Тяжелая служба

Когда я дошел до оговоренного места, то просто не поверил, что за мной не прислан экипаж. Вызвать по переговорнику управляющего поместья графа д*Марша я не мог, так как ни разу его не видел. Орин Орст, занимающийся подбором служащих для аристократов, оформлял контракт без меня, его выбору доверяли, он никогда не подводил. Я прошел кучу проверок, прежде чем занять место разнослужащего в поместье д*Марша, так что представлять меня лично управляющему не было никакой необходимости. И это вышло мне боком, но я тогда этого не знал и самонадеянно решил не вызывать Орина и пройтись пешком. Ну, не придурок ли? Боги, неужели я дошел до этого поместья! Управляющий, такой ссссс… самый занятой разумный на свете, скорее всего, забыл отправить экипаж за новым служащим. Ноги гудели, и я бы не отказался пролететь все это расстояние на той садистской летучке, которую недавно так ругал. Я в изнеможении привалился к забору возле крайнего дома деревеньки недалеко от поместья. Идти осталось еще где-то с час, отдыхать нельзя, иначе я просто потом не смогу сдвинуться с места. Вытянув из внутреннего кармана морковь, в задумчивости захрустел. Что мы знаем о хозяине поместья? Граф Анри д*Марш единственный сын в весьма богатой семье, в юношестве после окончания Мронвильской Академии поссорился с отцом, причина неизвестна, и сбежал на границу с Варровыми болотами, там он был в отряде зачистки, боролся с нечистью, показал себя с очень хорошей стороны, но полученное ранение не дало сделать ему карьеру на этом поприще. Его перевели в отряд рейнджеров, и еще лет пять он мотался по Империи, зачищая поселения и леса от охотников до легкой добычи. После смерти отца ему пришлось подать в отставку, и он вплотную занялся делами своего родового поместья, в столице появляется редко, только по необходимости. Весьма скрытная личность. Управляющий… А что управляющий? Его семья служит роду д*Маршей не одно столетие, а этот управляющий служил еще отцу графа. Скверных привычек не имеет, не привлекался, не замечен. Нашел вызывающую панель, приложил к ней ладонь и стал ждать. Уверен, что в доме сейчас разглядывают мою утомленную моську. - Представьтесь, пожалуйста! – раздался повелительный голос. - Адам Корт, новый служащий поместья! - Подождите, пожалуйста! Надо же, какие мы вежливые! Через минуты две калитка рядом с воротами скрипнула. - Проходите! – велел мне невидимый собеседник. Да, понял уже, не дурак! К сожалению, все это я мог сказать лишь про себя. Заткнув свое раздражение, я поплелся по дорожке, меня уже встречала полненькая женщина в бордовом платье, она мне приветливо кивнула и повела к черному входу. А домик-то у графа внушительный, красивый такой, из серого камня, хоть убей не помню, как называется, древний. Сразу видно, старинная постройка и наверняка как следует зачарована каким-нибудь талантливым бытовым магом. В таких домах жить одно удовольствие, дом угадывает желания хозяина, в нем всегда чисто, вещи практически не портятся, и нужно минимум усилий для поддержания порядка. Зачем же графу понадобился новый служащий? Женщина бодро вела меня по выложенной зеленым камнем дорожке, потом мы петляли по многочисленным коридорам. Она всю дорогу косила на меня любопытным взглядом, а я едва поспевал за ней своими натруженными ногами. Нам то и дело встречались служащие в камзолах самых разных цветов, похоже, что у графа много гостей, они кивали моей сопровождающей и спешили дальше по своим делам. Перед вычурной дверью она остановилась и сказала: - Входите, я вас здесь подожду. Я кивнул, толкнул дверь и оказался в кабинете управляющего. За огромным письменным столом сидел мужчина, он хоть и был не первой молодости, но все еще оставался весьма привлекательным. Мужчина поднял голову от листов и улыбнулся располагающей улыбкой доброго дядюшки: - Добрый день, молодой человек! Орин Орст говорил мне, что вы приедете пятнадцатого дня от конца лета, но вы решили прибыть раньше. Я поклонился и заскрипел про себя зубами, дать волю чувствам я еще не скоро смогу. - Здравствуйте! Сегодня как раз пятнадцатый день. – Просветил я его. На лице управляющего отразилось изумление, и он зашебуршил бумажками на столе, видно календарь искал. О, нашел, на его лицо наползло огорчение. - Ох, молодой человек! Я прошу у вас прощения! Совсем замотался с делами поместья, да еще у графа гости! Рук катастрофически не хватает! Я всегда забочусь о служащих графа и непременно прислал бы за вами экипаж! Где же ваше дело… кхм… вот оно. – Управляющий углубился в чтение. – У вас очень хороший послужной список. А то я не знаю! Весь вечер с матушкой сочиняли. Она даже, хихикая, пыталась вписать себя, на что я покрутил пальцем у виска… у ее. Я еще раз поклонился, а лицо управляющего посуровело, и он спросил: - По какой причине решили перебраться так далеко от столицы? Он что, дурак, спрашивать такие очевидные вещи? - Довольствие, - коротко ответил я. - Ах да, конечно! Понятно. Управляющий просиял, морщинки на его лбу разгладились. Я молча следил за его лицом, очень живая мимика у этого разумного. - Ваши родственники?... - Я сирота. - Прости, мама. - Представьтесь, пожалуйста, - попросил я. - Ох, голова дырявая! Меня зовут Пашел Мус. - Очень приятно, господин Мус. Меня зовут Адам Корт. - Я вижу, - управляющий кивнул на мое дело. - Можно и даже лучше коротко - Ад, - невозмутимо продолжал я. Бровь господина Муса взлетела вверх. Ему не нравится, что ли? Моя мама