Братство четырёх

      Четверо силуэтов шли по гнилому туманному лесу, кишащему паукообразными. Обитатели этого места внимательно разглядывали путников, но близко к ним подойти не могли. Тася отпустила капюшон, остановив свой взгляд на голубом цветке. Оглянувшись на своих соратников, она шустро бросилась к нему. Наклонившись к цветку, чтобы сорвать его, у неё из кармана выпал небольшой камушек. Обитатели леса сразу устремились в её сторону, но она ничего не замечала. Казалось, что ещё мгновенье, и она станет их жертвой, если бы не вовремя подоспевший Ярослав, что отразил атаку и прикрыл Тасю собой. Заметив это, девушка сразу начала ощупывать карман. Обнаружив пропажу, она устремила свой взгляд на землю, обнаружила камень и скоротечно положила его в карман. - С-спасибо.       Девушка хотела было обнять Ярослава, но он быстро взял её на руки и понёс в строй к ребятам. - Куда отходили? - спросил Илья. - А впрочем, можете не отвечать.       Тася немного стыдливо посмотрела вниз. - Мы же договорились, что сначала основная миссия, а побочные задания на потом. Видимо, людское любопытство куда сильнее общей договорённости. Ладно, закрыли тему. Тем более мы уже почти пришли.       Через пару минут команда вышла на небольшую полянку с водянистыми впадинами. Посреди этой поляны лежало огромное паукообразное существо, от которого веяло смрадом и гнилью. Существо лежало на спине, поджав лапки к грудине. Голова запрокинута, взгляд пустой. - Нашли наконец-то! - радостно воскликнул вампир. - А что это вообще такое? - с изумлением в голосе и с интересом в глазах спросила девушка. - Зачем мы сюда пришли? - Матерь арахнидов, прародительница гнезда, - ответил Ярослав. - Она самая, - сказал Илья, подтвердив слова охотника. - Они живут около трёхсот лет, так что нам крупно повезло найти её. - Это всё очень здорово, но что нам теперь с ней делать? - поинтересовался Мёрфи. Он старался не подавать виду, но внутри он испытывал сильный страх. - Тася, Ярый, вы собирайте кровь и остатки яда по колбам. Мёрфи, нам с тобой нужно отколупать жвала, глаза, и по возможности состричь брюшной мех. Вопросы?       Команда в небольшом недоумении переглянулась между собой. - Отлично. Тогда все дружно за работу. Чем быстрее управимся, тем скорее уйдём отсюда.       Ребята провели примерно полтора часа за работой. Хотя, Тасе и Мёрфи показалось, что прошли все пять. Во время отделения одного из глаз, Мёрфи по неаккуратности был обдан глазной жидкостью. Вонь на опушке была жуткой. По личным ощущениям, даже если они и выйдут отсюда, то смердеть от них будет ещё не менее недели. Девушка, охотник и оборотень уже закончили свою работу, и только вампир чего-то копошился на паучьем брюшке. - Может пойдём уже? - проныл лисёныш. - Нам бы успеть до солнцепёка отсюда уйти. Ещё и Лёню забирать... - Да всё, всё, - торопливо ответил Илья. - Заканчиваю уже. Только вот тут немного подден...       Илья не успел договорить фразу и рухнулся на паучье брюхо. Его глаза ярко загорелись белым светом. Спустя мгновение он начал биться в конвульсиях. Ярослав, не теряя ни минуты, мигом рванул к нему. Заскочив на лапку, из его кармана выпал точно такой же камень, что падал у Таси ранее. Ворох пауков, почуяв жертву, стремительно начал лезть со всех сторон в направлении охотника, минуя девушку с парнем, словно они для них не существовали.       Мёрфи и Тася посмотрели друг другу в глаза и обменялись кивками. Оборотень мгновенно обратился в боевую форму, разбрасывая кучи пауков по сторонам, а девушка, используя огненные стрелы, стреляла в пауков на лету, не забывая и о тех, что были на брюшке матери. В это время Ярослав пытался привести Илью в чувства, но всё безуспешно. Но вдруг Илья поднялся в воздух на полметра метра. Его тело было полностью расслаблено, грудь колесом смотрела вверх, а руки свисали к земле. Через пару мгновений весь гнилой лес окутался яркой белой вспышкой, а вампир резко рухнул на спину.       Илья внезапно очнулся и резко поднялся в положение сидя. Его сердце бешено колотилось, и, если бы это было возможным, то изо лба бы ручьём лил пот. Он с тяжестью отдышался и оценил ситуацию вокруг. Заметив плачевность положения, вампир скастовал огненный щит вокруг. Пауки, почуяв жар, начали расходиться, держась на безопасном для них расстоянии. Илья мигом набросился на брюхо паука, зверски вскрыл его, вырезал кинжалом какой-то орган, забросил его в мешок, схватил Ярослава за поясницу и спрыгнул с на землю, мягко приземлившись. Охотник нащупал во влажной траве камешек и стремительно убрал его в свой карман. Пауки начали расходиться с полянки. Через пару минут здесь снова стихло. Илья убрал щит и грохнулся на землю без сил. - Дружище, ты как? - с волнением поинтересовался Мёрфи, принимая человеческий образ. - Идти сможешь? - Я-я? В порядке... Наверное... - ответил вампир. - Но сил почти нет... - Горемычный ты мой. Яр, понесёшь его? - Охотник кивнул. - Хорошо. Тогда сумки на мне. Тась, - обратился он к девушке, - мы пока отдохнём немного. Можешь сбегать за своими цветочками. Мы тебя нагоним. - Я пойду с ней, - сказал Ярослав. - Мало-ли что опять произойдёт.

