодарностью. За что сразу же возненавидела как его, так и себя с пущей силой.       Чёртов манипулятор…       Отец подошёл к ней, и Ария подняла своё залитое слезами лицо, жалобно взглянув ему прямо в глаза.       — Так вот тебе моё последнее предложение. Присоединяйся ко мне, и я всё забуду. Объедини свои силы с моими, и я всё тебе прощу. Правь со мной, как моя дочь, как моя кровь, как мой оплот. Правь тысячу лет и оставь после себя лучший мир, который мы создадим вместе. — Он протянул ей руку, предлагая подняться. Подняться во всех чёртовых смыслах. — Потому что твоё место рядом со мной: на Олимпе.       Ария медленно закачала головой, прожигая взглядом его раскрытую ладонь. Она понятия не имела, что делать. Как реагировать и что отвечать. Врать в надежде, что он не раскусит её ложь? Или ответить правду и послать его прямиком к дьяволу после всего?       Ария больше не могла контролировать свои эмоции. Новая волна горьких слёз окатила её раскрасневшееся лицо, и она замотала головой с пущей силой, отпрянув назад и упав на локти.       — Что ж, — тихо прошипел Тёмный Лорд и отнял свою руку, гневно сжав её в кулак с такой силой, что послышался хруст. — Значит, ты не оставляешь мне выбора… — загадочно пропел он и отвернулся, склонив голову набок. — Не переживай, моя драгоценная. Всё будет хорошо. Я не брошу тебя. Как и не позволю тебе бросить меня.       Волан-де-Морт резко обернулся и быстро склонился над ней, раскрыв перед её лицом кулак и сдунув с ладони какую-то красную пыльцу ей в лицо. Ария мгновенно потеряла сознание, свалившись на пол.

***

      Когда Ария очнулась, перед ней была только чернота.       Гробовая тишина. Ни единого звука — только собственное тяжёлое дыхание, слишком громкое в этой пустоте. Сырой воздух обжигал горло, пах гниющими водорослями и плесенью. Запах оседал на языке, пробирался в лёгкие.       Она ждала, что глаза привыкнут. Что проступят хоть какие-то очертания — контур стены, проблеск света, отблеск факела. Но не было ничего. Ни лунного света, просачивающегося сквозь подземелье. Ни факелов в коридорах за пределами камеры. Только сплошная, абсолютная темнота, от которой начинало казаться, что она ослепла.       Ария подняла руки и нащупала на запястьях металл. Странные оковы — гладкие, холодные, плотно обхватывающие кожу.       И тут она поняла.       Магии не было.       Она не чувствовала её. Совсем. Обычно магия жила внутри постоянным током, тёплым и знакомым. Сейчас — ничего. Пустота. Ария взмахнула рукой, пытаясь создать маленький шар света, хотя бы искру…       Ничего не произошло.       Как. Такое. Возможно.       Она сглотнула. Горло пересохло так, что комок царапал стенки.       Кончиками пальцев Ария принялась исследовать каждый дюйм вокруг. Металлические прутья под руками. Холодный пол. Тесное пространство, в котором невозможно выпрямиться во весь рост. Клетка. Железная клетка, маленькая, как ловушка для зверя.       Она нащупала дверцу. Запечатана. Ни замков, ни замочных скважин — только гладкая поверхность, на которой магия оставила невидимый след. Ария проверила всё ещё раз. Вслепую, дрожащими пальцами, надеясь найти хоть что-то — потайное отделение, защёлку, брешь. Камень на полу. Гвоздь. Верёвку. Что угодно.       Ничего. Ни царапин. Ни камней. Ни верёвок.       Ничего, кроме темноты.

