Свет и тьма

      Куратор опаздывала и это было чем-то новым. Обычно это они заставляли ее ждать, приползая с задания измотанными, выслушивая все претензии к их трио. А они разве виноваты, что приходится каком-то образом выжить и победить превосходящего числом противника? Их вины в этом не было. Это глава решил выпустить в «поле» неукомплектованный отряд. Хотя, как их укомплектуют оставалось загадкой. Но парня это мало волновало. И куратор знала об этом. Как и знала, что для спасения своих людей он пойдет на очень многое, если не вообще на все. Им бы полную сработанную команду…       Чтобы отвлечься от утомляющего ожидания парень принялся рассматривать обстановку. Их куратор любила порядок и это было видно во всем. Все папки на полках стоят ровными рядами, подписаны и расставлены в алфавитном порядке. Бумаги на столе сложены ровными стопками, ни один уголок не выглядывает. Письменные принадлежности и те стоят идеально в подставке. Такая вещь как пыль в этом кабинете явно не бывала. И даже картины на стене висели идеально ровно. От этого порядка мурашки пробегали по коже. А главное такой же порядок во всем требовали и от них. Правда в этом куратор потерпела неудачу.       Не обнаружив чего-либо нового или интересного, парень перевел взгляд на своих подопечных. Ожидание действовало удручающе и на них. Маг — худощавый высокий юноша с рано поседевшими волосами — отрешился от мира, уйдя в изучение новой книги. Янтарные глаза скользили по строчкам с невероятной скоростью. Незнающий человек мог бы решить, что парнишка не читает, а просто проглядывает страницы книги. На деле же он успевал прочесть и едва ли не дословно все запомнить. Многие шутили, что это и есть особенность Каина. Но Ксандр как никто другой знал, что это не так. Хотя скорее всего Кира знала это лучше, чем он.       Оборотень сидела на соседнем стуле и убирала грязь из-под ногтей кинжалом. Невысокого роста, но с неплохой фигурой, девушка могла справиться с большинством назойливых ухажеров, оставив их лежать у своих ног с парочкой переломов. Вообще было не ясно, как она все еще остается в их маленькой организации, ведь Кира совершенно не желала что-то делать по правилам. Вот сейчас, например, ее голову украшали волчьи ушки, а ногу обвил хвост. Хвост, кстати говоря, был одним из показателей ее настроения. В данный момент его кончик нетерпеливо вздрагивал. Впрочем, это естественно, терпением она не отличалась. В чем постоянно убеждался Каин, действуя ей на нервы. Как он оставался в живых и без переломов — еще одна загадка. Но в бою эти двое действовали слаженно, словно всю жизнь работали в паре.       Взгляд Ксандра скользнул на пустой стул. Мысленный взор моментально нарисовал на нем безликую девушку в белом одеянии. Место недостающего члена его команды. Парень знал, что это точно должна быть девушка. Ведь жрицы всегда только девушки. Стройные, хрупкие, такие необходимые и в то же время так мешающие. Нужный балласт. Даже маги, хоть их тоже нередко приходилось защищать, могли постоять за себя не только магией. Но не жрицы. Их задача на поле боя состоит исключительно из одного — исцелять других. Ксандр был убежден, что именно поэтому они всегда погибали первыми. Радовало одно — у адептов Тьмы их жрецы так же только исцеляли.       Вздохнув, Ксандр перевел взгляд на часы. Куратор опаздывала уже на сорок минут. В голове парня уже начала зарождаться мысль, что можно было бы уже и уйти. Но стоило этой мысли посетить его голову, как возле двери послышались шаги и голос куратора, явно к кому-то обращающейся.       —… тем более скорее всего нам придется их еще ждать. Я в этом уверенна.       — И все же мне крайне неловко, что вам пришлось меня ожидать так долго.       