Кровная связь

      Тот, кто не способен ничем пожертвовать, не способен ничего поменять.       Гоблин трясся, не в силах посмотреть в его багровые глаза.       — Повтори! — прошептал Волан-де-Морт. — Повтори!       — М-мой господин, — залепетал гоблин, запинаясь и тараща чёрные глаза, полные ужаса. — М-мой господин… мы старались ост-тановить об-обманщиков… они… ог-грабили… сейф… Лестрейнджей…       — Обманщики? Какие обманщики? Я полагал, что в Гринготтсе умеют разоблачать любой обман! Кто это был?       — Это были… это были… м-мальчишка П-поттер и двое… двое сообщников…       — И что они взяли? — Голос был пронзительным. Его охватил ледяной страх. — Что они взяли?! Говори!       — М-маленькую… золотую чашу… мой господин…       Бешеный крик — крик неверия и ярости. Он обезумел от злобы — как мог мальчишка открыть его тайну?       Бузинная палочка хлестнула воздух. Комнату озарила вспышка зелёного света. Стоявший на коленях гоблин повалился на бок — мёртвый. Волшебники в страхе кинулись кто куда. Беллатриса и другие Пожиратели расшвыривали всех, прорываясь к двери. Снова и снова взлетала Бузинная палочка, и те, кто не успел убежать, были убиты, все до одного, кроме Арии и Малфоев, что стояли позади девушки под её нерушимой защитой…       Ария застыла на месте, не в силах отвести шокированного взгляда от отца и трупов, пока ярость была готова разорвать её грудь.       Волан-де-Морт метался взад и вперёд среди мертвецов. Перед ним пролетали видения: его бесценные сокровища, его хранители, якоря, которыми он держался за бессмертие. Дневник уничтожен, чаша украдена.       Что, если… Что, если мальчишка знает об остальных? Неужели он знает, неужели он действует, неужели он уже обнаружил другие? Уж не кроется ли за этим Дамблдор?       Дамблдор, который всегда его подозревал, который умер по его приказу, чья палочка была теперь его, всё-таки дотянулся из забвения — через мальчишку… Или…       Что, если…       — Стой! Прекрати, остановись! — не выдержав, отчаянно прокричала Ария.       Тёмный Лорд на мгновение замер и медленно повернулся к дочери лицом. Гостиную быстро покинули все, кроме них двоих, семьи Малфоев и десятков безмолвных свидетелей…       За считанные секунды он подлетел к Арии через всю комнату и крепко впился пальцами в её щёки.       — Если ты ещё хоть раз посмеешь заговорить со мной в подобной манере, я не раздумывая отрежу тебе язык. Мне даже любопытно узнать, отрастет ли он снова или рана просто заживёт, учитывая нашу связь? Лучше не искушай меня, дочка, — ядовито выплеснул он ей в лицо.       Медленно выпрямившись, Волан-де-Морт отпустил её и странно оглядел с ног до головы, выдержав значительную паузу.       — Ты имеешь к этому отношение? — невыносимо тихо спросил он, но среди этой загробной тишины Ария отчётливо расслышала каждое слово. Её сердце сжалось.       — Каким образом? Я всё время была здесь. — Ария не выражала никаких эмоций; её голос звучал устало.       — Хочешь обратно в темницу, дорогая? — странно проворковал Волан-де-Морт, словно хищник, готовый наброситься в любую секунду.       — Откажусь, если можно, — всё так же безразлично говорила она.       — Тогда отвечай. Что Поттеру известно о них?       — Я ничего не знаю про Поттера. Хочешь — проверяй. Он мне не друг и никогда им не был.       Отец остановился в шаге от неё и слегка прищурился, внимательно рассматривая Арию, пытаясь понять…       Можно ли ей верить на этот раз?..       У её контракта нет временных рамок… Она вернулась за его крестражами… Но в её голове он не увидел, чтобы она тронула хоть один. Это вселило в него прочную надежду, что она не хочет всего этого, а на сделку пошла из хитрости, чтобы выжить.       Но теперь Лорд стоял и раздумывал… В сговоре ли она с Поттером? Или всё же собиралась действовать самостоятельно?       Впрочем, если бы хоть один из них уничтожил крестраж, он, Лорд Волан-де-Морт, несомненно, узнал бы об этом… Он, величайший среди волшебников, как он мог не заметить, если его самого, любимого и несравненного, кто-то ранил, изувечил?       Правда, когда погибал дневник, он ничего не почувствовал. Лорд объяснял это тем, что тогда был лишён тела — меньше, чем призрак…       Нет, он бы почувствовал, он бы узнал… Не было в её воспоминаниях ни одного найденного или уничтоженного крестража; он этого не видел… Но увидел бы непременно, если бы всё было так…       Нет, к Поттеру она отношения не имеет. Уж слишком его дочь своенравна и строптива — она не стала бы доверять столь важную работу кому-то другому… И уж тем более работать в команде.       Нет, остальные крестражи в безопасности… Их никто не касался…       Нет.       Ярость его немного поутихла.       И всё же он должен проверить, должен убедиться…       Резко развернувшись, Тёмный Лорд направился к выходу, по пути пинком отшвырнув с дороги труп гоблина. В его воспалённом мозгу роились образы: озеро, лачуга, Хогвартс…       Остановившись на мгновение, словно вспомнив что-то важное, Волан-де-Морт оглядел мертвецов. Слегка обернувшись и даже не посмотрев на Арию, он отдал приказ:       — Верни.       Ария испуганно сглотнула, и её руки непроизвольно затряслись.       — Дай им упокоиться, — прошептала она, и отец резко развернулся к ней лицом, стрельнув своими налившимися кровью глазами.       — Я. Сказал. Верни.       — Нет.       — Нет? — Он внезапно засмеялся. — Дорогая, я уверен, что помимо Малфоев и Хиггсов, на свете ещё есть люди, которые тебе дороги. Ты правда хочешь снова начать испытывать моё терпение?       Ария опустила глаза и отрицательно помотала головой, чувствуя, как впивается в шею тот самый невидимый ошейник.       — Прекрасно. Возвращай их.       Девушка кивнула и развела руки в стороны, выдохнув и сосредоточившись.       — Временно перенесёшь их в темницы. Пусть постоят там. Я позже сам разберусь, — сказал он и снова зашагал в сторону выхода.       Для полной уверенности ему нужно было посетить каждый из тайников, удвоить защитные чары… И сделать это он должен был один.       Для полной уверенности…       Он в последний раз быстро оглянулся на дочь и прищурился.       «Хочешь — проверяй».       Он позвал на змеином языке:       — Идём, Нагайна, теперь нам нужно беречь тебя…       И Нагайна приползла к нему, тенью скользнув по кровавому полу… Прежде чем они оба растворились в воздухе.       Ария нахмурилась, не сразу осознав его слова, как вдруг послышался неуверенный голос Нарциссы за спиной:       — О чём он говорил, Ария?       Девушка молча развела руки в стороны, полностью проигнорировав вопрос и даже не обернувшись.       Сосредоточившись, она медленно выдохнула и закрыла глаза. И когда её веки разомкнулись…       Пока все лишь чувствовали запах крови и видели множество безжизненных тел, Ария наблюдала, как эти тела плавно покидали души… Как невыносимо аккуратно слуги Смерти заключали эти души в объятия. Особые существа без плоти и крови, провожающие души туда, где им истинное место. Она видела призрачные облака энергии, их золотистый конденсат, от которого веяло леденящим покоем и умиротворением.       Она видела, как ласково они обхватывали руки погибших и вели за собой. Через границу в новый мир, где теперь их ждали лишь тепло и покой.       Теперь с ними всё будет хорошо. Ария это видела, отчего как-то грустно улыбнулась.       Но вот ещё пара мгновений… И она обратила всех погибших в инферналов.       Нарцисса вскрикнула и прижалась к мужу.       Медленно выдохнув, Ария строго сказала, так и не обернувшись:       — Сейчас они безопасны. Спрячьте их в темницах.       Не желая видеть выражения их лиц… Боясь посмотреть на них… Она тут же вышла из гостиной и направилась в сторону своей комнаты.

***

      Идём, Нагайна, теперь нам нужно беречь тебя…       Нагайна. Она ещё один крестраж. Нужно сообщить об этом Гарри…       Ария несколько часов напролёт обдумывала, как передать эту информацию Поттеру… Пергамента у неё больше не было, она не могла написать Теренсу…       Действовать нужно было как можно скорее.       Она вспомнила о талисмане на удачу, который подарила Гарри как-то на Рождество. Это было что-то вроде шутки тогда… Учитывая знаменитую везучесть Поттера…       Эта вещь была не самая дорогая её сердцу, но принадлежала ей какое-то время, а теперь была у Гарри… Что, если получится?.. Гарри обещал ей всегда хранить талисман при себе…       Что ж, пришло время проверить, как Гарри Поттер держит свои обещания…       — Топси!       Эльфийка с треском появилась в комнате и поклонилась.       — Мне нужно масло полыни, двенадцать ёмкостей и фитилей. Принеси, пожалуйста.       Спустя некоторое время всё было готово. Достав Асцендент, Ария устроилась на полу в окружении двенадцати маленьких хрустальных чаш, наполненных маслом полыни. Как вдруг она тихо и истерично рассмеялась.       «Ты имеешь к этому отношение?»       — О, папа, обещаю, я лично провожу тебя в ад.       Пролив свою кровь на артефакт, Ария закрыла глаза. Она медленно, внимательно произносила заклинание для астральной проекции, отчаянно надеясь, что всё сработает.

***

      Темно-зелёные склоны гор и озёра, отливающие медью в лучах заката. Безлюдное место и очень красивое. На самом краю прибрежного утёса Гарри стоял и смотрел на просторное небо и огромное пустынное озеро, подставив лицо холодному свежему ветру.       Хогвартс. Последний тайник.       Им нужно было перевести дыхание и собраться с силами. Рон и Гермиона стояли неподалёку. Они спорили о том, насколько рискованно и необдуманно направиться в Хогвартс прямо сейчас. Грейнджер настаивала на том, что им нужен план, Уизли защищал позицию Гарри, что у них на счету каждый час, ведь Волан-де-Морт уже в курсе их дел и замыслов. Поттер видел его мысли.       Гарри до сих пор пугала огромность собственного решения — отказаться от борьбы с Волан-де-Мортом за Бузинную палочку. Никогда ещё он не выбирал бездействие.       Временами он начинал думать, что просто двинулся умом, позволив Волан-де-Морту без помех взломать гробницу. Он даже толком не мог объяснить, почему так решил. Каждый раз, когда Гарри пытался восстановить цепь рассуждений, которая привела его к этому выбору, доводы казались всё слабее…       — Привет, Гарри… — едва слышно раздался до боли знакомый голос за спиной.       Несмотря на сильный ветер, бушевавший на утёсе, Гарри расслышал и узнал этот голосу сразу же.       Резко обернувшись, он открыл рот от изумления, когда увидел Арию.       На краю утёса, у большого кристально синего озера, Ария вдруг ощутила, будто стоит на вершине мира. Будучи астральной проекцией, она не чувствовала ни запаха леса, простирающегося вокруг, ни свежести, исходящей от воды. Но глядя на огромные водные просторы, на фоне которых всё казалось очень маленьким и несущественным, Ария ощутила, будто её легкие расширились. Она задышала полной грудью, прикрыв глаза, и тихо сказала:       — Какой красивый вид…       — Ария? Как ты тут… Что ты тут делаешь? — Гарри подошёл, чтобы обнять её, но чуть не упал, когда прошёл сквозь девушку. — Что?..       Голову внезапно повело, и Ария почувствовала странное давление, будто прямо на мозг… Встряхнув головой, она тихо выдохнула и ответила:       — Это моя астральная проекция. Я всё ещё в поместье. У меня мало времени, Гарри… Я должна сказать тебе очень важную вещь…       — Какую?..       — Нагайна… Это его змея… Она…       Её резко затянуло в черноту, и девушка с рывком вернулась в своё тело.       — Я поймал тебя за руку, куколка.       Ария оцепенела.       