***

      Время исчезло.       Ария просидела в клетке бесконечно долго — так ей казалось. Она не знала, день сейчас или ночь. Не знала, который час. Самым мучительным было то, что в клетке невозможно встать или растянуться. Суставы затекали, мышцы сводило судорогой. Она поочерёдно просовывала руки и ноги в щели между прутьями, чтобы хоть ненадолго выпрямить их, и замирала в этих неудобных позах, пока конечности не начинали неметь.       В очередной раз просунув ноги наружу, девушка сидела так долго, пока глаза не начали слипаться. Сон подступал медленно, тягуче — первое облегчение за всё время в этой темноте.       И как только сознание начало уплывать, где-то рядом раздался звук.       Капля.       Вода. Где-то в темноте. Кап-кап.       Ария замерла, прислушиваясь.       Кап. Кап. Кап.       Звук нарастал постепенно. Ритмично. С каждой минутой становился громче, будто источник приближался. Или просто тишина вокруг была такой абсолютной, что даже этот слабый звук врезался в мозг раскалённым сверлом.       Кап-кап-кап-кап-кап.       Ария зажмурилась, пытаясь не слышать. Но звук пробивался сквозь сжатые веки, сквозь стиснутые зубы. Он заполнил собой всё пространство головы. Каждая капля отдавалась в висках пульсирующей болью, будто по черепу били молотком.       — Заткнитесь, — прошептала она. Потом громче: — Заткнитесь!       Капли не замолкали.       Ария взвизгнула и зажала уши ладонями. Крепко, изо всех сил. Но звук не уходил — он стал ещё громче, будто насмехаясь. Она закричала. Кричала без остановки, пока лёгкие не пустели, хватая воздух ртом и начиная снова. Всё громче, всё отчаяннее. Но крик не заглушал капли. Чем сильнее она кричала, тем громче они бились о пол.       Кап-кап-кап-кап-кап — прямо в мозг, прямо в затылок.       Она истошно завизжала, нечеловечески.       И звук резко прекратился.       Тишина ударила по ушам. Ария замерла, не смея дышать, и прислушалась — не оглохла ли она вообще? Пальцы всё ещё сжимали уши. Она осторожно убрала одну ладонь. Потом вторую.       Тишина.       И тут прямо над головой грянул колокол.       Оглушающий, всеразрушающий звон — словно она сидела внутри него. Сердце сжалось в железный кулак. Ария упала набок, снова зажимая уши, сворачиваясь в клубок, пытаясь стать как можно меньше. Колокол звонил без остановки. Звук проникал сквозь ладони, сквозь кожу, сквозь кости черепа. Казалось, в голову вонзаются жужжащие свёрла, крошат мозг, превращая его в жидкую кашицу.       Она визжала, но не слышала собственного голоса — только колокол. Только этот бесконечный, всепоглощающий звон, от которого тело выгибало судорогой.       А потом колокол стих.       Так же внезапно, как начался. Звук растворился в воздухе, оставляя после себя гулкую пустоту.       Ария открыла глаза. Опустила руки. В темноте она не могла видеть, но чувствовала — ладони мокрые и липкие.       Кровь.       Барабанные перепонки лопнули.       Боль накрыла с новой силой — острая, рвущая, невыносимая. Ария зарыдала в голос, захлёбываясь слезами и кровью, пока сознание не померкло.

