Покоритель драконов: Король Севера

– 491 г. е.с. –

      В самодельную мишень на дереве в виде плотно прилепленного к стволу снега глухо вошли две стрелы. Ещё две пролетели мимо, со свистом теряясь в еловых ветвях, сбивая попутно завалявшийся на них снег. Эниса, пристав с саней, громко объявила о результатах:       – Иттер попал прямо в цель! – гордо заявила она. – Салан, – девушка недовольно покосилась на него, – что ж, ты хотя бы увидел дерево.       Парень недовольно толкнул сани, отчего Эниса покачнулась, удержавшись за край:       – Это на итог никак не повлияет! – гордо выпрямилась она. – Эдгар и Сигрид… – девушка неловко промолчала, переведя на них взгляд. Те синхронно вздохнули, закатив глаза.       – Да кому вообще нужен этот лук?! – Эд пнул снег. – Лишь слабакам и трусам, негодным для ближнего боя!       – Ха-х, кажется, наш отец…       – Закрой рот, брат, – Эд грубо прервал Салана, зная, что тот начнёт острить.       Сигрид же спокойно закинула лук в сани, опершись спиной о их борт:       – Не всем дано, смирись, – пожала она плечами.       – Это тебе что-то там не дано, а я – сын Давида, будущий глава… – раздражённо Эд также пытался избавиться от лука, однако мудрые боги решили испытать его терпение. Рваные и резкие движения привели лишь к тому, что парень запнулся о Савву, и стрелы с треском выпали из колчана. Громко выругавшись, он отстегнул колчан и откинул бесполезный лук в снег.       – Ага, – усмехнулся Сал, – тебе-то явно не хватает… – на злобный взгляд брата, он примирительно поднял руки с несходящей усмешкой, – терпения.       Наблюдая за ними, Иттер не заметил, как и сам начал улыбаться. Милостивые боги, неужели это правда происходит, и они все проводят время вместе? Смирившись, Иттер даже пропускал мимо себя все их перебранки. Такие уж его братья люди. Их отношение к нему стало чуть лучше, так что принц был рад и этому. Тем более, что и Сигрид с Энисой тоже здесь.       Савва всё также гонял бедного сорука в надежде уцепить того за хвост, то и дело мешаясь под ногами выжидающих лошадей. В провальных попытках угнаться за Фетером, волум обижено метнулся в сторону и затерялся на фоне мерцающего снега. Через какое-то время он вернулся, притащив с собой сухую ветку. Савва довольно подбежал к хозяину, вовлекая того в игру. Пока друзья продолжали громко беседовать неподалёку, Иттер с радостью перетягивал палку со своим волумом. В какой-то момент Савва навострил уши и раскрыл пасть, выпуская тяжёлую ветвь. Он резко развернулся в сторону леса и тихо буркнул себе под нос, насторожившись. Прежде чем Иттер успел понять, что произошло, Эдгар уже толкнул его в плечо, громко воскликнув:       – Лиса!       Друзья сразу обратили взгляд к деревьям: среди них скрывалась серебряная лисица, в пасти которой ещё дёргался еле живой заяц. Столь редкий и прекрасный окрас, да ещё и в разгар морозов, когда шкура очень густая – превосходный трофей для истинного воина, или лучший подарок для леди. Пушистая обладательница же этого окраса ненадолго замерла, прижавшись к земле, словно надеясь, что её не заметят. Однако великие охотники в лицах сыновей Давида быстро её огорчили:       – Вот и посмотрим, кто лучше! – Эд в миг схватил поводья коня.       – Какой окрас! – присоединился Салан, взбираясь в седло. – Что скажешь, Эниса?       – Хорошо-хорошо! – оживилась девушка. – Кто её поймает, тот и лучший охотник! Быстрее же, она уходит!       Братья пришпорили коней, устремившись в лес, а Сигрид огорчённо вздохнула.       – Не поскачешь? – совершенно незаинтересованно спросил Иттер.       – На чём? – расстроено пожала она плечами, кивая в сторону пустых саней. – А ты? Или это всё ещё слишком для тебя?       Он проигнорировал последний вопрос, вручая в руки девушки поводья своего коня.       – Не обещаю, что он будет тебя слушаться. Шерр бывает упрямым, – отвёл он взгляд.       – Ох, серьёзно?! – казалось, Сигрид сейчас подпрыгнет от счастья. – Иттер, боги, спасибо!       