Мгновение, и Волан-де-Морт перенёс их в гостиную для общих собраний.       Громкая, резкая пощёчина.       От силы удара она упала на пол и схватилась за горящую щёку. Чёрные точки заплясали перед глазами. Боль разнеслась по всему телу. Часть её души будто окаменела.       Ария не помнила многого, но это знала точно: отец ударил её впервые.       — Я помню, что ты владеешь парселтангом, дорогая. Это была проверка. И ты её не прошла.       Ария оторопела и в панике уставилась на него остекленевшим взглядом, поднимаясь на ноги.       Отец уже проверил тайники. А затем своими глазами увидел, как Ария пыталась сообщить Поттеру о Нагайне. Он знал, подозревал её, оттого так отчётливо призвал змею к ноге.       Как он только всё успел? Как проследил, как рассчитал?!       Она чертыхнулась про себя, неистово злясь на то, что так беспечно недооценила силу и ум Волан-де-Морта…       Во время практики астральной проекции разум в настоящем теле наиболее уязвим. Он проник в её голову. Он понял, что она всё же к этому причастна.       Но как он проник в её комнату?       Она наложила запирающие и заглушающие чары… Впрочем, может, как и в случае с антиаппарационным барьером, у Тёмного Лорда были свои магические привилегии в поместье…       — Итак, Гарри Поттеру нужен мой предпоследний крестраж, — как-то глухо произнёс он. — Он направится за ним в Хогвартс сегодня, я уверен.       Ария застыла и нахмурилась, не проронив в ответ ни слова.       Как вдруг… Отец посмотрел на неё с выражением такой непередаваемой боли, что у неё всё сжалось в груди.       — Поздравляю, куколка, — произнёс он так тихо, почти уязвимо. — Ты всё же смогла разбить моё сердце.       Крепко сжав челюсть, он отвернулся.       Ария ещё никогда не видела его таким. Он выглядел так… будто это было правдой.       Почти все его крестражи уничтожены. И его родная дочь сыграла в этом роль.       Ей стало очень неуютно… Было непривычно, непонятно… Наблюдать такое поведение отца…       Он выглядел так, что его хотелось… Обнять. И если бы Ария плохо его знала, то, вероятно, так бы и сделала. Но такое его поведение… Такое количество боли и, о боже, этот взгляд… Говорили лишь о том, что теперь он готов уничтожить мир. И глазом не моргнув.       — Я планирую атаку на Хогвартс сегодня в полночь, когда он будет наиболее уязвим, — стоя к ней спиной, отрешённым голосом сказал Тёмный Лорд.       — С чего бы ему быть уязвимым? Они не сдадут замок без боя, а Орден Феникса прибудет на помощь… Ты проиг…       — Я так не думаю, — резко перебил её он. — Видишь ли, Орден будет очень занят, моя дорогая.       — Что?.. Чем?.. — встревоженно прошептала Ария.       Отец повернулся к ней лицом… И девушка увидела улыбку на его лице.       — Моя дорогая Ария… Я даю тебе последний шанс одуматься и принять сторону победителя.       — Нет, — выпалила она, не раздумывая.       Пауза. Его тяжёлый выдох… И улыбка исчезла с его лица.       — Что ж… Тогда, думаю, тебе стоит посмотреть, чем они будут заняты сегодня.       Он быстро обхватил её запястье, и их мигом затянуло в темноту…

***

      Они появились на небольшой площади. Смеркалось.       Офисные работники сновали туда-сюда — кто с телефоном у уха, кто с бумажным стаканчиком кофе. Завершали рабочий день, торопились по делам, смеялись, спорили, целовались при встрече. Пасмурное небо тяжело нависало над городом, контрастируя с яркими рекламными экранами на здании напротив.       Площадь Пикадилли.       Ария узнала её сразу. Одно из самых людных мест Лондона. Здесь назначали свидания, встречались с друзьями, просто сидели у фонтана, глядя на прохожих. Удобное расположение, несколько дорог в разные стороны, оживлённая транспортная развязка — площадь почти никогда не пустовала.       Сейчас у фонтана Эроса тоже сидели люди. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то кормил голубей.       Ария знала историю этой статуи. Фигура обнажённого ангела на самом деле была посвящена лорду Эшли Шафтсбери, благотворителю, и символизировала не Эроса, а Антэроса — бога бескорыстной любви. Однако лондонцы переименовали её по-своему, вложив другой смысл.       Но её отец, повёрнутый на мифологических богах и, очевидно, приписывающий себя к их числу, наверняка знал настоящую историю. И выбрал это место не случайно, вложив в него свой особый, пропитанный извращённой иронией смысл.       Ведь существовало мнение, что статуя была установлена для почитателей большой, возвышенной любви.       Ария не сомневалась: сегодня эта каменная статуя будет разбита. Так же, как и его каменное сердце. И сегодня сила любви наконец уступит силе Волан-де-Морта.       Она покосилась на отца и задержала дыхание.       Тёмный Лорд стоял спокойно. Даже умиротворённо. Он закрыл глаза, откинул голову и глубоко вдохнул — будто смаковал запах переполненной площади. Запах сотен живых людей, которые пока не знают, что им остались считанные минуты.       Открыв глаза, он медленно выдохнул, таинственно улыбнулся…       — Приятного шоу, моя драгоценная.       И трансгрессировал.       Ария замерла, лихорадочно оглядываясь.        Шум площади оглушал — сигналы машин, разговоры, смех, музыка из уличных динамиков. Но внутри вдруг стало тихо. Неестественно тихо. Кровь застучала в ушах в такт бешено колотящемуся сердцу.       Воздух начал наполняться магией. Она стягивалась к центру площади, густела, давила на барабанные перепонки.       Ария продолжала оглядываться, пытаясь угадать, откуда ждать удар.       Вдох-выдох. Вдох-выдох.       Взрыв.       Грохот обрушился внезапно.       Оглушительный, всесокрушающий — он ударил в голову, лишив слуха. Арию сбило с ног и швырнуло на асфальт. Уши заполнил отвратительный комариный писк, заглушивший всё остальное. В глазах поплыло, но сквозь пелену и дым она увидела:       Многоэтажный дом сложился, как гармошка.       