***

      Она пришла в себя быстро. Слишком быстро — к собственному сожалению.       Боли больше не было.       Издав тихий шёпот, чтобы проверить свой слух, Ария обнаружила, что уже полностью исцелилась.       Она забилась в угол клетки, обхватила колени руками и замерла в ожидании. Новая волна пыток должна была начаться с минуты на минуту.       Но ничего не происходило.       Очень. Долго. Ничего не происходило.       И это стало новой пыткой.       Ария знала: рано или поздно начнётся. Знала — и не могла расслабиться ни на секунду. Каждый нерв, каждая клетка тела были напряжены до предела, ожидая удара, ожидая боли. Она вслушивалась в тишину, вглядывалась в темноту, ждала. Тишина давила на уши тяжелее любого колокола.       Спустя время — она не знала, сколько прошло, минуты или часы — тело всё же сдалось. Мышцы расслабились сами, непроизвольно. Веки отяжелели. Сознание медленно поплыло в сон.       И в тот момент, когда провал был уже неизбежен, рядом раздалось шипение.       Тихое. Близкое.       Всё тело Арии окаменело. Сердце пропустило удар.       Шипение нарастало, множилось, шло со всех сторон. Их было много. Очень много. Они окружали клетку, ползали где-то рядом, в темноте, которую невозможно было разглядеть.       Ария зажмурилась, вжимая голову в плечи.       Змея вонзилась в щёку мгновенно — без предупреждения.       Острая боль пронзила половину лица, парализуя мышцы. Ария взвыла, накрывая щёку ладонью. И в тот же миг укусы посыпались отовсюду.       Они кусали ноги, руки, спину, шею. Ария не могла убежать, не могла спрятаться, не могла даже предсказать, откуда последует следующий удар. Она сидела, сжавшись в комок, спрятав голову в колени и накрыв её руками, и тряслась от страха и боли.       Тело горело. Каждый укус добавлял новой порции огня, растекающегося под кожей. Острая, жалящая, парализующая боль — от которой не спастись. Никак.       Ария не знала, когда именно стихло шипение и исчезли укусы. Просто в какой-то момент поняла, что ничего не чувствует. Что осталась одна. Снова тишина. Снова темнота. Снова ожидание.

***

      Она научилась замечать закономерность.       Каждый раз — каждый новый круг пыток — начинался именно тогда, когда она была в шаге от сна.       Осы. Змеи. Рёв диких зверей, названий которым она не знала. Когти, просовывающиеся сквозь прутья, царапающие кожу, рвущие одежду. Каждый раз одно и то же: стоит глазам сомкнуться — начинается ад.       Ей не давали спать.       И это было главной пыткой. Медленной. Сводящей с ума. Неумолимо приближающей к смерти.       Но Ария не могла умереть.       Она возвращалась — и всё начиналось заново.       И единственное, что ей оставалось — молиться.       И она начала. Шептала в темноту слова, которым её никто не учил. Просила кого-то — Бога, судьбу, саму себя. Просила сил выдержать. Просила не сломаться.

***

      Так прошло трое суток.       Она не знала этого. Для неё время превратилось в бесконечную череду боли, темноты и коротких передышек, которые были страшнее самой пытки — потому что в них приходилось ждать.       Ждать следующего удара. Ждать, когда начнётся снова. Ждать, когда закончится.

***

      — Бомбарда максима! — донёсся яростный крик по ту сторону тяжёлой металлической двери, прежде чем её снесло неукротимой взрывной волной вместе со стеной.       Яркий свет ослепил глаза, и Ария крепко зажмурилась. Послышались быстрые громкие шаги, и кто-то рухнул на пол перед клеткой. Раздалась череда металлических щелчков и скрип отворяющейся дверцы, после чего девушку сразу вытащили наружу.       В темноте Ария не видела его лица, но узнала Драко в ту же секунду, услышав его запах. Почувствовав хватку его рук. Малфой принялся освобождать девушку от оков и с явным волнением от разыгравшегося в крови адреналина объяснил:       — Тёмного Лорда нет в поместье. В доме осталось всего десять Пожирателей. Я решил, что другой возможности может не представиться. Я раздобыл палочки всем пленникам.       — Они… — с трудом проронила Ария, едва узнавая собственный голос.       — Я их уже освободил, они сражаются наверху. Отвлекают Пожирателей от нас. Всё, что нам теперь нужно, — пересечь антиаппарационный барьер. Идём.       Ария была обессилена. Ноги едва слушались её. Поддерживая девушку за локоть, Малфой повёл её вверх по лестнице. Если бы не крепкая хватка Драко, она бы точно рухнула на ступеньки.       Откуда-то издалека стали доноситься крики людей и звуки выстрелов заклинаний.       Прокравшись по коридору, они добрались до приоткрытой двери в гостиную. Отсюда было хорошо видно Беллатрису. Небрежным взмахом волшебной палочки она хлестнула Теренса по лицу, так что он мгновенно с криком рухнул к её ногам.       Кругом происходило самое настоящее сражение. Четверо Пожирателей валялись на полу то ли без сознания, то ли уже мёртвые, и лишь смерть одного человека можно было установить наверняка… Олливандер лежал на полу в неестественно выкрученной позе, обездвиженный, с распахнутыми от ужаса глазами. Он был мёртв.       Арию охватила паника и жуткий спазм в груди. Она обещала его вызволить. Обещала спасти… Но теперь он мёртв, и чувство разрывающей на куски вины стало терзать её неумолимо.       Ария почувствовала, как крик подбирается к горлу. Вместе со всеми эмоциями и неукротимой энергией, которую насильно сдерживали в ней все эти дни.       Им нужна её помощь. Они не справятся. Сколько ещё людей должно погибнуть сегодня?       Нисколько.       Ария вырвалась из крепкой хватки Драко и за считанные секунды оказалась в центре гостиной. Она крепко зажмурилась, разведя руки в стороны.       Секунда, и безудержная вспышка магии вырвалась из её груди вместе с сокрушительным криком. Когда она открыла глаза, то увидела, что все Пожиратели были без сознания. Они лежали на полу с переломанными конечностями и растерзанными лицами, израненными и истекавшими кровью телами. Если бы Ария не знала, что не способна убивать, то предположила бы, что они все мертвы.       Никто из пленников не пострадал. Ария не желала вреда им, только Пожирателям, и её магия послушно исполнила волю своей хозяйки.       Ария свалилась на колени, почти не чувствуя собственного тела от потраченной энергии. Малфой быстро подхватил её, забросив её руку себе на плечо, и, обернувшись, прокричал:       — Хиггс, уходим! Помоги Лавгуд!       Ария не помнила, в какой момент они оказались уже далеко за воротами. Вдалеке виднелся лес, до границы антиаппарационного барьера оставалось совсем чуть-чуть…       Они наконец пересекли её.       Чёрные силуэты, возникшие неизвестно откуда, подобно вихрям густого тумана, обступили их со всех сторон, отрезав все пути к бегству. Глаза блестели сквозь прорези капюшонов, с десяток палочек с горящими кончиками были направлены прямо им в сердца.       Кто-то из Пожирателей в доме уже очнулся и вызвал подмогу, и Ария увидела, кто: Беллатриса была уже тут, среди своих.       Драко быстро достал из кармана порт-ключ. Раздалась вспышка заклинания, и тот выпал из его руки на землю. Охваченный ужасом гоблин, что бежал вместе с ними, бросился на землю. Он коснулся портала и исчез в тот же миг, бросив остальных пленников на произвол судьбы.       — Нет! Чёртов ублюдок, я убью его! — отчаянно прокричал Драко.       — Если выживешь сам! — проревел в ответ Теренс, отбившись от очередной вспышки заклинания. — Быстрее! Надо скрыться от них прежде, чем трансгрессировать, иначе они схватят наш след.       Они бросились в лес. Они бежали что есть мочи, быстро теряя силы. Их преследователи словно скользили по земле, не замечая оврагов, завалов и огромных коряжистых корней.       Обернувшись через плечо, Ария увидела, как в Луну угодило заклятие. Лавгуд тут же упала на землю, пока вокруг неё стали обматываться крепкие путы.       — Луна! — взвизгнула Ария.       