Свет и тьма

      Уже начинался вечер, когда Ксандр вынырнул из своих мыслей. Вернее, из раздумий его выдернул разговор Каина и Киры.       — Ты не можешь отрицать, что она выносливая. Мы идем уже почти весь день и не останавливаемся. Если, конечно, не брать в расчет время, потраченное на вашу маленькую ссору. Любая другая сдалась бы на середине пути.       — А я и не отрицаю. Но только из-за этого записывать ее в лучшие подруги и весело болтать с ней о всякой ерунде, я не собираюсь.       Кира явно все еще была раздражена, но вымещать злость на мага не собиралась. Сам маг выглядел необычно серьезным.       — Кира, я не прошу тебя становиться ее подругой. Всего лишь будь к ней терпимей. Как бы ты ни хотела это углядеть, но Эст не стремится занять место Юнио. Она вообще ни к чему не стремится. И если сейчас мы не наладим с ней хотя бы более-менее сносный контакт, то она вообще в себя уйдет.       — С чего ты это взял? И к чему вообще такая забота об этой… жрице?       — Не ревнуй. Эст, конечно, симпатична и нравится мне, но с тобой, любовь моя, ей не сравниться. Только ты можешь десяток раз за один день попытаться меня убить. И забочусь я не о ней, а о Ксандре. Ему и без ваших стычек забот хватает. Достаточно хотя бы того, что мы о Эст ничего не знаем. Это, кстати, и ответ на твой первый вопрос.       — Думаешь, она побывала в серьезной мясорубке? Тога это может объяснить, почему я чувствую от нее запах крови. А ведь две недели, по словам Ксандра, прошло.       Ксандр видел, как нахмурился маг, оглянувшись на идущую позади жрицу. Воин и сам оглянулся, с удивлением отмечая, что Каин прав. Эстель не выглядела утомленной, шла бодро. Разве что мыслями опять была не в этом мире. Или старательно делала вид, что о чем-то думает и не слышит разговора. Каин вновь заговорил лишь через пару минут.       — Я уверен, что она прошла через нечто страшное. Ее аура до сих пор хранит печать смерти.       — Значит она сама убивала?       Ксандр не выдержал и поравнялся с идущими впереди магом и Кирой. Каин неприятно ухмыльнулся, но на вопрос ответил.       — Да, кэп, она убивала. И это было не единичное случайное убийство. Признаться, я взглянул бы на жрицу, которая убивает. Холодно и методично, не проявляя эмоций.       — Что за монстра в юбке нам подсунули?       Частично Ксандр был согласен с Кирой. Вспоминая взгляд Эст, воин все больше думал, что холод в нем не от пережитого девушкой и не от того, что она не хочет впускать в свою душу кого-то чужого. Этот холод был отражением полного контроля над эмоциями.       Огненно-рыжий всполох перед глазами вполне мог бы быть чем-то горящим, но нет, это всего лишь волосы женщины. Лица ее почти не видно, видны лишь губы, что-то говорящие. Слов не разобрать. Вспышка чего-то яркого, взрыв и водоворот красок. А после тишина, темнота, холод и страх…       Эстель резко выпрямилась, не сразу сообразив, что находится на той поляне, где команда устроилась на ночлег. Снова этот сон…       — Эст, все нормально?       Ксандр с легким беспокойством глянул на жрицу. Вроде только что дремала, а теперь сидит прямая как струна и напряженно смотрит в огонь. Кира и маг прервали свои занятия и тоже посмотрели на Эст. Девушка отозвалась не сразу, заговорив примерно через минуту.       — Совсем рядом герломды.       — Испугалась этих милых зверюшек?       Кира и не пыталась скрыть насмешку в голосе. Ксандр, как чисто городской житель, не понял о ком разговор, а вот Каин был серьезен. Видимо его знания местной фауны давали ему какие-то представления об этих герломдах. Да и с Эст он пообщался чуть больше, чем они. Возможно, уже успел узнать что-то о ней. Жрица же совершенно проигнорировала Киру, продолжая, как теперь понял воин, собирать информацию.       — Стая, от десяти до пятнадцати особей. Собираются напасть с подветренной стороны.       Кира громко выругалась, вскакивая на ноги.       — Каин!       — Все сам знаю.       — Оставь одного. Кира, заставишь его вернуться в логово.       Эстель так же уже была на ногах.       — Не командуй мной, не ты командир у нас!       — Знаешь, дорогуша, если наш командир сидит и хлопает глазками, значит кто-то да должен хоть какие-то указания дать.       Возражать Кира уже не стала. То ли нечего было возразить, то ли уже просто не до пререканий стало. Из леса выходили существа, которые могли бы сойти за весьма крупных собак, если бы не были украшены воротником из шипов, да рядом костяных наростов вдоль хребта и на хвосте. Ксандр вспомнил, что когда-то уже видел этих тварей. Но в тот раз ему сказали, что они неопасны. Пока кто-то более сильный не соберет их в стаю. Командир хотел было, потянуться за лежащим в стороне мечом, но девушки поразительно единодушно зашипели на него, чтобы не смел шевелиться. По губам Каина пробежала ухмылка, но лишь на короткое мгновение. Произносимое заклинание требовало определенной концентрации.       — Вон тот в заднем ряду, чуть мельче остальных, вполне подойдет.       Жрица сказала это почти беззвучно, но и Кира и Каин кивнули, показывая, что поняли ее. А далее Ксандр наблюдал идеальную работу своих подчиненных. Как только в их сторону прыгнул первый герломд, из костра по взмаху руки Каина взвились огненные хлысты, бьющие по тварям практически без промаха. Пропустили они только указанное Эстель существо, которое почти сразу кинулось на оборотня. Кира не дрогнула, практически в последний момент она без труда поймала зверя за горло и прижала к земле, ловя его взгляд. Так ей проще было проникнуть в сознание, чтобы посеять в нем страх, вынудить бежать без оглядки в безопасность, в логово. Девушку неприятно поразила сопротивляемость герломда, но ее воля оказалась сильнее. Получившая свободу тварь бросилась бежать. Эст, стоявшая за спинами мага и Киры, сделала несколько пасов ей в след и замерла, глядя прямо перед собой. Воцарилась тишина. Пламя костра успокоилось, Кира обходила и осматривала трупы существ. Каин вновь устроился на своем месте и не спеша заваривал чай. Ксандр благоразумно хранил молчание. Если он хоть что-то понимал, то Эст сейчас использовала что-то из своих достаточно сложных и немногочисленных чар. Любой лишний звук или неосторожное движение могли ей помешать. Вернувшаяся на место, Кира бросала на командира очень многообещающие взгляды.       Минут через пять жрица тихо охнула и начала оседать. Каин по всей видимости ожидал нечто такое, ибо очень быстро оказался возле девушки, помог ей сесть и вручил свежезаваренный чай, ворча что-то на счет того, что кто-то шибко самонадеянный, если бы хоть немного намекнул, то он подстраховал бы, и все было бы нормально. Ксандр заметил, что Эст очень быстро взялась пить чай, и заподозрил, что она просто скрывает таким образом свои эмоции. Выпив чай, Эстель заговорила.       — Предупреждая возможный вопрос. Мне хватило сил, просто фантома уничтожило защитное поле, по мне ударил откат. Отсюда могу сделать вывод, что за вожака у герломдов достаточно сильный маг. Каин, можно еще чаю? Не ожидала, что он у тебя настолько вкусный, учитывая то, что сказала утром Кира. Ксандр, с твоей стороны было подло использовать эту ситуацию для всяких проверок.       Судя по выражению лица Киры, жрица озвучила и ее мысли, только в более культурной форме. Каин молча протянул Эст еще одну чашку с чаем.       — По мне так не настолько и подло все было. И вообще это был экспромт. Вы вполне неплохо справились. Я теперь могу быть спокоен, что в случае если я буду не в состоянии отдать команду, вы не растеряетесь и справитесь сами.       — Ах, экспромт говоришь? Сейчас я покажу тебе экспромт! Какого *** ты позволил этой командовать мной?!       — Кира, считай, что я задремал и спросонья решил, что вы двойняшки. А вообще, решение Эст приняла правильно, зачем мне было вмешиваться? Кстати, Эст, не хочешь кое-что объяснить?       