Плата за грехи прошлого.

      Сколько это уже длится? Как долго я здесь? Время очень медленно, лениво или устало тянется, хоть прошло не так много, но прошла будто вечность. С усилием открываю глаза, и мне предстала привычная картина. Вокруг царила пустота и безмолвие. Но это временно. Ты никогда не сможешь насладиться покоем в этом месте. И как в доказательство надо мной нависает тень. Сначала она лежала неподвижно, но затем яростно зашевелилась и последовал удар.       Закалённый извечными боями, я ловко увернулся от огромных когтей, удобнее перехватил рукоять меча, оттолкнулся от земли и рывком разрезал трехметровую тушу очередного демона. Запах крови снова ударил в нос, к нему привыкаешь, но после перерыва в несколько минут, он ощущается с новой силой.       - Ну-с... Видимо отдых закончился... Пора выдвигаться.       Я пошёл дальше по бескрайней пустыне в грязно-красных тонах. Мертвая зона. Место рождения Якши, их территория. Описывать здешние пейзажи получится недолго: песок, грязь, где-то пещеры, где-то пустошь, трава и вся листва бордовых оттенков, небо чёрное ночью и алое при свете дня. Лишь одна звезда освещает местность, а потому ночью, если у тебя нет особых способностей, ты ничего не увидишь, как бы ни напрягал глаза. Но у меня они были, я знал, на что шёл, а привычку готовиться заранее приобрел, спасибо родителям и на этом.       Тело заныло, наконец-то напоминая о том, как давно я нормально не отдыхал. В мертвой зоне трудно оставаться живым. Только расслабишься, потеряешь бдительность, - и ты труп. Я понял, что сейчас игнорировать боль и усталость уже не смогу, поэтому решил повременить с основной целью и отправился искать более-менее безопасное место.       Какая моя цель? Обретение сил. Я всегда был слаб, сколько не тренировался, многих потерял из-за своей немощности. И однажды Лазари, моя начальница, поведала мне легенду о людях, что заключили контракт с демонами, в надежде стать сильнее. Я и раньше слышал об этом, поэтому не удивился. Но тут она выдала:       - Только вот чушь всё это! - Лазари резко вскочила и хлобыстнула по столу руками, отчего я дернулся. - А знаешь, что реально действенно? - я смотрел всё ещё нейтральным взглядом, но голову в её сторону повернул.       - И что же?       - Борьба не на жизнь, а на смерть. Если хочешь действительно стать сильнее, то нужно понять, хочешь ли ты этого вообще? Если хочешь, то сможешь продвинуться вглубь, если нет, то просто выйдешь из мёртвой зоны и останешься на дне. А поверь мне, в глубине много интересного. - проговорила Лазари, смотря на меня с какой-то безумной, ожидающей улыбкой, в общем эта улыбка была при ней почти всегда.       - Из мёртвой зоны? Ты имеешь ввиду, отправиться в зону Якши?       - Именно! - хлопок в ладоши и счастливое лицо были сопровождением одобрительного восклицания.       После того дня я запасся информацией. Точнее, запасся бы, если она была. Только вот никто до этого в мёртвую зону не ходил. Точнее... Ходил, но не вернулся. На первом же кольце находятся демоны, что одним прыжком размажут тебя по земле. Так что, "просто выйти из зоны" не получится. Как только человек или другое существо заходит в зону, врата за ним закрываются на день. Срок относительно короткий, но за это время, даже если ты не умрёшь за 24 часа, демоны отгонят тебя далеко от врат, и ты либо потеряешься, либо умрёшь во внутренних кольцах. Я не питал особых надежд на себя, но смог прожить около двух лет, наверное? Часы, к удивлению, здесь работали, но время иногда останавливалось, а потому быть уверенным в сегодняшней дате было нельзя. Эти часы моё дорогое спасение, последняя ниточка, что соединяет с внешним миром. Потому берег я их похлеще своего сердца.       Иногда я задавался вопросом, а вдруг всё, что я делаю, уже не имеет смысла? Вдруг наша сторона пала? Вдруг пали все люди мира от какой-то более глобальной катастрофы? Когда теряешь связь с окружением, в голову лезут самые разные, в большинстве случаев, пессимистичные мысли.       Безопасное место я тем временем нашел. Даже слишком безопасное. Как-то здесь тихо. Это подозрительно, и понятное дело, что-то здесь не так. Но это чувство отсутствия бед слишком манило. Местность была похожа на то, как-будто здесь был некогда городок: прямоугольные скалы с вырезами наподобие окон, где-то обсидиан был похож на забор, а за ним текла кровавая речушка. Я шёл медленно, забыв даже об усталости, разглядывая до удивления детальную в этих землях местность. Со стороны это не примечательные, привычные мертвой зоне развалины, но мое воображение дорисовывало и клумбы с цветами, и солнечный свет, и гул толпы людей. Я знал, что в жизни придётся по многому поскучать, но не думал, что так тяжело скучать по обществу, по его абсурдностям и шуму, по тому, что ты ненавидел, когда жил в нём.       