Она порывисто шагнула к нему навстречу, но осеклась, сама не понимая, что хотела сделать. Иттер это заметил и неловко сделал шаг в сторону:       – Чего это ты? Не трать время, не хочу, чтобы ты проиграла им, – смущённо добавил он.       Девушка бодро схватила свой лук из саней и неуклюже забралась на высокого вороного коня, который без охоты пустился в галоп. Савва же начал нервно мотать головой и перебирать на месте лапами, метая взглядом от хозяина к деревьям, в сторону которых ускакали остальные. Иттер вздохнул, закатив глаза, но всё же разрешил волуму помчаться следом. Радостный, Савва тут же дёрнулся за лисой.       Оставшись наедине с Энисой, Иттер поднял выброшенный Эдгаром лук и прокрутил головой. Он вложил очередную стрелу, замер буквально на пару секунд и выстрелил. Из-за спины раздались довольные хлопки:       – Потрясающе! Снова в цель!       – В этом нет ничего такого. Дерево же не пытается от меня убежать.       – Научись принимать комплименты, – девушка закатила глаза.       Иттер скучающе повернулся к ней, собираясь забросить лук в сани, но, передумав, остановился:       – Попробуешь?       – Ох, что ты такое говоришь?       – Да брось, ты же вроде тоже с Давидом занимаешься?       – Вот если бы ты сам ходил к нему, то знал бы!       Иттер устало облокотился о борт саней. Задрав голову, он высматривал кружащего над ними сорука. Тренировки с Давидом, как и общение с отцом, он старался ограничивать последние полгода. Всё же ночи Ктахеля так и не покидали его мрачные мысли. Заметив подавленность Иттера, девушка вздохнула:       – Обещай не смеяться.       Она взяла из его рук лук, уверенно приняла правильную стойку и стала прицеливаться. Нескоро, в сравнении с Иттером, но всё же она выпустила дрожащую стрелу. Та вошла в самый край ствола.       – Какой кошмар, – заключила девушка.       – Не говори так, – Иттер смотрел на стрелу, что была заметно ниже его двух, но куда ближе к мишени, чем стрела Сала. – Очень даже хорошо, учитывая, как редко ты тренируешься.       – Да, должно быть, Давид сильно огорчился бы моими стараниями, – продолжала отрицать девушка.       – Научись принимать комплименты, – улыбнулся он.       Иттер запрыгнул в сани, усаживаясь рядом с Энисой, пока та запускала следующую стрелу. Измотанный недавней погоней, Фетер сделал ещё пару небольших кругов над полянкой, и, убедившись, что опасность в лице наглого волума миновала, наконец приземлился на бортик. Принц усадил уже взрослого сорука себе на руку, осмотрев на всякий случай его крылья и хвост: мало ли, Савва всё же ухватил того? Приласкавшись к пальцам хозяина, Фетер прикрыл чёрные глазки, тихо посвистывая. Эниса, отложив лук, тоже принялась поглаживать птицу, а Иттер вытащил из кармана небольшой коробок. Достав маленький кусочек вяленого мяса, который он всегда держал для поощрения Саввы или Фетера, он угостил сорука.       Принц устремил задумчивый взгляд в сторону чащи, куда ускакали друзья. Вокруг была умиротворяющая тишина. Морозный ветер, ясное солнце. Лишь изредка можно было услышать треск деревьев или щебет птиц в их ветвях. Нахмурившись, Иттер спросил, не оборачиваясь на девушку:       – Ты так и не сказала ей?       – О чём? – Эниса, увлечённая соруком, сделала вид, словно не понимает.       Иттер вздохнул, всё же повернувшись к ней:       – Ты не сказала Сигрид о том, кто ты?       – А должна была?       – Да! – возмутился он. – Вы же подруги! Так нельзя!       – Но ты ведь тоже её друг и тоже не говоришь ей.       "Но ведь это не мой секрет!" – хотел ответить Иттер, но осёкся. Не его секрет – не его дело. Почему же он так настойчиво продолжает добиваться, чтобы Эниса рассказала о себе Сигрид?       – Почему именно она? – девушка усадила сорука себе на колени.       – Ч-что? – смущённо заикнулся Иттер.       – Ну, ни Эдгар, ни Салан, ты ни разу не заикнулся о них.       – Это же очевидно, – немного обиженно отозвался он. – Я не хочу, чтобы она потом тоже… – Иттер не смог договорить.       – Тоже что? – Эниса подняла бровь. – Обиделась? Расстроилась?       – Нет! Не правда, – парень уже пожалел, что начал этот разговор.       – Иттер, ты же знаешь её, ей будет всё равно, – она пожала плечами.       – Тогда тем более, почему не поговоришь с ней сейчас?       – А ты почему не поговоришь со своим отцом?       – Как мы вообще пришли к нему?! – Иттер раздражённо поёжился от упоминания князя.       – Он твой отец! А вы уже полгода толком не общаетесь, хотя живёте под одной крышей!       – Эниса, хватит, я не хочу ничего о нём слышать!       – Ох, ну конечно, ведь только меня можно отчитывать за недосказанное!       – Я не отчитывал, – виновато поправил её Иттер.       Они оба замолчали, отвернувшись друг от друга. Не выдержав гнетущей тишины между ними, Эниса первая вернулась к разговору:       – Ты со своим хотя бы видишься.       Иттер вздохнул. "Чувство вины вызываешь? Ну, спасибо", – буркнул он про себя.       – Хватит пользоваться этим. Так нечестно, – негромкого произнёс он уже вслух.       – Не понимаю, о чем ты, – Эниса легонько задела парня плечом.       – Мне жаль, что Орвейн снова не приехал, ни на мой день рождения, ни на другие праздники.       – Как-то неискренне, – слабо улыбнулась она.       Иттер откинул голову. "Потому что он продал тебя", – хотел ответить он, но промолчал. Эниса же и так всё поняла.       – Ты слишком переживаешь. Серьёзно, даже я не столь зациклена на этом.       Он ничего не ответил ей. Иттер и сам не понимал, почему чужие проблемы его так волнуют. "Как будто своих мало?" – иронично усмехнулся он своим мыслям.       – Кажется, на востоке неспокойно, – осторожно сказал принц.       – Не знаю, хотелось бы верить в иное, но… – Эниса грустно отвела взгляд. – Аксел ничего мне не говорит, да и восточная делегация в целом не посещает юг уже какое время.       Из саней донеслось два тяжелых вздоха. Энисе с Иттером на ум одновременно пришёл лишь один человек – Даркхард. Она промолчала, зная, какие у них с Иттером отношения, а он – потому что тот был её братом. "Пожалуй то, что его не было в конце года на моём дне рождения – его лучший подарок", – с горкой ухмылкой подметил Иттер.       – Я поговорю с отцом, – всё же ответил он, – об этом.       Эниса улыбнулась его жертвенности.       – Хорошо, тогда с меня разговор с Сигрид.       – Спасибо, – выдохнул Иттер. – Правда, просто, не хочу, чтобы вы теряли друг друга. С тех пор, как Трис вернулась к себе на острова, я переживаю, что вы остались только вдвоём.       – Ну, во-первых, у нас всё ещё есть ты, – Эниса аккуратно положила голову на его плечо, – во-вторых… – она скромно засмеялась, предавшись воспоминаниям за те месяцы, что они провели вместе с Беатрис. – Она и правда милая. Ты искренне нравишься ей, ты знаешь?       – К чему это вообще? – Иттер смутился, прикрыв покрасневшее лицо. – Я рад, что вы в итоге сдружились. В первое время вы вели себя, словно два волума, сцепившихся за кость.       – Как ты самокритичен, – улыбнулась Эниса.       – Что? – искренне не понял парень.       – Ничего, – отмахнулась она. – Что вообще за сравнение такое? Мы – благородные леди, – протянула она, потягиваясь. – Ты слишком много времени проводишь в диком лесу.       Иттер так ничего и не понял, а потому промолчал. Он откинул голову, устало прикрыв глаза. Раз уж он обещался, придётся завести разговор с отцом, хоть и по делу. А ведь он так старательно избегал любого пересечения с ним. Кажется, Аксел впервые стал проявлять такое внимание к сыну. Возможно, Иттеру было бы совестно, не будь он так обижен на князя. Пригревшись и чуть не заснув в убаюкивающем редком шуршании меховых накидок, Иттер поднялся, когда услышал приближающихся лошадей. Эниса тоже с любопытством встала с парня, в ожидании выглядывая всадников.       Рваная и шаткая поступить выдавала неопытного наездника на строптивом коне. Впереди ехала Сигрид. Завидя друзей, она гордо подняла уже мёртвую лисицу за шкирку. Эниса резво подпрыгнула на месте, захлопав в ладоши. Иттер же, несмотря на радость её победе, всё-таки не смог это выразить, невольно передёрнувшись в санях. Следом за победительницей выехали угрюмые Эдгар с Саланом, громко споря и обвиняя друг друга. Остановившись у саней, Сигрид всё так же неуклюже спустилась с коня, и Шерр дёрнулся от неё, как от прокажённой, недовольно фыркнув в спину. Девушка и успела лишь, что прихватить с седла свой трофей. Она подошла к Энисе, вручая ей лисицу:       – Твоя любимая, верно?       