говорила, что это имя необыкновенно мне подходит и характеризует меня очень точно. - Хорошо, - покладисто согласился управляющий. – Круг ваших обязанностей будет очень разнообразен: от помощи гостям графа, до помощи на кухне. Переговорник, я думаю, вы носите всегда с собой, указания будете получать через него. В общем, вы будете там, где необходимы более всего. Ваше личное дело дает надежду, что оплошностей вы не совершите. В противном случае с вами придется расстаться, довольствие вы, конечно, получите, но за исключением неустойки. К концу тирады лицо господина Муса стало холодным и жестким, голос не предвещал ничего хорошего, меня даже пот прошиб неизвестно от чего. А вы не такой милый и добрый, господин управляющий, каким хотите казаться. Господин Мус встрепенулся, будто пришел в себя и доброжелательно улыбнулся, я даже сморгнул пару раз, не показался ли мне высокомерный разумный. - Вы ведь знаете, что после праздника дня основания Империи устраивается Большая охота, длиною в месяц? – я кивнул, кто ж об этом не знает, самый лучший месяц, когда большинство разумных берут свободные дни. – В этом году граф решил устроить ее у себя и в нашем поместье много гостей, приехавших поохотиться, и граф надеется, что все пройдет по высшему классу, не разочаруйте его. Ну-ну, конечно, только в случае чего разочаровываться будут не во мне, а в тебе. - Сегодня вы отдыхайте и приводите себя в порядок, - разрешил мне управляющий. – Вы наверняка устали с дороги. Мне захотелось плюнуть в него, по его же вине я протопал незнамо сколько. - Завтра приступите к своим обязанностям. – Он застыл, разговаривая с кем-то по переговорнику, а потом продолжил. – Мара ждет вас за дверью и проводит в вашу комнату. До завтра. - До завтра, - я поклонился и вышел. За дверью меня ожидала знакомая женщина, видимо, она и есть Мара. Увидев меня, она приветливо улыбнулась и, подхватив меня под ручку, повела к лестнице вниз. - Тебя приняли, да? Как тебя зовут? Меня Мара. Я так рада, что наконец-то кто-то появился вместо Сэма, мы уже с ног все сбились с этой Большой охотой! Столько гостей в этот раз! Живность совсем распоясалась, наши уже боятся не только в лес ходить, но и в сад! А скоро урожай собирать! Поэтому с другой стороны хорошо, что так много гостей! - Ад… - растерянно и запоздало вставил я. С женщины как будто предохранитель сняли, она причислила меня к «своим» и слова лились нескончаемым потоком, мол, ты уже наш, значит, с тобой можно говорить о чем угодно. - Конечно же, все высшее общество хочет попасть к нам, у нас такие леса! Есть на кого поохотиться. Господа хоть и привезли своих служащих, но нам от этого не легче! Пришлось дополнительно нанимать разумных с деревни на кухню. А Сэм, зараза, взял расчет в самый горячий момент! Вот ненормальный, в этот месяц нам увеличили довольствие почти вполовину! Ад, это ты точно выразился, здесь самый настоящий ад! Господин граф вместе с господином управляющим недавно вернулись из столицы, говорят, что управляющий теперь останется с нами здесь, хотя раньше он приезжал не чаще, чем дня на два в неделю. - Меня зовут Ад, - поправил я ее. - Ад? Интересное имя, за что так тебя мама не любит? Так вот… Да уж, матушка надо мной поиздевалась. - А кто такой Сэм? – поспешно спросил я. - Сэм? Это наш бывший разнослужащий. Он в основном прислуживал господину графу, хотя редко, наш господин любит делать все сам. И так еще, по мелочи, то садовнику поможет, то на кухне, то… - А почему он ушел? - невежливо перебил я женщину, та ничуть не смутилась, видно, привыкла. - А никто не знает. Просто в один прекрасный день он не пришел, а господин Мус, наш управляющий сказал, что он взял расчет, потому что у него в семье что-то случилось. Его жених потом приезжал, но мы ему тоже ничего путного не смогли сказать… Мара все говорила и говорила, но никакой полезной информации она мне больше не сообщила, только то, что только лишь в поместье графа растут такие замечательные яблони, из яблок которых готовят лучший в Империи яблочный сидр, и граф решил сам открыть в столице магазин, а не продавать его через посредников, что она готовит утренние пончики лучше, чем повариха Тарина, но та не подпускает ее к плите, говорит, что они неправильные, и так далее и тому подобное. Мой мозг привычно сортировал информацию, выделяя лишь наиболее важные моменты, пообщаешься с моей матушкой и не такому научишься. Зарубка в памяти: подружиться с этой женщиной, она мне поможет ориентироваться в реалиях поместья. Это просто бесценный кладезь разнообразной информации, необходимо лишь уметь отделять правду от домыслов. Мара подвела меня к небольшой дверце, сказала, что это моя комната и пожелала удачи. Я с удовольствием скинул чемодан в угол и занялся собой, небольшая растяжка, чтобы завтра мышцы не сильно болели, массаж ног сквозь стиснутые зубы, потом легкий душ. Я стоял перед небольшим зеркалом и рассматривал себя, было в который раз смешно видеть, как на красивом, без ложной скромности, совершенном теле «сидела» другая голова с до ужаса заурядным лицом, и кисти рук еще… Как будто к красивой фарфоровой куколке приделали детали от другой игрушки. Я с помощью крема исправил этот «недостаток», натер им все тело. Я, конечно, не собирался ни перед кем здесь обнажаться, но вдруг… Капелька-амулет в пупке мне задорно подмигнул. С блаженным стоном я завалился на кровать и провалился в сон, едва коснувшись головой подушки. Вещи завтра разберу.