Теренс тут же оглянулся и бросился Лавгуд на помощь, выстреливая заклинаниями в атакующих его Пожирателей с таким неописуемым мастерством, словно был для этого рождён.       — Фините Инкантатем! — прокричал Теренс, направив палочку на Луну.       Веревки отпустили девушку, и Теренс вмиг подхватил её за предплечья, поднимая с земли. Как вдруг раздалась очередная вспышка заклинания, и Луна снова оказалась на земле, обездвиженная.       — Авада Кедавра! — проревела Беллатриса, и из кончика её палочки выстрелила зелёная вспышка света.       Теренс замертво упал на землю.       — НЕТ! — проревела Ария, отчаянно пытаясь вырваться из крепкой хватки Драко и броситься к другу.       Она стала царапаться и отмахиваться, лишь бы Малфой поскорее отпустил её, но тот лишь крепче вцепился в неё. Резко развернув её за плечи лицом к себе, он остановился на мгновение.       — Ария, он мёртв, не останавливайся! — Он снова потянул её за собой.       — Нет! Нет! Неправда! Нет! Теренс! И там ещё Луна! — стала истерически кричать Ария сквозь слёзы, то и дело оборачиваясь назад, но не прекращая бежать.       — Мы ей уже не поможем!       Драко силой тащил её, почти уносил Арию прочь, и она наконец начала соображать, что он прав… И от этого что-то словно щёлкнуло у неё в голове, заставив выпасть из реальности. Всё вокруг стало происходить как в замедленной съёмке.       Малфой тянул девушку за собой, крепко сжимая её за руку, всеми силами отбиваясь от Пожирателей, пока вспышек позади становилось всё меньше и меньше.       Ария не поняла, в какой момент они оказались в глубокой яме, над которой возвышались огромные коряжистые корни, высоко выпиравшие из земли так, что полностью скрывали их фигуры.       Драко прижал её к груди, пока она в беспамятстве шептала, едва хватая воздух ртом:       — Не отдавай меня ему, не отдавай меня ему… Нет, нет, нет, это всё сон, это всё сон!       Малфой зажал ей рот рукой, крепче прижав её к себе.       Ария не могла поверить: неужели всё кончено? Неужели все её усилия были напрасными? Она не могла поверить в то, что видела собственными глазами. Всё это не могло быть правдой. Она не смогла спасти ни Теренса, ни Луну, ни Снейпа, ни Олливандера, а теперь ещё и Драко в такой опасности из-за неё… И его родителей с ними не было. Что означало лишь то, что он бросил их. Бросил ради неё.       В какое-то мгновение наступила звенящая тишина.       Арии казалось, что всё тело застыло, на самом же деле её лихорадочно трясло. Прислушиваясь к окружающим звукам, они не слышали присутствия Пожирателей… Ни шагов, ни хруста веток — лишь громкие стуки собственного сердца и лёгкий свист ветра, от которого волновалась листва на деревьях.       И тут Ария услышала крик. Он был полон такого ужаса и страдания, что у неё застыла в жилах кровь. Голос был не просто знакомый, а…       — Он жив…       Вырвавшись из рук Малфоя одним адреналиновым движением, Ария словно забыла, кто она есть и где находится.       Он жив. Теренс жив, всё ещё не кончено.       Очертя голову она устремилась вперёд, на звук. Нужно найти его, нужно спасти. К чёрту опасности. Она лихо перепрыгивала через корни и ломала ветки, несясь стремглав на помощь. Ничто не могло помешать ей добежать до него… До её самого лучшего друга.       Но где же он? Что с ним?       — Теренс! — кричала Ария. — Теренс!       В ответ раздался ещё один жуткий вопль.       — Теренс!       Ветки резали лицо и руки, ползучие травы обвивались вокруг ног, но она была всё ближе и ближе. Теперь уже очень близко. По коже, обжигая свежие раны, струился горячий пот. Ария почти задыхалась, точно в воздухе больше не осталось кислорода. Она не могла даже представить, что такого ужасного, непоправимого нужно было сделать, чтобы вызвать столь протяжный и отчаянный крик.       — Теренс!       Наконец, проломив стену зарослей, Ария вылетела на маленькую опушку. Звук повторился прямо над головой.       Над головой?..       Запрокинув её, Ария стала отчаянно выискивать глазами друга, подозревая, что его могли подвесить к ветвям… Но ничего не обнаружила.       — Теренс? — умоляюще позвала она.       Она не видела его. Но крики звучали так ясно, что не ошибёшься. Наконец её глаза чётко различили источник…       На ветке, в десяти футах над девушкой, разевал клюв большой чёрный ворон. Ария не могла понять, что происходит и как такое возможно, но звуки точно исходили от него. Прислонившись к дереву и схватившись за вдруг заболевший бок, Ария стала наблюдать за птицей, которой ни разу не видела, — даже не знала о том, что такой вид существует.       Или она просто заколдована?       И тут её озарило. Конечно, заколдована — это ловушка. Пожиратели потеряли их след и выманили из укрытия…       Где Драко?       С трудом переводя дыхание, Ария ещё раз взглянула на ворона… Обычная птица… Если не считать криков Теренса, вылетающих из её клюва.       — Заткнись! — крикнула она и взмахнула рукой, оглушив ворона.       Тот тут же рухнул на землю. Как вдруг послышался новый вопль… Отчаянный визг и неутешный плач Луны…       Ария испуганно обернулась и увидела на соседнем дереве ещё одного ворона, разевавшего клюв.       «Это всё невзаправду, — стала твердить себе Ария. — Это просто изуверские фокусы Пожирателей».       Малфой показался вдалеке, стремглав несясь в сторону девушки и что-то крича ей, но Ария уже ничего не слышала. Кроме нового крика, раздавшегося где-то слева. И на этот раз голос принадлежал Гарри.       Ария понимала, что это не он, однако в криках Гарри было столько боли, что её снова лихорадочно затрясло.       А потом птиц стало больше. Они прилетали одна за одной. Рассаживались на ближайших деревьях, раззевая клювы. И начинали кошмарный, детально продуманный кем-то концерт.       Охваченная паникой, Ария стала оглушать воронов одного за другим. Но стоило упасть одному, как на ветку тут же садился другой.       Арии едва хватало сил на каждый выброс своей магии, и каждый новый удар заклинания приносил ей нестерпимую боль, но она не намеревалась сдаваться. Пока ещё нет.       Но вот её колени подкосились, и она упала наземь. Не в силах выдержать этой агонии, Ария прекратила борьбу и зажала ладонями уши так, словно была готова раздавить свой собственный череп.       С этим было невозможно сражаться. Это была словно неуязвимая сила, причиняющая боль, от которой кровоточила душа, а не тело. И нет лекарства от ран, нанесённых этими птицами.       Ария свернулась калачиком на земле, пытаясь отгородиться от душераздирающих воплей Теренса, Луны, Гарри, Снейпа, миссис Уизли, Фреда, Джорджа, Эрни, Падмы, Парвати, казалось, всего чёртового хора Хогвартса и даже Денниса Криви, беспомощного маленького Денниса… Голос был таким же, когда он был ещё на втором курсе…       Драко ворвался на опушку и увидел, как Ария лежала на земле, а вокруг кружили кричащие человеческими голосами вороны, нападая на девушку, атакуя её клюквами.       Взмахнув волшебной палочкой, Драко прокричал заклинание и мигом заставил всех воронов разлететься от Арии в разные стороны.       Ария знала, что пытка закончилась, потому что почувствовала прикосновение рук Драко, которые подняли её с земли и понесли куда-то. И всё-таки она не могла разжать своих век и убрать ладони от ушей. От напряжения её мускулы будто окаменели.       Как вдруг, — новая вспышка заклинания, — и Ария упала на землю. Подняв голову, она увидела сражение Драко и Беллатрисы.       В какой-то момент Малфою наконец удалость зацепить её режущим заклинанием, отчего женщина болезненно скорчилась и свалилась наземь.       Драко мёртвой хваткой вцепился в руку Арии. Вдалеке послышались крики, и она увидела двоих людей, бегущих в их сторону. Они стреляли заклинаниями хаотично, практически бесцельно, будто пытаясь поскорее дождаться того момента, когда окажутся достаточно близко, чтобы достать до них, но попадали лишь в деревья и пустоту. Как вдруг Драко резко развернулся, и под грохот падающих деревьев их утащило в темноту.       