Каин с огромным трудом удержал оборотня, порывавшуюся кулаками «показать этому шутнику двойняшек». Эстель задумчиво посмотрела на командира, поверх чашки с чаем.       — Не хочу.       — А если я скажу, что это приказ?       — Посоветую тебе засунуть этот приказ куда подальше. В виду минувшей ситуации, я очень сильно усомнилась в тебе, как в лидере. Совершенно не оправданный риск, ко всему прочему явная непозволительная неосведомленность о местных существах, которые могут угрожать жизни всей команды. И вообще, у нас пока что нет времени на светские беседы.       Ксандр мысленно подобрал челюсть, одновременно вскидывая вопросительно бровь. Каин перестал бороться с Кирой, которая в свою очередь пробурчала что-то очень похожее на «борзеет» и, успокоившись, принялась слушать. Эст тяжело вздохнула, допила чай и вытащила из рюкзака карту местности.       — Мы сейчас здесь. Герломд убежал сюда, примерно здесь находится граница поля. Прежде, чем фантома уничтожило, я успела заметить руины. Если я правильно помню, то как раз в этом районе и пропал разыскиваемый нами отряд. Если они были такие же необразованные, как Ксандр, и как говорилось в задании, они новички, я вполне допускаю, что они столкнулись со стаей или их «вожаком». Если я ошиблась и маг там слабее, чем среднего уровня, то сейчас он пакует чемодан, а потеряшек сожрала стая. Если же он среднего уровня или выше, то очень скоро он будет готов встретить нас во всеоружии. Следовательно, нужно выдвигаться туда сейчас. Проблема в одном. Щит уничтожает любую магию и оповещает своего создателя о гостях.       — И как тогда нам незаметно туда пробраться? Не скажешь случаем, мисс всезнайка?       Киру бесило все в жрице, и она это не скрывала. Но ответ пришел ей не от Эст. Явно довольный заговорил маг.       — Ты нас проведешь, любовь моя. У этих щитов есть один изъян. =Каин=       Я восхищен. Нет, правда восхищен. Впервые появилась жрица, которая достойна внимания мага. То есть моего. Чего стоит только то, что она неизмеримо бесит Киру. Так бы и смотрел всю жизнь, как одна раздражает другую. Даже немного завидую. Мне не удавалось столько раз подряд довести ее до почти неуправляемой ярости.       А как она ставит в тупик Ксандра? Хотя стоит заметить, что с ее появлением он сам на себя не похож. Но это может быть от того, что мы о ней вообще ничего не знаем. Вот только в последний раз Эст несколько перегнула палку. Ксандр лидер каких еще поискать. Просто по какой-то причине вдруг стал туго соображать. Но надо признать, что наша жрица могла бы при других условиях с ним посоперничать. В ней есть зачатки лидера.       Да блин, она ведь даже меня сумела уделать. Я наверно слишком расслабился. Ну, не может же жрица быть сильнее мага! Даже самого слабого. Да, она определенно не сильнее меня. Просто ей повезло, я слишком давно не обновлял защиту у нас, от этого она и ослабла. Однако, даже если она слабее меня, это не значит, что она слабее других жриц. Скорее всего она сильнее большинства из них. А обладая аналитическим складом ума, становится намного ближе к нам, магам.       Вот только… Что это было, там, на поляне? Я, Кира и Ксандр не действовали в первый раз так слажено, как сегодня с ней. Как будто с самого начала были с Эст в команде. Даже раньше, еще до обучения. И это ее понимание, буквально с первых слов поняла мой план. И поддержала его первая. Я надеюсь, что не зря поверил беспрекословно в то, что она сказала. Если она ошиблась в определении какой щит стоит или не узнала, что есть еще один, то сейчас мы станем бесполезной кучей костей и мяса. Еще секунда… Не ошиблась, невероятно, но это определенно еще один балл в ее пользу.       Епт, а они откуда?!       