Этажи падали на этажи, стены рушились внутрь, стёкла взрывались миллионами осколков. Густая пыль поползла по земле, застилая всё вокруг серым саваном. Обрушение унесло жизни мгновенно — десятки, может, сотни людей просто перестали существовать в одну секунду.       Это было похоже на то, как разрисованное витринное стекло разбивается вдребезги, обнажая за собой уродливый мир.       Смех и разговоры сменились паникой.       Из-под обрушенного дома, прямо из земли, полезли инферналы. Они выползали один за другим — быстро, хаотично, цепляясь друг за друга, карабкаясь по головам. Как стая тараканов из раскуроченного гнезда.       Ария замерла, глядя на это.       Их были сотни. Может, тысячи. Они врассыпную разбежались по площади и сразу начали набрасываться на людей. Вгрызаться в тела. Рвать зубами плоть.       Крики и визги заполнили пространство. Люди побежали, в панике сталкиваясь, сбивая друг друга с ног, топча упавших. Водители теряли управление, когда под колёса выбегали обезумевшие прохожие. Машины врезались в дома, в фонарные столбы, друг в друга. Двухэтажный автобус перевернулся, подмяв под себя десяток людей.       Как вдруг в воздух полетели залпы проклятий, рассыпаясь разноцветными искрами.       Ария обернулась. На площади появлялись члены Ордена Феникса — трансгрессировали прямо в эпицентр ада. Она узнала Римуса и Тонкс. Они уже сражались спина к спине, умело прикрывая друг друга.       Слева раздался пронзительный крик.       Ария снова обернулась. В десяти шагах от неё трое инферналов вгрызлись в молодую женщину. Один прокусил плечо, второй — ногу, третий впился в живот. Они повалили её на землю, пока она захлёбывалась криком, пытаясь отбиться.       Ария застыла. Шок и страх сковали мысли.       Что делать?       Огонь. Инферналов убивает огонь.       Но Ария не может убивать… Относится ли это к тем, кто, по сути, уже мёртв?       Она вскинула руки. Одно движение — и все три инфернала вспыхнули. Яркое пламя охватило их, и через секунду они обратились в пепел.       Ария чуть не закричала от облегчения. Сработало. Она не может отнять жизнь у живых. Но бездушные марионетки, мёртвые куклы, исполняющие чужую волю — ей по силам.       Она перевела взгляд на женщину.       Та лежала на земле, содрогаясь в конвульсиях. Ария подбежала ближе и увидела: огонь, которым она сожгла инферналов, перекинулся на неё. Вся одежда выгорела, кожа обуглилась, глаза широко раскрыты в предсмертном ужасе. Она не могла ни встать, ни бежать. Только дёргалась в агонии.       В следующую секунду из ниоткуда возник ещё один инфернал и прокусил ей сонную артерию.       Ария оцепенела.       Секунда. Две. Три.       Крик за спиной выдернул её из ступора. Мужчина — молодой, в деловом костюме — бился в агонии, пока инфернал рвал ему плечо. Ария взмахнула руками, пытаясь отбросить тварь, прежде чем поджечь. Но инфернал вцепился мёртвой хваткой — когда магия оторвала его от тела, в зубах остался кусок мяса.       Мужчина рухнул на асфальт, теряя сознание от болевого шока. Тут же набежали новые инферналы и добили его.       Тогда Ария перестала пытаться спасать тех, на кого уже напали. Она побежала вперёд, поджигая инферналов, которые были дальше. Она бежала не останавливаясь, высвобождая силу, сжигая новые и новые толпы.       Но этого было мало.       Слишком мало. Слишком медленно. Она чувствовала, что способна на большее. Что должна сделать больше. Но не понимала — как. Остановиться, чтобы перевести дыхание и сосредоточиться, было невозможно. Местность открытая, инферналы роятся повсюду, давка сумасшедшая. Паника выключила мозг — Ария действовала инстинктами.       Всё происходило чересчур быстро и в то же время мучительно медленно.       Самым страшным было то, что инферналы выглядели по-разному. В зависимости от степени разложения. Тех, кого Волан-де-Морт убил недавно, в суматохе было трудно отличить от живых. Особенно среди тех, кто уже превратился в скелеты.       Волшебникам приходилось бить почти наугад. Убить инфернала можно было только адским пламенем или обычным огнём. Но выпустить столп такого заклятия и не задеть обессиленных мирных жителей — невозможно.       У Ордена не было шансов.       Скорость и свирепость, с которыми инферналы набрасывались на людей, были сокрушительными. Они не были бойцами — в их атаках не было ловкости или координации. Но количественное преимущество всё решало.       На каждого человека на площади приходилось больше десятка инферналов. И их становилось только больше.       Игра чисел. Минимум усилий, максимум отдачи.       Завыли полицейские сирены.       Через несколько минут люди в форме начали отстреливаться от мертвецов магловским оружием и параллельно эвакуировать выживших. Их пистолеты и автоматы были бессильны против инферналов — пули проходили сквозь гнилую плоть, не причиняя вреда. Но фургоны, в которые грузили людей, были бесценны.       В глазах полицейских читался немой ужас. Никто из них не понимал, что происходит. Но времени на вопросы не было. Будучи профессионалами, они держались и делали свою работу как могли.       Это продолжалось часами.       Людей становилось всё меньше. Инферналы уже расползлись за пределы площади, неслись по улицам оживлённого города. Полицейские машины прибывали одна за другой.       Повсюду были крики, дым, кровь. И симфония клокочущих звуков, которые издавали мертвецы.       И огонь. Много огня. Вся площадь полыхала так, будто здесь открылись врата ада.       — Они продолжают вылезать из ямы! — крикнула женщина из Ордена где-то вдалеке.       — Надо перекрыть им выход! — проорал в ответ Люпин.       Римус, Тонкс и та женщина бросились к обрушенному дому, под которым находилось гнездо.       