Глава девятая
19 февраля 2024 г., 10:00
Боль была первым вернувшимся к нему чувством. Райдо поморщился и с трудом открыл глаза. Он лежал на каменном алтаре, заляпанном запёкшейся кровью и засохшей грязью. В этой комнате отвратительно пахло, заставляя желудок вампира непроизвольно сжиматься, и он чувствовал привкус желчи во рту.
Руки и ноги были стиснуты в креплениях, удивительно прочных для своего не самого лучшего состояния. Мужчина был полностью обнажён, но его это волновало в последнюю очередь.
У стен комнаты стояло несколько Рыцарей Чёрного Черепа. Райдо надеялся, что никогда больше не увидит этих жуткие доспехи, но нет. Судьба сыграла с ним злую шутку.
Он снова попытался вырваться, но лишь содрал кожу на запястьях. Дверь в комнату открылась, и вошло ещё несколько человек, среди которых он узнал и свою мать. Женщина бесстрастно посмотрела на него, и по её взгляду мужчина понял, что на самом деле ей было плевать на его судьбу.
С ней вошло ещё несколько мужчин, двое из них несли какие-то небольшие ящики. Ещё один явно был главным. Он встал неподалёку от алтаря, сложив руки на животе и усмехнулся — и лишь его тонкие губы, изуродованные шрамом, и короткую чёрную бороду было видно из-под тени капюшона.
— И вот мы и добрались до тебя, — произнёс главный хриплым голосом. — Дитя Мрака… Ты был зачат в этих стенах, не так ли?
— Какое тебе дело, урод? — выплюнул Райдо. Неизвестный скривился и подошёл к нему, а после резко ударил вампира в живот. Боль на несколько мгновений ослепила Тень, заставила дёрнуться, инстинктивно пытаясь согнуться и закрыть уязвимое место.
— Выбирай слова, щенок, — прорычал главный, схватив Райдо за подбородок и откидывая его голову назад. Его взгляд зацепился за серебристые узоры на шее вампира. Второй рукой неизвестный провёл по узорам. — Интересно… Мне однозначно стоит изучить, откуда на тебе эти символы. Но потом. Сейчас мне нужна твоя кровь.
Он отпустил Райдо и отошёл, щёлкнув пальцами. Голову вампира закрепили специальным ободом, а после один из Братьев Черепа достал из ящика длинную трубку из кишок животных. Глаза мужчины расширились от ужаса, когда он понял, что с них хотели делать.
Лишённый возможности двигаться, он мог лишь стискивать зубы и пытаться не кричать, когда Брат вталкивал конец трубки ему в ноздрю, абсолютно не беспокоясь о комфорте жертвы. Конец этого приспособления для извращённого способа кормления был сделан из металла, своими заострёнными краями царапавшего внутри всё.
Райдо чувствовал, как трубка проникла через ноздрю в пищевод, опускаясь ниже. Ощущение инородного было отвратительным. Хотелось резко вырвать это из себя, но вампир мог лишь дёргать конечностями и выгибаться в спине, когда пытка кончилась.
К другому концу трубки прикрепили воронку и закрепили её в специальном держателе. Мужчина уже не следил за своими палачами, слёзы невольно текли по его вискам.
— Мне нужно от тебя много крови. Поэтому будет лучше оставить тебя пока живым, — хмыкнул главный, склонившись над Райдо. Вампир смог разглядеть всё в шрамах лицо, узнавая в нём некоторые черты, которые видел где-то раньше, но разум его пока отказывался вспоминать всё точно. — Ты пробудешь здесь долго. Привыкай к этому, — хмыкнул неизвестный и снова отошёл от алтаря.
Двое Братьев подтащили к алтарю по обе стороны причудливые жуткие установки с длинными острыми полыми шипами и прозрачными сосудами. Без всяких предупреждений они воткнули шипы под рёбра вампира, и тёмная кровь медленно потекла в сосуды.
Райдо только шумно дышал и хрипел. Главный вылил в воронку какую-то мутную густую жидкость и хмыкнул:
— Наслаждайся своей новой жизнью, ублюдок, — и снова жуткая усмешка растянула его губы. — Как же приятно осознавать, что здесь умрёт тот, кто имеет права на Чёрный Трон… И случится это от моей руки.