***

      Тася с опаской пробиралась по туманной тропе. Ярослав шёл следом, держа дистанцию в пару шагов. Деревья образовывали омерзительные силуэты. Казалось, что их можно выжимать, как бельё после стирки. Но, на удивление, новые ростки всё равно умудрялись прорастать тут. Спустя пар минут они вышли к нужному месту. Перед ними раскинулась россыпь голубых лепестков. Пожалуй, это была единственная прекрасная вещь, обитающая в этом месте. Девушка открыла сумку, достала оттуда колбы и принялась срывать лепестки. - А почему бы тебе не сорвать весь цветок разом? - поинтересовался охотник. - У этих цветов ценность представляют только лепестки. Нет смысла срывать всё. Они и так потратили много времени, чтобы прорасти в этом месте, - девушка закончила сборы, закупорила колбу и поднялась. - Когда-то они росли повсюду, но люди начали массово использовать их для украшений и выражения статуса, убивая естественные месторождения. Удивительно, что они прижились здесь. - Ради выживания и не на такое пойдёшь, - пробубнил Ярослав.       Девушка прошла чуть вперёд и остановилась. - Можно вопрос? - поинтересовалась она. - Конечно. Что угодно. - Почему... Почему ты не отговорил их? - с замиранием в сердце спросила девушка. - Ты же ведь понимал, что они вряд-ли вернутся? - Да... - Тогда почему не отговорил их? - Я пытался... - с виной в голосе ответил Ярослав. - Но они были слишком настойчивы в своём решении... Они верили, что таким образом сделают лишь лучше. - Но где ты пропадал всё это время? Нам с бабушкой пригодилась бы опора...       Ярослав не знал, как лучше ответить. Девушка застала его врасплох с таким вопросом. - После произошедшего... - начал он. - Вернувшись с задания и расплатившись с долгами, я пошёл к себе поминать их... После ухода жены и смерти твоих родителей, у меня буквально никого больше не осталось... Я собирался прийти и навестить тебя, но был слишком пьян, и твоя бабушка прогнала меня. Я не виню её, так как поступил бы так же. Знаю, прошлое уже не исправить, но знай: если тебе что-то пригодится, то ты можешь всегда обратиться ко мне. Я никогда не откажу тебе. Даю слово.       Тася, не сдержав наплыва эмоций, бросилась в грудь к Ярославу и начала тихонько хныкать. Охотник не знал, как поступить в такой ситуации. Он положил свою руку ей на голову и слегка растрепал волосы. - Ну что? Вы закончили? - спросил вышедший из чащи Мёрфи, частично обернувшись. В его руках были мешки с добычей, а на шее болтался обессиленный Илья. - Мёрфи! - девушка принялась колотить кулачками оборотня по плечу. - Какой же ты, блин, бестактный! - Да что не так? - с изумлением спросил лис. - Давайте уже уйдём отсюда? Мне не по себе от этого места. И так задержались здесь.       Никто не стал спорить с ним. Команда перераспределила вещи между собой и направилась в сторону выхода.