Ксандр удивленно приподнял бровь, а оживившиеся при голосе куратора Каин и Кира многозначительно переглянулись. Спутница их куратора умело скрыла за почтительной вежливостью холодное безразличие. Но все трое его почувствовали едва ли не физически. Еще сравнительно недавно они сами говорили со всеми так же. Дверь открылась и в кабинет первой вплыла, иначе не скажешь, весьма довольная куратор. Окинув собравшихся взглядом, она улыбнулась еще шире и поплыла к своему столу, почти сразу начав вещать.       — Вы здесь уже, это просто замечательно. У меня для вас отличная новость. Больше ваша отмазка о не укомплектованности группы здесь не прозвучит. Эстель ваша новая жрица. Поправка, ваша постоянная жрица.       Удивленные настроением куратора, трио только сейчас обратили внимание на замершую у дверей девушку. О том, что она жрица, им можно было и не говорить. Белое платье, идеально сидящее на стройной фигуре и оттеняющее бронзовый загар, говорило само за себя. Белоснежные волосы были собраны в довольно-таки сложную и почти идеальную прическу. Почти образовывалось одной единственной огненно-рыжей прядкой на виске, заплетенной в отдельную косичку. Впрочем, все это они рассмотрели позже. Каждый из троих первым делом встретился взглядом с изумрудными глазами. И узрев в них такой же холод, как и в драгоценных камнях на которые они походили, оглядывали остальные детали внешности. Ксандр как-то машинально отметил, что Каин довольно ухмыльнулся, оглядывая фигуру девушки, за что почти моментально получил удар локтем от Киры. Куратор же тем временем продолжала говорить, уже сидя за своим столом.       — Второй хорошей новостью является то, что уже завтра вы всей командой отправитесь на новое задание. Не переживайте, для первой совместной работы я выбила вам довольно-таки простенькое дело, с деталями ознакомитесь сами, вся информация в этой папке.       Пока куратор передавала папку Ксандру, Кира бросила на нее быстрый и несколько недоверчивый взгляд. Их первое совместное «простенькое» дело обернулось неслабой потасовкой с адептами Тьмы. К счастью для оборотня, куратор не заметила ее взгляда, а переключила свое внимание на жрицу, соизволив представить ей команду.       — Эстель, это Каин, Кира и Ксандр. Я тебе о них уже немного говорила. Получше вы, думаю, сами познакомитесь позже. Эстель, а нельзя ли что-нибудь сделать с вашей… косичкой.       На миг во взгляде жрицы мелькнуло некое снисхождение, но заговорила она вежливо и спокойно.       — К сожалению, сделать ничего нельзя. Она такая у меня с рождения. Каким-либо изменениям не поддается. Но я могу вплетать ее в основную прическу.       — Нет-нет, делайте как вам будет удобно. Просто я сперва подумала, что это такое украшение или мода новая. В общем у меня к вам все, можете идти.       На взгляд Ксандра их куратор как-то слишком быстро закончила свою любимую тему о том, как все должно быть. К Кире так, например, она несколько месяцев приставала, чтобы та закрасила свои белые пряди. Но опять же, сейчас это было не так важно. У него было несколько вопросов касательно жрицы, и парень собирался задать их сейчас. Одними губами сказав Кире, что догонит всех, Ксандр задержался у куратора. Когда дверь закрылась, в кабинете на минуту повисла тишина, которую парень не рискнул нарушить.       — Что ты хотел, Ксандр?       Голос куратора, как и весь ее внешний облик, сменился, став серьезным и собранным.       — Сколько прошло времени?       Парню не нужно было уточнять. Куратор всегда понимала, о чем или о ком речь. Вот и сейчас она лишь коротко ответила.       — Две недели.       — Что?! — Ксандр невольно повысил голос, но почти сразу взял себя в руки. — Не слишком ли рано? Каждому из нас понадобилось несколько месяцев, чтобы прийти в себя. Да и прежде, чем нас собрали, мы были на заданиях совместно с другими командами.       — Это было ее желание, а наверху одобрили. Мне самой не по себе от этого. Еще и задание вам сразу пришлось дать.       — Я могу взглянуть на ее личное дело?       