Эниса ясно улыбнулась, перекинувшись через сидящего с края Иттера и облокотившись на него:       – Приз для победителя! – сказав это, она звонко поцеловала девушку в щёку.       – Фу, – в один голос произнесли Эд и Сал.       – И вот ради этого я старался? – закатил глаза старший из братьев.       – Так это ты ещё и старался? – усмехнулся Салан.       – Заткнись! – бросил Эд. – Всё равно это ни на что не влияет.       – Почему же? – возразила Эниса. – Уверена, такими темпами твой отец обязательно примет Сигрид в Красные мечи.       – Ха-х! – усмехнулся парень. – Не смеши. Кто же позволит девчонке быть в числе элитного войска? Он просто развлекается так на старости лет. Когда я сменю отца, этому точно не бывать!       – Где ты и где князь? Что твоё слово против его? – на этих словах все выжидающе обернулись на Иттера.       Отстранённый от их беседы, принц, до этого натирающий морду своему волуму, неловко поднял на них растерянный взгляд.       – Ну да, нашла кого спрашивать, – усмехнулся Эд.       – Боишься, что на моём фоне будешь не столь могучим воином, каким видят тебя? – подначивала его Сигрид.       – Хватит, – остановил их Иттер. – Уверен, Давид сам со всем разберётся.       Эдгар довольно усмехнулся, а Сигрид скрестила руки, стараясь не показывать обиду.       – Я не понимаю, отчего вы все туда так рвётесь? – пытался оправдаться принц. – Разве вам столь хочется воевать?       – Иттер, для воина умереть в бою – всё равно что... совершить подвиг! – восхищённо ответила девушка. – Вспомни, раньше вообще сражали драконов! Где теперь найти достойного соперника? Считай, умереть за князя – высшее достижение.       – Да, как здорово, что люди из-за собственного страха истребили величественных детей Аорана, – от слов Иттера так и веяло неприкрытой иронией.       – Ой, всё, нашёл. кого жалеть, – закатил глаза Сал. – Не сделай они этого, нас бы могло и не быть. Тебя так вообще бы первого сожрали.       – Нет, – помотал головой Эд, – говорят, драконы умные. Они бы подумали, что наш братец чем-то болен и сторонились его.       Они противно рассмеялись. Сигрид и Эниса уже было открыли рты, но Иттер осёк их, подняв руку:       – Всё равно. Не хочу, чтобы ты умирала за меня, – смутившись своих же слов, он запнулся, – в смысле… никто из вас. В отличие от отца, я не ищу себе врагов.       – И так начнутся наши скучнейшие годы, которые я, великий воин, должен буду прозябать под твоим началом, – закатил газа Эд.       Сал с насмешкой пнул коня брата в бок, отчего тот забрыкался и встал на дыбы. От неожиданности Эдгару пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться в седле. На поляне вновь раздался смех, а парень раздражённо кинул:       – Да делать мне тут больше нечего! На улице морозы, а я с вами нянчусь! Пф! – оскорблённый, он дёрнул своего коня за повод, разворачивая его в сторону замка.       За ним стали собираться и остальные. Год только начался, и сейчас зима была в самом разгаре. Дни теперь короткие и морозные, а потому задерживаться не стоило даже в такую хорошую погоду как сейчас. Шерр любезно опустился на передние ноги, чтобы невысокому Иттеру было проще забраться. По вороному жеребцу так сразу и не скажешь, сколь скверно он ведёт себя в отношении к другим. Довольный хозяин похлопал его по массивной шее, дожидаясь, пока тронутся девушки на санях.       В какой-то момент по спине Иттера пробежали мурашки. Он обернулся, но холодный ветер не колыхал даже верхушки деревьев. Какое-то время Иттер пытался рассмотреть что-то в их густых кронах, словно что-то настойчиво его завлекало. Нервно топчущийся Шерр то и дело дёргал повод, готовый ринутся в галоп. Мотнув головой, отгоняя навязчивые мысли, принц развернулся. Сев увереннее и прихватив повод твёрже, он наконец пустился вслед за остальными.