***

      Команда доковыляла до пещеры. Во время подъёма ребята раз 10 успели проклясть Илью за то, что он живёт на высоте. Поднявшись, Ярослав отнёс вампира в его комнату и отправился с Тасей на заслуженный отдых. Мёрфи бросил мешки у порога и отправился в склепы за кровью. Схватив пару бутыльков, он направился к другу, напоил его и оставил восстанавливать силы. Не теряя возможности для отдыха, он сам обратился в лиса и улёгся в углу, свернувшись в клубок. Таким образом они провели пару часов за отдыхом, пока Илья не пришёл в себя. - О, очнулся! - радостно воскликнул Мёрфи. - Ты как? И что это опять было? - Я... Я не знаю, что это было, - ответил Илья, - но у меня снова было видение. - Не нравятся мне эти вспышки, - сказал Ярик. - Кстати, а где черныш? - Ярик! - возмутилась Тася. - Мог бы и мягче выразиться. - Ладно, ладно. Но всё же, где он? - Мы его оставили у Влада. Пусть как раз притрутся друг к другу. - Так, ладно, - прервал беседу Мёрфи. - Илья, рассказывай, что ты там увидел? - Замок, башня, темница... - начал Илья. - Какая-то фигура в цепях. Исхудавшая, используют переливания крови. Это была моя мать... - Что?! - Тася и Мёрфи синхронно воскликнули. - Я сам не знаю, как она выжила. Я думал, что она умерла тогда, как и все остальные. - И что планируешь делать с этой информацией? - холодно спросил Ярослав. - Пока не знаю... Я должен всё обдумать... А сейчас нам нужно сходить на чёрный рынок и продать добытое. Тась, отложи себе чего-нибудь. Наверняка пригодится.