Сейчас Ксандр прекрасно понимал, что злоупотребляет расположением куратора к нему. Но выбора не было. Так он мог хотя бы примерно узнать о жрице и ее возможностях.       — Я сама бы хотела на него взглянуть, но мне в этом отказали, тебе придется ориентироваться по ситуации. Учитывай еще то, что она уже сейчас уникальна. Никогда ранее жрица не выживала одна на задании.       Ксандр кивнул, показывая, что все понимает, после чего покинул кабинет куратора. Через час он с задумчивым видом вошел в комнату отдыха его команды, почти сразу отмечая отсутствие Киры и жрицы. Маг при виде вернувшегося командира ухмыльнулся.       — Она объявила, что сегодня у нее какие-то дела, и поэтому знакомиться со всеми и узнавать детали задания будет завтра. Заперлась в комнате, которую ей даже показать не успели, сама вычислила. Кира от такой наглости в бешенстве. Ушла доламывать манекены в тренажерном зале.       Ксандр невольно улыбнулся, представив реакцию Киры. А новенькая, судя по всему, та еще штучка.       — А знакомиться завтра нам придется основательно. Я поспрашивал, никто ничего о ней не знает. Даже не знают, что такая жрица вообще существует.       — Загадка.       Ксандр согласно кивнул, усаживаясь в кресло и открывая папку с материалом по новому заданию. Нужно было разобраться с ним до завтра. =Эст=       Разбирая сумки, я обдумывала минувший день. Началось все с того, что мой поезд опоздал. Каких-то пять минут, но из-за этого мне почти час пришлось ждать нужный автобус. Местные дороги оставляли желать лучшего и поэтому два часа я тряслась по кочкам. Под конец начала жалеть, что отказалась от создания прямого портала. Что ж, порадовало, что куратор встретила меня лично. Пришлось моментально делать виноватый вид и почти все время извиняться из-за опоздания. Никогда не понимала людей, что так зациклены на пунктуальности и порядке. Хорошо хоть на них легко произвести благоприятное впечатление. Вот и сейчас я заработала несколько плюсов в глазах куратора. Она вообще-то вроде неплохая, если забыть о некоторых вещах. Но мне явно повезло, что приехала я именно в платье. Ладно, тут мне не привыкать. О моих новых товарищах самое ценное, что она сказала — это имена. Все-таки все кураторы знают своих людей только с одной стороны.       Разобрав вещи и расставив все по местам, ложусь на кровать, вызывая перед мысленным взором новую команду. Первым в памяти всплывает маг. Несмотря на худощавость, помноженную на высокий рост, он довольно-таки симпатичен. Поседевшие волосы придают ему определенный шарм. А вот в глазах отражаются все его многочисленные знания. Их даже слишком много для столь юных лет, а он определенно самый младший в команде. Вообще удивительно, что в свои годы он уже участвует в реальных заданиях и более того, уже превысил предел. Они все его превысили, но это меня не удивляет.       Следующей вспомнилась девушка, Кира. Оборотень, но не чистокровный. Чистокровные не подчеркивают свою звериную сущность. А она выставляет ее на показ. Это, кстати, еще показывает, что она бунтарка. Такими сложно управлять, они чаще одиночки. Чтобы добиться ее доверия нужно очень постараться. Наверняка она очень долго ругалась с куратором из-за своих волос. Мало того, что взлохмачены, так еще и эти пряди, словно специально обесцвеченные. Каину в этом вопросе повезло больше, у него волосы полностью сменили цвет. А с другой стороны это показывает, что он либо разом слишком превысил предел, либо превышал его слишком долго. И скорее всего первое.       Ксандр, командир отряда, воин и ко всему прочему единственный, кто меньше всего провел времени за пределом. Об этом говорит единственная светлая прядь в челке. Жутко идущая ему, надо сказать. Как и легкий шухер коротких волос. Он напоминает мне наставника. Такой же уравновешенный, спокойный, рассудительный. И надежный. Не знаю почему я так решила. Просто чувствую это. Он умелый воин, это видно по тому, как он собран. Хотя шрам на щеке наверняка не единственный. Он истинный лидер, это видно по глазам. И, как и с теми двумя, придется с ним долго искать точки соприкосновения. Интересно, это из-за того, что они единственные выжили из всей предыдущей команды?       