Ария упала, задыхаясь, на траву и сразу попыталась вскочить на ноги, но безуспешно. Всё тело чертовски болело. И руки, и ноги не поддавались совершенно никакому контролю, словно превратились в желе.       Солнце только что зашло; они трансгрессировали и приземлились на краю какого-то поля.       Ария проморгалась, отогнав белые пятна в глазах и, с трудом приподняв голову, увидела, как Драко стоял с неестественно выпрямленной спиной и вытянутой палочкой перед собой.       Подняв голову повыше, Ария увидела напротив него Беллатрису, которая стояла, так же выставив палочку в ответ. Глаза женщины были выпученными от ужаса, и она пристально смотрела на Драко, слегка запрокинув голову назад.       — Тише, Драко, спокойно. Давай просто поговорим… — убаюкивающими тоном произнесла Белла, задыхаясь.       — Мне не о чем с тобой разговаривать, — огрызнулся Малфой и сделал уверенный шаг в сторону Беллы, отчего та мгновенно отпрянула назад.       — Подумай, Драко… Что будет с твоими мамой и папой, если ты не отдашь девчонку? Твоя семья пострадает…       — А так пострадает она! Они сделали свой выбор, я предупреждал их.       — Да кто она тебе вообще? — ядовито выплеснула Белла, возмутившись его реплике. — Это не твоя забота. Ты должен думать о своей семье, Драко. Ибо семья превыше всего. А девчонку ты себе найдёшь.       — Теперь она моя семья. Я предупреждал их о своих намерениях и предлагал бежать вместе. Они отказались. Они сами захотели остаться там.       — Они твои родители, Драко.       — Я не должен разделять их взгляды вопреки своей воле только потому, что они мои родители! Я оставил им порт-ключ. И если они им не воспользовались, то это их решение. Их никто не заставлял. Они сделали свой выбор. А это — мой. — Взмахнув палочкой, Драко выпустил вспышку невербального заклинания в Беллу, отчего та испуганно отступила ещё на два шага назад, заслонив себя Протего.       — Хорошо… Хорошо… — тихим голосом, успокаивающе жестикулируя рукой, пропела Беллатриса. — Тогда… Задумайся о своём будущем… Что ждёт тебя с ней? Жизнь в нищите и бегах? Ты вправду думаешь, что он отпустит вас так просто?       — Рано или поздно…       — О, нет, ты же не веришь в это, Драко… — коварно улыбнувшись, произнесла Белла и тут же презрительно усмехнулась. — Кошмар наяву и бесконечная погоня, вот твой настоящий выбор.       — Заткнись.       — Но… Если ты вернёшь ему девчонку обратно… И скажешь, что поймал…       — Прекрати.       — Он вознаградит тебя… Я помогу тебе, Драко. Я подтвержу, что так и было. Потому что я-то ради семьи готова на многое…       Рука Драко предательски затряслась. Он ничего не ответил, лишь сжал губы в тонкую линию, и выражение его лица внезапно стало похоже на то… Будто он засомневался… Ария задержала дыхание…       — Ну же, Драко… Ты же не хочешь всего этого… Я помогу тебе…       Молчание и напряжение. Драко нахмурился так, будто всерьёз задумался над словами своей тети.       — Ты же знаешь, он не убьёт свою дочь. Она вообще не может умереть… Смерть ей не грозит… В отличие от тебя… Драко, я даю тебе шанс сохранить себе жизнь.       Разрушительное молчание продлилось по ощущениям целую вечность, на деле же прошло не больше пары минут…       Драко опустил свою палочку и молча кивнул Беллатрисе.       — Драко, нет… — с неверием в голосе прошептала Ария, не в силах оторвать от него шокированного взгляда.       Малфой нервно накрыл пальцами глаза, сильно сжав их, и тяжело выдохнул, помотав головой.       Затем он посмотрел на Арию. Таким обречённым взглядом… Что всё её тело в тот же миг будто окаменело…       — Прости, но она права. Я не готов к этому.       — Драко… Он… Будет пытать меня…       Пауза, секундное колебание — и он просто отвернулся от неё.       Во всех чёртовых смыслах.       — Забирай её, — решительно произнёс Малфой.       Ария почувствовала себя так, будто никогда не слышала ничего мучительнее, чем звук его голоса, произнёсшего эти слова.       