***

      Илья, Мёрфи и Ярослав топали по канализации города. Тася решила остаться в пещере. Ей хватило приключений на сегодня. Парни бодро шагали мимо постояльцев и продовцов сие замечательного места. Их путь был направлен к главному зданию. - Хамданут у себя? - спросил Илья, входя внутрь. - Смотря кто интересуется, - ответил сидящий на входе мяндаш. У оборотня было человеческое тело и оленья голова. Он что-то активно записывал. - Сэр Градус пришёл с солидным наваром. - Пусть входят, - раздался голос за дверью.       Мяндаш, закатив глаза, направил команду в кабинет.       Кабинет Хамданута хоть и выглядел солидней всего этого места, но из общего стиля не выделялся: полупрогнившие доски, потёртые кресла, неровный стол из красного дерева, картины с потёкшей краской в золотых рамках. За столом сидел хозяин хозяин этого места: крысолак в человеческом обличье, одетый в серое пальто, зелёную рубашку и чёрные джинсы. - Какие гости ко мне пожаловали! - Хамданут, с горящей улыбкой, протянув руку ребятам. - Смотрю, у тебя пополнение. Малыш Мёрфи уже не справляется? - И я тоже рад тебя видеть, - ответил Илья, пожимая руку. - Надеюсь, сегодня в тебе будет хоть капля щедрости. - Этого гарантировать не могу, - крысолак вернулся в своё кресло, положил ноги на стол и скрестил их. - Но для вас всегда что-то да найдётся. Чем порадуешь меня в этот раз?       Парни принялись вытаскивать добычу из мешков, параллельно объясняя, что есть что. Хамданут охал и восхищался находками. - Поразительно! Ты как всегда умеешь удивлять. Я готов заплатить тебе за всё это три мешка золотых! - Всего три?! - Ярослав возмутился. - Да в любом другом месте нам бы выдали пять мешков минимум. - В любом другом. Но вы сейчас находитесь здесь, - крысолак хитро ухмыльнулся. - Спокойней, друг мой, - сказал Илья, похлопав охотника по плечу. - У меня есть чем удивить нашего жадного друга.       Илья достал из-за пазухи небольшой мешочек. - Ядовитая железа. При должном обращении можно создать себе ядоферму на ближайшие лет семь.       Глаза Хамданута жадно загорелись. - Накинь ещё три мешочка сверху и она твоя. - Два золота и один с серебром! - начал торговаться глава рынка. - Я соглашусь, если накинешь свежих сплетен сверху. Идёт? - вампир протянул руку. - Идёт! - крысолак пожал руку и резко выхватил мешочек. - Олаф! Заплати им. - С тобой как всегда приятно иметь дело. Друзья, - Илья обратился к Мёрфи и Ярославу, - вы пока заберите награду и идите к выходу. Я догоню вас.       Хамданут принялся рассказывать про последние известия в городе. Но на самом деле Илью это не особо интересовало. Он остался здесь, задать лишь один вопрос... - Хамданут, дружище, можешь напоследок ответить мне на один вопросик? - Для тебя что угодно. - Я знаю, что ты неплохо разбираешься в ядах... - Неплохо? Безупречно! - с гордостью воскликнул крыс. - Но к чему вопрос? - Каким ядом можно мгновенно и безболезненно убить вампира? - Не, друг мой. Либо мгновенно, либо безболезненно. С вампирами пока что только так. Но при втором случае процесс умерщвления займёт около часа. - Будь добр, запиши рецептик, - Илья протянул из кармана сложенный лист бумаги. - Да, без проблем.       Примерно через пять минут у Ильи был листок с рецептом. - Огромное тебе спасибо. - Всегда пожалуйста. Но зачем оно тебе? - Запамятовал уже зачем. Но, быть может, горсть золотых монет, освежит мне память? - Ах ты подлец! - Хамданут начал звонко хохотать. - Ладно, чёрт с тобой. Хех. - Ну-с, тогда до скорой встречи, приятель, - сказал Илья и покинул кабинет.

***

      Спустя пару минут Илья нагнал ребят. - Не сильно скучали? - спросил Илья, незаметно подобравшийся из-за спины к ребятам. - Илья! - вскрикнул Мёрфи. - Ты меня до инфаркта так когда-нибудь доведёшь. - Да ладно тебе. Ты ещё лет триста проживёшь. А Яра быстрее спирт убьёт, чем какой-нибудь монстр. - Хватит меня так называть, - возмутился охотник. - Лучше ответь: на кой чёрт мы пошли сюда? Я знаю примерно пять мест, где мы могли бы продать это всё куда дороже. - Связи, мой друг, связи. На дне можно найти куда больше полезной информации, чем на верхах. - Не знаю, что ты скрываешь, но ты явно темнишь, - с недоверием в голосе ответил ему Ярослав. - Ладно, хватит с меня на сегодня. Если буду нужен, то я в баре.       Друзья пожали руки и попрощались. - Мёрфи, ты в стаю? - Да, надо бы. Тем более темнеть уже начинает. - Ну, до встречи.       Мёрфи обратился в лиса и побежал в сторону леса. Илья на всякий применил маскировку, подхватил мешки и пошёл в сторону мастерской Влада.       На удивление вампира, внутри никого не было. Ну, кроме Влада и Лёни. Они сидели спиной ко входу и копошились за столом. На Лёню был накинут белый плащ. Влад специально надел его, чтобы невиданного парня не узнал никто из входящих. Войти незаметным не вышло, так как над дверью висел колокольчик. - Ну, как вы тут? - До вроде нормально. Учимся вырезать потихоньку, дабы время скоротать. - Ну вы красавцы. Лёнь, похвастаешься?       Парень, немного смущённо, показал Илье вырезанную уточку. Она была немного не ровной, местами покрыта пчелиным воском для защиты. - Какая миленькая. Молодец, - сказал Илья и похлопал Лёню по голове. - Ну, мы пойдём уже. Спасибо тебе за помощь, Влад. - Да ладно. Всегда пожалуйста. Плащ лучше с собой возьмите. Мало-ли что. - Хорошо. До встречи!       Илья помог Лёне застегнуть плащ и они покинули мастерскую. Выйдя в лес, Илья немного остановился, чтобы снять маскировку, и упустил парня из виду. Оглянувшись, вампир увидел его справа от себя. Лёня стоял и смотрел эндермену в глаза. Илья хотел было кинуться к парню и защитить его, но... Ничего не произошло. Лёня с любопытством рассматривал причудливого монстра. Странный звуки, которые издавало это существо, были словно не из этого мира. Вытянутые конечности, пропорции которых были не свойственны прямоходящим. Глаза, светящиеся слабым фиолетовом цветом, манящие к себе. Абсолютно всё в этом существе будоражило Лёнин разум. - Ты... Ты не боишься его? - удивлённо спросил Илья. - Разве что чуть-чуть. - Но почему оно не нападает на тебя? - Они опасны? - Ну... Только если нанести удар первым или посмотреть в глаза. - Странно. Я не чувствую в нём ничего угрожающего. Кто это? - Эндермены. Ходят тут везде, смотрят, иногда вещи с земли ворует. Никто не знает, кто они и откуда. Пока вроде никому не мешают. Да никто их и не трогает. - Я бы хотел узнать о них больше. - Может быть когда-нибудь в будущем. Ладно, пошли в пещеру. И постарайся лишний раз не смотреть на них.       Илья дал Лёне мешок с серебром и они потопали к логову.