Вампир мог лишь хрипеть, почти забыв себя от боли. Он заметил, что один из Рыцарей так и не отворачивал головы от него. Будто внимательно смотрел, изучал…
«Чего ты смотришь?» — сквозь затуманившую разум боль подумал Райдо.
— Оставим его. Потом проследите, как чувствует себя наш… гость, — главный развернулся и вышел в сопровождении Братьев. Кьяда посмотрела на своего сына всё также бесстрастно и ушла следом.
Свидетелями его унижения остались лишь молчаливый Рыцари Чёрного Черепа, покорно несущие свой караул. Но взгляд одного из них всё ещё был прикован к Райдо.
***
Быть забытым богом иногда удобно. Когда о тебе знает лишь кучка смертных — ты не отвлекаешься на противостояние с ними. У тебя и так много дел, и ещё один умирающий мир — всего лишь временная проблема. Эти чертоги были созданы как его убежище. Место, где он мог отдохнуть. Сложно говорить о том, какие размеры были у богов — зачастую они были куда выше смертных. Может, вымершие великаны и вовсе были их потомками. Но этот мужчина был огромен. А в своих чёрных доспехах с алыми прожилками, по которым текла древняя, неизвестная смертным магия, и вовсе казался ещё больше. Шлем скрывал его лицо, делая мужчину больше похожим на голема. В каком-то смысле он таким и был. Цепной пёс своей госпожи, которая руководила им с более высших порядков. На троне, созданном из чёрного камня, основание которого было украшено черепами, лежала женщина невиданной красоты. Кожа её была бледна, глаза сверкали янтарём, чёрные шелковистые волосы спускались волнами по плечам, подлокотнику трона. Одеяние на ней было чёрное, лёгкое словно дымка. Увидев пришедшего, она улыбнулась. — Я уже заждалась тебя, — мурлыкнула женщина, покачивая одной ногой в воздухе. Мужчина бесстрастно посмотрел на неё. Боги высших порядков обладали не тем обликом, который понятен разуму смертных. Но они могли принимать свои так называемые проекции, которые смертные могли понять. И пусть он мог пережить не самое приятное зрелище богини высшего порядка в истинном её обличье, видеть перед собой женщину было… приятнее. Он хотя бы не испытывал отвращения к её облику и мог на время не думать о том, как именно она выглядела. — Слезай, — холодным голосом сказал мужчина. Женщина засмеялась. — Сгоняешь меня с собственного трона? Ох, какой же ты забавный. — Она села на троне, улыбаясь. В легендах всегда говорили о том, что недостойные прорастут Кровавыми Кристаллами, коли осмелятся сесть на Чёрный Трон. Но Тьма была его хозяйкой и могла усидеть на нём, как и Мрак. — Я хотела поговорить. — Говори, — бесстрастно произнёс Мрак, его голова была обращена к Тьме всё ещё скрытым под шлемом лицом. — Меня беспокоят твои наследники, — женщина встала с Трона, одежда её развевалась, покачивалась на несуществующем ветру. Мужчина тихо зарычал. — И снова говоришь мне, что я не справляюсь со своими обязанностями? Я уничтожил ещё один мир. Было сложно убить Четверых из него. Ты сама видела их, — он сжал руки в кулаки. — Я справляюсь со всем! — О, нет-нет, я не имела это ввиду, — улыбнулась Тьма. — Меня беспокоит их количество. Дорогой мой, я знаю, не твоя это вина, но только в Атоль их… пятеро. Шестого убили не так давно. Резня за твой Трон там уже началась. Как и предрекали раньше. «И в то столетие начнётся война кровавая за трон, что создан Тьмой». — Меня это не волнует, — отрезал Мрак. — Но двое из них идеально подходят для того, чтобы примкнуть к тебе, — женщина подошла к мужчине и положила руку на его грудь. Сердце доспехов билось, посылая короткие медленные импульсы по диковинному металлу. — Привлеки их на свою сторону, и Атоль исчезнет быстро. Тьма провела руками выше, обхватила шлем Мрака руками и потянула его с него. Мужчина позволил снять с себя шлем, рассыпались по плечам белые волосы. И синие глаза столкнулись с янтарными. — Мне