Хруст.       И кажется... Чей-то голос? Неужели кто-то из смельчаков добрался до сюда? Я резко рванул в сторону звуков, а когда добежал, ничего там не обнаружил. Однако теперь голоса нарастали. Они доносились отовсюду. Я пошел прямо, прикрыл глаза, вслушиваясь в эту мешанину звуков, пытаясь понять, что происходит. Внезапно сбоку прозвучал сигнал трамвая. Я отскочил и в шоке начал озираться по сторонам. Вокруг сновали люди, дети весело играли на площадках, влюбленные пары запускали самолётики с пожеланиями о вечной любви, промоутеры радостно зазывали в новый магазин. Окружение запестрило красками, пропал извечный багровый. Небо было чисто голубое, солнечные лучи придавали пространству приятные теплые оттенки. У меня пропали все мысли и умение говорить, я просто вытаращил глаза и вглядывался во всё, что вижу. Спустя какое-то время, незнакомая девушка врезается в меня:       - Ой, извините-простите. - улыбается, а глаз ее не видно, - скрыты под белой шляпкой. - вы в порядке?       Ответа не последовало. Во мне билось чувство, что что-то не так, но одновременно с этим, я забыл о своем прошлом, о том, кто я, что здесь делаю, все цели и мечты рассеялись. Меня как-будто заставляли поверить в то, что я житель этого милого желто-розового городка, никакого Гастиона не существовало, никакой войны и Якши, никакого насилия. Сердце продолжало изнывать о подозрительности, о слащавости, хотя это должен делать мозг, но он явно сейчас в отключке и эйфории. Я всё забыл... В голове абсолютная пустота и лишь волнение...       - Видимо, я перестаралась. - зазвучал бархатный девичий голосок, потихоньку сменяясь на переливающийся как капель тихий мужской. - Или недостаточно хорошо постарался... Жаль. Ты не полностью растворился в моем мире грёз.       Накатила резкая боль в голове, я зажмурился, а когда открыл глаза, то всё исчезло. В округе даже не было оформленных карнеолов, лишь песок от них.       - Ну как? Теперь лучше? - более голос не походил на человеческий.       - Да... - немного помолчав, закончив оглядываться по сторонам, ответил наконец я.       - Замечательно. - подняв взгляд на говорящего, я увидел уже не девушку, а лишь подобие девушки. То ли кукла, то ли жидкость, но к удивлению, прозрачная, с переливами светло-голубого. Это совсем не обычные цвета для мертвой зоны. Полная противоположность. - Раз ты не захотел остаться в мире грёз, то иди, заканчивай свой путь, задерживать не смею. Тебя ждёт последний рубеж, перед тем, как ты перестанешь быть человеком и станешь либо трупом, либо.... - Подобие девушки не договорило, оно испарилось, как вода на солнце. Но под конец указывало пальцем в сторону. Куда я и пошёл.       Последний рубеж... Неужели это всё закончится?       Об усталости я уже забыл, либо же не хотел думать. После таких резких смен обстановки кишки хотели выйти наружу. Но вдаваться в свое состояние не было желания. Если мне действительно осталось последнее кольцо, то всё, чего я хотел, это поскорее через него пройти, и уже не важно, какой меня ждёт результат.       Сегодня тяжёлый день, ведь в отличие от остальных, я сразился только с одним Якши. А в остальное время было тихо. Даже сейчас я шёл по колючей россыпи карнеолов совершенно один. Не было привычного чувства слежки или преследования. Из-за этой безмятежности меня снова захватили беспокойные мысли о прошлом, о будущем, о всех своих грехах. Когда я дошёл до очертания какой-то высокой и мощной стены, какую строят вокруг стран в надежде защититься, часы показывали семь часов вечера. Дойдя до врат, я обнаружил, что конструкция выполнена из темного кирпича, а ручки и ставни железные. Да уж, действительно тяжёлый день. Слишком много позабытого старого. В мертвой зоне весь минерал, что можно лицезреть: обсидиан и карнеол. А тут кирпич и железо. Диковинки.       Я постучал кнокером в виде рогатого козла по двери. Ничего не произошло. Постучал ещё. И спустя некоторое время ожидания, опять, последний раз, прежде чем я уже хотел просто взобраться по стене. Врата начали с жутким скрипом открываться. Поднялась застилающая взор пыль. В ожидании нападения я встал в боевую позу, готовый отразить его. Но после того, как врата окончательно раскрылись, снова наступила тишина. Оглянувшись по сторонам, взвешивая решение, я зашёл, терять ведь нечего. Только хотел охнуть от открывшегося вида, как врата за моей спиной молниеносно захлопнулись и я лишь подавился воздухом. Внутри стены были дома. Самые натуральные дома. Кирпичные, деревянные, но в основном, кирпичные. Одновременно ведута вызывала радость от ощущения, как-будто я наконец-то вернулся домой, и одаривала грузной тоской, ведь ни одного живого существа, в том числе и растительности, не виднелось, а кирпичи и дерево всё так же темны.       