***

      Примерно через полчаса они доковыляли в пещеру. Внутри была Тася, читающая какую-то книгу. Илья обосновал ей отдельную комнату, которая стала для девушки новым домом. В ней был гамак с подушкой и пледом, письменный стол с выдвижными ящиками, сундук под вещи, платяной шкаф из дуба с зеркалом, верстак для обслуживания лука и создания стрел и настенный держатель под лук и колчан. Для зельеварения у неё была отдельная подсобка. - Тук-тук, красавица. Не помешаю? - Нет. Что-то хотел? - Сможешь быстро сварганить? - Илья протянул девушке бумажку с рецептом. - Ну... Выглядит не очень сложно. Через час-два будет готово. - Отлично! Спасибо тебе большое. - Всегда пожалуйста, - ответила девушка, вложила закладку в книгу и отправилась в подсобку. - Лёнь, пойдём. Поможешь мешки отнести. Для тебя комнаты нет, так что можешь пока обосноваться в гостиной. Кушать хочешь? - Угу... - Время у нас пока есть. После переноски вещей приготовим с тобой яблочный пирог. Хорошо? - Хорошо...       Илья растрепал макушку паренька и они пошли таскать тяжести.

***

      Прошло два часа. Лёня с наслаждением уплетал пирог за кружечкой чая, любуясь заходящим солнцем. Оно почти скрылось за горизонтом, но вид всё равно был завораживающим. Илья стоял в стороне и хлебал кровь. - А ты не будешь пирог? - поинтересовался Лёня. - Я вампир. У меня нет потребности в людской еде. Но, если хочешь, то могу скушать кусок.       Вампир взял кусок пирога с противня и укусил. - Для первого раза очень даже неплохо. Молодец, мал... А сколько тебе лет вообще? - Не знаю... Я помню темное небо с фиолетовым переливом, яркую вспышку, а потом я очутился в поле. - Занятный случай, - раздался женский голос сзади. У девушки в руках был бутылёк с густой жидкостью мятного оттенка. - Тася! Не пугай так, - возмутился вампир. - Да ладно тебе. Сам же так постоянно делаешь, - усмехнулась девушка. - На, держи своё варево, - она отдала парню колбу и взяла кусок пирога. - Услужила так услужила. Спасибо тебе большое. - Да всегда пожалуйста. Обращайся. Но меня смущает его состав. Все ингредиенты идеально подходят для я... - Не бери в голову, - оборвал её Илья. - Присмотришь за Лёней, пока меня не будет? - Да, но мне с утра надо будет уйти в лагерь охотников. Так что в случ... - Хорошо, договорились, - вновь перебил её Илья. - Удачи тебе!       Договорив фразу, вампир мигом обратился в летучую мышь и устремился в неизвестном направлении. - Странный он сегодня. Ладно, холодать начинает. Пойдём внутрь.