Открыв глаза и выбрасывая из головы образ воина, мысленно проверяю накинутую на помещение сеть. До обидного, это было легко сделать. Местная защита никуда не годится. Хотя раз маг не отгородился ото всех своей магией, значит они друг другу уже доверяют. Так, хватит об этом, завтра будет день, и все увижу сама. Судя по всему, все уже разошлись по комнатам. И правильно, всем пора отдыхать. Пусть этой ночью вас ничто не беспокоит.       Это утро было, пожалуй, самым необычным за последний год. Необычным для Ксандра было то, что он выспался. Вообще, он даже лег раньше обычного, так и не разобрав детально предстоящую работу. Но это, возможно, и к лучшему. Ведь он не знал возможностей жрицы. Однако, парня несколько настораживало, что он не помнил, что ему снилось и снилось ли вообще. Но стоило выйти из комнаты, как с головы вылетели все эти мысли. С кухни, которой они очень редко пользовались, долетал запах свежесваренного кофе и яичницы. Всерьез озадачившись, кто мог встать раньше его, да еще и начать готовить завтрак, Ксандр бесшумно двинулся к кухне. Остановившись в дверях, воин мысленно выругал себя. Мог бы и так догадаться, что ни Кира, ни тем более маг не станут что-то готовить. Эстель, уже заканчивавшая накрывать стол, заметила капитана и слегка улыбнулась, чем его собственно не мало удивила.       — Доброе утро. Я вчера поступила не очень вежливо по отношению к вам. Надеюсь, завтрак будет достаточным извинением?       — Завтрак? Завтрак — это очень хорошо. Особенно если он вкусный. А то у нас никто не умеет готовить, особенно Кира.       Каин весьма бесцеремонно отодвинул с прохода Ксандра, проходя на кухню и усаживаясь за стол. Прошедшая за ним, хмурая Кира кивком поздоровалась с парнем, почти сразу обращая на мага гневный взор.       — Моя еда в отличии от твоей не убегает с тарелки и не ползает по желудку. Недоучка.       Как огрызался Каин, Ксандр уже не слушал. Он наблюдал за жрицей, которая судя по всему с появлением мага и оборотня ушла в свои мысли. Постояв еще пару мгновений, парень уселся на свободное место.       — Эстель.       — Эст, зовите меня просто Эст. Ни к чему лишние формальности. Хотим мы или нет, но работать нам предстоит вместе довольно-таки долго.       Переругивающиеся Кира и Каин умолкли, с настороженностью и легким интересом переключив внимание на жрицу и воина. Ксандр, несколько растерявшийся от реплики девушки, попытался разглядеть на лице Эстель эмоции, но оно превратилось в непроницаемую маску.       — Хорошо, Эст так Эст. Я хотел сказать, что тебе не обязательно было готовить. Как и сказал Каин, кулинарными навыками никто из нас не обладает. Мы уже привыкли есть в столовой.       Жрица выслушала Ксандра с легким интересом во взгляде. Выслушав же, девушка ухмыльнулась, произнеся не терпящим возражения голосом:       — Теперь среди вас есть тот, кто обладает кулинарными навыками. И мне совершенно не трудно готовить для всех. А еда в столовой чаще всего не совсем качественная. Если вопрос исчерпан, соизволь поесть, пока не остыло. Напомню, что сегодня начинается наша совместная работа, в детали которой тебе еще предстоит нас посвятить. А после всем еще, наверняка, нужно будет собраться.       Дальнейший завтрак прошел в тишине. Каждый, не сговариваясь и без напоминаний, вымыл за собой посуду, поблагодарил Эст и поспешил покинуть кухню. Через полчаса после пробуждения Ксандр сидел перед своей пополнившейся командой, рассказав детали предстоящего дела.       — Поисковая миссия действительно сама по себе простенькая работа. Но вот только существует просто огромная вероятность, что выльется она как минимум в стычку с нашими недругами, а как максимум будет бойня с порождением первородной Тьмы.       