Ария рванула за ними.       Она подпрыгнула, пытаясь трансгрессировать, и в этот момент чьи-то пальцы сомкнулись на её лодыжке. Инфернал дёрнул вниз, Ария вырвалась, но тут же второй вгрызся ей в руку.       Боль вспыхнула ослепительная, рвущая. Ария закричала и ударила магией вслепую — инфернала отбросило, но из руки хлестала кровь.       Она упала на землю, тяжело дыша. Усталость навалилась свинцовой плитой. Нужно укрытие. Нужно перевести дух. Исцелить себя.       Но вокруг не было ничего, кроме разодранных тел.       Ария применила мощное взрывное заклятие, отбрасывая очередную группу бегущих к ней тварей. Это дало ей минуту. Минуту тишины посреди ада.       Зрение сфокусировалось и она увидела перед собой ботинок.       Просто чей-то ботинок. Хороший и, наверное, дорогой. Ария не понимала, почему смотрит именно на него. Но этот ботинок врезался в память молниеносно. И кажется, навсегда.       Второй взрыв разорвал воздух где-то рядом, оставив звон в ушах.       Ария вскочила, увернулась от очередного инфернала и побежала на крик.       К фонтану.       Она добежала до него первой. Мужчина лежал у края, и Ария не сразу поняла, что с ним. Ошмётки плоти, оторванные конечности, кровь хлещет так сильно, что не видно, откуда именно. Она села рядом, пытаясь остановить кровь магией.       Как вдруг мужчина сжал её руку.        Ария в смятении заглянула ему в глаза… И увидела, как его лицо, посеревшее от смерти и пепла, уже приобрело отсутствующее выражение.       Она не сразу смогла подняться. Скользила руками по мокрым от крови плитам фонтана, вздрагивала, когда пальцы касались ещё тёплой плоти. И всё же с трудом встала. А затем судорожно перевела дыхание и трансгрессировала к Римусу и Тонкс.       — Ария! — Люпин обернулся на неё. — Как ты тут…       — Я здесь, чтобы помочь, — прокричала она и развела руки в стороны. — Прикройте меня!       Она пошла к центру обрушенного здания. Члены Ордена сражались вокруг, отгоняя инферналов, освобождая ей путь.       Ария пробралась через развалины и замерла.       Гнездо.       Из него продолжали вылезать инферналы — один за другим, без остановки. Это был портал. Мощный и тёмный магический портал. Он состоял из странных червеобразных существ, переплетённых мембранами. Он расширялся и сужался так, будто дышал. Как огромное дышащее лёгкое.       Несколько долгих мгновений Ария просто смотрела… Потом очнулась.       Она наконец собралась и сделала глубокий вдох. Магия искрилась внутри, подпитанная адреналином. Глаза резко почернели, а по телу поползли чёрные вены.       Вдох-выдох. Вдох…       Крик вырвался из груди вместе с магией. Мощная волна энергии ударила в портал, и тот вспыхнул адским пламенем. Огонь взметнулся до самого неба — столб высотой с горного великана. Чёрный едкий дым смешался с запахом горящей плоти.       Рядом раздался визг.       Ария обернулась. Глаза вернули обычный цвет.       Полугорящие инферналы вцепились в ногу Тонкс, утаскивая её в полыхающую преисподнюю. Ария рванула к ней, схватила за руки и дёрнула на себя. Ещё одна вспышка магии — и твари отлетели, рассыпаясь пеплом.       Нимфадора поднялась и упала в объятия Люпина, судорожно хватая воздух ртом. Шокировано посмотрев на Арию, она выждала мгновение, прежде чем кивнуть.       Новый взрыв разорвал пространство рядом.       Арию отбросило и швырнуло на землю.       Это было похоже на сильный удар кулаком в рёбра. Она перекатилась на один бок, зажимая другой, хрипя от боли. В глазах стояла кровь. Она тряхнула головой, пытаясь прояснить зрение, но мир оставался размытым пятном.       Сквозь нестерпимый звон в ушах пробился звук.       Детский плач.       Ария подняла голову, и её зрение наконец сфокусировалось.        Вдалеке стоял мальчик. Светловолосый, лет четырёх, не больше. Совсем один посреди этого ада. Он плакал навзрыд, судорожно оглядываясь, выискивая кого-то глазами. Вероятно, родителей.       Внутри у Арии всё похолодело.       Она быстро вскочила и побежала к нему. Ария схватила его на руки инстинктивно и крепко прижала к себе, хотя понятия не имела, что делать дальше. В панике оглядываясь, она искала для него укрытие, полицейский фургон, хоть что-то.       Но кровь застелила глаза, а огонь охватил всю площадь, перекрыв все пути.       Первобытный ужас раздирал её грудь. Горечь, отчаяние и наконец…       Слёзы.       Ария заревела в голос, сильнее прижимая ребёнка. Она сильно зажмурилась, пытаясь успокоиться и привести себя в чувства. Дышать. Нужно просто дышать.        Лужи крови окрасили асфальт в кирпичный цвет. Открыв глаза, Ария увидела в одной своё отражение и задержала на нём взгляд на несколько секунд… Как вдруг в её голове что-то щёлкнуло.       «Ария, не сдерживай себя, когда всё начнётся».       Хватит.       — Встань за мной и не отходи, — твёрдо сказала она, опустив мальчика на землю.       Ария упала на колени, чувствуя, как неумолимая ярость течёт в её крови, опаляя вены. Она крепко зажмурилась и часто задышала. Затем резко уперлась ладонями в землю, и по всему её телу снова поползли чёрные вены.       Но в этот раз что-то изменилось.       Вены словно заискрились. Ария запрокинула голову и резко открыла глаза. Они светились лиловым цветом.       «В тебе много подавленной ярости. И сейчас самое время, чтобы отпустить себя и взорваться».       Ария подалась корпусом вперёд, сильнее вжалась ладонями в землю…       И высвободила всё.       Весь гнев. Всю боль. Всю силу.       Мгновение — и яркая фиолетовая вспышка света разошлась кольцами от её тела, накрыв всё пространство вокруг.       Все инферналы вспыхнули одновременно. Ярое пламя охватило их, и через секунды они обратились в пепел.       Глаза Арии потухли. Зрение затуманилось. Обессиленная, она завалилась на бок и потеряла сознание.