не нужна их помощь, — прорычал он. — Я не предлагаю. Я приказываю, — улыбнулась Тьма. Мрак был лишь цепным псом, давно забытым богом, и не тем, кто мог перечить Тьме, пусть и способный затаскивать её на своё ложе. Никогда между ними не было ни любви, ни привязанности. Сердце его билось лишь по одной, покинувшей его бесчисленные тысячелетия назад, когда Миры едва ли существовали… — Твой приказ будет выполнен, — вздохнув и прикрыв глаза, ответил мужчина. — Но дай мне время. Всё это становится немного… — Сложнее? — продолжила за него Тьма. — Поэтому я и предлагаю тебе привести сюда своих наследников. Раздели с ними Трон, власть, сделай их своими преемниками. Я дарую им те же силы, что и тебе. И останется не так много, чтобы уничтожить оставшиеся Миры. Мужчина отвернулся, стиснув зубы, что желваки напряглись. Он слышал в этих словах совсем другое. Не заботу о нём, не предложение ещё большей власти, а желание заменить его. Словно он был старым псом, уже неспособным выполнять свои обязанности. И Тьма хотела двух щенков, едва окрепших и научившихся скалить клыки. Мрак пробыл на Чёрном Троне уже достаточно долго, и до сих пор Тьма никогда не говорила ему в открытую или намёком, что хотела бы избавиться от него. Даже зачала от него дитя. Но сын оказался предателем. И вот теперь — её желание было очевидно. — Я знаю, что ты хочешь другое, — прошептал мужчина. В ответ ему лишь хмыкнули. — Думай, как знаешь. Но я никогда не желала тебе зла, — она вздохнула, прервавшись. Было понятно, что Тьма хотела назвать его по имени. По настоящему имени, но не посмела. Никогда и ни при каких обстоятельствах он не желал слышать своё имя. Не из её уст. Сколько обрывал уже — было бессмысленно пытаться исправить что-то и сейчас. — Я буду рядом, когда ты примешь решение. Она направилась к выходу, истаяв чёрной дымкой и оставив Мрака в комнате одного.***
Вокруг стелилось пространство, полное образов, которые разум смертных никогда бы не постиг. Но не она. Девушка крутила в руке фиолетовую сферу, будто сделанную из хрусталя. Эта вещь могла ей помочь, хоть и была весьма сомнительной. — Так-так-так, и что я вижу? Аллайя… Не ожидал встретить тебя здесь, — раздался позади мужской голос. Аллайя обернулась и увидела мужчину с чёрными вьющимися волосами и янтарными глазами. Он был одет в чёрные одежды и двигался с кошачьей грацией. Улыбка застыла на тонких губах. — И с каких пор ты интересуешься тем, что происходит у меня? — спросила девушка, пряча сферу в потайной карман. Но мужчина всё-таки увидел эту вещь. — Может, с тех пор, как ты забрала кое-что, тебе не принадлежащее? — он склонил голову набок, разглядывая девушку. — Интересно, как эта вещь тебе поможет, учитывая её свойства. — Он хмыкнул и снова встал прямо. — Хотя вернее будет задать вопрос: а что ты пытаешься здесь найти? Аллайя поджала губы, напрягшись всем телом. Инстинкты говорили ей бежать, но ей также было интересно, что мог ей дать этот мужчина. — Я хочу помочь дяде, — сказала она. — Я ищу ответ на его вопрос. Он не заслуживает прожить жизнь с этим… этим увечьем… проклятьем. — Девушка не могла подобрать точных слов, чтобы описать уродство своего дяди. — Я не хочу ему такой жизни. — И ты снова вмешиваешься в ход событий? — удивился мужчина, медленно передвигаясь по кругу вокруг неё. — Это самоотверженно, знаешь. Но давай разберёмся в тех событиях, о которых ты говоришь. Уродство твоего дяди было связано с проклятьем, которое никто снять не мог, — озвучил он, сложив одну руку за спину, а второй жестикулируя. — Да. Ни один лекарь, ни один маг — ничто ему не помогло, — дрогнувшим голосом ответила Аллайя. — Я пыталась найти лекарство, но его нет! — И всё-таки. Была в его жизни встреча, которая помогла бы ему исцелиться, — заметил мужчина, улыбнувшись и посмотрев на девушку. — Только его вопрос