Собрав все свои переживания в кулак, я пошёл вглубь второго за день городка. Но чем дальше продвигался, тем больше удивлялся, восхищения позабытой красоте уже было не удержать и я пытался запомнить всё увиденное, пытался запечатлеть в памяти навсегда, как-будто сегодня мой последний день жизни. А возможно он и есть последний, поэтому не грешно так жадно всматриваться. Когда я дошёл до, возможно, середины города, то увидел фонтан. Обойдя его вокруг, заметил и монетки, лежащие на поверхности чаши, которые так и зазывали, чтобы их бросили в воду и загадали желание. Так я и поступил. К удивлению, никакого ожидания за этим действием не последовало, в ту же секунду, передо мной из-под воды, заместо фонтана образовался бутон, а из него выкарабкивалась девушка. Я успел задаться вопросом, почему первое обличие, которое принимают здешние разумные Якши, именно девушка?       - Потому что наше ядро держится на духовной силе. А женщины сильнее мужчин в этом.       Я задумался о том, что произнёс вопрос вслух. Но это не важно.       - Это последнее кольцо?       - Именно. - девушка наконец-то выбралась из бутона, мягко улыбаясь и поправляя волосы, которые были длинные настолько, что развалились почти на всю площадь, и я подумал, что попал в ловушку, ведь если волосы используются как оружие, то я прямо в их центре. - Не буду тянуть с предложением, ты ведь хочешь поскорее выбраться, а меня ждут и другие заблудшие. - ласково и медленно, вопреки своим же словам о времени, тянула свою речь Якши. - Я даю тебе право выбора: выносить моих малюток или умереть. - Её голос так плавно лился, хотелось полностью в нём раствориться, не думая ни о... Стоп, что!?       - Выносить? В каком смысле?       - Я поселю их в твоё ядро маны. Можешь не переживать, мне нет дела до разрушения рода людского изнутри. Я просто хочу дать своим деткам возможность вырасти здоровыми. - Ужас настиг меня. Стыдно признать, но больше не из-за волнения за то, какую опасность я буду нести в себе, а из-за того, что я буду ЭТО нести В СЕБЕ! - Я наблюдала за тобой и приятно удивлена. Ты отличная кандидатура, поэтому в благодарность за согласие я не только сохраню тебе жизнь, но и позволю пользоваться силой моих детей.       - Кто ты? И что за сила у них? - осторожно поинтересовался я.       - Я просто цветок, что распространяет семена нашего... Как вы это называете? Бога. А сила их принесёт смерть твоим врагам. Но пользоваться ею тебе следует научиться, в этом тебе они помогут.       Вариант смерти не рассматривался. Раз мне дают выбор, то зачем я должен в приоритет ставить людей, которые об этой жертве даже не узнают? - Последнее, что спрошу, какие казусы меня ждут?       - А впрочем, никаких проблем, кроме повышенной жажды крови. Семена мои избирательны, но не жадны, тебе придется поискать еду, которая придется им по вкусу.       - И каковы же шансы, что им не придутся по вкусу мои знакомые?       Девушка улыбнулась шире. - Может, они были бы и не прочь полакомиться твоими знакомыми, я уверена, вкус у них изысканный. Однако и об этом можешь не переживать. Я волнуюсь за своих малюток, поэтому выбираю условия, из-за которых тебя не ликвидируют вместе с ними, дав им наставления, которым они будут следовать. Ну так что, ты согласен?       - ...Я согласен.       - В таком случае, придётся немного потерпеть~       Сердце не успело заколотиться от зловещей и чересчур довольной интонации на последней речи существа, ведь оно снова воплотилось бутоном и пронзило моё тело тысячами ветвей. Шипы устремлялись по каналам маны к ядру, пробивая защитную оболочку. Больно было настолько, что словами не описать. Когда-то я уже чувствовал подобную боль, но исходящую не от ядра, а от сердца. Все тело онемело, меня начало нещадно трясти. В голове пронеслась вся жизнь. Все постыдные и плачевные моменты. Радости априори было мало на опыте, но в этот момент стало понятно, насколько. Я снова успел усомниться в том, что делаю и делал, постыдить себя, разгневаться на других и... заскучать по некогда друзьям.       Да... Всё-таки не зря даосы так пекутся о своем ядре. Когда что-то инородное проникает в каналы, то болевые ощущения терпимы, но когда в ядро...       Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я внезапно. Несмотря на все хлынувшие в кошмаре кадры жизни, казалось, что прошло всего пару минут. Но это уже не важно. Восстановив дыхание после того как меня несколько раз вывернуло от боли, я огляделся. Голова кружилась жутко, но попытавшись сфокусироваться, я понял, что оказался уже не в мертвой зоне. В округе даже ни намека на границы Якши. Внутри тела как-будто что-то шевелилось. В этот момент я понял, что обрёл две новые цели: краткосрочная - найти дорогу домой и долгосрочная - привыкнуть к новому состоянию. И не просто привыкнуть, а научиться им пользоваться.       Но начинать придется позже, ибо меня снова начало тошнить.