Даже несмотря на все звуковые пытки, что были до этого… Эта пытка оказалась самой мучительной. После неё уже не воскреснуть и не вернуться к былому… Ария чувствовала себя так, будто впервые по-настоящему умерла. В какой-то степени это было так… Она умерла внутри.       Не может этого быть… Драко не мог так поступить… Он никогда бы так не поступил… Почему он так поступил?       Беллатриса тихо и мелодично хихикнула, опустив и свою палочку. Затем не спеша подошла к Арии и присела перед девушкой на корточки, вернув на место наручники, которые с громким щелчком застегнулись на её запястьях.       — Молодец, Драко… — растягивая слова, на выдохе пропела Белла, поднявшись на ноги. — Ты верно поступил. Я рада знать, что твой последний поступок был правильным.       — Что?.. Последний? В смысле последний? — недоумённо произнесла Ария, шокированно уставившись на Беллатрису.       Драко нахмурился, и всё его тело мгновенно напряглось.       — Право, мне жаль, племянничек… Но приказ был очень чётким… Авада Кедавра!       Зелёная вспышка света, и Драко уже лежал на земле с выражением застывшего ужаса на лице.       Ария замерла, почувствовав, будто её сбросили с обрыва. Она летела и летела вниз, пока её сердце разрывалось в приступе. Лёгкие словно разучились дышать, а в голове наступила разрушительная тишина.       Лишь тихий звон, как после оглушающего взрыва, звучал как будто вдалеке. Лишь отчаянная надежда билась в голове, словно маленькая птичка в конвульсиях: надо добраться до Асцендента и родителей Драко, и она вернёт его.       Ария дёрнулась, собравшись было подскочить на ноги и броситься к Малфою, но Беллатриса наступила ей на спину ногой, грубо прижав её тело к земле.       — О нет, я с тобой не закончила. Я знаю, что ты у нас бессмертная… Но боль ты чувствуешь… Так почувствуй!       Круцио — режущие, скручивающие, растягивающие — Белла стала пускать в неё все известные ей пыточные заклинания, пока Ария чувствовала, будто каждую из её клеток жарили в раскалённом масле. Она чувствовала, как тысячи лезвий впивались в тело, и лишь краем сознания слышала собственные вопли. Она была готова ползать на коленях, лишь бы этому всему пришёл конец. Связки девушки сорвались, и она начала хрипеть, срывая их окончательно.       Белла низко склонилась над ней и грубо схватила за волосы, со всей силы сжав на макушке и оторвав голову Арии от земли. Женщина поднесла к ней своё лицо. Прислонившись к ней щекой к щеке, со всей болью и отчаянием, на которые только была способна, она прошептала ей на ухо:       — Ты ответишь мне за смерть моей сестры, тварь.       — Нарцисса?.. Но ты говорила… — прошептала Ария, не веря в то, что услышала.       — Я солгала, идиотка. Все Малфои мертвы. Из-за тебя!       Агония.       Чистая агония. Настолько сильная, что не облечь в слова.       Ария хотела умереть. Она мечтала умереть.       — Нет… Это неправда… Это неправда… Нет… Это всё неправда…       Она просто не хотела больше жить в этом мире.

***

      — Что вы с ней сделали? — аккуратно спросил Снейп, наблюдая за Арией. Лежащей на полу темницы и судорожно бормочущей в беспамятстве, что всё это неправда.       — Я дал ей увидеть сон, — нежно ответил Волан-де-Морт, склонив голову набок.       — Акантовая пыльца?       — Ослабляет разум и вызывает самые сильные видения. Я немного помог ей с сюжетом. — Он посмотрел на своего слугу с предупреждением. — Не думал же ты, Северус, что я взаправду подвергну пыткам свою собственную дочь?…       — Нет, Повелитель. — беспристрастно ответил Снейп.       — Всё это лишь в её голове…       — Это великодушно с вашей стороны, мой Лорд.       Волан-де-Морт кивнул с неестественной для него печалью на лице.       — Я не могу привести её ко мне, напоминая об ужасах прошлого… Я дам ей насладиться своим вариантом лучшего будущего. А когда она проснётся, то поймёт, что обрести спокойствие ей можно… Только по-моему.