***

      Когда она открыла глаза, то увидела перед собой лишь густую пелену серого дыма.       Перевернувшись на спину, Ария посмотрела на чёрное небо. Была уже глубокая ночь.        Медленно приподнявшись на локтях, она села, ожидая, пока зрение перестанет плыть. В ушах гудело, тело ломило, каждое движение давалось с трудом.       И тогда она услышала смех. Тихий. Где-то над ней. Ария резко подняла голову.       Волан-де-Морт с блаженным видом стоял буквально в двух шагах от неё. На руках он держал мальчика — того самого, которому Ария велела не отходить. И улыбался.       — Смотри, какой красивый мальчик сидел рядом с тобой. — Голос отца звучал ласково. Он слегка покачал ребёнка, будто укачивал. — Твой новый друг?       Ария испуганно сглотнула. Она с трудом поднялась на ноги, не отрывая взгляда от отца и мальчика. Ребёнок вёл себя спокойно и выглядел так, будто чувствовал себя в безопасности в его руках… Он устало склонил голову Тёмному Лорду на грудь и прикрыл глаза, крепко вцепившись кулачками в мантию волшебника.       — Ты в порядке? — внезапно спросил отец, надменно вздёрнув бровь.       — Д-да…       — Хорошо. — Он одобрительно кивнул.       Ария в шоке уставилась на него, не в силах отвести глаза.       — Ты не… Злишься? — хриплым голосом спросила она.       — О нет, куколка. — Отец улыбнулся шире. — Ты была великолепна. Правда, как-то долго собиралась. Я уже заждался от предвкушения.       — Я не… Я не понимаю…       Отец внезапно рассмеялся, снисходительно взглянув на девушку.       Дым немного рассеялся, и Ария увидела. Вокруг них троих было нечто вроде прозрачного кокона, огромного мыльного пузыря. И было ощущение, что люди за его пределами не видели их. Зато они наоборот отчётливо видели всё.       Полицейские продолжали эвакуировать выживших. Бригады скорой помощи пробирались сквозь груды разорванных тел в поисках ещё дышащих. Но выживших почти не было. Слишком мало. Слишком поздно.       Волан-де-Морт внезапно взмахнул рукой и плавно провёл ей по воздуху.        И тогда Ария увидела такое, от чего была готова провалиться сквозь землю. Навсегда.       Прах сгоревших инферналов закружился вихрем. Он уплотнялся, формировался, обретал очертания. Новые тела. Визги и крики снова заполнили площадь.       Несколько минут — и армия восстала вновь. Будто ничего и не было. Но теперь мертвецы не разбегались. Они собрались на площади, выстроились в шеренги и замерли, ожидая приказа. Вокруг них образовался прозрачный и непроницаемый защитный барьер, через который к ним невозможно было подобраться.       Ария громко взвыла от ужаса, прежде чем шокированно посмотреть на отца.       Волан-де-Морт ответил ей нарочито печальным взглядом. Он грустно свёл брови и слегка поджал губы — идеальная маска сочувствия. А затем заговорил своим излюбленным снисходительным тоном:       — Моя драгоценная… Не смотри так. Ты сама сделала их такими. Ты воскресила их на основе магической сделки, очевидно, не до конца понимая, как это работает. Что ж, я объясню тебе. Теперь, дорогая, они смогут умереть, только если умрёт кто-то из тех, кого ты привязала к ней… Думаешь, почему я так легко согласился на твои условия? — Он тихо рассмеялся. — Они теперь неуязвимы.       — Что… ты… творишь? — Ария смотрела на него полными ужаса глазами. Её голос превратился в пронзительный шёпот. — Ты… Не боишься… Реакции… Человечества, я не знаю…       — Дорогая, у меня есть все ресурсы, чтобы начать революцию. — Отец говорил спокойно, будто обсуждал погоду. — Им пора узнать правду и осознать своё место.       Он ласково погладил мальчика по щеке. Тот прижимался к нему что есть мочи, так доверчиво и беззащитно.       — А нам пора создать новый мир. Но… Как они сами любят говорить: «Нельзя приготовить омлет, не разбив пару яиц». — Тёмный Лорд легонько похлопал мальчика по спине.       От вида отца с ребёнком на руках, похожим на маленького кролика, сидевшего в раскрытой пасти крокодила, невозможно было собраться и мыслить хладнокровно. Это выбивало из колеи. Её отец был просто мастером в таких приёмах… Ария пыталась сосредоточиться на разговоре, но всё, о чём она могла думать — что он сделает с мальчиком. Сейчас. Или через минуту. Или через секунду.       — Но я могу отозвать свою армию. — Волан-де-Морт говорил будто между прочим. — В целом, она уже сыграла свою роль на сегодня. Весь Орден Феникса здесь. Хогвартс уязвим и открыт для меня. Атаковать его было нетрудно.       Тело Арии обратилось в камень.       Было нетрудно.       Он уже напал на Хогвартс…       — И что же ты хочешь взамен? — спросила она дрожащим голосом.       — Я хочу твоей свободы.       Ария судорожно сглотнула.       — Ты...       — Да, я во всём разобрался. Ты можешь разорвать свой контракт.       Она замотала головой. Инстинктивно, не думая.       — Подумай, Ария. — Отец наклонил голову, глядя на неё с прищуром. — Это твой единственный выход. Подумай, что будет дальше? После всего, что ты сделала… После того, как все узнают, кем ты являешься и какую роль сыграла во всём… Если я умру, ты станешь врагом номер один. Нравится тебе это или нет, но мы сейчас на одной стороне, дорогая. Так почему бы тебе не послужить моим интересам, раз уж они совпали с твоими? — ласково пропел он и снова покачал мальчика на руках, погладив его по волосам.       — Я лучше умру, — Ария прищурилась, глядя на него в упор.       