Защитное поле осталось позади, когда используемые ими для проникновения животные в страхе метнулись в сторону. Видимо зря Кира ослабила контроль за их сознанием до минимума. Причина испуга животных появилась сразу, в виде более трех десятков вооруженных мужчин.       Ксандр был готов убить себя сам. Мало того, что они угодили в принципе примитивную ловушку, так еще оказались разделены. Как он мог такое допустить? Будь у него сейчас прежний состав, то есть только он, Кира и Каин, то наверняка они дали бы сейчас отпор, не задумываясь о последствиях. Однако на лицах друзей он видел такое же беспокойство и злость, как и испытывал сам. С ними была Эст, которая выглядела сейчас до предела испуганной. Стоп, испуганной?! Воин не сдержал удивления. Девушка до сего момента совершенно не проявляла каких-то слабостей или страхов, да и вообще мало походила на типичную беспомощную жрицу. А теперь нате вам, испуг. Что-то было неправильно в этом, и командир не мог понять, что.       Окружившие их люди не были Темными. Простые разбойники, которых, к сожалению, водилось не мало. Немного при других обстоятельствах они не были бы помехой, несмотря даже на численное преимущество, но именно при других. Ксандр тщательно оценивал обстановку, ища выход из ситуации. Взгляд зацепился за плечистого мужчину, держащего что-то из старого оружия. Кажется, это называлось двустволкой, хотя парень не был уверен. Оставалось гадать, где оно было добыто, ведь от такого оружия отказались уже более двухсот лет назад. Отметив, что этого типа надо вывести из схватки как можно быстрее, Ксандр продолжил осмотр, когда чужие руки ухватились за его меч. Рефлекторно дернувшись он очень быстро успокоился, с мрачным видом взирая на почти уткнувшийся ему в лицо арбалет. Краем глаза воин отметил, что так же оружия лишилась и Кира, которую еще попытались и облапать, несмотря на тихое и угрожающее рычание. Видимо они были уверены, что оборотень не дернется, и невольно Ксандр был с ними согласен. Какой бы Кира не была вздорной, но рисковать впустую не станет.       У Каина был отобран небольшой кинжал, который маг обычно прятал в рукаве. Проверив, чтобы у мага больше ничего не было, разоружавшие команду разбойники перешли к Эстель. Внезапно Ксандру захотелось, чтобы девушка была одета поскромнее, хотя бы в то платье, что было на ней вчера. А еще лучше в нечто совсем уж закрытое, слишком уж алчные и похотливые взгляды стали у бандитов. В следующую секунду он правда недоумевал, что это за внезапные мысли, а после и вовсе забыл об этом, ибо один из мужчин вдруг расхохотался.       — Да это же жрица! Неужто думали, что, нарядив ее так обманут нас? А про медальончик-то забыли.       Ксандр перестал что-либо понимать. Переодели, чтобы обмануть? И какой такой медальон мог выдать в Эст жрицу? Воин не помнил, чтобы у жриц вообще были какие-то медальоны. Однако бросив быстрый взгляд на девушку, убедился, что что-то там блестит. Взглянув на Киру, надеясь заметить такое же непонимание, как и у него, командир увидел, что оборотень незаметно для всех собралась, определенно к чему-то готовясь и не отрывая взгляд от Эст. Вернув взгляд к жрице, Ксандр и сам увидел то, что раньше просто не заметил. Хоть Эстель и выглядела напуганной и вообще находящейся в полуобморочном состоянии, тщательно скрываемый взгляд был отнюдь не взглядом испуганной девушки.       Проклиная свою невнимательность, Ксандр пропустил тот момент, когда кто-то из разбойников со смехом потребовал от Эст, чтобы она сама сняла все оружие, что на нее «навесили эти придурки». Жрица подчинилась, трясущимися руками принявшись разоружаться. Время словно замедлило бег. Ксандр слышал, как девушка слишком уж громко ойкнула, видел, как начал падать на землю вытащенный кинжал, о который Эст порезалась. Видел и как она вскидывает руку, чтобы прижать порез к губам. Новый смех разбойников, казалось, раздался гораздо громче, чем должен был. Воин успел заметить чуть удивленный, но решительный взгляд Киры, как на губы Каина наползает привычная ядовитая ухмылка, как почти такая же ухмылка касается и губ жрицы, когда время вновь возобновило свой бег.       