Эстель озвучила ту мысль, что посетила каждого, когда Ксандр закончил объяснения. Сама же девушка сейчас смотрела в одну точку и задумчиво водила пальцем по губам. Все это невероятно раздражало Киру и естественно оборотень тут же использовала первую же возможность показать свое отношение к новенькой.       — Говоришь так, словно частенько встречала порождения.       — Кира, лапонька, мы все очень часто встречали порождения. Или ты думаешь, что те дымчатые собачки, что погоняли нас на первых двух годах обучения, были выведены людьми?       Каин как обычно не мог остаться в стороне, но его обычной целью всегда была Кира. Прекрасно зная, что это может затянуться, Ксандр встал с кресла и, не давая Кире огрызнуться, отдал команду.       — Всем десять минут на сборы.       Если бы оборотень могла бы убивать взглядом, то и маг, и воин уже были бы мертвы. Эстель же она решила просто игнорировать.       На удивление Ксандра через десять минут все действительно были готовы и собрались в общей комнате. С легким разочарованием воин отметил, что Эстель, как и положено жрице, надела платье, дополнив его только серым плащом. Но стоило им направиться к выходу, как в дверях появилась куратор. Только глядя на ее удивленно распахнутые глаза, Ксандр понял, что еще в этом утре было не так, как обычно. А не так было то, что куратор не выпихивала его команду из комнат на задание. Короткий взгляд на часы подтвердил, что все встали намного раньше обычного. Только начавший зарождаться вопрос озвучила куратор, лишь немного изменив его форму и адресовав его конкретно жрице.       — Твоя работа?       Эст коротко кивнула, Каин позади нее едва ли не в голос взвыл. Еще бы, его, непревзойденного мага, перехитрила какая-то жрица! А вот Киру терзали двойственные чувства. С одной стороны, ее бесило, что новенькая позволяет себе делать что угодно, не считаясь с их желаниями и мнениями. Ну а с другой стороны, злость мага и удивление на лице куратора стоили того. Жаль, она сейчас не видит лицо Ксандра, весьма интересно, как он к этому относится. Куратор тем временем уже довольно улыбнулась.       — Я извиняюсь за такую формулировку, но ты очень ценное приобретение для этой команды, Эстель. Не смею вас задерживать, пусть Свет прибудет с вами.       Ксандр, ничего не говоря, первым покинул помещение. Мысли воина сейчас крутились возле ближайшего будущего, где в его ранее слаженной команде теперь начнутся распри. Чего добивается Эстель он не знал, но то, что Кира это долго терпеть не будет, он был уверен.       Выйдя с базы команда около получаса шла в тишине. Каждый пребывал мыслями где-то в своем мире. На подходе к лесу тишину нарушила жрица, вынудив Ксандра тяжело вздохнуть. Все началось раньше, чем он думал.       — Каин, по возвращению я советую тебе пересмотреть магическую защиту комнат. Ее слишком легко было обойти.       — Какого лешего ты вообще полезла воздействовать на нас? Тебя просил кто-нибудь об этом?       Кира казалось только и ждала любой возможности сцепиться с жрицей. И Эст тоже определенно ждала этого. На ее лице не дрогнул ни один мускул, а в глазах был все тот же холод, что и вчера.       — Плохо же на вас сказался год без жрицы в команде. Или персонально ты не в курсе, что в мои обязанности входит наблюдение за членами команды и во время отдыха? А уж тем более перед заданием. В связи с этим я имею полное право отправлять вас спать и пробуждать, не спрашивая хотите вы этого или нет.       Каин дернулся, намереваясь вмешаться, но Ксандр его остановил. Маг едва слышно выругался. По его мнению, Ксандр был несомненно хорошим лидером, но сейчас он принял глупое решение. Ведь знает, что оборотень не успокоится, даже если Эст именно сейчас спасет той жизнь.       Глаза Киры сузились, волчьи ушки слегка дернулись, а хвост несколько раз ударил по бедру носительницы. Но больше ничего не произошло. Губ Эстель коснулось подобие улыбки.       — Вижу, проблема исчерпана. Раз так, то позвольте оставить вас на некоторое время.       Не дожидаясь ответа, жрица развернулась и отправилась в лес. =Ксандр=       Впервые за минувший год начинаю чувствовать себя паршивым командиром. Эст с нами меньше суток, но уже успела достаточно обострить взаимоотношения со всеми в команде. Хотя не думаю, что она это специально сделала. Кира сама не признает ни одну из жриц. Порой начинаю думать, что слухи о ее связи с Юнио были не беспочвенны.       Кира… Когда мне сообщили, что для меня собрана новая команда и представили этих двоих, она заявила, что мне повезло, что это именно я. Любой другой бы выскочка командовал бы из больничной палаты с переломами обеих ног в нескольких местах. Каина же от подобной участи спасла природная наглость. А вот жрицы у нас не задерживались и повторно не возвращались. Не могли выдержать всех нападок Киры. Эст же… Возможно, я сейчас выдумываю, но, кажется, она сама провоцирует Киру. Внешне похожа на прочих жриц, но в ней есть что-то, чего нет в них. Взять хотя бы утренний разговор. Эта властность в голосе, непреклонность. Даже Кира ничего не возразила.       И еще одна странность. Эст не похожа на человека, которого совсем недавно едва не убили. Не похоже, чтобы она сильно переживала из-за гибели предыдущей команды. Но откуда тогда этот холод? Одни неясности.       Что за.?       Если бы вышедшая из леса Эст не была бы столь занята своими волосами, то реакция на ее появление наверняка позабавила бы девушку. К трио вышла из леса уже не безликая жрица в белом, а довольно-таки симпатичная девушка в костюме цвета хаки. Короткий топ и свободные штаны подчеркивали достоинства фигуры и не стесняли движений. На руках кожаные перчатки с обрезанными пальцами, обута в высокие ботинки на шнуровке. За спиной небольшой, но вместительный рюкзак. На поясе с правой стороны был прикреплен кинжал. Еще один кинжал крепился к левому бедру. Ксандр не был уверен, что ему не показалось, но слишком уж прикрепленное к косе украшение напоминало лезвие.       Собрав косу в шишечку и закрепив ее тонкими, больше похожими на иглы заколками, Эстель обратила свой взор на команду и вопросительно вскинула бровь.       — Что-то не так?       — Откуда сей наряд?       Каин пришел в себя первым. По мнению Ксандра первый вопрос был задан неверно, но выяснить зачем жрице оружие можно и чуть позже.       — Я ведь вчера говорила, что у меня есть дела. Сделала в округе пару схронов.       — Не выходя из комнаты?       — Возле моего окна есть пожарная лестница.       — Не проще ли было просто выйти и сходить куда нужно?       — Не хотела привлекать лишнее внимание.       — А почему не переоделась еще на базе?       — Куратор не оценила бы такой наряд. Я пока что не намерена с ней ругаться из-за такой мелочи.       — А если бы мы добирались до места порталом?       — Воспользовалась бы этим.       — Откуда у тебя портативное миниподпространство?!       — Вообще-то оно должно быть у каждого члена команды в нескольких экземплярах. Допрос окончен? Мне кажется, что стоит продолжить путь. И так достаточно времени потеряли.       В очередной раз Ксандра посетило чувство, что эта девушка привыкла быть главной. Жрица — командир? Полнейший бред. Дочь кого-то из верхушки и привыкла получать желаемое? Более правдоподобно, но все же маловероятно. Каина подобные вопросы явно не беспокоили. Его пытливый ум сейчас был направлен только на изучение «игрушки», да на короткие уточняющие вопросы, адресованные Эст. Кира изо всех сил сдерживалась, чтобы не ввязаться в новую ссору и случайно кого-нибудь не покалечить. Что ее бесило сейчас, понять было сложно. То ли это было усиленное внимание мага к жрице, то ли само существование Эст как таковое, а может и все разом. Глядя на все это, воин решил, что, если он немного подумает на счет их нынешнего задания хуже не будет.