Волан-де-Морт тяжело вздохнул и недовольно покачал головой.       — Ты не можешь. Ты будешь жить до тех пор, пока жив я. А затем ещё тысячу лет... — Он печально ухмыльнулся. — Право, признаю... Пожалуй, ты даже обошла меня в моём стремлении к вечной жизни...       Повисло молчание. Осознание. Размышления… Ария опустила глаза в пол, отчаянно пытаясь сообразить, как выкрутиться.       — Ария, я знаю, как нам быть. — Голос отца звучал почти мягко. — Ну же, куколка... Просто протяни мне руку, и я освобожу тебя.       — Сменив один ошейник на другой?       Волан-де-Морт тихо рассмеялся.       — Нет. Совсем. Видишь ли… Я разобрался не только с твоим контрактом… Но и с твоей силой. И поверь, мы можем стать очень полезны друг другу… Ведь я могу забрать эту тысячу лет, предначертанную тебе… Себе.       — Что? Зачем она тебе? — Ария искренне удивилась.       — Это укрепит меня. И ещё... — Он прикрыл веки на секунду, запнувшись, и тихо выдохнул. — Я действительно хочу отпустить тебя, Ария. После того... Что ты сделала... Ты исправишь то, что натворила, и затем можешь убираться из моей жизни.       — Что именно ты предлагаешь?       — Ты разорвёшь свой контракт, и я отзову свою армию. Затем я заберу себе твою обещанную тысячу лет. После ты поможешь мне прийти к абсолютной власти... И затем я отпущу тебя. — Он сделал паузу, и на губах заиграла странная улыбка. — Ты выйдешь замуж за Драко, дорогая... Родишь детей, будешь жить так, как тебе угодно... Без меня.       Это могло бы прозвучать потрясающе, если бы не невообразимое число жертв, которое пряталось между строк. И, конечно же, если бы это не было ложью.       После того, что она сделала, он использует её в своих целях и сразу убьёт.       Его свобода — кусок верёвки; и он сделает всё, чтобы она была готова повеситься на ней.       Ария не верила ни единому его слову. Но даже если бы это и было правдой…       — Знаешь, в чём разница между нами, Ария? — внезапно прервал её размышления отец. — Я знаю, кто я. А кто ты? И на что ты готова пойти? А главное… Ради чего?       Ария выдержала паузу. Затем посмотрела на него изучающе, чуть нахмурившись, и ответила с полной уверенностью:       — Я знаю, кто я. И я не стану жертвовать жизнями тысячи невинных людей ради собственного замужества и счастливой жизни… Даже с Драко…       — Невинных…       Волан-де-Морт очень устало выдохнул и неожиданно взмахнул Бузинной палочкой.       — Позволь показать тебе.       Вокруг них быстро образовалась светящаяся дымка из видений, будто из невидимого проектора. Он стал показывать ей множество жутких сцен, демонстрируя, какие маглы.       Пьяная драка в баре. Мужчина насилует женщину в подворотне, потом убивает. Адвокат добивается его освобождения в суде. Ограбление магазина, убийство человека за кассой. Теракт в метро. Войны разных эпох — картины проносились, как киноплёнка.       С каждой новой сценой слёз на щеках Арии становилось всё больше.       Самолёты бомбили город с неба. Люди в панике пытались укрыться в бомбоубежищах под оглушительный вой сирены.       И в завершение — трое мальчишек надевают девочке мешок на голову и волокут в сарай. Где позже разведут костёр для её казни.       Её воспоминание из приюта.       — Убийцы, насильники, тираны — они животные, Ария. Они делают всё это даже без какой-либо идеи. Не преследуя великих целей. Просто чтобы удовлетворить свою звериную сущность.       Ария посмотрела на него стеклянным взглядом, пока в её глазах всё расплывалось от слёз.       — Они не безнадёжны, нет… Но, как и любым питомцам, им нужна дрессировка. Им нужна крепкая рука. Их система такая же хрупкая, как и они сами… Мы можем им помочь. Всё, чего я хочу, это порядка, куколка.       Убийцы, насильники — все они животные…       Полнейшая чушь.       Так можно сказать про любого злого человека. А она знала: есть добрые люди, есть злые, и магия в крови здесь ни при чём.       Она отрицательно закачала головой, сделав два медленных шага назад, и с презрением уставилась на отца.       Очередная и весьма отчаянная манипуляция, чтобы повлиять на её решение разорвать контракт и спасти собственную шкуру. Ария была даже больше чем уверена, что отцу в принципе нет дела до маглов.       Власть, величие, бессмертие — три кита, на которых прочно стоит его личность. На которых построены все его интересы и цели.       Волан-де-Морт зацепился за идеологию о чистоте крови, чтобы заручиться поддержкой чистокровной элиты, повёрнутой на этих идеях.       В конце концов, он сам был полукровкой.       И всё же — пока он говорил, в её голове, как встречная киноплёнка, проносились другие образы. Она стала вспоминать все добрые дела, которым стала свидетелем. Отважные полицейские, рискующие собой. Самоотверженные бригады скорой помощи.       Руби. Другие маглы, что были к ней добры в детстве.       Они с Теренсом гуляют по ночному Лондону. Знакомятся с удивительными людьми. Врачи, пожарные, художники, музыканты, обычные весёлые студенты. У всех — друзья, семьи, любимые. Интригующие идеи, прекрасные устремления, планы на жизнь.       Музыка, которую они любили. Группы, попадающие в самое сердце.       Ария встрепенулась, возвращаясь в реальность. Сейчас не время для счастливых воспоминаний.       Все люди сегодня погибли из-за неё. Ария добавила их в свой личный список жертв, который начался в приюте и теперь включал в себя тысячи.       