Оброненный кинжал подлетел в воздух и одним точным ударом отправлен в ближайшего разбойника. Ксандру даже показалось, что Эст не касалась этого кинжала, поскольку жрица почти сразу пришла в движение. Выхваченный из-за спины нож, был брошен во все еще не успевшего сориентироваться в происходящем мужчину с огнестрельным раритетом, сама же Эст уже была рядом с Ксандром, а вернее за его спиной. Воин почувствовал, как она весьма грубо набрасывает на него, жгут из своей энергии, тем самым обеспечивая практически моментальную поддержку в виде исцеления. На Киру и Каина у командира времени смотреть не было. Одним мощным ударом вырубив держащего его оружие бандита, воин практически отрешился от своей команды. Его задачей стало уничтожение большей части противников, а главное, не дать никому из них приблизиться к Эст. Именно этому в свое время его учили. Уловив движение за спиной, воин обернулся и замер. Пытавшийся напасть на него со спины, мужчина как раз рухнул с перерезанным горлом, а явно злая Эстель перешагивала через труп.       — Тебя не учили не подставлять спину? Опоздай я на секунду, ты был бы трупом.       — А я не просил тебя прикрывать меня! Это я как раз-таки должен тебя оберегать.       — Ну так и оберегай!       Резко развернувшись, жрица ринулась в схватку, а ошарашенному Ксандру ничего не оставалось, кроме как следовать за ней и прикрывать.       Эст остановилась внезапно. Раскинутая еще в самом начале, сеть выявила затаившегося разбойника. Короткого сканирующего импульса было достаточно, чтобы определить, что он готовится выстрелить. И жрица догадывалась, кто быль целью. Каин, тщательно оберегаемый оборотнем, стоял на месте и готовил нечто весьма мощное. Эст уже давно ощущала крутящиеся вокруг мага завихрения силы. Одного взгляда на него, ей было достаточно, чтобы понять, что заклятье почти завершено, что прерывать его уже нельзя. Она опоздала, всего на секунду, парализующий импульс достиг разбойника, когда он нажал на спусковой крючок арбалета. Но Эст не была бы собой, если бы воздействовала только на врага. Воздействие на Каина было направленно чуть раньше.       Кира резко развернулась, с ужасом понимая, что не успевает. Ее острый слух уловил щелчок, характерный для выстрелившего арбалета. Она слышала и свист летящего болта. Но она была слишком далеко, да даже будь она ближе, то не смогла бы ничего сделать. Каин был уже в том состоянии, когда ему нельзя терять концентрации. То, что оборотень увидела, вызвало в девушке облегчение, благодарность и долю раздражения одновременно. Находящаяся совсем недалеко от мага Эст вскинула руку. Кира не заметила каких-то характерных для магии энергетических всполохов, но увидела, как ветер встрепенул волосы Каина. И видела, как летящий в него болт отклонился, вонзившись в плечо. Маг совершенно не прореагировал на ранение, лишь тушка слегка качнулась и в следующий миг были произнесены последние слова заклинания. Волна выплеснутой энергии смела всех противников.       — Каин, мать твою! Ты мог оставить хоть одного в живых?!       Маг виновато развел руками, хотя и без того было ясно, что такого чувства, как вина, он в принципе испытывать не может. Порой Ксандр хотел сделать как обычно делала Кира, просто взять и навалять ему. Именно вот из-за таких оплошностей они нередко фактически проваливали задания. От неминуемой расправы парня спасла хмурая Эст.       — Вообще-то один живой есть. По счастливой случайности он оказался в недосягаемости заклинания. Сюда.       Бросив раздраженный взгляд на мага, Ксандр направился за жрицей. К его удивлению, почти одновременно с ним двинулась и Кира, не спускающая со спины Эст немного напряженного взгляда.       — Кира?       