***

      Спустя часа два Илья был на месте. На улице уже была темень. Перед взором вампира красовался огромный каменный замок. Замок короля вампиров. "Кроули... Где же ты её держишь?" - подумал про себя вампир. Наложив на себя невидимость, он устремился к башням. Подлетал только к тем, что находились на восточной стороне и по конструкции походили на пыточные. Спустя пару минут он нашёл нужную...       Посреди комнаты, прикованная цепями к центральному столбу, лежала обессиленная девушка в потрёпанной одежде. Илья спустился в камеру и обратился обратно. - М-мама? - Кто здесь? - спросила девушка измученным голосом. Она изрядно исхудала, а на теле были следы ожогов. - Что они с тобой делали? - с ужасом и болью в сердце спросил Илья. - Не важно! Я вытащу тебя отсюда. - Илья? Мальчик мой! - Цицерия кинулась в объятья к сыну. - Как же я рада знать, что ты в порядке! - Из чего сделан этот замок? Как снять цепи? - Уже ничего не выйдет... У меня нет сил даже для того, чтобы подняться на ноги и сделать пару шагов. Брось меня... - Нет! Я не могу тебя так оставить! Не сейчас! - Я понимаю тебя... Но... Ничего уже не поделать...       У Ильи помутнело в глазах. Он знал, что ему придётся воспользоваться этим, но до последнего хотел верить в наилучший исход. Он достал из внутреннего кармана бутылёк с густой жидкостью мятного оттенка... - Я не могу жить дальше, зная, что они с тобой вытворяют... - он протянул матери бутылёк. - Знакомый цвет... Ты уверен? - Другого выхода нет... Иначе все эти пытки продолжатся до конца твоих дней.       Цицерия взяла бутылёк и выпила всё его содержимое. - Как быстро оно подействует? - Примерно час... Я проведу это время с тобой... Могу рассказать, как жил всё это время... - С радостью послушаю, сынок.

***

      Прошёл час. Не выходя из объятий, Илья рассказывал о своих похождениях: о знакомстве с Мёрфи, единорога, про освоение навыков, поиски древних храмов, выкупа горы и последующего её обустройства, про изучение древних реликвий, новых друзей... - Я так рада за тебя... Ты стал таким сильным за все эти годы... Оставайся таким всегда... - Хорошо, мам...       Её руки без сил опустились на пол, а сердце перестало биться. В этот миг весь окружающий его мир умер. Он обнимал холодное тело своей матери, мирясь с потерей.       Таким образом прошло ещё полчаса. За дверью начали раздаваться шумы. Илья мигом воспользовался невидимостью, обратился в мышь и стремительно вылетел из башни. Вернулся в пещеру лишь под утро, когда совсем уже стало светать, а силы начинали потихоньку ослабевать. Лёня мирно спал на диване в гостиной.

***

- Ваше высокопревосходительство! - с отдышкой в голосе воскликнул один из стражей, вбегая в тронный зал. - Что такое? Надеюсь, у тебя был весомый повод, чтобы потревожить меня, - надменно ответил ему Кроули. - Цицерия мертва. - Что, прости? - Ц-ци... Цицерия Цепеш мертва. - Вот оно как... Отлично. - Н-но... Чему вы так радуетесь? - Никто бы не стал умертвлять её намеренно, значит у кого-то был для этого повод. Знаешь, что это значит? - Не до конца понимаю, ваше высокопревосходительство. - Усиль охрану, назначь поисковые отряды, отправь приглашения лордам. Последний огненный вампир жив и находится на свободе!

***

      "Я сделал это... Она мертва... Немного необдуманный поступок, но... Я не мог поступить иначе... Нет! Это всё не может происходить просто так! Тут явно что-то замешано. Или, скорее, кто-то... Мне нужно больше информации и больше времени. Я должен найти связь!"