Самосуд при Лунном Свете

Кокушибо находился во тьме. Языки пламени возникали то тут, то там, мешая идти вдаль душе демона. Зачем он шёл вперёд неясно было даже ему самому. Наверное, чтобы просто было чем заняться. Хотя, загробный мир – место непонятное. Есть ли вверх? Существуют ли границы? Можно ли за них выйти? Почему тут, как это ни странно, никого? Впрочем, у него было достаточно времени, отведённого ему для пребывания здесь, чтобы выяснить это. Нужны ли ему эти ответы – вопрос иного толка. А пока – ходьба. Знаете, вообще-то она бывает достаточно полезна и занимательна. Правда, такой она является только когда она приводит тебя куда-нибудь. Кокушибо же похвастаться тем, что пришёл куда-то, не мог. Кстати, введу-ка пару правок про тьму. Назвать её таковой в полной мере слова нельзя, поскольку на определённом расстоянии виднелся горизонт. Поверхность, по которой ступал Кокушибо, была чёрная, как нефть, а ещё прилипала к сандалиям. Ощущения не из приятных, но что ж поделаешь. Неожиданно, рядом с Кокушибо возник столб света. Постаравшись прикрыть каждый из своих глаз, демон проглядел струю огня, высвободившуюся снизу и обжегшую ему левую ногу. Когда свет развеялся, до боли знакомый молодой мужчина в бордовом кимоно предстал перед Кокушибо. Братья Цугикуни не проронили ни слова, смотря друг другу прямо в глаза. Демон посчитал было, что именно сейчас начались его истязания в аду, но явившийся заговорил. -Значит, до тебя всё же добрались, -спокойно заговорил Ёриичи. При первых его словах катана мечника оказалась наготове. «Такой ошибки как тогда, в ту ночь, точно не повторится. Никаких удивлений, послаблений и так далее: этот человек в мгновение способен уничтожить тебя», -пронеслось в голове Кокушибо. -Даже по прошествии стольких лет? -Профессиональная привычка. Однажды секунда промедления стоила мне половины шеи. -Ты сам выбрал этот путь, Мичикатсу. -Да. И теперь несу за него ответственность. Ты-то здесь для чего? Ёриичи отвёл взгляд в сторону. -Всего лишь хотелось увидать старого друга. -Друга? Кокушибо слегка ослабил хватку. -Да. В конце концов, только друзья говорят, что готовы прийти на помощь по зову дудочки. -Ага, и шею режут тоже только друзья, -с некоторой насмешкой произнёс демон. -А что мне оставалось делать? По непонятной причине ты решил предать дело истребителей. Очистить твою душу было для меня весомым делом. Увы, даже это я не смог сделать. -Непонятной… -повторил за Ёриичи демон, -Ну да, тебе всегда было плевать на то, чем ты был наделён. Техники, силы, возможности – всё тебе было непонятно. -О чём ты? -И эта неимоверная радость. Чему улыбаться? Отвечая на тот вопрос: нет, не воодушевляет, -Кокушибо значительно повысил тон, -Идеалу, разумеется, плевать. Остальные никогда не достигнут того же уровня, никогда и не приблизятся к совершенству, да и плевать на них. «Когда-нибудь, дети, увидевшие свет лишь после нас, превзойдут нас с тобой и поднимутся ещё выше, на иной уровень», -так ты говорил. Но ни разу. Истребители, столпы – все они становились слабее с каждым поколением. Вспоминая причины поражений – абсолютная, беспросветная тупость главного руководителя и тотальная несерьёзность в сражениях с противниками. Кокушибо замолк. -Сила, -предположил Ёриичи, -Ради этого ты стал таким? -Верно, -ровным голосом ответил его брат, -И заплатил за это сполна. Однако, видимо, расплачиваться ещё придётся достаточно. -Позволь спросить: зачем она была тебе нужна? Демон вздохнул. -Я не хотел позволить тебе быть лучше меня в деле, которое я совершенствовал всю жизнь. Но твой дар, твоё благословение… Никаких усилий не было достаточно. Никаких уловок, тренировок, съеденных людей, сотен лет практики в боях – ничего… Ёриичи не нашлось, что ответить. А с лица бывшего демона на поверхность начали потихоньку падать слёзы. -Я не оставил после себя совсем ничего, я отбросил всё, что мог, я… Изничтожал, изничтожал каждого, кто хоть каким-то образом узнавал о дыхании Солнца. Были пролиты реки крови, сотни жертв. Почему же всё оказалось зря? Скажи Ёриичи… Ответь, зачем я вообще появился на свет? А его брат всё молчал и молчал, не находя нужных слов. Он попросту не знал, как подступиться к подобной личности в данном состоянии. Кокушибо обернулся. -Видимо, как и само солнце, ты и сам не в состоянии осознать своё положение. Я слишком низок для такого… -Тебе всё же жаль, -сказал Ёриичи. -Что? -Ты сказал про реки крови. Тебе жаль тех, кто попались под руку? -Их жертвы ушли в абсолютное никуда. Разумеется, мне их жаль. -Значит, осталось в тебе что-то хорошее, -улыбнувшись, констатировал бывший мечник. Чувство тошноты подступило к горлу брата. Он никак не мог избавиться от желания хорошенько выместить злобу на своём собеседнике. И, тем не менее, он сдерживался. -Мне кажется, ты совершенно забыл, что