Оборотень лишь коротко мотнула головой, показывая, что пока не собирается делиться своими мыслями. Воин частично ее понимал. То, что уже вытворила Эстель, могло поставить в тупик кого угодно. Жрица, которая сражается? Что должно было произойти в этом мире, раз появилась она? Жрица-воин — это немыслимо! Пока он так рассуждал, они дошли до выжившего разбойника весьма быстро. Возле мужчины валялся арбалет, а сам он как-то странно дергался, не переставая ругаться. Жрица не дожидалась вопроса, просто коротко пояснила.       — Я частично нейтрализовала его нервную систему. Теперь, когда он хочет пошевелить правой рукой, у него к примеру, дергается мизинец на левой ноге. Но говорить он точно сможет.       Ксандр присел возле мужчины, заглядывая тому в глаза. Разбойник недобро ухмыльнулся, перестав дергаться.       — А, светленькие ублюдки. Пожаловали, как и говорил господин. Ничего, скоро он до вас доберется, еще будете умолять о смерти.       — И кто же твой господин?       Командир не рассчитывал узнать ответ. Ясно было, что разбойникам помогал маг, но ведь с их преодоления щита его не видно. Как и говорила Эст, он сбежал? Или же затаился и готовит что-то убойное?       — Скоро узнаешь тварь. Ты и твои шлю. ААААА!       Рука мужчины сама по себе начала неестественно выворачиваться. Не ожидавший этого Ксандр отшатнулся, в первую секунду решив, что это действие какой-то магии. И только тихий голос Эст дал понять, что он ошибся.       — Больно, не так ли? Я могу сделать так, что ты сам себе переломаешь каждую косточку, вывернешь каждый сустав, разорвешь все мышцы. И будешь чувствовать адскую боль каждой клеточкой тела. Желать остановиться, но…       — Эстель!       Жрица едва заметно вздрогнула, отрывая взгляд от вновь замершего и лишь тяжело дышащего разбойника, и переводя его на Ксандра. На миг воину показалось, что сейчас она начнет делать тоже самое с ним, но он вновь ошибся. Губы девушки расползлись в кривой ухмылке.       — О, надо же, мы оказывается все такие светленькие еще. Жалеешь его? Или не хочешь мараться подобным образом? Так поздно, ты уже весь в крови. От нее уже никогда не отмыться.       — То, что мы убиваем не повод уподобиться Темным, Эстель. Что на тебя нашло?       Что-то мелькнуло во взгляде девушки, что заставило воина напрячься. Но она лишь поджала губы и резко развернувшись, пошла назад, бросив через плечо.       — Я пойду осмотрюсь. Может найду что или кого. Приглядывать за мной не стоит, здесь уже никого не осталось, кто мог бы мне навредить.       Кира и Каин, молчавшие до сих пор, многозначительно переглянулись, после чего направили вопросительные взгляды на Ксандра. Парень некоторое время провожал жрицу взглядом, после чего махнул рукой, вновь поворачиваясь к пленному.       — Пусть она идет. А ты лучше сам говори, а то мне не долго будет, ее позвать назад и разрешить делать, что она хочет.       — А ведь ты ненамного лучше, чем она сделал.       — Ты о чем?       Ксандр покосился на мага, подозревая, что знает, о чем тот говорит. Кира до сих пор была на удивление молчалива, хоть и угрюма. По всей видимости ее что-то терзало, но, как обычно, она не спешила делиться своими думами с ними.       — Угроза вернуть Эст. Почти тоже самое, что делала она, только чисто на психологическом уровне.       — Что с ней вообще такое? То, что она натворила было…       — Необходимым. Ты это и сам знаешь. Тебя больше бесит, что она действовала без твоего указания.       — И когда ты научился читать души людей?       Каин довольно улыбнулся. То, что дело именно в этом, он ляпнул наобум. И попал в цель. От этого становилось легче, их командир оставался все таким же непревзойденным. Просто одна девица имела наглость ставить себя выше всех.       Кстати, о девице. Эст стояла, скрестив руки на груди и плотно сжав губы, и явно ожидала их. Дождавшись, когда троица подойдет как можно ближе, кивнула, чтобы следовали за ней. Ксандр нахмурился. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего девушка не покажет. И он не ошибся. Он убивал. Нет, они все убивали. И тела убитых не могли вызвать в них уже страх. Как он думал. Ведь ему не доводилось убивать беззащитных женщин и детей. Тем более в таких количествах, как здесь. Откуда-то сбоку долетело приглушенное ругательство Каина, да сдавленный вздох Киры. Состояние Эстель было сложно определить точно, видимо она уже успела отойти от первого шока, пока ждала их.       — Это все сделали они?       — Не будь идиотом. Это их жены. Их дети.       Эст говорила жестко, и это на удивление отрезвляло. Действительно, это не похоже на разбойников. Такое деяние подходит больше служителям Тьмы. Но ведь здесь их не было… Со стороны страшной находки послышался слабый стон. Одна из словно распятых девушек видимо еще была жива. Было дернувшуюся в ту сторону Киру остановил Каин.       — Куда прешь, дура?!       — Но ведь там же кто-то жив, ты что не видишь этого что ли?       Маг чуть было не отпустил девушку, настолько непривычной она стала. Значит, и для нее есть что-то святое. Но думать тоже нужно трезво. Каин поймал непонимающий взгляд Ксандра, а затем перевел взгляд на жрицу.       — Эст. Можешь что-нибудь сделать? Вас ведь должны были учить.       Эстель несколько мгновений смотрела магу в глаза, но каких-либо эмоций на ее лице не появилось. Словно кукла. Но Каин ее сейчас понимал. Еще когда спрашивал, знал ответ, но все же надеялся на что-то. И лишь покрепче обхватил напарницу, когда жрица достала нож. Действительно, все что можно сделать. Крик ярости огласил округу, когда Кира поняла, что Эст собирается сделать. Но остановить не смогла. И не могла понять, почему Ксандр не вмешивается. Эстель не промахнулась, попав точно в сердце еще живой девушки, почти сразу отвернувшись от всех.       — Да черт возьми, вы что творите?! Каин, отпусти меня придурок! Она же ее убила! Ты же могла ее исцелить, ты жрица или кто?!       — Я жрица. И меня учили делать все, что в моих силах, чтобы помочь окружающим. А еще мне в голову долго и упорно вдалбливали, что жрицы не должны подставляться, ибо без них шансы на выживание у команды намного меньше. Я сделала то, что могла сделать и при этом не подставиться.       Голос жрицы был тихим. Даже слишком. Но слышно ее было хорошо.       — На подобный обман попались уже слишком многие жрицы, да и не только они. Но до сих пор во время учений никто не говорит о подобном. Разве что магам. Я видела, как проклятье вырывается из таких выживших и уничтожает всех живых оказавшихся слишком близко, если к ним подойти. Маги крови любят оставлять такую вещь.       Кира замерла, недоверчиво глядя на Эст. Каин что-то тихо говорил ей, но по-видимому она уже начала успокаиваться. С удивлением обнаружив руки мага на талии у себя, оборотень уже собралась ударить его посильнее, но вспомнила, что его рану до сих пор не обработали. Да и он сам как-то до сих пор не вспоминал об ней. Опять штучки этой «куклы». Сбросив с себя руки мага, Кира постаралась как можно ехидней поинтересоваться.       — Так ты все-таки жрица или нет?       Эст поняла ее намек. Резко развернувшись, она подошла к магу. Каин, с легким непониманием, следил за тем, как жрица обходит его. Через секунду в плече мага появилась острая боль, а под ноги ему упал арбалетный болт. Почти сразу же маг понял, что весь правый рукав насквозь мокрый. Да и что рукой шевелить шибко нельзя. Эст продолжала что-то делать, боль постепенно уходила. А парень все пытался понять, как он мог получить болт в плечо, почему до этого ему совершенно не мешала рана, да и как можно было ее раньше не заметить? Ответ мог быть один — Эстель над ним поработала и поработала очень качественно.       — Только один вопрос — когда?       — Ты почти завершил заклинание. Я могла лишь полностью отключить у тебя чувствительность, да подпитка постоянная энергией, чтобы ты не вырубился. Хорошо еще, что крыльями сильно не размахивал, иначе кровопотеря была бы больше.       — Но ведь я как-то еще Киру удержал…       — Ну да, с моей помощью. Или ты всерьез считаешь, что даже здоровым сможешь удержать оборотня на грани ярости?       Ксандр перестал изображать из себя один из «баобабов» и подал голос:       — У меня другой вопрос — почему ты им занялась только сейчас?       — Потому, что ожидала еще неприятностей? Не знаю, как ты, командир, но я помнила о маге, поставившим щит. Хотя признаю, я та еще дура. Черт, да нас же просто поимели!       Начавшая говорить спокойно Эст внезапно сорвалась на крик, со злостью ударяя ближайшее дерево. Каин отвел взгляд. Где-то внутри, он думал практически так же, но признать это вслух не желал. Ксандр смотрел на девушку с удивлением и долей жалости. А вот Кира весьма не вовремя решила вспомнить, что жрица ее раздражает.       — Ну хорошо хоть, что сама себя дурой признаешь. А то я уже начала думать, что придется тебе это каждый день втолковывать.       Эстель взглянула на оборотня с такой яростью, словно это она была их врагом.       — Ну, конечно, а ты не дура, а? Кто из нас двоих оборотень, хоть и на половину, я или ты?       — А это здесь при чем?!       — Да при том, что ты как никто другой должна знать все о тварях, что обитают в лесах! Какая главная особенность у сбившихся в стаю герломдов?! Чем они страшны даже для Старших Волков?! Я вспомнила это только сейчас, но я жрица! Мне вообще не положено знать что-либо о них, кроме того, что с этими тварями может разобраться команда! Что молчишь? Может скажешь этим двоим, в чем мы с тобой ошиблись?       Кира смотрела на жрицу расширившимися глазами. В них было и желание убить, и в тоже время понимание и доля ужаса. Ужаса от того, что впервые она совершила ошибку, которую даже не каждый новичок сделает. Отличилась, блин.       — Они не поддаются подчинению. Но он подчинился. Я сломала его волю!       — Тебе лишь создали видимость этого. Нас заманивали с самого начала. Я лишь одного не понимаю. Почему он бежал? Мог же нас убить, мы бы даже ничего не поняли. =Кира=       Дура, дура, дура! Какая же я дура! А ведь еще когда она только «командовала», подумала, что что-то не то. Каин не мог этого знать. Про эту особенность герломдов в книгах не пишут. Знают только оборотни. Ей наверняка в прошлой команде об этом оборотень и рассказал. Скорее всего они сталкивались с подобной ситуацией. Юнио, как ты была права, что мне надо учиться думать сперва, а потом действовать. Я так и не научилась… Как не научилась и жить без тебя.       Эстель совсем не похожа на тебя. Кроме одного. Как и в тебе в ней есть какой-то внутренний стержень, который сложно сломать. Она настолько уверена в себе, своих силах и возможностях, что это просто бесит! Так и вижу в каждом действии «вы мне не нужны, сама справлюсь лучше». И она спасла этого придурка. Юнио, когда-то ты в шутку сказала, что жрицы — те же маги, только с ограниченным набором заклинаний. Начинаю думать, что это правда. Я не я буду, если не видела, что она использовала магию в чистом виде.       Что происходит с Ксандром? С ее появлением он словно потерянный. Нет привычной собранности, допускает ошибки, позволяет нам просто огромную самодеятельность. И главное — не вмешивается в ее действия. Словно уже заранее знал, что она может его заменить и решил уступить роль командира. Или решил таким способом узнать ее получше? Не вышло бы из этого беды.       А Каин с ней нашел общий язык. Наверное, сказалось то, что она и его обошла. А ведь раньше жрицы удостаивались только презрительного взгляда с его стороны. Сейчас же ни одной язвительной шутки от него, ни одного взгляда. Еще и вступается за нее. И ведь все правильно говорит. Не стоит с ней ругаться, у нас выбора нет. Хотим или не хотим, но работать вместе придется.