был поставлен неверно. Или он не нашёл ответа на заданный ему вопрос. — Это я и хочу узнать. Какой был ответ, — покачала она головой. — Но у меня ощущение, что я не там ищу. Я прошла весь путь сотни и тысячи раз, я помню каждое их слово в точности, но не вижу ответа. Мужчина тихо засмеялся, развернувшись к ней лицом. В его движениях скользила грация кошек, словно большой кот кружил вокруг неё. Он посмотрел на девушку. — Давай разберём всё с самого начала, Аллайя. Не с их встречи, не с их рождения, а с мироздания, — улыбнулся мужчина, чуть наклонившись вперёд и складывая руки за спиной. — Ты видишь Миры иначе, чем смертные. Ты путешествуешь по Небесным Тропам. Ты можешь увидеть эту закономерность. Спираль. Что общего у Троп и спирали? — Всегда есть большее кольцо, — ответила Аллайя, не понимая, к чему ведёт этот мужчина. Он кивнул. — Большее кольцо. Как у богов твоего мира есть кто-то выше. Все порядки богов — это такая же спираль. Есть низший порядок, повыше и ещё выше, и ещё… И так — до неизвестности. Видишь ли, кто-то стоит даже выше меня. Когда легенды говорят, что этот план был создан кем-то, кто подобен мне. Но есть кто-то, кто создал то, что лежит вне нашего плана. Понимаешь? Спираль. Её большее кольцо мы никогда не узнаем. — К чему это? — не поняла девушка. Мужчина хмыкнул, снова двигаясь по кругу. — К тому, что поставленный тогда вопрос был о боге куда высшего порядка. Путь к ответу лежит на большей спирали, куда нам, увы, не попасть. Но! — он поднял указательный палец, внимательно посмотрев на Аллайю. — Ты стоишь сейчас здесь. Смертная в прошлом. Твоя душа не так просто попала сюда, Аллайя. Стать Сказителем могут единицы. И ты здесь. И ты пробиралась в Обитель. Не нужно лгать, — улыбнулся он, увидев первую реакцию на раскрытие её тайны. — Эту сферу я видел там. Более того, я знаю о её происхождении. Но мы отвлеклись. — Он вздохнул. — Ты стала Сказителем, потому что так было предначертано. И тут я напомню тебе очень старый даже для нас эпизод. Ты спасла птицу со сломанным крылом, которой не суждено было оставить потомства. И так появилась ты. Спасшая эту птицу. Парадокс? Верно. Значит, твоё рождение было необходимо кому-то свыше. — Я не думала, что… — Тише, дитя, — махнул рукой мужчина. — Ты родилась вопреки всем законам мироздания, чтобы спасти ту птицу. Я выражаюсь образно, конечно. Но тебе это должно быть понятно. И вот он ответ. Мужчина улыбнулся, глядя на девушку. — Ты — дитя бога, полубог. И если быть более точным, ты дитя бога нового времени, забытого бога и лжебога в одном лице. Как те орлесианские куклы… матрёшки, да? В каждой скрывается кукла поменьше. И этот бог, которого мы ищем — это матрёшка. Как у Демиургов есть Ядро Магии, у этого бога будет подобное ядро. Добраться до него можно, лишь вскрыв внешние оболочки. Все. А не остановиться на предпоследней, как ты это сделала. Аллайя нахмурилась. Мужчина говорил загадками, но было ожидаемо подобное от него. И тем не менее, девушка всё же понимала, к чему он клонил. — Но как мне добраться до ядра? — спросила она. Мужчина хмыкнул. — А это, дитя, я сказать тебе не могу. Пройди нога в ногу с ними историю снова. И ты увидишь ответ там, где его не искал никто. Ответ, — он указал на неё, — кроется в тебе. Ты ключ к разгадке этой, воистину, великой загадки мироздания. Нарушительница мировых порядков. Ты вмешалась в Божественную Игру, когда уже были брошены кости и сделаны ставки. И никто не заметил третьего игрока. А он оказался более могущественным, поставив на кон не горстку миров, а весь план мироздания. Мужчина хитро улыбнулся. — Удачи в твоих поисках, дитя. Скоро ты увидишь разгадку. — Он медленно отошёл назад, постепенно растворяясь в чёрной дымке. Аллайя посмотрела на полуразрушенную тропу в небе, ведущую к вратам в Атоль. Разгадка была близка.