испытывал в то время. Только ли ненависть и зависть наполняла твоё сердце? -Это то, что я помню. -Память тебя подводит. Ты ведь вступил в корпус истребителей… -Как увидел тебя. Как узнал, что такое вообще существует. А что, думаешь, забыть тот ад, свершившийся с моими подчинёнными – идея получше? -Вовсе нет. Просто, ты ведь присоединился к организации. И совершенно точно не из-за стремлений к силе. -Ага. Оставив жену с детьми. -Во имя их блага. «Я не хочу, чтобы им грозило хоть что-то», -процитировал Мичикатсу Ёриичи. -Я… не помню такого. -Я бы, наверное, тоже не помнил, если не Юки. -А… что она? -Она часто вспоминала тебя. Как и Мэно… как и Нобуо… Они часто спрашивали о тебе… Кокушибо поник и посмотрел вниз, после чего вновь уставился на Ёриичи. -Ага, но это не отменяет… -Не отменяет, лишь говорит о том, что ты не завидовал всё время. -Но достаточное, чтобы стать таким. -Именно это мне и неясно. Разве у тебя не было всего, чего требовалось. -Нет, -твёрдо произнес Кокушибо, -Мне нужна была сила. Сила, превосходящая твою. Однако, ввиду того, что меченые воины не доживают и до 25-ти лет, даже если бы я тренировался всю оставшуюся жизнь, твой уровень не был бы достигнут. -А зачем тебе сила? Разве не лучше было бы отвести положенное себе время, встретив смерть с достоинством. -Ёриичи, дело не только в нежелании умирать. Вернее, не совсем в нём. Какая к чёрту разница, когда лежать в могиле, коль ты достиг пика, вершины своего мастерства. Этого у меня не было. Понимаю, трудно понять, когда был благословлён с рождения. -Я никогда не просил об этом, -негромко произнёс Ёриичи, -Этот дар был послан во имя победы над Мудзаном. Однако, мне он не принёс ничего. Я не смог защитить ничего из того, что пытался, и даже предназначение, во имя которого я был рождён, не было исполнено. Я, буквально, не смог ничего. В этот момент воспоминания в голове Кокушибо стали ярче и ясней. Отчётливее вспоминались разговоры во время совместных заданий: о судьбе братьев после разлучения, о навыках, о упущенных днях - обо всём, если кратко. -Удивительно… Как так вышло, что ни один из нас не добился своего? -Не знаю… Мичикатсу, как ты вообще стал демоном? -Это было в одну ночь. Дело было на крыше одного из зданий. Тогда от него не исходило ни капли злобы, голос был крайне мягким и зазывающим. Речь пошла о навыках, о техниках, которых можно развить до предела. -Это в какой период было? Кокушибо призадумался. -Не знаю. Ближайшее событие, которое я помню после этого – убийство ветряного столпа. -Пойдём иным путём. С ним был кто-то? -Он сидел там в одиночку. Момент прозрения, случившийся у Ёриичи, выбил его из равновесия. Пазл сложился. -Ты был обманут. Кокушибо прищурился. -Раз это было после моей попытки убийства Мудзана, то его действия очевиднее некуда. Мне он сказал, что ему не интересны мечники, использующие дыхания. Тогда… тогда он сбежал, ввиду моей халатности. И вот что он решил сделать? Обратить угрозу вспять. -Ты… -В покалеченном состоянии его одолел бы и только что вступивший в ряды истребителей новичок. А ты… Ты бы и подавно его одолел. -Разве? -Помнишь – не помнишь, но единственный, кому ты уступал, был я. В этот момент осознал и Кокушибо. -Трусливая тварь… Тело переполнялось гневом. Языки пламени всё больших размеров вырывались из-под земли. А Кокушибо понимал, понимал, кому требовалось, чтобы зависть циркулировала в его теле, кому было выгодно, чтобы он ощущал себя недостаточно сильным, чтобы он не чувствовал себя полноценным. Ёриичи схватил брата за руку. -Постой! Ты уже вряд ли что-то поделаешь! -Ошибаешься, -произнёс дрожащим от ярости голосом демон. Словно напалмом, вся поверхность вспыхнула от огня. Младшего Цугикуни защитил шар-барьер, а вот Старшего… Старшего на куски разрывал пламенный шторм. Глаза, пальцы, катана, ноги – всё слилось в единый поток, что драконом ринулся наверх, во тьму.

…

Едва отошедшие от столкновения с первой высшей луной Гёмей и Санеми прощались с, пожертвовавшими собой, боевыми товарищами. Однако, миг спокойствия нарушил злостный вопль, донёсшийся от одежды погибшего Демона. Непонятным образом, в считанные секунды оставшаяся от Кокушибо нераспавшаяся плоть отрегенерировала остальное тело. Из позиции эмбриона, демон постепенно выпрямился в полный рост. «Возродился» Кокушибо не в того монстра, коим он умирал, а в форме, что была у него до, даже с целой одеждой. Увидев это, Санеми с Гёмеем рванули в бой. Демон же оказался позади них, и, спустя пару миллисекунд, за ним отразились два шлейфа с серпами, обычно создаваемыми его техникой дыхания. -Я здесь не для реванша с вами, -отчётливо произнёс демон. В следующий миг на арене битвы с тремя столпами и Геньей демона не оказалось. Он стремительно нёсся на свою последнюю битву. Битву, что должна была свершиться очень и очень давно.