Подняв голову, она поняла, что отец воспринимает всё это иначе. Выражение его лица говорило о том, что недостаточно разрушить горы, недостаточно уничтожить города.       Его взгляд сулил смерть.       — Если я откажусь… — шёпотом произнесла она.       — Ты будешь в своём праве, дорогая. Но перед этим… Задайся вопросом… Где же мой дракон?       — Дракон? — Мальчик на руках вдруг подал голос. Он проснулся, потёр глаз кулачком и удивлённо огляделся.       Ария замерла.       — Да, малыш. Настоящий, очень могущественный и красивый дракон, — убаюкивающим голосом ответил Лорд.       — А у него большие крылья?       — Очень большие.       — А он меня покатает?..       Тёмный Лорд тихо рассмеялся. Снисходительно. Почти... умилённо.       — Может, позже, дорогой. Он сейчас очень занят.       — А где он?       — Он в школе.       — Драконы тоже ходят в школу? — Мальчик смотрел с неверием.       Отец рассмеялся чуть громче и закачал его на руках.       — Нет. В этой школе находятся мои враги. И он сражается за меня. — Мальчик испуганно сглотнул. — И да, кстати… — Волан-де-Морт перевёл пристальный взгляд на Арию. — Твой возлюбленный тоже там, куколка.       Внутри у Арии всё сжалось. Сердце пропустило удар.       — Я сотру весь город с лица земли сегодня же. И все эти смерти будут на твоей совести. — Отец говорил буднично, словно обсуждал планы на вечер. — И я приду к власти так, как смогу сам. Без тебя. И да, мне придётся заточить тебя... Чтобы ты больше не представляла угрозы. Я собираюсь сделать это сразу после того, как убью Гарри Поттера.       Он сделал паузу, давая словам осесть.       — Это свершится сегодня. Понимаешь ли, он сейчас в том же положении, что и ты... Его друзья... Люди... Гибнут в Хогвартсе прямо сейчас... По его вине. Пытаясь защитить его. Он придёт ко мне сам, когда осознает это. Мне осталось лишь немного подождать и предложить ему выход... Как и тебе. Всё, что остаётся вам, — это сделать выбор.       Под его взглядом Ария побледнела. Но не проронила ни слова. Она несколько раз схватила ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и чуть не упала в обморок.       Выдержав значительную паузу, Волан-де-Морт понизил голос; его взгляд сделался ещё пронзительнее:       — Погибнут миллионы, дорогая, а не тысячи… А ты останешься одна. Навечно. Потому что я умирать не собираюсь.       Ария смотрела на него тяжёлым взглядом. Сотни страшных мыслей пронеслись в голове. Она тихо выдохнула, из последних сил пытаясь взять себя в руки.       В голове туманным эхом зазвучали голоса. Дамблдора и Снейпа…       «Значит, когда придёт время… Мальчик должен умереть?..»       «Да, он должен умереть…»       «Часть Тёмного Лорда живёт внутри него».       «Это свершится сегодня». «Он придёт ко мне сам», — сказал отец.       «И ты сам себя убьёшь, папочка…» — гневно ответила ему Ария в своей голове.       Но до этого момента погибнут тысячи людей… Армию нужно остановить сейчас. Дракона нужно остановить сейчас…       Что же делать?       Ария была слишком истощена. Она не могла трансгрессировать, чтобы найти Малфоев. У неё не было времени на то, чтобы уговаривать их пожертвовать собой, чтобы покончить с инферналами. А если бы у неё и получилось… Если она вернёт потом погибшего Малфоя к жизни… Вернётся ли и армия вместе с ним?       Ария поняла только одно: она сама не поняла, что именно сделала.       Волан-де-Морт так странно на неё посмотрел, что Ария почувствовала россыпь неприятных мурашек на затылке…       Он устало выдохнул и наконец опустил мальчика на землю, указывая ему пальцем куда-то вперёд.       — Смотри, малыш, кажется, там твой папа.       Мальчик недоумённо посмотрел, не понимая, где его папа и что происходит. В отличие от Арии, глаза которой тут же расширились от осознания, что отец решил поторопить её.       — Иди, дорогой, он там.       — Стой… — просевшим голосом сказала она.       Мальчик медленно двинулся вперёд, растерянно оглядываясь по сторонам и выискивая глазами обещанного папу. Как вдруг лёгким изящным движением Тёмный Лорд провёл рукой в воздухе…       — Нет, стой… СТОЙ! — отчаянно взвизгнула Ария и упала на колени, потеряв равновесие от испуга.       Инфернал набросился на мальчика. И вгрызся в плечо с такой свирепостью, что тот мгновенно упал наземь и потерял сознание.       — НЕТ! — с ужасом кричала Ария. — Хорошо, хорошо, да, я согласна, останови его! ОСТАНОВИ!!!       Инфернал мгновенно замер.       Ария тут же бросилась к ребёнку и рухнула перед ним на колени, обхватив за голову. Глубоко вдохнув и выдохнув три раза, чтобы привести себя в чувства, она потратила все оставшиеся силы на его исцеление.       Мальчик открыл глаза с громким вздохом и тут же заревел, всем телом сотрясаясь в руках Арии.       — Сэмми! Сэмми!!! — Мужской голос донёсся откуда-то издалека.       Ария обернулась.       — Папа! — Мальчик подскочил на ноги и побежал.       — Сэмми, боже, Сэмми... Я думал, что потерял тебя... Я думал, что... — Мужчина подхватил сына на руки, крепко прижал к себе.       — Как… Трогательно, — послышался ядовитый голос за спиной. Ария снова обернулась на отца. — Я же сказал, там был его папа, — поджав губы, непринуждённо выдал он и посмотрел на неё. — Время, дорогая.       Он протянул ей руку. И как только Ария вложила свою ладонь в его, их тут же затянуло в черноту.